Mitologia Norrena

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Alla Scoperta dei Miti Nordici

Un viaggio tra Divinità, Eroi e Leggende che hanno reso grandi i Miti del Nord.

Vittorino D’Ancona

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Sull’autore:

Vittorino D’Ancona è un grande appassionato di storia e mitologia, nato nella periferia di Piombino nel 1951.

La madre era una casalinga e il padre professore di lettere.

Fu proprio grazie al padre Giovanni che Vittorino iniziò ad avvicinarsi alla storia sia classica che moderna: essendo suo padre un uomo dalla grande cultura, teneva un’immensa libreria riempita con tomi e manuali di tipi diversi e dagli svariati argomenti.

Non passò molto prima che Vittorino iniziò a passare interi pomeriggi a sfogliare i libri del padre. Con il passare del tempo gli argomenti che più lo intrigavano e incuriosirono diventarono quelli storici e mitologici.

Da lì in poi Vittorino non smise mai di studiare e non perse mai occasione per leggere riguardo a fatti storici, ritrovamenti o nuove leggende di cui ancora non era a conoscenza, acquisendo nell’arco di circa 50 anni una vasta conoscenza per tutto quello che concerne la storia e mitologia, dalla classica a quella moderna passando per tutti i miti legati a popolazioni di grandi cultura tra cui popoli nordici e asiatici.

Con la scrittura dei suoi libri Vittorino D’Ancona vuole divulgare la sua passione e le sue conoscenze (inclusi particolari e vicende che non si trovano nei normali libri di storia studiati a scuola) al maggior numero di persone possibili, con il profondo desiderio di appassionare qualcun altro come fu per lui in giovane età.

I libri di Vittorino D’Ancona

Mitologia Greca

Mitologia Norrena

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Sommario

INTRODUZIONE ALLA MITOLOGIA NORDICA

PARTE 1: DOVE TUTTO EBBE INIZIO

Le Origini del Mondo secondo la Mitologia Norrena

Cosmologia Nordica

Il mondo nordico

La filosofia norrena

PARTE 2: LE DIVINITÀ DELLA MITOLOGIA NORRENA

Il furto delle mele di Idhunn

Odino

Frigg

L’ultimo inganno di Loki

Balder

Thor

Thor senza martello

Tyr

Loki

La nascita di Sleipnir

Njörd

Freyr

Pene d’amor divino

Freya

Heimdallr

Dèi minori

Dee nordiche

Una nuova chioma per Sif

Altri esseri mitologici

PARTE 3: RACCONTI, MITI E LEGGENDE

L’idromele della poesia

La conquista dell’oro maledetto

La principessa tra le fiamme

La disfatta dei Nibelunghi

Thor contro Hrungnir

Thor contro Geirrodhr

Thor contro la serpe del mondo

Thor sconfitto

La predizione della veggente

CONCLUSIONE

INTRODUZIONE ALLA MITOLOGIA NORDICA

Parlare di miti e leggende che sono stati tramandati di generazione in generazione a voce non è affatto facile: come possiamo immaginare, molti dettagli si sono smarriti o sono stati modificati dalla labile memoria dell’uomo.

Divinità mortali, mostri spaventosi e creature magiche che non possiamo nemmeno immaginare con la nostra fantasia erano i protagonisti delle credenze dei popoli nordici prima dell’avvento del Cristianesimo. La mitologia norrena ha sempre affascinato la cultura di massa, al punto che alcuni dei personaggi più salienti di questa tradizione, come Thor, Loki o Odino, per citarne alcuni, sono diventati i protagonisti di film e fumetti amati in tutto il mondo.

Questo libro è stato scritto con lo scopo di farti esplorare e scoprire la mitologia norrena: magari ne hai sentito parlare, appunto, dai famosi film fantasy che hanno dominato le sale cinematografiche negli ultimi anni, oppure hai giocato ad un videogame che aveva i Vichinghi come protagonisti. Qualunque sia la tua ragione, questo libro ti aiuterà ad avere un quadro generale della mitologia norrena senza obbligarti a leggere l’Edda in prosa o l’Edda poetica tutto d’un fiato.

Inizierò a narrare le origini della mitologia norrena entrando nei particolari della sua storia, per poi passare alla filosofia che si cela dietro allo studio dei miti, partendo dalle origini dell’universo per poi comprendere come sono disposti i Nove Mondi e da chi sono abitati.

La seconda parte è un approfondimento delle divinità, specialmente quelle principali, che possono presentare una o più leggende collegate: l’ordine in cui sono citati gli dèi non è casuale, bensì segue un filo logico-narrativo che deve essere rispettato per comprendere appieno l’argomento.

Attraverso i racconti che troverai nell’ultima sezione, avrai modo di comprendere appieno il carattere di ciascuna divinità e l’origine dei numerosi oggetti preziosi che gli dèi hanno a disposizione – ogni volta che un mito approfondisce un aspetto in particolare, troverai un richiamo alla leggenda.

Fatte le dovute premesse, ti auguro una buona lettura!

PARTE 1 : DOVE TUTTO EBBE INIZIO

Le Origini del Mondo secondo la Mitologia Norrena

Prima di iniziare a narrare le origini della mitologia norrena, dobbiamo chiarire che non si tratta di una religione trasmessa da un’entità superiore come accadde nel Cristianesimo, bensì è frutto della mano dell’uomo. Più precisamente, questi miti provengono dal pugno di alcuni monaci cristiani che riuscirono a salvare le leggende dall’inevitabile oblio grazie al loro impegnativo lavoro di copisti.

La religione tradizionale dei popoli nordici prima che venissero cristianizzati, infatti, era trasmessa oralmente : i racconti lunghi e dettagliati difficilmente potevano essere incisi su pietra e, per questo, la maggior parte della mitologia è andata persa. Grazie ad alcuni religiosi cristiani come Snorri Sturluson e Saxo Grammaticus sono state recuperate delle parti più o meno corpose che si sono conservate fino ai giorni nostri.

Il primo monaco citato è l’autore de L’Edda in prosa , un manuale per aspiranti poeti che, oltre a contenere alcune composizioni di Snorri, include anche molte leggende riguardanti la mitologia norrena, come L’inganno di Gylfi che narra le avventure di Odino travestito da viandante e Discorsi sulla poesia che vede un dialogo tra il dio marino Ægir e Bragi, il dio della poesia. Il libro fu composto intorno al 1220 in piena epoca cristiana ma, nonostante ciò, lo scrittore riuscì ad attingere alle fonti pagane senza contaminare l’opera con il patrimonio religioso del suo popolo. 

Sebbene una parte della critica moderna attribuisca a Snorri la colpa di aver fortemente adattato i miti che aveva deciso di tramandare modificandoli per non intaccare la sua moralità cristiana, la maggioranza dei mitologi reputa l’approccio dell’autore molto rassicurante – anche perché le fonti a cui ha attinto sono senza dubbio più antiche e pure rispetto a quelle che sono giunte fino a noi tramite L’Edda poetica . Quest’ultima, infatti, è una raccolta di poemi in norreno tratti dal Codex Regius, un manoscritto islandese di cui non si conoscono le origini, se non che fosse stato ritrovato da un vescovo nel sud-ovest dell’isola norrena.

Ad ogni modo, L’Edda poetica esordisce con la famosissima Profezia della veggente , una vecchia strega che narra della cosmologia nordica e prevede la battaglia finale, il Ragnarök; la raccolta segue con una serie di miti, tra cui le raccomandazioni morali di Odino denominate Hávamál, e la lite di Loki che vede il dio imbucarsi ad una festa e rivelare una serie infinita di scandali commessi dalle altre divinità – probabilmente per denunciare indirettamente comportamenti immorali come l’adulterio. Seguono poi le vicende dei Nibelunghi ambientate negli anni delle migrazioni, intorno alla caduta dell’Impero Romano d’occidente.

L’immagine che si ricava dalla lettura dei poemi Eddici o dell’Edda in prosa si discosta dall’iconografia comune: gli dèi non sono potenze della natura, bensì personaggi multi-sfaccettati con pregi, difetti e peccati, proprio come noi umani. Inoltre, non li dobbiamo immaginare in contrapposizione ai giganti poiché talvolta discendono da essi o si accoppiano con loro, perciò sono ritenuti alla pari. L’attribuzione di un carattere specifico a ciascuna divinità è una peculiarità solo nostra che abbiamo bisogno di scovare “il buono” e “il cattivo” della storia ad ogni costo. Questa dicotomia e la caratterizzazione marcata dei personaggi, infatti, non esistono nella mitologia norrena.

Dopo questa lunga premessa, possiamo spiegare le origini della mitologia norrena. Innanzitutto, come avrai intuito dall’aggettivo norreno , ci troviamo nel nord Europa tra i vichinghi originari della Scandinavia, della Danimarca e della Germania settentrionale che, grazie alla loro spiccata abilità di navigazione, colonizzarono le Isole Orcadi, le Shetland, le Fær Øer, l’Islanda, la Groenlandia e Terranova (l’attuale Canada).

Le razzie frequenti dei vichinghi erano dovute sia alla loro sete di sangue, ma anche alla necessità di espandere i propri territori alla ricerca di nuove risorse che, purtroppo, erano difficili da reperire nelle loro terre d’origine. Per quanto possano sembrare barbari sanguinari, i vichinghi erano anche un popolo colto, con uno spiccato spirito avventuriero, artigiano e artistico, legato soprattutto della navigazione – infatti la loro sapienza marinara, oltre ad influenzare la costruzione navale per secoli, li spinse ad est fino all’interno dell’odierna Russia, a sud fino a Bisanzio e ad ovest in America ben 500 anni prima di Cristoforo Colombo. La considerazione che i vichinghi avevano degli uomini si basava sul coraggio che dimostravano di avere di fronte alla morte: poco importava se si trattasse di un nemico o di un amico. Questo rispetto che nutrivano nei confronti dei temerari che andavano incontro al loro destino si trasmette anche nella mitologia norrena, come vedremo ne La predizione della veggente , quando tutti gli dèi andranno coraggiosamente incontro al loro destino.

Gli impulsi culturali europei giunsero ai vichinghi solo dopo molto tempo, quando i nordici avevano già sviluppato numerosi insediamenti e commerci. Nel momento in cui il Cristianesimo si diffuse a macchia d’olio anche in Scandinavia, la maggior parte dei popoli europei furono obbligati a convertirsi a questa religione per poter sopravvivere: il trattamento riservato ai pagani, infatti, era costituito da cruente persecuzioni che prevedevano la distruzione dei templi, degli idoli e l’uccisione di tutti i seguaci. Alcune popolazioni riuscirono a portarsi in salvo scappando in Islanda, una terra che non aveva a capo un re, ma anche lì il paganesimo venne presto dimenticato – anche perché, come abbiamo visto, il culto era trasmesso oralmente. Dopo un breve periodo di resilienza, anche la Danimarca e la Svezia finirono per piegarsi al Cristianesimo. Ben presto non vi fu più alcuna traccia della religione nordica, a parte i due testi medievali che abbiamo citato all’inizio della sezione e che vennero compilati in seguito all’introduzione del Cristianesimo.

Cosmologia Nordica

Secondo la mitologia norrena, l’origine dell’universo è il nulla, un immenso abisso privo di forma chiamato Ginnungagap, all’interno del quale l’incontro degli opposti danno vita alle forze che animano e che, allo stesso tempo, distruggono l’esistenza.

All’inizio dei tempi, quando esisteva solo questo enorme baratro, fu creato Niflheimr, il primo dei nove mondi nonché dimora del gelo, della desolazione e del buio: d’altronde, si trattava dell’unica realtà che si potesse creare da un pozzo oscuro e privo di vita come il Ginnungagap. Prima ancora di diventare la dimora della guardiana delle tenebre Hel, la terra delle nebbie – questa è la traduzione letterale di Niflheimr – era sferzata da venti di ghiaccio capaci di tagliare in due una persona e al suo centro si trovava un gigantesco pozzo chiamato Hvergelmir, sorgente di innumerevoli fiumi cosmici, gli Elivágar che cadono a precipizio nel vuoto cosmico. 

In posizione parallelamente opposta al Niflheimr, a sud, oltre il baratro dell’abisso fu creato un altro mondo: il caldissimo e asciutto Muspellheim, il regno del fuoco. A governare questa regione inospitale vi era Surtr, un gigante di fuoco che per mezzo della sua spada fiammeggiante respingeva chiunque osasse avvicinarsi al suo reame. In questo scenario dominato da due mondi terrificanti in cui tutto era arido e desolato, nacque inaspettatamente la vita. Grazie al congelamento dei fiumi cosmici, il Ginnungagap si unificò ai due poli opposti: i venti di ghiaccio settentrionali si incontrarono con le correnti torride del meridione, formando una sorta di brina che si sciolse diventando acqua e, si sa, dall’acqua ha origine la vita.

Le particelle di gelo fuso formarono il gigante Ymir e non era un caso che il primo essere a sorgere dall’oblio dei tempi fosse proprio un gigante. Queste figure colossali, infatti, erano le forze del caos e dell’oscurità, venivano considerati nemici degli dèi ma, al contempo, loro protettori. I giganti possedevano un’antica saggezza che custodivano valorosamente: la loro immagine trasmetteva la potenza indomabile dell’inconscio umano e della natura, una tale forza che, se privata del controllo dello spirito, avrebbe portato solo a morte e distruzione. La loro missione nel mondo era quella di regolare lo scorrere del tempo, così i giganti attenderanno lo svolgimento naturale degli eventi, dall’inizio della creazione dell’universo fino alla fine dei tempi. In antico norreno si faceva riferimento a loro con il termine Jötnar che, etimologicamente parlando, richiama il verbo divorare – d’altronde, se il tempo distrugge ogni cosa e divora il nostro presente è proprio a causa dei giganti che gestiscono il suo svolgimento.

Le occupazioni principali di Ymir, nonostante la sua immensa mole, erano quelle di un neonato qualunque: mangiare e dormire. Così, mentre dormiva, si narra che fosse solito sudare copiosamente, forse a causa della sua stazza o della lontananza dal gelido Niflheimr. Ad ogni modo, dal suo sudore si generarono i primi giganti e, nel frattempo, l’altra creatura nata dalla brina primordiale, la mucca Audhumla, leccando le cime dei monti ghiacciati per sfamarsi creò il primo uomo sulla Terra. Buri, questo il suo nome, era un bell’uomo grande e forte, ma solo: egli generò in autonomia suo figlio Borr, un giovane ragazzo che si unì con la prima donna Bestla, figlia di uno dei giganti nati dal sudore di Ymir.

Dall’unione dei due nacquero i primi tra gli dèi, ovvero tre figli che rivoluzioneranno l’equilibrio cosmico: Odino, Vili e Vé, esseri dotati di una grande intelligenza e forza, ma bramosi di potere. Per un certo periodo di tempo giganti e dèi riuscirono a convivere in modo pacifico, finché la gelosia di non essere una divinità come Odino e i suoi fratelli colpì Ymir, rendendo inevitabile il primo scontro nell’universo. Dopo un combattimento durissimo, i tre fratelli riuscirono ad uccidere Ymir con un colpo alla testa, affogando nel sangue tutta la stirpe di giganti di ghiaccio da lui creata. Da questo massacro riuscirono a sopravvivere solo due giganti, Bergelmir e la moglie che daranno vita ad una nuova stirpe di giganti del ghiaccio.

Come era già successo all’alba dei tempi, solo dalla morte poteva nascere la vita e così dal cadavere di Ymir nacque il mondo. Odino, Vili e Vé avevano trascinato al centro del Ginnungagap il corpo dilaniato del gigante: dalla sua carne andò a formarsi la terra, il suo sangue venne utilizzato per riempire le cavità terrestri, dando origine ai mari e ai laghi; dalle ossa si plasmarono le catene montuose, dai rimasugli del cervello vennero create le nuvole, i capelli furono utilizzati per creare delle foreste così fitte che anche la luce diurna faceva fatica a penetrare e, infine, con il cranio spezzato i tre fratelli realizzarono la volta celeste.

Secondo la leggenda, si narra che dalla carcassa del gigante in volo a precipizio verso l’infinito baratro, fuoriuscirono delle viscere marce dalle quali si erano formati dei vermi. Per volontà di Odino, si dice che queste larve assunsero le sembianze dell’intelligenza e della conoscenza degli esseri umani. Tuttavia, i vermi non ebbero la fortuna di elevarsi ad un simile livello, infatti vennero relegati nelle profondità delle montagne, tra le rocce che costituivano quello che, in seguito, verrà nominato il Nidavellir, il regno dei nani. Quattro di loro furono poi portati in superficie con il compito di sostenere la volta celeste: i loro nomi erano Austri, Vestri, Nordur e Sudur, ovvero Est, Ovest, Nord e Sud.

Odino, dall’alto della sua scaltrezza, era a conoscenza degli ultimi due giganti sopravvissuti alla strage, tuttavia non diede loro la caccia poiché sapeva perfettamente che il destino di dover sopravvivere ad un’esistenza segnata da una tale disgrazia era qualcosa di ben più doloroso della morte stessa. Ai due giganti e alla futura stirpe venne data una dimora che si trovava alla fine del mondo conosciuto, al confine con il cielo: lo Jötunheimur, un luogo freddo e oscuro dal quale i giganti proveranno a vendicarsi dell’onta subita ai tempi di Ymir. Odino apporrà come barriera naturale il fiume Ifir a separare la terra dei giganti dal mondo divino Asgardh, posto nei cieli.

Esattamente al centro del mondo fu innalzato un enorme recinto fatto con le sopracciglia del povero Ymir, che prese il nome letterale di Midgard, la terra di mezzo popolata dalla stirpe dell’uomo. Con la nascita del recinto, protetto dalle invasioni dei giganti e posto in un luogo adatto a far fiorire la vita, non troppo vicino né a Muspellheim né a Niflheimr, Odino e i suoi fratelli si recarono sulla riva dell’eterno oceano dove trovarono due tronchi. Intagliati e modellati seguendo uno schema ben preciso, i due tronchi divennero un uomo e una donna che ricevettero il soffio vitale di Odino, che garantì loro anima e vita, mentre Vili e Vé infusero in quelle forme di vita rispettivamente la saggezza, la capacità di movimento e i cinque sensi. L’uomo venne chiamato Askur, frassino, mentre la donna Embla, olmo: da loro sarebbe discesa tutta la razza umana.

Esistono diverse leggende che narrano la creazione degli astri principali: secondo alcune, il sole e la luna sono figli di un gigante che controlla lo scorrere del tempo, invece, l’Edda poetica attribuisce la loro origine agli uomini. Noi faremo riferimento a questa seconda versione, ritenuta più attendibile dai mitologi.

Quando Askur ed Embla generarono la razza umana, ad un certo punto un loro discendente ebbe due figli meravigliosi: per coronare tanta bellezza, la bimba fu chiamata Sol come sole, mentre il maschio Mani che, al tempo, significava luna. Venuti a conoscenza di cotanta superbia, gli dèi decisero di punire i due infanti, posizionandoli sui carri che trasportavano rispettivamente il sole e la luna.

La loro condanna non era certamente finita qui: oltre ad essere obbligati a trasportare i due astri per tutto il globo per l’eternità, entrambi erano inseguiti da Skoll e Hati, due giganteschi lupi affamati che, però, non riusciranno mai a raggiungerli – almeno, fino alla fine dei tempi.

Nell’immenso cielo stellato Mani si sentiva così solo che, durante una notte di luna piena, pensò di rapire due bambini che si erano persi via ad ammirare l’astro notturno riflesso in un pozzo. Bill e Hinki, questi i nomi dei due fanciulli, vennero legati al carro lunare e possiamo vederli ancora oggi quando, scrutando la luna, notiamo le tipiche chiazze scure. 

Si narra poi, per quanto riguarda la futura stirpe divina, che Odino e i suoi fratelli avessero designato la loro dimora nel più nobile dei posti: al centro dell’universo ma in alto, in cielo. Questa posizione colloca Asgardh al centro degli altri mondi dell’universo norreno, in verticale rispetto alla terra dei mortali e in orizzontale rispetto alle periferie dello spazio dove sono confinate le forze dell’oscurità. Non a caso, infatti, Asgardh veniva chiamata dagli antichi norreni anche santuario del mondo . Gli dèi, in un periodo in cui la pace regnava nei nove mondi, erano soliti riunirsi in un grande consiglio nei pressi di una pianura che si trovava al centro del nuovo regno celeste, la piana di Idavöllur. Proprio da quelle assemblee sarebbero nate gran parte delle decisioni riguardanti il destino del mondo. Ma la stirpe discesa da Odino e dai suoi fratelli non era abile solo a prendere decisioni repentine: tra di loro vi erano fabbri e artigiani esperti che, a loro volta, donarono agli uomini la capacità di fabbricare armi, utensili, gioielli ed arnesi utili a combattere, coltivare e commerciare.

La prima costruzione che realizzarono, infatti, fu un’immensa officina provvista di fornace, dalla quale forgiarono un martello, delle tenaglie e un’incudine. Proprio questi attrezzi servirono ad edificare il resto della città divina, partendo dagli unici due santuari presenti in tutto l’universo: il primo era Gladsheim, un maestoso palazzo d’oro in cui erano stati forgiati i dodici troni riservati agli dèi supremi che si trovava nei pressi della Valhalla, il paradiso degli eroi caduti in combattimento. Secondo le leggende, quest’ultima era la residenza che accoglieva le anime valorose dei più grandi guerrieri provenienti da Midgard. I loro spiriti venivano scortati dalle Valchirie direttamente dal campo di battaglia e venivano approvati da Odino in persona.

Il secondo santuario prendeva il nome di Vingólf, luogo di tutte le divinità femminili in cui regnerà la pace in seguito alla fine del mondo, il Ragnarök. Questo santuario resisterà alla furia del fuoco distruttore e diventerà l’ultima dimora di tutti gli uomini buoni e giusti.

Oltre a queste due roccaforti principali, vennero eretti anche i palazzi dedicati a ciascuna divinità: nel territorio di Valaskyalf, lo scoglio degli uccisi, venne costruita la dimora di Odino, patrono dei morti e dei suicidi che, impiccandosi, gli consacravano la vita; il dio della luce Balder risiedeva nella più luminosa delle dimore, Breidhablik; Thor, il più forte tra gli dèi e signore di Thrudvangar, “sentieri della potenza”, viveva nella più grande fortezza di Asgardh.

Il mondo nordico

Dalla sezione precedente abbiamo un’idea più o meno chiara di come sono disposti i mondi norreni: al centro dell’universo vi è la terra di mezzo destinata agli uomini, Midgard, mentre esattamente sopra, in verticale, tra i cieli vi è la cittadella divina Asgardh con il Bifröst e il Valhalla, a nord rispetto a Midgard vi è la terra dei ghiacci Niflheimr ed esattamente nel polo opposto vi è Muspellheim, la terra del fuoco. Questi sono alcuni dei mondi che abbiamo citato finora, ma, come vedremo a breve, in totale sono nove e sono tutti sorretti da un albero sterminato.

Yggdrasil, chiamato anche il frassino del mondo, simbolo dell’unione tra cielo e terra, è il più grande e il più bello tra gli alberi: la sua chioma è così alta nel cielo che è impossibile scorgerne la fine, mentre il suo tronco è così robusto da riuscire a sorreggere l’intero cosmo ed è collegato a Midgard, la terra degli uomini, per mezzo del Bifröst, il ponte dell’arcobaleno.

Sulla cima del frassino riposa il gallo dorato Vidopnir che, con il suo canto, annuncerà il Ragnarök, la fine del mondo. Quando ciò avverrà, Yggdrasil annuncerà la fine dei tempi con un tremolio, causa di spaventosi cataclismi. I suoi rami, inoltre, sono abitati da animali magici come un’aquila gigantesca custode di antichissimi segreti, il cui battito d’ali genera i venti che vengono percepiti nel mondo degli uomini, quattro cervi che brucano in continuazione il fogliame del frassino e uno scoiattolo che corre su e giù lungo il suo tronco, Ratatoskr, portatore di messaggi e di minacce che l’aquila riserva ai malefici abitanti delle radici dell’albero. 

Yggdrasil è sorretto da tre mastodontiche radici, Asgardh, Jötunheim e Niflheimr, da ognuna delle quali sgorga una fonte.

Nella prima radice si trova Asgardh e la fonte di Udhr, luogo degli incontri tra dèi e dimora delle Nornir, le tre divinità che stabiliscono il destino di tutti, dèi e uomini, intagliando le rune su delle tavolette di legno. Sono proprio loro a mantenere in vita Yggdrasil con l’acqua della sorgente miracolosa. I nomi delle Nornir simbolizzano le tre fasi del tempo: Urdhr è il passato, Verdhandi il presente e Skuld il futuro.

La seconda radice scende nella terra dei giganti, Jötunheim, e vicino ad essa vi è la fonte di Mimir che ha il potere di conferire a coloro che ne bevono l’acqua una profonda saggezza e conoscenza.

La terza radice, invece, attraversa il Niflheimr e il regno dei morti per raggiungere il pozzo Hvergelmir dove è tormentata da serpenti malefici che avvelenano le ramificazioni del frassino. Tra queste serpi vi è Nidhogg in perenne combattimento con l’aquila a simboleggiare l’eterna lotta tra luce e tenebre, tra saggezza e ignoranza.

L’immensità di Yggdrasil attraversa tutti e nove i mondi del cosmo norreno, dimore dei vari esseri mitologici nati dal sacrificio di Ymir:

-          Asgardh , il mondo degli dèi Asi guidati da Odino: nessun mortale poteva mettervi piede, anzi, essi potevano solo immaginare lo splendore che ornava la città. Si narrava che qualcuno avesse visto un’altissima roccaforte circondata da smisurati bastioni e che, cercando di scorgerne la cima, fosse rimasto accecato dal sole riflesso sulle tegole d’oro massiccio che componevano il tetto;

-          Vanaheim , il mondo degli dèi Vani si sviluppa lungo la costa ed è avvolto da una fitta nebbia che sale dal mare e che raramente fa intravedere i raggi del sole. Si tratta del regno di Freya e di Njörd, il dio pescatore che vive a Noatun e di cui parleremo in seguito. Vanaheim viene identificato con l’Asia attuale;

-          Alfheim , chiamato anche regno fatato, è la dimora degli elfi chiari, chiamati in questo modo perché circondati da un alone di luce che li fa risplendere. Questo luogo solare e colmo di gioia è separato da Asgardh per mezzo di un profondo crepaccio e fu concesso in regalo a Freyr, dio della bellezza e della fecondità. Corrisponderebbe alla provincia svedese di Bohuslän e a quella norvegese di Østfold ;

-          Midgard , il mondo degli uomini circondato da un invalicabile recinto fatto con le sopracciglia di Ymir e da una distesa d’acqua nella quale vive la serpe del mondo, figlia di Loki, che avvolge il mondo senza mordere la propria coda. Il mondo degli uomini è considerato un limbo tra paradiso (Asgardh) e inferno (Hel) ed è identificato con l’attuale Svezia;

-          Jötunheim , il mondo dei giganti di roccia e di ghiaccio che rappresentano una minaccia sia per gli umani che per gli dèi residenti ad Asgardh: si tratta del regno dove le creature più piccole vengono cacciate o sottomesse da quelle più grandi. Alte cime innevate, desolazione e poca vegetazione caratterizzano la terra dei giganti che confina con Asgardh e Vanaheim per mezzo del fiume che non congela mai, Iving. I maggiori luoghi d’interesse che sentiremo nominare nelle leggende proposte sono Utgard, la principale fortezza dei giganti dove regna Utgard-Loki, un gigante illusionista e il Pozzo di Mimir, ovvero la sorgente della conoscenza. Da questo mondo proviene Angrbodha, la gigantessa che, con il suo cuore, permise a Loki di generare la serpe del mondo, il lupo Fenrir e la dea dei morti Hel, i quali saranno fonte di sciagura fino al Ragnarök. Jötunheim è anche il nome di una grande catena montuosa norvegese;

-          Niflheimr , il mondo primordiale del ghiaccio e delle nebbie, dimora dei giganti di brina. Questo mondo è governato dalla dea Hel ed è diviso in tanti livelli: uno è destinato agli dèi e agli eroi, uno è riservato ai malati, agli anziani e a tutti coloro che non avevano la possibilità di perire gloriosamente in battaglia e, l’ultimo, è dedicato a tutti i malvagi. Spesso non è chiara la differenza tra Niflheimr ed Hel poiché entrambi sono governati dalla stessa regina putrefatta ed entrambi sono situati a settentrione;

-          Svartalfheim , il mondo degli elfi scuri, detti anche elfi neri e dei nani che fabbricarono la magica catena Gleipnir per incatenare Fenrir, il lupo figlio di Loki;

-          Muspellheim , il mondo primordiale del fuoco è la casa dei Giganti del fuoco e di Surtr, il loro capo. È costituito da alte fiamme in opposizione a Niflheimr, composta da solo ghiaccio. I due regni si incontrarono e la fusione del ghiaccio creò l’acqua;

-          Hel , il mondo dei morti che accoglie lo spirito di coloro che non hanno potuto duellare contro la morte con onore, come gli anziani morti per vecchiaia o per malattia, oppure coloro che hanno macchiato la loro anima di gravi colpe, come gli assassini, gli adulteri e i bugiardi. Tra dirupi e voragini, una caverna oscura e nascosta all’occhio umano è l’entrata del regno dei morti dove si possono sentire i terrificanti latrati di Garmr, un cane infernale che non permette a nessun’anima di uscire: del resto, nessuno può sfuggire alla morte . La discesa per l’oltretomba è un percorso lungo e tortuoso che costeggia il fiume sotterraneo Gyoll per poi arrivare ad un ponte d’oro massiccio che condurrà ai diversi settori di supplizio. Proprio qui presiede la fanciulla Modhgudhr che controlla i passanti, assicurandosi che non si tratti di qualche incauto curioso venuto a spiare i misteri dell’oltretomba. Dall’altro lato del fiume, alla fine del ponte d’oro, vi è la Porta di Hel sorvegliata da un gallo caratterizzato da penne di ruggine, simbolo del disfacimento della vitalità. Il gallo, con il suo canto agghiacciante, avrà il ruolo di svegliare i morti e le creature mostruose che popolano Hel per radunarli nella battaglia finale contro le forze del bene. I settori di supplizio di cui parlavamo poco fa assumono ogni sfumatura dell’orrido: la spiaggia dei morti Nåstrond è destinata agli assassini, agli adulteri e agli spergiuri che sono tormentati da un groviglio di serpenti e vengono sbranati continuamente da Nidhhóggr, un dragone terrificante. Per giungere alla spiaggia, inoltre, i rei devono guadare il fiume Slidhr fatto di coltelli e spade affilatissime che feriscono ulteriormente i cadaveri. Oltre ad essere torturati dalle serpi, ai morti verranno strappate le unghie con forza per costruire la nave Nagalfar che, alla fine dei tempi, trasporterà le creature di Hel verso lo scontro finale. Un altro luogo sinistro presente a Hel è formato dalle montagne dell’oscurità Nidhafìoll perennemente sorvolate da Nidhhóggr, il dragone che trasporta le vittime della spiaggia. La porta dei morti Naigrindr è un’altra località fonte di immani sofferenze, in cui le Vilgemir danno da bere urina di capra agli ospiti – in contrasto alle leggiadre Valchirie della Valhalla. I figli di Hel non sono solo i rei di gravissimi delitti, ma anche degli ospiti più illustri condannati dagli dèi a giacere nelle profondità infernali. Tra questi, possiamo trovare il lupo Fenrir proprio al centro dell’isola Lyngi nel lago sotterraneo Amsvartnit e Loki, incatenato per aver ucciso il candido figlio di Odino, Balder. Il personaggio di spicco di tutto Hel è la sua regina Hel, figlia di Loki. Ella era una creatura mostruosa a metà tra rinascita e putrefazione, con un colorito che variava dal cadaverico al roseo. La dimora della regina Hel si trovava a Eliudhnir, un palazzo scarno come una bara e popolato anche dai suoi servi Ganclati e Ganglöt, una coppia di domestici vestiti miseramente.

La filosofia norrena

La filosofia norrena vedeva la natura umana come fondamento su cui basare i pilastri della moralità: lo scopo della vita è la felicità, raggiungibile solo vivendo una vita ricca di virtù. Le virtù di cui stiamo parlando includono l’indipendenza raggiunta attraverso il pensiero e l’azione – la sua massima espressione, infatti, era la capacità di agire secondo saggezza – la lealtà, la fiducia in sé stessi, la modestia, la compassione, il coraggio, la generosità e, soprattutto, la saggezza che poteva essere acquisita solo attraverso l’esperienza.

L’uomo è visto come un essere sociale incapace di sviluppare appieno le sue potenzialità in autonomia: nutre un profondo bisogno di amicizia e di fedeltà, sentimento ricorrente nella letteratura norrena che possiamo riscontrare in numerosi miti, ad esempio quando vediamo Odino, Loki e Hœnir in cerca di avventure oppure l’inseparabile coppia Thor-Loki che, come vedremo, spesso si aggira nella terra dei giganti.

Nonostante l’appartenenza ad una cultura guerriera, questa filosofia riserva un posto particolare nella società anche per coloro che non hanno modo di combattere con onore, come gli zoppi, i sordi e i ciechi: la filosofia norrena è fatalista poiché ritiene che nessun uomo abbia modo di sfuggire al proprio destino e, per questo, la vita di ognuno era caratterizzata dal coraggio e dalla forza. Come in molte culture, anche nel mondo norreno esiste il concetto di paradiso contrapposto all’inferno: la Valhalla è vista come la dimora dei guerrieri morti gloriosamente in battaglia, mentre Hel (vi ricorda qualcosa in inglese?) è il regno degli spiriti morti senza combattere o macchiati di una grave colpa. Il paradiso norreno si basa sull’immortalità conquistata con il coraggio .

Il pensiero di ogni guerriero nell’attimo che precedeva lo scontro era rivolto alla Valhalla: ognuno pensava al maestoso edificio che si stagliava nel cielo, tra le dimore degli dèi ad Asgardh, e la paura della morte, d’un tratto, si affievoliva. Le lance dei guerrieri più temerari sostenevano l’immenso palazzo, il cui tetto era ricoperto da scudi d’oro decorati con scene di guerra e le vesti dei soldati adornavano gli arredi interni.

Solo gli einheriar, i guerrieri più valorosi, erano degni di oltrepassare le porte della Valhalla, così immense da poter far passare fino a ottocento soldati alla volta, spalla contro spalla. Nei pressi di una di queste entrate si poteva scorgere un giocoliere capace di lanciare in aria sette spade affilatissime d’oro massiccio, per poi riprenderle al volo. La porta principale era presidiata da Odino in persona che sceglieva quali guerrieri erano degni di attraversarla: si trattava del Valgrind, un cancello sigillato da una formula magica. I soldati capaci di attraversare a nuoto l’insidioso fiume Thund sarebbero riusciti ad oltrepassare il cancello per entrare nel palazzo a loro destinato, dove avrebbero potuto allenarsi per combattere la battaglia finale al fianco di Odino. Inoltre, quotidianamente il cortile del palazzo era luogo di scontri tra einheriar, veri e propri zombie immuni da ogni ferita.

Oltre a questo clima di allenamenti tra combattenti, nella Valhalla vi erano le Valchirie, divinità femminili che raccoglievano gli spiriti degli eroici combattenti e saziavano la loro sete di sesso e birra o idromele, una bevanda simile alla birra, ma addolcita con il miele. Benché fossero passati a miglior vita, i soldati conservavano il loro smisurato appetito che veniva sfamato dal cuoco Andhrimnir che, ogni giorno, cuoceva un cinghiale chiamato Sdhrminir che aveva la caratteristica di resuscitare ogni giorno, all’alba.

In contrapposizione agli infiniti piaceri della Valhalla vi era Hel, una landa oscura e gelida che non offriva certamente idromele o la carne di un cinghiale che continuava a rigenerarsi ai propri spiriti, bensì solo urina di capra, versata in raccapriccianti coppe dalle Vilgemir, creature femminili dispensatrici di dolori e affanni.

È chiaro che la condotta di vita, ma soprattutto gli ultimi istanti prima della morte, siano gli elementi decisivi per distinguere le anime che meritano il paradiso da quelle destinate all’inferno. Il destino è il tema ricorrente che lega in modo indissolubile la mitologia norrena alla filosofia fatalista: le vicende che accadono nel mondo sono predeterminate da un fato già stabilito che, in questo caso, si traduce nel Ragnarök.

Il Ragnarök è l’evento che segna la fine dei tempi in una battaglia in cui le forze del male e del bene si scontreranno per poi soccombere e porre fine all’universo. Grazie a questo evento, infatti, l’universo potrà iniziare un nuovo ciclo cosmico che terminerà con un altro Ragnarök a cui seguirà una nuova rinascita, e così via, per tutta l’eternità. La creazione e la distruzione sono due punti posti alle estremità di un cerchio: non si può raggiungere uno senza incontrare l’altro.

PARTE 2: LE DIVINITÀ DELLA MITOLOGIA NORRENA

Secondo la mitologia norrena, gli uomini, le divinità e le creature mitologiche come elfi, nani e giganti fanno parte di un unico universo, sorretto dal frassino del mondo Yggdrasil, e ognuno di essi è collocato nel rispettivo regno.

Prima di descrivere le caratteristiche e le abilità di ciascun essere mitologico o i legami di parentela delle divinità, occorre fare una distinzione fondamentale tra gli dèi. Infatti, il Pantheon dei norreni può essere diviso principalmente in due classi: gli Asi (Æsir), divinità della guerra e della sapienza con sede ad Asgardh e i più antichi Vani (Vanir), specializzati sia nelle pratiche magiche sia nella conoscenza della natura e di tutti i suoi elementi, che risiedono a Vanaheim. La divisione di queste due stirpi non è così netta come possiamo immaginare e, per comprenderne le ragioni, dobbiamo risalire alla leggenda che narra la storia della prima guerra tra Asi e Vani.

Molto tempo fa, quando pace e prosperità regnavano ad Asgardh, arrivò in città una maga seducente e altrettanto misteriosa, Gullveig. La bellissima donna era specializzata nella più malefica delle magie, la seidhr, che induce a compiere le più orrende atrocità: ella, infatti, seminava invidia e discordia tra gli dèi, spingendoli a litigare fra loro e, ben presto, iniziò a corrompere anche le anime delle dee, capi saldi dell’onore degli Asi.

Gli dèi, che desideravano ripristinare quell’iniziale clima di pace al più presto, si resero conto che l’equilibrio era stato spezzato proprio dall’avvenente maga e, così, la condannarono al rogo. Dopo essere sopravvissuta alle fiamme per ben tre volte, la maga Gullveig diventò un cumulo di cenere, ma non solo: ella fu anche il pretesto che scatenò la guerra tra Asi e Vani. Infatti, come possiamo immaginare, la maga faceva parte dell’antica stirpe specializzata nelle arti magiche, i Vani, che l’avevano inviata ad Asgardh proprio come casus belli .

Odino, il leader degli Asi, dichiarò inizio alla prima guerra di tutto l’universo, scagliando con forza Gungnir, la sua lancia, nel territorio nemico: entrambe le stirpi lottarono con orgoglio e determinazione ma il loro valore era così equo che non si riuscì a stabilire un vincitore. Si giunse alla tregua solo in seguito alla distruzione delle mura di Asgardh, demolizione avvenuta grazie alle potenti magie dei Vani.

Entrambi i popoli divini, stremati dalla guerra, decisero di stipulare un trattato di pace che prevedeva lo scambio di due ostaggi: due Asi, Hœnir e Mimir, andarono a vivere a Vanaheim e due Vani, Njörd il dio dei venti e dei naviganti, e Freyr il dio della bellezza, dell’amore e della fertilità, si recarono ad Asgardh. Così facendo, le due famiglie avrebbero avuto la possibilità di conoscersi meglio e, forse, di fondersi creando un’unica grande famiglia divina . Grazie a questa unione, quindi, Odino trovò i primi alleati per combattere le forze di Hel durante la battaglia finale, il Ragnarök. Per suggellare il patto, i rappresentanti degli Asi e dei Vani sputarono in un otre [1] e pronunciarono delle misteriose formule che generarono Kvasir, la creatura più saggia dell’universo – approfondiremo le sue avventure nella leggenda intitolata Idromele della poesia .

La tanto ambita tregua fu messa a dura prova dai Vani che, spesso, chiedevano consigli a Hœnir, il quale non si degnava di pronunciarsi senza prima essersi consultato con Mimir. Presi da un raptus di impazienza e stanchi di dover sempre attendere la consultazione tra i due Asi, i Vani decisero di decapitare Mimir. Tenendo a freno la sua feroce rabbia, Odino si fece consegnare la testa del dio e, per preservare la sua saggezza, la cosparse di erbe magiche. Da allora, ogni volta che ne ha la necessità, Odino conversa con la testa di Mimir, chiedendole consigli sulla condotta da tenere. Ed è proprio con la testa di Mimir che Odino si consulterà quando riunirà gli dèi contro le schiere demoniache alla fine dei tempi. Tuttavia, in quell’occasione i suggerimenti della testa non serviranno a molto poiché il padre di tutti gli dèi morirà, andando irrimediabilmente incontro al suo destino.

Ora che è chiaro il motivo per cui le due stirpi divine non erano così distinte ma, anzi, ben presto mischiarono il loro sangue, possiamo cercare di ricostruire l’albero genealogico delle principali figure che incontreremo.

Nonostante la loro natura divina, sia gli Asi che i Vani presentano molte peculiarità umane come la gelosia, il desiderio di vendetta, la possibilità di invecchiare e di morire: pare che l’unico modo atto a mantenere la loro giovinezza sia mangiare i pomi magici della dea Idhunn. Si narra che queste mele, un tempo, vennero perse e poi riconquistate dalle divinità stesse: grazie a questa leggenda nota come Il furto delle mele di Idhunn , lo scopriremo.

Il furto delle mele di Idhunn

Odino, Loki e Hœnir, sempre in cerca di nuove avventure, marciarono senza sosta, scalarono monti e attraversarono valli finché raggiunsero i fiordi incontaminati. Immersi in quell’aria frizzantina, i tre dèi si resero conto di essere affamati e di non avere a disposizione le mele di Idhunn per poter saziare il loro bisogno primario. Da una valle vicino, i tre sentirono il muggito di una mandria di buoi e in un attimo riuscirono a catturare l’animale più in carne, così da poter allestire un banchetto degno della loro stirpe.

Per cucinare il bue, gli dèi allestirono un enorme seydir [2] e resero la brace incandescente ma, quando giunse il momento di mangiare, il bue era ancora crudo, come se il calore non lo avesse nemmeno sfiorato. Allora i tre si rimisero in paziente attesa e ravvivarono il fuoco. Quando ormai erano certi che il bue fosse ben cotto, si accorsero che, inspiegabilmente, la carne era ancora sanguinolenta e immangiabile.

Attoniti di fronte a quel mistero, i tre stavano per gettare la spugna quando scorsero un’aquila gigantesca appollaiata sul ramo di una quercia che sembrava intenta ad osservare ogni loro mossa. Il rapace, infatti, affermò che avrebbe continuato ad impedire la cottura del bue finché gli dèi non le avessero offerto una porzione. Dopo una breve discussione, i tre acconsentirono e riuscirono finalmente a cuocere l’animale. Appena il cibo divenne pronto per essere servito, l’ingorda aquila prelevò due cosce e due spalle con i suoi possenti artigli – un boccone troppo consistente secondo il giudizio di Loki, che lo percepì come un affronto. A quel punto, il dio cercò di dare sfogo alla sua rabbia colpendo l’aquila con una pertica, ma il rapace era così agile e forte che riuscì a schivare i colpi. Vistosi respinto così malamente, l’aquila si librò in volo trascinando con sé il perfido Loki, ancora aggrappato all’altro capo del bastone.

Le altezze che riuscirono a raggiungere erano incredibili e i piedi del dio più volte sfiorarono le cime di altissime querce: temendo di precipitare, egli pregò l’aquila di farlo scendere a qualsiasi costo .

Con un ghigno furbo, l’aquila disse che lo avrebbe risparmiato solo se gli avesse consegnato la dea della giovinezza Idhunn e le sue preziose mele, obbligando così Loki ad accettare.

Tornato ad Asgardh, egli iniziò ad elaborare uno dei suoi piani ingannevoli per aggirare Idhunn e sottrarle i pomi. Puntando sulla vanità che si cela in ogni cuore femminile, Loki le raccontò che in un bosco vicino alla cittadella vi erano delle mele ancora più belle di quelle da lei custodite e, con estrema abilità oratoria, la convinse ad andare in quel luogo portando con sé i suoi frutti, in modo tale da poterli confrontare. Così, Loki la condusse in una radura circondata da alberi secolari dove improvvisamente apparve la famosa aquila che, con i suoi possenti artigli, ghermì l’ignara Idhunn, portandola lontano. Prima di allontanarsi, l’aquila rivelò la sua vera identità: si trattava del gigante Thiazi, signore di Thrymheim, uno dei più grandi regni dello Jötunheim.

Ora che gli dèi non potevano più attingere ai frutti della giovinezza, Asgardh era popolata da vecchi caduchi, malsicuri sulle gambe e grigi in volto, in attesa di vedere la fine dei propri giorni. D’altronde, Idhunn e le sue mele erano sparite da un giorno all’altro! Gli dèi intuirono che dietro a tale scomparsa si celava sicuramente un vile che aveva consegnato il segreto dell’eterna giovinezza in mano ai loro nemici.

Non ci volle molto per capire che dietro al tradimento ci fosse proprio Loki e gli Asi, dopo averlo minacciato di morte, gli ordinarono di riportare i magici pomi da loro. Come spesso accade in simili occasioni, Loki si fece prestare il manto di penne di falco da Freya e, così, spiccò il volo diretto alla terra dei giganti.

Proprio nella dimora di Thiazi, egli trovò Idhunn in lacrime: era divenuta la serva del gigante che in quel momento era uscito a pesca e non avrebbe fatto ritorno fino a sera inoltrata. Senza perdere tempo, Loki trasformò Idhunn in una piccola noce, così da poterla trasportare con facilità verso Asgardh.

Inaspettatamente il gigante fece ritorno a casa e, dopo essersi accorto della scomparsa della sua serva, si trasformò in quell’enorme aquila ormai famosa e si lanciò all’inseguimento dei due. Gli Asi quando scorsero nel cielo i due volatili, architettarono uno stratagemma che ripeteranno in un’altra occasione: essi allestirono nella piazza della città una massa di trucioli a cui appiccarono fuoco, con l’intento di carbonizzare Thiazi. La gigantesca aquila, infatti, nel tentativo di afferrare il falco-Loki, si era abbassata fino a terra e in un secondo fu lambita dalle fiamme che si levavano dai trucioli, mentre Loki essendo il dio del fuoco non fu scalfito minimamente.

La notizia della morte di Thiazi raggiunse i gelidi territori dei giganti, dove vedremo la figlia Skadhi pronta a soddisfare la sua sete di vendetta. Animata dalla disperazione e armata fino ai denti, Skadhi si presentò alle porte di Asgardh minacciando di morte tutti gli Asi. Per cercare di evitare la fine incombente, gli dèi proposero alla gigantessa di diventare una divinità scegliendo uno di loro come sposo e posero solo una condizione: la scelta non doveva dipendere dall’identità degli Asi, bensì doveva essere basata solo sui loro piedi.

La gigantessa trovò la proposta molto allettante ma, nonostante ciò, acconsentì a patto che qualcuno riuscisse a farla ridere. Skadhi, da sempre innamorata del dio Balder, il dio della luce, si lasciò trarre in inganno dai piedi più candidi che riuscì a scorgere sotto quelle vesti che ricoprivano l’intero corpo degli Asi. Ella scelse erroneamente Njörd, il dio che viveva perennemente immerso nell’acqua salmastra, motivo per cui presentava un colorito imbiancato dalla salsedine. Padre di Freya e Freyr nonché dio del mare, antagonista naturale di Skadhi che viveva sulle montagne, Njörd non era nemmeno uno degli dèi più importanti di Asgardh – infatti era un Vanir e non apparteneva alla stirpe degli Asi. Per tutti questi motivi, il loro matrimonio si rivelò assai infelice, ma nulla era in confronto alla tristezza e alla delusione che si leggevano negli occhi della gigantessa in quel momento: come poteva essere soddisfatta la sua richiesta di ridere?

Ci pensò Loki, trickster di natura, ad ideare una scena così comica che la fece spanciare dalle risate: egli legò una corda alla barbetta di una capra e collegò l’altra estremità al suo membro. Entrambi, il dio e la capra, si tiravano a vicenda ed emettevano le rispettive grida di dolore finché Loki iniziò a mischiare i gridolini di dolore a quelli di piacere, simulando una grossolana eccitazione. Al termine della scenetta, Loki si lasciò cadere sul grembo della gigantessa, in preda agli spasimi che precedono l’orgasmo e, a quel punto, Skadhi non poté resistere – questo per ricordare che il riso smuove qualsiasi situazione di crisi. Con le lacrime agli occhi dalle risate, la gigantessa si riconciliò con gli Asi che la accolsero ad Asgardh e Odino trasformò gli occhi di suo padre Thiazi in due stelle che successivamente vennero chiamate occhi del gigante .

Odino

Odino, figlio del gigante Borr e di Bestla, è il più vecchio degli Asi, nonché loro sovrano e padre di tutti , infatti viene chiamato anche Allför. Per diventare signore assoluto di Asgardh, Odino si macchiò di fratricidio eliminando i suoi fratelli Vili e Vé che, dopo essere stati suoi complici nell’uccisione di Ymir, divennero troppo scomodi per continuare a vivere. Nonostante questo episodio, possiamo dire che Odino sia buono, tutto sommato anche se presenta degli aspetti contrastanti: egli, infatti, è selvaggio e saggio allo stesso tempo, diretto e delicato. Sono poche le cose che lo fanno adirare, come aiutare un gigante (sebbene sia un loro discendente), perdere una battaglia o infrangere la legge dell’ospitalità.

Il dio di cui stiamo parlando è reputato anche il signore della saggezza , colui che è informato su tutto grazie anche a due corvi, Hugin (pensiero) e Munin (memoria) che ogni giorno raggiungono le più remote parti del mondo per poi appollaiarsi sulle spalle del loro padrone alla sera e riferire tutto ciò che hanno visto o sentito.

Oltre a questi due astuti volatili, Odino è raffigurato con due lupi famelici al suo fianco: sono Geri e Freki, rispettivamente ghiottone e vorace, che simboleggiano la furia battagliera del dio della guerra . In quanto tale, egli brandisce una spada capace di colpire all’infinito e di menomare qualsiasi nemico, arma forgiata direttamente dalle abili mani di due nani, Brokk e Sindri. I due nani, inoltre, donarono a Odino anche un prezioso anello chiamato Draupnir capace di autoriprodursi in otto esemplari identici ogni nove notti. Come possiamo immaginare, il valore dell’anello era inestimabile ma Odino decise di liberarsene posandolo sulla pira funebre del figlio Balder, accompagnandolo nel viaggio verso l’oltretomba.

Padre di tutti, signore della saggezza e dio della guerra sono solo pochi esempi degli innumerevoli appellativi che vengono che attribuiti a Odino, conosciuto anche come dio dai mille volti, in quanto ogni nome deriva da una sua impresa o da una sua caratteristica. Tuttavia, etimologicamente parlando, il suo nome significa furore dalla più antica forma norrena (Voden), tedesca (Wuotan) e inglese (Woden), ma anche dal tedesco per come lo conosciamo oggi, Wut.

Il furore che deriva dal suo nome si riflette nella brama di potere e di conoscenza che lo caratterizzano: essendo il più antico tra gli dèi e il creatore del mondo, egli è stato il primo ad apprendere tutte le arti che noi uomini conosciamo. Odino non solo è a conoscenza dei misteri dei nove mondi, dell’ordine delle stirpi e dell’origine di ogni cosa, ma anche del destino dell’universo e di ogni uomo, in quanto possessore delle rune antiche.

Difatti, bevendo dalla portentosa Fonte del sapere di Mimir, posta in una delle radici di Yggrdrasil, Odino è riuscito ad assimilare gran parte della sua cultura, pagando però un caro prezzo: il suo occhio che, da allora, giace nelle gelide acque della sorgente – da lì deriva l’appellativo dio orbo . Il pegno che ha dovuto donare gli ha permesso di acquisire una vista ancora più preziosa, in quanto gli permetteva di vedere oltre le apparenze.

L’ardore per la conoscenza e il desiderio di comprendere i più reconditi desideri dell’universo spinsero Odino a compiere un altro sacrificio: egli si impiccò ad un ramo del frassino del mondo Yggrdrasil e vi rimase privo di conoscenza per nove giorni. Da questo episodio è nato l’appellativo dio degli impiccati attribuito ad Odino. Non soddisfatto, il dio si ferì duramente con la sua lancia, un’incisione sulla carne viva che diverrà simbolo di appartenenza a Odino – molti guerrieri, infatti, si procuravano la stessa ferita per testimoniare la loro devozione al dio. Mentre il corpo di Odino pativa le più grandi sofferenze, la sua mente era libera di vagare per l’universo, alla ricerca di nuovi orizzonti. Questo viaggio mentale, molto simile ai riti sciamanici, condusse Odino alle rune magiche, ovvero le iscrizioni depositarie della conoscenza dell’universo dotate di poteri divinatori, e se ne appropriò, raccogliendole.

Odino era determinato a possedere anche l’arte della poesia, la quale era nascosta nelle profondità di una grotta nello Jötunheim ed era custodita gelosamente da Gunnlddhr, la figlia di un gigante – per scoprire come fece ad appropriarsi del sapere della poesia, puoi fare un veloce salto in avanti e leggere la leggenda idromele della poesia!

Una volta saziata la sua fame di conoscenza, ben presto Odino si ritrovò annoiato a Valaskyalf, la sua dimora ad Asgardh, e si ingegnò per creare un contatto con gli umani, girovagando per il mondo travestito da mendicante – da lì deriva l’appellativo Vafudhr (vagabondo). I suoi travestimenti lo rendevano irriconoscibile: oltre ad avere una lunga barba incolta e grigia, egli si avvolgeva in un mantello sgualcito, indossava un cappello a larghe tese che gli nascondeva il volto e si appoggiava ad un nodoso bastone con la punta di ferro per camminare.

Come abbiamo accennato, nelle vene del dio padre di tutti gli dèi scorreva il sangue ben poco divino dei giganti ed egli ne dava la dimostrazione in battaglia. Odino, infatti, era noto anche come Sigfodhr o padre della vittoria in quanto favoriva i suoi protetti utilizzando metodi poco onorevoli: egli, per mezzo di un sortilegio, immobilizzava le armi dei nemici nelle loro mani e vanificava qualsiasi tentativo di difesa, oppure accecava i guerrieri che non riuscivano più a scorgere i nemici – da qui, il nome di Herblindi , l’accecatore di guerrieri.

Ma lo spirito di Odino si fortificava ancora di più dopo la battaglia, ovvero nel momento in cui le Valchirie, sue emissarie femminili, prelevavano i corpi dei guerrieri per portarli nel paradiso dei prodi, la Valhalla. Ogni combattente morto con onore in battaglia diventava automaticamente figlio adottivo di Odino che, in questo caso, veniva chiamato Valfódhr o padre degli uccisi .

La dea della fertilità e della fecondità, Frigg, è la sua sposa che darà alla luce tutti gli altri dèi che conosciamo tranne Thor, primogenito nato dall’amore con Jørdh, la madre terra.

Frigg

Frigg, celeste sposa di Odino, era nota come la dea della fertilità e della fecondità, assisteva le partorienti alleviando il loro dolore e rendeva fertili i grembi delle spose. Etimologicamente parlando, il suo nome dovrebbe significare cara, amata, tesoro e nomignoli simili che di solito vengono attribuiti alla propria compagna – probabilmente perché Frigg era la dea del matrimonio e dell’amore.

Oltre a condividere il trono Hlindskialf con Odino, Frigg possedeva una dimora a Fensalir, una delle regioni di Asgardh. Ai suoi ordini vi erano due ancelle, Fulla che custodiva e manteneva lucide le sue calzature fatate e Hlin che soccorreva i guerrieri protetti da Frigg. Pur essendo pari a Odino e potendo scrutare tutti e nove i mondi dall’alto del loro trono, pare che la dea avesse un sapere maggiore rispetto al marito, come doti divinatorie , benché ella non amasse compiere profezie.

La signora degli dèi poteva anche volare grazie al suo manto fatto di penne di falco, un indumento dal valore inestimabile che, come vedremo a breve, servì a condurla in tutti e nove i mondi per far giurare ad ogni cosa di non torcere un solo capello al suo figlio prediletto, Balder. Frigg si dimostra magnanima quando presta il suo prezioso mantello a Loki, facendogli provare la leggerezza del volo – egli, infatti, aveva bisogno di recarsi velocemente nelle terre dei giganti per scovare il ladro del martello di Thor, come approfondiremo nella leggenda Thor senza martello .

Il prestito concesso dalla signora degli dèi non risparmiò gli amari commenti di Loki che, forse a ragione, in un’occasione l’additò come ninfomane e l’accusò di adulterio: secondo quanto narrato nell’Edda, durante un viaggio particolarmente lungo di Odino, i suoi due fratelli Vili e Vé, credendolo ormai scomparso, combatterono per aggiudicarsi il trono ma non fecero fatica a vincere la dea Frigg che, così pare, si era concessa ad entrambi senza particolari remore.

L’ultimo inganno di Loki

Di Frigg sappiamo davvero poco, ma l’episodio che più l’ha segnata è stata la morte del suo adorato figlio Balder, perdita dovuta alla sua ingenuità sommata all’invidia e alla malvagità di Loki.

Balder, l’adorato figlio di Odino, iniziò ad avere degli incubi terribili che presagivano la sua morte e, trepidante, si rivolse direttamente agli Asi che sapevano bene come esplorare il misterioso linguaggio onirico. Le divinità, dopo aver ascoltato i sogni di Balder, deliberarono che tutto il creato dovesse giurare di non voler torcere un capello al bellissimo dio.

Così alla madre Frigg fu affidata la missione di raccogliere i giuramenti da tutto il creato: ella, grazie al suo prestigioso mantello, si recò dal ferro e da ogni tipologia di metallo, dal fuoco, dall’acqua, dalle pietre e da tutti i minerali, passando persino dai veleni e dalle malattie, ottenendo la promessa che chiunque avrebbe risparmiato l’amato figliolo. La dea non tralasciò nessuna forma di vita a parte una pianta che reputò inoffensiva e che cresceva ad ovest della Valhalla: il vischio .

Finalmente Balder poteva tornare a dormire sonni tranquilli e gli Asi, ritrovata la serenità, esorcizzarono le ansie patite inventando un passatempo che vedeva l’invulnerabilità del dio in atto: egli, circondato da tutte le divinità, veniva colpito con sassi, frecce, proiettili e qualsiasi oggetto che capitasse a tiro. Loki, non potendo sopportare tutta quell’attenzione rivolta a Balder, escogitò un piano infallibile per liberarsi di lui.

Il dio dell’inganno si travestì da vecchia e si avvicinò a Frigg, domandandole con tutta l’innocenza che riuscì a racimolare il motivo per cui non temeva che il figlio potesse farsi male essendo un bersaglio vivente di quel tiro a segno incessante. La dea, con sincerità, raccontò alla vecchia dei giuramenti che tutto il creato le aveva fatto e si lasciò sfuggire che l’unico elemento che non aveva nemmeno preso in considerazione era il vischio.

A quel punto, Loki si lanciò alla ricerca di quel ramo fatale e, una volta trovato, mise in pratica la seconda parte del piano, che vedeva come protagonista il figlio cieco di Odino, Hodr. Loki, sempre travestito da vecchia, riuscì ad avvicinarsi al cieco e a conquistare la sua fiducia fingendosi interessato alla sua triste situazione; così, dirigendo la conversazione con estrema eloquenza, in men che non si dica, convinse Hodr a partecipare al tiro a segno degli Asi. Guidato da Loki, il dio cieco scagliò il rametto di vischio contro Balder che, trafitto, stramazzò inerme a terra. Nessuno avrebbe mai pensato di vederlo morire e, increduli, gli Asi dovettero allestire un’enorme pira incandescente per dare l’ultimo saluto al magnifico Balder, il dio della luce. In quel momento, Odino decise di rinunciare al suo prezioso anello Draupnir e di posarlo in grembo al corpo del figlio, pronto per viaggiare verso l’oltretomba. 

Intanto Frigg, attanagliata dai rimorsi, avrebbe pagato qualsiasi prezzo per poter riportare in vita il figlio e ordinò a Hermddhr, uno dei più coraggiosi figli di Odino, di raggiungere Hel in persona per riportare il messaggio di una madre dilaniata dal dolore.

Hermddhr cavalcò per nove giorni e nove notti, attraversò valli oscure e immensi territori tenebrosi, guadò l’infernale fiume Gyoll fino a raggiungere Modhgudhr, la guardiana posta ai confini di Hel. Notando il sudore che rigava la fronte del messaggero, ella gli chiese il motivo per cui fosse giunto fino a lì, nonostante non fosse pallido come i cadaveri che solitamente attraversano quel fiume. Incurante delle visioni di morte poste intorno a lui, Hermddhr le raccontò della sua missione e la guardiana, mossa da un sentimento di pietà, gli indicò un sentiero tortuoso che portava all’ingresso di Hel dove, disse, aveva visto proprio il figlio di Odino.

Tentando l’impossibile, Hermddhr percorse le strade impervie fino ad attraversare l’ultimo avamposto dell’aldilà, dove vide il fratello Balder e la regina Hel. Con toni asciutti e dignitosi, il messaggero raccontò alla dea il motivo della sua visita, descrivendole la tristezza che attanagliava tutti gli Asi, ma in particolar modo Frigg, e le chiese di lasciar ripartire il fratello in cambio di qualsiasi ricchezza. Ella, titubante, avrebbe voluto tenere il bellissimo dio tutto per sé nell’oltretomba ma, allo stesso tempo, non voleva scatenare la collera divina: così, contando sui sentimenti malvagi nascosti anche nell’anima più pura, disse che tutto l’universo avrebbe dovuto piangere la morte di Balder, dimostrando che il dio fosse amato proprio da tutti, persino dagli esseri inanimati.

Tornato ad Asgardh, Hermddhr comunicò la proposta di Hel e immediatamente si sparse la voce che ogni elemento dell’universo avrebbe dovuto piangere la morte di Balder per far sì che potesse tornare nel mondo dei vivi. Gli alberi si ricoprirono di rugiada, i metalli iniziarono a fondersi senza una fonte di calore vicina e persino gli occhi delle bestie più feroci si velarono di lacrime. L’amore per Balder si poteva percepire davvero ovunque, tranne in una misera catapecchia dove una vecchia megera disse che avrebbe pianto lacrime asciutte e, così, imprigionò il figlio di Odino ad Hel fino alla fine dei tempi.

Gli dèi questa volta ci misero poco a capire che dietro alla vecchietta si celava Loki in persona e decisero di porre fine alla sua inesauribile malvagità: gli Asi lo imprigionarono nelle profondità di una caverna e lo fecero assistere ad uno spettacolo crudele che vedeva i suoi due figli Vali e Narfi protagonisti. Il primo fu trasformato in una bestia affamata che, in pochi istanti, sbranò il fratello: a quel punto, gli Asi utilizzarono l’intestino di Narfi per produrre delle robuste corde che avrebbero immobilizzato Loki per l’eternità. Oltre a questo, venne legato un serpente sul capo del dio dell’inganno, così che il suo viso sarebbe stato consumato dal suo veleno.

Gli antichi nordici narravano che Sygin, la moglie di Loki, avrebbe raccolto le gocce di veleno in un bacile ma che, ogni tanto, si sarebbe allontanata per svuotare il contenitore. Proprio in quei brevi frangenti di tempo, Loki avrebbe arrecato danni all’umanità, nonostante fosse prigioniero: dimenandosi, infatti, avrebbe fatto tremare la Terra fino alla fine dei tempi.

Balder

Figlio prediletto di Odino e di Frigg, Balder era l’incarnazione dell’innocenza tradita dalla malvagità altrui. Il signore tra gli dèi, questo era il suo appellativo, solo con la sua presenza illuminava di una luce strabiliante la cittadella divina. Quest’aura luminosa non si discostava dalla straordinaria bellezza interiore ed esteriore di Balder che non era mai stato sfiorato da volgarità o bassezze che, troppo spesso, albergavano anche tra gli dèi. Eppure, egli non trovava mai compiacimento né nei suoi gesti né nelle sue parole: egli non disdegnava le conversazioni più futili ed esprimeva la sua opinione in modo così pacato che nessuno gli prestava mai ascolto – forse per l’invidia che lo circondava.

La dimora di Balder rifletteva il suo spirito trasparente e puro ed erano i celesti territori di Breidhablick che condivideva con Nanna, la sua inseparabile compagna di vita che, oltre a portare alla luce il figlio Forseti, l’appianatore di ogni controversia, lo accompagnerà nel viaggio verso l’oltretomba. Nella sua residenza le rune malefiche non avevano alcuna efficacia, poiché nulla di impuro poteva esistere.

Gli altri appellativi di Balder erano influenzati dal suo doloroso destino: il nemico di Hodr , ovvero il fratello cieco che inconsapevolmente lo uccise, il possessore di Hringhorni , cioè il vascello sul quale venne eretta la sua pira funebre, padrone di Draupnir per il magico anello del padre che fu posto sul suo cadavere per accompagnarlo nel viaggio nell’oltretomba, compagno di Hel il quale lo pose al suo fianco, invitandolo a regnare insieme a lei nel regno infernale. L’appellativo più triste che riassume la tragicità di tutta la vicenda era dio delle lacrime poiché la dea Hel, per restituirlo al mondo dei vivi, pose l’unica condizione che tutti piangessero la sua morte. Il malvagio Loki, assumendo le sembianze di una vecchia, fu l’unico a non piangere e, così, condannò Balder all’esilio.

Nonostante tutte le sofferenze patite, Balder conserverà la sua bontà e sarà il fondatore di una nuova società divina dopo la distruzione del vecchio universo.

Thor

Figlio di Odino e della madre terra, Thor è il dio più forte, chiamato anche signore del tuono e delle saette, impegnato a difendere le divinità dai combattimenti con i giganti.

Due capre, simbolo delle perturbazioni temporalesche annunciate dal rumore delle loro mandibole in continuo movimento, trainavano il carro di Thor: Tanngnjostr e Tanngrisnir. La lunga chioma e la barba rossa incorniciavano il viso del dio, nascondendo in parte il suo volto eternamente corrucciato. Il suo armamentario magico comprendeva una cintura capace di raddoppiare la sua forza muscolare – già eccezionale – un paio di guanti per stringere Gridharvoir, un bastone così rigido che non si sarebbe mai e poi mai spezzato oppure un martello che aveva la capacità di tornare nelle mani di Thor come un boomerang devastante, il Mjölnir.

I contadini erano soliti venerare questo dio ornando il loro collo con pendagli fatti di piccoli martelli, in quanto Thor veniva considerato anche il signore delle piogge, elemento fondamentale per avere un buon raccolto. Oltretutto, Thor aveva sposato la biondissima dea della fertilità agraria Sif – anche lei è stata vittima delle malefatte di Loki come possiamo leggere nel mito una nuova chioma per Sif – con la quale condivideva tutti i suoi possedimenti locati a Thrudvangar, compreso l’immenso palazzo Bilskirnir.

L’incarnazione dell’energia vitale, però, non poteva accontentarsi di una sola sposa: sono famosi i suoi intrecci amorosi sia con comuni mortali che con gigantesse, ma la più celebre è stata l’unione con Jarnsaxa che generò due figli, Modhi (coraggio selvaggio) e Magni (potenza colossale) e una figlia, Thrudhr (forza).

Durante il Ragnarök saranno i figli ad ereditare il martello del padre per portarlo nella nuova cittadella divina, consapevoli di dover difendere la pace con la forza proprio come aveva sempre fatto Thor.

Thor senza martello

Thor viene dipinto come un personaggio burbero e violento, ma questa leggenda ci mostrerà un altro suo lato, più comico e bonario, nonostante l’inizio burrascoso. Quella mattina, infatti, Thor era in preda al nervosismo: continuava a tormentare la sua barba, attorcigliandola senza darle tregua, il sangue scorreva impetuoso nelle sue vene facendogli lampeggiare l’incarnato e i suoi passi risuonavano in tutta la cittadella divina come eco della sua ira. Il motivo di tanta collera era Mjölnir, il suo martello che, improvvisamente, era scomparso.

Qualcuno doveva averlo sottratto al dio che, per completare il quadro d’ira, cacciò un urlo bestiale per chiamare Loki, l’unico che avrebbe trovato un modo per aiutarlo. Egli, infatti, intuì che l’autore del furto doveva essere nelle terre dei giganti e, senza perdere troppo tempo, si recò da Freya per chiederle in prestito il suo mantello di piume di falco. La bellissima dea, consapevole dell’utilità del martello, acconsentì senza farsi pregare. Una volta indossato, Loki avrebbe potuto volare in alto nel cielo proprio come un potente rapace e raggiungere lo Jötunheim sarebbe stato molto più semplice. Così fece.

Sfrecciando nel cielo, in men che non si dica, egli raggiunse la terra dei giganti per indagare e scoprire il ladro. L’operazione fu piuttosto semplice, poiché su un colle scorse il re Thrym intento a pavoneggiarsi con i suoi cani. Intuendo la missione di Loki, il gigante gli domandò se andasse tutto bene ad Asgardh: l’astuto dio capì subito di trovarsi di fronte al ladro e, rompendo qualsiasi indugio, gli raccontò dell’ira di Thor, tentando di spaventarlo. Questa volta le sue parole che, spesso, facevano scattare una sorta di meccanismo interiore nelle creature che le ascoltavano, non intimorirono affatto il gigante, il quale gli confessò di aver sotterrato il prezioso martello nelle profondità terrestri, così che gli dèi non l’avrebbero mai più riavuto. L’unico riscatto che avrebbero dovuto pagare in cambio del Mjölnir, sarebbe stato concedergli in sposa l’affascinante Freya. La missione di Loki era dunque compiuta: egli volò velocemente verso Asgardh, portando le infelici notizie.

Thor era così impaziente di conoscere l’esito della missione che non aspettò un istante e si fece gridare ogni cosa dal cielo. Dopodiché, insieme a Loki, si recò da Freya per convincerla di accettare l’offerta di matrimonio. La bellissima dea, però, non aveva alcuna intenzione di mescolare il suo sangue divino con quello dei giganti: ella non avrebbe mai a e poi mai accettato tale proposta. Bisognava escogitare un piano alternativo, così fu invocata l’assemblea divina per recuperare Mjölnir.

Il saggio Heimdallr, il più chiaro tra gli Asi nonché guardiano di tutti e nove i mondi e del Bifröst, propose di far travestire Thor da Freya, così che potesse recarsi direttamente al cospetto del re e recuperare il maltolto. Lui, il possente Thor vestito da femmina non si poteva sentire. Loki aveva compreso che quello sarebbe stato l’unico modo per tornare in possesso del martello e, per convincere Thor, si offrì di accompagnarlo nelle vesti della sua damigella.

Sacrificando la sua reputazione per il bene comune, Thor si lasciò convincere e accettò la proposta di Heimdallr. Una lunga tunica drappeggiava il suo corpo muscoloso e nascondeva le gambe pelose, la chioma di fuoco venne adornata da nastri tempestati di pietre preziose e, per nascondere le vene che solcavano il suo collo, Thor fu cinto dalla spessa collana che Freya soleva indossare.

Le due donzelle, goffe e impacciate sui tacchi, montarono sul carro trainato dalle capre. In poco tempo giunsero nella terra dei giganti e poi alla corte dell’ignaro Thrym che accolse di buon grado le due fanciulle. Desideroso di fare bella figura, il re fece preparare un ricco banchetto in onore della sua promessa sposa e iniziò a sfoggiare tutti i suoi smisurati possedimenti che, tuttavia, non potevano eguagliare la bellezza della fanciulla.

Nel frattempo, il banchetto era iniziato e, sotto lo sguardo attonito del gigante, la promessa sposa divorò un bue intero, otto salmoni e una montagna di leccornie, tracannando in un sol sorso tre botti intere di idromele. Nessuno aveva mai assistito una fanciulla ingozzarsi in quel modo: i primi sospetti iniziarono a sfiorare la mente del re. Per fortuna, la maliziosa serva che accompagnava la donzella fu lesta a rassicurare Thrym, dicendogli che la sposa non aveva toccato cibo per una settimana intera in preda all’emozione del matrimonio imminente. Rincuorato, il re fu addirittura orgoglioso di tale prova d’amore e avvicinò il viso, cercando di rubarle un dolce bacio. Scostando il velo che nascondeva il volto della fanciulla, gli occhi infuocati di Thor spaventarono il re, che fece un sobbalzo. Anche questa volta la damigella offrì una spiegazione a tono: la verginella, impaziente di conoscere il futuro sposo, non aveva dormito per una settimana intera e questo spiegava il rossore nei suoi occhi.

Grazie alla spudoratezza di Loki, l’inganno non fu scoperto e Thrym diede il via ai preparativi nuziali. Per l’occasione e rispettando le antiche tradizioni, il sacro martello doveva essere posto sul grembo della sposa per augurarle fecondità. A quel punto Thor non poté più fingere e, afferrando il suo Mjölnir con entrambe le mani, seminò morte e distruzione tutto intorno a lui. Il primo micidiale colpo fu riservato proprio a Thrym, punito per la sua ingenuità e la sua arroganza.

Tyr

Nel periodo precedente alla mitologia norrena, in Scandinavia era diffuso il culto di una divinità suprema, la quale non era altro che l’insieme di Odino, Thor e Tyr. Questa tripartizione è avvalorata dal fatto che tutti e tre i nomi ricordano la radice standard di divinità: la maggior parte dei mitologi afferma, infatti, che Tyr sia un’emanazione diretta del dio che, in precedenza, era Odino. Se è vero che la fase primordiale di quest’ultimo racchiudeva in una sola entità il dio dei cieli, dei fulmini, della tempesta, della guerra, della poesia e della saggezza, egli si è poi tripartito in queste tre figure che rappresentano il dio della potenza bellica, il dio della saggezza e della poesia e, infine, il dio guerriero vero e proprio.

Tyr è il dio cavaliere, il signore delle battaglie e, a differenza di Thor e Odino, egli sembra ancorato ad un codice morale . Infatti, la sua guerra è giustificata come risoluzione di un conflitto per ristabilire l’ordine. Si tratta di un concetto di guerra basato su tecniche e strategie, non solo ed esclusivamente al mero scontro violento. I guerrieri, infatti, negli attimi che precedevano la battaglia, erano soliti incidere sulle else delle spade e delle lance le rune del nome Tyr e pronunciarlo per tre volte, come per esorcizzare il pericolo della morte incombente. Inoltre, alla figura di Tyr viene associato il dio Marte dei romani, come possiamo notare anche nella traduzione di martedì in inglese.

Stiamo parlando del dio della guerra ma anche della giustizia e del diritto, dal momento che si presenta come un guerriero maturo, riflessivo e pronto anche al sacrificio personale. Non è un caso, infatti, che proprio Tyr abbia dovuto mutilare una parte del suo corpo come pegno per la sua eccezionalità, senza il minimo lamento – come potremo notare quando analizzeremo il lupo Fenrir a breve.

Loki

Loki, il signore dell’astuzia e degli inganni perennemente in conflitto con qualcuno, viene paragonato al trickster nel folklore, ovvero ad un personaggio vorace caratterizzato da una condotta priva di morale, al di fuori delle regole convenzionali.

Si tratta di una figura ambigua in quanto in alcuni miti è compagno di Odino e Thor, mentre in altri si dimostra maligno e artefice di varie cospirazioni che non lo fanno agire in prima persona, come è accaduto per l’assassinio di Balder. Oltre ad essere collegata al suo atteggiamento, la sua ambiguità si riflette anche nelle sue origini: infatti Loki vive con gli Asi ma è imparentato con i giganti, simbolo di caos e di distruzione e, etimologicamente parlando, il suo nome è legato alla fiamma, un elemento che viene ritenuto sia simbolo di civilizzazione che di distruzione. L’unione dei suoi genitori potrebbe spiegare anche le ragioni per cui Loki è associato al fuoco: il padre Fárbauti è il fulmine che colpisce le foglie, Laufey, la madre, e che produce gli incendi.

Loki è il rappresentante di tutti i mostri e i giganti che raffigurano il mondo prima della civilizzazione, tuttavia egli ha stretto numerosi patti con gli Asi, dimostrando di essere buono. Il legame di sangue per eccellenza è quello che ha stretto con Odino e, infatti, è l’unico che riesce a procurare agli altri dèi strumenti magici che solo lui può trovare e più volte li aiuterà a compiere delle imprese ardue, specialmente Thor.

Maestro nelle metamorfosi, Loki è famoso per avere un infinito appetito sessuale: oltre ad essersi accoppiato con uno stallone e ad aver generato il cavallo volante di Odino, egli ha partorito anche creature ben più mostruose, incarnazioni viventi della malvagità. Si narra, infatti, che in seguito alla condanna al rogo dell’orchessa Angrbodha per la sua attività di meretrice, Loki, spinto dall’eccitazione che aveva provato davanti a quello spettacolo di morte, raccolse il cuore della prostituta e lo ingoiò. Penetrando nel corpo del dio, il caldo boccone, favorito dall’irrefrenabile appetito sessuale di Loki, produsse un effetto fecondante che generò tre mostri: un enorme serpente chiamato Jormurgand, il lupo Fenrir di cui abbiamo appena parlato e Hel, una triste fanciulla.

Tra i figli di Loki, quest’ultima è la creatura che presenta sembianze più umane seppur orrende poiché il suo corpo è diviso nettamente in due: una metà è bella, florida e viva, mentre l’altra parte è un cadavere putrescente. Quando Hel nacque, gli uomini iniziarono a conoscere la malattia, il dolore e la sofferenza per la prima volta e, probabilmente anche per questo motivo, Odino la ritenne molto pericolosa e la isolò nelle profondità del regno dei morti, inteso come il luogo che accoglieva le anime dei defunti non morti in battaglia e non degni della Valhalla. Hel non fu affatto triste di essere confinata in un regno sotterraneo e oscuro, anzi fu così felice che regalò a Odino i suoi due corvi Hugin e Munin.

Il più feroce tra i fratelli era il gigantesco Fenrir che si presenta come un enorme lupo forte e inarrestabile, con la caratteristica più pericolosa di tutte: egli è intelligente quanto suo padre Loki ed è dotato della capacità di parlare. Quando Odino venne a conoscenza di Fenrir, il lupo era solo un cucciolo e, sottovalutando la sua crescente potenza e ferocia, il dio lo relegò al ruolo di cane da guardia di Asgardh. Nessuno aveva il coraggio di avvicinarsi a Fenrir per dargli da mangiare: soltanto l’intrepido Tyr, si azzardava ad offrirgli ricchi bocconi. Così, in poco tempo, Fenrir assunse dimensioni gigantesche e la sua mole, sommata alle sinistre profezie che circolavano sul suo conto che lo vedevano protagonista di sbranamenti tra divinità, preoccupò non poco gli dèi. Con il passare del tempo, il lupo divenne troppo pericoloso per poter essere lasciato libero e così arrivò il momento in cui gli dèi provarono ad incatenarlo.

Temendo per la propria sorte, essi si riunirono in consiglio e decisero di legare Fenrir per esiliarlo il più lontano possibile dai territori divini. Odino in persona fece fabbricare una robustissima catena che chiamò Loedhingr e ideò un piano per immobilizzare il lupo: l’idea era quella di legare Fenrir convincendolo che si trattasse solo di una prova di forza. Il lupo acconsentì a farsi legare e così avvolto nelle spire metalliche sembrava innocuo. Senza dare il tempo agli dèi di tirare un sospiro di sollievo, Fenrir riuscì a liberarsi dalle catene con uno sforzo minimo. Gli dèi, sempre più spaventati, commissionarono una seconda catena, Dromi, ancora più robusta e pesante della precedente, così da essere certi di riuscire ad immobilizzare la bestia.

Il lupo, osservando Dromi, notò la solidità degli anelli metallici e pensò di non sottoporsi alla seconda prova di forza, temendo di non riuscire a farcela. Stuzzicato dalle battute degli dèi, Fenrir cambiò idea e accettò la sfida, facendosi incatenare. Sotto il peso della catena, il lupo sembrava sconfitto: l’abilità dei fabbri, apparentemente, aveva avuto la meglio sulla sua forza bruta. Fenrir, però, senza darsi per vinto, raccolse tutta la sua energia e incanalò la sua rabbia, così da riuscire a spezzare anche la catena più robusta. Entrambi gli avvenimenti hanno dato origine ai modi di dire nordici liberarsi da Loedhingr e sciogliersi da Dromi per esprimere la ritrovata libertà in seguito ad una situazione ingarbugliata.

A quel punto, Odino decise di ricorrere alle arti magiche per imprigionare e sbarazzarsi di Fenrir: inviò un suo emissario nella terra degli Elfi scuri, Svartalfheim, per fare confezionare Gleipnir, un laccio molto particolare. Esso, infatti, al tatto era liscio come seta e molto fragile alla vista, ma, in realtà, era composto da ingredienti [3] così colmi di potenza magica che avrebbero potuto stregare chiunque, anche la bestia più forte poiché agivano sulle profondità dell’animo.

Gli dèi si avvicinarono per la terza volta al lupo che, da degno figlio di Loki, era diventato più scaltro: egli, infatti, pensò che spezzare un laccio così fragile non sarebbe stato un motivo di vanto e intuì che, quindi, dietro all’apparente fragilità di Gleipnir si celava una magia che non gli avrebbe dato scampo. Questa volta non aveva alcun senso accettare la sfida, perciò, per non sembrare vigliacco, Fenrir disse che avrebbe accettato la prova solo se uno degli Asi avesse messo una mano tra le sue fauci mentre veniva incatenato. Tyr, l’unico che si era preso cura di lui nutrendolo quando nessuno aveva il coraggio di avvicinarglisi, anche questa volta fu l’unico che si fece avanti e pose, senza alcun indugio, la sua mano destra tra le fauci di Fenrir.

Tutti i tentativi della bestia di liberarsi da Gleipnir furono inutili: l’unica vittima della sua rabbia fu proprio la mano di Tyr, troncata di netto dalle sue possenti mandibole. Per completare la loro opera, gli dèi legarono Fenrir ad una roccia che spedirono nelle profondità della terra per mezzo di un enorme martello. Tra le fauci del lupo venne messa una spada affilatissima che avrebbe fatto emettere continuamente sangue e bava, liquidi che alimentano il fiume sotterraneo Von: questo è il destino crudele che Fenrir patirà fino alla fine dei tempi quando, aiutato dalle potenze di Muspellheim, riuscirà a liberarsi e divorerà Odino.

Prima di essere imprigionato per l’eternità, Fenrir aveva dato alla luce due lupi giganteschi: Skoll e Hati, le due bestie feroci che inseguono senza sosta rispettivamente Sol la dea del sole e Mani, il dio della luna. Si dice che questi due lupi siano figli di Fenrir, mentre altri miti raccontano che Skoll e Hati siano fratelli del gigantesco lupo perché nati dalla gigantessa Angrbodha. In ogni caso, Fenrir rimane uno dei personaggi più noti del mito norreno e più diffuso anche nei videogiochi attuali, come Smite o Metal Gear Rising, e nella letteratura. La prima citazione a cui facciamo riferimento viene da Tolkien che nel Silmarillion parla di un’enorme belva chiamata Carcharoth che mangerà la mano di Beren, mentre in Harry Potter possiamo ricordare benissimo il capo dei lupi mannari chiamato Fenrir Greyback.

L’ultimo dei fratelli è Jormurgand, un gigantesco e mostruoso serpente che emana fumi velenosi e corrosivi. Si tratta probabilmente del più selvaggio e pericoloso tra i figli di Loki e, per questo, Odino decise di esiliarlo nelle profondità marine di Midgard. Tuttavia, sollevare il serpente di Midgard fu un’impresa impossibile a tutti gli dèi, fatta eccezione per Thor che, con grandi sforzi, riuscì a sollevare Jormurgand per gettarlo nell’oceano – infatti, da allora, Thor divenne la sua nemesi. Il dio forte e il gigantesco serpente, inoltre, divennero i protagonisti di numerosi episodi raccontati nell’Edda e che riportiamo nella prossimo sezione: in Thor sconfitto possiamo vedere il gigante Utgard-Loki sfidare il dio fulvo a sollevare un gattino che, per mano della magia, nascondeva Jormurgand; oppure in Thor e la serpe del mondo possiamo assistere alla battuta di pesca del dio del tuono che riesce a catturare il gigantesco serpente ma, per un soffio, non avrà modo di ucciderlo. Thor e il serpe del mondo avranno comunque modo di affrontarsi nella battaglia finale durante il Ragnarök e, per allora, Jormurgand sarà cresciuto così tanto da riuscire a ricoprire con le sue spire il mondo intero, arrivando a mordersi la coda.

Come abbiamo solo accennato qualche pagina fa, Loki è il maestro delle trasformazioni, caratteristica che arrecherà sia danni agli altri dèi che vorranno vendicarsi sul dio degli inganni, ma le sue metamorfosi risulteranno anche utili e questo ci porta all’aneddoto relativo alla costruzione delle mura di Asgardh.

La nascita di Sleipnir

Ennesima testimonianza d’astuzia e di scaltrezza unite all’ambiguità sessuale di Loki, la leggenda della nascita di Sleipnir complica ancora di più la classificazione del dio e ribadisce il suo carattere di dispensatore di affanni e di aiuti allo stesso tempo.

Molto tempo fa, la rocca di Asgardh era protetta dagli attacchi dei giganti solo dalla sua privilegiata posizione geografica, fatta di bastioni naturali e dirupi che rappresentavano una barriera invalicabile. Considerata la malvagità e la forza bruta dei colossi dello Jötunheim, gli dèi pensavano di fortificare ulteriormente la cittadella con delle mura spessissime e così chiamarono un mastro muratore capace di innalzare questo ostacolo che avrebbe tenuto a bada le forze del male.

Il mastro muratore affermò di poter eseguire questa opera di difesa in tre mezzi anni e, di fronte a tanta sicurezza, gli dèi rimasero spiazzati: nessuno avrebbe mai pensato di fortificare Asgardh in così poco tempo. Ammaliati dalle sue parole, gli Asi chiesero al mastro muratore come volesse essere ricompensato e furono presi dallo sconforto quando seppero che egli pretendeva la bellissima Freya in cambio del suo lavoro. Così venne pattuito che il muratore avrebbe ricevuto il suo compenso solo se fosse riuscito a costruire da solo il muro in un solo inverno.

Contrariato dalla controproposta, egli accettò le condizioni divine ma chiese di poter utilizzare il suo cavallo Svadhiìfari come unico aiuto. Gli dèi acconsentirono, pensando di averla fatta franca e di ottenere le mura senza cedere la bellissima Freya, ma senza tenere in considerazione la forza dello stallone. Nelle notti invernali, sfidando il gelo e la pioggia, il muratore caricava immensi macigni sulla groppa del cavallo che, senza sforzo, trasportava i massi sulla rocca di Asgardh. Di giorno, invece, il muratore collocava pietra su pietra, costruendo delle mura di granito gigantesche, simili a piccole montagne. Gli Asi non appena videro che Svadhiìfari trasportava senza alcuna fatica quei massi immensi, si preoccuparono: con un aiuto così prezioso il mastro avrebbe potuto rispettare la scadenza pattuita.

L’inverno era quasi finito così come la fortificazione costruita dal mastro muratore. In effetti, mancava solo la porta e la scadenza sarebbe stata rispettata. Così gli dèi si riunirono in assemblea per ideare un piano che non portasse disonore alle promesse divine ma che, allo stesso tempo, non doveva privare Asgardh della luce di Freya. Era tutta colpa di Loki se, un anno prima, gli Asi avevano accettato quel patto: l’architetto di ogni malvagità aveva suggerito di firmare quel contratto e ora non potevano certo tirarsi indietro. Date le sue colpe e grazie al suo carattere, però, solo lui avrebbe potuto ideare un piano per non far ultimare la costruzione delle mura intorno ad Asgardh. A stento Loki riuscì a convincere gli dèi che nulla era perduto e che sarebbe riuscito nel suo intento.

La sera stessa, Svadhiìfari intento a trasportare gli ultimi massi, fu distratto da un nitrito: quell’inconfondibile richiamo preannunciava l’arrivo di una giumenta che in un secondo gli si parò davanti. Quell’animale sembrava uscito dalle mani di uno scultore da quanto era perfetto e Svadhiìfari non poté far altro che seguire i suoi istinti e la sua voglia d’amore che portava la bella stagione ormai alle porte. Cedendo all’istinto, il cavallo strappò le redini e abbandonò il suo posto di lavoro, inseguendo la giumenta e galoppando con lei per tutta la notte.

Il mastro muratore cercò invano di catturarlo: lo stallone si ripresentò al suo cospetto solo la mattina dopo, sazio dell’avventura notturna. Come accade a noi uomini, anche l’animale era distratto dalla passione e dal desiderio che gli offuscavano la mente e non gli consentivano di lavorare come prima. Svadhiìfari non poteva più aiutare il muratore e trascinava fiaccamente i massi, nonostante il suo padrone lo malmenasse di continuo. Solo allora il muratore si rese conto che non avrebbe potuto rispettare la scadenza pattuita e, inveendo contro tutti, le sue grida bestiali risuonarono in tutta la cittadella rivelando la sua vera identità: si trattava di un gigante.

Come ricorda un antico poeta nordico con i giganti le promesse, i giuramenti e la parola data non valevano: con loro si rispettava solo la legge del più forte. A quel punto, non sapendo più che cosa fare, gli Asi si rivolsero a Thor, il dio forte, eterno nemico dei colossi che, senza sentire alcuna spiegazione, si scagliò contro il gigante muratore e lo uccise all’istante.

Thor ancora una volta aveva salvato l’onore di Freya e la scomparsa degli astri più cari: tutte le attenzioni erano concentrate su di lui e, forse per questo motivo, nessuno notò il gonfiore che riempiva il ventre di Loki. Era stato lui, infatti, a trasformarsi in una magnifica giumenta capace di distrarre lo stallone e ad impedire al gigante di rispettare la scadenza. Dopo un certo periodo di tempo, infatti, il dio partorì un eccezionale puledro a otto zampe, Sleipnir.

Solo in quel momento gli dèi compresero il sotterfugio al quale era ricorso Loki per distrarre il cavallo e, tra lo stupore generale, solo Odino riuscì a trovare delle parole di elogio per il dio dell’inganno: vedendo il destriero galoppare più veloce del vento, gli chiese in dono l’animale, che presto divenne il suo fedele destriero.

Njörd

Njörd, dio Vanir del mare e dei laghi, padre di Freya e di Freyr che analizzeremo a breve, è il signore delle navi e della fortuna. Egli dimorava a Noatun, il recinto delle navi, ed era costantemente immerso nelle acque del mare: la sua pelle era così ricoperta di salsedine da essere bianca come la farina e il suo volto abbronzato era solcato da profonde rughe, proprio come quelle dei vecchi marinai che, ormai, hanno la pelle cotta dal sole.

Per compiacere gli dèi e non per amore, Njörd aveva acconsentito a sposare la gigantessa Skadhi, signora delle nevi: come abbiamo solo accennato in precedenza, il matrimonio non fu dei più felici. La gigantessa era una creatura abituata a sentire il richiamo dei lupi, a cacciare con l’arco e a sciare per i pendii delle montagne; Njörd, d’altro canto, era un pescatore abituato a sentire lo stridio dei gabbiani, il suono della risacca, l’odore della salsedine e non poteva certamente sopportare l’atmosfera ovattata che regala la montagna. Il compromesso che i due riuscirono a trovare per non separarsi definitivamente era quello di trascorrere nove giorni a Noatun e nove giorni in montagna a Thrymheim, spostando di continuo la loro residenza. Proprio a causa di questi spostamenti repentini, Njörd diventò capriccioso e imprevedibile: con un colpo di vento egli poteva cambiare le sorti di una battuta di pesca o distruggere interi equipaggi.

Essendo il signore delle navi, Njörd aveva il compito di condurre le imbarcazioni funebri durante il loro ultimo tragitto nell’oltretomba.

Freyr

Freyr, dio della bellezza e della fecondità, nato dall’unione incestuosa di Njörd con la sorella, è il ritratto della perfezione estetica. Non a caso, infatti, nel suo volto trovavano ospitalità i raggi del sole, stella che garantisce la prosperità del raccolto.

Dispensatore di fertilità, egli era anche il signore delle piogge e della pace perché, come possiamo ben immaginare, tutte le fasi della coltivazione dipendono dal tacere delle armi. Per tenere lontane le forze maligne, le invidie e i clamori della guerra, le immagini di legno di Freyr con il fallo eretto venivano sepolte direttamente nei campi arati.

L’animale associato a Freyr era Gullinbursti, un cinghiale selvatico dalle setole d’oro forgiato da esperti artigiani che trainava il suo cocchio. Tuttavia, il cinghiale non era l’unico mezzo di spostamento del dio: essendo figlio del signore delle navi, anche lui possedeva un vascello speciale capace di non essere in balìa del vento: la portentosa Skidhbladhnir. In qualsiasi momento e a qualsiasi condizione atmosferica, le sue vele erano gonfiate da folate di vento che le facevano prendere velocità continuamente. Oltretutto, il vascello poteva essere tenuto in tasca, pronto ad assumere dimensioni normali nel momento di necessità.

Nonostante fosse motivo dei sospiri d’amore da parte di tutte le giovani fanciulle del reame, il bellissimo Freyr dopo essersi ritrovato a spiare tutti e nove i mondi in modo clandestino dal trono di Odino, si innamorò della magnifica gigantessa Gerdh. La fanciulla, nonostante non volesse rinnegare la sua stirpe sposando una divinità, dovette accettare di sposare Freyr, come narra la leggenda Pene d’amor divino.

Pene d’amor divino

Un giorno Freyr, trasgredendo le sacre regole divine, occupò il trono di Odino così da poter contemplare ciò che accadeva nei nove mondi. Splendide visioni attirarono l’attenzione del dio, ormai immerso nelle migliaia di scene provenienti dalle terre lontane, finché uno spettacolo destò la sua curiosità: a settentrione, nei territori innevati abitati dai giganti, egli vide una meravigliosa fanciulla intenta a recarsi in un podere.

Attirato da cotanta purezza, Freyr iniziò a spiare ogni minimo movimento della gigantessa che, dopo aver diffuso una luce bianchissima tutto intorno, sparì dietro un uscio. Ammaliato da quell’incanto dissolto nel nulla, Freyr si riscoprì innamorato perso e disperato allo stesso tempo: proprio lui, l’amante sospirato da tanti cuori, divenne vittima della più dolorosa passione amorosa. Egli fu preso da quel disperato sconforto che colpisce gli innamorati in pena e che li priva delle primarie funzioni vitali. Freyr non aveva più voglia di bere, di mangiare, di dormire o di parlare: era diventato indifferente e apatico, proprio come un cadavere. Pallido e smunto, il dio sedeva in un angolo con lo sguardo corrucciato e rivolto costantemente al nord.

Il padre di Freyr, preoccupato di fronte a tanta tristezza, pensò che il figlio si sarebbe confidato con il suo più grande amico e servitore Skirnir, così gli chiese di indagare sulle origini dei suoi mali. Vedendo un volto amico, Freyr si lasciò andare in poco tempo e raccontò del suo amore misterioso: gli raccontò della fanciulla come della donna che aveva sempre inseguito in un sogno, senza riuscire mai a raggiungerla. Skirnir, da amico sincero qual era, lo rincuorò e dai dettagli che Freyr gli aveva confessato, capì che si trattava della gigantessa Gerdh, figlia di Gymir, famosa per la sua bellezza.

Sollevato dalla confessione, Freyr chiese al suo amico di recarsi nello Jötunheim per domandare la mano della fanciulla per conto suo. In cambio, le avrebbe offerto qualunque cosa desiderasse. Immaginando le insidie nascoste in una missione del genere, il fedele amico partì in sella ad un cavallo così coraggioso da essere capace di saltare tra le fiamme, sprezzante d’ogni pericolo e prese in prestito la magica spada di Freyr, un’arma invincibile che poteva affrontare la furia di una moltitudine di giganti da sola.

A questo punto il racconto si divide in due versioni: alcuni dicono che Gerdh accettò senza alcuna esitazione la proposta di matrimonio; altri, invece, sostengono che Skirnir avesse dovuto superare delle prove tremende, come affrontare delle bestie minacciose solo con il suo coraggio e la spada invincibile. La seconda versione vede Gerdh invitare il fedele servitore di Freyr a bere una coppa di dolce idromele, così da poterlo conoscere meglio. Attirata da tanto coraggio, ella gli domandò se facesse parte della stirpe degli Asi o degli Elfi Chiari ma, di tutta risposta, Skirnir le comunicò il motivo per cui si trovava lì a corte e le offrì undici pomi d’oro, un prezioso pegno d’amore in cambio della sua libertà.

Una volta compreso che uno degli Asi la voleva in sposa, Gerdh rifiutò sdegnosamente poiché non avrebbe mai rinnegato le sue origini, per nessun motivo al mondo. Ella rifiutò persino i pomi d’oro e il prezioso anello di Odino, Draupnir, dicendo che possedeva abbastanza gioielli degni di una regina dei giganti. Skirnir abbandonò la via della gentilezza, costellata da doni aurei, e la minacciò con l’affilatissima spada, senza successo. La gigantessa, infatti, era protetta da Gymir che avrebbe affrontato chiunque avesse osato torcerle un solo capello.

Prima di perdere completamente le speranze, Skirnir ricorse all’antica magia delle rune, l’arma più potente a sua disposizione: mostrandole un ramo umido, la minacciò dicendo che se non avesse sposato Freyr sarebbe stata esiliata nell’oscurità di Hel e sarebbe diventata un mostro terrificante, pronta a soddisfare le immonde voglie di tutti i giganti. Inoltre, non avrebbe più provato sentimenti di gioia, bensì solo angoscia e frenesia che l’avrebbero portata a maledire la sua sfrontatezza e invece del bellissimo Freyr avrebbe sposato un gigante a tre teste che le avrebbe offerto del piscio di capra invece dell’idromele divino che l’aspettava ad Asgardh. Terminato questo allucinante programma di patimenti, Skirnir incise sul ramo le tre rune simbolo della lascivia, della follia amorosa e della frenesia.

Conoscendo la potenza di quell’oscuro sortilegio, Gerdh acconsentì alle nozze e pregò il messaggero di annullare la maledizione incisa con le rune. Ignorando completamente le preghiere egli, prima di ripartire, le chiese di fissare la data delle nozze. La gigantessa gli parlò di una radura in mezzo al bosco chiamato Barri e decise che la cerimonia si sarebbe svolta proprio in quel luogo, tra nove giorni.

Felice di aver dissolto le pene d’amore del suo signore e grande amico, Skirnir galoppò di fretta e furia verso la città divina dove lo aspettava Freyr, così impaziente che appena lo vide gli chiese notizie, senza dargli neanche il tempo di smontare dal cavallo. Nove giorni erano troppi per poter sopravvivere a quel desiderio struggente ma ben presto la ragione ebbe la meglio sulla foga giovanile di Freyr che, dopo aver donato la sua spada a Skirnir, coronò il suo sogno d’amore con Gerdh.

Freya

Freya era conosciuta come la dea dei Vani per eccellenza, unica donna della famiglia andata a vivere ad Asgardh in seguito alla tregua stipulata tra le due stirpi divine. Sotto ai suoi tratti perfetti, ella nascondeva una innata malizia e un’irrefrenabile energia sessuale – sebbene fosse lecito tra i Vani, era stata accusata di essersi unita con il fratello Freyr. Si narra che in seguito ad una notte di passione con due nani chiamati Dain e Nabbi, Freya ricevette un cinghiale dalle setole auree forgiato direttamente da loro.

Un altro indizio che ci fa percepire la sua malizia è la collana che la dea portava al collo: un gioiello noto per la sua bellezza, la collana dei Brisinghi, che aveva ottenuto seducendo un intero popolo di nani.  La preziosissima collana era fonte di invidie e conflitti anche tra dèi: Heimdallr e Loki, a tal proposito, si sfidarono in uno strano duello che li vedeva immersi nelle acque di un fiume e con l’aspetto di foche.

Quasi a voler smentire il ritratto che abbiamo disegnato finora, Freya non era stata fortunata in amore: nella terra dei giganti, infatti, ella vagava costantemente per inseguire invano il suo sposo Odr, il quale scompariva sempre, impegnato in chissà quali avventure. La povera dea, fremente d’amore, piangeva tutte le sue lacrime che si trasformava in gocce d’oro fuso – da qui deriva l’espressione nordica lacrime di Freya utilizzata per indicare l’oro. Durante il matrimonio con Odr, ella aveva partorito due fanciulle Hnoss (gioiello) e Gersemi (tesoro), i cui nomi simboleggiavano le loro virtù.

Secondo la storia, dietro all’enigmatico Odr si celava Odino, il padre degli dèi, e le illazioni venivano alimentate da diverse peculiarità che accomunavano Freya a Frigg: entrambe possedevano un manto di penne di falco capace di farle librare in volo ed entrambe erano protettrici delle gestanti e dee della fertilità. Oltretutto, Freya era venuta a conoscenza della malefica magia seidhr grazie a Odino, sommo depositario di questa arte e degli intimi segreti delle rune, che probabilmente durante un loro incontro amoroso, le insegnò le arcane tecniche di questa oscura magia.

La signora della foga amorosa, indice della più sconfinata vitalità, era anche madrina dei morti in guerra: ella sedeva al fianco di Odino per scegliere i guerrieri degni di essere accolti a Folkvang.

L’animale simbolo di Freya era il gatto, famoso per la sua irrequietezza amorosa e per essere fedele solo al flusso della passione. Ella, infatti, si recava al sacro concilio nella piazza di Asgardh su un cocchio trainato da due felini.

Heimdallr

Heimdallr, il dio bianco, è noto per essere il guardiano di Bifröst, il ponte che conduce alla cittadella divina. Immerso nell’atmosfera abbagliante e pura della sua dimora Himingjorg, il monte del cielo, egli sedeva beato bevendo idromele dal suo corno Giallarhorn e accarezzando Gulltoppr, il suo cavallo dai boccoli d’oro fino. Giallarhorn, oltre ad essere un pratico calice, era anche un potente corno risuonante capace di raggiungere ogni angolo del creato quando il dio lo suonava per chiamare a raccolta gli dèi in caso di profanazione del Bifröst.

Il suo compito, infatti, era sorvegliare l’arcobaleno Bifröst, l’unica via che consentiva l’accesso ai territori divini: come ausilio indispensabile, Heimdallr era dotato di un udito sensibilissimo che gli permetteva persino di sentire l’erba crescere nei prati. Questo portentoso senso dell’udito gli era stato concesso in cambio di una delle sue orecchie, che fu sepolta sotto Yggdrasil, il frassino che attraversa l’universo.

Secondo gli antichi, Heimdallr era nato da nove madri e da nove sorelle, tutte figlie di giganti, informazione che fa pensare al dio come nume tutelare del frassino del mondo che attraversa, appunto, i nove mondi dell’universo norreno. Egli, quindi, oltre che sorvegliare il Bifröst, aveva il compito di custodire l’ordine cosmico vigilando sui nove cosmi simboleggiati dalle sue madri-sorelle. Appena nato, per prepararlo a questo duplice compito, egli fu sottoposto a rituali molto particolari che prevedevano terra, gocce provenienti dai mari ghiacciati e sangue di porco cosparsi sul suo corpo per fornirgli una corazza potentissima ed efficiente contro qualsiasi malvagità diretta a lui.

Le sue doti si manifestarono fino alla fine dei tempi, quando radunò con il suo corno tutte le forze del bene e del male nello scontro finale. Durante il Ragnarök egli dovette assistere al crollo del Bifröst, squarciato dalle forze dei distruttori dell’universo e rinnovò la sua antica sfida con Loki, ponendo fine alla sua vita. In tutto questo, egli continuò a soffiare il corno fino all’ultimo respiro.

Dèi minori

Gli dèi che abbiamo appena visto sono quelli che hanno ricoperto un ruolo di maggiore spessore nella storia della mitologia norrena, ma ce ne sono altri più evanescenti che popolano i racconti tradizionali: gli dèi minori.

Alcuni di loro non venivano nominati dai credenti più devoti poiché si narrava che avessero compiuto delle atrocità inaccettabili, come accadde per Odr, il figlio cieco di Odino, che partecipò inconsapevolmente all’assassinio del fratello Balder. Altri, invece, erano conosciuti per le loro arti come Bragi, il dio poeta e musicista, Ullr il pacificatore, abile a risolvere controversie, o Mimir il dio della saggezza.

Bragi è noto come dio della musica e della poesia, infatti secondo alcune versioni il suo nome significherebbe proprio poesia. Tuttavia, analizzando la radice del nome, Brag si traduce con furore o furia omicida – vi ricorda qualcuno? Il collegamento è subito chiaro: Odino è il signore dei guerrieri furibondi e della poesia, dal momento che ha bevuto l’idromele di Kvasir. Un’altra somiglianza tra le due divinità risiede nel fatto che Bragi non possiede una dimora fissa ma, anzi, vaga nella Valhalla, la dimora esclusiva di Odino, accogliendo le anime appena arrivate strimpellando la sua lira e recitando le sue poesie. Ad avvalorare questo continuo collegamento con Odino è il fatto che Bragi sia sposato con una della fertilità Idhunn, la dea produttrice dei pomi d’oro che consentono alle divinità di rimanere giovani e in vita, così come il padre degli dèi sia legato sentimentalmente a Frigg.

Un’altra divinità che possiamo definire l’ombra di Odino è suo figlio Odr che, oltre ad avere in comune la stessa radice del nome, vaga in continuazione in giro per i nove mondi, proprio come fa Odino travestito da viandante.

Dee nordiche

Le dee nordiche, tranne in rare eccezioni, non vivono mai in prima persona le loro avventure ma sono destinate a rimanere in secondo piano, esiliate nel loro ruolo di spose. Purtroppo, le poche referenze mitologiche che abbiamo non ci permettono di delineare con precisione la loro simbologia, ma sappiamo per certo che le dee nordiche venivano invocate nelle più disparate occasioni – ad esempio, dalle partorienti durante la nascita di un figlio.

Tra le dee che svolgono un ruolo di contorno possiamo nominare Sif la moglie di Thor, Skadhi la signora delle nevi e sposa di Njörd, Sygin la moglie di Loki che, con assoluta dedizione, raccoglierà in un bacile le gocce di veleno che rigano il volto del suo amato durante l’esilio a cui era stato condannato, Nanna la sposa infelice di Balder che condivise le sue stesse fiamme nel rogo funebre, accompagnandolo nell’oltretomba e Idhunn, la custode dei pomi dell’eterna giovinezza, nonché sposa di Bragi.

Una nuova chioma per Sif

I temi centrali di questa leggenda sono due: l’origine e la fabbricazione dei preziosi tesori di cui fanno uso gli dèi e, ancora una volta, le malefatte di Loki. Questa volta il dio della furbizia e dell’inganno, preso dalla noia, catturò Sif, la bellissima compagna di Thor. Attratto dalla sua chioma bionda, egli iniziò a tagliarle i capelli con una smania irrefrenabile, incurante delle calde lacrime che solcavano il viso della fanciulla. Appagato dalla sua malvagità gratuita, Loki sghignazzava contemplando il cranio femminile rasato e Sif, presa dallo sconforto, riuscì a liberarsi e a scappare di fretta e furia tra le possenti braccia del marito.

Il signore del tuono, una volta ascoltato l’affronto subito dalla moglie, si recò ad Asgardh, deciso a porre fine alle malefatte di Loki una volta per tutte. Solo l’abilità oratoria di quell’insolente riuscirono a salvarlo da una morte tremenda: egli, infatti, promise a Thor che si sarebbe fatto confezionare una chioma d’oro ancora più bella di quella naturale che aveva Sif. Inoltre, nel tentativo di frenare la rabbia di tutti gli altri Asi, egli promise che avrebbe portato dei doni magici anche per loro, così da farsi perdonare per le ciocche recise.

Loki si recò nei tortuosi labirinti che caratterizzano le oscure viscere della terra, dimora degli Elfi Scuri, nani famosi per i loro aurei tesori. Il dio non ebbe alcuna difficoltà a farsi forgiare una magnifica parrucca fatta di fili d’oro lucente e, oltre a questo, gli artigiani gli costruirono anche Skidhbladhnir un vascello magico che aveva il potere di rimpicciolirsi al punto da poter essere custodito in tasca e che avrebbe sempre avuto il vento favorevole, a qualsiasi condizione. La sapienza degli Elfi Scuri non conosceva limiti: essi forgiarono anche Gungnir, una lancia capace di inseguire in autonomia il nemico fino ad ucciderlo senza pietà.

A quel punto, Loki reputò di aver ricevuto una quantità di doni sufficienti a lenire la rabbia degli dèi e si avviò verso la città divina. Sulla via del ritorno, egli si imbatté nella bottega di due fabbri, i fratelli Brokk e Sindri, e non poté resistere a sfoggiare il suo classico tono altezzoso, in cerca di una nuova sfida. Il dio, infatti, affermò che i due fabbri non sarebbero mai stati in grado di forgiare tre oggetti simili a quelli che portava appresso, sia per bellezza che per funzione. Brokk e Sindri, colpiti nell’orgoglio, si misero subito al lavoro: il primo pose una pelle di porco sulla fucina e raccomandò al fratello di soffiare con il mantice costantemente, fino al suo ritorno. L’altro, seguendo le istruzioni del fratello, riuscì a mantenere la brace ardente fino a che un grosso tafano entrò nella bottega e iniziò a posarsi proprio sulla mano di Sindri, disturbando il suo lavoro – che si trattasse dello stesso Loki, il più abile nei travestimenti, a molestare Sindri, non è dato saperlo: possiamo solo fare delle supposizioni.

L’insetto punse la mano del fabbro procurandogli non poco dolore ma, nonostante questo, il nano continuò a lavorare fino al ritorno del fratello. Brokk, compiaciuto per la dedizione di Sindri, tolse il primo prodotto da esibire a Loki: si trattava di un cinghiale ricoperto da setole d’oro, chiamato Gullinbursti.

Per il secondo oggetto, Brokk utilizzò dei lingotti d’oro massiccio da fondere e uscì dalla bottega, raccomandando ancora una volta al fratello di non smettere di far aria al mantice. Lo stesso insetto fastidioso di poco prima ritornò a distrarre Sindri e, questa volta, lo punse sul collo. Consapevole dell’importanza del compito che doveva assolutamente portare a termine, Sindri strinse i denti e continuò a lavorare fino al ritorno del fratello. Una volta tornato, egli estrasse dalla fucina un anello meraviglioso che aveva la capacità di riprodursi ogni nove notti in otto esemplari identici e, per questo suo potere, lo chiamarono Draupnir (che gocciola).

A quel punto, mancava solo un oggetto da fabbricare e questa volta Brokk pose sulla fucina del ferro e ricordò al fratello che tutto sarebbe stato inutile se avesse smesso di soffiare con il mantice. Il tafano, animato da qualche magia oscura, ricomparve per l’ultima volta e punse il fabbro proprio sulla palpebra. I rivoli di sangue rigarono il volto di Sindri che non riusciva più a vedere quello che stava facendo e solo per un istante fu obbligato a togliere la mano dal mantice per cacciare la mosca. Proprio in quel momento tornò Brokk nella bottega e, pensando che tutto stava per essere rovinato in modo irrimediabile, tolse dalla fucina un martello. Effettivamente, a causa dell’incidente il martello presentava un piccolo difetto: il manico era un po’ corto. Ma per il resto, si trattava di un oggetto eccezionale! Mjölnir, così venne chiamato, aveva la capacità di frantumare qualsiasi cosa gli si parasse davanti e di tornare nelle mani di colui che lo brandiva a mo’ di boomerang. Inoltre, poteva rimpicciolirsi così tanto fino a diventare il monile di una collana, facilmente trasportabile ovunque.

I due fratelli erano così orgogliosi degli oggetti prodotti che si recarono di persona ad Asgardh per avere un confronto con Loki e decretare il vincitore della sfida. Tutti gli Asi si riunirono per l’occasione e designarono Odino, Thor e Freyr come arbitri della sfida. Il malvagio Loki mostrò i suoi tesori: donò la lancia Gungnir al padre degli dèi, consegnò la parrucca d’oro a Thor, dicendogli che i filamenti si sarebbero radicati come veri capelli sulla testa di Sif e, infine, regalò la prodigiosa nave a Freyr. I tre oggetti riscossero un discreto successo tra gli dèi che, ammaliati dalle doti persuasive di Loki, non riuscirono ad immaginare nulla che potesse minimamente avvicinarsi in termini di valore.

A quel punto, i due nani presentarono i loro prodotti: il prodigioso anello Draupnir fu presentato ad Odino, il quale poté solo immaginare le montagne d’oro che avrebbe potuto ricavare possedendo quel piccolo cerchietto d’oro, il martello Mjölnir venne donato al dio del fulmine e venne sottolineato l’eccezionale potere distruttivo dell’arma che li avrebbe difesi con efficacia dai giganti e, infine, a Freyr spettò il cinghiale dalle setole d’oro, il quale l’avrebbe condotto sia in cielo che in terra e persino sulle onde del mare, anche di notte poiché le sue setole avrebbero illuminato la via.

Di fronte a questi ultimi doni, reputati preziosi ma soprattutto utili, la giuria decretò la vittoria dei due nani e condannò Loki a consegnare la sua testa ai fratelli. Il signore del sotterfugio vide andare in frantumi tutta la sua abilità di persuasione: a nulla servirono le sue offerte che più di una volta gli avevano salvato la vita. Per nessun motivo al mondo, infatti, i due fratelli avrebbero rinunciato alla testa di un tale spaccone.

Loki non ebbe altra scelta che darsi alla fuga: indossando le sue calzature magiche che gli consentivano di correre sull’acqua e di volare, sparì nel nulla, deludendo gli Asi e i nani. Ma Thor, che non poteva sopportare tale vigliaccheria, presto scoprì il suo rifugio e consegnò il dio immediatamente ai due fratelli. Poco prima di vedersi tagliare la testa, Loki sottolineò che potevano fare tutto ciò che volevano, purché lasciassero intatto il collo: avevano scommesso nient’altro che la testa, d’altronde. I due artigiani non si persero d’animo nemmeno di fronte a tanta sfacciataggine e decisero di cucire la bocca di Loki, così da impedirgli di pronunciare una singola parola di disprezzo o di sfida. 

Loki aveva ricevuto la giusta punizione: si trattava di una pena terribile per lui, abituato a costruire frasi pompose e persuasive. Purtroppo, però, poco tempo dopo, il dio riuscì a strappare i nodi che gli sigillavano la bocca e tornò a imbastire tranelli, avvalendosi della sua capacità oratoria.

Altri esseri mitologici

Nel corso di questa sezione analizzeremo gli esseri mitologici che abbiamo solo sentito nominare nel corso del libro, magari perché sono stati i protagonisti della creazione dell’universo o perché hanno fabbricato le armi riservate agli dèi.

Nel mito norreno i giganti sono quegli esseri che incarnano la natura nel suo stato più grezzo: incontrollabile e selvaggia, in contrapposizione alle divinità che rappresentano l’ordine cosmico. La razza dei giganti ha origine all’inizio dei tempi, quando l’incontro tra il caldo di Muspellheim e il gelido Niflheimr ha generato l’acqua e, di conseguenza, la vita nella forma dell’immenso Ymir, il primo gigante mai esistito. Dal sudore di questo gigante è nata la stirpe degli Jotunn che, a sua volta, darà origine agli Æsir – basti solo pensare che dall’unione di Borr e di Bestla, sorella del saggio Mimir, nacque Odino che, insieme ai suoi due fratelli, ucciderà Ymir. Come ben sappiamo, dalla violenta morte di Ymir che ha causato un diluvio universale sanguinolento, tutta la stirpe dei giganti viene spazzata via: gli unici che si salvano sono Bergelmir e la moglie, i quali daranno origine alla razza dei giganti che conosciamo noi.

I giganti non hanno una descrizione fisica unitaria, ma rappresentano eventi naturali prefissati, ad esempio i genitori di Loki corrispondono il colpire della folgore e la foglia. A differenza di altri esseri mitologici, gli Jotunn generalmente sono egoisti e solitari, infatti non amano vivere nelle comunità, ma questo non li rende cattivi in nessun modo. Anzi, possiamo dire che la razza dei giganti sia quella più variopinta di tutte: ne esistono alcuni neutrali, altri buoni e altri votati al male assoluto; così come nell’aspetto fisico: non tutti sono colossali e dai lineamenti grezzi, proviamo a pensare alla bellissima Skhadi o a Freyr. Tra questi, non mancavano anche giganti dalla forma animale, come il lupo Fenrir e la serpe del mondo Jormurgand.

Altre creature che abbiamo solo nominato nel corso del libro sono gli Elfi Chiari – nel mito di Freyr, infatti, il suo servitore Skirnir fa parte proprio di quella stirpe – e i nani, artefici delle preziose armi degli dèi. Parlare dei nani e degli elfi non è così semplice come potrebbe sembrare perché Snorri ha dedicato poche righe a queste creature mitologiche, confondendo ancora di più le idee dei lettori.

Gli Elfi Chiari vengono descritti come creature più splendenti del sole stesso e forse per questo nell’immaginario comune sono figure alte, snelle e leggiadre, caratterizzate da una pelle candida. La loro dimora è Alfheim, uno dei regni superiori posti in alto, vicino ad Asgardh. L’unico dato di fatto che conosciamo è che questo luogo è stato regalato a Freyr e, di conseguenza, si tratta di un regno molto rigoglioso in cui il dio dell’estate domina, in contrapposizione alla sorella Freya che regna a Vanaheim. Degli Elfi non sappiamo altro, nessuno ha compiuto imprese degne di nota a parte Skirnir che venne inviato dal suo padrone Freyr dalla futura moglie per chiederla in sposa come abbiamo visto nella leggenda Pene d’amor divino .

Tutta la mitologia norrena è permeata da contrapposizioni e anche qui non è da meno: gli Elfi Oscuri, infatti, sono le creature diametralmente opposte agli Elfi Chiari che abbiamo appena analizzato. Sono creature che non possono osservare direttamente la luce del sole altrimenti si pietrificherebbero e, infatti, vivono nelle profondità del cosmo.

Le analogie con il Cristianesimo sono abbastanza evidenti e, infatti, gli studiosi del mito norreno dal 1500 in poi hanno teorizzato che Snorri abbia confuso gli Elfi con gli angeli e i diavoli, creando due caste e rimodellandole a suo piacimento: gli Elfi Chiari, infatti sono i servitori di Freyr, il dio dell’estate, mentre gli Elfi Oscuri non possono nemmeno vedere la luce del sole per non rischiare di morire.

Inoltre, basandosi su alcuni riferimenti che il mito norreno tratta, i mitologi sostengono che gli Elfi Oscuri potrebbero essere i nani: sappiamo che anche loro vivono nelle profondità della terra in un luogo che spesso viene chiamato Nidavellir, ma che, il più delle volte, diventa Svartalfheim. I nani sono visti come personaggi poco positivi, attaccati alle ricchezze e alla lussuria come abbiamo visto presentando la dea Freya che, in cambio di una collana, si era concessa a tutta la stirpe nanica. Le caratteristiche dei nani sono più conosciute rispetto a quelle degli Elfi Oscuri: sappiamo che sono creature di bassa statura, grandi lavoratori di miniere, amano lavorare i metalli e l’oro e molti sono dotati di poteri magici – come Otr che si trasforma in una lontra. I nani non sono puramente cattivi come potrebbe farci intendere la divisione che ha fatto Snorri, infatti, pur essendo avidi, essi collaborano spesso con gli dèi, dando loro dei doni.

PARTE 3: RACCONTI, MITI E LEGGENDE

In questa parte troverai le leggende che non abbiamo avuto modo di inserire nel corso del libro perché, altrimenti, si sarebbe perso il filo del discorso. I racconti che seguiranno possono essere divisi in questo modo:

-          L’idromele della poesia , il mito che narra il modo in cui Odino si è impossessato del sapere della poesia;

-          La conquista dell’oro maledetto, la principessa tra le fiamme e la disfatta dei Nibelunghi è una raccolta di miti che narra le vicende di Sigfrido;

-          Thor contro Hrungnir, Thor contro Geirrodhr, Thor contro Jormurgand e Thor sconfitto narrano le avventure di Thor nella terra dei giganti;

-          La predizione della veggente, ovvero la leggenda di cui tanto abbiamo sentito parlare nel corso del libro viene rivelata proprio alla fine: qui verrà profetizzato il Ragnarök, la fine dei tempi.

L’idromele della poesia

In un’epoca remota in cui gli uomini potevano ancora parlare con gli dèi, si diceva che nessuno potesse fare una domanda al saggio Kvasir senza trovare una risposta. L’origine della sua sapienza risale alla fine della guerra tra Asi e Vani, quando le due stirpi celebrarono la riconciliazione sputando in un otre. Da quella saliva nacque proprio Kvasir, una forma umana di amicizia e pace.

Egli girò per il mondo portando saggezza agli esseri umani finché capitò nella casa di due nani, i fratelli Fialarr e Galarr, personificazioni dell’ignoranza. Essi, infatti, non sapevano di che farsene di tutta quella sapienza e così lo uccisero, raccogliendo il suo sangue in tre recipienti. A quel prezioso liquido aggiunsero del miele, producendo un magico idromele capace di far diventare poeta chiunque avesse avuto la fortuna di berne anche solo una piccola goccia.

Dopo alcuni giorni, si presentarono a casa dei due fratelli il gigante Gillingr e la moglie, ma anche loro fecero una fine spiacevole: i nani invitarono il gigante a fare una gita in barca con loro per poi gettarlo in mare, consapevoli che egli non sapesse nuotare. Gillingr morì affogando e la moglie, dilaniata dalla sua scomparsa, non smetteva di lamentarsi. Le sue lacrime non impietosirono i due nani malefici, che architettarono anche la sua morte: promisero di condurla dove era scomparso Gillingr e, mentre lei si affacciò alla porta per seguire uno dei due fratelli, l’altro le spaccò la testa con una vecchia macina di mulino.

Intanto, nello Jötunheim il figlio dei due giganti Suttungr si domandava come mai i genitori stessero ritardando il loro ritorno e, temendo che fosse accaduto loro qualcosa di male, andò a cercarli. Giunto nei pressi dell’abitazione dei due nani intuì che cosa fosse successo e li catturò, prima ancora che essi potessero capire chi fosse. Una morte lenta e atroce sarebbe stata la fine che meritavano, se non che Fialarr e Galarr promisero il prezioso idromele della saggezza in cambio della libertà. Suttungr non poté resistere all’idea di possedere un tale tesoro invidiato sia dagli dèi che dagli uomini e così accettò, lasciando morire la sua sete di vendetta di fronte all’ambizione.

Una volta ottenuto il prezioso idromele, egli decise di nascondere il bottino in un’oscura caverna nella terra dei giganti e di lasciarlo in custodia all’unica persona di cui potesse fidarsi, sua figlia Gunnlddhr.

Nel frattempo, ad Asgardh l’onniveggenza di Odino e il suo desiderio di conoscere anche l’arte poetica, lo condussero a Jötunheim travestito da Bólvekr (malfattore) alla ricerca del portentoso idromele. Nella terra dei giganti, egli si imbatté in nove giganti intenti a mietere il grano e ideò un piano per sbarazzarsi di loro: con molta eloquenza li convinse ad affilare le loro falci con una pietra che avrebbe raddoppiato la velocità di taglio, dimezzando la loro fatica. Come promesso, le falci una volta affilate divennero leggerissime e velocizzarono il lavoro dei giganti che, a quel punto, volevano la pietra tutta per loro. Il prezzo dell’utensile, però, era troppo alto per poter essere acquistato e, con un sorriso beffardo, Bólvekr lanciò in aria la mola, facendo azzuffare violentemente i contadini che non riuscirono ad afferrarla al volo ma, anzi, vennero menomati e uccisi dalla pietra stessa.

Il caso vuole che il proprietario del terreno fosse proprio il fratello di Suttungr (!) che, scoperti i cadaveri dei suoi lavoratori, aveva bisogno di nuove braccia per far fruttare il suo campo. Bólvekr, fingendo di passare da quelle parti per la prima volta, chiese ospitalità al gigante e riuscì a trovare anche delle parole di conforto per quella strage. Una volta a casa del proprietario terriero, il dio lo convinse a farsi assumere, promettendo di saper eseguire da solo il lavoro di nove giganti. L’unica condizione per cui avrebbe accettato quel lavoro era un sorso dell’idromele custodito da Suttungr e il gigante, sebbene fosse un po’ sorpreso dall’insolita richiesta, acconsentì.

Alla fine dell’estate, Bólvekr consegnò al fratello di Suttungr un’eccezionale quantità di grano e il gigante, a quel punto, non poté far altro che condurre l’occasionale contadino dal fratello che, naturalmente, non avrebbe mai fatto sorseggiare la sua preziosissima bevanda ad anima viva. Senza darsi per vinto, Odino si fece accompagnare direttamente alla caverna dove era custodito l’idromele e riuscì a ricavare una fessura grazie ad un trapano magico. Trasformandosi in un serpente, egli penetrò nella grotta e riuscì a sedurre la figlia di Suttungr, giacendo con lei per ben tre notti. La fanciulla, avvolta nelle spire serpentesche e infatuata dopo una lunga segregazione, non seppe negare la bevanda al suo amante.

Una volta raggiunto il suo scopo, Bólvekr si trasformò in un’aquila e volò via, incurante delle lacrime di Gunnlddhr. Il gigante, saputo del doppio furto – l’idromele e l’onore della figlia – si trasformò in un grosso volatile e iniziò ad inseguire Odino.

Una volta avvistati nei pressi di Asgardh, Odino sputò il liquido nei tini che gli Asi avevano predisposto nel cortile della città e Suttungr morì lambito dalle fiamme accese dagli dèi. Nella fretta di espellere tutto l’idromele, Odino fece cadere una goccia fuori dalle mura della cittadella: quella goccia è capace di rendere un poeta chiunque riesca a trovarla – infatti viene chiamata porzione del poeta pazzo , tant’è che la poesia sia ritenuta un dono o un furto dagli antichi nordici, poiché l’ispirazione umana ha origine proprio in quella goccia.

La conquista dell’oro maledetto

Odino, Loki e Hœnir durante uno dei loro viaggi sulla Terra giunsero nei pressi di un fiume limaccioso e ne seguirono il corso, fino alla cascata. Lì, nella vegetazione rigogliosa, scorsero una lontra intenta a mangiare un salmone appena pescato.

Il perfido Loki, sfruttando quel momento di distrazione della lontra, raccolse una pietra dal letto del fiume e la scagliò contro l’animale, uccidendolo. Fiero di aver guadagnato due prede in un sol colpo, Loki mostrò la lontra e il salmone ai suoi compagni di viaggio: erano affamati e non vedevano l’ora di banchettare! Così si diressero verso una fattoria dove chiesero ospitalità, dicendo che avevano con sé cibo in abbondanza.

La fattoria era di proprietà di Hreidhmarr, un contadino esperto in arti magiche, che si mostrò entusiasta dell’offerta divina e accolse il trio nella sua dimora. Il sorriso si spense sul volto del contadino non appena scorse la lontra nelle mani di Loki: a quel punto chiamò a gran voce i suoi figli Fafnir e Reginn che immobilizzarono gli Asi, cogliendoli di sorpresa. Il motivo del suo sbigottimento fu subito chiaro: egli disse che la lontra uccisa non era altro che uno dei suoi figli, Otr, che si trasformava in quell’animale per poter pescare con più facilità.

Le tre divinità, conoscendo la potenza di Hreidhmarr, vollero ripagare la perdita del figlio a qualsiasi prezzo. Il contadino, a quel punto, scuoiò la lontra e ne ricavò un involucro, comunicando al terzetto che il pegno per ripagare la perdita del figlio si sarebbe colmato solo se l’avessero riempito d’oro massiccio e di gioielli.

Loki, il più adatto a questo genere di missioni, si recò nel territorio degli Elfi Neri, i nani che dimoravano nel sottosuolo con lo scopo di catturare Andvari, colui che possedeva i tesori più pregiati. Conoscendo bene le vie tortuose delle profondità della Terra e sapendo che il famoso nano aveva il potere di trasformarsi in un pesce, non ci volle molto prima che Loki lo trovasse in panciolle nelle acque di un lago e lo minacciasse di morte se, in cambio, non gli avesse consegnato tutto il suo oro.

Un’infinità di monili cesellati in oro, pepite grosse come pagnotte e gemme preziose componevano il tesoro di Andvari che tentò di trattenere un piccolo anello, quasi insignificante di fronte a tutto quel mare d’oro. A poco servirono le sue preghiere, poiché Loki si impadronì anche di quel piccolo cerchietto d’oro. Fu proprio in quel momento che il nano scagliò la sua maledizione: chiunque avesse posseduto quell’anello, sarebbe stato vittima di un mare di guai.

Carico d’oro e conscio della maledizione, Loki ritornò nella fattoria di Hreidhmarr e mostrò il tesoro a Odino che, inspiegabilmente, fu attratto dall’anello e, senza farsi vedere, se ne appropriò. Per procedere al pagamento del riscatto, gli dèi riempirono la pelle di lontra con il tesoro di Andvari: a causa di una magia, infatti, quella continuava a gonfiarsi a dismisura fino a riuscire a contenere tutto l’oro sottratto al nano. Hreidhmarr, avido fino all’inverosimile, notò che un minuscolo spazio della pelle rimase vuoto e quel dettaglio non avrebbe fatto rispettare i piani. Così Odino fu costretto a riempire il vuoto con l’anello che aveva sottratto in precedenza.

Loki raccontò della maledizione solo in un secondo momento, quando non c’era più nulla da temere: con solennità, egli pronunciò le formule magiche che avrebbero attivato la magia oscura e, quasi immediatamente, scoppiò un furioso litigio nella fattoria. I figli di Hreidhmarr ritenevano di avere il diritto di possedere una parte della ricchezza del padre, in quanto anche loro erano stati colpiti da un lutto. L’avido contadino non voleva assolutamente cedere il suo tesoro a nessuno, nemmeno a coloro che erano sangue del suo sangue e, così, fu assassinato dai suoi stessi figli: l’oro maledetto aveva fatto la sua prima vittima.

Macchiati di parricidio, i due fratelli non ebbero pace finché Fafnir, impadronitosi dell’elmo [4] del padre e della sua invincibile spada, riuscì a cacciare di casa Reginn. Con tutto l’armamentario paterno appresso e la pesante pelle di lontra, Fafnir si rifugiò a Gnita dove si trasformò in un drago, una bestia mostruosa capace di sputare fuoco dalle narici e dalle fauci. Da quel momento, Fafnir non si allontanò mai dal tesoro e riuscì a tenere alla larga chiunque osasse attraversare quelle terre oscure.

Nel frattempo, suo fratello Reginn che era stato cacciato di casa, era solito vagare per il mondo finché un giorno trovò lavoro come fabbro alla corte del re di Thiodhi. Egli, infatti, era un maestro nel forgiare armi ed utensili e ben presto le sue doti furono riconosciuto anche nel regno di Sigmund della stirpe dei Volsunghi, il quale decise di affidargli l’educazione di suo figlio Sigfrido.

Seguendo gli insegnamenti del suo abile maestro, Sigfrido divenne un validissimo condottiero, leale, coraggioso e capace di maneggiare con destrezza qualsiasi tipo di arma. Quando Reginn lo ritenne pronto di un’impresa degna di un eroe, gli raccontò del tesoro custodito dal drago e dell’ingiustizia che aveva dovuto subire in passato. Animato dal desiderio di vendicare il suo maestro, Sigfrido partì con un’affilatissima spada chiamata Garmr – così tagliente che riusciva a dividere un filo di lana bagnato e che riuscì a spezzare in due l’incudine di Reginn – e giunse nei pressi della tana del drago Fafnir, dove studiò le sue abitudini per elaborare un piano.

Sigfrido notò che una volta al giorno il drago si allontanava dalla caverna per andare a rinfrescarsi nelle acque di un fiume lì vicino, così il nostro eroe decise di scavare una buca lungo il percorso abituale di Fafnir dove si nascose, senza farsi vedere. Quando il drago si mosse, come ogni giorno, fu costretto a strisciare su quella fossa e, d’un tratto, fu trafitto dalla spada di Sigfrido che fu inondato dal suo caldo liquido rosso e lo uccise all’istante.

Solo dopo l’uccisione del fratello sbucò Reginn che, dopo aver bevuto il sangue ancora caldo del drago, ordinò al suo protetto di estrarre il cuore e di arrostirlo, così che potesse conquistare i poteri magici del padre. Saziato dal caldo liquido, Reginn si addormentò quasi all’istante, mentre Sigfrido si accingeva ad arrostire il cuore del drago, come gli era stato richiesto. Per verificarne la cottura, egli si scottò un dito e proprio in quel momento accadde un miracolo: avvicinando il dito alla bocca per placarne il calore con la saliva, egli si rese conto di riuscire a comprendere il linguaggio degli uccelli.

Attonito da quell’improvvisa capacità, l’eroe ascoltò i volatili che gli raccomandavano di fare attenzione a Reginn, poiché voleva solo impossessarsi dell’oro e progettava di ucciderlo. Così, mosso da quelle rivelazioni, Sigfrido uccise nel sonno il suo maestro e scappò nel regno dei Nibelunghi con quella montagna d’oro: da allora egli venne riconosciuto come Sigfrido, l’uccisore del drago .

La principessa tra le fiamme

Una volta giunto nel regno dei Nibelunghi, la fama di Sigfrido lo precedeva da tempo: tutti conoscevano la sua impresa e lo veneravano per aver liberato dal terrore gli abitanti di Gnita. Il re Giuki e la moglie Grimilde lo accolsero con gioia a corte, presentandolo a tutti i guerrieri e alla loro affascinante figlia Gudhrun. I due giovani si innamorarono scambiandosi un solo sguardo d’intesa e il loro matrimonio fu celebrato quella sera stessa. Subito dopo la cerimonia, Sigfrido entrò a far parte della famiglia reale e strinse un patto di alleanza con i figli del sovrano, Gunnar e Hógni, che mischiarono il loro sangue con quello del cognato, unendo i loro destini in pace e in guerra . Solo Gothorm, il figlio adottivo della regina, rimase fuori da quell’usanza.

Gunnar, intanto, si era innamorato di Brunilde, sorella del re Atli, una fanciulla protagonista di strane storie. Si diceva, infatti, che in realtà fosse stata una Valchiria e che Sigfrido, prima di giungere nelle terre dei Nibelunghi, avesse tagliato la sua armatura grazie alla sua affilatissima spada. Tuttavia, rispettando i nuovi legami di parentela, Sigfrido si offrì di accompagnare Gunnar a corte così che potesse chiedere la mano della fanciulla. Brunilde aveva posto una condizione prima di accettare il matrimonio: il pretendente avrebbe dovuto dimostrare il suo coraggio superando una muraglia incandescente che circondava il palazzo in cui viveva.

Il futuro sposo provò a fendere il fuoco più volte, ma il suo destriero si rifiutava di saltare. Allora il cognato prestò il suo cavallo a Gunnar, pensando di aiutarlo, ma l’animale si rifiutava di eseguire gli ordini impartiti da un estraneo. Perciò, Sigfrido ricorse alle virtù magiche che aveva assimilato scottandosi con il cuore di Fafnir: assunse le sembianze di Gunnar e trasformò il suo cavallo in Goti, il destriero del cognato.

Finalmente Sigfrido-Gunnar riuscì a superare incolume la barriera di fuoco e giunse dalla principessa Brunilde, che lo attendeva a braccia aperte. La sera stessa vennero celebrate le nozze e Sigfrido, per non trascorrere la prima notte con Brunilde, si finse malato, salvando l’onore di Gunnar. Tuttavia, Sigfrido fu preso alla sprovvista quando il giorno seguente si rese conto che avrebbe dovuto scambiare gli anelli: l’unico anello che aveva con sé era quello della maledizione di Advari, e così lo infilò nell’anulare di Brunilde. Dopodiché, con la scusa di doversi allontanare per organizzare il ritorno a corte con i suoi uomini, Sigfrido si precipitò nell’accampamento e con un incantesimo riportò le identità al posto giusto.

Nessuno era a conoscenza dello stratagemma architettato da Sigfrido, a parte sua moglie Gudhrun, alla quale confidava ogni cosa. Il suo carattere fiero e una buona dose di superiorità, resero Brunilde così antipatica a Gudhrun da rendere palpabile l’astio che serpeggiava tra le due.

Un giorno le due principesse si incontrarono al fiume, dove si stavano facendo lavare i capelli dalle loro ancelle quando, all’improvviso, si udirono i lamenti di Brunilde che non voleva usare l’acqua contaminata dai capelli di Gudhrun e, aggiunse, che lei aveva la precedenza nel lavaggio poiché suo marito era certamente più coraggioso di Sigfrido. Fu così che si accese la miccia: Gudhrun le ricordò le imprese di Sigfrido, dell’uccisione del drago e della conquista del tesoro; d’altro canto, Brunilde le ricordò che Sigfrido era rimasto a guardare mentre Gunnar dimostrava di essere coraggioso saltando le fiamme incandescenti per raggiungerla a corte. Non potendo più trattenersi, Gudhrun le rivelò dei travestimenti, dimostrandole di conoscere alla perfezione i dettagli dell’anello che portava al dito, misero frammento del tesoro conquistato da Sigfrido.

Offesa a morte, non passò giorno senza che Brunilde spronasse il marito a vendicarla e ad uccidere Sigfrido. Tessendo la sua trappola con estrema minuzia, ella riuscì a convincere sia Gunnar che il fratello Hógni ma entrambi non potevano venir meno al contratto stipulato il giorno del matrimonio di Sigfrido. L’unico che aveva modo di ucciderlo era proprio il fratello adottato che non aveva alcun legame di sangue con l’eroe.

Il piano per l’assassinio prevedeva di colpire l’unico punto debole di Sigfrido: un minuscolo frammento di pelle tra le ascelle non fu bagnato dal sangue di drago, liquido che lo rese invulnerabile. Di notte i tre fratelli si avvicinarono di soppiatto all’eroe mentre dormiva e guidarono la mano di Gothorm per colpirlo nel punto fatale. Sigfrido, morente, riuscì a compiere un ultimo gesto e, scagliando la sua affilatissima spada contro il suo aggressore, lo tagliò a metà. Nel frattempo, Brunilde giunse sul luogo del delitto e venne travolta dalla passione per l’uomo che aveva superato la prova del fuoco, così si uccise con la spada di Sigfrido.

Fu così che i due fratelli Gunnar e Hógni si impossessarono del tesoro maledetto che un tempo appartenne al nano Andvari: ma questa fu la loro rovina.

La disfatta dei Nibelunghi

L’atmosfera che seguì i giorni di lutto proclamati in onore di Sigfrido rischiò di travolgere in un prematuro declino la giovane vedova Gudhrun. In mezzo alla tristezza generale, il valoroso re Atli, anch’egli colpito dal suicidio della sorella Brunilde, giunse a corte e riuscì a placare il dolore della giovane vedova, chiedendole la mano.

I due principi nibelunghi, seppur contrariati, diedero il loro consenso alle nozze e Gudhrun partì con Atli, desiderosa di ricominciare una nuova vita. Il marito, però, aveva altri piani per la mente: non vedeva l’ora di appropriarsi del tesoro che custodivano Gunnar e Hógni. Senza farle sospettare nulla, Atli iniziò a fare pressione alla moglie, chiedendole di inviare dei messaggeri ai suoi fratelli per organizzare una visita.

Nel regno dei Nibelunghi, nel frattempo, i fratelli di Gudhrun erano dilaniati dal sospetto che la sorella avesse scoperto i retroscena della tragica morte di Sigfrido: le pressanti richieste potevano essere interpretate come una trappola per impadronirsi del loro tesoro oppure potevano essere viste come casus belli. In seguito a lunghe discussioni e dopo aver nascosto il loro tesoro in un punto del fiume Reno, i Nibelunghi decisero di accettare l’invito.

Preparandosi ad ogni evenienza, Gunnar e Hógni radunarono i loro guerrieri migliori e si fecero scortare nel regno di Atli, dove vennero circondati dalle schiere nemiche che, in poco tempo, sconfissero tutti i Nibelunghi. I due fratelli sopravvissero al massacro ma non riuscirono ad evitare l’umiliazione della prigionia: essi furono condotti e separati nelle segrete della reggia di Atli.

Il re in persona andò a visitare Gunnar e rivelò i suoi piani malefici. Di tutta risposta, il principe nibelungo gli comunicò che avrebbe rivelato il luogo segreto dove era nascosto l’oro solo quando avrebbe visto con i suoi occhi il cuore del fratello. In poco tempo fu consegnato l’arto ancora palpitante di Hógni al fratello che, però, non rispettò il patto: solo loro due erano a conoscenza del luogo nascosto e ora che era rimasto solo, il segreto l’avrebbe accompagnato alla tomba.

Fuori di sé per aver provocato una strage inutile, Atli fece gettare Gunnar nella fossa dei serpenti. Durante la caduta avvenne un miracolo: dal nulla apparve un’arpa che il prigioniero iniziò a suonare con le dita dei piedi e così, in un solo istante, la musica soave fece addormentare i rettili. Dopo qualche tempo, una vipera si svegliò dal sonno improvviso e si avvicinò al prigioniero sinuosamente, per poi attaccarlo al ventre con una forza tale da riuscire a divorare il suo fegato, uccidendolo. Il principe conobbe la più crudele delle morti ma riuscì a portare nella tomba il luogo segreto del suo tesoro, chiamato da allora, l’oro del Reno .

Gudhrun, venuta a sapere della strage che aveva subito il suo popolo e spinta dal desiderio di vendetta, mise da parte il suo amore materno e uccise i due figlioli avuti da Atli. La morte dei piccoli non era sufficiente per colmare il suo dolore e così decise di posizionare i due crani sopra a due coppe d’argento e d’oro. Quando il marito organizzò il banchetto funebre in onore di Gunnar e Hógni, la regina riempì d’idromele le due coppe-cranio come se nulla fosse e le porse al re che, ignaro, tragugiò il nettare. Il liquido era stato alterato con delle sostanze stupefacenti che inibirono Atli di qualsiasi reazione. A quel punto la moglie, in un crescendo di indignazione e disgusto, lo apostrofò con dure parole e gli confessò dell’orrendo crimine di cui si era macchiata per vendetta. Gudhrun si rese conto che il marito era troppo intontito dalle droghe per poterle prestare ascolto e lo uccise senza pietà, appiccando un incendio all’intera sala.

Stremata da tanta distruzione, Gudhrun si avviò al fiordo per porre fine ai suoi giorni e si tuffò nelle acque limacciose del gelido mare del Nord. Le onde del mare, non la scalfirono ma, anzi, la trasportarono in un luogo lontano, fino alle spiagge della terra del re Lonakr. Fu proprio il sovrano a soccorrerla e il destino volle farli innamorare: così, per la terza volta nella sua vita, Gudhrun si sposò e divenne regina di Oudhrun.

A coronare il recente amore, Gudhrun diede alla luce tre figli: Sorli, Hamdhir e Erpr e, in qualche modo, riuscì a ricongiungersi anche con la prima figlia che ebbe con Sigfrido, Svanhild. La fanciulla era così meravigliosa e perfetta che il re Lermunrekkr, appena sentì parlare della sua bellezza, inviò il figlio in qualità di ambasciatore delle sue offerte di matrimonio. Il giovane Randver, visto lo splendore di Svanhild dimenticò la missione paterna e chiese la mano della fanciulla per sé.

Le notizie volarono fino a Lermunrekkr che, risentito per la sfrontatezza del figlio, lo richiamò a corte e lo rinchiuse nelle prigioni del regno. Dalle segrete, il figlio inviò un falco senza piume come dono al padre, duplice simbolo dell’amante derubato – in quanto il giovane confessava di aver già goduto dei piaceri della fanciulla – e della sua età avanzata che lo rendeva impotente, proprio come quel nobile uccello senza piume.

Il re, colpito nell’onore, fece impiccare il figlio e progettò la morte destinata alle adultere per la sua mancata moglie: Svanhild fu calpestata dagli zoccoli dei cavalli senza alcuna pietà. Gudhrun quando vide il cadavere martoriato della figlia avuta dal suo unico vero amore, rivisse le sciagure che continuavano ad abbattersi su di lei senza lasciarle un attimo di respiro. Ancora una volta, il fato la costrinse a tramare una vendetta per vendicare il suo lutto: questa volta ella fece forgiare delle corazze e degli elmi tanto robusti che nessuna spada avrebbe mai potuto scalfirli e li diede agli unici figli rimasti, ordinando loro di uccidere il re Lermunrekkr.

Sorli e Hamdhir che avevano il compito di mozzare le mani al re, non capivano l’utilità di Erpr, che avrebbe dovuto decapitarlo; così, strada facendo, iniziarono a prendere in giro il fratello e, parola dopo parola, la tensione tra loro aumentò così tanto da scoppiare in una vera e propria lite furiosa. Erpr, sopraffatto dai fratelli, fu l’unica vittima.

Giunti nel palazzo di Lermunrekkr, i due gli tagliarono mani e piedi ma, in una pozza di sangue, il re trovò il fiato per chiamare le sue guardie. I colpi dei guerrieri non scalfirono minimamente le armature dei figli di Gudhrun che solo in quel momento si resero conto dell’utilità che avrebbe avuto Erpr. Evidentemente, era stato il destino a guidare le loro mani fratricide, così che la maledizione che perseguitava i Nibelunghi da tempo compisse il suo ultimo atto.

Thor contro Hrungnir

Un giorno Odino, in groppa al suo fedele destriero Sleipnir, si ritrovò a passeggiare nei cieli della terra dei giganti. La leggiadria del dio e il suo sfarzoso elmo d’oro massiccio non passarono certo inosservati: tutti i giganti erano estasiati da quell’insolito spettacolo e si domandavano chi mai potesse essere il misterioso cavaliere.

Hrungnir, il gigante dal cuore di pietra, colpito dall’invidia di fronte a tanto stupore, prese il suo meraviglioso stallone Gullfaxi per raggiungere Odino in alto nel cielo. Il gigante era così sicuro di sé che sottovalutò la magia del cavallo a nove zampe e sfidò il dio, dicendo che il suo bel destriero non poteva certo competere con il suo.

Offeso da tanta spavalderia, Odino spronò Sleipnir che, veloce come un fulmine, scattò in avanti a mo’ di sfida; il gigante, per nulla intimorito, si lanciò all’inseguimento e in men che non si dica, entrambi si ritrovarono nei pressi di Asgardh.

Gli dèi offrirono da bere a Hrungnir il quale, rimasto senza fiato dalla sgroppata, si scolò parecchi tini di idromele, il nettare divino che lo fece ubriacare in poco tempo, nonostante la sua gigantesca mole. Egli, infatti, non era abituato ad una simile bevanda e non sapeva gestire i suoi effetti. Sbronzo marcio, iniziò a farfugliare che avrebbe preso la Valhalla per portarla nella terra dei giganti e avrebbe fatto sprofondare nelle profondità della Terra Asgardh, con tutti gli dèi annessi ad eccezione delle bellissime fanciulle Freya e Sif, le quali avrebbero allietato i suoi giorni.

Irritanti da tanta arroganza, gli dèi chiamarono Thor in loro difesa. Annunciato da fulmini e boati, il signore del tuono arrivò brandendo la sua possente arma, il martello Mjölnir e, senza troppi giri di parole, disse al gigante che gli avrebbe frantumato il cranio di lì a poco. Prendendo tempo e puntando sul senso dell’onore di Thor, Hrungnir gli comunicò che in quel momento non aveva con sé nessun’arma: non sarebbe stato uno scontro alla pari. Perciò il gigante gli propose di sfidarsi in un regolare duello. Thor aveva già combattuto tanti giganti e non temeva certamente Hrungnir, quindi accettò la sfida.

Tornato in patria, il gigante comunicò del duello ai suoi simili: essi sapevano che la forza colossale di Hrungnir non sarebbe bastata di fronte alle magiche armi di Thor e, per non morire, decisero di plasmare con il fango un manichino da affiancare al gigante durante il duello. In poco tempo, riuscirono a formare una mastodontica forma umana che, però, era senza vita: dopo aver scavato una fossa nel suo torace, i giganti vi inserirono il più grande cuore che avessero trovato, che apparteneva ad una giumenta. Oltre al suo immenso compagno di fango, Hrungnir possedeva uno scudo fatto di roccia e una durissima pietra utilizzata per affilare le lame delle spade e dei coltelli.

Finalmente arrivò il giorno del duello. Thor, accompagnato dal suo fedele servitore Thialfi e facendo precipitare le montagne in immense voragini al suo passaggio, raggiunse il luogo prescelto alla guida del suo carro trainato dalle due capre Tanngnjostr e Tanngrisnir. Il cielo rosso e temporalesco rappresentava alla perfezione la collera divina, che aumentava a mano a mano che il dio si avvicinava allo scontro. La visione di quei presagi di morte gettò nello sconforto i due giganti, soprattutto quello d’argilla che non si seppe controllare e se la fece proprio addosso, inondando il terreno circostante. Hrungnir, spaventato ma coraggioso, non si lasciò prendere dal panico e continuava a stringere il suo scudo e a far volteggiare la selce, pronto a colpire. Thialfi in quell’occasione si finse una spia e confidò al gigante che Thor non avrebbe colpito dall’alto com’era solito fare, bensì dal basso, per coglierlo di sorpresa. Seguendo il suggerimento del giovane, Hrungnir si privò del suo scudo piazzandolo sotto ai piedi per proteggersi e fu colto alla sprovvista da Thor, che sfrecciò fulmineo contro di lui.

A quel punto, il gigante gli lanciò contro l’unica arma che aveva a disposizione, con tutta la forza che aveva in corpo: la mola si scontrò a mezz’aria con il martello divino, il quale divise in una miriade di frammenti la pietra. Una scheggia colpì Thor nella testa e vi rimase conficcata, lasciando il dio privo di conoscenza al suolo. Mjölnir, intanto, aveva raggiunto il gigante maciullandolo orribilmente, facendo saltare ovunque ogni parte del suo corpo – addirittura una gamba atterrò proprio sul collo di Thor accasciato a terra. Nel frattempo, Thialfi riuscì a ridurre in poltiglia l’alleato di argilla di Hrungnir senza troppa fatica.

Lo scontro era cessato e la supremazia delle divinità era stata ribadita ancora una volta, ma il signore del tuono era ancora a terra: sotto il peso della gamba del gigante non riusciva proprio a muoversi! Thialfi cercò con tutte le sue forze di liberare il suo padrone, ottenendo solo scarsi risultati; chiamò a raccolta tutti gli dèi che, però, non riuscirono a smuovere di un centimetro la putrida gamba. Per fortuna, tra gli sguardi increduli di tutti gli Asi, si avvicinò il piccolo Magni, ultimogenito di Thor e della gigantessa Jarnsaxa, nato da soli tre giorni. Ancora esitante sulle tenere gambette, il piccolo riuscì a liberare il genitore senza alcuno sforzo apparente. Per premiarlo, Thor gli regalò il cavallo di Hrungnir che, ormai, era rimasto senza padrone.

Nonostante ciò, le sofferenze di Thor non erano ancora finite: doveva liberarsi della scheggia conficcata nel cranio. Per farlo, egli si recò da una vecchia megera di nome Groa, fattucchiera eccezionale che conosceva infiniti incantesimi e formule magiche. Groa prese tra le mani la testa di Thor e iniziò a recitare dei canti magici che fecero uscire dalla testa il piccolo frammento di mola. Entusiasta per la pronta guarigione, il dio non aspettò la fine del rituale per raccontarle che aveva avvistato il marito della maga, Aurvandili.

La vecchia, che non vedeva il marito da anni e, addirittura, lo riteneva morto, interruppe il trattamento e si apprestò ad ascoltare la storia che Thor aveva da dirle. Egli le raccontò che lo aveva aiutato a guadare un fiume gelato nelle terre dei giganti, trasportandolo in una cesta. Nonostante il dio lo avesse avvertito delle temperature davvero basse, Aurvandili sporse una mano fuori dal cesto e vide il suo pollice congelarsi. Per salvarlo dall’imminente cancrena, Thor gli aveva tranciato il dito e lo aveva lanciato nel firmamento. Forse per fare ancora più piacere alla fattucchiera, Thor le indicò una stella, la famosa stella del mattino, dicendole che si trattava proprio del dito del marito.

Poiché il rituale era stato interrotto, la scheggia ricominciò a tormentare Thor ma, purtroppo, non vi era più alcun rimedio efficace: una volta che la sequenza magica veniva interrotta, non la si poteva mai più riprendere. La maga disse che solo quando qualcuno sulla Terra avrebbe lanciato in aria una pietra molera, il frammento conficcato nella testa del dio si sarebbe mosso, procurandogli dolore. Questa è la ragione per cui nell’antica cultura norrena non era permesso giocare con le pietre per affilare.

Thor contro Geirrodhr

Un tempo Loki, dopo aver insistito a lungo e aver adoperato le sue armi persuasive, riuscì a farsi prestare il magico manto fatto di penne di falco dalla moglie di Odino, la magnanima Frigg. Travestito da rapace, egli poteva sorvolare le terre dei giganti senza troppi pensieri: inseguendo solo la sua curiosità, egli giunse fino al palazzo di Geirrodhr, il re dei giganti.

Pensando di essere protetto dal suo travestimento, Loki si affacciò ad una finestra del palazzo reale e, attratto dallo spettacolo che si parava davanti ai suoi occhi, entrò direttamente nel salone pensando che, volando in alto vicino al soffitto, nessuno si sarebbe accorto di lui. Il signore dell’astuzia non era però conscio della sua goffaggine che lo fece passare tutt’altro che inosservato: il re Geirrodhr ordinò di catturarlo immediatamente.

Così un servo di corte, un vero e proprio colosso degno dello Jötunheim, iniziò a rincorrere lo strano volatile ma la sua stazza e la velocità di Loki lo fecero correre da una parte all’altra della sala, in lungo e in largo, provocando ilarità nel dio. Alla fine, però, il gigante riuscì a ghermire i piedi di Loki e lo immobilizzò, portandolo al cospetto di Geirrodhr. 

Di fronte al sovrano che lo guardava sprezzante dall’alto in basso, Loki era completamente inoffensivo ma non perse la sua sfacciataggine: Geirrodhr intuì che quell’essere era dotato di ali per mezzo di una strana magia che non si seppe spiegare e così lo inondò di domande. Loki si divertiva a prendere in giro il sovrano e rifiutava continuamente di rispondere ai suoi interrogativi, così venne rinchiuso in una cassa e venne dimenticato nelle segrete del palazzo per tre mesi.

In seguito alla prigionia che lo vide costretto al digiuno, Loki perse parte della sua disinvoltura, ma non la sua astuzia: egli aveva architettato un piano infallibile per restare in vita e liberarsi. Il dio rivelò a Geirrodhr la sua vera identità e gli promise di condurre nella terra dei giganti Thor, il loro nemico numero uno. Ancora una volta le parole di Loki l’avevano salvato dalla morte imminente.

Il maestoso signore del tuono era già in cammino verso lo Jötunheim quando chiese ad una sua amica ospitalità, per poter riposare un poco. Si trattava della gigantessa Gridhr che aveva a cuore il dio dalle chiome fulve e nutriva una sincera antipatia per Geirrodhr: per questo, rivelò a Thor i piani malvagi del suo sovrano e gli donò tre oggetti che si sarebbero rivelati particolarmente utili nello scontro.

Thor ricevette una cintura magica, capace di raddoppiare la forza muscolare di chi la indossava – quindi immaginiamo che livelli avrebbe raggiunto Thor! – un paio di guanti di ferro e il Gridharvoir, un bastone durissimo. Ricaricate le energie e forte delle sue nuove armi, il dio si avviò verso le terre di Geirrodhr e si ritrovò ad attraversare un fiume. Sfidando le insidiose correnti, egli riuscì ad arrivare fino al centro della corrente d’acqua quando il suo livello iniziò a salire misteriosamente, minacciando di travolgere il dio. Thor, guardandosi intorno, scorse Gjalp, la figlia del sovrano, che sedeva sul corso d’acqua a cavalcioni: qualcuno sostiene che la gigantessa stesse orinando, altri, invece, dicono che stesse riversando il copioso flusso mestruale nelle acque del fiume. In ogni caso, Thor manifestò tutta la sua ira scagliando un enorme macigno contro Gjalp e riuscì a salvarsi dall’ondata d’acqua aggrappandosi ai rami di un sorbo che sporgevano sulla riva – proprio per questo motivo, il sorbo venne ribattezzato il salvatore di Thor.

Superata la prima trappola architettata da Geirrodhr, Thor si rimise in marcia e giunse alla corte del gigante in piena notte. I servi del sovrano non lo accolsero con i dovuti modi che ci aspetteremmo: gli offrirono un ovile come alloggio notturno. Accettando la tacita sfida e con crescente sospetto, Thor si recò nella dimora poco divina e si accasciò sull’unico letto a sua disposizione. Si trattava di un seggio scomodo e duro come il marmo che, oltretutto, iniziò a muoversi verso l’alto non appena accolse il corpo di Thor. Il dio si rese conto immediatamente di quel meccanismo macabro che lo voleva schiacciare contro il soffitto dell’ovile e, cingendosi con la cintura regalatagli da Gridhr, fece leva con il durissimo bastone contro le travi del soffitto, riuscendo a bloccare l’ascensione. Sotto il peso e la forza di Thor, il seggio crollò al suo posto e rivelò il trucco che si nascondeva al di sotto: le tre figlie di Geirrodhr, che fungevano da gigantesche leve in carne ed ossa, si lamentavano in modo agghiacciante perché il contraccolpo spezzò le loro schiene in un colpo solo.

Il giorno dopo, come se nulla fosse accaduto, Thor si presentò al cospetto del re. Nella sala del trono erano stati appostati enormi bracieri che sostenevano pesanti sbarre di ferro, attrezzi incandescenti che avevano lo scopo di mostrare quanto coraggio e potenza avessero i guerrieri. Pensando che Geirrodhr volesse sfidarlo in una gara, Thor abbandonò per un istante la sua diffidenza e si avvicinò al trono. Lì, tentando di coglierlo di sorpresa, il re scagliò con forza una sbarra rovente contro il suo ospite, senza tenere in considerazione che i riflessi del dio del tuono erano scattanti al pari delle saette: le sue mani, infatti, avvolte nei guanti di ferro, bloccarono con decisione la sbarra, facendo tremare di paura Geirrodhr.

Il re, in preda al panico, sradicò dalle fondamenta del palazzo un altro tubo di ferro contro Thor, che lo parò senza esitazioni. Ormai stanco e disgustato da tanta viltà, il dio più forte degli Asi afferrò una colonna portante del palazzo e la scagliò contro il re che, nel frattempo, si era nascosto in un angolino. In quelle terre non si era mai udito un tale boato: l’immenso palazzo crollò, seppellendo il re sotto una marea di calcinacci.

Thor contro la serpe del mondo

Sempre in giro per il mondo, impaziente di sfogare la sua vitalità, Thor non riusciva mai a stare fermo. Il dio del tuono amava ricercare occasioni per mostrare la sua forza ed affrontare giganti e mostri, i suoi nemici principali. L’obiettivo che questa volta balenò nella sua mente era stanare nelle profondità marine il serpe del mondo, uno dei figli di Loki che era stato esiliato negli abissi per allontanare la sua malvagità.

Thor partì in solitudine alle prime luci dell’alba e, fermo nella sua decisione di catturare il serpe del mondo, camminò per tutto il giorno finché giunse nei pressi della residenza di Hymir, un gigante pescatore che gli concesse ospitalità per quella notte. Il sole stava iniziando a sorgere quando dei rumori svegliarono Thor: si trattava del gigante che, come era solito fare, si accingeva ad andare a pesca.

Spinto dal pensiero di riuscire a scovare il serpe del mondo, con decisione, Thor si offrì di accompagnarlo, ma il gigante gli rise in faccia, dicendogli che era ancora poco maturo per avventurarsi in mare poiché, certamente, si sarebbe spaventato di fronte alle montagne d’acqua generate dalla burrasca. Nonostante l’irritazione, il dio del tuono si trattenne dal mettere mano al suo martello e ribatté che non sarebbe stato lui a chiedere di tornare sulla terra ferma. Sorpreso da tanta spavalderia, il gigante accettò di portarlo con sé e, prendendolo in giro, gli indicò una mandria di buoi che pascolava lì vicino, dicendo che sarebbero state delle esche perfette.

Senza perdersi d’animo, Thor decapitò l’animale più grande e bello, un bue noto con il nome Himinhr-johdr, nato dal cielo . Con il trofeo ancora sanguinante sottobraccio, il dio più forte di tutti gli Asi si recò al porto, dove il gigante lo stava aspettando a bordo della barca. Le braccia possenti di Thor spinsero l’imbarcazione al largo finché Hymir gli ordinò di fermarsi, poiché erano giunti nel punto in cui era solito pescare le sogliole. Ma i piani di Thor erano altri: egli, infatti, continuò a remare fino a condurre la barca dove nessuno aveva mai osato avventurarsi prima.

Spaventato, Hymir gli disse che da quelle parti avrebbero potuto incontrare la serpe del mondo e morire stritolati dalle sue spire. Thor, di tutta risposta, continuò a remare come un forsennato fino a quando non ebbe più fiato e si decise a gettare l’ancora. Il dio, abituato a stringere tra le mani il martello, questa volta impugnava una lunghissima canna, così robusta da riuscire a reggere la testa del bue che, sotto lo sguardo raccapricciato di Hymir, era riuscito a conficcare nell’amo. Con un lancio deciso, Thor gettò l’esca sanguinolenta nelle profondità marine e ben presto, attratto da quell’insolita esca, Jormurgand abboccò all’amo.

A stento, il divino pescatore riuscì a non farsi trascinare nelle gelide acque dagli strattoni della bestia: il mare si era tramutato in una spuma incolore, originata dal mostro ferito che si dimenava furiosamente. Con una fatica immane, Thor riuscì a portare a bordo il mostruoso serpente, ma il gigante, che aveva assistito inerme a tutta la scena, era così in preda al panico che istintivamente tagliò la lenza. Il serpe del mondo riuscì a scomparire nell’acqua e, per un istante, scansò il martello di Thor.

Il dio di fronte a quella scena non riuscì più a trattenere la propria collera e colpì il gigante con un pugno così forte che gli staccò la testa dal collo e la fece volare fuori dalla barca, rendendola una succulenta preda per pesci e mostri marini.

Come ben sappiamo, la sfida contro il serpe del mondo non era fallita ma solo rimandata in un secondo momento più propizio.

Thor sconfitto

Spinti dalla noia, Thor e il suo inseparabile compagno di viaggio Loki partirono al sorgere del sole per un’ennesima avventura nella terra dei giganti. Alla sera, stanchi e spossati dal lungo viaggio, trovarono riparo nella casa di un umile contadino. Era quasi ora di cena quando Thor decise di uccidere le due capre che trainavano il suo carro per servirle come pasto: dopo averle scuoiate in modo minuzioso con un affilatissimo coltello, il dio immerse i due animali in un’enorme pentola e si occupò personalmente della loro cottura.

I commensali del dio, che avevano assistito a tutta la scena tra lo stupore e la paura, mangiarono con appetito quella carne tenera e succulenta. Fu proprio un banchetto divino, dono di un dio potente ma allo stesso tempo generoso con i suoi devoti. Al termine del pasto, Thor adagiò le due pelli caprine vicino al fuoco e ordinò ai commensali di adagiarvi sopra con cautela ogni singolo osso, facendo attenzione a non frantumarli o rovinarli in qualche modo. Tutti seguirono scrupolosamente l’ordine impartito e, ben presto, si formarono due mucchietti d’ossi ben spolpati. Solo uno dei figli del contadino, Thialfi, aveva inciso un femore, forse per gustarne anche il midollo. Comunque, nessuno se n’era accorto e i contadini, dopo aver ringraziato la generosità del dio, andarono a dormire.

L’indomani, prima del cinguettio degli uccellini, Thor si svegliò e si avvicinò al cumulo d’ossi: pronunciando delle formule magiche incomprensibili, iniziò a calpestare le pelli e le ossa e, come d’incanto, i resti degli animali si animarono e presero vita. Uno dei due, però, zoppicava vistosamente: era chiaro che un commensale non aveva seguito con dedizione l’ordine del dio e, per questo, andava punito.

Tra l’ira e la delusione di vedere uno dei suoi amati capri menomato, Thor squarciò il silenzio mattutino con imprecazioni irripetibili e, come sonora manifestazione della sua ira, il cielo si annuvolò mandando bagliori sinistri. Con il rumore di un fulmine, il sonno dei contadini si interruppe bruscamente: temendo per la sua vita e per quella dei suoi familiari, il contadino capofamiglia si gettò ai piedi del dio implorando il suo perdono. Egli fu preso alla lettera quando disse che avrebbe donato tutti i suoi averi, e così Thor si impossessò anche dei due figli del contadino, che diventarono i suoi fedeli servitori.

Abbandonati i due animali che erano ormai inutilizzabili, Thor e Loki si avviarono verso l’estremo oriente. Dopo un’intera giornata di cammino, i quattro arrivarono nei pressi di una distesa oceanica e, senza perdersi d’animo, costruirono una barca per poter proseguire. Il vascello era così grezzo che riuscì a resistere alle gigantesche onde ma non fu certo facile da manovrare. Dopo ore e ore di perigliosa navigazione, la fiamma dell’avventura non si era ancora spenta nel cuore dei quattro compagni di viaggio e, così, sbarcarono per poi proseguire il loro cammino.

Quasi senza rendersene conto talmente elevato era il loro entusiasmo, si ritrovarono circondati da alberi giganteschi, immersi in una fittissima foresta che oscurava anche i raggi del sole. I quattro continuarono a marciare per ore finché scorsero un anfratto tra gli arbusti: quello poteva essere un comodo rifugio per la notte.  Tuttavia, il loro sonno non durò a lungo poiché a mezzanotte sentirono la Terra tremare, come se fosse scossa da un violento terremoto. Persino le solide pareti della sala ondeggiavano come foglie al vento e i quattro compagni di viaggio si alzarono di soprassalto, correndo in ogni direzione per cercare di trovare una via di fuga. Improvvisamente il presunto terremoto cessò e tutti ripresero a dormire, tranne Thor che, per tutta la notte, abbracciò il suo martello.

La mattina dopo il dio del tuono fu il primo a svegliarsi e pensò di perlustrare i dintorni, in cerca della causa del terremoto della sera precedente. Fatti pochi passi, egli si accorse di un gigante addormentato e il suo russare gli ricordò quegli strani rumori che sentì durante la sua insonnia. Per prepararsi a qualsiasi evenienza, Thor indossò la magica cintura e, proprio in quel momento, il gigante si destò dal suo sonno.

La sua mole spaventò persino il dio più forte degli Asi che, con un filo di voce, gli chiese chi fosse e come si chiamasse. Il gigante gli disse di chiamarsi Skrimir e, tra lo stupito e lo scherzoso, gli chiese come mai si fossero appropriati del suo guanto. In quel momento Thor capì che l’anfratto dove avevano trovato riparo non era altro che l’incavo di un gigantesco guanto!

A quel punto Thor era ancora più spaventato: la sua forza gli sembrò nulla di fronte alla statura di Skrimir e quando il gigante gli propose di dividere le provviste e di percorrere un tratto di strada insieme, non ebbe il coraggio di dissentire. A malincuore, Thialfi svuotò lo zaino ricco di provviste nella bisaccia del gigante e riprese la marcia seguendo il gruppo. Con le sue poderose falcate, il gigante era sempre davanti a tutti, mentre gli altri arrancavano per stare al passo. Dopo parecchie ore di tortura, Skrimir si sdraiò ai piedi di una maestosa quercia degna delle sue proporzioni e iniziò a ronfare, producendo quel lamento terrificante che Thor conosceva bene.

Spossati e tremendamente affamati, i quattro tentarono di aprire la bisaccia del gigante senza riscuotere alcun successo: i nodi che Skrimir aveva fatto erano così stretti che nemmeno il più forte degli dèi poté fare nulla per slegarli. Thor, sentendosi beffato e pieno di sdegno, colpì il gigante sulla testa, convinto di ucciderlo. Tuttavia, Skrimir si destò borbottando, dicendo che una foglia l’aveva disturbato, posandosi proprio sulla sua testa e riprese a dormire.

Così, a stomaco vuoto, i quattro compagni di viaggio si assentarono vicino ad un albero e si rassegnarono. Tuttavia, Thor non riuscì a chiudere occhio per l’assordante ronfare del gigante e, nel bel mezzo della notte, decise di riprovarci: afferrò il martello e, con tutta la forza che aveva in corpo, colpì il gigante sulla nuca. Anche questa volta il dio non ottenne il risultato sperato: Skrimir si svegliò lamentandosi che una ghianda l’aveva colpito e l’aveva distolto dai suoi sogni beati. Reduce di un’ulteriore umiliazione, Thor aveva fallito anche questa volta ma non si perse d’animo. Il dio, infatti, attese che il gigante sprofondasse nuovamente nel sonno per colpire di nuovo: questa volta era certo che il martello fosse affondato profondamente in una tempia del gigante. Con crescente stupore misto a disperazione, Thor dovette assistere all’ennesima umiliazione: Skrimir si svegliò particolarmente contrariato, dicendo che non era possibile dormire in quel luogo poiché, a quanto pare, degli uccellini gli avevano defecato in testa. Era ormai l’alba e siccome il gigante doveva proseguire in un’altra direzione, si congedò. Prima di andare per la sua strada, egli avvertì i quattro compagni, dicendo che la terra verso la quale erano diretti era popolata da giganti ben più grandi di lui che non avrebbero sopportato la loro insolenza. Forse, aggiunse, tornare sui loro passi sarebbe stata la scelta migliore.

Nonostante gli avvertimenti, i quattro non avevano perso l’entusiasmo e decisero di ignorare le parole del gigante. Tirato un sospiro di sollievo per la partenza di Skrimir, ripresero il loro cammino finché giunsero nei pressi di una fortezza che si stagliava in mezzo ad una radura nella foresta. Era impossibile scorgere il tetto dell’imponente costruzione, quasi come fosse un nido d’aquila posto su un’altissima rocca. Decisi a scalarla, i quattro compagni di viaggio impiegarono ore per farlo e, stremati dalla fatica, giunsero alla porta principale, scoprendo che l’accesso era sbarrato da un’inferriata.

Acquattandosi come gatti, i quattro sgusciarono in modo poco valoroso in un immenso cortile dominato da un palazzo. Curiosi di scoprire a chi appartenesse, indugiando, i quattro entrarono da una porta socchiusa e scoprirono che si trattava della dimora del più potente re dei giganti, Utgard-Loki.

I quattro compagni di viaggio erano così piccoli che nessuno li scorse, sebbene agitassero freneticamente le braccia per rendere omaggio al re. Dopo molti sforzi, Utgard-Loki si accorse di loro e riconobbe il dio del tuono dal martello e dal rosso dei capelli: si meravigliò che quel minuscolo esserino potesse essere il famoso Thor. Pensando ad alta voce, disse che presto avrebbe potuto dimostrare le sue doti ben nascoste sotto quell’apparente debolezza. Infatti, il re spiegò ai visitatori che l’usanza locale voleva delle prove di coraggio lanciate dagli ospiti per allietare la corte.

Il primo a farsi avanti fu Loki che, pensando di non avere rivali, sfidò chiunque a mangiare più in fretta di lui: Utgard-Loki si divertì della proposta e, anche se non consisteva in una vera e propria gara di coraggio, chiamò il suo suddito Logi, fuoco selvaggio . Uno di fronte all’altro, i due sfidanti diedero inizio alla gara, trangugiando decide e decine di immense portate. Sulla tavola riccamente imbandita, in poco tempo non rimase nulla di commestibile e, sebbene Loki fosse riuscito a mangiare tutto lasciando solo gli ossi ben spolpati, Logi aveva divorato anche le ossa e, se non l’avessero fermato, avrebbe ingurgitato anche il tavolo e le posate. Fu così che il dio, umiliato, fu sconfitto e si ritirò in un angolo.

Thialfi, pensando che era noto con il soprannome di veloce , chiese al re uno sfidante disposto a gareggiare contro di lui in una gara di velocità. Così Utgard-Loki convocò Hugi, pensiero, che avrebbe corso contro il giovane. Per l’occasione fu costruita una magnifica pista e venne stabilito di premiare anche la resistenza per stabilire il vincitore. La prima gara fu vinta da Hugi che batté il giovane a mani basse; incitato dai suoi compagni, nella seconda gara Thialfi impegnò tutte le sue energie, ma servirono a poco di fronte a Hugi che, oltre a tagliare per primo il traguardo, si fermò ad attenderlo. Infine, durante l’ultima gara il campione reale dette sfogo alla sua arroganza, tagliando il traguardo e tornando indietro per incitare Thialfi che ancora non si era mosso.

A quel punto il re Utgard-Loki si rivolse con tono beffardo a Thor, chiedendogli in quale prova desiderasse mostrare le sue doti. Il signore del tuono si trattenne a stento dal mettere mano al suo prodigioso martello ma, presto, si ricordò delle figuracce fatte contro Skrimir. Cambiò strategia: disse che nessuno sarebbe stato in grado di bere più di lui. Il re accolse la sfida e fece portare un lunghissimo corno che, solitamente, utilizzava lui stesso nelle occasioni ufficiali. Porgendolo a Thor, disse che dalle sue parti, un buon bevitore era colui che riusciva a scolare tutto il contenuto in un sol sorso. Chi, invece, aveva bisogno di due sorsate, era considerato un semplice bevitore e, aggiunse, anche i bambini erano in grado di scolare l’intero contenuto in tre sorsi.

Convinto di riuscire a tracannare tutto il liquido in un solo sorso, Thor afferrò il corno e smise di bere con foga solo quando sentì mancargli il respiro. Con enorme stupore, quando staccò le labbra dal contenitore, si rese conto che il liquido non si era prosciugato ma, anzi, era ancora lì fermo ed integro. Senza darsi per vinto e punto nell’orgoglio dagli stuzzicamenti del re, il dio riprese a bere, deciso a farla finita. Alla fine di un’infinita sorsata, Thor si ritrovò a contemplare il contenuto del corno che era sceso di qualche linea. Livido, il dio gettò lontano il corno: anche il più forte degli Asi aveva fallito.

Non riuscendo ad accettare la sconfitta, Thor chiese al re un’altra possibilità per dimostrare il suo valore e Utgard-Loki, sempre più deliziato dall’umiliazione che stavano subendo i quattro compagni di viaggio, sfidò il dio a sollevare il suo gatto. Apparentemente si trattava di una sfida semplice, nonostante la mole del gatto che, placido, se ne stava su una tavola al centro del salone. Thor si avvicinò al gatto e cercò di sollevarlo con tutte le sue forze: l’unico risultato che riuscì ad ottenere fu sollevargli una zampa.

Fuori di sé dalla rabbia, Thor si dimenava come un leone ferito: voleva sfogare tutta la sua rabbia contro qualcuno. Il re, continuando a seguire il suo piano di distruzione psicologica, gli fece notare che nessuno avrebbe ritenuto onorevole battersi con uno che non riusciva a vincere nemmeno un gioco da ragazzi come sollevare il suo gatto. Forse solo una donna anziana, aggiunse, avrebbe potuto competere contro di lui. Allora apparve nella sala una vecchia zoppicante e decrepita chiamata Elli, vecchiaia , che procedeva a passo lento. Thor si scagliò immediatamente contro di lei, dimenticando del tutto le sacre regole dei duelli; di tutta risposta, la vecchia continuava ad avanzare, immune ai calci e ai pugni del dio più forte di Asgardh. Davanti a quell’affronto, Thor non ne poté più e finì per inginocchiarsi davanti alla vecchia.

Ormai, tutte le sfide erano state perse e l’onore era compromesso irrimediabilmente: ai quattro non rimase altra scelta che tornare a casa. Il re, dimostrando di essere anche magnanimo e non solo beffardo, si offrì di accompagnarli fino al confine. Durante la strada del ritorno, Utgard-Loki domandò a Thor se si sentisse soddisfatto del viaggio compiuto e quando si rese conto che, forse, aveva esagerato con quelle sfide, gli rivelò la verità. Il re abbandonò il suo solito tono di scherno e, come se volesse scusarsi, confessò di aver truccato tutte le gare: egli aveva fatto ricorso a dei potenti sortilegi che avevano indotto delle allucinazioni nei quattro avventurieri.

Innanzitutto, il gigante Skrimir che incontrarono nella foresta era lui stesso che, saputo dell’avvicinarsi di Thor, voleva testare la sua forza per studiare una possibile tecnica di difesa del suo regno. I nodi che aveva fatto alla bisaccia erano stati sigillati da formule magiche ed erano impossibili da sciogliere. E ogni volta che Thor tentava di colpire il gigante, in realtà stava percuotendo il terrendo, provocando terremoti, dirupi e valli che avevano modificato l’antico paesaggio.

Dopodiché, gli spiegò che durante la prima prova Loki si era imbattuto nel fuoco selvaggio in persona che, come sappiamo, divora ogni cosa senza lasciare nulla. Il giovane Thialfi, veloce come il vento, non poteva certo competere con la materializzazione del pensiero umano. Infine, Thor aveva dapprima bevuto da un corno che attingeva direttamente dall’oceano, cosicché la sua sete non avrebbe mai potuto prosciugarlo – tuttavia, con sommo stupore dei giganti, il dio era riuscito ad abbassare il livello del mare dando origine alle maree. Il gatto non era un vero felino, bensì il serpe del mondo e riuscire a fargli sollevare una zampa fu un’impresa eccezionale. Infine, concluse il re, la vecchia decrepita non era altro che la vecchiaia in persona, impossibile da battere come non è possibile sfuggire al decadimento fisico.

Ora che il re conosceva la vera forza di Thor, dopo avergli svelato i suoi stratagemmi, gli comunicò che non gli avrebbe mai più permesso di varcare l’entrata del suo regno, poiché costituiva una minaccia per la sua gente. E proprio nell’attimo in cui Thor gli scagliò contro il suo martello, Utgard-Loki si volatilizzò nel nulla.

La predizione della veggente

L’ultima leggenda che tratteremo è quella relativa alla profezia della veggente, una vecchia maga che aveva previsto la fine dei tempi: il Ragnarök. Più volte nel corso del libro abbiamo sentito pronunciare questa parola e, ormai, sappiamo perfettamente che cosa significa (vero?). Eppure, non abbiamo mai approfondito che cosa succede effettivamente durante il crepuscolo degli dèi.

Gli antichi nordici narravano delle profezie di una veggente che aveva annunciato la fine dei tempi e narrato dei tragici avvenimenti che avrebbero sconvolto l’intero cosmo, ponendo un unico destino di fronte a dèi e uomini.

Nella profezia, ella disse che un tremendo stravolgimento climatico avrebbe sconvolto i ritmi naturali delle stagioni: un terribile inverno lungo tre anni chiamato Fimbulvetr (che significa, appunto, grande inverno) avrebbe tormentato il globo con piogge torrenziali, venti taglienti e grandinate che avrebbero ricoperto il cosmo di una densa ed impenetrabile coltre gelata.

Prima ancora di questo cambiamento climatico, il mondo intero sarebbe stato dilaniato da innumerevoli guerre che non avrebbero risparmiato nemmeno i vincoli familiari: spinti dall’invidia e dall’avidità, chiunque si sarebbe macchiato di fratricidio o di patricidio. L’anarchia morale avrebbe regnato ovunque, dissolvendo qualsiasi legame di sangue – i padri avrebbero sedotto le figlie, l’adulterio non avrebbe conosciuto alcun limite, la prostituzione sarebbe dilagata – rendendo l’abiezione e la depravazione gli unici ideali conosciuti dal genere umano.

Alcuni considerano anche la morte di Balder un segnale della fine dei tempi poiché egli viene ucciso per mano di Loki che aveva abilmente architettato l’assassinio, fatto che pone in evidenza la mortalità degli dèi e la loro incapacità di sfuggire al proprio cruento destino.

In ogni caso, la veggente annunciò anche l’ultimo segnale della fine del mondo: la scomparsa dei due astri principali. Il lupo Skoll, che dall’inizio dei tempi insegue il carro di Sol, riuscirà a raggiungerlo e a divorarlo, così da far sprofondare il mondo nelle tenebre. Allo stesso modo Hati, impegnato da sempre a rincorrere il carro lunare, avrebbe fatto sparire tra le sue fauci l’astro notturno. A quel punto, tutte le stelle sarebbero cadute dal firmamento, spogliandolo di tutti i punti di riferimento necessari ai naviganti, costretti, così, a vagare nell’immensità degli oceani, prigionieri del buio.

La profezia non era ancora finita: terribili terremoti avrebbero scosso la terra, aprendo delle voragini così spaventose che avrebbero inghiottito intere montagne e foreste millenarie. Inoltre, tutte le catene si sarebbero spezzate, scarcerando il lupo Fenrir che sarebbe stato nuovamente libero di seminare morte e distruzione, liberando la serpe del mondo che era stata confinata negli abissi oceanici e che, dimenandosi con furia, avrebbe provocato tremendi maremoti, inondando intere città e vallate, affogando migliaia e migliaia di uomini.

Tutte le navi avrebbero rotto gli ormeggi: anche il vascello Nagalfar costruito con le unghie dei morti avrebbe lasciato il porto di Hel per trasportare le forze del male verso la battaglia finale. Il signore dei giganti del gelo Hrymr avrebbe condotto il timone e, nel frattempo, Fenrir avanzava con le fauci spalancate, toccando il cielo con la mandibola superiore mentre quella inferiore poggiava sulla terra; dalle narici e dagli occhi sputava delle lingue di fuoco che distruggevano qualsiasi cosa incontrasse lungo il suo cammino. Di fianco al gigantesco lupo avrebbe strisciato il serpe del mondo, soffiando il suo veleno tutt’intorno e avvolgendo il mondo interno in una nebulosa. Ben presto, i mostruosi figli di Loki sarebbero stati affiancati dai malvagi abitanti di Muspellheim comandati dal gigantesco Sutr che brandiva una spada di fuoco.

L’armata del male avrebbe raggiunto Asgardh passando per il ponte d’arcobaleno, facendolo crollare sotto quel peso infamante. Preparandosi alla battaglia finale, i signori del male avrebbero raggiunto la pianura di Idavöllur dove troveranno Loki ormai libero dalla sua condanna insieme a tutta la feccia dell’umanità esiliata nelle profondità di Hel, come gli adulteri, gli assassini e gli spergiuri.

Nel frattempo, dando fondo alle sue energie, il custode di Bifröst Heimdallr avrebbe chiamato a raccolta tutti gli dèi, soffiando a pieni polmoni nel suo corno. Conoscendo le profezie della veggente, il padre degli dèi avrebbe cavalcato in sella al suo destriero Sleipnir fino alla Fonte di Mimir, interrogando la testa della divinità e ricoprendola di erbe magiche per chiederle consiglio. Odino a quel punto avrebbe radunato i suoi campioni, i fedeli e indomiti einheriar che sarebbero avanzati verso il campo di battaglia al fianco di tutti gli Asi.

Descrivendo la scena con estrema lucidità, la veggente disse che Odino in groppa al cavallo ottipede, con l’elmo d’oro massiccio che gli proteggeva il capo e Gungnir stretta in mano, avrebbe guidato l’esercito di dèi e anime. Il padre degli dèi, scegliendosi un nemico degno della sua potenza, avrebbe puntato dritto contro Fenrir, ignorando le zanne che la bestia gli mostrava minacciosa. Tra il frastuono delle armi, il mostruoso lupo avrebbe avuto la meglio su Odino e lo avrebbe imprigionato tra le sue fauci, facendolo scomparire. Tuttavia, trovando la forza nella sua rabbia, di lì a poco sarebbe accorso Vidharr, uno dei figli del signore degli dèi, che avrebbe affrontato la belva ficcandole un piede nelle mascelle, lacerandole il cranio. In quell’occasione, infatti, Vidharr avrebbe indossato una speciale scarpa fabbricata con i ritagli di cuoio delle calzature indossate dagli uomini nel corso dei millenni – i nordici dicevano che chi voleva aiutare gli Asi nello scontro finale avrebbe dovuto ritagliare il cuoio delle proprie scarpe e gettarlo via, consacrandolo al figlio di Odino.

La veggente, intanto, continuava il suo racconto: facendosi strada a colpi di martello, Thor avrebbe avuto modo di affrontare finalmente (!) il suo acerrimo nemico, la serpe del mondo che con le sue spire cingeva l’intero globo terrestre. Il fulvo signore del tuono sarebbe riuscito a scagliargli contro Mjölnir, fracassandogli il cranio e rispedendolo nelle profondità marine da dove era venuto. Tuttavia, investito dalle esalazioni velenose del mostro, Thor sarebbe riuscito a compiere solo nove passi prima di cadere morente a terra.

La stessa sorte sarebbe toccata a Tyr, impegnato in un impari lotta contro il mastino posto all’entrata di Hel. Il dio monco con un ultimo sforzo che gli costerà la vita riuscirà a colpire a morte Garmr, il famelico cane infernale.

L’ultimo duello vedrà perire Heimdallr e Loki che, appunto, si uccideranno a vicenda. Il guardiano dell’arcobaleno chiuderà gli occhi per sempre, dopo aver esalato l’ultimo respiro direttamente nel suo corno che non aveva smesso di suonare dalla chiamata alle armi.

Non possiamo considerare una vera e propria lotta quella tra Freyr e Sutr poiché il primo non avrebbe avuto i mezzi per difendersi contro il principe del male che con la sua spada infuocata avrebbe falciato qualsiasi cosa intralciasse il suo cammino: il dio della bellezza, infatti, tempo orsono aveva regalato la sua potente spada al suo servo e fedele amico Skirnir. Così, disarmato, egli non avrebbe potuto opporsi alle fiamme di Sutr e sarebbe morto carbonizzato. Ormai padrone del campo, Sutr avrebbe scatenato un vero e proprio inferno sulla terra e su tutto il creato: l’intero universo sarebbe bruciato, diventando una sfera incandescente e sarebbe stato purificato da tutto il male commesso durante il Ragnarök.

La vecchia vide nelle sue visioni di morte anche un barlume di speranza: la vita non avrebbe avuto fine ma, anzi, dopo essere sprofondata nel mare bollente, proprio da quelle onde la terra sarebbe riemersa ricoperta di una vegetazione rigogliosa che non avrebbe avuto bisogno di semi, poiché tutto sarebbe germogliato in modo spontaneo. Il fuoco ha il ruolo purificatore necessario per distruggere ogni cosa e per permettere la rinascita del nuovo bellissimo e florido mondo.

Per quanto concerne gli dèi, solo alcuni sopravvivranno al massacro tra cui Vidharr che uccise Fenrir vendicando Odino, i due figli di Thor, Magni e Modhi, sarebbero riusciti a salvarsi recuperando ed ereditando il martello del padre e, infine, Balder sarebbe finalmente tornato da Hel accompagnato dall’innocente fratello Hodr. Le divinità superstiti si sarebbero recate proprio al centro di Asgardh, ad Idhavoll, per ricostruire le loro dimore. Qui, ritrovata la pace, gli dèi avrebbero conversato tra loro, impegnandosi in giochi di intelligenza e ricordando le vicende dei padri defunti.

I campioni che avevano combattuto al fianco degli dèi, morti per il bene dell’umanità, sarebbero andati a vivere a Gimlè, una nuova dimora celeste situata nei territori di Okoìnir – dove non fa mai freddo secondo l’antico significato della parola – luogo in cui avrebbero potuto sorseggiare il divino idromele per l’eternità. Oltre a questa residenza, essi avrebbero avuto a disposizione anche Sindri, un palazzo ricoperto interamente d’oro massiccio.

I malvagi, invece, soggiorneranno nella riva dei morti, a Nåstrond, in un’immensa costruzione fatta interamente di serpenti che, intrecciandosi tra loro in un groviglio intricato, l’avrebbero avvolta nelle loro spire, iniettando solo veleno al suo interno. La residenza, molto simile a quelle fabbriche dove si lavorava il vimine, sarebbe stata luogo di supplizio destinato agli assassini, agli adulteri e agli spergiuri, costretti a guadare a nuoto un fiume fatto di liquido urticante per raggiungerla.

La veggente concluse la sua profezia parlando della foresta di Hoddmimir, dove una coppia di uomini sarebbe sopravvissuta al massacro: si tratta di Lif, vita, e Leifthrasir, vita piena di desiderio. I due si sarebbero nutriti solo delle gocce di rugiada mattutina e avrebbero messo al mondo gli antenati della nuova stirpe umana – tuttavia, alcuni studiosi sostengono che i due uomini avrebbero trovato rifugio direttamente nell’Yggdrasil.

Infine, anche se il lupo Skoll era riuscito a raggiungere e divorare Sol privando il mondo della luce, ella poco prima di morire avrebbe partorito una fanciulla più brillante e splendente di lei che avrebbe illuminato il nuovo mondo, infondendo calore e benessere all’umanità finalmente felice.

CONCLUSIONE

Da Thor a Sigfrido, la mitologia norrena ci ha trasmesso alcune delle figure più iconiche che hanno dato origine al genere letterario fantasy. Se nel corso dei secoli le tradizioni si sono concentrate sulle leggende delle varie figure mitologiche, negli ultimi due secoli la mitologia norrena ha preso piede a livello mondiale entrando nelle case di ognuno di noi grazie alle saghe televisive e letterarie.

Le due raccolte più note che hanno ispirato l’origine del genere fantasy sono l’Edda in prosa e l’Edda poetica: quest’ultima venne rinvenuta da un vescovo nascosto sotto il nome di Codex Regius nella biblioteca reale di Copenaghen. La sua scoperta si rivelò fondamentale per gli studiosi dell’epoca, i quali iniziarono a tirare le fila della mitologia norrena. L’Edda poetica, infatti, narra sia delle vicende di un popolo intero come accade nella saga del Völsungar ovvero di Sigfrido e dei Nibelunghi, sia delle gesta di un singolo eroe come Beowulf. Tuttavia, questi miti non ricevettero la diffusione dovuta alla loro importanza e ben presto andarono perduti.

Solo nell’Ottocento alcuni filologi svedesi riuscirono a raccogliere le testimonianze del popolo scandinavo e a collegare i pezzi del puzzle: la vecchia mitologia norrena era nascosta in alcuni racconti! Integrare le nuove credenze con quelle vecchie divenne necessario e così nacque un nuovo genere letterario diffuso su larga scala, la fiaba che fu il primissimo genere fantasy basato sulla mitologia norrena. Alcuni elementi che vengono riproposti nelle fiabe popolari, ad esempio, sono i nani che conservano il loro carattere avido e laborioso come possiamo riscontrare in Biancaneve, mentre i romanzi di Tolkien hanno reso più nobile quell’immagine leggermente negativa che abbiamo di loro.

J. R. R. Tolkien, infatti, studiò le fiabe di ogni epoca per riuscire a trarre ispirazione e scrivere i suoi due lavori più conosciuti, ovvero Lo Hobbit e Il signore degli Anelli , ambientati a Midgard e con protagonisti elfi e nani. Questi libri, insieme ai film che li hanno portati al successo internazionale agli inizi del XXI secolo, hanno completamente snaturato il mito e lo hanno reso più simile al gusto popolare attuale.

Una delle maggiori fonti d’ispirazione per Tolkien è stato Beowulf, il quale ha influenzato anche il romanzo Mangiatori di morte di Michael Crichton da cui, a sua volta, è stato tratto il film Il tredicesimo guerriero . Il poema ha ispirato anche numerose produzioni cinematografiche, come l’omonimo film del 1999 che vede come protagonista Christopher Lambert o quello del 2005 con Gerard Butler o il fantasy-avventuroso in computer grafica La leggenda di Beowulf del 2007. Più recente è la serie televisiva Vikings che racconta le avventure del guerriero vichingo Ragnar Lodbrok, in chiave romanzata.

Oggi la letteratura fantasy conta tantissimi autori provenienti da ogni parte del mondo, come Robert Ervin Howard autore de Conan il Cimmero oppure Poul William Anderson che ha scritto una serie di romanzi ambientati proprio nel mondo nordico, tra cui La spada spezzata, La guerra degli dèi e I figli del tritone per citarne alcuni. In questo filone s’inserisce anche Thor, comparso in qualità di supereroe nei film e nei fumetti della Marvel, insieme a gran parte del pantheon norreno. La versione marveliana delle divinità norrene è stata ampiamente rivisitata, limando gli spigoli costituiti dai tratti più umani e spregevoli dei personaggi.

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[1] Antico recipiente di pelle di capra utilizzato per trasportare liquidi .

[2] Si tratta di una rudimentale tecnica di cottura costituita da una buca ricoperta di foglie.

[3] Gli antichi narrano che Gleipnir fosse composto da sei ingredienti: i peli della barba di una donna, i tendini di un orso, il rumore del passo di un gatto, le radici di una montagna, lo sputo di un uccello e il respiro di un pesce.

[4] Il famigerato elmo del terrore che generava delle orrende visioni e spaventava a morte chi lo vedeva.