Han pasado dos años desde los trágicos sucesos en Steamfield y los asesinatos del «vampiro». En Edimburgo, Andrew se ha convertido en un escritor reconocido y Michael en inspector, pero Abby siente que no ha encontrado su sitio. Cuando menos se lo esperan reciben una carta misteriosa firmada por La Rebelión de los Bigotes, que requiere sus servicios como detectives en Kopperland, una pequeña isla del mar del Norte de la que tienen muy poca información. Abby y Andrew parten de inmediato, pero Michael, que no ha sido requerido, no se fía de la situación y decide investigar por su cuenta. ¿En qué nueva conspiración se verán involucrados sus amigos? ¿Qué hallarán en Kopperland? ¿Conseguirá Michael averiguar lo que ocurre? Y ¿qué es La Rebelión de los Bigotes y qué quiere de ellos?

Te invitamos a descubrir una nueva aventura detectivesca llena de intrigas, asesinatos y secretos.

Alberto Rey García

La Rebelión de los Bigotes

Steamfield - 2

ePub r1.0

Titivillus 27.09.2025

Título original: La Rebelión de los Bigotes

Alberto Rey García, 2021

Editor digital: Titivillus

ePub base r2.1

Para Marta

PRÓLOGO

Conocí a Alberto Rey en el rodaje de un cortometraje. A pesar de su juventud, me di cuenta enseguida de que era especial; muy diferente a otros jóvenes de su generación. En todos los rebaños, siempre hay una oveja de otro color. Pude admirar rápidamente todas sus inquietudes y ganas, su fuerza y creatividad constante, fruto de su talento innato para la ficción.

Le seguí la pista por redes, ese gran escaparate que sirve para algo más que la frivolidad y la vanidad. Bien usadas te abren una ventana al mundo y a la creación. Llegó una pandemia mundial y, en algún punto, gracias a las redes, vi que Alberto había conseguido sortear la pandemia escribiendo un libro que estaba a la venta y que estaba funcionando muy bien. El libro era Los crímenes de Steamfield. Su portada, una obra maestra del diseño.

Me alegré enormemente y le escribí a Alberto. Me hice con una copia del libro. Acabábamos de salir de la pandemia y yo estaba en el campo, encerrado, escribiendo el guion de una película. Hacía frío y cada noche, tras mi larga jornada de escritura, me quedaba despierto hasta las tantas junto a la chimenea, devorando el libro de Alberto. Me atrapó desde el principio y no me soltó hasta el final. Ni siquiera después. Lo leí dos veces seguidas y lo disfruté con locura. Llamé a Alberto, entusiasmado, y me contó que pretendía escribir una continuación…

Por eso escribo hoy este prólogo, para hablar de esta maravillosa segunda parte: La Rebelión de los Bigotes. Con otra portada que es una joya del diseño y ahora que el mundo necesita tanta belleza tras una época tan oscura, ahora que empezamos a vivir un poco más normal (o ahora que simplemente vivimos), las bellas portadas de los libros de Alberto encierran las bellas promesas que son las palabras de su literatura. Por lo tanto, esta saga te hace el mundo más llevadero. Y la vuelta a la realidad, un poco más fácil. ¡Gracias por tanto!

Para hablar de La Rebelión de los Bigotes necesito hablar del lugar natal de Alberto, el Puerto de Sagunto, un pueblo de Valencia: obrero, industrial, con mar, fábricas, un casino y una belleza gris, extraña; entre melancólico y salvaje. Sus novelas cobran una dimensión extra cuando caminas por las calles del Puerto de Sagunto, conoces su historia y a sus gentes y te das cuenta de que la magia de Alberto Rey es coger, como el alquimista, el alma, la esencia y cultura de ese pueblo para convertirla en un nuevo mundo de ficción que parece más real que el real. Bravo.

En apariencia del mundo que describe y por donde respiran los personajes del autor, parece muy alejado de su origen, ya que son historias de otro siglo ubicadas en un país anglosajón, con estética vaporwave y zepelines volando; pero entre sus páginas, y no tan escondido, vibra el amor de Alberto Rey por su tierra, por su origen y su tradición.

Las historias de Alberto son importantes porque cuentan cosas importantes. Alberto es importante y necesario, a la par que ocupa un lugar único en la literatura. El tipo de novelas que nos regala no abundan en este país. Se mueve a caballo dominando con soltura diversos géneros, como la novela de suspense o la de fantasía, que lo acercan a J. K. Rowling, R. R. Martin o Agatha Christie y sir Arthur Conan Doyle. Aunque, realmente su grandeza no es solo el exquisito y excelente conocimiento del género de aventuras y fantasía muchas veces destinado a un público más juvenil. Sus historias elevan y trascienden cualquier género y convierten su trabajo en algo muy profundo. Lleno de capas y de lecturas. El telón de fondo que vertebra toda su obra es lo político y la conciencia social; probablemente heredado del pueblo obrero que lo vio crecer y por ello decía antes que sus historias son importantes, también necesarias. Son historias comprometidas, de una bella profundidad humana y con una gran honestidad y compromiso en sus temas.

La Rebelión de los Bigotes tiene un cuidado maravilloso de su estética, una trama muy bien armada, adictiva y emocionante y los personajes te enamoran; pero, sobre todo, tiene una profundidad y una madurez exquisita para convertir una historia de aventuras en algo muy cercano al cine del Ken Loach o Mike Leigh. La suya es una revolución que denuncia las grandes injusticias de la humanidad. Y entre las páginas de La Rebelión de los Bigotes podemos encontrar, entre líneas, algunas de las historias más tristes de la historia. Por ejemplo, las peores dictaduras; comenzando por la española y terminado por la de Chile, entre muchos otros grandes temas que no desvelaré aquí.

El autor mira atrás en la historia para hacernos ver a nosotros que los antiguos males, por desgracia, siguen demasiado vigentes en nuestra sociedad contemporánea. La manera en la que Alberto Rey juega con ellos, vuela con ellos y cómo construye esta fascinante y, a veces, aterradora novela, entrelazando esos males universales y diversos con el cuidado y mimo de un orfebre, lo eleva a la categoría de un gran joven escritor.

Puedes leer este libro una, dos y hasta cien veces, que siempre encontrarás cosas nuevas porque su literatura está llena de capas. Y así tiene que ser el buen arte, polifónico. Una sinfonía que comienza con una portada excelente y termina con una lágrima derramada sobre la palabra «fin».

Aplaudo a Alberto Rey por su valentía y por su genialidad. Y animo al lector a disfrutar de sus historias una y otra vez. Deseo que esta saga se vaya extendiendo con los años y seguir conociendo a los personajes, que, a su vez, significa conocer más a Alberto Rey; a su maravilloso mundo, en el que una pandemia mundial o una terrible dictadura se convierten en arte mayúsculo. Gracias. Muchas gracias y larga vida a sus obras. Leerlas es como volver a casa; y como decía el poeta Vicent Andrés Estellés: «Després de certes coses s´ha de tornar a casa».

Antonio Escámez

Lunes, 20 de septiembre de 2021

INTRODUCCIÓN

Dos años después de los trágicos sucesos en Steamfield y de los asesinatos del «vampiro», las vidas en Edimburgo de Andrew, Abby y Michael habían experimentado cambios sustanciales que ni ellos mismos habían previsto cuando abandonaron su ciudad en carro con el objetivo de convertirse en detectives. Pero, en ocasiones, las cosas no salen como uno espera.

Andrew necesitaba ese cambio en su vida. Sentirse arropado por sus amigos le permitió liberarse de su trágica adolescencia, adquirir confianza y crecer como persona. Y su talento emitió destellos en 1876. Meses después de terminar el manuscrito de Los crímenes de Steamfield, sin esperanza alguna por publicarlo debido al tiempo transcurrido, una editorial escocesa no muy lejana de la capital se interesó por su libro. Un libro cuya escritura fue terapéutica para Andrew, que no volvió a leerlo tras su comercialización para no recordar ciertos temas que todavía le causaban dolor. También le cogió por sorpresa vender cientos de ejemplares los primeros meses. Eso le aportó cierta estabilidad económica y, sobre todo, le motivó a seguir escribiendo.

El vampiro de Edimburgo. Así tituló la prensa los brutales crímenes sucedidos en la ciudad a la llegada de Andrew y sus amigos. ¡Qué coincidencia! El joven escribió sobre el caso, pensando en su segunda novela, pero la descartó por varios motivos. Debido a la simpleza de la resolución de los sucesos, creía que no le interesaría lo suficiente a su editor. Pero, sobre todo, renunció al proyecto en deferencia a Michael, que tras ese suceso no volvió a ser el mismo.

El agente, un hombre joven, resuelto e inteligente, con un sentido del deber vocacional, fue condecorado por su gran servicio en el caso de Edimburgo y ascendido a inspector. Pero, tras los asesinatos, su mirada quedó marcada por la melancolía. A pesar de su éxito laboral, convivió durante meses con una depresión de la que mantuvo al margen a sus amigos; se aisló incluso de ellos. Andrew y Abby lo entendieron; necesitaba su espacio y decidieron no inmiscuirse. La resolución del caso no había sido tan sencilla como informó la prensa. No para Michael. La verdad era una carga que llevaba sobre sus hombros y, en ocasiones, su peso le hacía tambalearse, aunque sin llegar a caer. No del todo. El nuevo inspector se refugiaba en su trabajo y en sus nuevas labores. Las jornadas de patrulla se habían reducido en favor del papeleo en la oficina. Una de sus responsabilidades consistía en organizar las rutas del zepelín en la ciudad, por lo que estuvo unos meses distraído estudiando su funcionamiento y el área metropolitana de Edimburgo.

Abby, por el contrario, no halló motivos de alegría en el ámbito laboral; algo inexplicable dadas sus más que destacables cualidades. Ser mujer en la industrializada era victoriana implicaba subordinarse al hombre, algo que no entraba en sus planes. Pese a que estuvo trabajando como ayudante de varios fotógrafos especializados en retratos, todos acabaron despidiéndola. La chica demostraba una gran destreza y conocimientos técnicos, pero su testarudez y dignidad creaban conflictos continuos con sus jefes. Afortunadamente para ella, no tenía problemas económicos y no necesitaba trabajar para sustentarse. Eso sí, buscaba una estabilidad plena y no le resultaba fácil. Esto propició, además, que sintiese cierto descontento con Andrew y Michael, quienes habían renunciado al sueño conjunto de convertirse en detectives en beneplácito de sus intereses individuales y su propia estabilidad. La ilusión inicial se esfumó en detrimento de Abby, que, orgullosa, no quería renunciar a ese anhelo.

1
LAS CARTAS

En el interior del número 11A en George Street, Edimburgo, la anciana señora McDoughall, el ama de llaves, preparaba con delicadeza el montaplatos con destino al tercer piso. En primer lugar, colocó la bandeja metálica y, sobre ella, depositó con sumo cuidado un samovar. A continuación, fue el turno de una jarra de porcelana con leche fresca recibida esa misma mañana. Organizó la bandeja con tal de hacer hueco y puso un colador para los residuos del té, el azucarero de cristal a rebosar de terrones y encajó en el borde las pinzas para servirse el dulce ingrediente. Por último, dos tazas, sus respectivas cucharillas e hizo espacio para unas pastas con envoltorios muy atractivos.

Repasó todos los elementos del montaplatos. Satisfecha, cerró la persiana cuando cayó en la cuenta de que era jueves. ¡Casi lo olvidaba! Todos los jueves, el inspector Michael desayunaba con sus amigos debido a que era el único día de la semana que trabajaba por la tarde.

Reabrió la persiana, cogió una taza y una cucharilla más y las añadió con cierta dificultad sobre la bandeja. Por fin pudo enviar el desayuno al tercer piso. No terminaba de acostumbrarse a esos cambios tan drásticos. La señora McDoughall era una mujer de costumbres fuertemente arraigadas. Nunca había tolerado en el edificio el uso del montaplatos a excepción de casos extremos; es decir, algún inquilino muy enfermo. Se resistía a que la nueva era, toda aquella innovación tecnológica, distanciase a las personas. Por ello, una de las normas que se imponían verbalmente al alquilar los aposentos del número 11A de George Street era que todo el mundo bajase a comer y a socializar al comedor, ubicado al lado del hall en la planta baja.

¡Ring, ring!, irrumpió el timbre en el ambiente sereno del vestíbulo.

Al ama de llaves se le escapó un grito agudo. Se puso la mano en el pecho, trató de calmarse y, pocos segundos después, se dirigió hacia la puerta.

—¿Qué demonios quiere? ¿Cree que puede ir por ahí asustando a la gente? —interpeló enfadada al cartero.

—Perdone, señora, yo… —respondió desde el rellano.

—Sí, es usted el cartero de la Royal Mail. De nuevo. —Extrañada, miró el sobre de su mano—. ¿Se le había olvidado? Deme eso y esfúmese, muchacho. ¿Es para Andrew? —añadió con brusquedad.

—Sí, se-se-señora. Y también para una tal Abbigail…

—Por supuesto que es también para Abby. Anda, esfúmese. —Le arrebató de un manotazo la carta—. Mira que asustarme de esa manera a mi edad… ¡Dichosa juventud!

—¡Disculpe señora! —dijo el joven mientras se alejaba corriendo por la calle y esquivaba a la gente.

La señora McDoughall cerró la puerta y miró con atención el sobre. Ponía los destinatarios, pero no el remitente. Lo volteó varias veces para buscarlo, sin éxito.

Hastiada, miró el montaplatos, viró la vista hacia las escaleras y resopló. Podía aguardar a que bajase vacío para subir así la carta, pero no le gustaban los tiempos muertos y el mero hecho de esperar a la máquina la sacaba de sus casillas. Así pues, decidió enfrentar los peldaños.

Cogió aire y se dispuso a subir hasta el tercer piso. No era partidaria de la tecnología por la tecnología, pero en aquellas ocasiones se planteaba dotar al edificio de un elevador para personas. Y más con los muchachos que se alojaban allí desde hacía cerca de dos años. Quién le iba a decir que en el 11A de George Street viviría un escritor y un inspector de policía que resolverían casos de interés nacional. Casos como el de Steamfield o el del vampiro de Edimburgo. La noticia de la resolución de los crímenes había llegado a cada rincón de Gran Bretaña, incluyendo sus colonias, por descabellado que pareciese. Lo que no sabía la pobre ama de llaves era que Abby había tenido tanto mérito o más en echarle el guante a ese criminal.

Resoplando, consiguió llegar al descansillo del tercer piso, donde se encontraban las tres habitaciones que albergaban a sus prestigiosos huéspedes: el agente, el escritor y la fotógrafa. La puerta central estaba entreabierta y las contiguas, cerradas. La señora McDoughall la golpeó dos veces y carraspeó para manifestar su presencia.

—Adelante —le indicó Abby.

El ama de llaves empujó la puerta con suavidad. Los tres jóvenes, sentados a una mesa circular con el desayuno, la observaron curiosos.

—Buenos días, queridos. Inspector, Abby, Andrew… —los saludó uno a uno con una especie de reverencia simpática—. Vosotros dos deberíais tomar ejemplo del inspector y desayunar abajo. Un día tiene un pase, pero convertirlo en una costumbre… —les recriminó con cierta dulzura.

—Buenos días, señora McDoughall —contestó Abby, la joven de largo cabello dorado y grandes y expresivos ojos verdes—. Ya sabe que no nos dejan tranquilos. Necesitamos desayunar sin agobios, ¿sabe? Dicen que es la comida más importante del día, no querrá que nos desmayemos por ahí…

—Siempre tan insolente y graciosilla como de costumbre, querida. A cualquier cosa llamas tú desayuno, si ni siquiera queréis que os ponga mi pastel especial para empezar el día llenos de energía. Por cierto, inspector, tiene mala cara. ¿Traía malas noticias la carta que le entregué antes? —curioseó la anciana.

Andrew y Abby miraron sorprendidos a Michael, que no respondió.

—Con el té y estas suculentas pastas es más que suficiente, señora McDoughall —se apresuró a desviar su atención el escritor de diecinueve años. Sabía que tenía la predilección de la señora McDoughall.

—Ya lo creo; y más si no quieres pasar la mañana con el estómago revuelto —le susurró Abby a Michael, que atusaba su bigote para intentar disimular su mal aspecto. Al agente se le escapó una risilla.

—Perdona, querida, ¿has dicho algo? —inquirió el ama de llaves.

—Oh sí, le decía a Michael que el té negro huele delicioso —mintió al tiempo que olfateaba el recipiente que tenía enfrente.

—Cariño, eso es la leche…

Andrew y Michael miraron a Abby y los tres contuvieron la risa.

—En fin… —suspiró la señora McDoughall—. Andrew, querido, te han mandado otra carta más; esta vez sin remitente. Aquí la tienes —se la entregó—. Me vuelvo para abajo. Cuando acabéis, ya sabéis: al montaplatos. Que vaya bien la mañana.

—Gracias —respondieron los tres al unísono.

—Y que tenga un buen día, señora McDoughall —añadió Andrew.

El muchacho de ojos claros y aspecto desgarbado se pasó la mano por el pelo, moreno como la noche, y observó el sobre. Al leer el destinatario, le indicó a Abby que también iba dirigido a ella. La chica se lo arrebató y lo abrió con premura. Al extraer la carta, varios billetes cayeron sobre la mesa.

Los tres se miraron confusos antes de que Abby leyera con celeridad:

Estimados Andrew Anderson y Abbigail Rawson:

Necesitamos vuestra ayuda en la isla de Kopperland. Es cuestión de vida o muerte. Esperamos que las trescientas libras alcancen para que acepten el encargo. Si es así, deben embarcarse el día seis de diciembre a las 14:00 p. m. en Leith. Tienen los billetes en el sobre con la información del barco. Recibirán más instrucciones al llegar a la isla. Disculpen las molestias, pero toda prevención es poca. Nos vemos pronto.

La Rebelión de los Bigotes.

—Está claro que se trata de algún fan de tu libro, Andrew. No le hagas caso. Eso sí, guarda el dinero por si te lo reclaman —le aconsejó Michael.

—¿Estás de broma? —inquirió Abby—. Alguien nos está pidiendo auxilio y no podemos ignorarlo. A ti lo que te pasa es que no te han invitado para la resolución de este nuevo caso y te molesta que vayamos nosotros —añadió, deseosa de pasar a la acción.

El inspector se levantó enfadado.

—¡La señora McDoughall tiene toda la razón del mundo, eres insoportable cuando te pones así! ¡No podéis iros con cada carta que os convoque para resolver un crimen o un misterio! ¡Que hayamos salido airosos en dos casos en los que estábamos involucrados en cierta medida no quiere decir ni que seáis detectives ni que podáis resolver más misterios!

—Sinceramente, es todo muy raro —intervino Andrew para calmar los ánimos—. Cada vez más gente está leyendo nuestra aventura en Steamfield. Recibo, bueno, recibimos muchas cartas y la mayoría solo buscan felicitarnos. Son gente humilde, como nosotros, que se han sentido identificados o han sufrido acciones similares…

—Andrew tiene razón. —El inspector miró a Abby—. El tono del mensaje no es normal; encima, solo requieren vuestra presencia, no me da buena espina.

—¡Lo sabía! Te molesta que seamos los únicos protagonistas en el próximo libro de Andrew. —La chica hizo una mueca de burla.

—Ni siquiera podría ir, aunque quisiese. Habría que embarcar en… —Le arrebató el sobre a y sacó los billetes del barco. Consultó el reloj de la pared—. Habría que embarcar en tres horas, para ser exactos. En fin, haznos caso, Abby, no es buena idea dejarse llevar por los impulsos; y más tratando con desconocidos.

—Esos impulsos, como tú los llamas, te han ayudado más de dos y de tres veces aquí y en Steamfield.

—Bueno, ya está bien —volvió a intervenir Andrew, antes de que Michael replicara—. Creo que todo este asunto es muy extraño; pero, a la vez, pienso que debemos ir… —El chico pasaba por un momento delicado en cuanto a inspiración y el viaje podría ayudarlo a superar el bloqueo—. Tristemente, no hemos recibido más cartas para contratar nuestros servicios. Es la primera que llega en dos años. Además, vinimos a Edimburgo a esto, ¿no? —le guiñó un ojo a Abby.

—¿Estás de broma? —Michael no daba crédito—. Pero ¡¿quién os va a llamar estando Sherlock Holmes?! Como tú bien has dicho antes, es un libro social, que gusta a la clase trabajadora. ¿Qué pobre trabajador, bajo el pseudónimo de La Rebelión de los Bigotes, os va a pagar la desorbitada cifra de ciento cincuenta libras a cada uno? ¡Todo esto es una locura! No podéis ir a ciegas —sentenció.

—Tienes razón, de verdad, Michael. Pero cabe una pequeña posibilidad de que en Kopperland haya gente que necesite nuestra ayuda. Jamás me perdonaría no haber acudido a la llamada —intentó Andrew razonar con él.

Michael pareció admitir su derrota. Se dejó caer sobre la silla, cruzado de brazos, y suspiró profundamente.

—Pero ¿qué es Kopperland? Nunca he oído ese nombre… —dijo pensativo.

—Va, Michael, acompáñanos; será divertido —le susurró Abby con tono conciliador.

—Ya os he dicho que, aunque quisiera, no puedo. Tengo que trabajar, ahora soy inspector y me debo a mi cargo. Entrad en razón, por favor os lo pido. Esperad unos días hasta que recabe la información necesaria sobre Kopperland.

Andrew lo miró a los ojos y le contestó:

—Te repito que tienes razón. Y sé que te pones así porque nos quieres y tienes miedo, pero confía más en nosotros. Te hemos demostrado nuestra valía. Te prometo que el lunes, en apenas tres días, estaremos de vuelta.

Michael se levantó serio, les deseó buen viaje, salió de la habitación y bajó las escaleras como si llegase tarde a una cita.

—Estoy convencido de que Michael entrará en razón, como también lo estoy de que nuestra curiosidad es el motor de nuestras aventuras. Ya han pasado casi dos años desde la última. Ha llegado el momento de investigar un nuevo caso, ¿no crees, Abby?

—Estoy completamente de acuerdo contigo, la curiosidad es lo que nos hace distintos al resto; incluso a Michael, al que se le va notando la edad —rio—. Y te voy a confesar algo: siento cierto miedo, no te lo voy a negar, pero mis ganas por desvelar este enigma son superiores. Ahora, ve a tu habitación y empaca lo imprescindible. Yo voy a coger el calotipo y algo de ropa. ¡Andrew y Abby de nuevo en marcha!

Soltó un grito de alegría y abrazó al chico, que se ruborizó un poco mientras, contagiado por su energía, también la rodeó con sus brazos.

Al cabo de unos instantes se soltaron sin saber dónde mirar y colorados. Abby decidió romper el silencio incómodo:

—A propósito, me da la impresión de que Michael oculta algo. ¿No te parece? No ha querido compartir la información de su carta. Está más raro de lo habitual.

2
EL BIBLIOTECARIO

El transportador, uno de los inventos más laureados de la época, tardó unos pocos minutos en llevar a Michael y a la veintena de usuarios desde Princess Street a Bank Street. Esta especie de ferrocarril con una única cabina asombraba al inspector desde que lo probara por primera vez. Le fascinaba la velocidad con la que cubría la distancia de New Town a Old Town; ¡y sin encontrar resistencia en las cuestas! Eso sí, en más de una ocasión ayudaba a gente confiada o despistada que caía al suelo cuando la máquina arrancaba. Aunque nada comparable a los primeros meses tras su instalación en la ciudad, con un alto número de accidentes e incluso siniestros hasta que los habitantes se acostumbraron al invento; sobre todo a su velocidad y a sus trayectos.

Michael necesitaba el tiempo que había ganado gracias al transportador porque pretendía recabar la información que precisaba antes de que sus amigos embarcasen en Leith. Sabía a quién visitar para recabar datos sólidos que cambiaran la opinión de Andrew y Abby. Ya había perdido a su estimado compañero Arthur en Steamfield y también en Edimburgo le había tocado vivir otra muerte terrible que le perseguía y atemorizaba por las noches. Si les pasara algo a sus amigos, a su única familia…, no podría soportarlo.

La nieve había caído con virulencia durante toda la semana y esa mañana no se quedaba atrás. Ser un viandante con semejante tormenta podía considerarse arriesgado, se podía sufrir un constipado o incluso una mala caída.

Michael aceleró el paso y, tras varios minutos y algún que otro resbalón, llegó al patio del complejo de The Faculty of Advocates, un edificio señorial a la manera clásica. Su fachada constaba de tres pisos, el primero cubierto por arcadas y los pisos superiores vestidos con columnatas de fuste liso y capitel jónico. En el centro del patio se encontraba la estatua ecuestre más antigua de la ciudad, en honor al rey Carlos II.

El inspector visitaba aquel lugar tan majestuoso porque conocía al encargado de la biblioteca, el señor Matthew Weddle, un intelectual de gran prestigio en las altas esferas escocesas y colaborador habitual de la Policía, como por ejemplo en el caso del vampiro de Edimburgo, donde Michael y el señor Weddle se conocieron.

Tras identificarse en la entrada y bromear acerca de las inclemencias del tiempo con el recepcionista, recorrió los amplios y altos pasillos, en los que se cruzó con personalidades del mundo de la ley. Antes de llegar a la biblioteca, saludó de forma educada a abogados famosos e incluso a un juez.

Encontró al señor Weddle colocando unos libros en las estanterías. Vestía un traje caro a la par que elegante, del que resaltaba en el bolsillo superior de la chaqueta uno de los cachivaches que usaban las clases altas en favor de la nueva era tecnológica, en la que el Reino Unido se encontraba a la cabeza. Pero si un elemento hacía especial a Matthew Weddle, sin duda eran sus gafas, tan llamativas y distintas a las demás que incluso hacían pasar desapercibido su pelo alborotado. La montura de color cobrizo contaba con unas lentes circulares y gruesas y otros tres cristales más que podía subir o bajar para ampliar o reducir su rango de visión.

—Buenos días, señor Weddle, ¿qué tal le va todo? —preguntó Michael cordial.

—Inspector Michael, qué alegría verle de nuevo. ¿Qué necesita la Policía esta vez? ¿Va todo bien? —preguntó mientras con la mano derecha subía las lupas más pequeñas y con la izquierda sostenía una pila de libros.

—Sí, no se preocupe. Hoy, como puede apreciar, no vengo de servicio; es un asunto personal. Un asunto sin importancia, para constatar un pensamiento que me ronda la cabeza.

—Pues adelante, agente; en todo lo que sea capaz de ayudarle, soy todo suyo. Ya sabe que disfruto con estas cosas.

—Verá, señor… He recibido noticias de un pueblo llamado Kopperland, lugar del que jamás escuché hablar y me temo que sea una broma de mal gusto.

—No me extraña que no haya oído hablar de Kopperland ni que tampoco le suene Helgoland. Son unas islas muy pequeñas que pertenecen a la Corona desde que se las tomamos por su posición geoestratégica al Reino de Dinamarca y Noruega. Creo que, tras la derrota en las guerras napoleónicas, nos las entregaron oficialmente en 1814 —hizo memoria el bibliotecario.

—Entonces, ¿existe?

—Ya lo creo que sí. Kopperland es la isla más grande de la zona y, aun así, creo que no supera las cinco millas de longitud. Imagínese, inspector. Pero es una isla importante para la Corona gracias a sus minas de cobre. Junto a Cornualles y la zona del oeste de Devon, son los tres puntos de extracción más importantes. ¿Se encuentra bien, inspector? Se ha quedado pálido —se preocupó el señor Weddle.

—Sí, disculpe. Estoy asimilando la información. Así que existe… ¿Podría decirme dónde se encuentra?

—Si mi memoria no me falla, diría que se sitúa frente a la costa del Imperio Alemán. Es decir, justo en el lado opuesto del mar del Norte.

—¿Cuánto hay de camino? ¿Y qué más me puede decir de Kopperland? —preguntó Michael con nerviosismo.

—Pues imagino que atravesar el mar del Norte, con lo peligroso que es, no debe ser tarea fácil ni una travesía corta a pesar de nuestra tecnología. De Kopperland, decirle que tiene una fábrica que cubre gran parte de la isla y que sus habitantes se dedican exclusivamente a la explotación minera y a trabajar en la factoría. No he estado allí y en los libros no hay demasiada información sobre estas islas, pero si desea ampliar sus conocimientos, quizá pueda pasarse por la redacción del Edinburgh Evening News, es posible que tengan alguna noticia relacionada con Kopperland.

—Muchas gracias, señor Weddle, ha sido usted muy amable y me ha ayudado mucho, como de costumbre. Ahora tengo algo de prisa, pero se lo recompensaré. Gracias.

—Ha sido un placer…

El bibliotecario se quedó con la palabra en la boca porque Michael salió a toda prisa de la biblioteca. Levantó los hombros en señal de incertidumbre, sonrió levemente, se bajó los cristales a la montura de las gafas y siguió colocando los libros en la estantería.

***

El servicio del transportador se había suspendido indefinidamente por las inclemencias del tiempo. Desesperado, Michael no dudó ni un segundo en arriesgarse a bajar las complicadas y tortuosas callejuelas que comunicaban el casco antiguo. Sabía que algo no encajaba en aquel rompecabezas y debía impedir que Andrew y Abby partiesen hacia Kopperland.

Fue una bajada muy arriesgada, con dos caídas de las que más tarde se acordaría. Le pareció que había pasado una eternidad cuando por fin llegó al número 11A de George Street. Tenía fe en que sus amigos hubiesen recapacitado, aunque solo fuera por el mal tiempo que azotaba Edimburgo. Pero recibió malas noticias por parte de la señora McDoughall nada más entrar al edificio.

—Me temo que el señorito Andrew y la señorita Abby se despidieron y se marcharon hace casi una hora, inspector.

—¿Y no le han dicho nada más? ¿No han dejado nada para mí?

—Solo que volverán la semana que viene y que, por si acaso, debo llevar esta carta a la Royal Mail.

El ama de llaves sacó un sobre del bolsillo de su vestido y se lo prestó al agente, que lo cogió y lo examinó minuciosamente.

—La carta va dirigida a Paul Griffin, el editor de Andrew. —Le dio la vuelta y miró el dorso con determinación—. Si no le importa, iré yo mismo a entregarla en la oficina de Correos; con este tiempo es una locura salir. Y míreme, yo ya estoy empapado, así que no pierdo nada. Volveré para degustar su delicioso haggis, señora McDoughall.

Salió y cerró la puerta tras de sí con rapidez.

—¡Todo son prisas con esta juventud! —refunfuñó el ama de llaves mientras se daba la vuelta y se dirigía a la cocina.

De repente, llamaron con fuerza a la puerta y no pudo contener un grito de pánico.

Se volvió y abrió de mala gana.

—Perdone, señora McDoughall, ¿qué aspecto tenía el cartero que le ha entregado el sobre de Andrew y Abby? —preguntó Michael con entusiasmo, sin saber la reacción que se le vendría encima por parte de la mujer.

3
HMS ENERGY

Andrew y Abby viajaban a bordo del HMS Energy rumbo a Kopperland, un acorazado perteneciente a la Marina Real; uno de los tres buques fabricados de la clase Conqueror y el único que se empleaba para el transporte de civiles, según averiguaron al preguntarle a un marinero tras zarpar. También conocieron la ubicación de su destino, a unas cuatrocientas cincuenta millas de Edimburgo a través del inhóspito mar del Norte; un viaje estimado de veinte horas. A Andrew le dio un vuelco el corazón al conocer ese dato, ya que les resultaría imposible estar de vuelta el lunes, tal y como le había prometido a Michael.

El vaivén de la embarcación le provocaba al joven una angustia que nunca había sentido. Tras dejar sus enseres en el camarote —Abby y él compartían el mismo—, subieron a cubierta para familiarizarse con el majestuoso buque y conseguir sonsacar más información a los demás pasajeros y tripulantes. Una vez al aire libre se le recompuso el cuerpo, aunque no del todo.

—Andrew, estás pálido. Creo que es mejor que te sientes aquí y esperes unos minutos a que te dé el aire.

—No recuerdo haberme sentido así nunca. Lo he pasado fatal. Me subía un calor y una angustia por el estómago… La verdad, es un alivio volver a sentir la suave brisa marina en la cara, disfrutar de esta paleta cromática que nos ofrece el atardecer… He temido por la misión y, he de decir, por mi vida también —dijo Andrew muy serio mientras Abby se reía.

—Andrew, querido, sigue hablando; vamos a aprovechar tu estado para averiguar más cosas de Kopperland.

Miró a su alrededor y vio a un matrimonio de unos cuarenta años, vestidos a la moda, con cachivaches en la solapa de la chaqueta e incluso en el bombín. Sería improbable que el matrimonio burgués se acercara a ellos. También había un viejo de aspecto huraño perteneciente a la tripulación que se entretenía haciendo círculos con el humo de su pipa. Las demás personas quedaban muy lejos para lo que pretendía hacer.

Abby cogió aire, le dedicó una sonrisa a Andrew y se metió en el papel.

—¿Qué vas a hacer? —se asustó él.

—Sígueme la corriente —le guiñó el ojo.

—No, Abby, por favor, para…

Ella le asestó un manotazo en la cabeza para que se agachase.

—¡Perdonen, disculpen! —alzó la voz—. Mi compañero se ha mareado y creo que va a perder la conciencia, ¿serían tan amables de ayudarme?

—Estupendo… —susurró Andrew entre dientes, cabizbajo y con las manos sujetándose la cabeza.

—Es la primera vez que sube a un barco y está muy mareado, ¡por favor!

Los allí presentes observaron la situación. El matrimonio se acercó y el viejo marinero aprovechó para, después de guardarse la pipa de mala gana en el bolsillo de su camisa, alejarse por la cubierta mientras mascullaba para sí.

—¿Te encuentras bien, joven? Perdone, desátele el zapato del pie izquierdo, es un remedio casero que funciona en estos casos —dijo el caballero con elegancia—. Por cierto, soy el señor Dawton y esta es mi esposa.

—Es un placer, señor y señora Dawton. Es la primera vez que viajamos y no sabemos cómo afrontar estas situaciones. Ojalá pudiésemos contar con más experiencia como ustedes —contestó Abby al tiempo que descalzaba el pie izquierdo de Andrew.

—Sois jóvenes, querida, ya llegaréis a nuestra edad. Y espero que tan felices como nosotros —dijo la señora Dawton, mirando a su marido con una sonrisa.

—Oh, no. Nosotros somos compañeros de trabajo, no somos pareja.

—Si no es molestia, jovencita, ¿qué les trae hasta Kopperland? —preguntó el señor Dawton—. Digamos que hay un perfil muy marcado para sus pasajeros y, la verdad, no logro ubicarlos.

—Perdonen el descuido. Somos Andrew y Abby. Trabajamos para el periódico de Steamfield, el Daily Steamfield. Venimos a hacer un reportaje sobre Kopperland —resolvió Abby con su desparpajo característico. Incluso Andrew se quedó maravillado ante tal mentira, que podrían defender a la perfección.

—Del periódico. Desde luego, deben de ser muy respetados en su ciudad. Imagino que vendrán por la fábrica. No es el perfil más común. Pero se agradece poder charlar con periodistas. Nosotros venimos por negocios. Tengo una empresa que repara y mantiene la maquinaria industrial de la zona de Cornualles y Dover. Esta es la quinta visita que hago a Kopperland con la esperanza de poder llegar a un acuerdo con el gobernador —comentó con cierta distinción el señor Dawton.

—Muchas gracias, señor y señora Dawton, ya me encuentro mucho mejor —intervino Andrew, manteniendo el tono de la conversación—. Le deseo la mejor de las suertes en sus negocios, señor. ¿Podría contarnos alguna cosa más, si no es molestia, sobre la isla? Cualquier información será de vital importancia para nuestro artículo divulgativo.

—Será todo un placer, joven. Aunque no sé si dispongo de información relevante. Kopperland es una isla, cerca de Helgoland y de algunas más que, por su extensión, se encuentran deshabitadas. Creo recordar que le pertenecían al reino noruego-danés, hasta hace unas décadas, así que no te asustes si, cuando llegamos, los ancianos del lugar hablan en otra lengua. Es una de las cosas que más me impresionó en mi primera visita. Aparte, claro está, de la gran fábrica. Imagino que sabrás que Kopperland es de vital importancia para nuestro reino debido a sus minas de cobre, ¿no?

—Por supuesto, algo nos comentaron —respondió Abby para salir del paso.

—Junto a las minas de Cornualles y Dover, explotaciones que, como he dicho, opero con mi empresa, Kopperland es la tercera explotación de este mineral más importante del reino. Como les decía anteriormente, es una isla que se frecuenta muy poco y que, por lo tanto, tiene dos perfiles muy marcados en sus pasajeros. O bien mercaderes y hombres de negocio relacionados con la industria, como es mi caso, o trabajadores de la fábrica local y marineros que tienen días libres. Aunque debo apuntar que he notado una subida exponencial en el número de mujeres de alta clase. Y no es que me queje, en absoluto. Lo normal es ver solos a sus maridos, como era mi caso. Pero el gobernador insistió en que, esta vez, viniera acompañado de mi querida esposa. Supongo que hará algún tipo de celebración, cuyo motivo desconozco. Espero que os haya sido útil.

—Ha sido de gran ayuda, la verdad. Ahora, mi compañero y yo hemos contextualizado mejor la ciudad. Por cierto, nos han avisado de que tengamos cuidado con… ¿Cómo se llamaban, Andrew?

—Ah, la Rebelión de los Bigotes. ¿Les suena a ustedes?

—La verdad es que algo me comentaron en las primeras visitas que hice. Pero no deben preocuparse por nada. El gobernador ha hecho de Kopperland una ciudad segura y respetable. Si les digo la verdad, hace muchos meses, incluso años, que no oigo hablar de ellos. Por lo visto, un grupo de radicales, vándalos en mi opinión, intentaron tomar la ciudad. Por aquel entonces, el gobernador expulsó a todos los vagos y maleantes de la ciudad que no aceptaron trabajar en la fábrica. Así que no se preocupen, está todo solucionado —aseguró el señor Dawton con simpatía.

Abby y Andrew le devolvieron la sonrisa y se miraron.

—Han sido ustedes muy generosos, no sé cómo podremos agradecérselo —les dijo Abby.

—A mí me gustaría pediros una cosa. Si no es inconveniente, claro. Me gustaría tener una foto del viaje con mi marido en Kopperland. Por casualidad, no tendrán un calotipo, ¿verdad?

—¡Está de suerte, yo tengo uno! —respondió Abby con alegría—. En cuanto lleguemos a Kopperland, inmortalizaré su viaje.

El viejo marinero con aspecto huraño se dirigía hacia ellos con un cubo. A escasos pasos, cogió impulso con los brazos y vertió el contenido en la cara de Andrew. El agua del mar lo abofeteó y empapó su ropa en un instante. Sin saber cómo reaccionar, se quedó rígido y perplejo. No lograba entender nada de aquella escena surrealista. Y menos sus acompañantes, que no pudieron frenar sus carcajadas.

—Disse guttene… Ya no se va a marear más, ya lo verá… jeg er sikker —dijo el viejo mientras se iba por donde había venido, renegando en su idioma.

4
LA REBELIÓN DE LOS BIGOTES

Faltaba un minuto para las siete cuando su cita llegó a la fuente de Bobby, enfrente del cementerio de Greyfriars. Ronald Lampard, periodista del Edinburgh Evening News, era la única persona en toda la ciudad que podía tener conocimiento de la existencia de la Rebelión de los Bigotes.

Había sido un día extremadamente duro para Michael, que no paró de entrevistarse con gente que pudiese ayudarle a averiguar más cosas sobre Kopperland y aquella rebelión tan extraña. Solo dos fuentes le habían resultado útiles: el señor Weedle y el cartero. Al cabo de varias horas, había logrado encontrar al joven que le había entregado el sobre a la señora McDoughall y, tras una pequeña amenaza, le confesó algo sorprendente a la par que aterrador: la carta no procedía de Kopperland. El inspector recordó que el ama de llaves había mencionado que el sobre no tenía remitente y el repartidor le contó que un señor muy elegante lo abordó por la calle y le pidió que lo entregara en la dirección correspondiente.

El cartero no supo dar más datos a Michael, que, asustado por sus amigos, no paró ni a comer para buscar información sobre la Rebelión de los Bigotes. Si habían entregado el sobre en mano en Edimburgo, solo cabía dos posibilidades: que se hospedasen en la ciudad o que hubieran vuelto a Kopperland en el mismo barco que Andrew y Abby. Ambas opciones le removían las tripas.

Por fin, después de muchas horas, con renovada esperanza de recabar más datos y ayudar a sus amigos, acudió al encuentro con Ronald Lampard. El periodista miraba a su alrededor para divisar a la persona que lo había citado. Michael cruzó la calle y fue a su encuentro.

—Buenas tardes, soy el inspector Michael Benson. Usted debe de ser el señor Lampard, ¿verdad? —le extendió la mano cordial.

—Así es, inspector, a su servicio. —Le estrechó la mano con una amplia sonrisa—. Puede llamarme Ronald. Ya sé quién es usted, ¿no me recuerda? Publiqué todo lo relacionado con el vampiro de Edimburgo. Por aquel entonces, usted no había llegado al cargo que ostenta hoy.

—Ahora que lo dice, su cara me resulta familiar, pero no recuerdo aquello. —Tragó saliva, hizo una pequeña pausa y continuó—: De acuerdo, Ronald. Puedes llamarme Michael, todo el mundo se ha acostumbrado a llamarme así, yo el primero. ¿Te apetece tomar una pinta?

—Perfecto, vayamos a la Royal Mile. Es un placer poder ayudar a un héroe. Estoy a su entera disposición.

Unos minutos más tarde, sentados a la barra y con una pinta al alcance de sus manos, Michael le preguntó sobre la Rebelión de los Bigotes. Ronald se mostró encantado de hablar sobre el tema:

—Un día, hará un año, llegó al periódico un sobre sin remitente. En su lugar se encontraba la palabra «crimen» escrita con un líquido que simulaba sangre. Al ser el encargado de la sección de crímenes y misterio, en recepción creyeron oportuno que validase el documento, un trámite para ver si merecía la pena publicar algo. Lo abrí y lo leí detenidamente varias veces. Básicamente denunciaban que el gobernador (así se hace llamar la persona al mando de Kopperland) estaba tomando represalias contra ellos, la Rebelión de los Bigotes. Básicamente, fueron un grupo minoritario de artistas locales que, ante lo que ellos proclamaron como injusto, se unieron y realizaron acciones en contra del gobernador. Resultado: persecuciones, encarcelamientos e incluso víctimas mortales. En la carta dejaban claro que, de forma clandestina, seguirían con sus acciones, aunque les costase su desaparición. Sus objetivos también los dejaron bien claritos en la carta: luchar por la libertad de expresión y la igualdad entre hombres y mujeres. Y recuerdo muy bien cómo concluían el escrito. Rezaba así: «La cultura es libertad, igualdad e identidad. ¡Viva la Rebelión de los Bigotes!».

—Asombroso. Pero ¿por qué me hablas de la rebelión en pasado?

—Cuando leí la carta quedé fascinado. El tema me causó un gran interés y quería escribir sobre estos hechos. Así que me dirigí al despacho del director, le mostré el escrito y le revelé mis intenciones. En un principio me dijo que preparase el material pertinente y que, en la tirada del viernes, si todo permanecía tranquilo, lo incluirían en la portada. Pero al día siguiente, tras el paso de un hombre muy misterioso por el despacho, me citó a media mañana para comunicarme que dicha rebelión era una farsa y que no perdiese el tiempo con ese asunto. Pero todo aquello me resultó demasiado raro. Pasados unos días, opté por investigarlo sin decir nada. Al final me pasé por el puerto de Leith para entrevistarme con algún vecino de Kopperland o algún marinero que perteneciese a la tripulación que viajaba hasta la isla. A todos los que les pregunté, desconocían la existencia de dichos artistas y me juraron que no conocían a la Rebelión de los Bigotes. Por eso intuyo que, o era una broma o, a día de hoy, ya no existen. Pero claro, tú sabes algo sobre ellos, si no, no estaría yo aquí. Por lo tanto, algo tiene que haber de verdad.

—Eso mismo me pregunto yo. Cuanto más sé, más dudas me genera todo este asunto.

—Michael, perdona mi atrevimiento, pero si te tomas tantas molestias por esto sin estar de servicio resulta evidente que se trata de un asunto de índole personal.

—Voy a serte franco, Ronald. Hay algo muy turbio en este asunto y creo que mis amigos corren un serio peligro.

—Me acuerdo de ellos. Puedes contar conmigo sin problema. Si quieres, puedo preguntar a otros colegas de profesión en otras ciudades para ver si saben algo.

—Sería de gran ayuda.

5
EL VIAJE

Andrew y Abby pasaron la mayor parte del tiempo en cubierta por los mareos que sufría el escritor. Pasada la medianoche, el frío se volvió insoportable y decidieron retornar al camarote.

La chica se acomodó en la cama y él, en un improvisado saco de dormir, en el suelo. A ambos les costaba dormirse, así que charlaron y recordaron varios episodios de su pasado. Andrew le narró el día que conoció a George Jameson, el hijo del dueño del Daily Jameson. Ese fue un punto de inflexión, el detonante que cambió su vida. Aquella noche, se abrió con su amiga y confesora como tantas y tantas veces había hecho los últimos dos años. A pesar de su infancia dura, de padecer el complot de los estamentos más altos de la sociedad en Steamfield, de perder a su querida madre Joanne y de enfrentarse a un psicópata en Edimburgo, se sentía realizado, feliz. Y, en cierto modo, también le embargaba la culpa por creer que no tenía derecho a sentirse así debido a todo el sufrimiento que había a su alrededor, al hecho de saber que la mayoría de la gente humilde no prosperaría jamás. Él había tenido esa pizca de fortuna, ese golpe de suerte que, sin pretenderlo, le abrió los ojos para siempre y le brindó una oportunidad. Y, aunque le dolía admitirlo, ese golpe de suerte se llamaba George Jameson, la mano ejecutora de dos de los asesinatos de Steamfield.

Le revolvía las entrañas pensar en cómo el poder tenía la capacidad de dar o arrebatar la prosperidad con una sencillez insultante. No era justo.

Abby, por el contrario, daba mérito a sus acciones y creía que era un ejemplo. Cualquier trabajador con opciones y ambición aspiraría a formar parte de la burguesía, sin escrúpulos y sin cuestionar el sistema. Además, daría el salto sin mirar atrás e incluso olvidaría su origen. Pero su amigo no era así. Su humildad y empatía lo hacían especial, pues se trataba de valores escasos en la sociedad. Se sentía orgullosa de tener a Andrew a su lado, a pesar de que sus reflexiones fueran, en ocasiones, tan enrevesadas y pesimistas que incluso a ella le afectaban.

Aprovechando la profundidad de los temas que surgían, Abby no pudo evitar hablar del vampiro de Edimburgo, un caso relativamente sencillo, aunque al principio no tuvieran esa sensación. Andrew se incorporó como colaborador a las dos semanas del hallazgo del primer policía asesinado. Todavía recordaba el escalofrío que recorrió su cuerpo cuando sus amigos entraron en su habitación para comunicarle la noticia de que tanto la primera como la segunda víctima se habían desangrado por dos agujeros en el cuello. Hasta ese momento, Abby no había querido comprometer a Michael, que recién había llegado a la Policía local, y estuvo recabando información por su cuenta. Luego, decidió sacar a Andrew del trance en el que se había sumido al escribir su novela para que la ayudase. En paralelo, Michael y su compañero Thomas llevaban la investigación oficial. Fue un golpe muy duro para el cuerpo, para Andrew y Abby y, en especial, para Michael, que el psicópata conocido como el vampiro de Edimburgo le arrebatara la vida a Thomas. Por si fuera poco, lo había asesinado con vileza ante los ojos de Michael, lo que cambió su actitud. Sufrir de nuevo un trauma de tal envergadura le había dejado fuertes secuelas que, hundido en la melancolía, no lograba superar.

Decidió cambiar de tema en favor de uno más alegre.

—Andrew, ¿a que no habías caído en que el mismo día que nos conocimos tú y yo, conociste también a Michael?

—Pues ahora que lo dices, ¡es verdad!

—Todavía me acuerdo de la broma que te gasté —se carcajeó Abby.

—Yo también, graciosilla, jamás imaginé que podía correr tan rápido —se sumó a las risas.

Su cansancio era palpable, pero la excitación provocada por la nueva aventura no les permitió pegar ojo hasta bien entrada la madrugada.

A la mañana siguiente sonaron dos golpes secos en la puerta y una voz gritó:

—¡¡Estamos llegando, vayan recogiendo su equipaje!!

De mala gana, fueron desperezándose y, una vez despiertos del todo, siguieron las instrucciones.

6
KOPPERLAND

Desde la cubierta, Andrew y Abby observaban maravillados el paisaje. Una nube de humo negro envolvía la isla y, sumada a una fina cortina de lluvia, difuminaba y alteraba Kopperland. Los tímidos rayos de sol que se colaban entre los jirones de nubes contribuían a crear una atmósfera mágica. La paleta de colores y la desmaterialización de las formas parecían obra del gran pintor romántico William Turner.

Cada yarda que avanzaban, las estructuras se vislumbraban algo mejor. Primero, un gran pantalán que se adentraba alrededor de una milla en el mar. Poco después, vieron a la izquierda, un espigón más pequeño que calmaba las aguas de su interior y delimitaba el perímetro del muelle, que parecía recibir con los brazos abiertos a los visitantes. Pequeños destellos de luz se colaban entre el humo, el vapor y la niebla desde lo alto de la isla.

El buque fue perdiendo velocidad hasta quedarse parado cerca del pantalán, aunque guardando las distancias. Andrew y Abby pudieron apreciar con mayor nitidez una serie de máquinas que se encontraban sobre el embarcadero: grúas de gran altura, una vía de tren en el centro y varios vagones descubiertos cargados de material. Cuando la vista se acostumbró a enfocar en la distancia, identificaron a varios operarios sobre la gran pasarela en el mar.

—¿A qué estamos esperando? ¿Por qué estamos parados? —preguntó Andrew con impaciencia, pues anhelaba descubrir más sobre la fascinante Kopperland.

—Mira —señaló Abby embelesada hacia el interior del puerto.

Un barco pequeño en relación al buque en el que se encontraban surcaba el mar hacia ellos. Cuando se aproximó lo suficiente al costado de babor, amarraron tres cabos al acorazado. Algunos miembros de la tripulación realizaron unos gestos con los brazos y, poco después, entendieron que los iban a remolcar hasta el pantalán. Ver toda esa coreografía tan bien ejecutada por parte de los marineros solo alimentó el deseo de ambos de tocar tierra firme y descubrir la ciudad.

Finalmente, desembarcaron en el pantalán y, tras varias indicaciones por parte de los trabajadores, tuvieron que posicionarse en la parte derecha de la pasarela, que era un pasillo estrecho con barandillas que los conducía al puesto de control de Kopperland. Tenían que caminar de uno en uno.

Después de casi veinte minutos de trayecto por el pantalán, descubriendo nuevas maquinarias de carga y distintos tipos de vagones, llegaron a una garita con dos policías. El del interior revisaba la documentación y el otro, en el exterior, permitía el acceso a la ciudad.

—No entiendo a qué viene esto. Es la primera vez que me encuentro en tal tesitura, querida —se quejó el señor Dawton, que se encontraba varias yardas por delante de ellos—. Jamás me habían hecho recorrer el pantalán ni mucho menos me registraron a la entrada. ¡Y encima chispeando!

—Abby, si esto es la primera vez que lo hacen, creo que es porque saben que venimos nosotros —se asustó Andrew.

—¿No iban a recogernos una vez llegásemos a la isla? ¿A qué maldito momento están esperando? Al final, Michael tendrá razón… —se enojó Abby, aunque su tono también reflejaba cierto temor.

De uno en uno, la hilera avanzaba enfrente de la garita y cada vez estaban más cerca de tener que dar explicaciones a la Policía. Cada poco, Abby se giraba y miraba a Andrew, que tragaba saliva, nervioso sin saber qué hacer. Faltaban dos personas para el turno de su amiga.

—Disculpa. Perdona. —Un trabajador joven captó la atención de Abby desde la vía del tren que se extendía por el pantalán.

—Sí, dime —respondió con el pulso acelerado.

—Creo que se os ha debido de caer la documentación en el Energy. Un marinero la encontró dentro del buque. —Extendió la mano y se la entregó mientras le guiñaba un ojo—. Bienvenidos a Kopperland.

Se marchó hacia la ciudad.

Abby miró los papeles y le entregó a Andrew el del nombre masculino. Solo pudieron leer el nombre completo un par de veces antes del turno de Abby.

—¿Nombre? —preguntó con sequedad el policía.

—Rose Mary Philips.

—Déjeme la documentación.

—Por supuesto, aquí la tiene.

Le entregó el documento que había recibido del desconocido. El policía miró a su compañero e hizo un gesto de aprobación. Tras devolverle la hoja, Abby entró sin problemas.

—Nombre.

—Patrick Strike —contestó Andrew, intentando parecer un tipo seguro—. Aquí tiene la documentación.

—No hace falta. Adelante.

Saludó cortés a ambos policías y cruzó junto al pivote que, a modo de obstáculo, cortaba el paso junto con el segundo agente. Andrew caminó hasta donde le esperaba su amiga. Elevó la vista y le llamó la atención que las nubes se iluminasen cada pocos segundos, hasta que entendió que ese efecto lo provocaba el faro. Resuelto el misterio, observó multitud de naves de talleres, altas chimeneas que expulsaban el humo de la industria y a decenas de trabajadores uniformados. La estampa le recordaba a su ciudad natal.

—Andrew, espérame aquí un momento, casi olvido una cosa…

Mientras se alejaba, la vio sacar su calotipo del equipaje.

—Hola, Andrew, gracias por acudir a nuestra llamada —lo sorprendió el joven que le había dado la documentación a Abby. Andrew pegó un brinco—. Soy Gregos, formo parte de la rebelión, es un placer conocerte.

Le tendió la mano y él se la estrechó con una sonrisa.

—Hola, Gregos. Tenemos mucho de qué hablar. Ya podías haber contactado antes con nosotros.

—No podemos hablar aquí, no estamos a salvo. He actuado lo más rápido posible. Por lo visto alguien ha dado el chivatazo de que la rebelión iba a contar con refuerzos y esta mañana la Policía ha montado este control. No ha sido fácil falsificar la documentación ni llegar hasta aquí. Debemos irnos ya. Cuando pase el control toda la tripulación y vean que os habéis librado, pondrán la ciudad patas arriba.

—Abby se ha ido un momento… ¡Mírala!, allí está —señaló a pocas yardas a la izquierda. Se encontraba fotografiando al señor y la señora Dawton, que posaban abrazados como dos jóvenes enamorados.

—No podemos exhibirnos de esa manera. Vamos a por ella y partiremos de inmediato al refugio.

—Espera, tranquilo. Solo serán unos segundos. Ya está acabando.

Observaron cómo Abby sacaba un papel y una pluma de su equipaje y anotaba algo que le dictaba el señor Dawton. Los gestos de agradecimiento por parte del matrimonio fueron evidentes.

Una vez se despidieron cordialmente, la chica regresó.

—Hola, Abby, mi nombre es Gregos y pertenezco a la rebelión. Aquí corremos el riesgo de que nos capturen. Debemos llegar lo antes posible a la guarida. Allí podremos hablar largo y tendido.

—De acuerdo, pues pongámonos en marcha.

Recorrieron veloces las angostas y accidentadas calles de la factoría, incapaces apenas de fijarse en la suciedad que las recubría por culpa de la escoria y las partículas de tizne que soltaban las múltiples chimeneas. Las voces del gentío, los olores a humo y ceniza, sumado al ritmo que les imponía Gregos, hacía que percibiesen todos aquellos estímulos a cámara lenta.

Una vez dejaron atrás la zona industrial, ascendieron por la colina siguiendo las vías del tren. Avanzaban con mayor seguridad al pisar entre las traviesas.

—Podríamos decir que Kopperland tiene dos vertientes: la este y la oeste, que es donde nos encontramos ahora mismo —les explicó Gregos—. Aquí está el puerto, la fábrica y, esto que veis a vuestro alrededor, es el terreno donde se encuentran las minas de cobre.

Andrew paró unos instantes para coger aire y observó la zona. El terreno estaba dividido en una serie de bancales muy particulares por los que Gregos y Abby ya ascendían. Divisó varias entradas a las minas donde unos mineros realizaban tareas. La comunicación entre la factoría y los yacimientos era directa gracias al tren, que aprovechaba los factores geográficos. La inclinación del promontorio y la escasa distancia entre el puerto, la fábrica y las minas facilitaban tanto el transporte de la materia prima como el procesamiento y su comercialización marítima.

—¡Andrew, vamos! ¡No podemos perder tiempo! —le pegó una voz Gregos, situado un par de niveles por encima.

Cuando alzó la vista, vio en la cima un jardín extenso con grandes árboles y delimitado por una valla metálica. En el interior de la propiedad, entre la vegetación, asomaba un edificio señorial y el faro, que se alzaba majestuoso y arrojaba su luz en derredor de la isla.

—¿Qué es ese terreno vallado? —preguntó Andrew nada más alcanzar a sus compañeros.

—Es la Regent Terrace —contestó el joven de cabellos rubios—. Es el punto más alto de la ciudad, el hogar del gobernador de Kopperland. Vamos, ya falta poco.

Llegaron a la altura de Regent Terrace, pero guardaron cierta distancia. Gregos les aseguró que, en alguna ocasión, desde allí se había visto el continente europeo. Aunque para eso tenían que suceder varios acontecimientos a la vez. La cantidad de humo que expulsaban las chimeneas no propiciaba tal vista con asiduidad.

—Ahora vamos a comenzar a descender por la vertiente este, donde se encuentran las residencias de los altos cargos de la fábrica, como por ejemplo los ingenieros. Este distrito es de ámbito exclusivo y privado. Nadie puede acceder al interior, a no ser que le invite uno de los vecinos. Además del muro que rodea Private District, hay una barrera natural que hace todavía más inaccesible la zona: un bosque frondoso que cruza la vertiente hasta sus pies. Así pues, vamos a bordear con cuidado el promontorio, atravesaremos el bosque y llegaremos a la costa. En unos veinte minutos habremos alcanzado nuestro destino.

Kopperland era una ciudad de fuertes contrastes y, en ciertos detalles, a Andrew le recordaba mucho a Steamfield, lugar que no se podía quitar de la cabeza. Las vertientes de la isla parecían las caras de una moneda.

Cuando dejaron atrás el bosque, un pueblo costero apareció ante ellos. Casas muy humildes, construidas sin ningún plan específico, se enmarañaban las unas con las otras como una especie de horror vacui e impedían que los infrecuentes rayos de sol alcanzaran las calles. La mayoría tenían dos pisos, aunque también las había de tres. Por lo general, las techumbres eran a dos aguas y disponían de pequeñas chimeneas. A esa hora, cerca del mediodía, había pocas encendidas.

Anduvieron unos minutos por las lúgubres e insalubres callejuelas con olor a humedad y a moho, atrayendo cierta curiosidad por parte de los nativos. Un anciano se paró, los miró con descaro y les dedicó unas palabras que Andrew y Abby no entendieron, pero sí relacionaron con la lengua que había mascullado el viejo marinero del cubo de agua.

Era un ambiente oscuro, incluso sórdido.

Cuando menos lo esperaban, un Gregos preocupado —muy callado desde que salieron del bosque— se paró en seco frente a una puerta y la golpeó tres veces con el puño.

No sucedió nada.

Sacó un manojo de llaves del bolsillo, miró a ambos lados de la calle e introdujo la correcta en la cerradura. Tras entrar los tres, se giró, se llevó la mano a la boca y les pidió silencio.

Subieron con sigilo las escaleras hasta el último piso, el tercero. En cada planta había un descansillo con dos puertas, dos viviendas individuales; pero, en la tercera solo había una puerta situada enfrente de la escalera. Gregos abrió y los invitó a entrar en el desván. Después, mientras Andrew y Abby inspeccionaban con curiosidad el pequeño espacio, cerró con llave y la dejó puesta.

La estancia se asemejaba a una especie de prisma triangular gracias al techo a dos aguas. El material que recubría las paredes era la madera, incluso podían ver las vigas que aseguraban el techo. Por una ventana cuadrada no demasiado grande penetraba la poca luz que iluminaba el desván. Allí había unas sillas y una mesa con un candelero de latón y una vela.

—Por favor, tomad asiento. El resto de líderes de la rebelión no tardarán en…

Antes de que terminara la frase, la habitación se quedó completamente a oscuras mientras entraban por la ventana tres personas: una joven pelirroja de ojos claros, un hombre de edad avanzada y el pelo cano y una mujer rubia de mediana edad.

—¿Sois los famosos detectives Andrew y Abby de Steamfield? Mi nombre es Edda Olsen —dijo la pelirroja alicaída—; y ellos son Ulner Nielsen y Klau Johansen. Somos las cabezas visibles de la Rebelión de los Bigotes.

—Es un placer que hayáis contactado con nosotros desde tan lejos. Tenemos muchas preguntas que haceros. ¿Nos sentamos y empezamos? —propuso Abby.

—Sería lo más conveniente. En pocas horas tendremos que cambiar de localización por si el gobernador autoriza una redada. Imagino que tomaréis notas. Poneos vosotros dos en la mesa y nosotros cuatro nos sentaremos alrededor —organizó Gregos.

Andrew sacó su libreta y una pluma mientras se distribuían y tomó asiento. Una vez todos acomodados, empezó:

—Bien, lo primero de todo, nos gustaría haceros una serie de preguntas con respuestas no demasiado extensas para ubicarnos en los sucesos. Después, empezaremos a desarrollarlas, ¿de acuerdo? Empezad por contarnos de qué trata ese asunto tan grave que os ha forzado a llamarnos. Entiendo que si no os ayuda la Policía de Kopperland es porque tendréis puntos de vista opuestos.

—Decidimos tomar cartas en el asunto porque nuestra líder, Shelby Pedersen, ha desaparecido. Los secuaces del gobernador la han secuestrado y tememos que la maten —respondió Klau.

—Eso no está claro todavía, querida, por eso están aquí —intervino Ulner, un hombre bien afeitado y con un hoyuelo muy característico en el mentón que lo hacía especialmente atractivo a pesar de su edad.

—¿Por qué han pensado en nosotros? —preguntó Abby.

—No vamos a mentirles, yo contacté en primer lugar con el señor Sherlock Holmes —contestó Ulner—. Su respuesta no fue muy cordial y no tenía demasiado interés en desplazarse hasta aquí. Imagino que tendría mejores cosas que hacer. Entonces fue cuando contactamos con ustedes.

—¿Cómo nos conocieron? ¿Cómo dieron con nosotros?

—Hace unos cuantos meses fuimos a distintas ciudades del Reino Unido para dejar cartas firmadas a nombre de la Rebelión de los Bigotes en los distintos periódicos del país —retomó la palabra Klau—. Shelby es escritora y una gran lectora y se topó con tu novela en el primer viaje, en una librería de Edimburgo, antes de embarcarse en Leith camino de Kopperland. Los crímenes de Steamfield la inspiró a seguir y a creer en lo que hacemos. Y a nosotros nos dio la idea para contactar con ustedes; la verdad, no fue demasiado complicado —rio.

—Claro, al gran escritor Andrew Anderson se le ocurrió poner nuestra dirección en el libro. Es un genio.

Abby miró a su amigo cariñosamente. Él se aclaró la garganta y cambió de tema:

—¿Quiénes forman la Rebelión de los Bigotes y cuáles son vuestros objetivos?

—Somos un grupo de artistas locales, actualmente comandado por nosotros cuatro, que somos los líderes en las barriadas de Public District —contestó Edda—. Comenzamos reivindicando el papel de la mujer en la cultura. Empezamos siendo un grupo de alrededor de veinte artistas implicados y casi un centenar de simpatizantes. Por eso decidimos hacer divisiones por barrios, para correr menos riesgos y evitar multitudes. La persona que creó la rebelión fue Shelby. Ella es escritora, como usted, jovencito. Pero no soportaba tener que vender sus libros en el Reino Unido bajo un pseudónimo masculino para poder publicar y vivir de sus historias. Ella supo inculcarnos el valor necesario para creer en esta rebelión. Afortunadamente, algunos de nuestros familiares y amigos, incluso artistas hombres como Gregos y Ulner, nos apoyaron.

—Es un movimiento precioso. ¿En qué momento surgió la rebelión? ¿Qué acciones hicieron para acabar en esta situación? —indagó Abby con sumo interés mientras Andrew observaba los comportamientos de los presentes. No se encontraba demasiado cómodo en aquel desván.

—La intención era realizar una sola acción con el apoyo de los simpatizantes y así lo hicimos —respondió Ulner—. Fue muy simple: siete mujeres artistas desempeñaron su talento en las calles disfrazadas de hombre, con un bigote de pega. Shelby, Edda y Klau fueron tres de las siete que desafiaron al pueblo. Los puntos los seleccionamos estratégicamente, por si había que huir en un momento dado. Recuerdo que Shelby cogió un cajón de madera, se subió encima y comenzó a leer sus fábulas mientras atusaba su bigote. En cuestión de minutos, una multitud la rodeó y se dejó llevar, prendada por las fantásticas historias que escuchaban. Tuve el placer de estar allí de apoyo.

—¿Serían tan amables, Edda y Klau, de contarnos sus acciones y qué pasó después? —les pidió Andrew al tiempo que tomaba notas.

—Yo escribo y recito poesía. Y eso mismo hice aquella tarde —dijo Edda—. Con mi bigote y disfrazada como un galán, me subí a uno de los bancos de la costa y comencé a recitar mis mejores versos de amor. Rápidamente, las vecinas de la zona se acercaron a escucharme… —suspiró.

—Yo pinto cuadros al óleo y también a la acuarela —dijo Klau—. Mi especialidad son los paisajes, pero la ocasión requería captar la atención del público, así que monté mi caballete y me puse a retratar a cualquiera que quisiese verse pintado en un lienzo. Llevo muchos años de profesión y me he ganado el pan y el respeto de los compañeros. Lo que vivimos con aquella acción, jamás lo olvidaré.

—Cuando el artista sentía que se había ganado el respeto y la admiración del público, venía la acción transgresora. Paraban su creación, su lectura o actuación y, mirando al público, se desprendían del bigote postizo —dijo Gregos.

—Una acción muy arriesgada y valerosa por su parte —felicitó Andrew a Edda y Klau.

—¡Brillante! —exclamó Abby.

—Las reacciones no se hicieron esperar, pero para eso estábamos los simpatizantes y demás miembros, de cortafuegos —continuó Gregos—. El plan salió a la perfección. La multitud cambió rápidamente los primeros tímidos abucheos por aplausos enérgicos. Fuimos capaces de reconducir la situación, tal y como Shelby había planeado. Incluso hubo algún intento de agresión al grito de «mujer» y «mentirosa», pero fueron los propios espectadores quienes silenciaron a los agresores. Como individuo y como miembro de la rebelión, fue el momento más bonito que he experimentado nunca.

—Pero no sucedió lo mismo en las siete acciones —tomó el testigo Ulner—. De hecho, no dimos crédito a lo que aconteció una vez Shelby se retiró el bigote. Y es que el mismo gobernador estuvo escuchándola y no lo habíamos previsto. Al descubrir su rostro y dejar de modular la voz, el gobernador encolerizó y, de un rugido, apagó los aplausos que habíamos conseguido guiar los que apoyábamos o pertenecíamos a la rebelión. Intentaron prenderla, golpearla, pero ella echó a correr como alma que lleva el diablo y varios hombres la persiguieron. No pudimos pararlos a todos, ya que nos superaban en número, pero la trifulca ya estaba servida. Recibimos una paliza que nos dejó un par de semanas en cama, con suerte. Otros todavía siguen entre rejas. Shelby, por fortuna, logró esconderse, si no, probablemente la hubiesen hecho sufrir.

—Es terrible. Pero, perdone, Ulner, ¿puede decirme a qué se dedica? —preguntó Abby.

—Por supuesto, soy escritor. He publicado cerca de quince textos entre novelas y obras de teatro. Fui el mentor de Shelby. Es como una hija para mí… —se entristeció al responder.

—¿Cuánto hace que ha desaparecido Shelby?

—Hace unas dos semanas, aproximadamente. Es difícil medir el tiempo exacto cuando huyes a todas horas —contestó Klau.

—Abby, ¿más o menos tienes claro lo básico? —Ella asintió y Andrew se dirigió a los demás—: Si fuera posible, me gustaría entrevistarles de uno en uno. Hay una infinidad de cosas que creo que debemos conocer sobre los cerca de dos años que han pasado en la ciudad después de la acción del bigote. —Todos los presentes miraron a Andrew con extrañeza—. Es mejor que nos deis vuestros testimonios de manera individual por una cuestión de memoria. Cualquier detalle es de vital importancia y, si os entrevistamos juntos, solaparéis información y podríamos perder cualquier pista, por pequeña que pueda parecer.

—Ustedes mandan, para eso están aquí —dijo Ulner.

—Aquí no vive nadie, pertenece a mi familia y, en ocasiones, usamos el edificio como piso franco. Esperaremos en el piso inferior. ¿Con quién desean empezar? —preguntó Edda.

7
GLASGOW

Michael no recordó que le tocaba patrullar por New Town y acabó extenuado. Tuvo que mediar en un par de altercados de pub y socorrer a varios viandantes que, por culpa de la climatología que azotaba Edimburgo, sufrieron incidencias y daños leves. No fue una jornada especialmente dura, pero la falta de sueño había mermado sus capacidades. Preocupado por sus amigos, no lograba descansar en condiciones. Ni siquiera deambular por la ciudad le ayudaba a quitárselos de la cabeza.

Cuando por fin terminó su turno, se despidió de sus compañeros y salió de la comisaría. Para su sorpresa, Ronald Lampard le esperaba en la calle, ante la puerta.

—Buenas tardes, Michael, tengo información que creo que puede serte de gran interés.

***

En la barra del pub, como la tarde anterior, el periodista pidió dos jarras de cerveza negra al camarero.

—Después de pasar toda la noche dándole vueltas, esta mañana me presenté en el periódico y les dije que tenía que viajar a Glasgow por un asunto urgente. En definitiva, cogí el ferrocarril y comí allí con un gran amigo que trabaja nada más y nada menos que en el The Glasgow Herald. Me ha confirmado que ellos también recibieron una extraña visita después de caer en sus manos la carta de la Rebelión de los Bigotes. Un hombre del que solo me ha dicho que vestía de negro. Pero…

—¿Quién tiene la capacidad de acallar y reaccionar a una noticia de esa forma en Escocia? —interrumpió Michael.

—La pregunta correcta creo que sería: ¿quién tiene el poder de silenciar a la prensa en todo el Reino Unido?

Ronald le miraba de forma cómplice.

—¿Quién?

—La casa real, por su puesto. La carta que recibió el The Glasgow Herald tenía el sello real. Por lo tanto, es un asunto de vital importancia para la Corona. ¿No te parece?

—Tengo que ir a Kopperland. Tengo que ayudar a Andrew y a Abby. —El tono de Michael era de preocupación—. ¿Has averiguado algo más?

—¿Y tú? ¿Has averiguado algo más? Creo que deberíamos evaluar con frialdad las pistas que tenemos. Una pequeña rebelión en una isla perdida del mar del Norte ha hecho que intervenga la casa real…

—Sí, algo más sé. —Michael hizo una pausa—. Mira, voy a confiar en ti, pero si te atreves a traicionarme o les pasa algo a mis amigos por tu culpa, ten claro que te destruiré —añadió frío y serio.

—Ten en cuenta que tú me has buscado a mí. —Molesto, Ronald se encogió de hombros y tomó un trago de su pinta—. Pero tranquilo, puedes confiar en mí. Estoy ayudándote por principios, no por trabajo.

—Perdona, creo que me he excedido. Te estoy muy agradecido por esta información y valoro tu desplazamiento a Glasgow para charlar con tu contacto. Pero vivimos en un mundo en el que ya no sé de quién me puedo fiar… —suspiró afligido.

—¿Y qué es eso que todavía desconozco?

—Ayer por la mañana mis amigos recibieron una carta a deshoras. Suelen recibir correo por parte de lectores del libro de Andrew, pero en nuestra zona el cartero pasa siempre a primera hora. Esta que te digo la entregó un joven de la Royal Mail a media mañana y encima el sobre no tenía remitente.

—Si no tiene remitente, los carteros no deberían repartirla.

—Exacto. El caso es que la carta la firmaba «la Rebelión de los Bigotes». Les entregaron dinero y dos billetes para que tomasen un barco del puerto de Leith y se reunieran con ellos en Kopperland, para así ayudarlos en un tema de vida o muerte. Y mis amigos aceptaron y se fueron. Ayer estuve todo el día investigando sobre Kopperland y la rebelión y lo único que descubrí es un poco de historia sobre la isla, su ubicación, que la carta se la entregaron minutos antes al cartero con instrucciones precisas y lo que hablamos anoche —terminó con cierto tono frustrado.

—¿Cómo te enteraste de que recibieron la carta?

—Perdona, no te lo he dicho. Vivimos en el mismo edificio. Los jueves tomamos el té juntos por las mañanas. Nuestra casera les subió la carta mientras me encontraba con ellos. Lo que no logro entender es por qué no me invitaron a mí también, cuando en el libro de Los crímenes de Steamfield soy uno de los protagonistas. Los tres juntos resolvimos el caso.

—La verdad, ese punto es bastante inquietante. Entiendo que os han querido separar. Por lo que decías, que un extraño encargue la entrega de la carta, en cierto modo tiene sentido, ya que la rebelión es una organización secreta, por llamarla de alguna forma.

—Pero entonces deben de encontrarse aquí, en Edimburgo. O se han hecho pasar por la rebelión para que mis amigos vayan… No hay ninguna certeza con estas pistas y la situación me supera.

—Si no te importa… —Ronald sacó una libreta y una pluma del interior de su chaqueta— voy a anotar todo. Creo que hay algo que se nos escapa.

—Mañana me acercaré a Leith para mirar billetes a Kopperland.

—En el periódico me deben unos días, llevo bastantes meses sin un día libre. Me gustaría ir contigo.

—No quisiera molestarte. Imagino que en tu hogar no les hará mucha gracia —se inquietó Michael.

—No, no. Tranquilo, no tengo familia. Vivo felizmente solo, a disgusto de mis padres. Bueno, por eso me viene a Edimburgo a trabajar. En mi pueblo no encajas demasiado si quieres llevar otro tipo de vida. Aquí nadie me conoce y no tengo que dar explicaciones. Además, en Edimburgo huele tan bien a cebada…

Ambos rieron.

—Te entiendo perfectamente. Yo también me mudé de un pueblecito a Steamfield.

—No he leído Los crímenes de Steamfield, mañana compraré un ejemplar, tengo curiosidad por conocer qué pasó allí exactamente.

—Bueno, es tarde —cortó Michael la conversación—. Mañana por la tarde me toca patrullar por aquí, por Old Town. Si quieres, por la mañana podemos acercarnos a Leith.

—Perfecto. ¿Nos vemos en la fuente de Bobby mañana a las nueve?

Michael asintió, se metió la mano en el bolsillo y sacó un puñado de monedas que dejó sobre la barra.

Se despidieron cordialmente en la puerta y cada uno se dirigió a su casa. El inspector, paseando contemplativo, se fijó en unas aves que volaban en grupo hacia la torre más alta del castillo.

8
GREGOS

—Gregos, ¿cómo surgió la Rebelión de los Bigotes? —preguntó Andrew mirándolo fijamente a los ojos.

—Tal y como han comentado el resto, la Rebelión de los Bigotes la originó Shelby. A pesar de su juventud, tenía un poder de convocatoria extraordinario, todos la conocíamos y ella, acertadamente, nos conocía a todos. No me refiero de forma directa, pero se interesaba por el resto de creadores de Kopperland. Daba igual la disciplina artística, por bueno o malo que fueses, ella te brindaba su respeto. Así fue como la conocí. Porque ella ya me conocía a mí. Andrew, tú eres escritor, sabes cómo es este mundillo, lleno de egos y de envidias. Fue un alivio conocer a Shelby y una suerte. —Hizo una pausa y tragó saliva—. Ella es cinco años mayor que yo. Nuestro primer contacto fue para comunicarme que deseaba formar un grupo de artistas y activistas y que le encantaría que mi talento respaldase al movimiento. Cuando estás solo, cuando ni tu familia ni tus amigos respetan tu pasión, en mi caso la interpretación, es muy fácil adherirte a un grupo. Es más, lo necesitaba. Formar parte de un todo, saber que había más como yo. Sentirme valorado. Respetar mi profesión, que no es fácil cuando no lo han hecho tus familiares. Shelby me otorgó una opción, a mí, de ser artista, de confiar en mí, de creer en mí. Creo que es difícil de comprender si no has tenido problemas para ser tú mismo. Ella hizo todo eso y más. ¿Cómo no iba a salir adelante la Rebelión de los Bigotes después del primer contacto con ella, que, como ya digo, fue revelador y cambió mi vida para siempre?

—Shelby debe de ser muy influyente. ¿Qué hay de su obra? —quiso saber Andrew mientras tomaba anotaciones en su libreta.

—Con veintinueve años ha publicado cinco libros de fábulas bajo un pseudónimo masculino. Todavía recuerdo cuando leí La fábula del árbol. Fue impactante. También me enteré que intentó formar un grupo de artistas locales mucho antes de la rebelión para usar su arte como herramienta de cambio. Si no recuerdo mal, creo que se hacían llamar Stemmer. Shelby está muy influenciada por Charles Dickens y sus temas sociales. Pero ahora que no me escucha, debo decir que es una romántica empedernida. Quiere cambiar el mundo con cultura y educación justo cuando el mundo está cambiando con dinero y esclavitud. Y no me preguntes cómo, pero consiguió que la siguiésemos.

—¿Está casada o tiene pareja? ¿Algún familiar cercano de interés?

—Ni está casada ni tiene pareja, ni familiares en Kopperland. La vida de Shelby es todo un misterio hasta para nosotros. Quizá Ulner pueda responder mejor a esta pregunta, él fue su mentor. Pero el hecho de que una mujer artista, soltera y cerca de los treinta ponga en jaque al gobernador ha provocado una mayor frustración y fuertes represalias. Hasta la Corona está implicada en silenciarnos —presumió orgulloso.

—¿Has dicho la Corona? Explícanos eso —intervino Abby dubitativa.

—Sí. Durante estos años hemos llevado a cabo algún acto más (menos de los que nos hubiese gustado), pero uno consistió, como ya os han comentado antes, en ir un par de veces a las ciudades principales del reino y contactar con la prensa. Al parecer nos vigilaban muy de cerca y, cuando se enteraron de lo que pretendíamos, el propio gobernador avisó a la Corona de los sucesos para que no salieran a la luz. Pero me estoy adelantando mucho… Volvamos a la primera acción.

»Después de lo sucedido, hubo una división de opiniones dentro de la rebelión. Los artistas más mayores, como Klau y Ulner, creían que el plan de Shelby había fracasado. Hay que tener en cuenta que Ulner, como acompañante de Shelby, sufrió una fuerte paliza por parte de la gente del gobernador cuando ella se quitó el bigote. El caso es que ciertos sectores pusieron en duda a la causante de todo el movimiento y pretendían hacer un giro menos radical para cambiar las cosas. La verdad es que Shelby se sintió traicionada y propuso que se votase el rumbo de la rebelión. Y así se hizo.

»Pocos días después, por la noche, nos volvimos a reunir clandestinamente en el pub de un simpatizante para votar; únicamente los líderes de cada barrio, en total nueve personas —puntualizó—. Siendo sincero, pensaba que el sector más conservador, por llamarlo de alguna manera, con Ulner a la cabeza, no tenía nada que hacer. Pero, sorprendentemente, Shelby ganó con tan solo un voto de diferencia. Como buena líder, supo que ya no podía exponerse a acciones similares si quería conservar el mando. De hecho, tardamos mucho en organizar otro acto. La culpa fue por las medidas que adoptó el gobernador en nuestra contra. Prohibió toda clase de espectáculo al aire libre y cualquier artista invitado a un pub, sala o teatro debería contar con su beneplácito.

»Ese fue nada más que el comienzo de una serie de medidas que nos iban a asfixiar poco a poco. De hecho, existía una recompensa a cambio de información sobre las siete artistas que habían cometido el acto del bigote. Y como ya he dicho antes, en el mundo de la farándula, de los artistas en general, hay muchas envidias y egos. Y Shelby lo sabía. Ya habían intentado aprovecharse de ella con el grupo Stemmer y sabía que volvería a pasar. Por eso, evitó hacer amistades y, si tenía algún vínculo especial con alguno de nosotros, se esfumó cuando se puso en tela de juicio el mando de la rebelión. Se volvió una persona más seria y distante, convencida de que su Judas particular andaba cerca y que, en el momento más insospechado, la traicionaría. Y aun sabiendo todo esto, aun sabiendo lo duro que iba a ser para ella psicológicamente tal nivel de exposición, poner en riesgo su vida…, aun así, decidió luchar por cambiar una serie de cosas que no creía que estuviesen bien.

—Espera… —La pluma de Andrew volaba sobre el papel—. Vale, de acuerdo… Así que, a Shelby, en cierto modo, sí la traicionaron en la votación. Por eso su cambio de actitud… —continuó con sus anotaciones.

—¿El gobernador tomó más medidas aparte de controlar las actividades culturales? —preguntó Abby al tiempo que Andrew levantaba la cabeza del cuaderno.

—Imagino que no os habréis fijado mucho. Os he traído por las vertientes y no por el camino del sur; por lo tanto, tampoco hemos pasado de lleno por el Public District. La gran mayoría de calles están repletas de carteles con la cara del gobernador que piden la colaboración ciudadana para terminar con la rebelión. Además, también hay otros carteles que incitan al odio, donde figuran nuestros nombres acompañados de un bigote tachado con una cruz. Solo faltaba la desaparición de Shelby.

—¿Qué puedes contarnos del día de la desaparición? —inquirió Andrew.

—Shelby y Ulner regresaban de Leith tras entregar las cartas en los periódicos de las ciudades más próximas. Llegaron por el pantalán como si nada. En ese momento no gozaban de una gran amistad, se despidieron y cada uno fue a resguardarse en su piso franco. Esa fue la última vez que vimos a Shelby.

—¿Qué pudo suceder? —lanzó la pregunta Abby.

—Sinceramente, no lo sé. Pero creo que la pudieron secuestrar los hombres del gobernador. Parece que, al despedirse de Ulner, se encaminó hacia el interior de la fábrica. Seguramente algún trabajador la descubrió, dio la voz de alarma y la secuestraron.

9
EDDA

—¿Cómo fue la convivencia con Shelby después de la elección? —preguntó Abby en su turno de anotaciones.

—De una incomodidad abrumadora —respondió Edda—. A pesar de su victoria, el descontento por lo sucedido era evidente y, como era previsible, surgieron dos bandos en la rebelión: el de Shelby y el de Ulner, ambos con más o menos los mismos apoyos. Los primeros meses, Ulner siguió creciendo en popularidad. La verdad es que muchos pensábamos que, si venían momentos difíciles, Shelby nos dejaría en la estacada, como le hizo a su mentor. Y ahora desaparece… —comentó ensimismada y con cierto disgusto, aunque enseguida lo disimuló—: Pero ella se repuso al tiempo, es una persona muy inteligente y de fuertes convicciones. Para la siguiente acción propuso realizar unas tarjetas blancas con la frase «La cultura es libertad, igualdad e identidad. ¡Viva la Rebelión de los Bigotes!» en letras doradas. La verdad es que la intención de la rebelión, como yo la percibí en un primer instante, era igualar el valor de artistas hombres y mujeres y hacérselo entender a nuestro pueblo. Pero hubo un cambio de paradigma. Conseguimos, por un momento, cambiar abucheos por palmas, pero no por educación, sino por imitación. La premisa cambió. Había que educar para que fuesen capaces, por sus propios medios, de valorarnos igual. Pero aquí viene el gran problema, mi querido Andrew y mi querida Abby. ¿Si la mayoría son analfabetos, cómo entenderán el contenido de la tarjeta? Y lo que es mejor aún… No sé si conocen la historia de nuestra isla, pero nuestro origen es dano-noruego. Fue durante las guerras napoleónicas cuando pasamos a formar parte de la Corona británica. Es decir, hace unos sesenta y cinco años aproximadamente, la cultura de Kopperland era completamente distinta. La población, en su totalidad, estaba formada por pescadores y no creo que viviesen más de cien personas aquí. Y, de la noche a la mañana, las máquinas se apoderaron de la isla, se necesitó mano de obra tanto en las minas como en la factoría, dragar el litoral para construir el muelle y el pantalán… La isla creció a un ritmo vertiginoso y los más ancianos no aprendieron el inglés. Aún hay gente que lo entiende, pero que le cuesta comunicarse en el idioma. Así que decidimos poner en uno de los lados de la tarjeta el bigote, nuestro símbolo. Y al igual que extendimos con rumores en los pubs y en las calles qué era la Rebelión de los Bigotes, tocaría repetirlo en este caso.

—¿Qué tipo de relación tenía usted con Shelby? —preguntó Abby, lista para seguir tomando notas.

—Al principio era muy buena. Es una embaucadora nata. Se podía decir que éramos buenas amigas, pero después de la acción del bigote y lo que sufrieron personas como Ulner, perdimos la relación, sinceramente. Creo que ha hecho cosas muy buenas y otras deleznables. Espero que la encontréis y que se encuentre sana y salva; y también que se olvide de la Rebelión de los Bigotes. De hecho, creo que ha huido. Por eso, mis ganas de que la encontréis son enormes. Así la desenmascararemos de una vez por todas —apuntó con rabia.

—¿Cómo reaccionó el gobernador ante la acción de las tarjetas? —intervino Andrew.

—Él ya había ofrecido recompensas por nosotros y esta vez supo, de forma más efectiva, cómo separarnos de la población; sobre todo cuando entre nosotros ya estábamos divididos. Fue como si lo supiese. Actuaba siempre un paso por delante. Y eso dejaba en evidencia los planes de Shelby. Aparte de que incrementó las recompensas por algún tipo de información sobre la rebelión, tomó represalias contra los trabajadores, bajándoles el sueldo, y justificó que nuestra lucha era una lacra que atentaba directamente contra el sistema. Si ya lo teníamos difícil para ganarnos la vida, prohibió cualquier acto cultural. Incluso pactó una tregua con algunos artistas y simpatizantes. Dejaron sus actividades culturales por un contrato de trabajo en la fábrica. Nos vendieron, nos traicionaron.

»Hubo un hecho que marcó a Shelby y por el que la responsabilizamos muchos. Tras la imposición de estas medidas, un joven bebía en un pub. Las jarras de cerveza comenzaron a hacer efecto y la lengua se le fue soltando… Empezó a rimar palabras con sentido y el mensaje, crítico con la bajada salarial, no agradó a todos por igual y se produjo en enfrentamiento. Los trabajadores, crispados, vieron en aquel improvisador de palabras su salvación. El hambre agudiza el ingenio y decidieron entregar al rimador a la justicia, de esa forma cobrarían el jornal que el gobernador les había quitado. En ese pub, aquella noche, fueron asesinados tres mineros por sus propios compañeros. Primero mataron a golpes al joven por sus versos y luego se mataron entre ellos, por no ponerse de acuerdo a la hora de decidir quién entregaba el cadáver. Jamás se había vivido algo similar en Kopperland. El problema es que no fue un caso aislado y estos fatídicos acontecimientos se repetían con asiduidad en nuestra isla; y mientras tanto, lo único que hacíamos era echarle más leña al fuego.

—¿Hubo consecuencias para la rebelión por estos altercados? —preguntó Abby, que mordisqueaba la pluma estilográfica.

—Obviamente. La rebelión se redujo a la mitad. Shelby temía que los simpatizantes la traicionasen por culpa de la miseria que pasarían tras la bajada salarial. Así que los informó de una falsa disolución. Pero muchos no la creyeron y nos persiguieron. Nos delataron, nos maltrataron… Fue duro para todos. Es recordarlo y se me hace un nudo en el estómago. Shelby se sintió culpable de aquellas muertes… y con razón. Pero, poco a poco, volvió a ser ella, aunque su mirada reflejaba melancolía.

—¿Qué sucedió los meses posteriores, Edda? —preguntó Andrew.

—La fe volvió a la causa, teniendo como protagonistas a Shelby y a Ulner, a quien gran parte de la rebelión quería de líder. Al final desarrollamos medidas de aislamiento. Hicimos un núcleo duro, los nueve representantes de cada barrio. El resto nos ayudaría con tareas de propagación informativa en conversaciones de taberna, fábrica o calle. Detectamos el problema. Nuestros medios eran insuficientes. Teníamos que llamar la atención sin exponernos al peligro. El gobernador era capaz de neutralizarnos y darnos caza prácticamente sin esfuerzos. Entonces, a Ulner se le ocurrió la idea de ir a las capitales, dejar una nota en los periódicos y ver si, de alguna forma, llamaba la atención de lo que estaba sucediendo en Kopperland. Shelby se ofreció para la misión. Todos pensamos que era demasiado arriesgado que fuese sola. Ulner, por la seguridad de la misión, decidió acompañarla.

—¿Qué cree que le ha sucedido a Shelby? —interrogó Abby con cautela.

—Nos ha abandonado, creo que es bastante obvio. Aunque hay cierto sector que piensa que la han secuestrado, creo que estamos malgastando el dinero contratando vuestros servicios. No por nada, pero si ha decidido irse de la isla, no va a aparecer. Podríamos haber utilizado el dinero en la rebelión.

10
LA CENA

La luz de la vela titilaba en aquel desván vacío y húmedo. Andrew y Abby se encontraban física y mentalmente muy cansados. El caso los fascinaba a la par que los atemorizaba. Eran conscientes de que estar allí, con miembros de la Rebelión de los Bigotes, podría costarles la horca; y más sabiendo cómo actuaba el gobernador.

Necesitaban contactar con Michael cuanto antes. Por desgracia, se habían enterado por casualidad que el único día a la semana que podían volver a Edimburgo era el jueves; y eso los preocupaba todavía más. Pasar una semana en una isla en la que habían entrado con nombres falsos para ayudar a una insurrección, después de que hubiera habido muertes y desapariciones, no era lo más atractivo del encargo.

Gregos entró en la habitación y les dejó comida encima de la mesa. Enseguida entró el resto. Se había hecho muy tarde y faltaban por ser interrogados Klau y Ulner. Decidieron cenar tranquilamente y posponerlo para el día siguiente.

—Y ahora, ¿cómo vivís? —preguntó Abby mientras degustaba su plato.

—De forma nómada —contestó Ulner—. Shelby no dejaba nada al azar y estuvo ahorrando dinero años antes de la rebelión para poder soportar varios meses recluidos en caso de necesitarlo. Desde su desaparición vivimos con ese dinero, que administramos con cuidado.

—Cuando dice de forma nómada ¿se refiere a que vais cambiando de piso? —inquirió Andrew.

—Aparte de contar con el dinero de Shelby, nos vamos moviendo por casas deshabitadas y de confianza —respondió Edda—. También solemos separarnos para que, en caso de que nos detengan, no acaben con la rebelión.

—¿Tenéis un plan por si ocurriese? ¿Por si detuvieran a uno o dos de ustedes?

—Sí, realmente vosotros sois nuestra última esperanza de rescatar a Shelby sana y salva —dijo Gregos—. Con ella recuperaríamos la esperanza. Pero, si alguno más de nosotros cayese, habría que huir de Kopperland para que la llama no se apagase para siempre.

—¿Por qué no han huido? —preguntó Abby.

—Muchos ya lo han hecho; y más tras la desaparición de Shelby —contestó Ulner—. Quizá sería una gran opción después de que demos con ella. Pero no podemos dejarla cuando más nos necesita.

—Bueno, es tarde. Mañana continuaremos con los interrogatorios. Quedamos tú y yo Ulner. —Klau miró con una sonrisa a su compañero—. Será mejor que os subamos unas mantas e intentéis dormir, debéis estar muy cansados. Nosotros estaremos en el piso inferior. Buenas noches.

Al quedarse a solas, Andrew y Abby intercambiaron impresiones. El chico tenía un primer sospechoso en mente, alguien involucrado en la desaparición de Shelby, pero no compartió su nombre con Abby para no condicionarla. Ambos ansiaban dar con el paradero de Shelby y charlar con ella. Cuantas más cosas descubrían sobre la mujer, su atracción y curiosidad por conocerla crecían hasta tal punto que, a pesar de estar extenuados, deseaban hablar cuanto antes con Klau y Ulner.

Tocaron a la puerta y el corazón se les encogió. Al ver entrar a Gregos con una pila de mantas respiraron aliviados.

—Aquí tenéis. Muchas gracias por vuestra labor —les dijo con una sonrisa.

—Gregos, una pregunta. ¿Solo tenéis acceso al Reino Unido mediante el buque de los jueves?

—Desafortunadamente, así es, Andrew.

—¿Y si tienes que mandar una carta de urgencia? —insistió Abby.

—Lo único que se me ocurre es la paloma mensajera, pero eso es exclusivo del barrio rico —contestó Gregos, para satisfacción de los investigadores.

11
LEITH

Michael no pudo descansar en condiciones por la noche —como de costumbre—, dándole vueltas a una idea que le atormentaba. En cuanto el reloj marcó una hora prudente, se levantó de la cama, se aseó y salió hacia el castillo para comprobar su sospecha.

Más tarde, acudió a su cita con Ronald Lampard y juntos se pusieron en marcha hacia Leith. Tardaron menos de media hora en llegar a su destino. The Walk, el camino que unía Old Town y New Town con Leith, era un sendero larguísimo que, gracias a la modernización, la nueva era tecnológica y sus inventos, se podía cubrir en poco tiempo. La Revolución Industrial seguía avanzando a un ritmo trepidante y los británicos lo notaban en sus transportes, punteros a nivel mundial.

Leith era un municipio independiente a la capital escocesa, pero su proximidad hacía pensar, sobre todo a los foráneos, que se trataba del puerto de Edimburgo. Se asentaba sobre la desembocadura del río Water of Leith y su crecimiento había sido exponencial en las últimas décadas. De hecho, la mayoría de edificios no tenían más de cincuenta años y, por tanto, se notaba cierta modernidad en su arquitectura.

Michael y Ronald caminaron por la ribera derecha hacia el mar. Pasaron por el área de The Shore, el antiguo y bullicioso núcleo comercial de Leith a finales del siglo XVIII, y ambos comentaron por un instante la caída y pérdida de su esplendor a causa de los problemas geográficos.

Desviaron la marcha en dirección norte, donde se encontraba el puerto, y su conversación se enfocó en la caza de ballenas, que había sido el principal motor económico en Leith durante décadas. Conforme se iban acercando a su destino, escuchaban con mayor intensidad los tintineos metálicos, las voces de los —suponían— marineros y las bocinas de los barcos. Además, era común ver a los gatos corretear por las calles en busca de pescado y a las gaviotas graznar y revolotear por el mismo motivo.

El río desembocaba en el estuario de Forth, en el mar del Norte. Cientos de pequeñas embarcaciones pesqueras amarradas en el puerto de Leith portaban con orgullo la bandera británica y eran mecidas por el mar. En las zonas más alejadas y profundas podían divisar barcos de mayor eslora, con gruesas chimeneas.

—Michael, creo que debemos preguntar ahí —señaló Ronald hacia la tienda de la Royal Navy.

—De acuerdo, vamos.

Antes de entrar, ratificaron en el cartel de la puerta que podían adquirir tiques para viajar hasta Kopperland. Pero, al ver el calendario, ambos se sorprendieron.

—¿Solo hay viajes a la isla los jueves? ¿No voy a poder viajar hasta dentro de cinco días?

—Ya que hemos llegado hasta aquí, lo mejor será entrar y preguntar —propuso Ronald.

Pero los peores temores para el inspector se cumplieron, no se podía viajar hasta la isla de Kopperland otros días de la semana. Desalentado, el mundo se le vino abajo. Salió de la tienda cabizbajo. Ronald lo intentó animar mientras pensaba alguna solución.

12
KLAU

—Klau, usted es de las veteranas de la rebelión, ¿qué papel desempeña? —preguntó Abby con la pluma estilográfica preparada.

—Pues meramente realizo mis tareas como cualquiera de mis compañeros. Recojo el mensaje de las voces de mi barrio y las comparto ante el resto. No tengo ningún peso específico como lo tuvo Shelby y como lo puede tener actualmente Ulner. Pero, tampoco lo quiero.

—¿Qué relación tiene con Shelby? —preguntó Andrew.

—Magnífica, de cordialidad y admiración mutua. Ella es una mujer muy buena, con grandes ideales. Es una lástima que el resto no estemos a su altura. Después de todo lo que ha hecho por nosotros, aún hay miembros de la rebelión que no querían ni buscarla. Cada día que pasa es un día más sin un rumbo claro en la rebelión, un día más en el que la esperanza de encontrarla disminuye… —concluyó compungida.

—¿Puede relatarnos su desaparición, si no es mucha molestia? —le preguntó Abby con delicadeza al sentir el pesar de la mujer.

—Lo intentaré, querida. No es fácil… —Hizo una pausa para respirar profundamente—. Shelby desapareció hace un par de semanas. Al principio creímos que se trataba de alguna locura que deseaba realizar por su cuenta, pero al pasar las horas y no saber absolutamente nada de ella, tomamos conciencia de que algo grave podía estar sucediendo. De urgencia, los portavoces nos reunimos con los pocos simpatizantes que nos quedan en los barrios y escuchamos diferentes historias dramáticas de lo que pudo haber ocurrido. Todas sin ninguna prueba ni testimonio. Algunos pensaron que la habían secuestrado y, posteriormente, habían puesto fin a su vida. Otros, sin embargo, creyeron que la luz que guiaba a la rebelión, simplemente se había apagado y decidió huir. De los cuatro que quedamos, cada uno tenemos en nuestra mente una versión distinta. Por eso decidimos solicitar ayuda externa para buscarla, por si en alguna de aquellas siguiese con vida.

»Nosotros hemos intentado buscarla, pero estamos muy limitados en la isla. Vosotros, por el contrario, gozáis de libertad de movimiento, que, junto a vuestra capacidad de deducción, rezamos para que deis con el paradero de Shelby. Por cierto, imagino que esta tarde ya saldréis a buscarla. Pues bien, debéis saber qué tipo de preguntas podéis hacer o no a los ciudadanos, ya que muchos están deseando conocer cualquier cosa de la rebelión para vendernos. Nos han dado la espalda, se han vendido. Y lo que más me duele es que las mujeres no han sido mejores que los hombres, incluso reclamando sus derechos. ¿De qué sirve remar a contracorriente? ¿A caso el dinero puede corromper a la gran mayoría? ¿Ya no existe la dignidad y la empatía en esta ciudad? —Su voz se quebró.

—¿Cómo procedieron hasta avisarnos? —quiso saber Andrew, que se mantuvo con el semblante serio.

—Con los estamentos oficiales en nuestra contra y buscándonos, solo nos quedaba recurrir a investigadores privados que, por supuesto, debían proceder de fuera de Kopperland. Como ya saben, primero decidimos escribir a Sherlock Holmes. Su experiencia fue el criterio determinante para escogerlo a él, espero que lo comprendan y no se molesten. Ante su negativa, confiamos en vosotros e incluso apostamos parte de nuestros ahorros para terminar de convencerlos en caso de que tuvieseis dudas… Ahora nos escondemos como si fuéramos cuatro ratas, cuatro supervivientes de un atentado contra la libertad y la igualdad. Así que, por favor os lo pido, encontrad a Shelby y huyamos de este infierno.

El llanto se apoderó de ella.

—Tranquila, Klau, no se preocupe, vamos a encontrar a Shelby. Cálmese —le dijo Abby mientras la levantaba y la acompañaba fuera del desván, dando por concluido el interrogatorio.

13
ULNER

—¿Qué relación mantenía con ella? —preguntó Andrew en su turno de anotaciones.

—Para mí, a pesar de todos los roces que hemos tenido por el mando de la rebelión, es como la hija que nunca tuve —contestó Ulner—. He sido su mentor muchos años. Yo le enseñé a escribir y la ayudé a que publicase todos sus libros. De hecho, voy a confesarles algo que muy poca gente conoce… Yo la animé a crear la Rebelión de los Bigotes. Por eso me he implicado tanto en la toma de decisiones, incluso siendo la alternativa a liderar la rebelión. Creo que a Shelby le ha sucedido algo muy común. El poder corrompe y doblega incluso a las personas más nobles y buenas. Aunque ahora lo más importante es que la encontréis y que podamos volver a estrecharla entre nuestros brazos. —Suspiró con pesar.

—¿Puede relatarnos qué sucedió el día de su desaparición? —preguntó Abby.

—Por supuesto. Regresamos a Kopperland después de pasar varios días por distintas ciudades donde contactamos con la prensa. La verdad es que no cruzamos palabra durante todo el viaje en barco. No se tomó demasiado bien que mis propuestas fuesen aceptadas por la mayoría de los simpatizantes. Yo… nunca le perdoné la paliza que recibí mientras ella huía en la primera acción de la rebelión. Es una espina que llevo clavada en el alma. Tenía que haberla entendido y perdonarla… —Agachó la cabeza y volvió suspirar, como si cargara con un gran peso.

—También hay que saber perdonarse a uno mismo, Ulner —lo consoló Andrew—. Tranquilo, que todo va a salir bien, ya lo verá.

—Es usted muy amable, Andrew, gracias.

Él asintió y Ulner continuó:

—Recorrimos el pantalán y, al llegar a la fuente de la entrada, se despidió sin mirarme, con una voz gutural. Sentí un escalofrío y, de algún modo, en ese momento supe que no volvería a verla. No me salió ni un hilo de voz en aquel instante. Shelby se dirigió hacia el interior de la factoría, siguiendo las vías del tren, y en cuestión de segundos la perdí de vista entre los trabajadores. Gregos estaba de vigía. Era el encargado de avisar al resto de que habíamos llegado sanos y salvo antes de separarnos. Es el protocolo que seguimos.

—¿Cuál es su teoría sobre la desaparición de Shelby?

—Creo que ella quería desaparecer. Es decir, creo que deseaba abandonar la rebelión y por eso se propuso para coger el buque hasta Leith. Pero no entraba en sus planes que yo la acompañase. No podría quedarse en Inglaterra sin que yo lo supiese. Tendría que volver para no quedar ante los demás como una cobarde. Y, una vez pudo desvanecerse, lo hizo. Aunque debo ser sincero con vosotros…, nadie sabe absolutamente nada del tema. Ahí es donde entráis vosotros. Puede que la hayan capturado y la estén torturando, puede que haya huido, que esté escondida, que colabore con el gobernador, etcétera. La mayoría creíamos que era conveniente esclarecer estos hechos y salir de la incertidumbre. Ojalá esté bien. Es lo único que quiero a pesar de todo —concluyó con voz cansada.

—Por cierto, ¿quién nos envió la carta? —Al hacer la pregunta, Abby pensó en Michael.

—La redactamos los cuatro, pero la escribí yo, de mi puño y letra. Lo mismo sucedió con la del señor Holmes. Cuando acabemos les mostraré la correspondencia. ¿Hay algún problema? —preguntó con nerviosismo.

—No, ninguno. Simplemente nos extrañó que no incluyera a nuestro amigo Michael, trabaja con nosotros —contestó Abby.

—Ah, mis sinceras disculpas, desconocíamos la estrecha relación entre ustedes. Al ser un agente de la ley y el orden pensamos que solo se había tratado de una colaboración puntual, como suelen hacer los detectives privados con la Policía. De todos modos, los agentes no suelen gozar de días libres; hubiésemos puesto en una difícil tesitura a su amigo, ¿no creen? Espero que no sea un problema…

—En absoluto, solo mera curiosidad —dijo Andrew tajante.

—Bueno, ya hemos acabado las preguntas, Ulner; cuando quiera puede llamar al resto de la rebelión. Estamos listos para adentrarnos en Kopperland y buscar a Shelby, ¿no es cierto, Andrew? —sonrió Abby.

—Antes que nada, quiero que sigan mis recomendaciones al pie de la letra. No me perdonaría que os pasase algo. Me muero de ganas por leer el libro sobre este caso —bromeó Ulner—. Escuchadme, cuando salgáis a buscar a Shelby, no os alejéis demasiado del distrito costero en el que estamos. La documentación que os entregó Gregos en el muelle, memorizadla. Ahora os proporcionaremos ropa de la fábrica para que podáis acercaros a dar una vuelta. Por muchos controles que veáis, no os asustéis. Si no vais con ninguno de nosotros, no tenéis por qué correr peligro. Ah, tened cuidado con las preguntas que hacéis y a quién. Y ni se os ocurra acercaros a Regent Terrace ni a Private District. Cualquier movimiento por allí nos pondría en jaque, ¿entendido? Voy a llamar al resto.

14
EL MAPA

De nuevo reunidos en el desván, como el día anterior, Ulner extendió un mapa que cubrió toda la mesa. En él se podía interpretar la isla de Kopperland y sus enclaves más importantes: el pantalán, el muelle, la factoría, algunas minas importantes, Regent Terrace, Private District y el Public District, los barrios pobres de la costa. Andrew y Abby observaron con detalle el mapa. A pesar de ser una isla pequeña que prácticamente se podía recorrer en un par de horas, habían bajado del HMS Energy y no habían podido deambular por la ciudad.

Klau sacó una pluma y comenzó a anotar en el plano mientras se dirigía a ellos:

—Nos encontramos en este punto, ¿de acuerdo? Cuando acabéis de rondar por Kopperland, debéis regresar aquí. Los demás ya nos habremos disuelto, pero Gregos os esperará aquí esta noche. Bien, una advertencia… No debéis acercaros ni a Regent Terrace ni a Privet District…

—Ya se lo dije yo antes, están prevenidos —intervino Ulner, que atendía la explicación cruzado de brazos.

—Bien —asintió Klau—. Porque el bosque está ahí para separarnos por una razón. Cualquier persona que no viva allí, tiene prohibido el paso. Y recordad, la gente nos está buscando para cobrar una recompensa. Así que tened cuidado con lo que decís.

—Gracias por los consejos. Es hora de ponernos manos a la obra, ¿no, Andrew?

Abby enrolló el mapa y lo guardó en la bolsa del calotipo.

—Si por alguna de aquellas tenéis algún problema, podéis volver inmediatamente aquí. Yo os estaré esperando; vigilando desde arriba —señaló Gregos el techo.

—Esperemos que todo salga bien y consigamos alguna pista sobre el paradero de Shelby. Nos vemos pronto, rebelión —se despidió Andrew.

Abby y él salieron por la puerta y bajaron las escaleras. Una vez en la calle, decidieron visitar primero la costa. Todo había pasado muy rápido y necesitaban un lugar tranquilo donde poner en orden la información. Las calles del Public District estaban empapeladas con carteles que ofrecían recompensas muy suculentas por los miembros de la Rebelión de los Bigotes y sus colaboradores. De vez en cuando se alternaba un póster del gobernador, un hombre con el semblante extremadamente adusto y bigote recto y corto, sin florituras. Su cartel dictaba una frase: «Pueblo, hagamos cumplir la ley». La propaganda les resultó escalofriante, más sabiendo que, si diesen con ellos, los harían desaparecer.

Con ayuda del mapa, llegaron a su destino varios minutos más tarde. La playa presentaba una tonalidad negruzca muy peculiar a causa de los materiales que usaban en la fábrica y que, por las mareas, iban a parar a esa zona de la isla. Abundaban las rocas irregulares y la escoria. Bajo esta capa, se podía apreciar algo de arena rojiza.

Se aproximaron al mar y Andrew se sentó en una piedra muy grande. Cogió otra del tamaño de una nuez, con el canto suavizado por la erosión, y la tiró al agua. Abby lo imitó y tomó asiento a su lado. Durante unos minutos, contemplaron el mar, aspiraron su aroma a salitre. Se relajaron escuchando las olas golpear las rocas de la orilla como un metrónomo y observaron su ira cuando retornaban al interior del mar y arrastraban consigo las piedrecitas sueltas. En aquel estado, en el que la propia Abby había olvidado cuál era su misión allí, Andrew rompió el silencio como si de un estruendo se tratase y sin apartar la vista del agua:

—¡Creo que los cuatro nos están ocultando información!

Abby asintió.

—Pienso lo mismo que tú, aunque no sé hasta qué punto podría ser relevante. Quizá solo sean los nervios y la presión del interrogatorio…

—No sé si han sido los nervios o no, pero me da la sensación de que estamos muy limitados a la hora de buscar a Shelby. Si te parece, voy a revisar todas las notas que hemos tomado de cada miembro de la rebelión. Mientras, podrías estudiar el mapa para ver cuál es el camino más corto hacia Regent Terrace y Private District.

—¿Quieres ir precisamente a donde nos han dicho que no vayamos? ¡Estupendo, Andrew! —soltó Abby irónica.

—Vamos, ¿no lo entiendes? Son los únicos lugares donde ellos no han podido acercarse. Si la tienen secuestrada, es probable que se encuentre en una de esas áreas. Además, hemos venido a resolver un caso, no a pasear por Kopperland. Si nadie ha visto a Shelby en la fábrica ni en Public District, solo nos quedan dos lugares donde mirar, ¿no?

La chica sonrió y sus ojos brillaron de un modo que Andrew comprendió que opinaba como él.

—Repasa las notas, anda —dijo Abby medio riendo—. Y dame unos minutos para que me aprenda el mapa.

15
LA SOMBRA

Ronald intentó animar a Michael, que parecía haberse dado por vencido tras saber que no podría ir en busca de sus amigos hasta el jueves siguiente. Sentía pavor al pensar que podría ser demasiado tarde y que no volvería a verlos. No se lo perdonaría jamás. Se arrepentía profundamente de no haber ido con ellos.

—Michael, ¿crees que les puede suceder algo malo? —preguntó con cautela el periodista.

—Tengo una sensación muy extraña que ya he sentido antes. Estoy convencido de que un peligro inminente acecha a mis amigos en Kopperland. Ya sé que no es fácil de creer, pero hemos pasado por esto antes…

—¿A qué te refieres, Michael? Puedes confiar en mí… —Lo miró con ternura.

—Gracias, Ronald, pero he sido incapaz de contarle la verdad a nadie. Ni siquiera a Andrew y Abby. Los asesinatos de hace dos años en Edimburgo me persiguen y me atormentan todas las noches. Creo que esta situación me sobrepasa —dijo compungido.

—¿Sabes, Michael? A veces es bueno abrirse, exteriorizar los sentimientos. Confiar en la gente. No puedes cargar todo el peso sobre tus hombros; eso, al final, pasa factura.

—Prometo que, si vuelvo a ver sanos y salvos a mis amigos, tendré una charla con ellos y me sinceraré. Creo que ya es hora de que sepan la verdad.

—Me alegra escuchar eso. Mientras se nos ocurre la manera de llegar hasta Andrew y Abby, creo que deberíamos preguntar a los marineros o al personal del puerto si conocen o han oído hablar de la Rebelión de los Bigotes. Puede que descubramos alguna información de utilidad. Vamos, Michael —lo apremió.

***

Tras hablar cerca de dos horas con una veintena de marineros (todos conocían Kopperland, pero ninguno había oído hablar de la rebelión), dieron con un anciano de acento continental y pocas palabras que sí la conocía. No quería soltar prenda y, harto de que insistieran, les reveló que se podía meter en un lío si hablaba de ello. En un ataque de ira, Michael sacó su placa y lo amenazó. El pobre anciano, arrodillado, le suplicó clemencia. El inspector lo cogió con violencia de la camisa y lo levantó. Sin soltarlo, el marinero les contó lo que sabía: el gobernador quería acabar con la Rebelión de los Bigotes y ofrecía recompensas a los lugareños a cambio de información o de los cuerpos de sus miembros.

—Es suficiente, inspector, suéltalo —le pidió Ronald al ver que el hombre no sabía más.

Michael lo soltó, pero con tanta fuerza y despreció que el anciano cayó de espaldas. El periodista lo ayudó a levantarse, le pidió disculpas y le dijo que se marchara. Él no lo dudó y salió corriendo.

—¡¿A qué ha venido eso, Michael?! —le recriminó cuando se quedaron a solas.

Pero el inspector lo ignoró. Cansado y frustrado, cerró los párpados y alzó la cabeza. Intentó respirar profundamente varias veces para calmarse. Dejó que la cálida luz del sol acariciara su rostro, hasta que una nube le privó de esa sensación tan agradable y relajante.

Hizo una mueca, molesto, pero al entreabrir un ojo no vio una nube, sino un zepelín cuyo contorno relucía a contraluz. Observó la inmensidad del dirigible unos instantes. De repente, se le ensancharon los ojos y los dirigió hacia Ronald.

—Vamos a llegar a Kopperland lo antes posible. Por lo civil o por lo criminal. ¡Corre! ¡Vamos! —gritó mientras perseguía a toda prisa el zepelín.

16
PRIVATE DISTRICT

Desde la arboleda, ocultos por el follaje, Andrew y Abby observaban la entrada a Private District, un portón negro que no les facilitaba su propósito en absoluto. Para colmo, entre los barrotes se intuía una garita con un guardia en el interior.

Minutos antes habían bordeado el perímetro sin encontrar resquicio alguno por el que superar el muro. No les quedaba más remedio que entrar por la puerta. Si querían profundizar y descifrar qué ocurría en Kopperland, debían asumir riesgos; y la primera en hacerlo fue Abby, que apartó las ramas de los arbustos que la camuflaban y se dirigió hacia la valla. Andrew, sobrecogido por su acción repentina, la siguió.

El guardia, al verlos acercarse, salió de la garita.

—Buenos días, dama, caballero. ¿Puedo saber a dónde se dirigen? No sé si saben que esta es una propiedad privada y no les está permitida la entrada a personas ajenas al recinto —dijo con la voz rota y vacilante.

—¿Ni siquiera si venimos a hablar con el señor y la señora Dawton? —replicó Abby con autoridad.

—¿Podrían decirme, si son tan amables, a qué hora tienen la reunión con el señor y la señora Dawton? No me han informado de que recibirían visita y, como comprenderán, por cuestiones de seguridad debo cerciorarme de lo que me dicen.

—¿Acaso no podemos hacerles una visita sin cita previa? —inquirió Abby, metida en su papel.

—Me temo que no. Si son tan amables, pueden volver por donde han venido —respondió con tal soberbia que Andrew apretó los dientes.

—Soy la fotógrafa de los señores —dijo mientras sacaba el calotipo de su bolsa—. ¿Ves esto? ¿Sabes lo que es? Te lo voy a explicar de tal forma que vas a ser capaz de comprenderlo. Bien, les hice una fotogénica muy especial del viaje y si los señores Dawton no reciben la información que venimos a darles sobre ella, se quedarán sin su preciado recuerdo. Y cuando se enteren de esto, usted se quedará sin trabajo. ¿Lo ha entendido o necesita que se lo repita? Así que haga el favor de ir a buscarlos. Le esperaremos aquí con gusto.

La réplica de Abby fue tan taxativa que el guarda, sorprendido, agachó la cabeza, se dio la vuelta y se encaminó por la amplia carretera de grava que se internaba en el barrio.

—¡Y recuerde, dígales que somos los del buque, los periodistas! —alzó la voz para que la escuchase.

A pesar del tiempo que había pasado desde que Andrew la conocía, Abby no dejaba de sorprenderle en situaciones como aquella.

Mientras esperaban, charlaron sobre lo que acababa de suceder. Andrew alabó su ingenio, aunque ambos coincidieron en que la jugada implicaba mucho riesgo. No sabían con seguridad si los Dawton se hospedaban en Private District o habían metido la pata.

—¿Y si en lugar de ir en busca de los Dawton, ha ido a llamar a un superior o al mismísimo gobernador? —se preocupó Andrew al cabo de un rato.

—Tranquilo, todo irá bien —contestó Abby segura.

Él, en cambio, pasó los minutos siguientes en tensión y su nerviosismo no se desvaneció hasta que vio al vigilante regresar junto a la señora Dawton. Ella, al reconocerlos, los saludó efusivamente y le ordenó al guarda que los dejase pasar de inmediato. Obedeció, aunque de mala gana.

El plan de Abby había salido a las mil maravillas.

Y Andrew aún se sorprendió cuando, nada más entrar, su compañera cogió del brazo a la señora Dawton, le dedicó una mirada cómplice y se pusieron a conversar felizmente, como si fuesen amigas de toda la vida. No tenía palabras. Abby lo había vuelto a hacer. Además, mientras ella entretenía a la señora Dawton, él podía fijarse bien en el entorno, estudiar el barrio. Cualquier cosa podía ser relevante, lo sabía. De modo que, abstraído de la conversación, buscó algún hilo del que tirar.

Se fijó en la diferencia tan abrumadora que había entre el Public District y Private District: la amplitud de las calles, la distancia entre los edificios, los pequeños jardines que se podían encontrar cada pocas yardas, las propias viviendas y, por supuesto, la indumentaria de los caballeros del lugar, que cumplían con creces la moda de la alta burguesía; por descontado, con cachivaches incluidos en la solapa de la chaqueta y en el sombrero de copa. No se trataba de un barrio demasiado grande; a pesar de ello, no le faltaba de nada. Contaba con sus propias tiendas, pubs… Pero, lo que más fascinó a Andrew sin lugar a duda fue un árbol muy peculiar que jamás había visto.

—Si me permite interrumpirla, señora Dawton, ¿cómo se llama ese árbol? —lo señaló asombrado.

—Es un árbol de otro continente, querido, proveniente de una de nuestras colonias —contestó de manera encantadora—. Ahora mismo no recuerdo de cuál, pero cuando vuelva mi esposo de su reunión, se lo preguntaremos; él seguro que lo sabe. Lo que sí sé es que fue un regalo de la Corona para el gobernador, que, tras fundar Private District, decidió plantarlo aquí para que todos pudiésemos disfrutar de tal belleza. Bondadoso el gobernador, ¿no crees?

—Sí, parece un hombre con un gran corazón… —respondió Andrew irónico, aunque de un modo que solo Abby se percató.

—Mi casa es justo esta, pasad. Os invito a un té —dijo sonriente—. Con mi esposo reunido todo el día, no tengo a nadie con quien hablar. Ha sido una suerte que Abby haya perdido la dirección postal a la que enviar la foto. ¡Venga, pasad!, no podéis rechazar mi invitación…

Andrew dejó de atender lo que decía la señora Dawton. Tenía la vista fija en la única mujer, a excepción de sus acompañantes, que caminaba por la calle. No daba crédito a lo que veían sus ojos. ¡Era Klau!, con un lienzo bajo el brazo. La vio pasar por la acera de enfrente, saludando a los otros viandantes. Incluso pudo escuchar que le devolvían el saludo por su nombre.

—Abby, ¿aquella no es la paisajista con la que nos cruzamos ayer? —intentó llamar su atención con disimulo. Ella, al verla, no pudo ocultar su sorpresa.

—No, querido, dirás retratista —intervino la señora Dawton—. Creo que se llama Klau. Es la pintora más importante de la isla. Muchos de los residentes de Private District tienen un cuadro suyo.

—Pues, si me lo permiten, iré a hablar con ella. Sería un aporte valiosísimo entrevistarla para el Daily Steamfield. ¡Ahora vuelvo!

Salió corriendo tras los pasos de Klau, antes de perderla de vista.

—¡Ay, estos hombres, querida! No saben separar su vida profesional de la privada… —dijo con simpatía la burguesa.

Andrew llegó tarde al cruce. Al girar la esquina, Klau había desaparecido.

Dentro de Private District también había categorías y la calle que tenía enfrente era una buena prueba de ello. Unas espléndidas casas con terraza, altas e individuales, gozaban de jardín propio. Andrew se preguntó cómo sería vivir en una vivienda similar, con tanto espacio. Después decidió dejar de husmear por el bulevar para no llamar la atención. Si Klau no lo había visto, quizás fuera una ventaja que debía mantener.

Volvió a casa de la señora Dawton. Ella misma le abrió la puerta, argumentando que, para una semana, no necesitaban servicio en Kopperland.

—¿Qué tal la charla con Klau? —le preguntó estando aún en el hall.

—Me temo que la perdí de vista y no pude hablar con ella —se lamentó mientras se dirigían al salón.

—Oh, cuánto lo siento. Pero seguro que tendréis otra ocasión. Tomad asiento, serviré el té.

Una vez se acomodaron los tres con una buena taza de té recién preparado, Abby y la señora de la casa retomaron su conversación. Andrew aprovechó una breve pausa intervenir:

—Debe de ser duro alejarse completamente de la civilización, ¿no es así, señora Dawton?

—Sí, lo es. Aunque debo decirte, querido, que los primeros días se agradecen. Ya me entendéis… —Les guiñó un ojo y se rio a carcajada limpia ella sola.

Andrew y Abby se miraron un segundo y él continuó:

—Y ¿no hay forma, una vez pasados esos primeros días, de poder contactar con nadie? —Hizo una pausa, miró a la señora y le sonrió inocentemente—. No sé, por paloma mensajera, por ejemplo…

—Sí, se pueden enviar palomas mensajeras, pero tardan varios días en llegar; y muchas se pierden de camino a Edimburgo. Y lo mismo pasa con la respuesta… Si quieres contactar con alguien, estás en el peor lugar posible.

Andrew se levantó de golpe. Acababa de ver por el ventanal a Klau, pasando en dirección al portón. Abby se dio cuenta del suceso.

—Me temo, mi querida señora Dawson, que debemos marcharnos. —Se acabó su té de un sorbo—. La hora que es y todavía no hemos fotografiado la fábrica, ni siquiera el faro…

Cogió su bolsa y se puso al lado de Andrew.

—¿Ya? Pero si acabáis de venir. Bueno, cuando tengáis tiempo libre o queráis tomaros un descanso, ya sabéis dónde encontrarnos. Será un placer, tanto para mi marido como para mí, que vengáis a tomar una taza de té —dijo la señora Dawson con amabilidad.

—Estaría bien que se lo recordase al guarda de la puerta. ¡Pase un buen día! —dijo Andrew ansioso al tiempo que abría la puerta de la calle.

—Nos vemos pronto, querida, el té estaba exquisito —se despidió Abby.

Inquietos por no saber dónde se encontraba Klau, llegaron a la garita. Debía haberse marchado y decidieron no preguntarle al guarda para no levantar sospechas.

Una vez fuera de Private District, dudaron qué rumbo tomar. Al final, dando por perdida la posibilidad de coger a Klau con las manos en la masa, decidieron echar un vistazo a la zona industrial. Sacaron el mapa y, por proximidad, atravesaron de nuevo —como el día anterior— la vertiente oeste, la de las minas, a pesar de que el plano indicaba que el camino que juntaba la factoría con Public District bordeaba la isla por la costa sur.

17
LA FACTORÍA

Anduvieron por las minas y la factoría toda la tarde. Poco pudieron hablar entre ellos debido a los múltiples ruidos que se producían allí. A pesar de ello, ambos disfrutaron del recorrido a su manera. Andrew, con experiencia en el sector industrial desde su adolescencia, tenía interés por el trabajo que se realizaba en la fábrica de Kopperland. Abby encontraba la belleza en cada yarda y quería inmortalizarla con su calotipo. Pero la alegría y el disfrute les duró poco. El escritor se dio cuenta de que alguien los seguía. Por lo visto, habían llamado la atención más de lo esperado.

La chica guardó el calotipo en su bolso con disimulo mientras se preparaba por si tenían que echar a correr. Siguieron andando tranquilamente y giraron en la esquina de un gran almacén, donde se toparon con un callejón vacío.

—Creo que no ha sido una buena idea hacernos los turistas en la fábrica —dijo Abby con cierto nerviosismo—. Hemos llamado la atención. ¿Has visto a nuestro perseguidor?

—Es un hombre. Uniformado. No he conseguido diferenciar si es un policía o un capataz de la fábrica. Tenemos que…

—¡Alto, policía!

—Ya hemos salido de dudas —se sorprendió Abby.

—¡Corre!

Andrew agarró nervioso su mano y comenzaron la huida. No sabía dónde se encontraba y no tenían tiempo para que Abby consultase el mapa. Pero no fue problema. Gracias al desnivel, tan notorio en Kopperland, solo debían correr a favor de la pendiente. Sentían los músculos muy cansados por el ajetreo de los días previos y, sobre todo, por la jornada que llevaban, sin apenas descansar, entre ascensos y descensos continuos.

Pronto fueron conscientes de que el policía acortaba distancia. Sus gritos, ininteligibles debido a las voces de los operarios y de la maquinaria de la factoría, ayudaban a Andrew y Abby a medir la distancia aproximada que los separaba. No deberían tardar mucho en salir al puerto.

Sin esperarlo, a pocas yardas enfrente de ellos, dos operarios salieron de la nave de la izquierda y bloquearon la calle al cruzar una cinta transportadora de carbón hasta la nave de la derecha. Por si fuera poco, vieron cómo se ponía en funcionamiento.

—¡Parad! No podéis cruzar —escucharon nítidamente, detrás de ellos, la voz del policía.

La adrenalina se les disparó e incrementaron el ritmo ante el asombro de su perseguidor y los trabajadores que había en la calle.

—¡Ya sois míos! —volvió a gritar el policía, que estiró el brazo en el preciso instante en el que Andrew y Abby saltaban e intentaban salvar el obstáculo.

El chico cogió a su amiga del brazo, que, suspendida en el aire, se desestabilizó, tropezó con la chapa de tres pies de alto de la cinta transportadora y cayó dentro. Todo pasó muy rápido. Al reaccionar, se dio cuenta de que se encontraba en mitad de la cinta junto a Andrew, que tampoco había conseguido salvar el obstáculo. Rodeados de carbón, se dirigían hacia el vano de la otra nave.

El agente se rehízo de la impresión e intentó atrapar a Abby, pero el avance de la cinta y la resistencia que opuso ella se lo impidió. Andrew se esforzaba en salir por el otro lado; sin embargo, cuando se levantaba para ponerse de pie, resbalaba con el carbón.

—¡Abby! ¡O salimos o vamos a caer!

—¡¿Qué?! —No daba crédito a todo lo que sucedía.

Andrew seguía luchando por escapar y Abby para que no la cogiera el policía. Cuando menos lo esperaban, se colaron por el agujero y cayeron de forma violenta por una rampa hacia el interior de la nave. No tardaron en impactar contra una gran cuba repleta de carbón que, por fortuna, amortiguó el golpe.

Alzaron la vista. Habían caído desde unos siete pies de altura, por lo que se podrían haber hecho mucho daño de haber aterrizado en otra superficie.

Escuchaban gritos desde arriba y se apresuraron a salir de la plataforma. Tiznados por completo, los trabajadores los miraban incrédulos al pasar a su lado. Ante el aluvión de miradas, echaron a correr hacia el exterior.

Se alegraron de ver el mar y el puerto. La bocina del tren retumbó por las calles. Una locomotora arrastraba varios vagones y se acercaba por su derecha sobre las vías, pronto pasaría por delante de ellos.

—¡Estáis vivos! ¡Canallas! —escucharon al policía, de nuevo a sus espaldas.

El pito de la fábrica que anunciaba el fin de la jornada retumbó por toda la isla y decenas de trabajadores, igual de sucios que ellos, se echaron a la calle desde las naves para dirigirse a sus hogares. Andrew y Abby se apresuraron hacia el mar, pero el tren les iba a cortar el paso. No les daba tiempo.

Se giraron y, entre la multitud obrera que se apelotonaba a sus espaldas, vieron al policía abrirse paso. El suelo retumbó cuando el tren pasó por delante de ellos. Los primeros trabajadores sobrepasaron su posición y corrieron en paralelo al raíl, en el mismo sentido. Los vieron estirar los brazos para saltar, agarrarse y subir a los vagones, sobre un soporte no demasiado grande que se encontraban cerca de los topes. Decidieron imitarlos. Corrieron en paralelo a uno de los últimos vagones, pero el tren aceleraba cada vez más y perdieron la oportunidad.

El policía se encontraba muy muy cerca. Andrew, que iba detrás, notaba cómo le pisaba los talones y se disponía a echarle el guante. Tenían una última oportunidad con el vagón de cola. Si fallaban, los detendría y la misión fracasaría.

El convoy aumentaba la velocidad y, solo quedaba medio vagón. Abby estiró el brazo y la barra que intentó agarrar le golpeó los dedos. Con un esfuerzo titánico, logró asirse con fuerza al vehículo. Aprovechó la inercia del tren para correr más rápido, calculó la fuerza del impulso y saltó hacia la plataforma. Un dolor terrible la invadió. Había medido mal y se había golpeado las espinillas con el perfil de la plataforma, aunque consiguió caer de rodillas.

Con las dos manos en la agarradera y aguantándose las lágrimas, se incorporó para dejarle sitio a su amigo, al que vio lanzarle un par de manotazos a su perseguidor, que a punto estuvo de atraparlo.

El tren se alejaba, Andrew sabía que no llegaría a la agarradera. Sin pensarlo, se abalanzó sobre el tope del vagón y se agarró con firmeza. El policía lo imitó, pero se abrazó a las piernas de Andrew, cuyas manos resbalaron por la grasa del metal y el gran peso que tiraba de él. Estaba cerca de caer al suelo cuando Abby lo cogió por la espalda. Aun así, el peso del policía hacía que se escurriera lentamente.

Enrabietado, el escritor pataleó con violencia hasta que hundió el talón en la cara del policía, que lo soltó de inmediato. Sin resistencia alguna, trepó con ayuda de Abby hasta sentarse en la parte trasera del vagón. Ambos se rieron de cómo se levantaba el policía con dificultad, echándose una mano a la cara.

Después de unos minutos, resoplaron y se relajaron al fin. Tardaron en sentirse cómodos debido a la velocidad del ferrocarril, que amenazaba con tirarlos. Pero, una vez se aseguraron en sus posiciones, el cuerpo lo agradeció y pudieron disfrutar de las increíbles vistas de la ciudad.

Tras recorrer el puerto en dirección al pantalán, el tren giró progresivamente y con cuidado. Se asomaron para ver qué rumbo tomaba.

—Mira, Andrew, vamos por el camino que bordea la costa sur de la isla.

—Cierto. En cuestión de segundos veremos el pantalán de cara.

Y en efecto. Cuando los últimos vagones terminaron de alinearse con el resto, pudieron observar la colosal pasarela que se introducía en el mar. Al final vieron el HSM Energy.

Más tranquilos, retomaron la conversación.

—Parece que tenías razón y no nos contaron toda la verdad, sobre todo Klau —apuntó Abby.

—Estoy pensando… ¿Tienes la carta que nos mandaron a Edimburgo? Todo encajaría si…

—Sí, aquí la tengo.

La sacó con sumo cuidado de la bolsa y se la entregó. Andrew la desplegó y leyó en voz alta:

—«Estimados Andrew Anderson y Abbigail Rawson. Necesitamos vuestra ayuda en la isla de Kopperland. Es cuestión de vida o muerte. Esperamos que las trescientas libras alcancen para que acepten el encargo. Si es así, deben embarcarse el día seis de diciembre a las dos de la tarde en Leith. Tienen los billetes en el sobre con la información del barco. Recibirán más instrucciones al llegar a la isla. Disculpen las molestias, pero toda prevención es poca. Nos vemos pronto. La Rebelión de los Bigotes».

—Deben embarcarse el día seis. El día seis…

—La carta llegó más tarde que las recibidas esa misma mañana —recordó Andrew. Observó el sobre sin dirección.

—Y no tiene remitente… —murmuró Abby pensativa, buscando una relación.

—Creo que pudieron perfectamente enviarla desde Private District. Klau tiene acceso.

—¡Por eso especificaron que el embarque debía ser el día seis! —se alegró Abby.

—¿No es normal que esté especificado?

—No te creas, Andrew. Hay tres formas posibles de enviar una carta. La primera, el envío ordinario en el barco. Que descartamos automáticamente dado que el sobre no lleva remitente. Por lo tanto, solo nos quedan dos vías. O que alguien viajase a borde del buque y, al llegar al puerto el jueves, fuera directo a Edimburgo y hablase con el cartero…

—No, Abby, ni siquiera cabe esa posibilidad —la interrumpió Andrew—. Se nos ha escapado una cosa. El barco zarpa de Leith los jueves, pero de Kopperland lo hace los martes. Si el viaje dura veinte horas aproximadamente y tienen que descargar el material una vez arribe, creo que tendrá que salir con dos días de antelación. Por esa razón, si lo hubiesen transportado en el buque, la carta nos habría llegado el miércoles. Pero la carta nos llegó el jueves. La única alternativa viable que nos queda es que Klau haya usado una paloma mensajera, ya que tiene acceso a Private District. Dicha paloma se perdió por el temporal de la semana pasada y llegó por los pelos a un primer receptor, que no le pudo dar la carta antes al repartidor y por eso nos llegó unas horas fuera del horario habitual. ¿Qué te parece? Tiene sentido —sonrió Andrew.

—Creo que encaja, sí. Va cobrando fuerza la teoría de que Klau sabe algo más del paradero de Shelby; o, por lo menos, nos oculta algo. Cuando lleguemos, tenemos que preguntarle a Gregos de qué manera nos enviaron la carta. Dependiendo de su respuesta, es posible que consigamos más información. Pero hay que hacerlo con disimulo, no podemos fiarnos de nadie; es posible que la rebelión esté podrida por dentro, tal y como insistió Michael.

Un chirrido que iba ganando intensidad los descentró. Escucharon gritos y golpes muy fuertes. Cuando se asomaron, vieron que la cabeza del convoy no se movía y los vagones chocaban con una violencia que, al rebotar, tiraban a los trabajadores a varias yardas de distancia.

Los impactos se sucedieron tan deprisa que, en pocos segundos, el último vagón también saltó por los aires. Por fortuna, Andrew y Abby saltaron a tiempo y solo sufrieron unos rasguños al caer. Pero los demás trabajadores no paraban de pedir auxilio y de retorcerse de dolor en el suelo. Quisieron auxiliar al más cercano, cuando vieron cómo, en la zona de la locomotora, varios hombres uniformados —intuyeron que eran policías— reconocían a la gente del suelo con cierto nerviosismo y sin socorrerlos. Los buscaban a ellos.

18
CUCUMBER

La noche había caído en Steamfield cuando Michael se adentró en la ciudad. No había ni un alma en las calles y observó que la fábrica se encontraba a oscuras y en silencio. No le dio demasiada importancia y continuó por River Avenue. Lo único que tenía en mente era cumplir su cometido, por eso estaba allí. No podía caer en distracciones.

A la altura del Medium Bridge, giró a la izquierda por Second Street, dejando atrás River Avenue. Al final de la calle logró identificar un farol luminiscente: la comisaría de policía.

Corrió hasta llegar a la puerta, abierta de par en par en mitad de la noche. Una voz familiar tarareaba una canción infantil. Era él. El inspector Sallow.

De pronto salió y se quedó mirando fijamente a Michael, que, con ira, apretó la mandíbula.

—Ah, agente Michael. ¿Qué haces aquí? Sinceramente, te hacía en Kopperland. ¿Te han abandonado tus amigos? ¿Es que ya no cuentan contigo? —inquirió Sallow con sorna mientras Michael apretaba los puños cada vez más nervioso—. ¿Qué te parece Steamfield ahora que yo estoy al mando?

—Eres un… —musitó Michael desde el rellano apretando los dientes.

—Kopperland. ¿Te fías de dejar solos a Andrew y a Abby? Luego llorarás cuando los maten, igual que hiciste con el amiguito ese que te salvó la vida… ¿Cómo se llamaba? ¿Thomas?

—¡Cállate! ¡No pronuncies sus nombres! —gritó Michael llorando.

Notó cómo lo cogían con fuerza por el brazo y, en ese preciso instante, despertó sobresaltado.

Desorientado, levantó la mirada e identificó a Roland.

—Perdona, ¿estás bien? —preguntó el periodista—. Estabas gritando y me has asustado. Pensaba que te estaba pasando algo grave.

—Disculpa, ha sido una pesadilla —dijo incorporándose.

—¿Quién es Sallow? No parabas de gritar ese nombre.

—Es el inspector de policía de Steamfield. Tengo pesadillas recurrentes con él y… bueno, con más personas.

—Ya sabes que si quieres hablar soy todo oídos —le sonrió Ronald.

—Gracias. Ha sido un sueño extraño. Sallow sabía que Andrew y Abby estaban en Kopperland…

—¿Crees que ese tal Sallow puede estar implicado de alguna forma con la Rebelión de los Bigotes?

—¡Imposible! Bueno, tengo serias dudas de que eso pueda ocurrir…

—Es una broma, Michael. Ha sido solo un sueño, hombre.

El inspector se levantó del pequeño camastro y salió de la cabina. Alzó la vista y miró la enorme bolsa de hidrógeno que sostenía al dirigible. Saludó a un operador que se encontraba colgado de la estructura y escuchó cerrarse la puerta a su espalda. Ronald acababa de salir detrás de él.

—¿Estás bien? ¿Qué te pasa? —preguntó extrañado el periodista.

—Sí, ha sido la pesadilla. Perdona, necesito despejarme. Voy a la góndola a hablar con el capitán, ¿me acompañas? —dijo en tono conciliador.

—Vale. Vamos —le sonrió.

Michael se agachó y abrió la compuerta que había bajo sus pies. Con cuidado, se arrodilló y bajó por una escalerilla que le condujo a la góndola. Pocos segundos después, su compañero repitió la misma operación. La góndola era un espacio no demasiado grande, adherido al exterior del zepelín, rodeado de cristaleras que servían de observatorio para los mandos del aerostático. Desde allí, el capitán tomaba las decisiones pertinentes y fijaba el rumbo.

—Capitán, ¿cómo va todo? ¿Ya sabe cuándo llegaremos? —preguntó Michael con firmeza.

—¿Qué demonios hace levantado a estas horas, inspector? Vengan, acérquense, estoy estudiando la carta de navegación y buscando referencias en el firmamento. Todavía tengo mis dudas de que vayamos en el rumbo correcto. Podríamos decir que estamos perdidos en mitad del mar del Norte —respondió el capitán, que se encontraba sentado en la parte delantera de la góndola, consultando un mapa extendido sobre una mesa.

—Entonces ¿no sabría decirme una hora aproximada de llegada?

—Mi querido inspector, es la primera vez que vamos a realizar este trayecto y, como ya le expresé en Leith, hay muchos factores que juegan en nuestra contra. Un viaje así, sin previsión…

—Capitán, soy consciente de ello. Ya lo hemos hablado. Sabe perfectamente que es un asunto de carácter privado que involucra directamente a la Corona. Había que actuar con rapidez y así se ha hecho. Si todo sale bien, me encargaré de que les condecoren a usted y a la tripulación del Cucumber-1.

—Jamás he rechazado una orden de un superior. Y si me repito de nuevo es porque usted sabe tan bien como yo que podrían cesarlo del cargo por un delito de abandono de destino.

—¿Prefiere que me cesen por omisión del deber? —alzó la voz malhumorado.

—No, inspector. —El capitán agachó la cabeza.

—Bien. Debemos llegar a Kopperland lo antes posible. Es un asunto de vida o muerte. —Recordó las palabras de la carta que recibieron sus amigos—. Cuando tenga información más concreta, por favor, avíseme. Voy a echar un vistazo por la parte trasera del zepelín, quiero ver la máquina de vapor. ¿Vienes? —miró a Ronald.

—Si no es mucha molestia, me gustaría hacerle unas preguntas al capitán. No todos los días se puede subir uno a un zepelín.

—Claro, si el capitán está de acuerdo, no hay problema.

—Pregunte, caballero, paso muchas horas solo aquí arriba. Toda compañía es buena.

Michael salió por la escalinata de la góndola y, en cuanto Ronald escuchó cerrarse la compuerta, disculpó la actitud del policía ante el capitán. Por fortuna, el periodista pudo conocerlo dos años antes y aquel agente bonachón no tenía nada que ver con el angustiado y malhumorado inspector Michael. Roland entendía la angustia que estaba sufriendo, pero los abusos de poder no le hacían gracia. Solo esperaba que su desesperado compañero tuviera razón, porque si no, su trayectoria profesional no le valdría para remediar su despido.

Cuando logró que el capitán sintiera cierta empatía por Michael, comenzó a hacerle preguntas técnicas sobre el zepelín. El oficial, eufórico, le respondió con todo lujo de detalles. Conceptos como timón direccional, timón de profundidad y motor de combustión externo o el propio funcionamiento de este último, también llamado máquina de vapor, fueron algunas pinceladas de la didáctica conversación de la que gozaron.

19
EL SENDERO

Los agentes del gobernador estaban muy cerca de Andrew y Abby, que caminaban en sentido contrario, en dirección al pantalán. No tenían otra alternativa, ya que la vía del tren solo cubría de este a oeste el trayecto entre la entrada a Kopperland y el Public District. Al sur quedaba el mar y al norte, una enorme pared de roca rojiza. Era cuestión de tiempo que diesen con ellos.

Además, alguien los había traicionado y por esos los buscaban.

Andaban desalentados y tan exhaustos que el temor a ser atrapados se convirtió en una simple opción más. En la más posible de todas. Los gritos de los heridos y el clamor de la gente que se aglomeraba en la zona se percibían a lo lejos. Abby pensó que era buena señal, poco a poco se alejaban y a lo mejor salían de esa. Pero Andrew rompió su ilusión al advertir que los señalaban y les gritaban. Ya habían dado con ellos. Incluso pudo verle la cara al agente más adelantado, que tenía un imponente mostacho.

Abatidos, siguieron al mismo ritmo.

—¡Andrew! ¡Abby! Hay un camino más adelante. ¡Vamos, subid! —les dio una voz Gregos, que, cobijado entre las rocas, señalaba un paso debajo de ellos—. ¡Rápido!

Con aquella esperanza a la que aferrarse, trotaron hasta el lugar. Lo encontraron a los pocos segundos y comenzaron a trepar. El sendero quedaba camuflado por completo al adentrarse entre la vertiente. Sus perseguidores pasaron por alto la ubicación del camino y continuaron en la misma dirección.

Minutos después, Andrew y Abby se reunieron con Gregos en la mitad de la senda. De la alegría mutua al verse, no pudieron evitar darse un fuerte abrazo los tres.

—¿Cómo sabías que estábamos aquí? —preguntó Abby, sentada entre las rocas para recuperar el aliento.

—Ulner me avisó de que podíais estar en peligro y me mandó a buscaros. Ha pasado algo con Klau. Parece que la Policía ha dado con ella. Ulner se enteró y nos avisó a Edda y a mí. Ahora tenemos que ponernos a salvo. Después hablaremos. Seguidme.

Gregos subió el discontinuo y abrupto sendero.

Cuando completaron todo el trayecto, salieron a la meseta y divisaron el faro, que se levantaba sobre Regent Terrace. A continuación, bajaron por el camino, que ya les era familiar, y cruzaron el bosque hasta Public District. La noche y su oscuridad jugó en su favor a la hora de pasar desapercibidos y, milagrosamente, no se toparon con nadie de camino a la casa. La tensión y un profundo silencio los acompañó en todo momento.

Por fin, llegaron al desván. Nada más cerrar con llave, Andrew y Abby se tumbaron en el suelo, exhaustos. Gregos abrió la ventana y se asomó para comprobar que todo estuviese en orden. Cuando estuvo seguro de que sus vidas no corrían peligro, se relajó, respiró hondo y se dejó caer, deslizándose por la pared hasta quedar sentado.

Andrew sacó de su bolsillo el cuaderno en el que Abby y él tomaban notas.

—Gregos, cuéntanos qué ha pasado con Klau. —Se incorporó para mirar al joven artista.

—Espero que esté bien —respondió Gregos apesadumbrado—. Ulner vino hasta aquí esta tarde para decirme que fuera a por vosotros. Estaba muy alterado y me dio alguna instrucción acerca de dónde buscaros. Le dieron el chivatazo de que la guardia del gobernador estaba cercando a varios miembros de la rebelión en la fábrica y que habían atrapado a Klau cerca de Private District. —Andrew comenzó a hacer anotaciones en la libreta—. Me dijo que, si no había peligro, nos quedásemos aquí y que mañana al mediodía se reuniría con nosotros.

—¿No será peligroso estar aquí? —Abby desconfiaba de su situación.

—No preocuparos, descansad. Yo me asomaré al tejado y vigilaré. Ahora descansad, no sabemos cuándo tendremos que volver a salir corriendo.

—Tienes razón. Mañana, una vez descansados y con Ulner aquí, hablaremos largo y tendido, que el caso lo requiere. Gracias por rescatarnos, Gregos, buenas noches —finalizó la conversación Andrew—. Buenas noches —le dedicó una sonrisa a su agotada amiga.

—Buenas noches, Andrew.

Ella cerró los ojos mientras Gregos salía por la ventana hacia el tejado.

20
ASESINATO

Al mediodía, tal y como le prometió Ulner a Gregos, se reunió con ellos en el desván. Sus ojeras marcadas reflejaban su deplorable estado.

—Tengo malas noticias referidas a Klau…

—Nosotros ayer también descubrimos algo referente a Klau —dijo Abby seria.

—No me dijisteis nada… —les reprochó Gregos apesadumbrado.

—Creíamos oportuno exponerlo con Ulner delante —justificó Andrew mientras Ulner le indicaba con un gesto que hablara—. Bien, ayer vimos a Klau en Private District. ¿Sabíais que trabajaba para la burguesía?

—Eso es imposible. ¿Klau una traidora? ¿Y cómo lo sabéis? ¿Fuisteis hasta allí? —inquirió Gregos alterado.

—Han matado a Klau. La han ahorcado esta mañana —dijo Ulner con la voz rota y sus palabras cayeron como un jarro de agua fría sobre ellos.

Necesitaron varios segundos para asimilar la fatídica noticia.

—Pero… ¿qué pasó? —preguntó Abby con un nudo en la garganta.

—Ayer por la tarde la reconocieron cerca de Private District y la persiguieron hasta que consiguieron detenerla. La llevaron al calabozo para interrogarla y, esta mañana, la han ahorcado. Ya hay empleados del gobernador empapelando las calles con la noticia.

—¿Dónde está Edda?

—Desde ayer por la tarde no doy con ella. Fui a su piso franco y esta mañana he vuelto a pasar. Es como si se la hubiera tragado la tierra. Espero que no le haya pasado nada…

—Debo decir que ayer, al ver a Klau en Private District, nuestras sospechas se centraron en una posible relación con la desaparición de Shelby —comentó Andrew, aprovechando para sacar su libreta y la pluma—. Pero ahora se encuentra muerta y Edda desaparecida…

—Creo que esto ha llegado demasiado lejos. Andrew, Abby, debéis poneros a salvo y embarcar en el buque mañana por la noche. Sois nuestra garantía para que la rebelión no caiga en el olvido. Espero que escribas un libro contando los hechos que nos atormentan. Andrew, tienes que ser nuestra voz —le suplicó Ulner.

Los amigos se miraron y aceptaron su propuesta.

—De acuerdo. Creo que lo más sensato, tal y como está la situación, es que volvamos a Edimburgo. Aunque pensaba que el NHS zarpaba los martes —dijo Abby.

—No, de Kopperland zarpa el lunes por la noche. Por el momento, os quedaréis aquí. Si no hay novedades, mañana vendré al atardecer para ayudaros a subir a bordo, ¿de acuerdo?

—Pero ¿abandonamos la búsqueda de Shelby? ¿Y si nos necesita? —dijo Gregos molesto.

—¡Nos están traicionando, Gregos! ¡Nos están matando! Y ella no está… ¡¿Quién te asegura que no sea ella quien…?! —Ulner no acabó la frase. Gregos agachó la cabeza—. Quédate con ellos. Protégelos. Tengo que volver a mi barrio. Mis informantes se preocuparán si no me localizan. Resistid un día más. Hasta mañana.

Al salir por la puerta, se quedaron en silencio.

Pasados unos minutos, Gregos se marchó por la ventana y Andrew y Abby pudieron hablar en confianza.

—Hay que ponerse en marcha, creo que estamos cerca de resolver el caso —dijo el chico.

—Estaba pensando que podríamos hacerle una visita a la señora Dawton. Se alegrará de vernos y quizá sepa algo sobre Klau. —Abby no podía quitarse de la cabeza su muerte.

—También podría ilustrarnos con la ubicación de la cárcel.

—Se encuentra debajo del faro —intervino Gregos, que asomaba la cabeza por el marco de la ventana—. ¿Por qué me ocultasteis lo de Klau y ahora no me preguntáis dónde se encuentra la cárcel? —inquirió enfadado.

—Es obvio, Gregos. Si Andrew te hubiese preguntado por la cárcel, habrías sabido que nuestras intenciones son fugarnos para seguir investigando. Y lo de Klau forma parte de nuestro método. Pero bueno, ya que estás tan preguntón, dime, ¿dónde estabas cuando Ulner y Shelby regresaron de su viaje? Hay ciertas versiones que dicen que tú fuiste la última persona en verla, ¿es cierto? —La seriedad de Abby contrastaba con su carácter risueño—. ¿Acaso no sabes que el primer sospechoso es siempre la última persona que ha visto a la desaparecida?

—Pu-puedo explicarlo… —dijo con nerviosismo—. Pensé que contando la verdad me culparíais. Lo siento. En serio, no tengo nada que ver. Yo quiero a Shelby y quiero que vuelva. Me creéis, ¿verdad?

—Cuéntanos que pasó exactamente, Gregos —dijo Andrew contundente.

—Yo era el encargado de verificar su llegada a la isla. Pero… —la voz se le quebró— no llegué a tiempo. Toda la isla estaba repleta de controles policiales y, cuando llegué, los pasajeros del HMS Energy ya habían desembarcado y no pude verlos llegar.

Rompió a llorar.

—Lleno de controles como el día de nuestra llegada, ¿no? —preguntó Andrew con astucia y listo para anotar la respuesta en el cuaderno.

—Exacto.

—Es todo muy curioso. Y todo indica que no la secuestraron los agentes del gobernador. Si no, nos hubiéramos enterado al instante, como ha ocurrido con Klau —reflexionó Abby.

—¿Quieres decir que Shelby ha huido? —preguntó Gregos cabizbajo y entre lágrimas.

Pero los investigadores lo ignoraron, absortos en sus cábalas.

—Shelby, la líder de la Rebelión de los Bigotes desaparece sin dejar rastro. Estando nosotros aquí, matan a Klau y Edda desaparece justo cuando… —hablaba Andrew pensativo.

—… vamos a Private District, el único lugar donde no podíamos acercarnos —terminó la frase Abby.

—Gregos, ¿sabes diferenciar entre casualidad y causalidad? Tengo un plan con el que vas a comprender perfectamente qué significa cada concepto —sonrió Andrew.

21
LOS DAWTON

Sin ningún tipo de inconveniente y a plena luz del día, Andrew y Abby regresaron al barrio pudiente de Kopperland sin toparse prácticamente con nadie. El guarda de la entrada los reconoció a simple vista y les permitió la entrada sin rechistar. Con una reverencia de agradecimiento, saludaron desde el interior y prosiguieron su marcha a casa de los Dawton.

La señora Dawton se alegró enormemente de la visita y los invitó a pasar con su amabilidad característica. Para su grata sorpresa, el señor Dawton se encontraba en casa y este hecho podría darle un empujón al plan de Andrew. Pasaron a la estancia principal y, mientras la señora preparaba el té, charlaron con su marido sobre temas sin importancia para ganarse su simpatía.

—Qué alegría teneros de nuevo en casa, ¿verdad, cariño? —dijo la señora Dawton al dejar la bandeja con unos tentempiés y el té sobre la mesa—. En especial para mí, que paso buena parte del día sola —rio mirando a su esposo.

—Los negocios, cariño —le devolvió la sonrisa—. Pero decidme, chicos, ¿qué tal va vuestro reportaje sobre Kopperland? La isla no es extremadamente grande, pero tiene cierto encanto.

—Pues la verdad es que estamos muy contentos de nuestra estancia aquí —le contestó Andrew—. Creo que nuestro jefe se sentirá orgulloso cuando vea el material. El único «pero» es que hay algunas zonas que no conocemos bien.

—Lo que Andrew quiere decir es que no hemos podido visitar la cárcel y, conociendo bien a nuestro jefe y la línea editorial del periódico, una buena historia de reos supondría la guinda del pastel —sonrió Abby con descaro.

—Bueno, todavía tenéis tiempo, ¿no, muchachos?

—La verdad es que no. Mañana partiremos hacia Leith y, aunque me sepa mal decirlo… —Andrew tragó saliva y se inclinó hacia los presentes, creando así un ambiente de confidencialidad— los lugareños de Public District no son muy simpáticos que se diga. Por su culpa no sabemos dónde se sitúa la prisión.

—Os lo dije, queridos amigos. Son gente ruda que se fía poco de los visitantes. No os preocupéis. Mi mujer y yo os estamos muy agradecidos por la foto en la entrada de Kopperland. Creo que, si Abby se presta a hacernos una aquí, para que la señora Dawton pueda presumir ante sus amigas, os acompañaré a la cárcel —sonrió con bondad.

—¿Haría usted eso por nosotros, señor Dawton? —fingió asombro Abby.

—Por supuesto. Además, está muy cerca de aquí, en la parte inferior del faro.

—Muchísimas gracias, señor Dawton. ¡Qué alegría se va a llevar nuestro jefe cuando vea las fotos de la cárcel! —exclamó Andrew estratégicamente.

—Espero que tu jefe no se decepcione. Más que una cárcel, yo la llamaría mazmorra. No hay demasiadas celdas ni tampoco mucha luz. Es un lugar horrendo, créeme, Andrew.

Tomaron el té y las pastas y Abby le recordó a Andrew que debían darse prisa si querían visitar la prisión, ya que tenían una reunión muy importante con un tabernero en dos horas. Los burgueses no sospecharon en absoluto del teatro en el que estaban participando y, con premura, posaron para que Abby pudiese disparar con éxito su calotipo.

—Pongámonos en marcha, que el tiempo apremia —dijo Andrew.

—Queridos, hemos pasado un rato agradable, pero no me gustaría quedarme sin compañera de cartas. Abby, ¿serías tan amable de acompañarme un rato más? La cárcel no es lugar para señoritas. Además, pronto vendrán mis invitadas. Lo pasaremos en grande.

—En eso estoy de acuerdo con mi mujer. No es lugar para señoritas. Y tengo entendido que necesitas luz para emplear tu hermoso aparato. Allí te será imposible. Anda, quédate y cuídamela —sentenció sin dar opción a contestación.

Abby, nerviosa, no sabía muy bien qué decir ni qué hacer.

—Tranquila, Abby. Quédate y disfruta de la partida. ¿Cuánto tardaremos en regresar, señor Dawton? —preguntó Andrew.

—El faro está a pocos minutos de aquí. Depende del tiempo que nos dejen estar por el calabozo, pero no es demasiado grande. Calculo que, en unos cuarenta minutos, estaremos de regreso.

—Pues en cuarenta minutos te esperaré en la entrada del complejo, ¿de acuerdo, Abby? —fingió tranquilidad.

A los pocos segundos, el señor Dawton y él caminaban por el recinto de Private District en dirección a la salida.

22
LIGHTHOUSE JAIL

Andrew no pudo disimular la inquietud que le producía dirigirse a la cárcel junto al señor Dawton, un empresario que tenía una relación afectuosa y de respeto con el gobernador, tal y como le comentó al salir de Private District.

Siguiendo el perímetro que marcaba el muro, giraron a la izquierda y ante ellos apareció el colosal faro. Las copas de los árboles habían impedido verlo hasta ese momento y el joven quedó impresionado con su altura.

—Estás ojiplático, Andrew. Impresiona de cerca, ¿verdad? Cuando entremos en el recinto de Regent Terrace apreciarás su monumentalidad al completo. —El señor Dawton hizo un gesto de aprobación.

—¿Tenemos que entrar en Regent Terrace? —se asombró Andrew.

—Obviamente, el faro se encuentra en su interior. Igual si tienes suerte conocerás al gobernador —dijo con simpatía el señor Dawton.

A Andrew se le heló la sangre hasta tal punto que, cuando volvió en sí, ya se encontraban ante una verja muy similar a la de Private District, pero más alta.

El empresario le hablaba con su tono habitual, pero el escritor no le prestaba atención para analizar su situación. En el interior, a varias yardas de distancia, destacaba una especie de palacete que abarcaba buena parte del terreno. A su izquierda se levantaba el faro. El conjunto parecía una fortaleza inexpugnable que, además, contaba con varios guardias que patrullaban los jardines. Los más cercanos, al verlos, se dirigieron hacia ellos. Andrew sabía que era probable que lo reconociesen si estaba en lo cierto, sobre todo el gobernador. Tenía que pensar algo rápido para salir de allí sin levantar sospechas, era demasiado arriesgado.

—Buen día, caballeros, ¿qué desean? —preguntó un guardia.

—Buenos días, soy el señor Dawton —respondió con autoridad.

—Disculpe, señor, no le había reconocido. Por favor, pase.

El hombre abrió la puerta.

—Muchas gracias, agente.

—Me temo que el gobernador está reunido en este preciso instante, pero si desea esperarlo, los acompañaremos a la casa —dijo cortés el otro guardia.

—Oh, no quisiéramos molestar. Si no es inconveniente, mi amigo y yo veníamos a ver el faro y la prisión inferior por cuestiones históricas.

—Está a su completa disposición, señor Dawton. Si quiere, podemos acompañarlo a Lighthouse Jail —ofreció servil el que les permitió la entrada.

—Oh, no es necesario. Muchas gracias.

El señor Dawton emprendió la marcha hacia el faro. Andrew, aliviado en cierto modo, lo siguió de cerca.

Cuando llegaron a los pies de la colosal edificación, Andrew comprendió muy rápido que la base se utilizaba también a modo de comisaría. El señor Dawton golpeó la aldaba de la puerta y un agente vestido de negro, como era habitual en Kopperland, les permitió pasar al reconocerlo. Mientras adulaba al empresario, Andrew se paró en el centro de la estancia y contempló maravillado la escalera de caracol que, adosada al muro, se perdía en las alturas. Los pequeños vanos de los pisos superiores permitían la entrada de halos de luz que creaban una atmósfera mística, similar a la de una catedral gótica.

—Estamos viviendo una situación compleja en la isla, no sé si es buen momento para visitar Lighthouse Jail, señor. —El agente hizo una pausa—. Pero, teniendo en cuenta quién es usted, creo que el gobernador me abroncaría si no le permito el acceso.

—Veo que conoce al gobernador tan bien como yo. Le prometo que será una visita rápida, le doy mi palabra —le sonrió al policía y le guiñó un ojo a Andrew.

—Seguidme.

Cruzaron la planta del edificio hasta unas escaleras que descendían en espiral. Cuando bajaron al piso inferior, completamente oscuro de no ser por una antorcha clavada en la pared, el agente les presentó al carcelero, un hombre muy alto de aspecto huesudo y con las ojeras muy marcadas. Andrew se fijó que allí abajo lo único que había era una puerta con una cerradura oxidada y un cerrojo de forja como pasador.

Una vez hechas las presentaciones y tras comentarle al carcelero los pormenores de la visita, el policía se retiró.

—No me hace gracia esta visita, caballeros, pero no seré yo quien la impida. Espero que los cadáveres no les asusten —susurró el celador mientras cogía la antorcha.

—¿Cadáveres? ¿En Kopperland? —inquirió el señor Dawton—. Creo que estáis exagerado demasiado. ¿No te parece, Andrew? ¡Cuánto sensacionalismo!

—Las cosas han cambiado estas semanas por la ciudad. Un grupo de delincuentes ha sido detenido y han sido ajusticiados —respondió la voz gutural del carcelero.

Sacó un manojo de llaves y seleccionó la única dorada. Se acercó a la puerta, abrió el candado y deslizó el cerrojo.

—Pasad. Tened cuidado con los tres peldaños. Yo os esperaré aquí.

El señor Dawton tomó la iniciativa y cruzó el umbral. Andrew, iluminada por la antorcha, leyó la frase grabada en el dintel de la puerta: «La oscuridad reina al pie del faro».

Un escalofrío recorrió su cuerpo y lo impulsó a bajar.

La confusión se apoderó de ellos hasta que el celador prendió dos antorchas ubicadas en la pared del interior de la nueva sala. El señor Dawton, al ver aquella escena dantesca, no duró ni cinco segundos en la habitación y, tapándose la boca, intentó refrenar las arcadas mientras salía despavorido. Al ver la reacción del burgués, el carcelero se rio a carcajada limpia e incrementó el terror en Andrew, que poco a poco descifraba la imagen que tenía ante sus ojos. De pronto, un olor nauseabundo golpeó sus sentidos y la escena cobró sentido. Un cuerpo colgaba de una viga. Era una mujer. Andrew pensó en Klau, pero el cadáver parecía algo menudo y más joven.

Se acercó despacio, tapándose la nariz con el brazo. Bajo la mujer colgada había otros dos cuerpos. Dio varios pasos más y, compungido, un nudo en la garganta lo empujó al llanto. Intentó mirar a la cara a la joven colgada y, mientras las lágrimas brotaban de sus ojos, identificó un bigote sobre su labio superior. Estiró la mano con precaución y se lo arrancó lentamente, ya que el cuerpo estaba en un estado considerable de descomposición.

—¡¡Oye!! ¡No te acerques tanto! ¡Ven y llévate al señor a casa!

El grito sobrecogió a Andrew, que guardó con celeridad el bigote en el bolsillo de su chaqueta. Intentó fijarse en algún elemento o distintivo que le fuera útil, pero, con tan poca luz y el carcelero controlando sus movimientos, decidió salir de allí.

Ninguno de los dos mencionó una palabra a la vuelta, camino de Private District. Se encontraban demasiado traumatizados y sin ganas de hablar. Andrew, agradecido, se despidió cordialmente del señor Dawton. Era un buen hombre. Sentía culpa por haberlo utilizado de aquella manera, pero gracias a esa acción tenía un nombre en mayúsculas para el culpable. Si todo salía en función de lo previsto, en pocos minutos, Gregos le corroboraría su idea.

Vio a Abby salir de la casa de los Dawton. Ella, al atisbarlo, comenzó a correr hacia él.

23
EL CULPABLE

El joven Gregos, ansioso por ver a Andrew y Abby, no dejaba de mover el pie intranquilo. Pasaban algunos minutos de la hora prevista para su reunión y el temor de que los hubiesen capturado aumentaba.

El ruido de pisadas en lo alto del sendero lo alertó de la presencia de viandantes. Para su alivio, eran los investigadores.

—Pensaba que os habían capturado. ¿Cómo os ha ido? Andrew, tenías razón, ha ido la Policía a buscarnos —les dijo sorprendido.

—Mientras yo cuidaba de la señora Dawton, Andrew también ha descubierto algo. Nada bueno, Gregos…

—Pero primero necesito que me cuentes qué ha pasado, cuántos policías había, qué han hecho… Necesito saber todo —dijo Andrew, sacando la libreta del bolsillo.

—Como tú dijiste, al pasar una hora y media, un único policía llamó a la puerta. Me coloqué en el tejado de enfrente para no perderle el rastro. El tipo, al no contestar, forzó la puerta con una habilidad pasmosa y entró.

—Perdona que te interrumpa, ¿acaso has visto la cerradura forzada para afirmar lo que dices?

—No, la verdad es que no. Una vez salió de la casa, hui tal y como me dijiste.

—Continúa, por favor —le instó Abby.

—Seguí al policía por las ventanas y fue directo al desván. Después de unos segundos, bajó planta por planta y, al no encontrar nada, salió corriendo dando gritos de alarma.

—Ese policía que dices llevaba bigote, ¿verdad?

—Así es, Andrew.

—Y, por casualidad, ¿su forma no te recordaba a algo?

—Había cierta distancia de su posición a la mía, pero ahora que lo dices… —Reflexionó unos instantes—. Tenía cierta similitud a los que usaron Shelby y las demás en el primer acto. Aunque claro, eso es una estupidez.

—Ninguna, querido Gregos, ninguna. ¿Te resulta familiar este bigote? —Andrew sacó el mostacho de su bolsillo.

—Este… —acarició el pelo postizo—, es uno de los nuestros, de la rebelión. —Lo giró rápidamente y leyó—: «Shelby». ¿Dónde está?

—Me temo que ha fallecido. Lo sentimos mucho. —Abby le dio un abrazo.

Gregos, atónito, le devolvió el gesto con rabia e impotencia.

Después de unos minutos de asimilación, preguntó:

—¿Cómo ha sido? ¿Quién la ha matado? ¿Lo sabéis, habéis solucionado las incógnitas?

—Con toda la información que hemos recabado Abby y yo, no hay duda: el culpable y la persona que ha estado traicionando a la rebelión es Ulner. Os ha mentido y os ha utilizado a todos. Desde el primer día tuve ciertas sospechas que lo incriminaban, pero no más que al resto. Edda odiaba profundamente a Shelby, quizá por envidia, por eso apoyaba de forma tan efusiva a Ulner. A Klau la descubrimos en Private District trabajando para una burguesa de la zona. Su versión se desmoronaba. Tu versión se contradecía con la de Ulner, que nos dijo la verdad, posiblemente para incriminarte. Y él nos engañó al decirnos que Sherlock Holmes había rechazado el trabajo. Hemos tratado con él, es un tipo agradable. Y la caligrafía que nos enseñó de su carta no se correspondía en absoluto con una que recibimos nosotros un par de años atrás. Así que concluimos que nos ocultaba algo. Como hicisteis los demás.

—Si no dije la verdad fue porque él me aconsejó no hacerlo. Mantuvo una conversación con nosotros antes de que vinieseis. Ahora entiendo para qué… Nos sacó información y nos manipuló.

—He tomado té con la burguesía de Private District y he coincidido en la partida de cartas con las mecenas de Klau —dijo Abby reflexiva—. Estaban algo disgustadas por su muerte, no se esperaban que perteneciese a la Rebelión de los Bigotes. Trabajaba para ellas desde hacía siete años, según me han dicho. Por lo tanto, Klau, a pesar de su vinculación con la causa, no dejó su empleo. Imagino que tenía miedo, por eso no os lo comunicó a ninguno de vosotros. Es comprensible. Pero Ulner sí lo sabía. Estamos ante un psicópata que ha estudiado cada paso de la gente que le rodea para poder manipularla. Cuando decidimos ir a Private District y la vimos, ella debió vernos también a nosotros. Asustada, lo primero que hizo fue contárselo a Ulner, el líder comprensible que la apoyaba. Pero tuvo que matarla para no dejar cabos sueltos. Viva, Ulner no podría inculparla, ya que ella nos habría contado la verdad y también que él estaba al tanto y aprobaba que siguiese trabajando con la burguesía. Muerta, el vínculo que la ataba a él desaparecía para siempre…

—Exacto. Cuando nos prohibisteis, en cierta manera, acercarnos a determinadas zonas, las más poderosas de la isla, únicas a las que no teníais acceso, entendimos que había gato encerrado. No tenía ningún sentido contratar a unos investigadores para decirles por dónde sí y por dónde no tenían que realizar su trabajo. Era una especie de secuestro. Ulner hizo esto porque ha dudado de nuestra profesionalidad y de nuestra capacidad. Pero ya llegaremos a ese punto… Decidimos desobedecer porque no íbamos a tirarnos una semana de brazos cruzados esperando a que al anfitrión de este juego le interesase mover ficha. Cuando vimos a Klau en Private District supuso un golpe al plan que manejaba Ulner y decidió pasar al ataque. Nuestro acto tuvo una consecuencia fatal que no previmos en ninguno de los casos. Y eso lo convierte en un ser altamente peligroso. No sabemos por dónde nos va a salir. Y las consecuencias que produzca no le importan con tal de verse beneficiado.

—En ese caso, no entiendo por qué me mandó ayer a buscaros… —dijo Gregos.

—Es parte de su plan —contestó Andrew, y procedió a explicarse—: A nosotros no nos quiere matar, al contrario. De hecho, desde que sospechábamos de él, nos hemos ganado su confianza tratándolo como al líder. Eso alimenta su ego y ciega su inteligencia. El caso es que él pretende hacernos sentir que es un líder bondadoso que vela por la seguridad de sus allegados. Además, no puede matarnos, ha dejado a Michael como cabo suelto en Edimburgo y lo hizo a propósito. Este punto también está relacionado con lo de infravalorarnos. Pero digo más, él supo dónde tenías que buscarnos y se cercioró de que nos encontrases. Se disfrazó de policía con un bigote de la rebelión, posiblemente de Klau o de Edda, y se unió a ellos, empujándonos a retroceder con el accidente ferroviario. Fue el agente más próximo a nosotros. No logré reconocerle, pero el bigote era como el de Shelby —señaló el bigote postizo que acariciaba Gregos—. Estoy convencido de que nos permitió escapar, ejecutando a la perfección el acto para asustarnos y convencernos de que corríamos serio peligro. Se ha intentado asegurar de que no salgamos de casa para que no podamos descubrir nada más y no viese perjudicado su maquiavélico plan. Pero, aparte de Klau, imagino que el gobernador y toda su gente sabe de nuestra existencia y nos vigilan. Por eso sabía que, si Abby y yo nos dejábamos ver por Private District, sería cuestión de tiempo que Ulner fuese a la casa para comprobar los rumores.

—El problema viene ahora, Gregos —dijo Abby—. Hemos tenido que actuar hoy porque, posiblemente, entre hoy y mañana (mientras Ulner nos tenía anulados) pretenden resolver los pequeños flecos del plan, como por ejemplo los cuerpos. Ahora que sabe que le hemos desobedecido es más peligroso. No tardará en enterarse de que Andrew ha estado en Lighthouse Jail y conoce de primera mano sus atroces crímenes. A pesar de que Michael haya sido hasta el momento nuestro salvavidas, creemos que, si tuviese ocasión, nos mataría a los tres, Gregos.

—Pero ¿cuál ha sido su intención con todo esto? ¡No entiendo cuál es el fin de todo esto! —exclamó Gregos desquiciado.

—Por lo que entendemos de su perfil psicológico, es un gran manipulador y un farsante —respondió Abby—. Su objetivo era sentirse el más respetado, el más poderoso. Como bien nos dijiste, en el mundo artístico el ego y la envidia es el pan de cada día, desgraciadamente. Él nos comentó que fue, básicamente, el precursor de la Rebelión de los Bigotes y que empujó a Shelby a llevarla a cabo.

—¡De eso nada! —saltó Gregos—. ¡Es un mentiroso! En una charla con Shelby, antes de que se pusiese en tela de juicio su liderazgo, le pregunté cómo surgió la rebelión. Ella me confesó que empezó a raíz de una disputa con su mentor Ulner. Discutieron meses atrás y él intentó ridiculizarla. Le echó en cara que, si vendía tantas novelas o más que él, era por una apropiación indebida de género. Ulner se quejó de que Shelby publicase con un pseudónimo masculino, culpándola de la apropiación de sus lectores y la desafió a escribir con su nombre auténtico si creía que era tan buena. Pasaron algunos meses y ninguna editorial estuvo interesada en publicar a Shelby Pedersen. Y de ahí surgió el movimiento para reivindicar a las mujeres artistas.

—¿Por qué no nos dijiste esto antes? —preguntó Andrew.

—La verdad es que fue una anécdota de hace un par de años que no recordaba. Tampoco le di más importancia… La implicación de Ulner en la rebelión nunca se cuestionó y la propia Shelby se alegraba de haber hecho posible ese cambio tan radical en su mentor, con el que, por aquel entonces, se llevaba estupendamente. Me duele asimilar que todo ha sido una mentira por su parte.

—La verdad es que, analizando el origen de la rebelión y en lo que se ha convertido, creo que el objetivo de Ulner era erradicarla. Es decir, un movimiento creado por una mujer joven, reivindicando el papel de las artistas en nuestra sociedad, se ha transformado en un movimiento liderado por un hombre en el que pedíais lo siguiente: libertad, igualdad e identidad. Son causas muy lícitas, pero creo que terminó por desvanecerse el mensaje original. Además de perder presencia con actos transgresores no violentos que, imagino, os ponía en boca de todo el mundo.

—Habéis permitido que, poco a poco, la rebelión se apagase —añadió Abby.

—Ulner puede ser muy persuasivo y, con su personalidad arrolladora, fue capaz de poner a muchas personas en contra de Shelby. Después, con el poder que le otorgamos, pudo silenciarnos gracias, en gran parte, a nuestro apoyo. ¡Hemos traicionado a Shelby! —Gregos se echó las manos a la cabeza.

—Ulner es una persona con unas capacidades elevadas e innatas —explicó Andrew—. Su juego psicológico no responde a las pautas normales, por eso arriesga demasiado, porque no es lo evidente. Por eso estamos nosotros aquí. Los fieles a Shelby nos reclamasteis por la empatía que sentía ella hacia nosotros. Él hizo lo siguiente: os hizo pensar que había contactado con el mejor del mundo, Sherlock Holmes, pero ante su negativa ficticia, para que vieseis que ponía todo su empeño en investigar el suceso de Shelby, nos escribisteis en dudosas condiciones. Así tendría la aprobación y el respeto de sus fieles. De un plumazo, con una engañifa, se convertía en el líder de la rebelión.

—Sí, pero ¿con qué propósito? —inquirió Gregos.

—Ahí es donde entra su falta de confianza en nosotros. Lo primero que consiguió fue borrar a Michael, el agente que ayudó a resolver los crímenes en Steamfield. Creyó que, eliminándolo, podría dominar y embaucar a un jovenzuelo como yo y a una jovencita. Porque eso éramos para él hasta hoy, que le hemos puesto entre la espada y la pared. En mi opinión, a pesar de que no puedo confirmarlo a ciencia cierta, nos quería utilizar para ocultar lo que sucede con la rebelión. Posiblemente, tenía un plan para inculpar a la pobre Shelby.

—¿Por qué piensas eso?

—Por el estado de su cuerpo, Shelby lleva muerta alrededor de una semana. Cierto es que no gozaba de demasiada luz para examinarla mejor, pero ¿por qué no revelaron su muerte al igual que hicieron con Klau? Creo que era un comodín. Algo que estaba esperando para sacarse de la manga en un momento puntual. Como he dicho, imagino que para exculpar al gobernador e inculparla a ella. Él sabe que mi novela Los crímenes de Steamfield goza de cierta popularidad y ha querido aprovechar ese tirón para que escriba sobre la rebelión o sobre él. Aun así, me parece un premio insuficiente. Algo se nos está escapando… —murmuró pensativo.

—Bueno, tenemos una reconstrucción más o menos fiable de los hechos —dijo Abby—. Creo que deberíamos alejarnos del sendero. Ulner nos empujó anoche a subir por aquí. Imagino que no tardarán en venir a buscarnos. Gregos, ¿se te ocurre algún sitio donde podamos ir?

—Todos los lugares que antes creía seguros, ya no lo son. Sinceramente, me duele decir que no sé dónde podéis ir después de la gran investigación que habéis realizado. Pero yo tengo muy claro qué tengo que hacer. Voy a avisar al Public District entero, aunque pierda la vida en el intento. Nuestra gente, el pueblo tiene que saber la verdad. ¡Tienen que despertar! No quiero que me acompañéis porque sería pediros que arriesguéis la vida, pero yo tengo que cumplir con mi cometido. Mañana, si sigo vivo, me despediré de vosotros. Si no, deciros que os voy a estar agradecido eternamente.

Sin dar opción a réplica, salió corriendo cuesta arriba por el sendero como alma que lleva el diablo.

—¡Gregos! —chilló Abby, pero él ignoró su llamada y se perdió a lo lejos.

—Esto no tiene buena pinta, Abby. Sinceramente, no sé si vamos a aguantar hasta mañana a la hora en que zarpe el buque —dijo Andrew con preocupación.

—La rebelión que nos trajo aquí ya no existe y su líder es un psicópata con sed de poder. La otra opción es volver a casa de los Dawton, pero doy por hecho que, si no han ido ya a investigarlos, no tardarán. Tenemos que sobrevivir a esta noche como sea, Andrew. —Le cogió las manos y las apretó.

24
ESPERANZA

El zepelín Cucumber llevaba muchas horas perdido a su suerte en el mar del Norte en busca de un grupo de islas pequeñas, entre las que destacaba la industrializada Kopperland. La crispación entre la tripulación resultaba insostenible hasta el punto de casi llegar a las manos. El propio Ronald tuvo que sujetar en varias ocasiones a un desconocido inspector Michael, obsesionado con llegar a la dichosa isla lo antes posible.

Los trabajadores del zepelín, incluido el capitán, hablaron en numerosas ocasiones para amotinarse. Su situación era tremendamente injusta, obligados a realizar un vuelo no previsto, peligroso y sin poder avisar a sus familiares. Se sentían secuestrados por un demente en el que no confiaban y al que no entendían. Conocían el propósito de la misión, auxiliar a dos jóvenes en serios aprietos, pero su paciencia se estaba agotando a cada segundo.

Con el ocaso, la oscuridad cubrió el mar. Una bruma espesa dificultaba todavía más la ardua tarea de atisbar alguna masa de tierra.

—¡¡Capitán, mire eso!! —gritó una voz desde la proa de la góndola.

—Pero ¿qué diablos es eso? ¡¡Inspector!! ¡¡Inspector!! —gritó el capitán a viva voz—. ¡¡Rápido, baje aquí!!

A los pocos segundos se abrió la escotilla y Michael bajó por la escalera de un salto.

—¿Qué ocurre, capitán?

—Mire —señaló el horizonte.

—Ya hemos encontrado Kopperland. Solo espero que no sea demasiado tarde… —dijo Michael, que se quedó observando cómo varias columnas de humo negro con reflejos de llamas en su interior se alzaban hasta las nubes.

25
EL GOBERNADOR

En una sala muy lujosa, llena de cuadros y de grandes estanterías con libros, el gobernador observaba desde el balcón cómo la burguesía de Private District, ayudada por sus agentes, se ponía a salvo en sus dominios. Incrédulo, contaba las columnas de humo que se apreciaban en distintas zonas de la factoría.

La puerta se abrió a sus espaldas.

—Señor, ya estoy aquí —dijo Ulner, cerrando tras entrar.

El gobernador se giró para mirarlo.

—¿Ya has dado con el paradero de los investigadores? —preguntó impaciente.

—Parece que los están intentando cercar en la zona de la factoría, pero las barricadas no dejan avanzar a los dos guardias que van tras su pista. Quizá, si su señoría mandase a varios hombres más, no correría el riesgo de que se nos escapasen —solicitó Ulner.

—¿Cómo osas sugerirme una orden, maldito literato de poca monta? Por tu culpa nuestra situación es crítica.

—Una vez matemos a los chicos y controlemos a los rebeldes, podremos seguir con sus objetivos… con alguna pequeña modificación. Por eso tiene que mandar a los agentes al frente, donde suceden los altercados.

—¿Sabes cuánto vale la vida de esas personas? —señaló hacia su jardín, donde se agolpaban los burgueses—. Si les pasa algo estando en Kopperland, no me lo quiero ni imaginar. Hasta que no estén todos a salvo, ni uno de mis agentes se moverá de aquí. ¿Lo has entendido? Y aunque te encargues de los jóvenes, tenemos un grave problema que solucionar, ya que el señor Dawton acompañó a Lighthouse Jail al crío que te empeñaste en traer.

—Mi señor, serán fáciles de acallar. Seguro que un buen acuerdo industrial lo arregla. La verdad sea dicha, no esperábamos que Andrew y Abby resolvieran el caso por ellos mismos. Pero sabe tan bien como yo que, si no los hubiéramos traído, la rebelión hubiese sospechado de mi actitud…

—¡Tenías que tenerlos controlados durante su estancia aquí, imbécil! —lo interrumpió.

—Mi señor, el plan era perfecto, usted lo aprobó…

—¡¡Me engañaste!! ¡¡Eres un embustero y un traidor!! —gritó con fuerza—. Tú me ibas a ayudar a prosperar, maldita rata. Tenías que vigilar a esos investigadores y hacerles creer que Shelby había traicionado a la rebelión. Y esta misma tarde la han visto ahorcada junto a sus dos compañeras. ¡No sé cómo pude fiarme de ti! ¡Mira eso, la vamos a hacer una mártir!

—Mi señor, puede fiarse de mí. Sabe que he hecho y voy a hacer todo lo posible por cumplir sus objetivos. Pronto la Corona se dará cuenta de lo que usted vale y podremos dejar Kopperland. Usted se merece estar en un condado al nivel de su categoría y de sus capacidades —dijo Ulner con delicadeza.

—Maldita sea, Ulner, cuánta razón tienes. Aunque lo digas por tu propio interés, sabandija… Si quieres mi mecenazgo y que siga en pie lo de llevarte a Londres cuando me asciendan, arregla esta maldita pesadilla, empezando por matar a Andrew y Abbby. De los Dawton me encargaré yo. No sé qué voy a hacer, pero algo se me ocurrirá esta noche… —Hizo una pausa, pensativo—. Maldito Andrew… Tu novela sobre mí tenía que haberme catapultado a la fama. El gobernador de Kopperland en un libro de intriga y de misterio, resolviendo los problemas de su ciudad y llevándola a su esplendor. ¡Ese era mi billete para estar al lado de duques, condes, marqueses…! La mismísima reina Victoria me conocería por las habladurías de su corte. Era mi billete fuera de aquí. Y tú me lo has estropeado. No pueden sobrevivir a esta noche, Ulner. O mueren ellos o mueres tú. Ahora márchate de inmediato, rata asquerosa.

—A sus órdenes, mi señor. —Hizo una reverencia y se marchó.

A los pocos segundos tocaron a la puerta.

—¡¿Qué quieres ahora, estúpido?! —gritó el gobernador.

La puerta se abrió y el señor Dawton asomó la cabeza.

—¿Le molesto, gobernador?

—¡Es usted! Disculpe mi trato repulsivo, señor Dawton. Me he confundido. Cuánto lo siento. Pero ¡pase, por favor, pase! No se quede ahí.

26
SUBLEVACIÓN

El rumor del cuerpo sin vida de Shelby encontrado en Lighthouse Jail se extendió como la pólvora en cuestión de horas. En los sectores de Public District donde gozaba de apoyo, las simpatizantes de la Rebelión de los Bigotes comenzaron a organizar una protesta a pesar de los controles que sufría la isla. De inmediato fue secundada por decenas de personas, simpatizantes y conocedores de la rebelión afectados por el fatal desenlace de Shelby.

La indignación de unos pocos fue sumando aliados barrio por barrio, como si de un efecto dominó se tratase. Una muchedumbre se echó a las calles para clamar justicia. Querían respuestas y no permitirían que los doblegaran de nuevo con mentiras. Los agentes que controlaban la zona, en clara desventaja, abandonaron el distrito para avisar en Regent Terrace, lugar hacia el que se dirigía la mayoría de rebeldes. Otros optaron por ir a la factoría y a las minas para avisar a los trabajadores de los acontecimientos en Public District. La mayoría siguió desempeñando su oficio, hasta que, por la vertiente minera, decenas de personas corrían hacia la fábrica perseguidos por los policías, que, con una violencia desmedida, se ensañaban con los manifestantes. El gobernador se encontraba en su momento más delicado desde su llegada al poder. La rebelión le echaba un nuevo pulso y él sabía muy bien cómo responder: sin piedad. Por eso había ordenado a sus guardias que, tras la evacuación de los burgueses, las patrullas disolviesen a los manifestantes sin miramientos.

Y así se hizo. La gran mayoría huyó despavorida a sus hogares tras las fuertes cargas. Temían ser colgados como Shelby. Pero no todo el mundo tenía miedo, ya que no todas las personas tenían garantías de futuro. Era el caso de las mujeres artistas, que, por culpa del gobernador y sus leyes, habían sido endemoniadas por el conjunto de la población. Ellas, una veintena de simpatizantes y seguidoras de Shelby y la rebelión, se sublevaron ante el poder establecido en la isla haciendo barricadas alrededor de los almacenes más importantes de la factoría.

Andrew y Abby acabaron tras una de las barricadas, empujados por dos policías que los persiguieron tras salir del sendero. Asustados y preocupados, lograron unirse al grupo de mujeres, que consiguió repeler a sus perseguidores. Tras identificarse, algunas los reconocieron y mostraron sus respetos por haber encontrado a Shelby.

Mientras Abby entablaba conversaciones con ellas, Andrew observaba su entorno con una precisión escrupulosa. La noche cerrada dificultaba la tarea, pero gracias a las altas piras que las insurgentes habían prendido pudo ver con facilidad a su alrededor. La sensación de una calma tensa auguraba el peor de los presagios.

Andrew se alejó del resto y agudizó el oído en busca de señales que lo previniesen de un posible ataque. Lo único reseñable era el intenso crepitar de las hogueras, hasta que unos pasos interrumpieron el agradable sonido.

Nervioso, alertó al grupo pidiendo silencio.

Obedecieron. Alguien se dirigía hacia ellos, corriendo.

Un joven viró la esquina y apareció ante las barricadas.

—¡¡Una quincena de agentes viene hacia aquí!! ¡¡No hay tiempo!! —gritó y, ayudado por Andrew, subió por la barricada.

Varios policías entraron en el callejón. De inmediato, les lanzaron trozos de carbón ardiendo que los mantuvieron a cierta distancia.

Abby también subió a la barricada e informó de que los habían rodeado.

—¡¡Andrew, Abby!! ¡¡Quiero hablar con vosotros!!

La voz de Ulner inundó las calles. Identificaron su origen y no tardaron en verle, con el bigote postizo y vestido de agente del gobernador.

—Os propongo un trato. Si os entregáis vosotros dos, prometo que no mataré al resto. ¿Qué pensáis? Al fin y al cabo, la revuelta ya se ha disipado, el gobernador sigue teniendo las riendas de la ciudad y vosotros estáis a punto de morir. De vosotros depende que hoy, nueve de diciembre, haya o no una masacre.

—No tienes palabra. Traicionaste a la rebelión, a Shelby, a Klau… —le acusó Abby.

—¡Y que no se te olvide Edda! Nos escuchó a Klau y a mí y la tuve que ahogar con estas manitas —sonrió Ulner con cara de sádico.

—No os entreguéis. Tenemos que resistir y matarlo en cuanto podamos. ¡Por ellas! ¡Por la rebelión! —les dijo una mujer, apoyada por el resto.

—Muy bien. ¡Agentes, cargad! —ordenó Ulner.

Porra en mano, pulsaron un botón del mango y una cuchilla surgió amenazante en la zona de impacto. Después corrieron hacia las barricadas mientras las jóvenes les arrojaban el carbón ardiendo y cualquier objeto que cumpliese el mismo cometido.

Andrew y Abby, que no querían tomar parte en el enfrentamiento violento, se vieron obligados a defenderse ante las amenazas de Ulner. Los gritos a sus espaldas resultaban espeluznantes. Sus compañeras estaban siendo acertadas con las cuchillas y avisaron de que una de las barricadas iba a caer. El pánico inundó los cuerpos de Andrew y Abby, que, arrojando carbón, intentaban divisar de qué parapeto hablaban.

Algo extraño sucedía. Los guardias hablaban entre ellos y se veían inquietos. Una sombra gigantesca atravesaba el cielo, entre las nubes, camino de Regent Terrace. Una voz los alertó y ordenó la retirada inmediata.

Desconfiando, las rebeldes se asomaron por las barricadas y comprobaron que los guardias del gobernador se retiraban. La sombra que vieron en el cielo debía de ser una amenaza mucho más peligrosa que ellas, sobre todo para la burguesía, sus protegidos.

Tras el momento de confusión, respiraron aliviados; y más tras no ver a Ulner por ningún lado. Abby convenció a las simpatizantes de la rebelión que volviesen a sus casas. Después de varios minutos entendieron que no tenían las de vencer y que, ante esa oportunidad, lo mejor era reorganizarse.

Se despidieron con un abrazo afectuoso y Andrew y Abby se quedaron vagando por la zona industrial en busca de cobijo, donde no pudiesen encontrarles. Era desalentador pensar las horas que tendrían que pasar escondidos en la isla, sin contar el problema de burlar los controles de acceso para embarcar. Mientras seguían buscando, se preguntaron qué chisme sobrevolaría Kopperland a tales horas de la madrugada.

Al girar una esquina, Andrew recibió un golpe fuerte en la cabeza que le aturdió unos segundos, los necesarios para que Ulner lo agarrase por el cuello con un brazo y lo amenazase con una navaja.

—¡Ya os tengo! —exclamó victorioso.

—¡Espera! ¡No lo mates! —suplicó Abby.

—Lo voy a matar lentamente. —Apoyó la punta del arma en el cuello—. Pero antes, necesito saber en qué he fallado. ¿Qué eslabón quedó suelto?

—Cometiste varios fallos, Ulner, pero el principal fue subestimarnos —respondió Abby.

Una vara de hierro sacudió la cabeza de Ulner, que se desplomó. Entre las sombras, apareció el señor Dawton.

—Acercadme esa cuerda de allí —señaló una que había en el suelo—. Vamos a atarle de pies y manos.

—Muchísimas gracias, señor. Me ha salvado la vida. Pero ¿cómo sabía que estábamos en peligro? —preguntó Andrew.

—Escuché una conversación entre el gobernador y este indeseable. Después hablaremos largo y tendido, inspectores. —Les guiñó un ojo—. Ahora urge volver a Regent con esta alimaña. He visto un zepelín que se dirigía hacia allí y me pregunto qué diablos quiere. Va a ser una noche larga.

Les sonrió a la vez que intentaba despertar al maniatado Ulner.

27
LA RESOLUCIÓN

El zepelín aterrizó en la zona superior de Kopperland, cerca en la explanada situada entre las minas y Regent Terrace. Michael y Ronald bajaron a tierra firme, seguidos por dos miembros de la tripulación. Los agentes del gobernador, guardando las distancias prudencialmente, los rodearon.

—Soy el inspector Michael Benson, de la Policía de Edimburgo. —Hizo una pausa para observar a los agentes. No eran bobbys, seguramente fuesen la milicia privada del gobernador. Tenía que pensar rápido para no perder autoridad—. Hemos venido hasta Kopperland en misión secreta para la Corona. Así que ruego una audiencia ante el gobernador lo antes posible —exigió con determinación.

—¡Que alguien avise al gobernador! —gritó un guardia.

—No hace falta, yo le llevaré ante él —dijo una voz a sus espaldas.

Los policías se giraron y dejaron paso al señor Dawton, que, junto a Andrew, sostenía por los brazos a Ulner. Los seguía Abby. Los agentes reconocieron tanto a Ulner como al resto; pero, impactados por la escena, fueron incapaces de interrumpirlos.

—¡¿Michael?! —gritó Andrew emocionado al verlo.

Soltó a Ulner y corrió hacia su amigo visiblemente emocionado. Se paró en seco ante él, sonrojado, sin saber muy bien cómo saludarle. El cuerpo le pedía abrazarlo, pero la vergüenza de manifestar en público tal muestra de cariño hacia un hombre lo paralizó. Todo lo contrario que a Abby, que se abalanzó sobre el inspector.

—Ven aquí —sonrió Michael después de tres días y los estrechó a los dos entre sus brazos. Por unos segundos, el mundo se paró para ellos y dejaron sus preocupaciones de lado.

—Bueno, parece que habéis resuelto el caso, ¿no? —les preguntó Michael sin parar de sonreír.

—Eso parece, hay muchas cosas que poner en orden. Pero ¿cómo se te ha ocurrido venir hasta aquí? —le preguntó Andrew.

—Estuve haciendo mis investigaciones y los resultados que obtuve no eran precisamente satisfactorios. Este de aquí es mi amigo y periodista Ronald Lampard. Me ha ayudado mucho. Creí que estabais en peligro y él quiso acompañarme.

—Es un alivio veros con vida. Y a Michael de buen humor. —Les estrechó la mano—. Es todo un placer.

—Disculpad que arruine este momento, pero creo que deberíamos solventar los problemas que nos acontecen. Por cierto, soy el señor Dawton.

—Tiene usted toda la razón. —Andrew regresó a coger de nuevo a Ulner.

—No, Andrew, descansa —le detuvo Michael—. Yo ayudaré al señor Dawton. ¿A dónde nos dirigimos?

—Inspector, vayamos al interior de Regent Terrace —le señaló el camino con la cabeza.

Los agentes del gobernador hicieron ademán de cortarles el paso, pero Abby intervino y les dijo de manera elocuente:

—Por favor, cálmense, agentes. Pertenecemos, como ha dicho el inspector, a una misión de carácter privado que atañe a la Corona. Hemos identificado al traidor y ahora vamos a tratar el tema con el gobernador. Las protestas ya se han acabado. Les ruego que ayuden a limpiar el mobiliario urbano o que esperen a las puertas de Regent a la oficialidad del caso.

Los policías se miraban perplejos, sin saber muy bien si obedecerla o no.

—¡Es una orden! —alzó la voz Michael con autoridad—. ¿Tengo que repetir que venimos de parte de la Corona?

El agente de más rango repartió las tareas entre sus hombres, tal como dictó Abby, y ellos se encaminaron hacia la mansión.

—Investigadores; y encima venís por parte de la Corona. ¡Y tan jóvenes! Es admirable —les dijo el señor Dawton.

Andrew, Abby y Michael se echaron a reír disimuladamente. El empresario entendió que se trataba de una estratagema para tener controlados a los agentes.

—Espero que nos guarde el secreto —le dijo Michael.

—Cuente con mi silencio, inspector.

En el lapso de tiempo hasta llegar a la sala del gobernador se explicaron unos a otros qué los había llevado a los cinco hasta aquel momento en concreto, pero no les dio tiempo compartir demasiadas impresiones. Entraron en la habitación y descubrieron a dos hombres de aspecto pudiente. Por sus vestimentas coloridas, sus prendas sofisticadas y sus cachivaches en la solapa, eran sin duda burgueses. Ambos custodiaban un armario con cierto desasosiego. Cuando notaron su presencia y vieron al señor Dawton, manifestaron alivio.

—Por fin está usted aquí. Qué mal rato hemos pasado sabiendo quién está en el interior. Pensábamos que en cualquier momento vendrían a buscarlo. Pero no ha sido así —dijo uno de los hombres señalando al mueble.

—Gracias, caballeros —dijo el señor Dawton—. Ahora debemos sacarlo y darle la opción de que se defienda. Al igual que a Ulner. Así, los aquí presentes seremos testigos de los asesinatos cometidos, con la intención de esclarecer los hechos.

Mientras Michael sentaba y ataba a la silla a Ulner, el señor Dawton abrió el armario y sacó al gobernador, que también se encontraba atado de pies y manos y amordazado. Lo sentó con ayuda de los burgueses en otra silla y les bajaron las mordazas. Sin que nadie prestase atención en él, Ronald sacó una pequeña libreta y una pluma y se sentó en una esquina.

—Bien, vamos a resolver el caso de la Rebelión de los Bigotes —comenzó Andrew. Ulner y el gobernador lo miraban con atención y sin decir nada—. Para ello retrocederemos en los hechos hasta el momento en el que nos involucraron en ellos. El jueves por la mañana, y una vez pasada la hora del reparto habitual, un joven de la Royal Mail nos entregó una carta en la que se nos solicitaba venir aquí a resolver un caso de vida o muerte. Operación a la que, por cierto, el inspector Michael no estaba invitado.

—Vaya, qué rápido se asciende en Edimburgo —comentó Ulner con sorna.

—Aquella carta no fue la única que se dijo, en un primer momento, que se había enviado —siguió Andrew—. También, antes de nuestra llegada, Ulner afirmó haber enviado una carta a Sherlock Holmes, haciéndole creer a la rebelión que incluso habían recibido una respuesta.

—Eso es mentira —intervino Ulner—. La carta está firmada por el mismísimo Sherlock Holmes en persona.

—Lo cierto es que no —dijo Abby—. Ya te he dicho que el mayor fallo que has cometido fue subestimarnos. Hemos tenido trato con el señor Holmes y somos conocedores de su caligrafía pulcra y estilosa. Nada que ver con la imitación que vimos. Lo más curioso fueron los tiempos de entrega, que todavía tenemos dudas de cómo sucedieron. ¿Algo que decir, Ulner? —El actor la desafiaba con la mirada mientras negaba con la cabeza—. ¿Pudo colaborar Klau contigo enviándola desde Private District? ¿Por eso ella confiaba en ti? Claro, era la zona que disponía de mensajería mediante palomas. Pero ¿por qué nos llegó a media mañana y no junto al resto del correo?

—Yo tengo la respuesta a eso —dijo Michael—. Di con el cartero y el muchacho me contó que un hombre vestido de negro y muy alto le había dado el sobre para entregarlo en aquella dirección. Por lo tanto, la Rebelión de los Bigotes tenía a gente en Edimburgo a su disposición. Seguí investigando por otra línea y contacté con Ronald Lampard, periodista del Edinburgh Evening News aquí presente, que me confirmó la existencia de la rebelión, así como la carta que mandaron a varios periódicos británicos y que, a las pocas horas, recibieron orden de no publicar. ¿Quién tiene el poder y la capacidad de paralizar una cosa semejante en el reino? La Corona. Ahí comprendí que el asunto era peliagudo. El caso es que, hablando con un contacto de Glasgow, periodista también, nos contó que unos hombres de negro habían hablado con el director del periódico para prohibir la noticia sobre Kopperland y su particular rebelión. Otra vez esos hombres de negro… Entonces caí en la cuenta. Los hombres de negro pertenecían a la Corona, por lo tanto, al joven cartero le hizo entregar esa carta alguien enviado por la Casa Real. Pero ¿por qué a media mañana? La mensajería más importante de Edimburgo se encuentra en el castillo, propiedad de la Corona. ¿Y qué ha sucedido durante toda esta semana? —Hizo una pausa—. Tormentas de nieve. Por lo tanto, la paloma encargada de traer la carta de Kopperland hasta Edimburgo sufrió un contratiempo por el clima, llegando justo a tiempo para vuestro embarque. —Miró a Andrew y a Abby—. Es la única opción posible. Y fue cuando decidí venir. No me hacía mucha gracia que se me excluyera de la investigación, pero menos que la Corona estuviese detrás de una rebelión en una isla y que se contradijera apoyando por un lado el hecho de buscar apoyos externos, como Andrew y Abby, y, por otro lado, que silenciaran una carta que ellos mismos habían mandado a la prensa. Descubrí que tenían un infiltrado entre sus filas —acabó su alegato el inspector, dejando a todos impresionados.

—Por esa misma razón intentamos que no vinieras —dijo Ulner—. Además, sabemos que los bobbys trabajáis todos los días del año, era una ventaja para nosotros. Y, aun así, aquí estás…

—Admirable, Michael. Has llegado a la misma conclusión que nosotros estando a cientos de millas —dijo Andrew—. Bien, aclarado este punto, pasamos al siguiente. Ulner, desde el inicio de la rebelión has estado compinchado con el gobernador. Por eso mismo fracasaron todos los planes de la organización, como la primera acción del bigote. Tú avisaste al gobernador para que capturase a Shelby, aunque no os fue posible. Después fingiste recibir una paliza que te hizo ganar popularidad entre los simpatizantes del movimiento. También gracias a ti, el gobernador pudo avisar a la Corona para que detuviesen las publicaciones en los diarios. Shelby era quien tomaba las decisiones de aquellas acciones que tú boicoteabas. Ella empezó a sospechar de un infiltrado, seguramente de ti. Y ese fue el momento en el que tu popularidad estaba en alza y ella en declive. El momento idóneo para quitarla del medio y volver a echarle las culpas de que en los momentos cruciales abandonaba a la rebelión.

»Todos confiaron en ti, incluso los seguidores más acérrimos de Shelby, que te pidieron que nos trajeses para intentar resolver el caso. Y lo que pudo ser un problema con nuestra llegada, intentasteis que fuese una solución. Con un plan (he de reconocer) muy sesudo, nos trajisteis para ganarte a los simpatizantes de Shelby y ser el líder absoluto de la rebelión. Con Michael fuera, pensaste que siendo dos jóvenes más, como la masa que te apoyaba, sería fácil dirigirnos a tu interés y más pagando por adelantado. Para ello nos hiciste creer que estábamos en una ciudad hostil, peligrosa, por la que no podríamos ni pasear tranquilos. Nada más lejos de la realidad, ya que el gobernador, implicado, estaba al tanto de nuestra presencia. Después vinieron las muertes de Klau y Edda; ambas podían suponer un problema para tu plan y, sin ningún tipo de escrúpulos, las asesinaste vilmente. Sigo sin entender con demasiada claridad los beneficios de que viniésemos. Tampoco conocemos el plan completo, ya que no se llevó a cabo, por fortuna. Imagino que Ulner obtendría una recompensa económica, ¿pero usted? ¿Qué tramaba? —le preguntó al gobernador, que le sostuvo la mirada, pero no abrió la boca.

—Eso puedo aclararlo yo. —Todos se giraron hacia el señor Dawton—. Ya sé por qué insistió tanto el gobernador para que trajese a mi mujer a una reunión de negocios. Ahora lo entiendo todo. Su objetivo primordial era escalar en la pirámide social a toda costa. Lo afirmó con rotundidad, ya que yo mismo lo escuché en palabras del gobernador hace pocas horas en esta misma habitación. El objetivo de Ulner es convertirse en el representado del gobernador en condados con mayor categoría que este, tal vez en Londres; quién sabe lo que se proponían. Para ello, el fantoche y asesino que tengo ante mí, debía ayudar al gobernador a erradicar los pensamientos de la rebelión, así como a la propia organización. Los manipuló y los traicionó desde dentro y, cuando se sintió en la obligación por los simpatizantes de pedir ayuda externa, quiso convertirlo en una oportunidad. ¿Cómo? Se enteró de que Andrew era escritor y de que goza de cierta simpatía entre sus lectores. Si pudiese escribir sobre él una novela heroica, contando sus virtudes y capacidades y a la vez hacer creer que Shelby era la mala de la historia, impresionaría a los lectores. Pero, para llegar a las altas esferas que, al fin y al cabo, busca impresionar, el gobernador invitó a gente selecta de la alta sociedad londinense. —Miró a los dos burgueses que estuvieron vigilando el armario en su ausencia—. Pretendía anunciarnos una noticia en la que estaba implicado. Tal vez usted iba a decirnos mañana lunes, si todo hubiese salido bien, que iban a escribir un libro sobre usted y sus últimos logros. ¿Me equivoco? —miró al gobernador—. De esa forma ya tendría la atención del público que buscaba.

—Muy revelador a la par que interesante. ¿Alguno de los presentes tiene algo más que decir? —preguntó Michael.

—Me gustaría concluir a mí —dijo Abby.

—Por supuesto, adelante.

—Hemos pasado por alto el origen del caso y creo que es fundamental para entender las atrocidades que se han cometido en la isla de Kopperland. La motivación principal de Ulner fue, sin ninguna duda, como sabes gracias al testimonio de un miembro de la rebelión, la envidia. La envidia que sintió por una joven arrolladora que lo eclipsaba y a quien intentó menospreciar mediante comentarios malintencionados por publicar con un pseudónimo masculino. Ulner plantó en Shelby, sin saberlo, la semilla que crearía la rebelión que más tarde intentó destruir. Los comentarios iban enfocados a despreciar las fábulas de Shelby por usar un nombre masculino sin el cual, como todos sabemos, no vendería absolutamente ningún libro. Por eso ella intentó cambiar las cosas. El arte no debe entender de sexos y, como demostró junto a otras seis artistas, es una cuestión de prejuicios sociales. Con un simple bigote fue capaz de desmontar cientos de años de represión.

—Pero ¿qué sandeces dice usted, señorita? —interrumpió uno de los burgueses muy enfadado—. ¿Acaso pone en duda nuestro exitoso sistema? ¡Somos el mejor país del mundo! Debería sentirse orgullosa. Incluso la misma reina Victoria, una mujer y máxima autoridad del reino, dijo lo siguiente: «Dejad que las mujeres sean lo que Dios quiso: una buena compañera para el hombre, pero con deberes y vocaciones totalmente diferentes».

—Señor, haga el favor de calmarse —dijo Andrew—. Todas las opiniones son igual de respetables. Haga el favor. Aquí estamos juzgando a dos asesinos, dos criminales. Recuérdelo. Abby, continúa.

—El ego, la envidia y el poder, sumados a los derechos carentes de las mujeres, han propiciado este plan. No les tembló el pulso en matar a tres grandes mujeres. Sin embargo, no sucedió lo mismo con Gregos.

—Estáis cometiendo un grave error. Soy el gobernador, la máxima autoridad de Kopperland, y si he creído conveniente colgar a tres rebeldes, estoy en mi derecho. Usted debe de conocer las leyes, inspector. Por lo tanto, me habéis retenido en contra de mi voluntad y habéis dado un golpe de estado. Todo lo demás tendréis que demostrarlo en un juicio. En cuanto a Ulner, niego tener cualquier relación con él. Demuéstrenlo también.

—Y demostrad que yo tengo algo que ver con los asesinatos de esas jóvenes —vaciló Ulner.

Abby se acercó y le arrancó el bigote postizo de un tirón. Él soltó un grito de dolor.

—En el reverso del bigote, como pueden comprobar los presentes, pone el nombre de Klau. ¿Es suficiente prueba? —le contestó Abby con sorna mientras Ulner, enfadado, bajaba la cabeza.

El señor Dawton se acercó y los amordazó de nuevo.

—Mi palabra vale más que la suya, gobernador —le dijo al oído el señor Dawton—. Usted ha intentado asesinar mediante esta rata a Andrew y a Abby. Ha intentado engañar a una ciudad entera y, posiblemente, a cientos de lectores. Sin contar que pretendía sobornarme o eliminarnos a mi mujer y a mí.

—Creo, sinceramente, que mañana se debería enterrar el cuerpo de Shelby, Klau y Edda para que descansen en paz —sugirió Abby.

—Es una buena decisión, Abby. Bajaremos al gobernador y a Ulner a Lighthouse Jail esta misma noche y meteremos con decoro en ataúdes los cuerpos de las víctimas para que mañana puedan ser enterradas. ¿Están de acuerdo? —preguntó Andrew. Ante la afirmativa del resto, solo quedaba un último tema por tratar—. La figura del gobernador debe ser sustituida en Kopperland hasta que la Corona conozca los acontecimientos y los juzgue. Creo que debemos tomar la decisión ahora mismo antes de que salgamos de la habitación y no dar pie a que se generen dudas. Podría alzarse un levantamiento policial y creo que es lo que menos merece la ciudadanía en este momento tan delicado.

—Tienes razón. La policía está muy confundida y necesitan una voz a la que escuchar y poder seguir sin dudar de ella —dijo Michael—. Yo acabo de llegar, pero me he dado cuenta de que usted, señor Dawton, puede desempeñar a la perfección dicha tarea. Le obedecen y despierta admiración en ellos. ¿Qué dice?

—Es todo un honor que piensen en mí, caballeros. Con suma responsabilidad y, si no hay inconvenientes, asumiré el cargo hasta que designen al titular en el puesto —respondió felizmente el señor Dawton.

—Llevemos a estos dos a Lighthouse Jail. Falta poco para que se ponga el sol y aún tenemos mucho que hacer —concluyó Abby.

28
EL ENTIERRO

Amaneció un frío lunes de diciembre en Kopperland. Una fina cortina de lluvia iba calando lentamente en los ropajes y vestimentas del centenar de personas que se agolpaban a lo largo de la avenida de la playa para darles el último adiós a Shelby, Klau y Edda. Cansados y en medio del gentío, Andrew, Abby y Michael, que habían ayudado a Gregos y a otros simpatizantes a organizar los entierros, esperaban en primera fila el paso de los féretros. El silencio era imponente y los sollozos, cada vez más próximos, avisaban de que la marcha fúnebre se acercaba.

Michael se retiró de la fila. Andrew y Abby, con un nudo en la garganta y las lágrimas recorriendo sus mejillas, vieron cómo Gregos cargaba en su hombro la parte delantera del ataúd en el que, en letras doradas, estaba escrito el nombre de Shelby Pedersen. Llena de rabia, Abby apretó la mandíbula y los puños. Pero Gregos y el otro portador, al llegar a la altura de los investigadores, pararon la marcha para aplaudirles. El gesto cogió desprevenidos a Andrew y a Abby, que se abrazaron y lloraron con más fuerza.

La gente a su alrededor les dio las gracias y palmadas en la espalda mientras aplaudían también. Fueron unos segundos muy emotivos en los que Abby, para zanjar su protagonismo, se acercó al ataúd y besó el nombre de Shelby. Inmediatamente después se llevó el índice de la mano derecha encima del labio superior y simuló un bigote. Andrew secó sus lágrimas e imitó el gesto.

Los portadores continuaron la marcha y, a su paso, como muestra de respeto, los aplausos cesaron y se transformaron en el gesto que había impulsado Abby. Lo mantuvieron hasta que pasaron las tres cajas.

El inspector regresó junto a sus amigos y los abrazó.

29
DESPEDIDAS

La noche cayó en la isla. El gobernador y Ulner se encontraban en un camarote de espacio reducido, vigilado por dos policías de Kopperland mandados por el señor Dawton. El zepelín zarparía en cuestión de minutos, el tiempo que tenían los investigadores para despedirse de los Dawton y de Gregos. Para evitar perderse de nuevo, el capitán pretendía seguir el rumbo del HMS Energy desde las nubes.

Michael se despidió con un apretón de manos y subió a la góndola del zepelín para no cuartar la intimidad de sus amigos.

—Sois unos investigadores espléndidos. Espero con ansia las fotos, Abby, creo que será mejor que nos las envíes aquí —sonrió la señora Dawton—. Y Andrew, espero que escribas pronto la novela, tengo muchas ganas de leer todos los entresijos de vuestra historia.

—Se han portado muy bien con nosotros desde que nos conocimos en el buque. No sé cómo se lo podemos agradecer. Hasta nos ha salvado la vida, señor —dijo Abby.

—Bueno, creo que podéis tutearnos. Hemos establecido la suficiente complicidad en estos días. Jamás olvidaré la lección de este fin de semana en Kopperland —les agradeció el señor Dawton—. Somos Robert y Emma Dawson. Ya tenéis nuestras direcciones. Espero que esto sea un «hasta pronto» y no un «adiós». Bueno, seguimos en contacto. Os dejamos con este joven, que a Emma no le gustan las despedidas y seguro que pronto se pone a llorar. —Se frotó el ojo mientras tiraba de su mujer hacia Regent Terrace.

—Robert, ¿estás llorando?

—Se me ha metido algo en el ojo.

—Andrew, Abby, que tengáis buen vuelo. Espero una carta vuestra cuando lleguéis —se despidió Emma Dawson con la mano. Ellos respondieron con una sonrisa.

—Gregos, lo hemos hablado y creemos que esto es vuestro. De la Rebelión de los Bigotes. —Andrew le dio un sobre que contenía las trescientas libras.

—Muchísimas gracias. En condiciones normales no os lo hubiese cogido, pero es mucho dinero y creo que puede servir para establecer una biblioteca en la que enseñar a leer a los niños. Me gustaría continuar con el legado de Shelby, pero todavía hay mucho que construir socialmente hablando. En fin, vosotros también tenéis un regalo. Esto es para ti, Andrew. Es el original de La fábula del árbol que escribió Shelby bajo su pseudónimo. Después de todo lo que has hecho, creo que se sentiría muy orgullosa de que lo tuvieses.

—Gregos, es de un valor incalculable. Muchísimas gracias, valoro mucho tu gesto —dijo Andrew antes de darle un abrazo.

—Y para ti, mi querida Abby, el bigote postizo de Shelby. Nadie mejor que tú para heredarlo. Gracias por tanto.

Se abrazaron. Abby, emocionada, se despidió con un gesto y subió a la góndola.

—Cualquier cosa, Gregos, avísanos, ¿de acuerdo? Cuidaos y aprovechad la presencia del señor Dawton.

—Adiós, Andrew, buen viaje —se despidió Gregos.

Varios pitidos emitidos por el buque resonaron por toda la isla. El HMS estaba listo para zarpar. Andrew echó un último vistazo desde lo alto de la colina y se dirigió a la góndola. Segundos después, el zepelín despegó y partió hacia Edimburgo.

30
LA CHARLA

La calidez y la luminosidad de los primeros rayos de sol despertaron a Andrew, que dormía sobre una de las mesas, apoyado en un libro. Desubicado, tardó unos instantes en comprender dónde se encontraba: la góndola del Cucumber. Alguien había tenido la bondad de echarle una manta sobre los hombros. Debió de ser Abby.

Se desperezó y se giró para ver la fuente de luz que lo había sacado de su profundo sueño. Ante él surgió el fenómeno más maravilloso que jamás había visto. El horizonte se iluminaba lentamente de colores anaranjados y magentas sobre las nubes, que parecían de algodón. Poco a poco la intensidad aumentó hasta que el sol hizo su aparición sobre los estratocúmulos. Se sentía un privilegiado por contemplar aquel espectáculo de la naturaleza. Daba la sensación que la luz de la estrella perseguía a las sombras hasta su desaparición. Y así, un sol circular se elevó entre las nubes.

—Es precioso, ¿verdad? —dijo Michael, que acababa de bajar por la escalerilla sin ser detectado por Andrew, absorto en sus pensamientos—. ¿Cómo estás?

—Me has asustado. ¿Qué haces levantado tan pronto?

—Ya sabes que no consigo descansar del todo bien. ¿Estás tranquilo por el caso?

—Sí, solo que me produce nostalgia. Me hubiese encantado conocer a Shelby. Anoche la estuve leyendo y recordar el caso me produce una extraña sensación de irrealidad. Como si nada de lo acontecido en Kopperland hubiera sucedido. Ni su muerte. Me produce mucha tristeza.

—Si vais a seguir adelante en la profesión, debéis mejorar ese aspecto tanto tú como Abby. Aunque a veces es irremediable empatizar con las víctimas —dijo Michael con la mirada perdida—. Entiendo por lo que estás pasando, Andrew.

—Shelby me recuerda en cierto modo a una de las historias que me contaba mi abuela cuando era niño: Robin Hood.

Michael sonrió al escucharlo.

Tras unos instantes callados, el inspector rompió el silencio:

—Andrew, creo que ha llegado el momento. Necesito liberarme de esta pesada carga y contarte qué sucedió realmente en el caso del vampiro de Edimburgo —le dijo en voz baja.

—¿De qué hablas, Michael? —se sorprendió Andrew. Michael se echó mano al bolsillo y sacó un sobre—. ¿Una carta?

—Esta carta la recibí el mismo día que Abby y tú recibisteis la de la rebelión.

—Sí, me acuerdo. Pero ¿qué relación guarda con el caso de Edimburgo? —preguntó sin comprender.

—Esta carta me la envían de Gales. Mi…

La escotilla superior se abrió de nuevo, interrumpiendo al inspector, y Ronald bajó por la escalera.

—Buenos días, ¿qué tal habéis dormido? —les preguntó cortés.

—Como siempre. Las pesadillas no dan tregua —contestó Michael.

—Estate tranquilo, Michael. Después de la tormenta siempre llega la calma —le dijo Andrew, cogiéndole la mano.

—Gracias, mi querido amigo —le agradeció el gesto con una sonrisa.

AGRADECIMIENTOS

En primer lugar, quiero dar las gracias a Ediciones Arcanas por su fantástico trabajo. Saray y Cosmin, sois estupendos. Una vez más habéis conseguido pulir la obra para que brille como se merece. Gracias.

A mi querido Antonio Escámez. Una persona y un artista al que admiro y del que aprendo constantemente. Tu prólogo es un regalo que me emociona cada vez que lo leo. Me llena de orgullo que un gran creador como tú me dedique esas palabras. Nos unió el cine y la literatura ha estrechado nuestra amistad. Gracias, amigo.

A Jorge Domingo, mi mejor amigo. Poca gente sabrá que mis primeras historias las realizamos juntos. Mi primer stop-motion, cortos de ficción e incluso escribimos y rodamos un largometraje. Pasaron los años, tomamos caminos profesionales distintos, pero nuestra amistad, que venía de lejos, permaneció intacta. Él lo sabe, siempre que me surge un proyecto, ya sea audiovisual o literario, Jorge tiene que estar presente. Somos hijos de la magia y el misterio. Por todo esto, por su criterio y su amistad, espero seguir contando con él siempre.

A mi estimado Miguel Puga. Gracias por tus comentarios y anotaciones, fueron de gran valor cuando La Rebelión de los Bigotes se encontraba en fase beta. Fue un placer que fueses uno de los primeros lectores de la novela, al igual que lo fue compartir todo el proceso de creación y dirección de La fábula de la Quarantamaula. Gracias, Miguel.

Arch Apolar es de los pocos artistas que me provoca el síndrome de Stendhal cada vez que veo su trabajo. Además, tengo la fortuna de que sea el diseñador de esta trilogía. Talento, profesionalidad, un trazo inconfundible, detallista… y una persona increíble, muy atenta y cariñosa. Gracias por las magníficas obras de arte que creas para mis historias.

Víctor Sifre es el encargado de realizar los mapas de la trilogía. Primero fue Steamfield y ahora Kopperland. Siempre es un placer contar con tus diseños, que en este caso facilitan, y mucho, ubicarse al lector.

Y gracias a ti, Marta, por todo. Te quiero.

Para terminar, quiero agradecerte a ti, mi querido lector, por apostar y confiar en esta aventura que cada vez suma más adeptos. Gracias por vuestro cariño y apoyo, tanto en persona como por redes sociales. Nos leemos muy pronto. Un fuerte abrazo.

ALBERTO REY GARCÍA (Puerto Sagunto, Valencia, 1991) es un autor y creador audiovisual que cuenta con numerosos reconocimientos a nivel nacional e internacional por sus cortometrajes. Graduado en Historia del Arte por la Universidad de Valencia, amplió su formación académica con varios postgrados en animación cinematográfica y guion fantástico en la UPV y la UOC respectivamente. En la actualidad trabaja en su productora audiovisual, Alberto Rey Studio, a la vez que imparte clases a niños y adultos de cine y de escritura creativa. Con Los crímenes de Steamfield dio el salto a la literatura conquistando a miles de lectores.