Después de derrotar a la terrible comandante Kymora, Ziva se ve obligada a emprender una carrera vertiginosa junto con sus compañeros, Kellyn y Petrik, para encontrar a una sanadora mágica capaz de salvar la vida de su hermana, herida durante la batalla contra la comandante.

Sin embargo, pronto Ziva y Kellyn son capturados por un príncipe ambicioso, que obliga a la herrera a fabricar armas mágicas con las que pretende dominar el mundo.

La fragua siempre ha sido el espacio seguro de Ziva, un lugar para evitar a la sociedad y la ansiedad que le causa, pero ahora es su prisión y no está segura de cuánto de sí misma tendrá que sacrificar para rescatar a Kellyn y salvar a su hermana.

Tricia Levenseller

Maestra del Hierro

Forjadora de Espadas - 02

ePub r1.1

Titivillus 16.10.2024

Título original: Master of Iron

Tricia Levenseller, 2022

Traducción: Pilar de la Peña Minguell

Editor digital: Titivillus

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A todos los que, como yo, batalláis a diario con la fobia social.

Importáis. Os entiendo. No flaqueéis. Queda mucho bueno

por venir

«He descubierto que son los detalles cotidianos,

los gestos de la gente corriente los que mantienen a raya el mal.

Los actos sencillos de bondad y amor».

GANDALF

El Hobbit: Un viaje inesperado

CAPÍTULO 1

1

No hay tiempo para esto».

En el camino hay un árbol caído que nos impide llegar al puente.

Miro a mi hermana dormida y veo que, cada vez que su respiración sibilante se torna ataque de tos, los labios se le llenan de puntitos rojos. La pongo de lado para evitar que se ahogue con su propia sangre. La tenemos inconsciente con una tintura que impide que los espasmos le empeoren las heridas. Las suturas de los brazos ya no le sangran, pero el tajo del costado le ha alcanzado un pulmón y sigue supurando sangre, razón por la que respira con dificultad.

Se está apagando delante de mis ojos y aún nos quedan días para llegar a la sanadora mágica que reside en Skiro.

Poso la mirada asesina en Kymora, la comandante atada a solo unos centímetros de mí en el carro. Ella es la responsable del estado actual de Temra y, si mi hermana muere, no habrá ejército en el mundo capaz de impedir mi venganza.

Kellyn se pone en pie sobre el pescante, se descuelga la espada larga y desenvaina el acero mágico que yo le fabriqué.

—¿Para qué sacas eso? —pregunta Petrik—. No pensarás abrirte paso a espadazos…

—Calla. Vete atrás con Ziva y agachad la cabeza.

El estudiante hace lo que le dicen y yo exploro el bosque de alrededor y descubro por fin el peligro que nos acecha.

Somos un grupo pequeño y entre nosotros solo hay tres luchadores entrenados: mi hermana inconsciente; Kymora, que está herida, atada y se va a quedar así, y Kellyn, un mercenario a sueldo que sigue con nosotros aunque ya no le paguemos.

Este último está completamente inmóvil, con los ojos muy abiertos a cualquier amenaza.

Un grupo de hombres sube a toda prisa la loma que conduce al río, armados con varas y garrotes asidos sin fuerza. A Petrik se le entrecorta la respiración y yo cubro a mi hermana para protegerla.

Los recién llegados se detienen a poco más de tres metros de distancia.

—Hola, amigos —grita uno de ellos. Es un tipo corpulento, pero no tanto como Kellyn. Tiene el vientre musculoso y unas manos grandes como palas. Se acerca cada vez más a nuestro carro, arrastrando el garrote por el suelo. Las cejas se le han juntado en una sola línea.

—No queremos problemas —dice Kellyn—. Llevamos a una enferma. Buscamos ayuda en la capital.

Los ocho hombres que respaldan al cabecilla gruñen y sonríen sin ganas.

—Estupendo. Nosotros tampoco queremos problemas. Hemos venido a ofreceros nuestros servicios: por cincuenta ockles, os ayudamos a apartar este tronco del camino.

Como uno de ellos lleva un hacha al hombro sin disimulos, no es difícil deducir su juego.

—No va a poder ser porque no tenemos dinero —contesta Kellyn.

El cabecilla del garrote se lleva el meñique al oído.

—No sé si he oído bien, amigo. Me ha parecido que decías que no tenéis dinero. A ver, ¿quién va en busca de una sanadora sin llevar dinero? El precio de nuestra generosa asistencia acaba de subir a setenta y cinco ockles.

Me noto una familia entera de gusanos culebreándome por las tripas. Odio los enfrentamientos, pero la rabia y la necesidad imperiosa de proteger a mi hermana superan todo lo demás.

Me levanto.

—Mi hermana se está muriendo. Dejadnos pasar. De verdad que no tenemos dinero. La sanadora es amiga nuestra. No vamos a pagarle por sus servicios.

Se adelanta otro de ellos, golpeteando el suelo con la vara. Se asoma a la parte trasera del carro y Petrik se mueve a la vez que él, interponiéndose entre Temra y el peligro.

—Tu hermana posiblemente ya esté muerta. No hay prisa.

Procuro, que el fatídico diagnóstico del bandido no me afecte, pero me siento como si me hubiera dado un puñetazo en el estómago. «Él no sabe lo de la sanadora mágica; aún podemos salvar a Temra —me recuerdo—. Todavía hay esperanza».

—Devran —prosigue el bandido—, ¡aquí atrás tienen a una mujer atada!

El cabecilla, Devran, chasca la lengua.

—Uy, eso está muy mal —dice, y se asoma al carro para ver mejor a Kymora—. ¿Le han puesto precio a su cabeza? Si es así, os la quitamos de encima con mucho gusto.

Ni de coña se va a llevar a Kymora. Es nuestra moneda de cambio. Debemos entregarla a las autoridades para que dejen de poner precio a nuestras propias cabezas. Confiamos en que la captura nos granjee el favor del príncipe Skiro y así nos deje usar a su sanadora.

Y hay que moverse. ¡Ya!

—Apartad y dejadnos pasar —dice Kellyn—. No lo voy a repetir.

Devran se muerde el labio inferior y echa un vistazo a nuestro grupito.

—Vais a perdonar que no nos creamos lo del dinero. Chicos, registradlos a conciencia. Y si no llevan nada encima, nos quedamos con los caballos y con ese acero —añade, señalando a Lady Asesina, la espada larga de Kellyn—. Es una belleza.

Nueve contra Kellyn, Petrik y yo.

En peores situaciones nos hemos visto, desde luego.

—Tranquila —le susurro a Temra, aunque seguramente no me oye.

Bajo de un salto del carro y me yergo. El tipo que tengo más cerca retrocede.

—¡Ostras! —exclama mirándome desde abajo.

Sí, «desde abajo». Siempre he sido más alta que la mayoría de los hombres; mido más de metro ochenta. Normalmente me fastidia mi estatura porque me convierte en blanco de miradas y comentarios, pero justo ahora me gusta cómo me está mirando el bandido, como si lo intimidara.

Cuando me saco del cinto los dos martillos, el tipo enarca las cejas.

Puede que no sea una guerrera avezada, pero sí una herrera experimentada, y no hay nada que haga mejor que blandir el martillo.

Kellyn se me planta al lado de un salto, delante del costado del carro en el que está mi hermana. Veo que Kymora le tiende las manos a Petrik, suplicándole en silencio que la libere. «Os puedo ayudar», dice su rostro.

Pero Petrik, sin mediar palabra, coge del carro una vara metálica y se une a nosotros. En su momento sirvió de eje, pero ahora es mágica.

—Amigos —dice Devran—, somos más, y mis hombres os van a tratar con más cariño si deponéis las armas. No hay motivo para perder la cabeza.

—Espera en el carro, que ya me encargo yo —me dice Kellyn.

—Si quisiera esperar en el carro, no me habría bajado.

—Vale —responde en voz baja, pero no me siento mal por haberle replicado. Últimamente todo lo que dice Kellyn me irrita.

Devran presencia entretenido el intercambio.

—Igual os ha confundido nuestra buena educación; veis que somos bandoleros y vamos a recurrir a la fuerza para robaros si hace falta, ¿verdad?

—Lo vemos —respondo—. Sois vosotros los que erráis al creernos presa fácil.

Y me adelanto con el martillo izquierdo levantado.

Es mágico, claro, como todo lo que he hecho en mi vida. Este funciona como escudo, una barrera invisible que se interpone entre mi persona y cualquier enemigo que se acerque. Además, si alguien me aborda con fuerza, el arma rebota contra él.

El primero de los bandidos se me planta delante y alza el garrote para apartarme de un golpe, pero yo lo tumbo, le paso por encima y me abalanzo sobre el siguiente, que retrocede al verme pisotear a su amigo. Luego se envalentona.

Me esquiva, me ataca con la vara. Yo me protejo con el martillo izquierdo, detengo el golpe con el escudo invisible y el impacto del rebote mágico hace caer de culo al bandido.

Con un golpe del martillo derecho, que no es mágico, le aplasto el cráneo.

Dos menos. Quedan siete, que me miran pasmados, como si hubieran visto caer del cielo a alguna criatura mística.

—Dejadnos pasar —insisto.

Unas manchitas rojas me tiñen las yemas de los dedos. Sangre y masa gris y a saber qué más. Se me revuelve el estómago.

No soy propensa a la violencia, pero, aunque me horrorice, la empleo si es necesario para proteger a los míos.

Devran levanta el garrote con ambas manos.

—¡Atacad!

Dejo que Petrik y Kellyn se encarguen del resto; prefiero quedarme cerca de Temra por si me necesita.

La magia de Lady Asesina, la espada larga de Kellyn, le permite atacar a múltiples enemigos a la vez. Por eso el mercenario sonríe cuando los hombres de Devran lo rodean.

Esquiva un garrotazo por la izquierda y ataca por la derecha, dándole a otro una estocada en el vientre.

Lady Asesina lo insta a girar, empujándolo en la dirección correcta, y Kellyn se libra por los pelos de la vara dirigida a él.

Tres armas lo asaltan a la vez y Kellyn se dobla completamente hacia atrás, trazando con Lady Asesina un arco que desvía todos los golpes.

Petrik se queda plantado junto al carro, pero solo porque su arma funciona mejor de lejos. Lanza la vara, que gira sobre sí misma hasta alcanzar a uno de los bandoleros. No lleva armadura, y oigo el crujido de sus costillas antes de que la vara vuelva volando hasta Petrik, porque la magia hace que el arma retorne siempre a quien la lanza.

Quedan cinco.

Kellyn y Petrik continúan causando bajas entre ellos hasta que solo quedan Devran y otro, que huye mientras su jefe nos mira pasmado.

—¿Quiénes sois?

—Kellyn Derinor, el mercenario.

—Petrik Avedin, el estudiante.

—Ziva Tellion, la forjadora de espadas.

Nuestra relación es más complicada que nunca, pero aún estamos dispuestos a protegernos los unos a los otros. Las aventuras que hemos vivido juntos han creado un vínculo de sangre entre nosotros.

Oigo toser en el carro y no me queda otra que limpiarme las manos en el pantalón y subir a ver a Temra.

—Somos viajeros con prisa —contesta Petrik— y ya nos habéis retenido bastante.

Lanza la vara, le da a Devran en la sien y el cabecilla cae al suelo como un saco de patatas. Petrik corre tras el que ha huido.

Le aparto el pelo de los labios a mi hermana, procurando evitar que se le adhiera al pegote de sangre de la boca. Me vuelvo para lanzarle otra mirada asesina a Kymora.

Pero no hay nadie más en el carro.

Parpadeo varias veces como si así la comandante fuera a aparecer.

—¡Kellyn! —grito.

Cuando a Temra se le pasa la tos, la recuesto con cuidado y salto por un lado del carro, donde cuelgan las cuerdas cortadas de nuestra prisionera.

En cuanto pongo los pies en el suelo, algo tira de ellos y caigo. Paro el golpe con las manos.

Al girarme, veo a la comandante debajo del carro. Sale de ahí rodando, se encarama sobre mí y me encaja el brazo bajo la barbilla para apretarme el cuello. Dándole zarpazos en la cara, intento quitármela de encima. Mis pulmones buscan un aire que no llega.

Y entonces aparece Kellyn y se la lleva a rastras.

Kymora le da un codazo en el vientre y él jadea, doblado por la mitad. Me pongo en pie como puedo mientras la comandante se dispone a huir. Para tener una rodilla destrozada, cojea a una velocidad impresionante, como si fuera inmune al dolor.

Corro tras ella y saco los martillos otra vez. Con cualquier otro sería excesivo, pero Kymora es la guerrera más temible de Ghadra. Se propone derrocar a todos los príncipes y someter al reino entero a su mandato. La última vez que nos enfrentamos a ella, para poder derrotarla, Kellyn, Petrik y yo tuvimos que aunar fuerzas y armas mágicas.

Esta es la mujer que ha llevado a mi hermana al borde de la muerte, que nos dejó huérfanas, que pretendía que forjara armas mágicas para sus soldados y poder así apoderarse de Ghadra sin resistencia.

No hay nadie más peligroso.

No puedo dejarla escapar.

No me atrevo a lanzarle un martillo por miedo a proporcionarle un arma; una simple ramita en sus manos puede resultar amenazadora. En su lugar, la asalto por la espalda con el martillo-escudo y la hago caer al suelo. Repta por la hierba sin perder un segundo e intenta alcanzar un palo largo.

—Como lo cojas, te rompo la otra rodilla —le digo en un tono que ni yo misma reconozco.

Me ignora y se hace con la rama, que usa para ponerse en pie apoyándose en un árbol cercano.

Para entonces ya ha llegado Kellyn, espada en ristre.

—Sitúate a su espalda —le ordeno, pero él ya iba en esa dirección—. No tienes escapatoria, Kymora —digo—. Ríndete.

La comandante se aparta de la cara unos mechones de pelo grasiento. Se le ha deshecho el moño perfecto que lleva siempre y se ha quitado la mordaza que le tapaba la discreta cicatriz de la mejilla. Su aspecto desaliñado, en cambio, la hace aún más amedrentadora.

—¿Cuánto tiempo más vas a perder persiguiéndome, sabiendo que tu hermana necesita llegar a la capital? —pregunta la comandante—. Pensaba que, a estas alturas, hasta el último segundo era crucial.

Sus palabras hacen efecto: me enrabian, renuevan mi sensación de urgencia y probablemente me vuelven más temeraria.

Aprieto los dientes y me abalanzo sobre ella; Kellyn ataca también por el otro lado. Kymora no puede defenderse de los dos con una sola pierna operativa, pero eso no le impide intentarlo. Detiene mi martillazo con el palo y se gira hacia mí para esquivar el tajo de Kellyn. El cuerpo me pide recular, apartarme de esa mujer odiosa.

Hago caso omiso y le suelto una patada en la rodilla destrozada.

La comandante brama de dolor, cae y, al hacerlo, suelta el palo.

Le agarro un brazo e intento bloqueárselo a la espalda, pero ella me ataca con el otro y trata de atizarme en la cabeza.

Tiro hacia arriba del brazo que le he inmovilizado, forzando el músculo y el hueso. Gruñe cuando la empujo y la tiro al suelo de bruces. Trato de atraparle la otra mano a la espalda. Entretanto, la retengo con todo el peso de mi cuerpo.

—¡Ríndete! —le chillo.

—¡Nunca! —contesta, echando la cabeza hacia atrás como un pez varado en la orilla.

—Si me obligas a elegir entre dejarte escapar y matarte, te voy a matar —le digo—. ¡Me lo has arrebatado todo y mereces morir!

Kellyn me ayuda a sujetarla, sentándose prácticamente sobre las piernas de la comandante para que no siga dando patadas. Me pasa un trozo de cuerda y yo le ato las manos con ella, más fuerte de lo necesario.

La cogemos cada uno de un brazo, la levantamos del suelo y la llevamos de vuelta al carro; Kymora forcejea todo el camino.

Petrik sale corriendo de entre los árboles, se detiene y, doblándose, se apoya las manos en los muslos.

—El último ha escapado.

—No te preocupes —le digo—. Ayuda a Kellyn.

A pesar de la fatiga, Petrik ayuda a llevar a su madre al carro. En cuanto Kymora se encuentra de nuevo presa en el vehículo, Petrik examina las cuerdas cortadas.

—¿Cómo se ha soltado? Dudo que le haya dado tiempo a robar un arma durante la escaramuza. Esos tipos llevaban garrotes y varas, y el hacha sigue en el suelo.

—Igual alguien le ha dado un objeto cortante —espeta Kellyn.

—Yo jamás haría eso.

Ignorándolos a los dos, registro los bajos del carro en busca de un cuchillo o algo que explique el intento de huida de la comandante.

—La sangre tira —dice Kellyn.

—Apenas la conozco. Aunque me pariera, no hay nada entre nosotros. Lo sabes. ¿Por qué iba yo a liberar a la mujer que ha herido a Temra?

—¡Callaos los dos, anda! —digo, irguiéndome, y les enseño el objeto metálico afilado—. Un pasador. Era lo que le sujetaba el moño. Hace días que se lo quitó. Debía de estar esperando el momento oportuno para usarlo.

—Perdona —masculla Kellyn sin atreverse a mirar a Petrik a los ojos.

—¿Cuándo vas a confiar en mí? —le pregunta el otro—. No he hecho otra cosa que ayudaros. Puede que os ocultara mi parentesco con Kymora, pero nunca he traicionado a las Tellion ni a ti.

—Tenemos problemas mayores que vuestras disputas —digo, mirando el puente—. Seguimos sin poder pasar y los que podrían habernos ayudado a mover el tronco están inconscientes, muertos o en fuga. ¿Hay alguna otra forma de llegar?

—Sí —contesta Petrik—, pero alargaría el viaje medio día más.

Me dan ganas de llorar. Ya vamos bastante justos de tiempo. La sanadora de Amanor nos dijo que las heridas de Temra la matarían en cosa de una semana.

Justo lo que se tarda en llegar a la capital.

Una rabia desconocida me inunda las extremidades mientras vuelvo a subir al carro. Me saco del cinto el martillo no mágico y le pego a Kymora en la pierna buena.

El chasquido suena fuerte. El alarido de la comandante apenas se oye con la mordaza que hemos vuelto a ponerle. El aspaviento de Petrik y la cara de espanto de Kellyn me hacen sentir muy culpable, pero…

—Una promesa es una promesa —espeto.

Ya no se volverá a escapar.

CAPÍTULO 2

2

Viajamos toda la noche para compensar el tiempo perdido.

El camino es horrible, repleto de surcos y boquetes, pero apenas los notamos. Antes de salir del pueblo natal de Kellyn doté de magia los elementos metálicos de los bajos del carro para que Temra tuviera un trayecto lo más suave posible.

Aun así, no duermo, con la tos constante de Temra, los gemidos de dolor de Kymora y el chasquido del cuello de Kellyn cada vez que se vuelve a ver cómo estoy.

Me dan ganas de gritarle, de enfurecerme con todos. Deberían estar sufriendo como yo sufro ahora mismo. Tengo el cuerpo en un extraño estado de agotamiento y alerta máxima. Decido contar las respiraciones de mi hermana para matar el tiempo.

Alguien se mueve y levanto un puño, temiendo que Kymora haya vuelto a soltarse, pero no es más que Petrik, que se sube a la parte de atrás del carro y se sienta a mi lado.

—Necesitas descansar —me dice—. Ya la vigilo yo.

—Gracias, pero estoy bien.

—Si hay algún otro incidente, serás más útil habiendo dormido un poco.

Creo que es el agotamiento lo que me hace ser franca.

—Tengo miedo de que se muera si cierro los ojos.

—Temra es más fuerte de lo que parece —contesta Petrik, lleno de confianza.

Me agrada oírlo, aunque el estudiante no tenga forma de saber con certeza qué es capaz de manejar el cuerpo de mi hermana. Es un joven instruido, pero no en medicina. Petrik es estudiante de la Gran Biblioteca de la capital de Skiro y se ha pasado la vida estudiando la magia antigua. Lo conocí porque estaba escribiendo un libro sobre la magia conocida del mundo entero. Quería saber todo lo posible sobre mí y mis aptitudes para la forja de espadas.

Durante ese primer viaje que hicimos juntos, se enamoró de mi hermana. No lo ha dicho nunca, pero se lo noto. ¿Cómo es posible no enamorarse de una mujer tan valiente e intrépida? Temra es fuerte y tozuda en el buen sentido de la palabra.

Cuando descubrimos que Petrik nos había ocultado que Kymora era su madre, Temra se puso furiosa. A mí me da un poco igual siempre que nos consiga la ayuda que necesitamos. Lo que ha dicho antes es cierto: nunca nos ha traicionado ni nos ha dado motivos para que desconfiemos de él. Solo nos ocultó ese dato.

¿Quién no querría mantener en secreto su parentesco con semejante monstruo?

Pero monstruo o no, sigue siendo su madre.

—Siento haberle hecho daño de esa forma delante de ti —le susurro.

Petrik traga saliva.

—Había que hacerlo. No podemos arriesgarnos a que nos retrase otra vez.

—No ha sido por venganza; le había dicho que lo haría si…

—Tranquila, Ziva, de verdad. —El estudiante pasea los ojos oscuros por el rostro de Temra, por su pelo caoba, su boca perfecta, su rostro inmaculado…, todo ello apenas visible a la luz de la luna—. Aún no ha tenido ocasión de gritarme por haberle ocultado mis orígenes. Tiene que hacerlo, decirme que no quiere oír mis excusas. Querrá tirarme cosas a la cabeza.

Río un poco por no llorar.

—Ya te digo. Todo eso va a ocurrir. ¿Ya has pensado cómo se lo vas a explicar?

Niega con la cabeza.

—No hay explicación. Solo la verdad: temía que no me dejarais acompañaros si sabíais quién era. Hay quienes no creen que no sienta afecto por ella —dice, mirando de reojo a Kellyn.

—Yo entiendo por qué lo hiciste —le digo—. No te lo reprocho.

—Eres buena amiga, Ziva, y mejor hermana.

—Le he fallado.

—No es verdad. Aún estás luchando. Llegaremos a tiempo a la capital. Temra se curará. Limpiaremos nuestra reputación y Kymora sufrirá el destino que merece por su traición.

Me encantaría poder creerlo, pero no paro de imaginar situaciones horrendas que se filtran a mis sueños.

Es la quietud lo que me despierta.

El carro se ha detenido. Compruebo enseguida cómo está Temra a la vez que grito:

—¿Por qué hemos parado?

—Los caballos necesitan descansar —dice Kellyn—. Si los forzamos más, se agotarán antes de que lleguemos a la capital.

Nos ha sacado del camino y se dispone a soltar a los animales. Petrik se aleja con su zurrón, seguramente a preparar algo de comer.

Me quedo a solas con Kymora y Temra.

Juro que la comandante nunca duerme. Cada vez que la miro la veo completamente alerta. Explora con la mirada el paisaje, el campamento, en busca de alguna ocasión de fuga.

—Toma —dice Petrik poco después, trayéndome un cuenco de caldo—. Se lo puedo dar yo si quieres…

—No, ya lo hago yo.

—Te ayudo —contesta y, arrodillándose detrás de Temra, la incorpora un poco mientras yo le acerco la cuchara a la boca con dedos temblorosos. Le abro los labios y le vierto el caldo dentro, inclinándole la cabeza hacia atrás. Suelto un suspiro de alivio al ver que traga—. Lo vamos a conseguir —dice Petrik.

—Esa sanadora de la que nos has hablado…, ¿es buena?

—Trabaja el cuerpo como tú el hierro. Es buena, Ziva.

La siguiente cucharada de caldo termina saliendo espurreada con más sangre.

—¿Le puede arreglar el agujero del pulmón a Temra? —pregunto.

—La he visto coser extremidades cercenadas.

La esperanza que me arde en el pecho es peligrosa, pero si pierdo a Temra, me quedaré sin familia. Perderé el corazón.

Si eso pasa, Kymora me lo habrá arrebatado todo de verdad.

Cuando mi hermana ha comido suficiente, Petrik posa la mirada en su madre.

—Supongo que tendré que darle algo de comer…

Se marcha, rellena el cuenco de caldo y se acerca con sigilo a su madre. Le retira con cuidado la mordaza y le ofrece un poco de agua primero. Kymora bebe, bebe y bebe. Lo hace con discreción, como si no quisiera parecer débil, pero por la cantidad que traga me queda claro que el viaje le está haciendo mella. Deben de dolerle los brazos y las piernas de estar atada todo el rato. Tiene las muñecas y los tobillos enrojecidos e hinchados de la presión de las ligaduras, claro que dudo que eso le preocupe mucho, teniendo en cuenta sus otras heridas más graves.

Me alegra que sufra y no me avergüenza reconocerlo.

El rostro de Temra se ha ido volviendo más pálido en los últimos cuatro días. Se le están agrietando los labios. Se le debilitan los pulmones. Le están saliendo llagas de estar tanto tiempo en la misma posición. Pero no me atrevo a moverla demasiado, no vaya a ser que empeore las lesiones.

Estos podrían ser los últimos días que pase con mi hermana y ni siquiera soy capaz de hablar con ella.

Procuro encaminar mis pensamientos en cualquier otra dirección.

Petrik y Kymora charlan en susurros cuando ella termina de beber. No oigo los pormenores de la conversación, pero algo de lo que la comandante dice hace que su hijo exhiba una mueca. Él le da un poco de caldo y le contesta. El semblante de ella no revela nada de la conversación y yo empiezo a preguntarme si no debería acercarme más.

Entonces, Temra empieza a toser.

La vuelvo de lado con cuidado y le masajeo la espalda. Encoge los hombros y tensa el cuerpo. Escupe sangre por la boca.

—No te voy a abandonar —le digo—. Estoy aquí, Temra. No te va a pasar nada.

Detecto movimiento por el rabillo del ojo y me vuelvo. Kellyn se inclina para coger un poco de sopa. Con sus casi dos metros de altura, le cuesta llegar al puchero. El pelo rubio cobrizo y esos rasgos faciales lo convierten en una belleza en todos los sentidos de la palabra, aun cubierto de porquería del viaje.

En su día fue muy importante para mí. Estuvimos… juntos un tiempo. Pero en vez de correr a auxiliar a mi hermana cuando Kymora la atacaba decidió venir a librarme de los tipos que se me llevaban.

Me salvó a mí en vez de a ella.

Y si Temra muere, nunca podré perdonárselo.

Aunque sobreviva, dudo que pueda hacerlo. Sabe que mi hermana lo es todo para mí. Sabía que yo no corría verdadero peligro. Kymora me quería viva, pero quería matar a mi hermana para darme una lección.

Aun así, vino a por mí.

Eligió mal; ¿cómo voy a elegir yo estar con él?

Cuando ya tiene la comida, se acerca a mi lado del carro. Me estremezco entera cuando lo tengo cerca. No sé cómo puede seguir afectándome con todo el tiempo que hemos pasado juntos, pero con él siempre me pasa lo mismo: un revoltijo de emoción y angustia, todo junto.

—Siento haber dudado de Petrik —dice.

—Otra vez —le recuerdo.

—Otra vez.

—Le duele ver a su madre atada así, pero cada vez que ella le dice algo e intenta manipularlo para que la ayude, él mira a Temra y recuerda por qué la llevamos prisionera y que así debe seguir.

—Ya. Pero me preocupa. No lo puedo evitar.

—No tendría que habernos ocultado su parentesco, pero no se parece en nada a su madre. Sigue aquí, con nosotros. Y nos lleva adonde pueden ayudarnos.

Le he estado mirando el pecho a Kellyn mientras hablábamos, pero, como noto que él me está mirando, alzo la vista.

Sus ojos pardos se encuentran con el azul de los míos y un huracán de emociones se desata en mi interior: miedo, deseo, odio, resignación…

Hubo un tiempo en que me aterraba hablar con él. No era capaz de decirle ni una palabra sin que la ansiedad se apoderara de mí. Eso fue cambiando poco a poco. Durante el viaje en el que Temra y yo lo contratamos para que nos llevara sanas y salvas hasta Thersa. Desde allí tuvimos que huir por otros dos territorios y terminamos en su pueblo natal, Amanor, donde conocí a su familia, donde sentí que de verdad conocía a ese hombre y quise que él me conociera a mí.

Puede que incluso empezara a quer…

La sola idea me duele, así que me deshago de ella.

Porque que me guste, confíe en él, lo desee…, todo eso me parece una traición a la única persona que siempre ha estado a mi lado.

Temra no sufre mi ansiedad. Me ha protegido de situaciones desagradables toda la vida.

Y cuando yo tendría que haberla protegido a ella, cuando le pedí ayuda a Kellyn, mi hermana resultó herida de muerte.

Es culpa mía, de Kellyn, de Kymora.

No puedo estar con él sin odiarme a mí misma.

Cuando me mira ahora, veo el deseo y el dolor en sus ojos. Mueve los labios sin decir nada, como buscando las palabras correctas.

Pero tanto él como yo sabemos que no las hay.

Kellyn se echa una siestecita antes de que volvamos a ponernos en marcha. Petrik y él se turnan con los caballos y yo me quedo en el carro, atrapada entre la persona a la que más quiero y la persona a la que menos lo hago.

Una semana nunca se me había hecho tan larga.

Los segundos pasan superdespacio mientras el día vuelve a tornarse noche. El tiempo ya no significa nada para mí, salvo porque le pasa factura a Temra, que está cada vez más pálida, más delgada, más débil.

Se nos agota el plazo.

—¿Qué vamos a hacer cuando lleguemos a Skiro? —pregunta Kellyn y, como lo dice en voz baja, entiendo que no es a mí.

Petrik se yergue.

—Pediremos audiencia enseguida con Skiro. Él nos proporcionará todo lo que necesitemos.

—Pareces muy convencido —contesta Kellyn—. ¿Por qué se iba a molestar el príncipe en hablar con nosotros? Que él sepa, no somos más que fugitivos. No estamos en disposición de pedir nada.

Petrik echa un vistazo al lateral del camino, contemplando los árboles que vamos dejando atrás.

—Pensaba que, a estas alturas, ya habrías atado cabos.

—¿Atado cabos?

—Kymora es mi madre. ¿Todavía no has deducido quién es mi padre?

Kymora era la general del rey Arund. La reina murió poco después de dar a luz al príncipe Skiro. El rey estaba solo y triste, y, casualmente, la fiera Kymora tiene un hijo y lo manda a instruirse lejos de palacio…

¡Por las Gemelas! Petrik es el hijo bastardo del rey. Se lo llevaron de palacio para que no estorbara. Pero, cuando el reino se dividió, Skiro se puso al frente del territorio en el que se encontraba la Gran Biblioteca. Petrik debió de crecer cerca de su hermano.

Tendría que haber sumado dos y dos mucho antes.

Al ver que Kellyn no lo pilla, le echo una mano.

—Es hijo del rey.

—¿Qué? —responde el mercenario subiendo la voz una octava.

—Me llevo muy bien con mi hermano —tercia Petrik—. Nos criamos juntos. Haría casi cualquier cosa que le pidiera, incluso ayudar a la mujer a la que quie… a Temra. Incluso ayudar a Temra.

—¿En serio? —dice Kellyn cuando consigue recuperar la voz—. ¿Hay algo más que no nos hayas contado? ¿Otro secreto que te apetezca revelarnos, así, como si nada?

—¡No es secreto! —protesta Petrik—. Todo el que conoce a mi hermano Skiro sabe lo que soy para él.

—¿Qué más da quién sea su padre, Kellyn? —digo—. Eso no ha afectado a nuestra penosa situación.

—¡Ah!, ¿no? ¡Pues, cuando Kymora iba pisándonos los talones, nos habría venido genial saber que él se lleva tan bien con ese «príncipe» que tiene por hermano!

—¡Si hubiéramos pedido ayuda a Skiro, Kymora les habría declarado la guerra a él y a todos los inocentes de ese territorio! —replica Petrik—. ¿Querrías castigarlos así? ¡Ahora podemos recurrir a mi hermano porque la comandante ya no es una amenaza! Además, Ziva no nos habría permitido solicitar la protección de alguien tan poderoso cuando Devoradora de secretos aún era un problema. —En eso tiene razón, desde luego, y Kellyn lo sabe, porque enmudece—. Así que ese es el plan —continúa Petrik, retomando el asunto—. Le pedimos ayuda a mi hermano. Nos la dará. No hay de qué preocuparse.

Salvo por la posibilidad de que Temra muera antes de que lleguemos al príncipe.

CAPÍTULO 3

3

En mi vida me había sentido aliviada de poner el pie en una gran ciudad. Por lo general, me horripilan. Demasiados estímulos: personas, animales, olores, ruidos…

Pero cuando los caballos suben la pronunciada pendiente, cruzan las puertas de la ciudad y se adentran en el bullicio, siento que puedo respirar por primera vez. Kellyn arrea a los caballos para que vayan más rápido, y la gente de la capital se aparta bruscamente del carro, gritándonos improperios a la espalda.

Hemos llegado a última hora del día, con lo que las calles no están tan atestadas como podrían, pero la gente aún está cerrando las tiendas o corriendo en busca de los últimos víveres.

La capital está situada en las montañas, y corre el rumor de que el príncipe Skiro quería instalar su gobierno lo más lejos posible de su hermano mayor, Ravis. La gente va envuelta en pieles sueltas y botas gruesas. El otoño ha llegado temprano a la ciudad, por lo visto.

Petrik indica a Kellyn cómo llegar al palacio y ascendemos por callejuelas serpentinas cada vez más empinadas. Vislumbro pedacitos de nuestro destino asomando por encima de las casas y las tiendas. Las torres del castillo son la edificación más alta de la ciudad.

Cuando por fin llegamos a ellas, veo que están conectadas a una extensa muralla que rodea las tierras de palacio. Como el puente levadizo está bajado, accedemos directamente al interior.

Dos figuras inmensas flanquean las puertas de palacio: una, tallada en un mármol blanquísimo; la otra, del granito más oscuro. Ebanarra y Tasminya, las Diosas Gemelas.

Cuando el carro se detiene, la guardia que hace la ronda se nos acerca.

—¡Petrik, has vuelto!

—Perdóname, Leona, pero no tengo tiempo para cortesías. Por favor, comunícale enseguida mi llegada al príncipe. Le traigo una prisionera de primera y ruego que se me permita hacer uso de los servicios de Serutha para nuestra compañera herida.

No sé si Petrik conoce a todos los guardias o si se ha dado la casualidad de que esta sabe quién es, pero me alegra que la cosa se ponga en marcha. Leona les grita algo a los criados plantados junto a la puerta y estos entran en palacio.

En cuestión de minutos, salen con una camilla hacia el carro, seguidos de una pequeña guarnición de guardias con cadenas y grilletes. Ayudo a las cuidadoras a subir a Temra a la camilla. Los guardias obligan a Kymora a bajar del carro y la atan en condiciones. Ella se revuelve y se lleva algunos rasguños y moratones más.

—Por favor, tratadla con toda la delicadeza que sea posible —les pide Petrik.

Sale otro tropel de guardias por la entrada principal, todos uniformados con las túnicas de color azul oscuro y el sol amarillo en la pechera.

En el interior del palacio se oye un leve murmullo que va creciendo poco a poco.

—¡Dejadme pasar! —insiste una voz, abriéndose camino entre las demás.

Y no es otro que el príncipe Skiro. Viste una túnica de un dorado intenso, con el mismo sol que los guardias, bajo una capa abierta de color zafiro. Su piel morena es más oscura que la de Petrik, lleva la cabeza afeitada y sus rasgos son tan delicados que sé que Temra lo consideraría guapo. Es más alto que su hermano, pero no tanto como yo, aunque se me acerca. No luce ningún ornamento especial que indique su rango, pero sí un puñal de pedrería enfundado a la cintura. Es el miembro más joven de la familia real y no tendrá más de veinte años.

El príncipe mira el carro, a mi hermana en la camilla y a Kymora encadenada antes de posar los ojos en Petrik. Ilumina su rostro una amplia sonrisa.

—¡Petrik! —exclama mientras abraza a su hermano—. ¿Es cosa mía o por fin te han salido músculos? ¿Y qué llevas puesto? No recuerdo la última vez que te vi con algo que no fuera tu atuendo de estudiante.

—Perdóname, Skiro, pero tenemos prisa —dice Petrik—. Necesitamos ayuda inmediata. Mi amiga está gravemente herida. No dispone de mucho tiempo. Necesitamos a Serutha. ¿Podrías hacerla venir, por favor?

Skiro mira a Temra y estudia su rostro blanco.

—Entrad todos. Los amigos de mi hermano son mis amigos.

Cada segundo que pasa es como un latigazo para mí.

Veo a las cuidadoras limpiarle a mi hermana la porquería del viaje con paños húmedos. Son superdelicadas con ella, pero estoy impaciente por que llegue esa tal Serutha y obre su magia. Una de ellas le quita el vendaje del brazo y un hedor a podrido impregna el aire. La herida está infectada, así que una sanadora empieza a cortar los puntos con una lanceta para reabrirla.

Pero ¿dónde está la sanadora mágica?

Cuando se abre la puerta, me giro aliviada, preparada para saludar, suplicar y lo que haga falta con tal de conseguirle a mi hermana la atención inmediata de la sanadora que por fin llega.

Pero no es más que una especie de criado.

—Petrik me envía a buscarte. Debo conducirte a tus aposentos para que te laves y descanses. Al príncipe le gustaría que fueras su invitada de honor en la cena.

Lo miro extrañada.

¿Cenar, lavarse, descansar…?

Mi hermana está muriéndose. ¡Muriéndose! Y esperan que…

—Perdona —me dice alguien a la espalda. Me giro, tensa y deseando volver corriendo al lado de mi hermana. Es una de las cuidadoras—. Nosotras nos ocupamos de ella. Recibirá la mejor atención posible. Debes marcharte.

—No la pienso abandonar —contesto.

—No sé cómo decirte esto con delicadeza, pero estás contaminando nuestro entorno esterilizado.

Al oírlo, me miro. Llevo porquería en todas las uñas, la ropa hecha jirones de mi lucha con Kymora y voy llena de manchas del viaje. No me distingo las pecas de la suciedad de la piel. Y no quiero ni imaginarme cómo debo de oler.

Me muero de vergüenza, pero la necesidad de ver a Temra sana es mayor.

—¿Quieres decir que es más seguro para ella que me vaya? —La cuidadora asiente educadamente—. ¿Puedo volver en cuanto esté limpia? ¿Y habéis mandado llamar a… —ignoro si los poderes mágicos de la sanadora son del dominio público— …esa tal Serutha?

—Puedes volver, y el príncipe ha puesto todos sus recursos a vuestra disposición.

Entiendo lo que dice.

—Muy bien —digo exhalando, y el criado se muestra aliviado cuando me vuelvo hacia él.

La alcoba a la que me lleva está limpia y es muy luminosa. Hay montones de alfombras y cortinas exquisitas por todas partes, con motivos tan complejos que han debido de tardar años en terminarlos. Ya me han preparado un baño y me acerco corriendo a él, consciente de que cuanto antes me lave antes podré volver con Temra para ver lo que le hace la sanadora.

El contacto del agua con mi piel resulta muy agradable y me permito disfrutarla mientras me quito a restregones la roña de una semana. Cuando termino, me seco con la toalla, me cepillo el pelo y me lo dejo suelto; lo llevo demasiado corto para hacer mucho más con él. Una vez vestida, salgo por la puerta y casi me doy de bruces con Petrik. También ha aprovechado para darse un baño y se ha puesto ropa limpia.

—¿Sabes algo? —le pregunto—. ¿Cómo está?

—Igual.

—¡¿Qué?!

—¿Por qué? ¿Por qué no la han curado? ¿Dónde está esa sanadora que prometiste? ¿Por qué va todo tan lento? ¿Voy a tener que empezar a aporrear puertas por todo el palacio?

Petrik me interrumpe antes de que empiece a desvariar.

—Aún no puedo responder a eso, pero el príncipe Skiro quiere hablar con nosotros.

Bien, así le puedo exigir explicaciones directamente.

Dejo que Petrik me lleve por un pasillo forrado de tapices extraordinarios. Nos llega música de alguna estancia lejana y no consigo adivinar qué instrumento la produce. Alguno de cuerda. Petrik no se detiene hasta que llegamos a una sala también decorada con tapices de lana y exquisitas alfombras. Entre los tapices hay librerías con montones de estantes repletos de libros. La música suena más fuerte en esta sala, pero los intérpretes no están en ella. Puede que se encuentren en la estancia contigua.

Hay una mesa modesta con abundante comida. Carnes jugosas cubiertas de salsas deliciosas y al menos cinco barriles distintos de vino. La guardia personal del príncipe se halla apostada a lo largo de la sala y el propio príncipe preside la pequeña mesa, con Kellyn a su lado, engullendo tarugos de pan con mantequilla.

No debería cabrearme con ellos dos porque estén comiendo mientras Temra se muere, pero estoy furibunda.

—Ah… —dice Skiro levantando la vista—. Tomad asiento, por favor. Reponed fuerzas. Tendréis mucho que contar después de semejante viaje. —Ni Petrik ni yo nos movemos, y tenerlo a mi lado, apoyando mi causa, me viene de maravilla. Skiro suspira y suelta el muslo de pollo que se iba a llevar a la boca—. Os agradezco muchísimo que me hayáis traído a esa traidora, aunque me sorprende, hermano, que te hayas vuelto contra ella.

—Supe que tenía pensado mataros, a ti y a los otros, y apoderarse del reino entero. No podía permitir que eso pasara. Fue Ziva quien se enteró y se lo impidió —dice, señalándome—. La que se está muriendo es su hermana y te suplicamos la intervención de Serutha.

Skiro me mira. Se le iluminan los ojos y se dibuja en sus labios una sonrisa demasiado grande. Se sacude, como si de pronto hubiera recordado algo, y se vuelve hacia su hermano.

—No tendrías que haberles hablado de ella… Y me da igual lo amigos tuyos que sean.

—Ahora los considero mi familia —contesta Petrik.

—¿Acaso les debes la vida?, ¿es eso lo que te ha llevado a traicionar la confianza de nuestra amiga Serutha?

—Es por Temra.

—La moribunda.

—La quiero, Skiro, y necesito que la salves.

Sus palabras me incomodan. Lo había supuesto, claro, pero oír a Petrik confesar algo tan personal en voz alta me hace sentir vergüenza ajena. Aunque, si con eso consigue que el príncipe por fin haga algo…

—Ah, vale —dice Skiro desinflándose—. Lo siento mucho, Petrik, pero ya no está aquí.

—¿Quién? —pregunta Petrik.

—Serutha.

—¡Pues manda a alguien a buscarla! ¿Dónde está?

—Hace unas semanas, nuestro querido hermano Ravis mandó espías a palacio. Se enteraron de los poderes de Serutha y se la llevaron en plena noche. Ahora está en el territorio de Ravis.

Se me escapa de los labios un grito desesperado mientras caigo de rodillas al suelo. No, no, no, no, no, nono-nononono…

Lo hemos conseguido. Hemos traído a Kymora. Temra ha sobrevivido al viaje.

Pero la sanadora no está aquí.

«Mi hermana va a morir».

Noto que se me acelera la respiración, pero me obligo a decirlo:

—Preparad el carro, entonces. Nos vamos a Ravis.

—No podéis trasladarla —dice Skiro—. Otro viaje terminaría matándola, y no le queda tiempo suficiente para llegar allí.

A Kellyn ya no le interesa la comida que tiene delante.

—Mandarías a tus hombres en busca de la sanadora, ¿no? Seguro que no tardan en traerla de vuelta…

Sí, eso tiene sentido. Me aferró al razonamiento de Kellyn.

—Lo hice —contesta Skiro—. Tendrían que haberme informado hace días. Probablemente los hayan descubierto y asesinado.

La última pizca de esperanza se me escapa de entre los dedos y mi llanto llena el súbito silencio mientras me desplomo. Petrik me deja sola y se acerca a su hermano. Entretanto, Kellyn se acuclilla a mi lado, hasta se atreve a abrazarme.

Mi desesperación es demasiado grande para que me importe siquiera.

No me refugio en él, ni le devuelvo el abrazo. Me limito a sentir el dolor. Morirse debe de ser algo así.

De pronto, me levanto. Si a Temra solo le quedan unos instantes de vida, los voy a pasar con ella. No puedo dejarla sola.

—Espera, Ziva.

Me giro y, a causa de las lágrimas, apenas veo a Petrik. Me las limpio e intento enfocar.

—Skiro… —dice Petrik, con una súplica cruda al final de la conversación que estaban teniendo hace un momento, fuera cual fuera.

—Es demasiado peligroso —contesta el príncipe—. Si mis soldados no han logrado volver, dudo mucho que tus amigos regresen con Serutha. Además, no voy a poner en peligro los portales de ese modo.

—Por mí, hermano.

—Van a morir.

—No, ¡Temra va a morir!

—Sabes que te quiero, pero la respuesta sigue siendo no.

Petrik gruñe, se vuelve de pronto hacia mí.

—Ziva, te pido permiso para contarle a mi hermano quién eres y por qué estamos perfectamente preparados para afrontar esta misión de rescate.

—No —responde Kellyn por mí.

¿Misión de rescate? ¿No habíamos llegado ya a la conclusión de que no nos da tiempo a traer a la sanadora a la capital y que Temra no sobreviviría a otro viaje?

Hasta la fecha no nos ha ido nada bien que alguien poderoso supiera quién soy, ¿cómo me pide Petrik que revele mi identidad voluntariamente?

Al verme dudar, Petrik añade:

—Podría ayudarnos a salvarle la vida a Temra…

No lo entiendo, pero asiento con la cabeza porque ¿qué otra cosa puedo hacer? Además, Kellyn no tiene derecho a hablar por mí. Nunca.

—Esta es Ziva Tellion, forjadora de espadas con poderes mágicos. Todos llevamos armas forjadas por ella. En Arnanor acabamos con unos cuarenta hombres. Entre los tres hemos podido con la comandante. Somos capaces de traer de vuelta a Serutha. ¿Recuperar a la sanadora no te compensa el posible coste de los portales?

Skiro me mira. Yo miro al suelo, incómoda con el escrutinio, pero sigo pensando en mi hermana.

—¿En serio? —pregunta el príncipe—. ¿Cómo funcionan tus poderes? ¿Qué armas has hecho? ¿Cómo…?

—¡Skiro! —lo interrumpe Petrik.

—Perdona. —Se lo piensa un poco—. Sigue sin gustarme la idea. Esos portales son la única ventaja que tengo, Petrik.

—¿Qué hace falta para convencerte? —inquiere el otro, desesperado.

—¿Qué tal un plan solvente?

Al oírlo, Kellyn se anima. El príncipe está hablando su idioma, pero a mí la conversación me tiene del todo confundida.

—¿Cómo metiste a los últimos espías en palacio? —dice Petrik.

—Viajaron a pie. Iban disfrazados, vestidos como la gente de Ravis.

—¿Aún tienes prendas del territorio?

—Eeeh…, sí.

—Pues nos disfrazamos. Entramos por el portal, con las armas escondidas, y hacemos un reconocimiento. Nos infiltraremos entre el personal de palacio. ¿Sabes dónde retienen a Serutha?

—No estaba en las mazmorras. Mis espías peinaron el castillo, miraron en todas las plantas menos en la que alberga los aposentos de Ravis. La tiene cerca. Eso fue lo último que supe antes de que los descubrieran. Debieron de aproximarse demasiado.

—O sea, que soló nos queda una planta del castillo por registrar. La encontraremos y la traeremos de vuelta enseguida.

—Estará vigilada —dice Skiro—. No podréis llevárosla sin más.

—Tenemos armas mágicas —le recuerda Petrik—. Los distraeremos, si hace falta, para apartarlos de ella. Mermaremos sus defensas. —Skiro no lo tiene claro. Se lo noto—. Ziva estará en deuda contigo si le salvas la vida a su hermana —concluye Petrik.

Skiro me mira y luego mira los martillos que llevo a la cintura. Suspira.

—Vale, que vaya el mercenario. Ziva y tú os quedáis aquí.

—Yo voy —espetamos Petrik y yo a la vez.

—Tú eres demasiado importante para ponerte en peligro —me dice el príncipe.

—¡Te acabas de enterar de mis poderes! Ni siquiera me conoces. Es mi hermana la que se está muriendo. No pienso quedarme aquí si puedo hacer algo por salvarla.

Skiro esboza una sonrisa.

—Me caes bien —dice.

No sé bien por qué, esa afirmación hace que Kellyn se revuelva incómodo a mi lado.

—Yo también voy —repite Petrik.

—Te van a reconocer.

—Soy el único que conoce la disposición del palacio. Tengo que ir.

—Hace años que no vas.

—Tengo buena memoria.

—No quiero perderte, hermano.

—Si ella muere, me perderás igual.

Skiro capta el mensaje: si no accede, Petrik no se lo va a perdonar.

—Pues más vale que te tapes la cara —le dice Skiro.

—Eso haré.

Skiro se lleva la mano a un cordón que porta colgado al cuello, escondido bajo la túnica. Con un suspiro, se lo entrega a Petrik. Luego llama a un criado, le susurra algo y se vuelve hacia la mesa.

—¿Seguro que no quieres comer algo primero? —me pregunta.

No contesto. Aún no tengo claro lo que está pasando y, con lo desastre que soy, ignoro lo que terminaría diciendo si hablo. Me limito a negar con la cabeza.

El criado vuelve con tres juegos de ropa. Petrik los recoge, se me acerca, me agarra del brazo y tira de mí. Va casi corriendo por los exquisitos pasillos y estoy a punto de trastabillar en mi afán por darle alcance. Kellyn nos sigue de cerca.

—Sabía que no podría decirle que no a Ziva cuando supiera quién es —comenta Petrik—. Mi hermano es un amante de todas las artes: de la música, de los libros, de la pintura, de los tapices…, pero le interesa sobre todo el arte de la magia. Colecciona magos, por así decirlo. Les ofrece seguridad y su silencio.

Doblamos la esquina y enfilamos otro pasillo. Las botas de Petrik chirrían por el suelo de piedra.

—¿Tenías que decirle que Ziva estaría en deuda con él? —pregunta Kellyn—. ¿Y si le pide algo que ella no quiere darle? ¿Y qué son esos «portales» de los que no parabais de hablar?

—Ya casi hemos llegado. Enseguida lo entenderéis.

Unos cuantos recodos más. Unas escaleras.

Petrik manosea el colgante. Le veo una llave de bronce entre los dedos.

Llegamos a una puerta protegida por al menos una docena de guardias. El hombre que los preside saluda a Petrik con la cabeza y este la abre enseguida y nos insta a pasar. En cuanto estamos dentro, echa el cerrojo de inmediato.

Me dirijo al centro de la estancia y doy vueltas sobre mí misma, admirando los preciosos retratos de las paredes. Son cinco en total, equidistantes unos de otros. Todos tienen forma ovalada y son más altos que yo. El primero es de una chica. Diría que es mayor que yo, pero no demasiado. Tiene la piel de un color moreno oscuro, las mejillas sonrosadas y el pelo recogido en trencitas que le caen por los hombros. Sonríe, mostrando una hilera de dientes blancos, perfectos. Parece traviesa, como si ocultara un secreto a quienquiera que la mire.

El segundo es de un chico, quizá de la misma edad que la chica o tal vez algo mayor. También de piel oscura, con las manos en los bolsillos y la mirada puesta en alguna cosa por encima de mi cabeza. Lleva el pelo algo largo, con las puntas levantadas en forma de espléndido halo alrededor del rostro. Luce un pendiente en una oreja y anillos en los dedos.

Después del chico hay dos chicas más y luego otro chico en el extremo. Todos de piel tostada, con distintas expresiones, pero rasgos similares.

—¿Estos son…? —pregunto.

—Mis otros hermanastros —contesta Petrik. Se vuelve hacia el retrato situado a la izquierda de la puerta por la que acabamos de entrar—. Os presento a Ravis, porque os aseguro que no nos conviene topárnoslo en carne y hueso.

El mayor de los hijos del rey Arund parece también el más bajito. Lleva el pelo rapado, como le gusta llevarlo a Petrik, pero, a diferencia de él, tiene los párpados más caídos, la nariz más pequeña y los labios más gruesos. Mira directamente a quien lo contemple, como desafiándolo. Tendrá unos treinta años.

—El detalle de la pintura es extraordinario. Casi se podría decir que están aquí con nosotros —opino.

—Eso es porque estos retratos los hizo un pintor con poderes. —Kellyn y yo miramos a Petrik a la vez—. No voy a revelaros su identidad porque he jurado mantenerlo en secreto por su bien. No es relevante. Solo necesitamos sus pinturas, que son portales mágicos.

—Portales… —repito como una boba.

—Sí, si pinta la misma imagen exacta, detalle por detalle, en dos sitios distintos, el cuadro funciona como puente entre los dos lugares.

Vuelvo a estudiar las pinturas, deteniéndome en la de Ravis.

—¿Quieres decir que…?

—Que, con esto, se puede llegar a cualquier capital en un segundo con solo atravesarlos.

Alargo la mano hacia el rostro de Ravis, pero Kellyn me la atrapa.

—Esto es superpráctico —dice—. ¿Cómo es que no lo usamos para venir aquí?

—Como digo, los portales conectan las capitales. Hay que estar en una para llegar aquí. Nosotros estábamos en Amanor.

—¿Y cuando estábamos en la capital de Lisady, huyendo de la comandante? ¡Podríamos haber venido aquí y ponernos a salvo!

Petrik gruñe.

—No sé dónde están los portales en cada capital. ¡No los he usado nunca! Solo sé que existen. Habría tenido que saber adonde nos llevaba. Pero, cuando crucemos este, tomaré nota de adonde vamos para poder traer de vuelta a Serutha.

Se me escapa un suspiro.

—¿Me estás diciendo que aún podemos salvar a Temra?

—Podemos salvarla.

—Dime qué hay que hacer —contesto enseguida.

—Primero nos tenemos que disfrazar.

Petrik nos pasa la ropa, estira las arrugas de su atuendo y empieza a desnudarse.

No tengo dónde buscar un poco de intimidad, así que hago lo mismo, procurando no pensar en los cuerpos de hombre que tengo a mi espalda.

Me visto y me meto la mano por debajo de la falda, convencida de que la tela se ha debido de quedar atrapada en algo.

Pues no.

Lo que tendría que ser un vestido por la rodilla para una chica más bajita, a mí me llega a medio muslo. Debe de hacer calor en Ravis porque, además, el vestido solo tiene un tirante. Me vuelvo a calzar, pero sigue quedándome demasiada piel al descubierto entre el bajo del vestido y el borde de las botas para que esté cómoda.

«Lo hago por Temra», me recuerdo.

Cuando me vuelvo, Kellyn y Petrik me están mirando las piernas.

Se me encienden las mejillas.

—¡Vale ya! —les susurro furiosa.

Petrik se endereza.

—Perdona, es que no sé si ese disfraz te va a ayudar mucho.

Kellyn levanta despacio la vista hasta clavar los ojos en los míos.

—Qué… Qué piernas tan largas tienes.

Traga saliva ruidosamente y mira a otro lado.

—¡Tú más! —replico a la defensiva.

¿Cómo se atreve a burlarse de mí precisamente en este momento?

Petrik carraspea.

—Te prometo que te lo ha dicho como cumplido. Tienes unas piernas preciosas, Ziva.

—¡Dejad de hablar de mis piernas!

—Vale.

Petrik vuelve a carraspear innecesariamente.

Kellyn lleva un pantalón por la rodilla y una camisa holgada; Petrik, una especie de falda con una camisa parecida. Además, el estudiante se ha puesto un pañuelo en la cabeza para ocultar su rostro.

Sin que nadie me lo pida, toco con la mano el retrato de Ravis y, en vez de toparme con una pared dura, me desaparecen los dedos hasta los nudillos.

Inspiro hondo y lo atravieso entera, cerrando los ojos con fuerza.

CAPÍTULO 4

4

Atravieso el retrato como pasaría por una puerta abierta, pero me doy en la cabeza con algo duro al otro lado.

—¡Ay!

No veo nada. El aire es caliente y está viciado, y tengo una pared delante. ¿Estoy dentro de un cubículo?

«Ufff…».

Algo se estampa contra mi espalda.

O alguien.

Un cuerpo caliente, grande, demasiado para ser el de Petrik.

Estoy pegada a la superficie dura que tengo delante y el cuerpo de Kellyn me abrasa por detrás. Apoya las manos en la pared, a ambos lados de mí para no echarme encima todo el peso, pero, aun así, lo noto por todas partes: las caderas justo por encima de las mías, el pecho contra mi espalda, las rodillas pegadas a la parte inferior de mis muslos, la nariz en mi pelo…

Y no debería gustarme. Tendría que odiarlo.

Lo odio.

Lo… odio.

—¿Ziva? ¿Estás bien? ¿Dónde estamos?

—No sé. No me puedo mover.

—Igual si intento… —Trata de hacerse a un lado, pero no consigue más que restregarse contra mí, pasándome el muslo por el culo. Se le acelera la respiración—. Ziva, esto no me gusta nada.

Me saca momentáneamente de la fascinación que me produce el contacto de su cuerpo con el mío. ¿Que no le gusta nada? Pero si… Aaah, espera…

—Los espacios reducidos… —le susurro.

—Los odio —dice, y empieza a moverse, palpando las paredes del cubículo. Procura no dejarse llevar por el pánico, pero noto que sus movimientos se vuelven desesperados.

Y entonces el espacio se reduce aún más cuando un tercer cuerpo se suma a los nuestros.

Petrik ha cruzado el portal. Quiero decirle que retroceda, pero Kellyn me está clavando el brazo entre los omóplatos.

Un soplo de aire. Una caída hacia delante. Y luego el peso de dos cuerpos que caen sobre el mío.

Me siento como si me hubieran sacado los pulmones del cuerpo. No puedo respirar, ni siquiera cuando me quitan el peso de encima.

—¡Ziva!

Me entra el agobio porque sigo sin poder respirar y estoy en un sitio extraño, a oscuras.

Y entonces el aire vuelve por fin a mí. Tomo las dos manos que me ofrecen y los chicos me levantan de un tirón.

—Un puto armario —dice Kellyn.

—Claro, un armario —comenta Petrik—. Estos retratos tienen que estar escondidos. Si no, cualquiera podría dar con ellos.

Cuando mis ojos se acomodan por fin a la penumbra, veo el nuevo espacio, iluminado por una luz plateada que procede de la única ventana. Parece que estamos en una especie de trastero. Vislumbro tocadores, espejos, sillas, alfombras enrolladas, armarios como el que acabamos de atravesar, somieres…

Toso y me tapo la boca con el codo para que no suene mucho.

Todo está cubierto por una capa gruesa de polvo.

—¿Y ahora qué? —pregunta Kellyn.

—Hay que salir de aquí —contesta Petrik—. Necesito orientarme.

Tanteamos las paredes a ciegas. Alguien vuelca una lámpara; las velas se rompen y ruedan por el suelo; Kellyn se golpea la cabeza con algo; yo casi tropiezo con un marco tirado en el suelo. Luego, en mi afán por no perder el equilibrio, piso el cristal y lo aplasto sin querer.

Rezo para que estemos lo bastante lejos de los que viven en palacio como para que no nos oigan.

—¡Una puerta! —exclama Kellyn, y yo me abro paso por el laberinto de muebles hasta llegar a su lado.

Kellyn prueba a abrirla.

—Está cerrada con llave.

Claro.

El mercenario se aparta un poco de la puerta y se abalanza sobre ella con todas sus fuerzas.

—¿Qué haces? —digo, dándole un manotazo en la espalda—. ¡Nos van a oír!

—¿Se te ocurre algo mejor?

—¡Sí!

Petrik se acerca mientras empiezo a toquetear las bisagras, sacando las clavijas.

—Vale —dice Kellyn—. Siempre viene bien tener a mano una herrera.

—¿Porque sabemos cómo funcionan las puertas?

La bisagra de abajo me está dando problemas, así que Kellyn saca la espada para extraer la última clavija.

—Me siento atacado por ese comentario —dice.

—No tienes por qué —me defiende Petrik.

La puerta se vence hacia dentro cuando tiramos de ella y la tensión hace que salte el cerrojo.

—Suerte que estamos atrapados dentro, por donde están las bisagras —digo—. Si no, habríamos tenido que ver cómo Kellyn la echaba abajo.

—¡Lástima que nos lo hayamos perdido! —suelta Petrik. El pasillo está vacío, y a oscuras también. No hay antorchas encendidas que nos permitan ver el camino—. He echado un vistazo por la ventana. Estamos en el desván. Los aposentos de Ravis deberían estar solo una o dos plantas más abajo. Buscad una puerta bien guardada.

Dejamos las armas en el desván, escondidas detrás de un retrato apoyado en la pared. Kellyn hace todo lo posible por recolocar la puerta en el marco cuando nos vamos. Si nadie la mira demasiado, podría pasar por una puerta cerrada.

Habrá que conformarse con eso.

Avanzamos dando tumbos a oscuras, pegados a la pared. No hay alfombras en el suelo y las paredes están desnudas. Yo diría que no vive nadie en esta zona y que tampoco la visita un alma.

—¿Nos dividimos? —me obligo a preguntar.

No me apetece nada, pero, si así conseguimos sacar a Serutha de aquí antes y llevarla con Temra, estoy dispuesta a hacerlo.

—No —contestan los dos a la vez.

—Registraríamos el palacio más rápido —digo.

—Sí —responde Petrik—, pero si encontramos a Serutha, será mucho más fácil sacarla de aquí si seguimos juntos.

—Coincido —dice Kellyn.

Son dos contra una, y me alegro. No quiero estar sola en este sitio. Además, si me encontrara a alguno de los ocupantes del palacio, no podría librarme mintiendo, porque se me da fatal la gente.

El pasillo se me hace interminable. La falta de luz tampoco ayuda mucho. Solo alguna que otra ventana permite pasar la cantidad suficiente de luz de luna para iluminar las sombras. Estoy convencida de que todas y cada una de ellas son personas al acecho.

Por fin llegamos a una escalera. Oigo más mis pasos que mi respiración, pero por poco.

«Temra, esto lo haces por Temra. Si te pillan, da igual. Lo que importa es que hagas todo lo posible por mantenerla a salvo».

Oímos voces y nos detenemos en seco. Petrik, que estaba a punto de bajar el siguiente escalón, se queda con un pie en el aire.

No distingo lo que dicen porque todo suena demasiado apagado, pero se tiran hablando una eternidad antes de seguir su camino.

Nuestra visión mejora según vamos bajando. La luz de las velas, tenue pero presente, alumbra los últimos peldaños de la escalera y nos conduce a otro pasillo. Ventanas a la izquierda; puertas a la derecha. Oigo más voces, pero solo un instante; se esfuman cuando se cierra suavemente una puerta.

El sudor me salpica la frente. Me noto acalorada, desbordada, crispada.

Tengo miedo y estoy desesperadísima.

Kellyn me coge la mano. Cuando lo hace, de pronto caigo en la cuenta de que estoy temblando, pero no intento zafarme de él. Me parece mal aceptar su consuelo, pero lo necesito una barbaridad. Necesito centrarme en algo tangible para no descontrolarme.

Empieza a abrirse una puerta a escasa distancia y nos escondemos los tres detrás de las cortinas que cubren las ventanas de nuestra izquierda. Como aún vamos cogidos de la mano, Kellyn y yo terminamos ocultos tras la misma cortina; Petrik se mete detrás de la de al lado.

Es un pésimo escondite. Como miren bien, nos van a ver los pies por debajo de la tela e intuir el contorno del cuerpo tapado por ella.

Le estoy apretando tanto la mano a Kellyn que le tiene que doler. Él me devuelve la presión, pasándome el pulgar por el dorso de los nudillos.

Se cierra otra puerta y se extinguen los pasos.

No sé cuánto más voy a poder aguantar esto.

—Estamos en el ala de servicio —susurra Petrik cuando nos apartamos de las ventanas—. Los criados de mayor categoría se alojan cerca de las estancias de los nobles por si los necesitan. Habría que bajar otro nivel.

Continuamos nuestro lento periplo.

—¿Qué hacéis? —pregunta una voz a nuestra espalda, y yo me quedo de piedra. Solo la tranquilidad que me produce el que Kellyn me tenga cogida de la mano me permite volverme.

Es una mujer de cierta edad, piel tostada y sonrosada, y pelo recogido en un moño medio deshecho, con mechones colgándole por las mejillas. Su ropa es muy sencilla, como la nuestra: un vestido de color canela por la rodilla y un mandil, con las costuras descosidas en el puño de una de las mangas. Los ojos apenas se le ven con tan poca luz.

No sé qué cara está poniendo.

—Nos hemos perdido —se aventura a decir Petrik.

La mujer nos mira de reojo.

—Ya lo veo. ¿Acaso creéis que podéis escaparos al desván para echar un revolcón? ¿Dónde teníais que ir?

Abro y cierro la boca como un pez. Me recorre una serie de sensaciones en rápida sucesión: vergüenza, miedo, apremio…

Kellyn y Petrik miran al suelo, como abochornados.

¡Vaya, vaya!

Enseguida hago lo mismo, consciente de que debo seguirles el juego.

—A las cocinas —masculla Petrik.

—¡Pues id para allá! —dice la mujer, espantándonos con las manos.

Los chicos se van de mala gana y yo voy con ellos porque sigo cogida de la mano de Kellyn. Al darme cuenta, me suelto, recompuesta ya del enfrentamiento.

Petrik se sacude el polvo de la falda y Kellyn se repeina con los dedos, procurando recolocarse los mechones sueltos. Yo me rasco el hombro desnudo.

—Por lo visto, no habíamos caído en la cuenta del aspecto que tendríamos después de atravesar el armario —digo, con las mejillas encendidas. Nunca me habían echado en cara que hubiera estado retozando.

—Pero nos ha servido de excusa —contesta Petrik.

Entonces Kellyn tuerce el gesto.

—¿Se ha pensado que andábamos los tres…?

—¿Qué más da? —le suelto para disimular mi sonrojo—. Alégrate de que no nos hayan descubierto. ¿Por dónde vamos ahora, Petrik?

—Veo las escaleras allí al fondo. Si las bajamos, llegaremos al ala de los nobles de mayor alcurnia. Poned cara de sumisos.

¿Cara de sumisos? Yo no sé poner cara de nada. La actriz de talento es Temra.

Y encima, no sé por qué, me apetece volver a coger de la mano a Kellyn.

Me libro de esa necesidad y sigo a Petrik escaleras abajo.

Los pasillos están tan bien iluminados que echo de menos la penumbra. En ella no me sentía expuesta ni tenía la sensación de que la gente me miraba. Ya sé que los nobles no prestan mucha atención a sus criados. Tengo claro que, en realidad, nadie me mira, pero me entra el sofoco igual.

Solo nos cruzamos con algún que otro cortesano, nobles que vuelven a palacio a pernoctar. Van muy bien vestidos: los hombres, con túnicas de manga corta hasta los tobillos; las mujeres, con vestidos sin mangas confeccionados en tejidos ligeros. No vemos a nadie con pantalón o capa. No estoy acostumbrada a ver tanta piel, pero estoy convencida de que, si viviera aquí, haría lo mismo que ellos. Me repatea pasar calor.

Como ahora.

Veo que Petrik toma nota de todas las puertas por las que pasamos.

—Los aposentos de Ravis —masculla de pronto y se ajusta bien el pañuelo que lleva en la cabeza.

Cuatro guardias vigilan la entrada. Nos miran cuando pasamos por delante y a mí se me tensan los nervios como un resorte.

Respiro más tranquila cuando los perdemos de vista, pero solo un poco.

Entonces llegamos a un pasillo más corto que parte del corredor por el que íbamos. Al fondo hay un grupo de soldados, también firmes, con la lanza bien sujeta, los pies separados y la mirada al frente, observándonos.

Solo que, que yo vea, no protegen nada. No hay puertas allí. No hay nada de valor forrando las paredes. El palacio está, de hecho, bastante desangelado, como si sus ocupantes no se hubieran mudado aún o se estuvieran mudando a otro sitio…

Se me tensan los músculos al pasar por delante del grupo de guardias, convencida de que nos van a decir algo o nos van a perseguir, pero no pasa nada.

«Aguanta, Temra. Aguanta».

Llegamos al final del pasillo, donde hay un guardia solitario por si alguien lo necesita. Aunque sabemos que a Serutha la retienen en este nivel, no nos queda otra que bajar las escaleras para no despertar sospechas.

—¿Y ahora qué? —pregunto cuando llegamos abajo.

—Se nos ha tenido que escapar algo —dice Kellyn—. O el príncipe estaba mal informado. A lo mejor han trasladado a la sanadora.

—Lo dudo —contesta Petrik—. Si descubrieron a los espías de Skiro, Ravis habrá tomado precauciones adicionales. Tendrá a Serutha cerca. Habrá aumentado la vigilancia.

—Entonces, ¿crees que la tiene en sus aposentos?

Petrik niega con la cabeza.

—Ravis jamás metería en sus aposentos a alguien de menor posición social. Yo habría jurado que en el pasillo corto, donde están los guardias, pero…

—Allí no había nada —termino yo.

—Eso.

—¿No tendría que estar la alcoba de la reina al lado? ¿Podría estar allí?

—Podría, pero no había guardias vigilando la puerta y dudo que Ravis vaya a arriesgarse a alojar a su prisionera en una estancia comunicada por dentro con la suya.

—Se nos escapa algo —digo. Y, después de un segundo de silencio, decido—: Damos media vuelta y miramos otra vez. Se nos ha tenido que pasar algo por alto.

Kellyn me mira con recelo, pero no dice nada. Petrik da la vuelta y empieza a subir las escaleras.

Cuando llegamos al guardia apostado allí, este frunce los ojos.

—¿Qué hacéis en esta planta?

—Estamos buscando unos aposentos y no los encontramos —contesta Petrik.

—¿Qué aposentos?

Petrik suelta un nombre y no sé si se lo acaba de inventar o es alguien de aquí a quien conoce de verdad.

El guardia lo mira fijamente.

—Me suena tu cara —le dice a Petrik.

Un miedo intenso se apodera de mis entrañas. Están a punto de descubrirnos. Ravis nos va a matar y entonces Temra…

Cuando el guardia menos se lo espera, Kellyn le suelta un puñetazo que lo deja sin conocimiento. Lo coge antes de que caiga al suelo y lo apoya en la pared para recolocarle la cabeza y los brazos.

Procura que parezca que se ha quedado dormido en su puesto de trabajo.

—Hay que moverse —tercia Petrik.

Me he quedado clavada en el sitio, así que Kellyn me coge de la mano otra vez y tira de mí.

—Tranquila —dice—. Intenta no parecer tan asustada, que nos van a pillar. Hazlo por Temra. —Trago saliva, cierro los ojos y respiro hondo; luego vuelvo a mirar al suelo—. Eso también funciona —añade Kellyn.

Petrik se detiene de pronto y, como yo voy mirando hacia abajo, es Kellyn el que para por los dos.

—Allí enfrente está ese pasillo repleto de guardias —susurra Petrik—. No vamos a poder pasar sin despertar sospechas también. Son demasiados para deshacernos de ellos discretamente. Nos van a ver seguro.

—¿Alguna idea? —dice Kellyn.

—¿Qué demonios hacen ahí? —se pregunta Petrik, ignorando a Kellyn.

—Eso da igual —replica el otro—. Hay que buscar la forma de esquivarlos. ¿Hay algún otro modo de llegar al otro lado de esta planta?

Los chicos siguen hablando en voz baja, pero yo estoy repasando mentalmente ese pasillo corto que hemos dejado atrás antes. Se acaba sin más. Sin puertas ni ventanas. Nada. Si los seis guardias solo están ahí para casos de emergencia, ¿por qué parece que están de servicio?

¿Cómo es que da la impresión de que están protegiendo algo cuando no hay nada que proteger alrededor?

Salvo que sí haya algo que proteger.

Y no lo veamos.

—La puerta está oculta —digo con un hilo de voz, pero no me oyen, así que lo repito un poco más alto.

Dejan de hablar enseguida (aunque, la verdad, seguramente más que hablar discutían).

—¿Qué quieres decir? —pregunta Kellyn.

—Hemos llegado a través de un portal mágico. Buscamos a una sanadora mágica. ¿No es posible que haya allí una puerta oculta mediante magia?

Petrik parpadea despacio.

—¡Pues claro! Tendría que haberlo supuesto. La presencia de los guardias no se entiende de otro modo.

—Es un riesgo —dice Kellyn—. Si os equivocáis y los atacamos, no tendremos una segunda oportunidad.

—Temra se apaga —le suelto yo—. No hay tiempo para segundas oportunidades. Hay que intentarlo.

—Si les atacamos, vamos a armar un alboroto —replica Kellyn—. Además, no vamos armados ni podemos volver a por las armas ahora. —Piensa un momento—. Necesitamos una distracción. Escondeos. Yo me encargo de despistar a los guardias.

—¿Qué? —digo—. ¡Me parece una idea espantosa!

—Es la única posibilidad que tenemos de sacar de aquí a Serutha sin que nos vean.

—No.

—Temra se apaga —me recuerda Kellyn, tirándome a la cara mis propias palabras—. Lo puedo hacer. No me esperéis. Corred al portal lo más rápido que podáis. Llevaos a la sanadora. Salvad a tu hermana.

—Kellyn…

Petrik me pone la mano en el hombro, se vuelve hacia mí.

—Tiene razón. Déjalo que ayude. Es la mejor solución.

No sé qué más decir. Petrik toma mi silencio por aceptación. Vuelve a esconderse corriendo detrás de una de esas cortinas.

Me tira del brazo y me dispongo a imitarlo, pero entonces alguien me da la vuelta.

Unos labios calientes se pegan a los míos; la presión es intensa, anhela el contacto. Se me cae el alma a los pies. Cuando Kellyn se aparta, me dan ganas de mirar a cualquier otro lado, pero él exige mi atención.

—No me esperéis —repite—. Siento que Temra resultara herida.

Luego me empuja suavemente hacia el escondite de Petrik.

Antes de que le pueda responder nada, ya me ha dado la espalda. Pierdo de vista al mercenario cuando se adentra en el pequeño pasillo.

—Guardias, ando buscando a esa sanadora tan especial —dice con descaro—. ¿Dónde la tenéis?

Se hace el silencio.

—No deberías estar aquí —dice alguien.

—He enfermado. De desamor. Confiaba en que me ayudara con su magia.

—Identifícate —le exige otro de los guardias.

Kellyn suspira con dramatismo.

—Vengo a que me la entreguéis. Vale, ya voy yo a por ella.

Unas manos me agarran de los brazos y me esconden detrás de las cortinas. La tela me tapa justo cuando oigo pasar a alguien corriendo, seguido de muchos más. Donde la cortina topa con la pared hay un huequito por el que veo a Kellyn enfilar el pasillo a toda velocidad con cinco hombres detrás.

—¡Vamos! —dice Petrik cogiéndome del brazo.

Han dejado a una guardia armada con una lanza y nos apunta con ella.

Nuestras armas siguen en el desván.

La guardia se abalanza sobre mí y yo me limito a esquivarla. Por instinto, agarro el asta de la lanza con ambas manos e intento arrebatarle el arma.

Petrik se acerca a ayudarme, pero ella le da una patada que lo deja sin aliento.

Tengo más fuerza que ella, pero me falta entrenamiento. No sé qué hacer y temo alborotar demasiado. Tiro del arma, arrastro a la soldado por todo el pasillo y la estampo contra la pared opuesta. Luego le pego el asta de la lanza al cuello y le corto la respiración.

Es horrible, estar aquí haciéndole daño a alguien. Por lo menos con mis armas la cosa termina rápido y puedo olvidarme del asunto sin darle demasiadas vueltas. En este caso, en cambio, estoy viendo a la soldado poner los ojos en blanco, noto cómo se derrumba su cuerpo delante de mí, la veo resbalar hasta el suelo.

Se me escapa un gemido y, por más que parpadeo, lo que tengo delante no cambia.

—¡Ziva! —Petrik recobra de pronto el aliento—. Palpa las paredes. ¡Busca alguna grieta o lo que sea!

Recuerdo entonces la tarea que nos ocupa, aunque me tiemblen las manos y esté hecha un auténtico lío. Planto las manos en la pared y rezo para que algo se materialice bajo mis dedos. Las deslizo de un lado a otro y no pasa nada, pero cuando arrimo la mano a la parte más próxima al techo…

—¡Petrik!

Levanto sin querer una tela y tiro de ella hasta que se desprende de la pared. Cuando la cojo con los dedos, veo que presenta el mismo dibujo que la pared de piedra que la rodea, escondiendo la puerta que hay debajo.

Me pregunto por un segundo si Ravis se habrá hecho también con una hilandera mágica; luego tiro la tela al suelo y desmonto las bisagras como he hecho con la puerta del desván. Esta se cierra por fuera, obviamente con la intención de evitar que quien sea se escape.

Cuando termino por fin, tengo ya el corazón en la boca. Oigo un ruido, pero confío en que la distracción de Kellyn baste para evitar que alguien se dé cuenta.

Una mujer, que supongo que estaba tendida en un diván, se ha erguido de pronto. Va en camisón, con el pelo suelto por la cara. Parece que se lo ha cepillado hace poco. Tiene los rizos algo aplanados, pero la melena abundante le llega casi hasta la cintura. Sus ojos son de color miel; su piel, algo más clara, más ambarina que la de Petrik.

—¡Serutha! —exclama Petrik.

—¿Petrik? —responde ella extrañada, como si no se fiara de sus ojos.

—Venimos a rescatarte.

La mujer se abraza a sí misma.

—No deberíais haberlo hecho. A los últimos que quisieron salvarme los decapitaron. Lo sé porque Ravis me dejó aquí las cabezas una semana. No podía ni respirar con ese hedor.

A mí me basta con confirmar que es la persona a la que buscamos. El resto puede esperar. Me planto detrás de la sanadora y la empujo en la dirección correcta.

—Luego nos hablas de tu estancia —le digo—. Ahora mismo hay alguien que necesita tu ayuda.

Serutha no se resiste. Camina descalza a mi lado y yo la voy llevando cogida del brazo.

—¿Cómo habéis encontrado mi alcoba? —pregunta—. Estaba escondida. Con magia.

—Lo hemos supuesto —contesta Petrik.

—¿Dónde están los guardias?

—Uno de nuestros compañeros se está ocupando de ellos.

—¿Lo habéis sacrificado por mí? Skiro debe de estar muy desesperado.

—No hemos sacrificado a nadie —le digo—. Es un joven muy capaz. Date prisa. Tenemos que hacerte pasar por el armario.

El recelo de la sanadora de pronto se transforma en esperanza.

—Me vais a sacar de aquí de verdad…

—Sí —le aseguro.

—Muy bien.

Apretamos el paso. Nos cruzamos a toda prisa con criados confundidos que no nos reconocen, y no hemos llegado ni a la mitad del pasillo cuando suena una alarma, una campana grande cuyo tañido se oye a lo lejos, por encima de nuestras cabezas.

Saben que se ha ido.

Corremos hasta la siguiente escalera, a toda velocidad, y llegamos al borde. En la planta inferior oigo jaleo entre los criados.

—¡Por allí! —grita alguien.

Nos siguen.

Me arden las piernas. Serutha, descalza, va más despacio por el suelo duro, pero no tengo tiempo de pensar en su comodidad. Temra no tiene tiempo. Kellyn no tiene tiempo.

Cuando llegamos por fin al desván, estoy a punto de derrumbarme, pero busco a tientas la puerta rota.

—¡Aquí! —exclama Petrik, poniéndola a un lado, sin molestarse en volver a colocarla. La velocidad es nuestra máxima prioridad en estos momentos.

Agarramos las armas antes de adentrarnos en la oscuridad, en busca del condenado armario.

Serutha pone cara de dolor al pisar los cristales del marco que he roto antes sin querer. La cojo en brazos con un solo movimiento y trato de deshacer mis pasos.

—Ay —protesta ella al golpearse con algo o, mejor dicho, cuando la golpeo sin querer contra algo.

No me disculpo.

—Es aquí, Ziva —dice Petrik, abriendo el armario. Alguien se acerca por el pasillo.

Serutha mira el cuadro, pero ya debe de saber lo que es.

—Gracias —dice.

—Salva a mi hermana, por favor.

Sosteniéndose de puntillas sobre un pie para no clavarse los cristales, la joven entra en el armario y atraviesa el retrato.

Me vuelvo a mirar por donde veníamos.

—¿Qué haces? —me pregunta Petrik—. Nos tenemos que ir.

—¿Dónde está Kellyn?

—¿No lo sabes? —me dice con voz suave, aunque la pregunta sigue siendo irritante.

—¿Cómo lo voy a saber, Petrik? ¡Le hemos perdido la pista hace diez minutos!

—Ziva, no va a volver.

—¿Qué?

—Iba a despistar a los soldados para que pudiéramos salvar a Temra. Ya lo habrán apresado.

—¡No! Es un maestro de la espada. Ha dicho que se reuniría con nosotros aquí.

No, eso no es cierto. Ha dicho que no lo esperáramos. Y luego me ha besado… como si se despidiera.

—¡Por las Diosas Gemelas! —susurro.

—Vienen ya, Ziva. Tenemos que irnos. Temra te necesita.

Petrik entra en el armario.

Pero yo me lo pienso. Sí, Temra me necesita. Está herida y moribunda… Pero Serutha es la única que puede salvarla ahora. No puedo hacer nada más por ella en lo que respecta a su salud.

Y Kellyn…

¿Por qué habrá hecho eso? ¡Será estúpido! Y yo por no darme cuenta…

Los guardias entran en tropel. Uno de ellos me ve y les grita a los otros.

«Ahora o nunca, Ziva».

Me saco el martillo del cinto. Me preparo para entrar en el armario.

No.

No lo voy a dejar tirado.

En su lugar, me meto hasta el fondo del armario. Justo al otro lado de esa madera hay un retrato del temido príncipe Ravis.

Levanto el martillo.

Y destrozo el retrato.

CAPÍTULO 5

5

Tumbo a siete guardias y, de pronto, caigo en la cuenta de que no quiero escapar luchando. Caen rapidísimo con el escudo y el martillo. A diferencia de los soldados de Kymora, estos no están preparados para mi arma mágica. El martillo derecho abre brechas y la sangre me salpica los ojos.

Soy creadora, no asesina. Me he pasado la vida forjando acero para otros y, sin embargo, aquí estoy, luchando con armas que han visto batallas de sobra para merecer un nombre.

No quiero asesinar a estos hombres ni a estas mujeres. Solo obedecen órdenes. Intentan hacer su trabajo. No es culpa suya que Ravis terminara gobernando su territorio y tampoco les reprocho que se ganen la vida sirviéndolo.

Pero voy a hacer lo que sea por encontrar a Kellyn y salir de este condenado lugar.

Necesito comprobar por mí misma que hemos conseguido que Serutha llegue a tiempo hasta Temra.

Pero primero debo dar con ese zoquete del mercenario, ese bobo con complejo de mártir, ese imbécil…

Cuando recobro el conocimiento en un sitio que no conozco, apenas estoy desorientada unos segundos, con la cabeza como un tambor.

Me encuentro en una celda del castillo de Ravis.

Hemos logrado que Serutha cruzara el portal.

Y Kellyn…

—Esta es la segunda vez que consigues que me encierren —dice una voz.

Y Kellyn está conmigo en las mazmorras.

Gruño de dolor mientras me incorporo.

—Sí, bueno, esta es la segunda vez que despierto en una prisión después de perder el conocimiento.

—¿Qué ha pasado? ¿Dónde están Petrik y la sanadora?

—Han conseguido cruzar el armario.

Pruebo a mover despacio las extremidades para asegurarme de que responden. Me duelen muchísimo los brazos. Tengo sangre seca entre los dedos.

—¿Y por qué tú no? —me pregunta algo frustrado.

—Los guardias nos han visto. Han descubierto el armario. Yo me he quedado a destruirlo para evitar que pudieran llegar a Skiro y a Serutha. —Y a Temra, sobre todo.

Kellyn cambia de postura y por fin lo veo, recostado en la pared de enfrente. Estamos en la misma celda. Una puerta de madera con un ventanuco enrejado cubre la única salida de la estancia.

—Podrías haber destruido el retrato desde el otro lado, después de cruzarlo.

Sus palabras me producen un escalofrío.

—No se me ha ocurrido —contesto sin convicción.

—¡Qué mal mientes! ¿Por qué te has quedado?

No le contesto. Me toqueteo los dedos, intentando quitarme la sangre seca. Procuro no pensar en el malestar que me noto en el estómago, en esa extraña bola de gusanos que culebrean.

Lo oigo levantarse y eso no hace más que exacerbar este temor nervioso. Me aterra esta conversación, este enfrentamiento, que Kellyn descubra la verdad.

Cuando se acuclilla delante de mí, me coge las manos, a pesar de lo sucias que las llevo, y pone fin a mi tic.

—Ziva —dice—, ¿por qué?

Me zafo de él. Una rabia repentina me asalta.

—¡Tenías que reunirte con nosotros en el armario! ¡No te tenían que pillar!

—Sabía que me iban a pillar. No he dicho lo contrario en ningún momento.

—Nadie te ha pedido que te sacrificaras, imbécil.

—Ah, ¿no? ¿No era eso lo que querías? Me culpabas de las heridas de tu hermana. ¿No era lo más justo que me sacrificara por conseguir su curación?

Lo miro por fin a la cara. Abro la boca. Vuelvo a cerrarla.

—No —digo por fin.

—¿No a qué?

—A que no tenías que sacrificarte para conseguir su curación. ¡Debía hacerlo yo! No he caído en la cuenta de lo que estabas haciendo. ¿Por qué no me lo has dicho? Habría distraído yo a los guardias para que Petrik y tú pudierais escapar con la sanadora.

Una leve sonrisa asoma en sus labios.

—Yo era el único que podía retenerlos el tiempo suficiente. Íbamos desarmados. Tenía que ser yo o no os habría dado tiempo de sacar a Serutha de aquí. Además, si piensas por un segundo que iba a permitirte echar a perder tu vida de ese modo es que no me conoces bien.

—O sea, ¿que tú puedes echar a perder la tuya, pero yo la mía no?

—Tú eres especial. Puedes cambiar el mundo con lo que sabes hacer. Ghadra te necesita.

—Pero…

«Pero tú también eres especial —me dan ganas de decirle—. Tienes mucho talento, y eres bueno, divertido…».

Y en estos momentos lo odio.

—Tu familia depende de ti —le replico furiosa—. ¿Te has pasado la vida entera anteponiéndolos a todo y ahora los dejas de lado para enmendar un error?

Kellyn se encoge de hombros.

—Tú cuidarías de ellos si me pasara algo.

Pues claro que sí, pero eso es mucho suponer. Además, ¿por qué iba a querer cargarme con esa responsabilidad?

Adoro a su familia. Son maravillosos y generosos, y no merecen tener a semejante tarugo por hijo ni por hermano. Sigo estando tan cabreada con él que me arde la piel, aunque en la celda haga cada vez más frío.

Quiero decir muchas cosas, pero siempre me ha costado encontrar las palabras adecuadas.

A lo mejor por eso le suelto:

—¡Me has besado!

Si le sorprende el nuevo rumbo que he dado a la discusión, lo disimula bien.

—¿Y…?

—¿Por qué has hecho eso?

Sabe que rompí con él. No se lo dije expresamente, pero sabe que no puedo estar con él por lo de mi hermana. El remordimiento que me produce seguir deseándolo se me hace insufrible.

—Por muchas razones —contesta.

—Dímelas.

—Porque quería hacerlo. He pensado que no volvería a verte, que me encerrarían o me matarían en cuanto los hombres de Ravis me atraparan. Quería tener algo bueno a lo que aferrarme si intentaban torturarme para sonsacarme información. Quería que el último momento que compartiera contigo fuese algo dulce y no una discusión o un silencio incómodo.

Silencio incómodo que se instala entre nosotros cuando termina de hablar.

Se sienta a mi lado en el suelo sucio.

—¿Por qué no me cuentas qué es lo que tanto te disgusta? ¿Que te haya besado? No me arrepiento. Solo lamento que estés aquí para reprochármelo. ¿Sigues enfadada por lo que le pasó a Temra? He intentado arreglarlo. Estoy convencido de que Serutha ha llegado a tiempo. ¿O hay otra razón, Ziva? Dímelo. Dime por qué tengo que disculparme esta vez.

—Eres imbécil —digo por fin, sin responder a su pregunta, porque ya no soy capaz de expresar mis sentimientos con palabras.

—¿Quieres que me disculpe por ser imbécil?

—Quiero que te calles. ¡Ahora mismo estoy furiosa y necesito pensar!

—¿Pretendes sacarnos de las mazmorras? No hay antorchas cerca. Lo he comprobado. Y, aunque las hubiera, esa puerta está hecha básicamente de madera. Los muros son de piedra. Si salimos de esta celda, no será con tu magia.

Tengo ganas de llorar. Me froto los ojos sin acordarme de que llevo las manos manchadas de sangre. Ahora la tengo por toda la cara y no quiero más que limpiarme y no volver a hacer daño a otras personas.

¿Por qué no me dejan todos en paz? Temra y yo no molestábamos a nadie. No nos merecíamos esto. Yo solo quería hacer del mundo un lugar más seguro con mis armas. Temra quería proteger a la gente siendo soldado. Si ha muerto…

No puedo pensar así.

Cuando llega la noche y refresca, empiezo a temblar, pero no permito que Kellyn me ayude a entrar en calor. Quiero sentirme desgraciada. No sé por qué, me reconforta.

Tengo tanto frío que no consigo dormirme, pero los ronquidos de Kellyn terminan inundando la celda.

Me empiezan a castañetear los dientes. Sigo sin moverme. Si voy a morir aquí, lo haré sin perder la dignidad.

Creo que había empezado a quedarme dormida cuando se abre la puerta. Entra un guardia con un manojo de llaves y Kellyn se pone en pie enseguida. No hace falta que nos fuercen a salir de la celda para cruzar una serie de puertas cerradas con llave hasta abandonar por fin las mazmorras y emerger al mundo en el que aún hace calor. Demasiado, en realidad.

El palacio está tranquilo. No oigo risas de cortesanos ni música. Todo está en silencio y eso empeora las cosas.

Nos llevan a un enorme salón del trono, que es el único lugar del castillo en el que he visto, de momento, algo de decoración. Ravis, el mayor de los hermanos de Petrik, está sentado en el imponente sillón. Por ambos lados del respaldo asoma una punta de lanza y las astas se alinean con las patas traseras de la opulenta pieza. Los reposabrazos tienen forma de garras de gato gigantes, igual que las patas delanteras.

El príncipe lleva una sobreveste holgada de color escarlata. Las mangas le tapan las muñecas y el bajo le roza los tobillos. Cubren sus pies unas sandalias de pedrería y en todos los dedos luce un anillo resplandeciente. La corona que sostiene en la cabeza es inmensa y todas las puntas, afiladísimas. En la base de las seis puntas hay seis joyas: roja, azul, verde, amarilla, naranja y púrpura.

Parece aburrido.

—¿Quiénes sois y qué habéis hecho con mi sanadora? —pregunta el príncipe, que aún no nos ha mirado siquiera porque está contemplando el cuchillo largo que lleva en la mano derecha. Ni Kellyn ni yo respondemos—. Skiro la ha recuperado, ¿verdad? —dice Ravis, sin que le importe en absoluto nuestro silencio—. ¿Quién iba a pensar que le quedaban agallas para eso? O soldados. Es igual. —Ravis sacude la muñeca y hace girar la hoja larga en un arco amplio una y otra vez—. Decapité a los últimos idiotas que intentaron arrebatarme a Serutha. ¿Qué tendría que hacerles a los que lo han conseguido?

Mi voz se va tan lejos que dudo poder encontrarla aunque quisiera. Apenas puedo respirar del miedo que me sacude por dentro con cada latido del corazón.

—Mandarnos a buscarla —propone Kellyn.

Al oírlo, me inunda el pánico. ¿A qué juega?

Ravis se echa a reír. Se yergue en el asiento y por fin nos mira desde arriba.

—¿Y por qué iba a hacer algo así?

—Somos mercenarios —contesta Kellyn—. Tu hermano nos ha pagado para que recuperáramos a la sanadora. Si nos ofreces una suma mayor, te la traemos de vuelta.

Ravis resopla y luego vuelve a centrarse en hacer girar ese cuchillo larguísimo.

—Explicadme cómo habéis llegado hasta aquí y cómo Serutha ha podido desaparecer tan rápido. ¿Qué nueva magia ha descubierto mi hermano?

—No estoy seguro —responde Kellyn—. Solo sé que atravesamos un retrato tuyo y de pronto estábamos aquí.

—Mmm… Un pintor, ¿no? Pues tendré que localizarlo cuando reviente las puertas de su castillo para recuperar a Serutha.

—¿Y por qué hacer tú mismo lo que nos puedes encargar a nosotros? —se apresura a decir Kellyn.

—Porque voy a viajar al penoso territorio de Skiro de todas formas y no tolero a los mentirosos. Strax, comprueba que mi cuchillo está afilado, anda. Primero la chica, creo yo.

Un guardia apostado a la espalda del príncipe se adelanta.

—No hemos mentido, príncipe —dice Kellyn—. Permítenos complacerte. Perdónanos la vida y te la traeremos de vuelta.

—Mentirosos que niegan serlo. Debe de ser mi día de suerte. —Ravis suspira—. Dime: ¿por qué iba a destruir una mercenaria el retrato que podría haberla devuelto a casa? ¿Qué mercenario no salva su propio pellejo? —pregunta, señalándome con el cuchillo.

Miro a otro lado. Sigo sin ser capaz de decir una palabra. Yo no quería más que sacar a Kellyn de aquí, pero ya no hay nada que hacer. No hay nada que podamos hacer ninguno de los dos. Estamos rodeados de guardias. No sabemos dónde están nuestras armas. Un castillo repleto de hombres y mujeres nos separa de la salida, por no hablar de un territorio entero que cruzar para poder volver a Skiro.

—Una con buen corazón —susurra Kellyn demasiado bajo para que Ravis pueda oírlo.

—Strax… —dice Ravis sin alterarse y le planta el cuchillo en las manos al guardia.

Que entonces se acerca a mí.

Una extraña serenidad se apodera de mí y, de pronto, siento como si no estuviera realmente en este salón, sino contemplando la escena desde lejos. ¿Es eso lo que pasa cuando sabes que se acerca tu muerte?

—No, por favor, príncipe. No hace falta que hagas eso. Yo soy el artífice de todo esto. Déjala marchar.

Las palabras de Kellyn no afectan a Ravis, que se gira en el asiento y pasa las piernas por encima de uno de los reposabrazos de garra de gato. Entonces, me mira para ver cómo su hombre acaba conmigo.

No es una forma horrible de morir, supongo. He hecho todo lo posible por salvar a Temra. Puedo reunirme con mis padres en la otra vida sin remordimientos. O casi. Seguramente hay montones de cosas que podría haber hecho mejor, pero al menos me he esforzado por salvarle la vida a mi hermana.

La mía tampoco ha estado mal. He dejado huella y un legado de armas que otros pueden utilizar. He recorrido prácticamente el mundo entero en los últimos meses. Me han besado por primera vez. He sabido por un tiempo lo que es estar con alguien. He criado a mi hermana y, si sobrevive, se las arreglará sola. Petrik cuidará de ella.

Lo único que lamento es llevarme a Kellyn conmigo. No se lo merece. Este bobo no tendría que haberse dejado atrapar.

Al mirarlo ahora, no me incomoda en absoluto. Imagino que la proximidad de la muerte otorga lucidez. ¿Cómo voy a angustiarme si sé que no voy a estar aquí para lamentar nada? Estudio sus ojos color miel, tan hermosos cuando buscan los míos. Repaso con la vista uno de sus mechones de pelo, maravillada de su tono rojizo, recordando su textura al contacto con mis dedos. Sus labios son perfectos, del color de las rosas claras y más tiernos que ninguna otra cosa en el mundo. Me alegro de que me haya besado hoy. Cierro los ojos para saborear ese recuerdo por última vez, justo al momento que el cuchillo se aproxima a mi cuello…

—¡Ella es Ziva Tellion, la herrera con poderes mágicos! —Abro de golpe los ojos al oír las palabras de Kellyn. «¡Vamos, no fastidies!»—. No querrás matarla cuando te puede servir para asaltar las puertas de Skiro.

¿Cómo, cómo, se le ocurre insinuar algo así? Recupero la consciencia de golpe y vuelvo a convertirme en un manojo de nervios.

Ravis levanta una mano para indicarle a su hombre que se detenga.

—Demuéstralo.

—Nuestras armas —dice Kellyn—. Son mágicas. Las hizo ella. Pide a tus hombres que te las traigan y lo verás. Mi espada está escondida en el desván, detrás de un retrato enmarcado.

El príncipe patea con fuerza el suelo que tiene delante.

—Como me estés mintiendo otra vez, te voy a cortar la lengua y te la voy a hacer tragar. Strax…

El guardia alto desaparece y yo le lanzo una mirada asesina a Kellyn.

—¿Qué haces? —le susurro.

—Salvarte.

—¿Traicionando a tus amigos? ¿Traicionándome a mí?

—Dejad de cuchichear —espeta Ravis—. Aún no tengo claro si no voy a mataros, por mucha magia que hagáis.

Me dan ganas de darle un bofetón a Kellyn y otro a ese príncipe engreído, ya puestos. Quiero ver a mi hermana, saber si Serutha ha llegado a tiempo. Y, por enésima vez, quiero estar sola en mi forja.

Cuando vuelve Strax, lleva mis martillos en una mano y la espada larga de Kellyn en la otra.

Ravis coge a Lady Asesina y la blande de un lado a otro como estaba haciendo hace un momento con su cuchillo.

—¿Qué hace?

—Pide a tus hombres que te ataquen todos a la vez —le indica Kellyn.

—Strax…

El comandante de la guardia de Ravis les hace una seña a algunos de los hombres y mujeres apostados allí. Estos se acercan aprisa al príncipe, aunque tímidamente. Veo que vuelven las lanzas del revés, dejando la punta hacia abajo y el asta hacia arriba, antes de atacar a su príncipe.

Ravis es un espadachín avezado, eso está claro, pero Lady Asesina lo hace intocable. Rechaza, esquiva y hace saltar todas las lanzas que lo amenazan. Él no ataca porque no quiere hacer daño a sus soldados, pero presenta toda una exhibición de destreza evitando un tajo tras otro.

Una vez satisfecho, Ravis apoya la espada larga en el trono.

—¿Y los martillos? —le pregunta a Kellyn.

El mercenario le explica con detalle lo que hace el martillo izquierdo y Ravis practica con él, sirviéndose de nuevo de sus guardias. Maravillado, rechaza un ataque tras otro con el martillo-escudo.

Complacido, deja los martillos junto a la espada larga y se vuelve hacia mí.

—Nos vas a hacer armas a mis soldados y a mí antes de que ataquemos el territorio de Skiro —dice, cabecea satisfecho con su propia conclusión y da media vuelta.

—No.

No he dicho una palabra en todo el rato, pero esta se me escapa de la boca con la fuerza de un ariete reventando una puerta.

Ravis no se gira hacia mí, pero se detiene en seco. Tampoco dice nada. Permanece inmóvil un minuto entero.

Luego se vuelve.

—Strax, el cuchillo.

El guardia le tira el arma a su príncipe, que la atrapa con destreza.

—Mátame si quieres —digo al verlo venir—. No lo pienso hacer. No voy a hacer nada con lo que puedas dañar a mis amigos o a mi hermana. Otra vez no. Ya aprendí la lección con Devoradora de secretos. —Pero en vez de abordarme a mí, Ravis se dirige a Kellyn—. ¡No! —grito al ver que le acerca la hoja a la cabeza.

Un sonido de corte. Un gruñido de dolor. Kellyn se encoge. El cuchillo se mancha de sangre y el mercenario se lleva la mano a un lado de la cara.

Ravis sostiene un trozo de su oreja.

Se me revuelve el estómago; me tiemblan los labios.

Ignoraba que una simple palabra pudiera hacer tanto daño.

«No».

No puedo ni moverme de lo impactada que estoy.

Ravis me presenta el trozo de oreja como si fuera un obsequio y luego me la tira a los pies.

—Este hombre te importa, de lo contrario no te habrías quedado con él. Hazme las armas o te lo iré entregando… a pedacitos.

No espera respuesta. Me da la espalda una vez más.

CAPÍTULO 6

6

Me quedo mirando a Kellyn, que sigue sangrando en el suelo.

No hace ningún ruido y me pregunto si estará conmocionado. Sé que yo sí, pero saberlo no ayuda. No consigo que las extremidades me respondan. No siento… nada. Ni siquiera noto el calor que hace en este sitio.

Pero sí noto las manos que por fin me agarran.

—Por aquí, herrera —dice Strax—. Vas a tener que descansar bien esta noche para empezar a trabajar mañana.

—Kellyn —digo, intentando llamar su atención mientras me llevan a rastras.

El mercenario ni se inmuta. Si al menos consiguiera que me mirarse para verle la cara… Necesito saber que está bien. Con dolor, claro, pero bien.

Pero no se vuelve antes de que me saquen del salón del trono.

—Alguien tendrá que curarlo… —digo, atreviéndome por fin a hablarles a los hombres que me retienen. Me sujetan más fuerte y forcejeo—. ¿No vais a traer a nadie que lo ayude? —suplico.

—Eso dependerá de lo que colabores —contesta Strax.

Entonces dejo de resistirme. Pongo los pies en el suelo y camino por voluntad propia hacia donde sea que me lleven.

Reconozco el sitio después de un buen rato.

Me han metido en los antiguos aposentos de Serutha. Su celda es ahora la mía.

Y Kellyn me ha hecho venir aquí. Estará sangrando en algún lado. No quiero que muera, pero a la vez tengo ganas de matarlo yo misma. ¡Ojalá dejara de confundirme de este modo!

Se cierra la puerta de la estancia y Strax echa la llave por fuera.

Hacía mucho que no estaba sola.

Pero esta no es la clase de soledad que repara y refresca la mente. Estoy en peligro, en un lugar extraño. Mi hermana podría estar muerta y Kellyn, desangrándose.

Y estoy sola.

Aterrada.

Hambrienta.

Agotada.

Me desplomo y lloro. Enseguida se me acelera la respiración y el pánico se apodera de mí.

La impotencia lo impregna todo. Me doy cabezazos contra las paredes de mi propia mente, intentando encontrar una salida. Me falta el aire, me arde el cuerpo entero y estoy convencida de que voy a morir. Paso una eternidad sintiendo que estas paredes me acorralan y que todo se vuelve cada vez más oscuro y más triste.

Y luego me puede el agotamiento.

No duermo mucho rato, eso lo tengo claro.

Siento el peso de un saco de ladrillos en los hombros y el cerebro se me ha vuelto de algodón. Tengo los ojos costrosos y me duelen todos los músculos del cuerpo. Pero nada de eso importa.

Ravis tiene a Kellyn y se va a servir de él para obligarme a trabajar.

Salvo que lo haya dejado morir en el salón del trono durante la noche.

Mis pensamientos ya han empezado a desbocarse cuando entra alguien en mi cuarto. Una criada, ataviada de forma sencilla con un vestido ligero que le deja al descubierto las pantorrillas y los brazos. No habla. No me dice ni una palabra. Lleva en las manos una palangana bastante grande que traslada al cuarto de aseo para vaciar el agua, aún caliente, en la bañera. Tarda unos minutos en traer y vaciar varios recipientes más.

Intento que me mire e incluso trato de hablar con ella, pero guarda silencio.

La sexta vez que entra en la estancia trae ropa. Y comida. Deposita la bandeja en el diván que tengo a los pies. La ropa la pone con cuidado encima de la cama para que no se arrugue.

—Vuelvo a buscarte dentro de una hora —me dice, y se marcha antes de que me dé tiempo a contestar.

Por lo visto no soy lo bastante orgullosa como para rechazar la comida ni el baño, ni la ropa limpia.

Si quiero escapar, necesito reponer fuerzas, me digo. El baño me despejará la mente y me permitirá quitarme la sangre de los dedos. Debo estar lo más preparada posible para lo que me espera.

No sé qué es lo que me han puesto de desayuno, pero me lo como para saciar el apetito. Hay una especie de fruta de color rosa que tengo que pelar primero, un cítrico de regusto amargo. Al cuarto o quinto bocado, empieza a gustarme. El pan está tierno y recién hecho, condimentado con especias a las que no estoy acostumbrada, pero untado de una mantequilla deliciosamente salada. Me lo trago todo acompañado de agua.

Tengo que esperar otros diez minutos a que el agua del baño esté lo bastante templada como para no escaldarme. Aun así, salgo de la bañera con la piel colorada y me pongo la ropa que me han dejado: unos pantalones ligeros, una camisa sin mangas y unas sandalias gruesas.

Cuando la criada viene a buscarme, nada menos que veinte guardias nos siguen por el castillo y por el exterior hasta las forjas.

Sí, en plural.

A medio kilómetro de palacio, Ravis tiene unos terrenos inmensos con más hornos de los que soy capaz de contar. Hombres y mujeres aporrean diversas armas con martillos de herrero, otros controlan los fuelles y otros tantos llevan el acero a las piedras de amolar.

No hace falta ser un genio para ver que el príncipe lleva un tiempo preparándose para la guerra.

—¿No es una maravilla? —oigo decir a mi izquierda.

El príncipe se ha sumado a nosotros, seguido de su propia guardia.

Carezco de tacto en estos momentos, así que le suelto la verdad.

—Tus forjas son impresionantes.

—Me refería a las armas. Como te dedicas a eso, sabrás apreciar la cantidad ingente que hemos conseguido producir en solo medio año.

Trago saliva.

—¿Qué te propones?

—No seas ingenua.

—Esto no está bien.

—No te tenía por una hipócrita.

Me giro hacia él.

—Yo hago armas para personas que quieren defenderse de los bandidos. Protejo a quienes viajan por los caminos peligrosos de Ghadra. Tú solo quieres hacer daño.

A Ravis no le afecta en absoluto mi tono.

—Yo también quiero proteger a la gente, herrera. Del error de mi padre. Mis hermanos están hundiendo sus territorios. No tendrían que haberles encomendado semejante responsabilidad. Yo soy el mayor. Era el único preparado para gobernar. Ghadra me corresponde por primogenitura. Y la voy a recuperar. El mundo me lo agradecerá algún día.

Esto es peor de lo que me temía. Pensaba que Ravis quería invadir Skiro para recuperar a la sanadora, que a lo mejor ansiaba la magia de forma peligrosa, pero quiere lo mismo que quería Kymora.

El mundo.

La paradoja de la situación no se me escapa. Después de que el rey Arund sentenciara a muerte a su hermano por intentar asesinarlo, quiso evitar futuras disputas familiares por las tierras y dividió el reino en seis territorios, legando uno a cada uno de sus hijos.

Pero está claro que Ravis se siente engañado.

Suavizo el tono para sonar, espero, razonable. No tengo el don de la palabra, pero voy a intentarlo de todas formas.

—He estado en varios de los otros territorios. Están empezando a progresar después de la división. No hagas daño a la gente volviendo a cambiarlo todo tan pronto.

No hagas daño a mis amigos y a mis seres queridos trayéndoles la guerra.

Ravis saca el cuchillo largo de la vaina que lleva a la cintura y gira suavemente la punta contra la yema del dedo índice de la mano izquierda.

—Tú no me das órdenes, herrera. No sabes nada de política. Sabes de acero. Mejor que cada uno se centre en lo que se le da bien, ¿vale?

Ravis mira a uno de los trabajadores más próximos.

—¡Tú, tráeme esa arma!

Un hombre corpulento retira el pie del pedal que acciona la piedra de amolar y acerca la espada que tiene en la mano. Es un arma bastarda, aunque algo más aparatosa que las que usaban los hombres de la comandante.

El herrero se arrodilla con dramatismo y sostiene en alto la espada, ofreciéndosela a su príncipe con la cabeza gacha.

Ravis la coge y me la lanza con la empuñadura por delante.

La acepto, superconfundida. Los guardias que me rodean se yerguen un poco, preparados para atacar si intento algo.

—Hazla mágica —me ordena el príncipe.

—No puedo.

—Ah, ¿no? ¿Te tengo que traer otro pedazo de ese bruto mercenario que tengo encerrado en las mazmorras?

El miedo me cala el espinazo, pero por lo menos me ha confirmado que Kellyn sigue vivo.

—Solo puedo hacer mágico el metal cuando está caliente. Debe formar parte del proceso de la forja. No puedo hacer mágica un arma ya terminada.

No es del todo verdad, pero se lo suelto igual. Esto está ocurriendo tan rápido que necesito el máximo tiempo posible.

—¡Pues traedle a la herrera un arma incandescente!

—No me has entendido. El arma la tengo que hacer yo, príncipe.

Otra mentira. No se me da bien mentir, pero con suerte Ravis no se dará cuenta.

Pone los ojos en blanco.

—¿Y cuánto tardas en hacer un arma?

—Por lo general, un par de meses —contesto con sinceridad.

—¿De qué demonios me sirves, entonces? ¿Qué voy a hacer yo con una sola arma cada dos meses? ¿Esperar unos cuantos años para poder equipar a mis generales?

Ravis empieza a jugar otra vez con el cuchillo, haciéndolo girar a un lado y describiendo con él arcos amplios. Está claro que lo tiene por costumbre.

El herrero que se había arrodillado se levanta, se acerca a su príncipe y le susurra algo.

—Ah, tienes razón, sí. ¿Cuánto tardarías, herrera, en hacer un arma si te ayudan? Puedo poner a tu servicio a una legión de herreros capaces de hacer montones de armas a la semana.

—Me llamo Ziva.

—Yo te llamaré como me dé la gana. Contesta a la pregunta.

—No sabría decirte. Nunca… Nunca me ha ayudado nadie.

Salvo Temra.

—Bueno, hay una primera vez para todo. ¡Elany!

Una chica de mi edad se acerca despacio desde el fondo de la guardia personal de Ravis. No la había detectado hasta ahora. Tiene la piel más clara que he visto en mi vida y el pelo, de un rubio luminoso, tan largo que le llega a la cintura. Sus rasgos son amables, sinceros, pero dado que trabaja para Ravis, no voy a dejar que eso me engañe.

—Ziva, te presento a Elany. Considérala tu mano derecha. Si necesitas algo para hacer mis armas, se lo dices a ella. Elany tomará parte en todas las fases del forjado. No irás a ninguna parte de la forja sin ella. ¿Entendido?

—Sí.

—Muy bien. Ponte a trabajar.

—Pero, príncipe, ¡no me has dicho lo que quieres!

—¿Lo que quiero? ¡Quiero armas, niña! ¡Por las Diosas Gemelas, menuda descerebrada!

Sus palabras me irritan, pero prosigo.

—¿Qué clase de armas? ¿Qué quieres que hagan? ¿Cómo quieres que sean? ¿Qué adornos les pongo? —Ravis inclina la cabeza a un lado y luego al otro, observándome como si no me hubiera visto antes—. Soy una herrera especializada —le explico, incómoda con su escrutinio—. La gente acude a mí en busca de armas exclusivas. No hay dos iguales. Suelen tener requisitos concretos. No pretendo desagradarte. —Ni costarle la otra oreja a Kellyn, en realidad—. Necesito saber lo que quieres.

—Estamos en guerra, herrera. No busco exclusividad, sino volumen. ¡Me da igual que todas las armas hagan lo mismo! Hazme espadas y ya está. —Ravis señala al comandante de su guardia, Strax. Veo de pronto que el hombre lleva la espada larga de Kellyn sujeta a la espalda—. Haz imbatibles a mis hombres. Necesito armas adecuadas para conquistar Ghadra. Me da lo mismo cómo lo hagas. Tú hazlo. Si tienes alguna otra duda, se la dices a Elany. Como me preguntes algo más, a lo mejor decido que no me merece la pena tanto inconveniente. Asunto resuelto.

Ravis se marcha, seguido por su guardia. Los soldados que me han asignado se quedan y se distribuyen por los lados de las forjas.

Me vuelvo a mirar todo lo que tengo a la espalda. Ruido, personas, fuegos crepitantes y más personas. Me dan ganas de echar a correr.

Elany se acerca a mí antes de que pueda hacer una tontería.

—No muerden —me dice, amable.

—No estoy acostumbrada a trabajar delante de otros.

—Por el bien de tu amigo, confío en que te habitúes pronto. —Pues ya somos dos—. ¿Te enseño todo esto? —pregunta.

—¿Tengo elección?

Elany no contesta; se limita a llevarme por la zona, bordeándola, para que pueda observar mejor el espacio y cómo funciona todo. La guardia que tengo asignada no está nunca a más de seis metros de distancia.

Cuento como mínimo una cincuentena de hombres y mujeres antes de rendirme. Son todos inmensos, musculosos. Elany me explica que hay dieciséis hornos, veinticinco yunques y una docena de piedras de amolar. Me presenta a algunos de los herreros con más talento de Ravis, pero no soy capaz de retener ni un solo nombre. Estoy demasiado ocupada peleándome con la ansiedad que se me quiere colar dentro y apoderarse de mí. No miro a nadie a los ojos si puedo evitarlo. No podría asociar los nombres a las caras aunque quisiera.

Un grupo de niños limpia el hollín de las forjas, engrasa las armas y las apila con cuidado en los altísimos soportes. Las forjas son un hervidero de actividad, todo bullicio y parloteo. No logro serenarme, como si cada nuevo sonido me sacudiera los huesos y me desequilibrara.

—Aquí es donde vas a trabajar —dice Elany, mostrándome una forja en medio de todos los herreros, donde los demás pueden verme, donde es imposible escapar.

Más allá de las forjas, diviso un único camino que sale del castillo, pero a ambos lados de él no hay donde ocultarse. Salpican la zona unas plantas altas y pinchudas como no las he visto nunca. Por alrededor crecen dispersos algunos arbustos y setos. A lo lejos, donde termina la ciudad, veo el comienzo de un bosque. El sol está a la izquierda de él, por lo que sé que se extiende hacia el sur, hacia Skiro.

Pero, con lo vigilada que estoy, jamás llegaría hasta allí.

Y, entonces, veo que se acerca un contingente de guardias que me hace sentirme más atrapada que antes…, hasta que reparo en la persona a la que escolta.

Kellyn avanza en medio del pelotón. El alivio que me produce ver su rostro es palpable. Estudiar sus rasgos me hace albergar una pizca de esperanza, sentirme un poco más fuerte, pensar que juntos podremos superar esto.

Esa parte de mí se opone frontalmente a la que tiene ganas de ponerlo a caldo por meterme en este lío, por sugerirle a Ravis que me usara para crear armas con las que hacer daño a otros. Sin embargo, al ver el vendaje que le envuelve la cabeza y le tapa la oreja izquierda, gana la Ziva más agradable.

—¿Te encuentras bien? —le pregunto.

—¡Nada de charla! —grita un guardia.

—¡Venga ya! —replica Elany—. No tiene nada de malo que le pregunte cómo está. Adelante, Ziva.

—¿Kellyn? —digo.

Me mira a los ojos.

—Estoy bien. Me han aseado. Mi alcoba deja mucho que desear, pero por lo menos no me están maltratando.

—Como sigas entreteniéndote, eso va a cambiar —suelta el guardia de antes—. ¡A trabajar!

O sea, que han traído a Kellyn para que no me descarríe, para animarme a que haga mi trabajo a toda prisa. Tengo que equipar a un ejército entero con armas mágicas.

Esto es lo que más me temía desde hace unos meses, cuando huimos de Kymora para evitar que nos matara.

Ahora es mi realidad.

El mordisco de la desesperación es poderoso, pero no puedo permitir que su veneno se extienda. Si hay una forma de sacarnos a los dos de esto, la voy a encontrar. He ganado algo de tiempo para pensar. He convencido a Ravis de que no puedo hacer mágicas las armas que él ya tiene en su poder, algo que es completamente mentira, claro. Podría calentarlas una por una y hacerlas mágicas en un momento.

Pero ahora se me permite empezar el proceso de cero. Tardaré semanas, seguramente, en terminar una sola arma para el príncipe. Me entretendré donde sea y cuando sea posible, aunque debe parecer que estoy rindiendo siempre al máximo.

Por Kellyn.

—Necesito un mandil y guantes —le digo a Elany—. Enséñame vuestras reservas de hierro.

Aparte de los guardias que bordean la zona, unos siete hombres y mujeres aguardan en los límites de mi nueva forja. Caigo en la cuenta enseguida de que son mi nuevo equipo. Y esperan instrucciones.

—Eeeh…

Temra es la única persona que he tenido alguna vez en la forja conmigo y ese recuerdo me produce un dolor inimaginable. Hace demasiado tiempo que no oigo su voz ni disfruto de su risa. ¿Y si no vuelvo a verla? No saber lo que ha sido de ella podría matarme antes de que lo hagan los guardias de Ravis.

Procuro ordenar mis pensamientos, apartar las reflexiones sobre mi hermana. Preocuparme por ella solo me va a distraer de mi cometido actual.

Que es hablar con la gente, decirles cómo pueden ayudarme en la forja. Miro a Kellyn para recordar por qué tengo que hacer esto, por qué tengo que dejar a un lado el pánico y la angustia. Entrelazo los dedos y miro al suelo mientras mascullo instrucciones.

Si los herreros me consideran rara, lo disimulan bien. Está claro que Ravis los tiene bien motivados; me llevan el hierro a la forja, encienden el horno, controlan los fuelles, inician el proceso de creación del acero…

Y enseguida veo cuál va a ser el problema: terminaremos demasiado pronto.

—No, ya lo agarro yo —le digo a la mujer que rellena el crisol de carbón.

Lo cojo, termino la mezcla y lo meto al horno, que ya arde al máximo gracias al esfuerzo del hombre que acciona los fuelles.

Un grupo ha terminado ya de rellenar otro crisol y me lo pasa para que lo inspeccione. Cuando termino, lo añaden al horno. Luego un tercero y un cuarto. Caben cinco a la vez en el interior. Luego, Elany me lleva a otra forja, donde me echan una mano carburizando más hierro. Una y otra vez.

Con cada crisol nuevo que metemos en el horno me noto el peso de otra piedra en el estómago.

Antes, la forja era mi espacio seguro, donde era más feliz y estaba más cómoda.

Ahora es mi prisión.

Ahora es donde voy a crear las armas empleadas para poner en peligro todo lo que conozco.

CAPÍTULO 7

7

Todas las noches caigo en la cama rendida de agotamiento. Hacía mucho que no martilleaba una pieza tanto rato. Me encanta que me ardan los brazos porque significa que me estoy poniendo fuerte, pero también me agota, y mi equipo de ayudantes se empeña en hacerlo por mí cuando ven que no puedo más.

Además, está el estrés de encontrarme siempre rodeada de gente. Solo eso ya me fatiga. Hace que me apetezca quedarme despierta por las noches solo para poder estar sola un rato. De lo contrario, no tengo tiempo para pensar, para recobrar mi fortaleza mental, por escasa que sea.

Me traen a Kellyn a las forjas todos los días, pero no lo maltratan. No les doy ocasión. Martilleo, moldeo, caliento y recaliento el metal de las armas que estamos forjando. Si Ravis también le tiene cariño a la espada bastarda, eso es lo que le voy a hacer.

No paramos para las comidas. Los empleados de cocina nos traen alimentos a los herreros a intervalos regulares y nos turnamos para comer. No cesa la actividad en las forjas. Siempre hay alguien haciendo algo. Apenas hay tiempo de respirar.

Al sexto día, tengo los músculos tan agotados que no noto más que dolor. Me he aprendido los nombres de todos los hombres y mujeres de mi cuadrilla, y a veces hasta se me olvida que están ahí. En ocasiones, cuando me pierdo en el choque del martillo contra el metal o en contemplar el acero incandescente de la punta de una espada, hasta puedo fingir que estoy de vuelta en casa, haciendo el trabajo que adoro.

Entonces alguien me pregunta algo o un guardia le suelta un ladrido a Kellyn solo por diversión.

Y recuerdo dónde estoy y el miedo se apodera de mí.

Cuando la presión se me hace insoportable, levanto la vista, miro el vendaje nuevo que le ponen a Kellyn en la cabeza cada día y me recuerdo a mí misma el coste de mi fracaso. Es un pánico al que se enfrenta mi rabia día tras día. No quiero que a Kellyn le pase nada malo, pero me dan ganas de apalearlo yo misma por haberme convertido en esclava de Ravis.

A Elany siempre la tengo detrás, observando todo lo que hago, y cada dos por tres intenta darme conversación.

«¿Cuánto tiempo llevas haciendo mágico el metal?».

«¿Lo haces mágico con la voluntad o con la voz?».

«¿Te debilita usar tus poderes?».

No sé si es curiosidad genuina o es que Ravis le ha pedido que me interrogue. En cualquier caso, contesto para no dar ideas a los guardias que están cerca de Kellyn.

«Desde los nueve años».

«Con ambas cosas».

«La verdad es que no».

A veces se trae remiendos para aprovechar el tiempo: capas, camisas, vestidos que cose…, pero casi siempre se limita a observarme, como si fuera a aprender algo. Sin embargo, mi don no es algo que se pueda enseñar. La magia está o no está.

—¿Quién eres tú? —le pregunto un día—. ¿Por qué te ha puesto Ravis a vigilarme?

Se encoge de hombros.

—Confía en que aprenda una o dos cosas. Además, no hay guardias suficientes para todos.

La miro de pronto.

—¿Tú también estás prisionera?

—No exactamente. Ravis es mi jefe, pero no se fía mucho de mí.

—Pero ¿se fía de que me vigiles?

—Supongo.

—¿Y para qué te ha contratado?

Se muerde los labios por dentro, pero no contesta, y no me queda otro remedio que dejar estar el asunto.

Mientras se enfría el nuevo lote de espadas, nos ponemos a hacer las empuñaduras. Hay que volver a preparar acero, pero esta vez martilleamos el metal caliente para hacer la cruceta. Hecho eso, me dispongo a dar forma al metal, cincelándolo mientras aún está caliente.

—¿Qué haces? —pregunta Elany.

—Darle forma.

—Ya tiene forma de empuñadura.

—Pues adornándola, entonces —digo, consciente de mi error. Cuando levanto la vista, veo que Elany me sonríe amable.

—Eres una artista, Ziva, pero el príncipe Ravis no busca artesanía, sino practicidad. Mientras la espada tenga un trozo por el que empuñarla, sobran los adornos.

Tenía pensado añadir motivos de la fruta local que he probado, de las flores de esos árboles tal y como las imagino.

Pero a Ravis no le interesan mis habilidades.

Solo mi magia.

Suspiro y cambio el cincel por el martillo para aplanar de nuevo la empuñadura. Mientras lo hago, diviso los cascos de los caballos, que tiran de una pesada carreta cargada de mineral de hierro.

—¿Otro cargamento? —pregunto.

—Todos los martes y sábados —responde Elany—. El príncipe no quiere que se agoten sus reservas.

Dado que la capital del territorio de Ravis es la más alejada de las Montañas del Sur, no me imagino de dónde saca el mineral. Le pregunto a Elany.

—El príncipe Ravis tiene amigos en los territorios del sur —contesta—. Muchos reconocen la necesidad de unificar Ghadra.

Entiendo que eso simplemente significa que el príncipe está forrado y les compra el hierro a hombres que no tienen ni idea de adonde se lo lleva ni para qué lo está usando. Podría haber mineros de mi propia ciudad, Lirasu, ayudando al príncipe sin saberlo. La sola idea me enferma.

Busco a Kellyn entre los innumerables guardias apostados para vigilarme. Está donde lo tienen siempre, lo bastante lejos de las herramientas de herrería para que no se le ocurra ninguna maldad. En vez de estar mirándome a mí, como de costumbre, Kellyn solo tiene ojos para la carreta de mineral de hierro que acaba de llegar.

«Todos los martes y sábados».

Mientras las palabras de Elany resuenan en mi cabeza, Kellyn levanta la vista. Vuelve a mirar la carreta, luego a mí. Asiento despacio, entendiendo lo que quiere decir.

Un grupo de caballos llega puntualmente a las instalaciones dos veces por semana.

Es justo lo que necesitamos para escapar.

Pero eso no soluciona cómo voy a conseguir apartar a Kellyn de todos esos guardias sin que le hagan daño, ni cómo vamos a salir de aquí sin que los hombres de Ravis nos pisen los talones.

Cuando unos días después las empuñaduras están hechas y soldadas a las espadas, todos se vuelven expectantes hacia mí.

Ha llegado el momento de hacerlas mágicas.

Diez días. Eso es lo que ha tardado mi equipo en crear más de una cincuentena de espadas. Todas esas, a pesar de mi esfuerzo por ralentizar el proceso participando en la fabricación de todas y cada una de ellas. Son espadas sencillas, sin exquisiteces ni ornamentación, pero matan igual.

Y ahora tengo que hacerlas aún más letales.

—Tienes que volver a meterlas en el horno, ¿verdad? —pregunta Elany—. Dijiste que tenían que estar calientes para que tu magia funcionara…

Asiento con la cabeza.

Mi cuadrilla se encarga de hacerlo, y menos mal, porque me han empezado a sudar las manos. Como si no estuviera sometida ya a suficiente presión con Kellyn recuperándose de la herida de la cabeza y semejante cantidad de guardias vigilando todos mis movimientos.

No me gusta hacer magia delante de otros. A veces hasta le pido a Temra que salga de la forja cuando llega esa parte del proceso. Es algo que me sale de dentro y las distracciones externas me suelen bloquear.

O hacen que el objeto al que estoy dotando de magia tenga poderes imprevistos.

Así fue como hice a Devoradora de secretos, la espada que la comandante Kymora estaba tan empeñada en poseer como para perseguirme por todo Ghadra con tal de conseguirla. Cuando intentaba hacer el arma, Kellyn me distrajo. Era la primera vez que lo veía y terminé creando la espada más peligrosa que el mundo haya conocido jamás. Por suerte, Devoradora de secretos está a buen recaudo en la pequeña localidad de Amanor, enterrada en un pedrusco de hierro de donde solo alguien digno puede sacarla.

Cuando el acero ha tenido tiempo de sobra para recalentarse, Elany se acerca al horno con cautela, saca una de las espadas con la ayuda de unas pinzas y me la entrega.

La cojo y, por primera vez en mi vida, no me siento cómoda sosteniendo esas herramientas a las que tanto aprecio tengo. Hoy no estoy usando mis poderes para proteger. Estas espadas tienen un solo propósito: el de destruir.

Saberlo me parte el alma, pero no soporto la idea de ver a Kellyn hecho pedacitos.

No me queda otro remedio que procurar hacer el menor daño posible.

Cuando tenía mi taller en Lirasu, hacía lotes de objetos más pequeños: cuchillos, hebillas, flechas, clavos y cosas así. Los dotaba de una magia sencilla. Nunca perdían el brillo ni se oxidaban ni se rompían. Las flechas siempre hacían blanco. Eran artículos cotidianos que la gente corriente se podía permitir.

A lo mejor podría hacer eso: dotar a las espadas de Ravis de una magia sencilla. No me ha pedido nada concreto. Me ha pedido volumen.

Genial.

Eso puedo hacerlo.

Mientras inspecciono el arma, se hace el silencio en las forjas. Todos los que me rodean dejan de trabajar. Cesa el martilleo, el rascado y el soplado constante. La gente contiene la respiración y asoma la cabeza.

Para mirarme.

Cierro los ojos y finjo que no hay nadie alrededor, que estoy sola en la forja. Solo yo en mi espacio seguro.

Y pienso en Temra.

Nos unen la sangre y los años de convivencia fraternal. El amor que sentimos la una por la otra es tierno, generoso e indestructible. Me aferró a ese sentimiento mientras repaso con cariño mis recuerdos de ella: interpretando el papel protagonista en las obras de la ciudad, bailando con el rostro iluminado, haciendo los deberes o parloteando sobre chicos… Son cosas pequeñas, pero daría lo que fuera por tener más momentos de esos con ella.

Siento el pulso luminoso de la magia en el arma que tengo delante. Satisfecha, sofoco la espada y se la paso a un herrero que tengo cerca para repetir el proceso con otra.

Elany me interrumpe cuando termino de hacer mágica la segunda.

—¿Qué les has hecho?

—Prolongar su vida… y la de los soldados de Ravis.

Al ver que no dice nada, la miro. Ella y todos los demás aguardan expectantes.

Una demostración, entonces.

Busco al hombre más grande de las forjas.

—Ven aquí. Trae un martillo. —Obedece enseguida y yo planto la espada en el yunque más próximo, sujetándola por la empuñadura y dejando que sobresalgan por el extremo varios centímetros de la punta—. Intenta romperla —le ordeno.

El hombre mira a Elany, como pidiendo permiso. Ella asiente.

El forzudo se encoge de hombros, levanta el martillo y le atiza a la punta de la espada. El golpe suena como un trueno y el brazo del hombre sale disparado hacia atrás al encontrarse con la resistencia de la espada.

Que sigue intacta e inmaculada.

—Cógela —le digo, ofreciéndosela.

La examina con detenimiento.

—No tiene ni un rasguño. Con ese golpe, tendría que haberla hecho pedazos. Un momento… —Pasa la mano por la punta. Hace un aspaviento y se lleva el dedo a la boca—. Está afilada, y estas aún no las hemos pasado por la piedra de amolar…

—Ni va a hacer falta —le digo.

Ravis se alegrará del tiempo que hemos ahorrado.

Elany le arrebata la espada y la examina también.

—Es impresionante, pero dudo que esto fuera lo que el príncipe tenía en mente…

—Si el príncipe quería otra cosa, tendría que habérmela pedido.

Y dicho eso, continúo.

Al terminar la jornada, todas las espadas forjadas son mágicas y el equipo ha empezado ya a elaborar otra mezcla de hierro y carbón para preparar más acero. Temo el trabajo que me espera y el resultado final. Pienso en lo mucho que me va a pesar en el alma cada golpe de martillo.

Y entonces aparece el príncipe con su guardia personal, encabezada por Strax, que aún lleva la espada larga de Kellyn.

Sin decir una palabra, Ravis coge una de las espadas terminadas. Hace con ella unas florituras, como le gusta hacer con el cuchillo. Strax coge otra y ejecuta unos tajos, atacando a un enemigo invisible.

Cuando termina, Strax sostiene la espada delante de él, manteniendo la hoja en equilibrio con dos dedos.

—Esto es mucho mejor que cualquier cosa que hayan hecho tus herreros hasta la fecha. El equilibrio es perfecto. La espada es ligera pero poderosa.

El príncipe escucha la valoración de Strax y luego se vuelve hacia mí.

—¿Qué hacen?

Miro al suelo, incapaz de soportar el escrutinio.

—Durarán eternamente, príncipe.

Trato de pensar en qué más decir, algo que lo convenza del valor de estas espadas, pero me quedo completamente en blanco.

Elany se aclara la garganta.

—En cuanto Ziva las hace mágicas, se afilan de inmediato. No hay que pasarlas por la piedra de amolar. Estas espadas nunca pierden el brillo ni se oxidan ni se rompen. Las armas de tus soldados nunca fallarán.

Entrelazo los dedos de las manos delante de mí y, a lo lejos, oigo chascar mis propias articulaciones. Decido contener la respiración mientras aguardo la valoración del príncipe.

—Sé que lo puedes hacer mejor, herrera. La nueva arma de Strax lo demuestra. Confío en que el siguiente lote sea más poderoso, o tu amigo mercenario sufrirá las consecuencias.

Levanto la vista de golpe.

—No controlo mi magia más poderosa, príncipe. A veces funciona y otras no. Los poderes mayores son impredecibles. Y si quieres volumen, como me has pedido, lo mejor es que la magia sea sencilla.

Estoy farfullando. Ni siquiera soy consciente de lo que digo, si verdades o patrañas. Solo sé que no puedo hacerle montones de armas imbatibles porque el mundo estaría perdido.

—Hazlo mejor —contesta—. Estás advertida.

Esa noche no pego ojo. No paro de darle vueltas a todo lo que podría salir mal. Imagino a Petrik y a Skiro cayendo a merced de mis armas mágicas; a la familia de Kellyn huyendo para ponerse a salvo; mi ciudad natal ardiendo… Me atormenta hasta las primeras horas del día.

Muerta de sueño, empiezo a martillear la siguiente ronda de armas.

—Ziva, no lo hagas por mí —me dice Kellyn desde un rincón de la forja.

—¡Silencio! —le espeta un guardia.

—No lo merezco —continúa él—. No soporto verte así.

—¡Ni una palabra más!

¿Que no lo soporta? «¿Y yo qué?», me dan ganas de soltarlo. Y cuando yo estaba dispuesta a morir en el salón del trono de Ravis y él me vendió, ¿qué? Una vez más estaba pensando en cómo se sentiría él si yo moría, no en cómo me sentiría yo viéndome obligada a…

—Ziva, por favor…

Levanto la vista justo cuando uno de los guardias le da un bofetón en la herida de la cabeza. Su rostro se retuerce de dolor y yo me dispongo a acercarme furiosa.

—Quédate donde estás, herrera, o le doy otro buen tortazo —me dice el guardia que le ha pegado.

Se me empañan los ojos, pero me centro de nuevo en mi trabajo. No voy a permitir que Kellyn sufra por mi culpa, que el mundo sufra por mi culpa. Voy a encontrar el modo de salir de aquí.

La falta de sueño me produce un dolor latente en las sienes que no hace más que intensificarse con cada martillazo. Así no puedo pensar, menos aún preocupada por lo que hará el siguiente lote de espadas o por si Temra seguirá con vida o por si Kellyn será lo bastante listo como para tener cerrada la bocaza.

Elany abandona su labor de costura y se me planta al lado.

—¿Qué plan tienes para el siguiente lote?

—Aún no tengo ninguno.

—¿Y para escapar?

Le lanzo una mirada asesina. No me sale parecer inocente ni sorprendida ni nada por el estilo.

—Si tuviera uno, no se lo contaría a la lacaya de Ravis, ¿no te parece?

Elany se enrosca un mechón de pelo rubio en un dedo.

—Lógico —dice y hace una pausa—. Sé que no sirve de nada, pero quiero que sepas que no apruebo la forma en que os están tratando. Necesitamos una Ghadra unida, pero este no es el modo de conseguirlo. La lealtad no se puede imponer; hay que ganársela.

Me limpio el sudor de la frente con el dorso del brazo.

—En estos momentos, una Ghadra unida no hace más que generar problemas y, si mi situación actual es indicativa de cómo pretende liderar Ravis esa Ghadra unida, no albergo esperanza alguna para el futuro. Mira a Kellyn…

Elany no dice nada de momento y yo me centro en mis martillazos, en moldear el metal sin más.

—Yo también quise a alguien así —me dice por fin—. Como tú quieres al mercenario.

No dejo de martillear ni corrijo su suposición sobre Kellyn y yo. Puede que en algún momento hayamos tenido esa relación. Ahora no sé cómo llamar a lo que somos.

—Unos invasores del oeste cruzaron el mar y saquearon mi pueblo del territorio de Orena. Asesinaron a mi Verryn delante de mí.

—Lo siento —le digo en voz baja.

—Nadie ha hecho nada al respecto. La princesa Orena no está dispuesta a librar una guerra contra las islas occidentales ni a exigir justicia a los individuos que nos atacaron. No tiene ejército para eso, ni intención de tenerlo. Está demasiado ocupada intentando aprender a dirigir. ¿No lo ves? Debemos unirnos. Ninguno de los otros hijos del rey nació para gobernar. Hace falta un ejército unido, uno que defienda al pueblo y garantice su protección.

En ese momento, dejo de martillear.

—¿Y quién me está protegiendo a mí ahora, Elany? ¿Quién está protegiendo a Kellyn?

—¡Yo, maldita sea! —espeta—. Os estoy ayudando como puedo. Pero tienes que hacerle este favor a Ravis, a todas las personas desprotegidas.

Nos miramos fijamente, ninguna de las dos dispuesta a ceder.

—Lo que ha pasado en tu pueblo no está bien —le digo—. Vuestra princesa debería haber obrado con más juicio, pero esto… —añado, señalando todo el trabajo que se está haciendo en las forjas— esto tampoco está bien.

—Esto es lo único que me queda —contesta.

—Y tú estás contribuyendo a destruir lo que me queda a mí.

Elany da media vuelta, pone distancia entre las dos.

Y yo continúo martilleando.

CAPÍTULO 8

8

EEl siguiente lote de armas me cuesta un poco más.

Además de las espadas, Ravis me pide lanzas y martillos de guerra para algunos de los altos mandos de su ejército que han solicitado armas concretas adecuadas a sus gustos. Aunque no debería, la variedad me levanta el ánimo.

Cuando llega el momento de hacerlas mágicas, aún no tengo un plan de fuga. Sin embargo, sí tengo ideas para la magia. Ravis me ha pedido que lo haga mejor y he decidido que la estrategia más adecuada es la magia defensiva. No soporto la idea de crear algo que le ponga las cosas fáciles a un ejército dispuesto a dominar el mundo.

Pero ¿y si hiciera a los hombres de Ravis algo más difíciles de matar?

Eso es una mejora, ¿no? En cierto sentido, estoy protegiendo.

Aunque proteja a las personas equivocadas.

Voy cogiendo las espadas de una en una y pienso en lo que quiero que hagan. Una vez más, mis pensamientos derivan en mi hermana. Ella no es como yo en absoluto. Es fuerte e inteligente, y si le pasa algo malo, se recupera enseguida.

Me acuerdo de cuando el hijo del gobernador la convirtió en una marginada social en la escuela, cuando la acosó y consiguió que sus propios amigos le dieran la espalda. Al principio estaba disgustada, claro, pero luego decidió, con mayor determinación que nunca, vivir la vida como le pareciera.

Cuando se diluye el recuerdo, noto que la magia me calienta los dedos en contacto con el metal. Me vuelvo hacia Elany y le hago una seña para que coja el arma, tendiéndosela sujeta por la hoja. Ella agarra la empuñadura y aguarda instrucciones.

No le doy ninguna. Agarro una espada sin magia y ataco, arrebatándosela de los dedos. Elany retrocede de un salto, como si temiera que fuera a atravesarla con la espada ahora que yo voy armada y ella no. Los guardias que bordean la forja se acercan enseguida.

Pero en cuanto la espada de Elany toca el suelo, la empuñadura le vuelve volando a la mano, aunque se haya alejado del sitio en el que se le ha caído. Los guardias se detienen en seco y Elany mira la espada confundida, como si no supiera de dónde ha salido.

Se la vuelvo a arrebatar con la mía y la suya hace lo mismo: toca el suelo y vuelve a sus dedos expectantes.

Sin esperar la reacción de nadie, procedo a hacer mágica la siguiente espada, y la siguiente y la siguiente. Elany le susurra algo a un guardia tras de mí, pero yo procuro centrarme en lo mío. No puedo trabajar si me estreso con toda la gente que tengo alrededor. Estamos solos la espada, yo y la siguiente arma.

Con el rabillo del ojo veo a Kellyn moverse, y me asombra seguir tan pendiente de él aun estando centradísima en otra cosa.

Por variar un poco, agarro uno de los martillos de guerra, sostengo su peso poderoso con ambas manos y pienso en lo que quiero que haga el acero caliente.

—Enséñamelo —me exige una voz. Estaba tan concentrada que no he oído llegar al príncipe y me sobresalta de tal modo que doy un respingo y hago un aspaviento. Mi concentración se hace pedazos. Ravis pone los ojos en blanco—. No seas tan asustadiza, herrera, que te vas a hacer daño.

Se vuelve hacia Elany, que le enseña cómo funcionan las nuevas espadas. Le da una y le pide que la sostenga suavemente; luego le indica a Strax que se la arrebate de un espadazo. Ravis sonríe cuando el arma regresa de un brinco a su mano.

Pero el príncipe solo me preocupa a medias mientras miro horrorizada el martillo de guerra que sostengo.

Ya es mágico.

Solo que Ravis me ha interrumpido mientras le estaba dando poderes.

—¿Y el martillo qué? —le oigo preguntar como si estuviera superlejos—. ¿También se mueve solo? —Parpadeo una vez y miro al príncipe a los ojos—. ¿Y bien…? —dice impaciente.

—No lo sé —mascullo.

—¿No lo sabes? —inquiere algo irritado.

—Me has sobresaltado mientras estaba trabajando y ahora ya es mágico.

Ravis resopla.

—No te conviene poner a prueba mi paciencia, herrera. Izan, agarra el martillo, a ver qué hace.

Uno de los hombres más grandes que he visto en mi vida se aparta de la guardia personal del príncipe y se me acerca pisando fuerte. Una mano gruesa coge el martillo, y yo, más que dárselo, lo suelto. Izan lo inspecciona, dándole vueltas. Se aleja unos veinte metros de las forjas y prueba a atacar al aire.

Al ver que no pasa nada, mira al príncipe encogiéndose de hombros; luego se aproxima a una de esas plantas altas y pinchudas que parecen árboles. Izan gira los brazos y la golpea con todas sus fuerzas. Cuando la cabeza del martillo entra en contacto con la planta, la destroza, y el polvillo en que se convierte llueve sobre el suelo.

Al verlo, se me revuelven las tripas y me quedo pasmada.

Se hace un silencio absoluto en la forja hasta que Ravis ordena:

—¡Otra vez!

Su hombre busca otra planta, le atiza con el martillo y consigue el mismo resultado. La planta queda reducida a pedacitos tan minúsculos que solo pueden considerarse polvo para después caer al suelo.

En el rostro del príncipe se dibuja una amplia sonrisa.

—Creo que los cactus ya han tenido bastante. Tenemos algunos traidores en las mazmorras. Veamos si el resultado es el mismo.

El príncipe y su séquito se marchan sin mirarme siquiera. Clavo la vista en los montones de lo que, desde donde estoy, parecen cenizas verdes. La brisa remueve los restos y se lleva la capa superior en una nube.

Caigo de rodillas al suelo mientras miro, miro y miro fijamente las cenizas, deseando que vuelvan a su forma original, aguardando a que esta pesadilla en que se ha convertido mi vida termine de una vez.

—Despierta, despierta, despierta —me susurro.

Pero esto es muy muy real.

Acabo de crear algo que convierte a la gente en polvo de un solo golpe. Los rostros de mis seres queridos se me pasan por la cabeza, pulverizados y cayendo después al suelo en forma de cenizas.

«Soy un peligro».

Me miro las manos, callosas del trabajo reciente.

A estas manos se las ha obligado a matar, a forjar armas pensadas para matar.

¿Habré nacido para eso? Yo solo quería ayudar a la gente, disfrutar del proceso de creación, sentirme más cerca de mi madre poniendo en práctica ese don que compartíamos.

Pero, por lo visto, no sé hacer más que causar problemas.

Arruiné nuestra vida en Lirasu, luego puse en peligro al mundo creando a Devoradora de secretos y ahora estoy produciendo en masa armas pensadas para dominar el mundo.

Pierdo el control; río a carcajadas en un segundo y lloro al siguiente. Me abrazo el torso como si así fuera a reducirme, comprimirme hasta desaparecer.

¿Para qué existo? ¿Qué sentido tiene crear si lo que hago se va a usar para destruir?

A lo lejos oigo a alguien gritar: «¡Soltadme!», y un forcejeo.

—¡Dejadlo! —ordena otra persona, Elany—. Solo por esta vez.

Unos brazos cálidos me envuelven y yo lo permito, pensando que tal vez consigan esconderme del mundo mejor de lo que yo misma puedo.

—Tranquila, Ziva —me dicen unos labios al oído—. No es culpa tuya. Nada de esto es culpa tuya, ¿me oyes?

La voz de Kellyn es como un bálsamo para mis nervios, y ojalá no lo fuera, porque se supone que no quiero su consuelo, se supone que tengo que olvidarme de él por un millón de razones: por preferir ayudarme a mí en vez de a Temra; por pensar en sacrificarse; por traicionar mi confianza revelándole a Ravis mis poderes; por hacerse querer lo bastante para conseguir que ponga al resto del mundo en peligro con las armas que estoy forjando para este ejército…

Puede que Kellyn sea lo único que tengo ahora mismo, pero eso no significa que deba apoyarme en él de este modo. Ya no estamos juntos. Debo ser fuerte por mí misma.

Lo aparto de un empujón, me sacudo la ropa y me dirijo al centro de la forja. Agarro la siguiente arma caliente del horno y retomo la tarea de dotar las espadas de magia defensiva.

Estoy presente, centrada, controlo mi magia.

No me lo creo ni yo, pero tengo que aferrarme a ello de momento.

Unos días después, interrumpen mi jornada laboral. Elany me saca de las forjas; los guardias nos siguen.

—¿Qué pasa? —pregunto.

—Esta noche libras.

—¿En serio? —digo, saboreando la idea de pasar más tiempo a solas.

—¡Sí, vamos a una fiesta! ¿A que es emocionante?

Mi esperanza se va al traste.

—¿Por qué quiere el príncipe que yo asista a una fiesta?

Y lo que es más importante: ¿cómo puedo escaquearme?

—Vas a conocer a algunos de los nobles más influyentes de este territorio. Son fabulosos, ya verás.

Siento náuseas. Por si no fuera bastante suplicio tener que hacerle armas a Ravis, ahora espera que socialice.

La última vez que fui a una fiesta, ofendí al hijo del anfitrión y ahí terminó todo. Sufrí vergüenza y humillación públicas, y a partir de entonces, mi vida no hizo más que empeorar.

—No es buena idea —digo.

—Bobadas —responde Elany.

En mi alcoba me aguarda un ejército de señoras con torturas jamás imaginadas. Me lavan, me visten, me maquillan, me planchan el pelo, me depilan las cejas, me pellizcan las mejillas y me levantan el pecho con una monstruosidad de vestido. Aprieta tanto que no puedo ni moverme, aunque la falda lleva una raja por la que se me ve un buen trozo de la pierna derecha. Es un vestido sin mangas, sin tirantes, para que luzca los brazos, creo yo, y no soy capaz de desentrañar qué clase de brujería hace que esa cosa horrenda no se me desprenda de los pechos y deje aún más partes de mi cuerpo a la vista de todos. Resplandece, con un color plateado que me hace daño a la vista si lo miro demasiado rato. Mis criadas me pintan espirales en los hombros desnudos y junto a los ojos. Unos granitos sueltos del polvo brillante con el que me rocían la piel me hacen estornudar.

Prefiero estar en la forja, en las mazmorras o en cualquier otro sitio.

Cuando Elany viene a buscarme, sonríe contentísima.

—¡Estás preciosa!

Va vestida de rojo, con manga corta y una falda que no es lo bastante larga para llamarse así. No me gusta nada cómo se expone la gente en este territorio. Enseñan demasiado. Sé que el clima lo propicia, pero detesto la moda de aquí. Es otra de las cosas que me inquietan de este lugar.

Los guardias nos escoltan hasta el salón del trono, más engalanado que antes. Montones de piedras centelleantes cubren todas las superficies planas. Nunca he visto nada parecido. La mayoría presenta un exterior tosco de color gris o marrón, pero están partidas por el centro, conteniendo en su interior espléndidos destellos luminosos.

—Son geodas —me explica Elany—. Abundan en nuestro territorio y las mejores se encuentran en esta sala. —Un surtido de morados, blancos y cremas me deslumbra desde el núcleo expuesto de las rocas. Otras son de un rojo o negro suave, casi como de cristal—. Obsidiana —dice, como si eso tuviera que significar algo para mí.

Las personas exhiben una elegancia que rivaliza con la de las rocas. Hay nobles repartidos por toda la estancia, vestidos con tejidos y adornos exquisitos. Muchas de las chicas van más o menos como yo. Será la moda.

Mientras me familiarizo con el entorno, procuro no mirar a nadie a los ojos.

Hay músicos que tocan en un rincón una melodía suave y lenta, y el salón está repleto de cortesanos que se mueven al ritmo de ella. Ravis está sentado en un estrado, con la corona de pedrería puesta y el cuchillo enfundado al costado. Lleva una versión distinta del atuendo con el que lo vi cuando nos conocimos. Otra sobreveste, que empiezo a sospechar que era lo que solía vestir el difunto rey, esta de exquisita seda con charreteras forradas de gemas resplandecientes. Los nobles desfilan por delante de él, de uno en uno, antes de sumarse a la multitud de personas que ya están bailando.

Los guardias me llevan hasta los escalones del estrado, donde se han añadido dos sillones de madera junto al trono del príncipe. Elany se sienta a su derecha y a mí me toca ponerme a la izquierda.

Desde aquí arriba todo lo veo mal. No me gusta estar más alta que el resto del salón, como si estuviera expuesta. Invita a la gente a mirar, ¿y cómo voy a imaginar que me encuentro en una sala vacía si la gente me está mirando?

Antes de que el pánico se apodere por completo de mí, el príncipe Ravis se me acerca y me dice:

—Acceso sur.

No tengo ni idea de en qué dirección está cada cosa en este palacio, pero inspecciono las distintas puertas hasta que veo lo que Ravis debe de querer que mire.

A Kellyn.

Tardo un poco en reconocerlo a causa del inmenso sombrero de picos que lleva en la cabeza y que le habrán puesto para ocultar el vendaje. Es de un cuero recio y negro, y forma tres picos bien visibles. Viste ropas de gala como los demás: túnica de seda roja, pantalón ligero con brillos, botas con hebilla de plata y, encima de todo, una casaca de capitán con doble botonadura de plata a juego. Ravis querrá hacerlo pasar por algún dignatario extranjero.

Kellyn se tiene que estar asando con tantísima ropa.

Lo escoltan dos damas, una de cada brazo, ambas con un poquitín menos de ropa que yo.

Todo lo que he estado viendo y oliendo me ha dejado el estómago revuelto, pero una emoción nueva me asalta al ver a Kellyn con esas mujeres.

Un ardor, una rabia.

Kellyn me mira a los ojos, como si presintiera que yo hago lo mismo. Resulta imposible saberlo a esta distancia, pero yo diría que se fija en mi vestido y en lo cerca que estoy de Ravis.

Lo miro fijamente. Me mira fijamente.

—Si me dejas en buen lugar, no le pasará nada —dice Ravis.

Entonces caigo en la cuenta de que esas mujeres no son cortesanas. Claro que no. Son guardias. Les veo las espadas envainadas en la cadera. Noto lo tiesas que van, cómo giran la cabeza para inspeccionar el salón en busca de posibles problemas.

Hay más guardias apostados junto a las paredes cercanas, listos para actuar si ocurriera algo.

Kellyn está aquí para obligarme a que me porte bien.

Cuando se acerca al estrado el siguiente grupo de nobles, Ravis los saluda afectuosamente.

—¡Lork y Vanya! ¡Bienvenidos a mi fiesta, amigos míos!

—Príncipe Ravis —dice el hombre, Lork, inclinando la cabeza.

—Mi príncipe —replica su esposa.

Un escalofrío me recorre la espalda ante la proximidad de más personas y ansío que este sillón me engulla entera.

—¡Divertíos esta noche! —contesta Ravis—. Siendo dos de mis partidarios más fieles, confío en que consideréis que esta fiesta se celebra en vuestro honor.

Lork se recoloca, incómodo.

—A propósito de eso, príncipe, me temo que no podemos seguir invirtiendo en tus empeños. Seguro que lo entiendes; hemos donado más que nadie y aún no hemos visto rédito.

Vanya agarra a su esposo del brazo, como ofreciéndole su apoyo silencioso. Los dos miran al príncipe sin temor a su reacción.

Ravis se ha quedado pasmado, tan quieto que, por un segundo, no sé si respira.

—¡Qué noticia tan inquietante! —dice el príncipe después de un momento—. Ahora que estamos a punto de hacernos con toda Ghadra.

—Un montón de espadas no equivalen a más tierras a mi nombre, príncipe —dice Lork—. Ni a esclavos que trabajen esas tierras. Ya lo he hablado con los otros grandes nobles. También ellos están pensando en retirarte el oro. Al ritmo que nos exprimes, no vamos a poder sostener nuestro propio personal ni nuestras haciendas.

—Menos aún si celebras fiestas tan opulentas que no nos acercan a nuestro objetivo —añade Vanya.

—La fiesta, duquesa, la financia la corona —replica Ravis entre dientes—. El oro de mis partidarios se destina al ejército. Mis soldados tienen que comer. Hay que afilar las espadas. Entendedlo.

—Me temo que lo único que he visto es mucha charla y poca acción.

—¿Poca acción? Permíteme que te presente a mi nueva adquisición. Ziva, cuéntales a los duques lo que haces.

Se me seca la boca. Una mano invisible me estruja el corazón en el pecho. El pánico es tan fuerte que apenas puedo centrarme en lo que acaba de decirme el príncipe.

Los dos nobles se vuelven hacia mí y eso no hace más que empeorar mi angustia.

—Ziva —me insta Ravis en un tono claramente amenazador.

—Ha-hago armas —contesto con un hilillo de voz.

—Has contratado a otra herrera —dice Vanya, en absoluto impresionada—. En serio, príncipe, estás tardando en cumplir tu promesa de actuar, y esto no ayuda.

Ravis me mira enfurecido y, solo entonces, caigo en la cuenta de que he omitido un detalle fundamental.

—¡Mágicas! —espeto un poquito más alto. «¡Recomponte, Ziva!»—. Hago armas mágicas.

Los duques no dicen nada de momento. Entonces, Lork mira a Elany y luego vuelve a mirarme a mí.

—¿Armas mágicas? —repite.

—Sí.

—¿Qué hacen?

Me empiezan a sudar las axilas. Hace muchísimo calor, pero, a pesar de todo, desearía tener más tela con la que taparme.

—Eeeh…, todo tipo de cosas —contesto—. Para el príncipe, he estado haciendo espadas que nunca se rompen ni necesitan afilado. También he hecho espadas que vuelven de inmediato a la mano de quien las blande si lo desarman —añado, y me devano los sesos en busca de otros datos seguros. Como Ravis sabe lo de mis martillos y la espada de Kellyn, lo menciono también.

Los nobles me miran con recelo, como si pensaran que soy una especie de engaño ideado por Ravis para convencer a estos imbéciles de que le den más dinero.

Noto la mirada furiosa de Ravis perforándome la sien y sé que le va a hacer más daño a Kellyn si no se me ocurre nada enseguida.

Grito lo único que se me ocurre.

—¡Strax! —El comandante de la guardia privada del príncipe, apostado al fondo del estrado, se adelanta—. Enséñales lo que hace tu espada.

Strax mira al príncipe y, al ver el gesto de consentimiento de Ravis, pide que cese la música y que todo el mundo se aparte, después, saca a la pista a un grupo de guardias.

Mientras él lucha con unos siete hombres a la vez, me explico en dirección a los nobles:

—Mirad cómo el arma se vuelve sutilmente en la dirección hacia la que debe ir Strax. Le está evitando el peligro.

Antes me sentía muy orgullosa cuando Kellyn usaba su espada, pero, viéndola en manos de nuestro enemigo, no siento más que remordimiento.

«No puedo volver a hacerlo».

Cuando termina la demostración, Ravis explica orgulloso.

—Ya veis por qué los planes se han demorado un poco. Me propongo hacer imbatibles a nuestros soldados antes de empezar a invadir los territorios uno por uno. Tenemos ya montones de armas mágicas y otras tantas en camino. Con la victoria asegurada, no podéis retirarme vuestro apoyo.

—Mmm… —dice el duque.

—¿Cuándo atacamos? —pregunta Vanya.

—Dentro de tres meses —contesta Ravis.

—Perdona que hayamos dudado de ti —tercia Lork—. Este avance es extraordinario.

—Y a lo mejor hasta le pido a la herrera que os haga un arma.

—Eso sería muy generoso por tu parte.

—Enorgullece al reino —me dice Vanya, y luego los dos se van.

Entonces se acercan otros cortesanos y Ravis me obliga a repetir el suplicio.

Supongo que me cuesta un poco menos decir las mismas palabras después de la quinta vez, pero noto que me quedo sin energía, que cada grupito de nobles se va llevando un poquito de ella.

Le estoy haciendo a Ravis el favor de recuperar, literalmente, la confianza de los nobles, garantizándole la financiación, consiguiéndole apoyos y, para colmo, forjándole las armas con las que va a apoderarse de Ghadra.

Le hago el trabajo sucio.

Estoy condenando a todo Ghadra yo solita.

No sabía que tuviera tanto poder.

Por el rabillo del ojo veo un sombrero de marinero espantoso. Kellyn lleva una copa de algo en la mano y parece esforzarse por conquistar a las guardias que lleva a ambos lados. Le ríen las gracias, pero no le sueltan los brazos. Se le da bien camelarse a la gente. Seguramente está buscando el modo de sacarnos de aquí. ¿Cómo lo hace? A mí casi me cuesta seguir pensando mientras procuro bloquear todos los estímulos que me rodean.

Suena otra canción y Ravis se va e invita a una de las damas de su corte a que lo acompañe a la pista de baile. Alguien saca a bailar a Elany, que se marcha también. Me entra el pánico cuando los cortesanos se me acercan, pero los guardias me libran de ellos antes de que lleguen a mí. Por lo visto, nadie puede hablar conmigo en ausencia de Ravis.

¡Benditas sean las Diosas Gemelas!

Cierro los ojos y me masajeo las sienes. Llevo semanas forjando espadas e imbuyéndolas de magia. Noto que eso me va carcomiendo el alma poco a poco, cada día, y solo quiero que todo pare.

Pero no sé cómo podemos escapar. De aquí solo se puede salir furtivamente. Tendríamos que escabullirnos sin que nos vieran. No nos pueden seguir. Ravis cuenta con demasiados hombres y, si nos pillan, nos veremos acorralados.

A lo mejor podría forjar un arma que nos hiciera invisibles…

Pero ¿cómo voy a hacer eso si siempre me tienen vigilada y todas las armas que hago con poderes nuevos van directas a Ravis? Además, si blandiera un arma nada más terminarla con la idea de escapar, los guardias le cortarían el cuello a Kellyn antes de que me diera tiempo a llegar hasta él.

Debo hacer algo que no mate, que no perjudique a Kellyn si se ve envuelto.

Empiezo a madurar la idea.

Ravis quería que causara buena impresión a sus nobles. Me pregunto qué pasaría si supieran que he desaparecido de repente…

CAPÍTULO 9

9

Si Elany nota que estoy más nerviosa de lo normal, no me dice nada.

Dos necesidades distintas chocan en mi interior. Por un lado, está la supervivencia. Si me pillan intentando escapar, no sé lo que me hará Ravis, ni lo que le hará a Kellyn. Me paraliza por completo que algo pueda salir mal. Podrían pasar mil cosas.

Pero, por otro lado, está el anhelo desesperado de libertad. La necesidad de ver qué ha sido de mi hermana. Kellyn y yo debemos advertir a nuestros amigos de que se avecina una guerra.

Voy a ejecutar mi plan hoy.

Me tiemblan las manos mientras saco las armas del horno y empiezo a volverlas mágicas una a una. Cada vez que Elany abre la boca, me sobresalto, convencida de que me va a echar la bronca por lo que tengo pensado hacer, al tiempo que intento reunir valor para crear otra arma mágica superpoderosa.

—¿En qué piensas cuando usas la magia? —quiere saber esta vez.

Procuro respirar tranquila antes de contestar.

—Normalmente, en la gente que me importa. Me ayuda a centrarme. Debo subyugar al metal, ponerlo de mi parte, digamos. Pero cada vez es distinto.

¿Tendrá sentido algo de lo que he dicho?

—¿Ponerlo de tu parte? ¿A qué te refieres?

—A veces es algo físico: el metal necesita mi aliento o el contacto con mi piel. —No sería la primera vez que mi sangre o mi sudor terminan en un arma—. Otras veces, me limito a compartir mis pensamientos y sentimientos con el arma, tanto si los verbalizo como si no.

Y cuanto más pongo de mi parte más poderosa es. No había caído en eso hasta que Petrik me lo comentó cuando me hacía preguntas para su libro.

Otra punzada de añoranza me inunda el pecho. Echo de menos a mi amigo, su ingenio agudo y su forma franca de observar el mundo. A él se le habría ocurrido un plan de fuga mucho más inteligente, y lo habría puesto en marcha más rápido.

Me asalta la inseguridad, pierdo la determinación y le doy al arma que sostengo en estos momentos la misma magia que a sus predecesoras: que vuelva a quien la esgrima si se la arrebatan. Se la entrego a un herrero que aguarda y, después de apilarla con las demás, saca del horno otra espada bastarda.

Kellyn tiene mucho mejor aspecto tras pasar varias semanas recuperándose de la oreja rebanada. El color ha vuelto a su rostro y ya no se rasca el vendaje como antes. Además, lo noto más inquieto, aunque no sé si eso es bueno o malo. Siendo mercenario, Kellyn está acostumbrado al movimiento, a viajar de un sitio a otro, a esgrimir la espada. Le gusta estar activo, así que no puede hacerlo feliz pasar un día sí y otro también plantado en la forja. Que nos capturaran lo ha fastidiado más a él que a mí.

Que se jorobe, piensa mi yo egoísta. Si no quería sufrir, que hubiera tenido la bocaza cerrada.

«Era eso o morir —dice la Ziva agradable, que asoma ahora, quizá porque tiene delante la esperanza de fugarse—. Te salvó la vida dando a conocer tu don».

¿A costa de qué? Se salvó a sí mismo. Y, sí, a mí. Pero a cambio de la vida de todo un reino si Ravis consigue su guerra.

Como alertado por mis pensamientos, Kellyn me mira a los ojos y frunce los suyos: parece que supiera que tengo un plan y pensara que, si me mira lo suficiente, va a adivinarlo.

Necesito desesperadamente hablar con mi hermana, pedirle su opinión. Sobre Kellyn y yo. Sobre lo que estoy a punto de hacer. ¿Me considerará irredimible si hago a propósito otra espada poderosa? ¿Mi madre me mirará avergonzada desde el cielo de una de las Diosas Gemelas?

—Eres asombrosa, Ziva —me dice Elany—. Confío en que lo sepas, a pesar de nuestras diferencias.

No la creo.

—Necesito centrarme —contesto con delicadeza.

—Claro —espeta, decepcionada por mi respuesta.

Por un segundo me planteo si esperaba que nos hiciéramos amigas, pero la idea es tan absurda que la descarto enseguida.

«Vale, es esta. Esta es el arma a la que voy a dotar de una magia distinta».

Un miedo intenso y palpable me recorre entera, como inyectado en las venas. Noto cómo el corazón lo bombea a todas las extremidades. Me noto el cuerpo más caliente que el fuego al que me acerco para coger una espada más.

Necesito serenarme o nunca lograré hacer esto. Estar presente. Centrarme en lo real, en lo que tengo delante. La espada bastarda, también llamada espada de mano y media, está incandescente. Tiene el largo de un brazo y el ancho de cuatro dedos juntos. La empuñadura es lo bastante larga como para poder asirla con una o dos manos, razón por la que recibe ese nombre.

Siento el metal bajo mis dedos, agarro la empuñadura con menor y mayor fuerza para centrarme en la fricción. Huelo el acero caliente, un aroma fuerte pero terroso que suele reconfortarme.

«Ha llegado el momento, Ziva. No lo retrases más. Tienes que hacerlo. Solo tú misma puedes salvarte».

La espada y yo nos medimos las fuerzas. A menudo hablo con las armas mientras trabajo. Su conversación es más indulgente que la de las personas.

Paso un dedo por la cruceta, lo dejo suspendido sobre la hoja caliente, lo más cerca que puedo sin quemarme.

Estoy cansadísima. Demasiadas noches sin dormir lo suficiente. Además, vivir con miedo resulta agotador. Ambos, sueño y terror, se disputan el dominio de mi cuerpo.

Kellyn me sonríe tranquilizador. Sus ojos de color miel confían demasiado. Seguramente voy a destrozarnos la vida a los dos.

—Estamos cansados, ¿verdad? —le susurro a la espada—. A ti te han aporreado y yo llevo demasiadas horas trabajando. A lo mejor podríamos usar eso contra nuestros enemigos, ¿eh? —Resisto la tentación de echar un vistazo alrededor para ver si alguien sospecha algo. A veces un arma tarda más en hacerse mágica. No es la primera vez que una se me resiste. «No te rindas»—. Quiero que cojas mi fatiga y crees algo con ella. ¿Me haces ese favor?

Procuro ser lo más concreta posible, especificando lo que quiero que haga, rogándole a la hoja, con la voluntad y las palabras, que sea mi salvación.

Cuando noto que la magia se ha enraizado en la espada, me siento asombrosamente revitalizada, fuerte, como si el arma me hubiera librado del cansancio y lo hubiera traspasado a su hoja.

Asoma en mi rostro una pequeña sonrisa.

—Me han dicho que hay otro lote listo para hacerlo mágico hoy —dice una voz.

Se me hiela el cuerpo entero cuando, al darme la vuelta, veo que entra en las forjas el príncipe con su séquito de guardias, todos ellos armados ya con espadas mágicas.

—Ziva ya ha empezado —responde Elany.

—¿Alguna sorpresa?

—De momento, no hay armas especiales.

—Una pena. Igual alguien tendría que asustar a la herrera. Por lo visto, los resultados son mejores bajo presión.

Sus guardias ríen y yo noto que me encojo.

—No te burles de ella —dice Elany—. Te está ayudando a conquistar un reino. Muestra un poco de respeto.

Ravis deja de reír y se acerca a mi supervisora.

—Recuerda tu sitio. No des órdenes a un rey.

—Aún no eres rey y, si no fuera por Ziva y por mí, jamás lo serías. Yo vine a ti, príncipe, no lo olvides. Estamos en el mismo bando.

—Tampoco es que me hayas servido de mucho —bufa Ravis.

No me había dado cuenta de que estaba retrocediendo despacio hasta que los ojos oscuros de Ravis aterrizan en los míos, paralizándome.

—¿Qué tienes ahí, herrera? —pregunta.

Sujeto con fuerza la empuñadura.

—Una espada en la que estoy trabajando.

—Tráemela.

Se me cae el alma a los pies. «Esta no la puedo entregar».

La tesitura en la que me veo en estos momentos es justo la razón por la que no se me debería permitir tener este don.

Miro enseguida a Kellyn. Los hombres que lo vigilan lo tienen menos sujeto. No ha intentado escaparse ni una sola vez y está herido.

—En realidad, iba a retirarme un rato —digo—, para comer algo. Aún no he almorzado.

—No he venido a charlar contigo. Te he ordenado que me traigas el arma.

Vuelvo a mirar a Kellyn.

—En serio, voy a retirarme un momento. Enseguida vuelvo. —Kellyn ladea la cabeza—. Me retiro ya —espeto, haciendo énfasis en las palabras.

Y, como es un chico listo, Kellyn mira al cielo, entendiéndolo por fin, y se dobla por la cintura en el preciso instante en que lanzo un tajo con la espada hacia donde está.

Apuntando a los hombros de los guardias que rodean a Kellyn, hago un barrido a cuatro metros de distancia. Caen al suelo como sacos de patatas; las cotas de malla tintinean y las armas se les escapan de las manos.

Se oye un suave ronquido procedente de la zona donde han caído.

La forja queda en absoluto silencio cuando todos los que no han sido víctimas del barrido levantan la vista de su trabajo. Kellyn se yergue, libre por fin de vigilancia.

—¡Corre! —le digo mientras me vuelvo, con mi nueva espada en ristre.

Ravis ha desenvainado el cuchillo y me apunta con él, furibundo.

—Piénsate bien lo que estás a punto de hacer, herrera. Esta podría ser una decisión irreversible.

—Elijo la libertad —digo, atacando con la espada.

El príncipe la detiene con el cuchillo antes de que yo pueda completar el tajo y evita que se desate la magia. Me aparto y lo repito, pero la vuelve a parar.

Lo instruyeron para que fuera rey. El uso de la espada debió de ser parte de esa instrucción. No es ningún aficionado. Sus guardias se adelantan y desenvainan. Los herreros de la forja se inquietan, y me los imagino agarrando lo que tengan a mano y preparándose para intervenir.

Esto no debía ser así. Yo tenía un plan. He esperado a que fuera martes para que el cargamento de hierro estuviera aquí y dispusiéramos de una carreta en la que huir. Ya ha pasado la hora del almuerzo. Hay comida por toda la forja, suficiente para que la cogiéramos y tuviéramos víveres unos días hasta que se echaran a perder.

Todos los que están en la forja se tendrían que haber dormido. El príncipe no debería haber venido.

Kellyn corre por algún lado, a mi espalda. Ravis me apunta con un arma y unos cincuenta individuos se preparan para abalanzarse sobre mí.

Van a dar alcance al mercenario. Nos van a matar a los dos y entonces Ghadra estará perdida.

El príncipe no espera a que vuelva a atacarlo. Se tira a por mí y yo apenas consigo parar el golpe.

Pero eso es lo que Ravis quería. Con un movimiento rápido y poderoso, atrapa la guarda de mi espada con la hoja de su cuchillo, gira la muñeca y lanza volando el arma a mi derecha.

Nos tiramos los dos a por ella y rodamos juntos por el suelo. Pongo cara de dolor al notar el tajo que me hace en el dorso del brazo y, entonces, suelta el arma, seguramente por miedo a matar a su herrera. Agarra con ambas manos la empuñadura de la espada nueva y yo le sujeto los antebrazos desde atrás, esforzándome por detenerlo.

—¡Apartad! —ordena a sus hombres, impidiendo que avancen. Está claro que no quiere que resulte herida en la escaramuza.

—¡A por el mercenario! —oigo gritar a Strax, y los soldados pasan corriendo por nuestro lado como sombras. El comandante no va con ellos; se queda cerca por si el príncipe precisa de su ayuda.

Ravis es más bajo y menos fuerte que yo, pero se aferra al arma como si le fuera la vida en ello. Consigue tumbarse bocabajo, así que lo rodeo, le cojo los brazos y, levantándole el cuerpo, lo pongo de rodillas y lo obligo a blandir el arma.

Strax y los soldados que seguían con él caen al suelo dormidos.

—¡Ziva, para! —me grita Elany.

Obligo a Ravis a mover los brazos hacia las múltiples forjas y hago otro barrido. Ella y los herreros caen al suelo.

Suenan campanas en algún lugar de palacio, alertando a todo el mundo de que hay problemas. Oigo pisadas corriendo a lo lejos. Vienen más soldados.

—¡Aparta de mí! —chilla el príncipe cuando consigue ponerse en pie, llevándome consigo. Retrocede y me pisa con la intención de que me retire.

Me subo de un salto a su chepa, enrosco las piernas alrededor de su cintura y enlazo los tobillos mientras le sujeto las manos, que esgrimen la espada.

Gira la cabeza y me muerde el brazo.

Instintivamente, aflojo la mano derecha para paliar el dolor y bajo las piernas. Pruebo una táctica distinta: lo empujo hacia delante con todas mis fuerzas.

Ravis cae de bruces. Espero a que se gire para abalanzarme encima y que no pueda blandir la espada.

A horcajadas sobre él, le alzo los brazos por encima de la cabeza.

—Eso es —dice Ravis, visiblemente avergonzado por la indignidad de la situación—. ¡Apresadla! —les grita a los guardias que se acercan a toda velocidad. ¡Si no consigo arrebatarle la espada, me van a inmovilizar en cuestión de segundos!—. ¡Te voy a colgar por esto! —me dice—. Tendría que haberte matado cuando tuve ocasión.

—¡Suelta la espada! —le exijo.

—¡No!

Y entonces un sonido nuevo llena el aire. Algo más fuerte. Cascos de caballos y ruedas haciendo pedazos las piedras y las plantas por igual. Aparco la vista de Ravis un segundo y veo a Kellyn aproximarse a toda velocidad subido en una de las carretas que se usan para transportar el mineral de hierro. Los guardias y demás personal se apartan a su paso.

Pero algunos no son lo bastante rápidos.

Los huesos crujen bajos los cascos de los caballos y las ruedas toman los baches tan deprisa que Kellyn está a punto de caerse un par de veces. Hace frenar a los caballos, gira la carreta y emprende el camino de vuelta, derribando a una nueva oleada de soldados.

Entretanto, yo sigo peleándome con Ravis. Se está sirviendo de su entrenamiento para quitárseme de encima mientras yo lo empujo con todas mis fuerzas. Creo que puedo con él, pero ¿cuánto voy a aguantar?

Ravis libera un brazo y me suelta un puñetazo. Lo esquivo, pero la distracción le basta para hacerme rodar. Esta vez él queda encima y, presionándome los pulmones, me da codazos para zafarse de mí.

Por el rabillo del ojo, veo una brillante pedrería que destella bajo el sol; alargo la mano y cojo el cuchillo que ha tirado Ravis.

Con una mano, le acerco la hoja al cuello y, con la otra, sujeto la que él usa para aferrarse a la espada.

—Suéltala o te corto el cuello con tu propio cuchillo —le digo. La espada cae al suelo—. Y ahora quítate de encima de mí —le ordeno.

Se levanta y me deja tirada en la tierra. Posa los ojos en algo que tengo a la espalda. Suelta una carcajada.

—Has perdido, y ahora…

El príncipe se desploma y empieza a respirar tranquila y profundamente. Me pongo en pie por fin, blandiendo la espada mágica con la que acabo de atacar a Ravis.

Me giro, agitada, chorreando sudor y sangre por el brazo, rodeada de ronquidos por todas partes.

—No des ni un paso más —dice una soldado.

Ella y otra media docena apuntan con las espadas al pecho de Kellyn. Lo que parece otro centenar de soldados sale en tropel de palacio, atendiendo a la llamada de alarma. Pero los presentes ya han visto de lo que es capaz la espada y es obvio que no les apetece acercarse, así que deciden asistir a su soberano amenazándome de nuevo con mi punto flaco.

¡Ese mercenario!

—He hecho lo que he podido —dice Kellyn—. Pero tú eres libre. Vete. Nadie se va a atrever a detenerte mientras lleves esa cosa —añade, señalando con la cabeza mi nueva espada.

—Vamos a hacer lo siguiente —tercia la soldado que está más cerca de Kellyn, que debe de ser la siguiente al mando después de Strax—: o sueltas la espada o lo destripo como a un pescado.

Sigo estando superaterrada. La adrenalina me corre por las venas. Sin embargo, la magia de la espada me llena de energía y vitalidad.

No tengo alternativa.

—Lo siento, Kellyn —digo.

Lanzo un tajo tan rápido que a los guardias no les da tiempo a reaccionar.

Kellyn se desploma junto con todos los soldados que lo rodean y sus armas caen, inútiles, al suelo. Los que están fuera del alcance de la espada avanzan, pero hago otro barrido antes de que se acerquen demasiado, hasta que los jardines del palacio de Ravis están cubiertos de cuerpos dormidos.

Espero unos minutos por si viene alguien más, pero, como los comandantes del ejército de Ravis están profundamente dormidos, no hay nadie que dé órdenes. Al ver el panorama que me rodea, ni los criados ni los guardias que quedan en pie se atreven a acercarse. Las campanas de alerta hace rato que han dejado de sonar.

Estoy rodeada de enemigos supervulnerables. Cualquiera podría venir a cortarles el cuello. Si Ravis se hubiera hecho con esta espada, la habría usado en el frente, tumbando enemigos en masa y dejando que sus hombres los silenciaran después para siempre sin resistencia alguna.

Bajo de pronto la vista al suelo. Al mirar al príncipe, casi me domina la rabia. Ha intentado convertirme en su esclava. Podría haberme hecho perder a Temra por secuestrar a Serutha. Es la razón por la que he tenido que separarme del resto de mis amigos.

Y ha amenazado a Kellyn.

A lo mejor es una tontería, pero le quito la vaina de la cintura y guardo su cuchillo en ella. Ravis me ha arrebatado semanas de vida, así que yo me voy a llevar algo suyo.

Robo a uno de los guardias caídos una vaina para la espada bastarda. Una vez equipada, busco a Kellyn entre los dormidos.

Ronca más que nadie. Contengo una sonrisa al verlo.

Después de algunas maniobras, logro acercar la carreta tirada por caballos todo lo posible hasta Kellyn sin aplastar a nadie y acerco a ella al mercenario durmiente. Lo subo por la parte trasera y lo dejo tumbado. Entonces me acuerdo de Lady Asesina. Busco a Strax entre los dormidos y recupero la espada larga de Kellyn. No tengo ni idea de dónde han ido a parar mis martillos (ni el martillo de guerra que hice mágico) y no puedo perder el tiempo buscándolos. Tendré que apañármelas con lo que llevo.

Cojo toda la comida que puedo, eligiendo cosas que aguanten un tiempo: pan, carnes curadas… También me hago con algunas frutas y verduras. Nos las podemos comer los primeros días.

Hago rodar un barril de agua hasta la carreta. Luego me pongo una capa robada, me aseguro de taparme la cara, me subo a la carreta y sacudo con fuerza las riendas.

Nos vamos.

CAPÍTULO 10

10

No tengo ni idea de adonde voy.

El castillo es una sombra imponente a mi espalda. Lo único que me preocupaba era alejarme del hogar del príncipe Ravis, pero ahora tengo que averiguar cómo llegar a Skiro. Llevo la carreta ocupada con un mercenario dormido. Encontrar el camino correcto es crucial.

Supongo que mientras Kellyn siga dormido, Ravis y sus guardias también lo estarán.

Pero eso significa que no puedo contar con el mercenario para nada.

Tardo un minuto en localizar la figura menos intimidatoria en la plaza de la ciudad: una chica joven de mi edad. Le pregunto cómo llegar a la carretera que me lleve antes al sur.

—La única que te vale es la que va a Briska. Desde allí puedes ir hacia el sur. —Disimulo mi fastidio. No nos fue muy bien la última vez que estuvimos en Briska. Nos apalearon y nos encarcelaron—. El viaje es largo —me advierte—. Perdona que te lo diga, pero no te veo equipada para llegar allí. La mayor parte de esa comida se te va a estropear.

Pierdo un rato cambiando los alimentos frescos por otros menos perecederos. Vendo el cuchillo de Ravis y compro sillas de montar, alforjas, odres de agua, colchonetas y otras provisiones.

No llegaremos lejos si no disponemos de todo lo necesario para viajar. La última vez que lo intentamos, solo era un trayecto de una semana a la granja de la familia de Kellyn y él conocía las tierras lo bastante bien como para que pudiéramos buscar alimento.

Ahora no contamos con esas ventajas.

Con la carreta mucho más llena, localizo el camino y reanudo el viaje, forzando al máximo a los caballos.

Llevo la espada larga de Kellyn a la espalda y la espada adormecedora al costado. Aun así, no confío mucho en mis aptitudes si llegáramos a toparnos con algún problema.

Empiezo a relajarme cuando salimos de la ciudad. Las grandes viviendas se convierten en modestas casitas de campo que terminan desapareciendo por completo al cabo de un rato. Los setos y arbustos dispersos ahora dan paso a los árboles: pinos y abetos, y otra especie que desconozco, de hoja caduca amarilla y corteza blanca. Las hojas secas crujen bajo las ruedas de la carreta; la suave brisa arranca otras tantas de sus ramas.

Me cruzo con algunas personas por el camino, pero no me dicen nada. No suena ningún cuerno. No ladra ningún perro. No hay signos de persecución. Y Kellyn sigue dormido como un tronco.

Le echo vistazos unas cuantas veces para asegurarme de que aún respira. Hasta intento despertarlo. Lo zarandeo. Lo llamo a voces.

Pero ni se inmuta.

Desde luego, la magia es algo poderoso.

La tarde da paso a la noche, pero no me detengo. Hago que los caballos reduzcan la marcha del trote al paso. Es el único alivio que puedo darles. Debemos distanciarnos de Ravis, sobre todo teniendo en cuenta que no me queda otra que ir por carretera. No podría llevar la carreta campo a través.

Recuerdo la última vez que viajé con Kellyn inconsciente. Temra y yo conseguimos atarlo a un caballo a duras penas. Lo medio secuestramos. Accedió a protegernos durante el viaje a Thersa, pero luego perdió el conocimiento por la borrachera que se agarró celebrando su vigésimo cumpleaños. Es dos años mayor que yo.

Me acuerdo también de la discusión que tuvimos mi hermana y yo ese día. Se empeñaba en que necesitábamos la protección de Kellyn, aunque no estuviera sobrio en esos momentos. Yo no quería ir por los caminos con un desconocido, y menos aún uno que me atraía.

Daría lo que fuera por poder discutir con Temra un rato.

No sé qué voy a hacer si, al llegar a Skiro, descubro que ha muerto, que no fui lo bastante rápida, que Serutha no pudo hacer nada por ella.

Se me llenan los ojos de lágrimas solo de pensar en perder a mi hermana.

—¡Para ya! —me reprendo, obligándome a pensar en otra cosa.

Pero la única otra cosa en que puedo pensar es este bosque oscuro. Durante el día, las copas de los árboles de hoja caduca eran una gama de amarillo oro, naranja bronce y rojo intenso. Ahora todo es gris y negro, sombras y murmullos.

Hace por lo menos una hora que no me cruzo con nadie. La mayoría de los viajeros habrán acampado para pasar la noche.

Pero yo no puedo permitirme ese lujo.

Hasta los ruidos de fondo me hacen volver la cabeza. Los caballos se inquietan un poco, los sobresalta el crujido de las ramas, el rumor intenso de las hojas.

Ojalá tuviera ojos en el cogote. Empiezo a imaginar figuras siniestras que se me acercan con sigilo por la espalda, al acecho. Tengo la piel helada, pero no me apetece sacar una manta. Me parece más seguro no moverme.

No sé cuánto tiempo llevo de viaje. El agotamiento del que me había librado la espada hace tiempo que ha vuelto a asaltarme y estoy lista para estallar a la más mínima provocación.

—¿Qué está pasando? —Doy un respingo hasta que caigo en la cuenta de que es Kellyn quien habla. Debo de haber soltado un chillido, porque añade—: Perdona.

Cuando veo que ya no se me va a salir el corazón por la boca, contesto:

—Intento ponernos a salvo.

—Nada nuevo, entonces.

Se levanta y se sienta a mi lado, y yo noto que el cuerpo entero se me relaja llevando a alguien conmigo. La oscuridad nunca me ha dado miedo, pero si a esta le añadimos el temor a que vuelvan a apresarnos, siento un pánico absoluto.

El cuerpo de Kellyn desprende muchísimo calor; confío en que no se dé cuenta de que me arrimo a él. Me siento más que aliviada de que esté bien y me reconforta sobremanera tenerlo aquí conmigo, en esta situación atroz.

Pero no debería querer estar cerca de él. Tendría que tirarlo de la carreta por revelarle a Ravis mi identidad y por todo lo que ha venido después. Todas esas armas mágicas están ahora en manos de los hombres del príncipe.

Luego. Luego lo pongo a caldo. Por ahora me contento con digerir que, aún sin saber cómo, los dos estamos bien.

—No me acuerdo de… —empieza Kellyn—. Espera, has derrotado a Ravis y recuperado la espada. Sus soldados me retenían.

—No podía más que atacar. Tú has sucumbido al poder de la espada igual que los demás.

—No me quejo —dice, abrazándome y estrujándome fuerte. Noto sus labios en un lado de la cabeza por un instante. Resulta muy agradable, salvo por la punzada de remordimiento que lo acompaña—. Sabía que nos liberarías a los dos —añade—. No me cabía la menor duda.

Pues yo no lo tenía tan claro.

—Si tú estás despierto, lo estará también el castillo entero —contesto—. Hay que ensillar los caballos y enfilar la carretera. Nos llevará a Briska, pero, si vamos directamente al sur, llegaremos a la capital de Skiro mucho antes que los hombres de Ravis.

Kellyn me suelta.

—Estás muerta de cansancio. Déjame que lleve yo las riendas un rato y tú descansa en la carreta una hora o así. Luego ensillamos los caballos.

—No hay tiempo. Hay que hacerlo ya. Ellos irán más rápido sin una carreta que los retrase.

—Una hora —insiste.

—¡No pienso arriesgarme a que me vuelvan a pillar! —espeto, y confío en que oiga el «por tu culpa» aunque no se lo diga.

—¿Y si compartimos caballo y duermes recostada en mí? —me propone sin que lo perturbe mi arrebato. Detiene a los caballos antes de que me dé tiempo a responder. Nos damos prisa: los ensillamos y cargamos las provisiones—. ¿De dónde has sacado todo esto?

—He vendido el cuchillo de Ravis.

Eso le hace sonreír.

Escondemos la carreta lo mejor posible, apartándola del camino y tapándola con ramas y cosas por el estilo. Luego, él monta uno de los caballos y me tiende la mano.

—Puedo ir sola —digo.

—Ya sé que puedes, pero no hace falta. Vamos, Ziva, déjame vigilar un rato. Gracias a ti estoy superdescansado.

Acepto solo porque no puedo con mi alma. Paso por alto el calambre que me recorre el brazo al cogerle la mano. Siento un cosquilleo en la piel cuando pego la espalda a su pecho, una mezcla extraña de pánico, euforia y frustración. Hubo un tiempo en que conseguí relajarme en su presencia, pero ahora es distinto. Ravis amenazó con matarlo y yo he estado trabajando sin descanso un día tras otro para mantenerlo vivo. Es obvio que aún me importa, pero eso no cambia el hecho de que me ha hecho daño y ha traicionado mi confianza. No sé qué es lo que tenemos ahora. Ni siquiera sé cómo planteármelo.

Debía de estar más cansada de lo que pensaba, porque, cuando quiero darme cuenta, me estoy despertando de repente.

Kellyn me ha pasado un brazo por la cintura, suavemente, para que no me caiga; con la otra mano, lleva las riendas. Mi caballo capón va atado al cuerno de la silla con una cuerda y nos sigue.

Estoy calentita y a gusto, aunque no debería, habiendo dormido erguida. Pero me siento a salvo, y esa es una sensación que hacía mucho que no experimentaba. Además, es muy agradable llevar a Kellyn a la espada, envolviéndome el cuerpo entero. Me dan ganas de estirarme, de apoyar la cabeza en su hombro; de volverme hacia su cuello e inhalar su olor.

—Estoy despierta —anuncio en cambio.

—Vuelve a dormirte, que es solo mediodía. Necesitas descansar más.

—No me digas lo que tengo que hacer.

Le arrebato las riendas y detengo al caballo. Ya en el suelo, suelto al mío, un rocín negrísimo, y lo monto.

Ahora ya puedo pensar con claridad. Porque Kellyn ya no me toca.

Reanudamos la marcha sin que diga ni mu y el silencio resulta tan incómodo que me irrita. Me resisto a hablar todo el tiempo que puedo.

—¿Sabes adónde vamos? —pregunto.

—El sol ha salido por allí. Vamos hacia el sur, tranquila. Vivo de esto, ¿recuerdas?

Volvemos a enmudecer y se me hace rarísimo. Hemos pasado semanas atrapados en las forjas sin poder hablarnos y, ahora que podemos, ¿no tiene nada que decirme?

Seguro que se da cuenta de que estoy disgustada. ¿Por qué no me pregunta?

—¿Qué haces? —le digo.

—Llevarnos a Skiro.

—Estás muy callado. Tú no eres así.

—Si quieres hablar, adelante. Me da que cualquier cosa que diga te va a cabrear más, ¿me equivoco?

Lo que me cabrea es que tenga razón.

—Kellyn… —le digo a la espalda, haciendo parar a mi caballo. Él detiene a su yegua bermeja y se vuelve hacia mí intrigado—. No vuelvas a hablarle nunca a nadie de mis poderes sin mi permiso —añado, mirándolo a los ojos y poniendo una voz lo más seria posible.

—Iba a matarte —me replica.

—Prefiero morir a ser la causante de que se fabriquen armas con las que destruir Ghadra.

—Pues haberte negado.

—No me amenazaba a mí, ¡sino a ti!

Hace girar de nuevo al caballo y sigue adelante.

—No veo el problema, entonces.

Pongo al trote a mi rocín y le cierro el paso a Kellyn.

—El problema es que no quiero ser la culpable de que muera nadie. ¡Y tú me has puesto en esa tesitura!

—Tendrías que haber cruzado el armario. No me dejaste elección.

—¡Y tú no tendrías que haberme abandonado!

Se queda pasmado, pero no dice nada.

Noto el vientre prieto, como si no me cupieran en él todos los órganos. Los párpados me pesan y las lágrimas me corren por las mejillas.

—Mi hermana se estaba muriendo, puede que incluso haya muerto ya, y a ti solo se te ocurre sacrificarte y obligarme a perderte también.

Agacho la cabeza, me limpio las lágrimas e intento recomponerme una vez más. Luego insto a mi caballo a que avance en la dirección por la que íbamos hace un momento.

Cuando Kellyn vuelve a hablar, su voz suena más grave de lo habitual.

—Pensaba que ya no me querías, que te daba igual lo que me ocurriera mientras tu hermana estuviese bien. Solo pretendía darte lo que necesitabas, lo que mereces.

Creo que solo consigo decir lo siguiente porque estoy de espaldas.

—Que no pueda estar contigo no significa que ya no me importes, ni que me vaya a parecer bien, ¡en ningún caso!, que te maten o te encarcelen o cualquier otra cosa que pueda hacerte infeliz.

—¿Y yo cómo iba a saberlo? Después de lo que pasó en la pelea con Kymora, me diste de lado. Ni siquiera lo hablamos. Temra estaba herida y necesitaba toda tu atención, lo pillo, pero ya no hay nada que precise tu atención inmediata, así que me voy a defender. Lo hice sin pensarlo, Ziva. No procesé lo que me pedías cuando me dijiste que salvara a Temra. Vi que se te llevaban y actué. Echame la culpa de todo lo que quieras, pero fue Kymora la que le hizo daño a tu hermana, no yo. Desde entonces, no he hecho otra cosa que ayudar a Temra.

—¿En serio? ¿De qué le sirve a Temra que le revelaras mis poderes a Ravis e insinuaras que hago armas que pueden destruir el mundo? ¿De qué le sirve a Petrik? ¿De qué le sirve a todas las personas que van a morir masacradas en la guerra en la que el príncipe los va a meter?

—Para empezar —me replica—, no tuve precisamente tiempo de pedirte permiso para contarle a Ravis quién eres. ¡Estaban a punto de atacarte con un cuchillo! Tuve que pensar rápido y bajo presión. Fue lo único que se me ocurrió para salvarte la vida. Además, sabía que encontraría el modo de sacarnos de allí antes de que nadie sufriera ningún daño.

—¡Eso no lo podías saber! Y no lo has hecho, porque ahora Ravis tiene montones de espadas mágicas con las que dañar.

—Casi ninguna es poderosa, y tú has recuperado a mi Lady Asesina.

—Alguien tiene mi martillo-escudo, y luego está el martillo de guerra ese…

—Ziva, no pasa nada.

—¡Claro que pasa! Somos los únicos que podemos avisar al príncipe Skiro de que se avecina una guerra. Si no llegamos a tiempo, será una masacre. ¡Morirá gente que me importa con armas que he hecho yo! Además, ¿acaso crees que Ravis se detendrá cuando termine con el territorio de Skiro? No lo hará. Quiere recuperar lo que considera suyo por derecho. Intentará apoderarse de los seis territorios y unificar Ghadra. No solo acabo de condenar a mi familia y a mis amigos, sino que he sentenciado al reino entero. ¿Cómo voy a enfrentar eso? Me duele, Kellyn. Aquí, en el pecho. Casi no puedo respirar.

De hecho, se me acelera la respiración solo de pensarlo.

—Oye, oye… —dice Kellyn. Me arrebata las riendas del caballo, detiene al suyo y al mío, y me coge la mano. No puede hacer más que apretarla suavemente desde donde está—. ¿Te acuerdas de lo que te dije cuando te entró el pánico con Kymora y Devoradora de secretos?

—Siento pánico a menudo, vas a tener que concretar.

Reprime una sonrisa.

—Que no eres tan importante.

—¿Perdona?

—Eso fue lo que te dije: que no eres tan importante. No hace falta que te eches a los hombros el peso del mundo entero. No es justo y no es tu culpa. La culpa era de Kymora. Mientras sigas luchando por lo correcto, no puedes reprocharte nada.

Sorbo los mocos.

—Da igual cuáles sean mis intenciones si causo la muerte de inocentes de todas formas.

—No hay manera de saber lo que va a ocurrir, pero, cuando llegue el momento, haremos todo lo posible por arreglarlo. Por ahora, procura centrarte en lo que has salvado. Has salvado al mundo de Devoradora de secretos. Has salvado a Temra. Has salvado a Petrik. ¡Me has salvado a mí! Y lo más importante de todo: te has salvado a ti misma. Has hecho cosas buenas.

—No soy capaz de verlas. Están demasiado enterradas debajo de todo lo malo que he hecho. —Y que él me ha obligado a hacer.

Me aprieta la mano otra vez antes de soltarla. Reanudamos la marcha.

—No siempre sé decir lo que toca —añade—, pero no olvides que sigo aquí. No estás sola.

—Gracias.

—Gracias a ti por salvarme —dice—. Aunque en el fondo no quisieras.

¿Cómo puede pensar eso?

—Yo jamás te abandonaría. No habría podido cruzar ese armario sin ti. No habría podido estar a salvo en el territorio de Skiro sin tener ni idea de qué te había pasado. Ya me estoy volviendo lo suficientemente loca pensando qué le habrá pasado a Temra.

—No lo sabía.

—¿Me consideras tan voluble como para dejar de preocuparme por ti solo porque hayas hecho alguna cosa que no me gusta?

—La única constante de mi vida ha sido mi familia —contesta—. Viajo muchísimo. Puedo hacerme amigo de las personas con las que trabajo, pero al llegar a mi destino, se acabó. No vuelvo a verlas. Tengo que pasar página; si no, sería deprimente de narices. No debí haber supuesto que contigo ocurriría lo mismo.

¿Significa eso que ha pasado página porque está acostumbrado a hacerlo? Eso estaría… bien, ¿no? Nos hemos peleado mucho y nos hemos hecho mucho daño, y eso no es fácil de superar, ¿verdad? No lo tengo claro. Nunca había roto con nadie.

Sin embargo, pensar que ya ha pasado página me deja un vacío en el corazón.

Al cabo de un momento, Kellyn suelta una carcajada. Lo miro, convencida de que me ha leído el pensamiento de algún modo y se está riendo de mí por algo.

—Perdona —dice—. Es que estaba pensando en que anoche fue la segunda vez que me desperté mientras me llevabas a algún sitio.

—Deberías agradecérmelo.

—Uy, y te lo agradezco.

Vuelve a reír.

—Si te vas a reír de mí cuando lo estoy pasando mal, ya puedes irte por tu cuenta. —En el fondo no quiero que se vaya, pero una tiene su orgullo—. Pero la comida y las provisiones son mías. Las he comprado yo.

—Con el cuchillo que le has robado al príncipe.

—Aun así. Y no olvides que, si estás en este aprieto, es por tu culpa.

—Como siempre.

—Claro.

Sonríe contento mientras mira al frente.

—Me la voy a jugar a ir contigo, a pesar de lo mala que eres.

Después de eso, se hace un silencio agradable.

CAPÍTULO 11

11

Antes de que oscurezca demasiado, detengo mi caballo delante de una especie de arce de hojas rojas y ramas bajas, y empiezo a trepar por él.

Kellyn no me pregunta qué hago. Me sigue sin más.

De pequeña me subía mucho a los árboles. Era una forma fácil de escapar de todo. A treinta metros del suelo, nadie te encuentra ni habla contigo. Como nuestro hogar en Lirasu estaba a las afueras de la ciudad, el acceso al bosque era rápido.

Me estoy pringando las manos de savia y arañándome las rodillas, pero no me puedo sentir más a gusto. Aunque distinto a los bosques de mi tierra, entre los árboles huele de maravilla, a fresco, a verde y a libertad también. El viento hace que el árbol se meza según voy subiendo y la sensación me hace reír como una boba.

Y entonces llego a la copa.

Hay un mar de verde con algún que otro dorado, naranja y rojo, reflejo del otoño. Hermoso. Sereno. ¿Por qué no se conforma Ravis con lo que tiene? Sus tierras son preciosas.

—Allí —digo señalando cuando Kellyn me alcanza.

Llega algo ahogado, pero mira hacia el humo, unos kilómetros detrás de nosotros.

—Están más cerca de lo que pensaba —contesta.

—Pero parece que van a hacer noche ahí. Cansemos un poco más a los caballos antes de hacer lo mismo.

—Creo que aún están en la carretera principal. No han visto la carreta. Piensan que vamos a Briska. Deberíamos acampar ahora. Los caballos ya están exhaustos. Los pobres necesitan un descanso.

No nos arriesgamos a encender un fuego por miedo a que nuestro enemigo nos vea tan fácilmente como nosotros a ellos, pero Kellyn monta la tienda mientras yo saco las colchonetas y la cena.

Cuando me acerco de nuevo al mercenario, me da un fuerte ataque de nervios.

A veces me pasa, de la nada, y no soy capaz de entender por qué en el momento. A veces no hay motivo, pero casi siempre tiene que ver con la gente que me rodea.

Y acabo de caer en la cuenta de que solo tengo una persona cerca.

Kellyn y yo estamos solos en la misma tienda.

El mercenario y yo ya hemos viajado por todo Ghadra, pero íbamos con mi hermana y con Petrik. Nunca hemos estado los dos solos, y tenemos una historia juntos, y hubo besos, caricias, sentimientos, y luego hirieron a Temra y la cosa se estropeó y…

—Ziva. —Levanto la vista hasta esos ojos pardos, cosa que no hace más que empeorar la ansiedad—. Eh, respira. No pasa nada. ¿Qué puedo hacer?

—¿Podrías… irte un rato?

Un segundo de silencio y luego:

—Sí, claro.

Me siento un monstruo por pedírselo, pero no me retracto. Aguardo a que se vaya hacia donde están nuestros persecutores y se sitúe entre ellos y yo. Lo veo marcharse hasta que desaparece del todo.

Y entonces vuelvo a respirar.

Me centro en desenrollar las colchonetas, en ahuecar las almohadas aplanadas, en añadir mantas. Desensillo a los caballos. Les aflojo las riendas para que puedan descansar y deambular. Y luego regreso a la tienda y me siento en mi lado.

No teniendo otra cosa que hacer, me veo obligada a lidiar con mis pensamientos.

«Kellyn no te va a hacer daño. No va a pasar nada malo. No te va a decir nada que te avergüence ni te humille. Él no es así».

Bueno, no suele ser así, pero a veces no sabe controlar sus provocaciones.

«Y a ti te gusta que te provoque. Te gusta provocarle. Es un toma y daca».

Me concentro en respirar, me masajeo los brazos para deshacerme de ese incómodo hormigueo. Me siento un poco mejor a solas, pero entonces me empiezo a agobiar con el momento en que Kellyn vuelva. ¿Y si digo algo humillante? ¿Y si hago algo embarazoso? Me toca estar con él por solo las Gemelas saben cuánto hasta que volvamos a Skiro.

Me mezo en el sitio, procurando serenarme, tratando de controlar mis pensamientos desbocados.

Kellyn me encuentra así, agazapada en la tienda. Estoy convencida de que se ha ausentado por lo menos una hora y, aun así, sigo hecha un desastre.

—Me fastidia ser así y que tengas que verme así —mascullo.

Me echo la manta por encima y me tapo la cabeza con el borde, para levantar una pequeña barrera entre Kellyn y yo. Él se sienta encima de su colchoneta y yo miro al frente para que no me vea la cara.

—Íbamos hablando tan tranquilos durante el viaje…, ¿qué ha cambiado? —pregunta—. ¿He hecho algo?

—Ha sido cuando… cuando me he dado cuenta de que estamos solos y vamos a dormir en la misma tienda.

—Sabes que yo jamás…

—Lo sé —lo interrumpo—. No es eso. No es por ti. No funciona de esa manera. No tiene sentido. A veces me siento así y ya está. Duele y me cuesta pensar.

Por el rabillo del ojo lo veo cruzar las manos en el regazo.

—¿Quieres hablarlo?, ¿que te ayude a superarlo? ¿Eso te vendría bien?

—No sé.

—Vale.

Con Temra siempre lo hablo. Ella es compasiva. Me acepta. Me quiere incondicionalmente porque es mi hermana.

Kellyn no tiene por qué aceptarme. Podría rechazarme en cualquier momento y eso complica mucho las cosas. Solo lo hace por cortesía. No quiero que me compadezca.

Pero, si queremos salir de esta, debemos trabajar en equipo y, si puedo hacer algo por reducir mi ansiedad, debo intentarlo.

Kellyn aguarda y yo busco las palabras en mi cabeza embotada. Todos los nervios del cuerpo me piden a gritos que me vaya, que esté sola, que me refugie en algún sitio seguro.

Pero el enemigo nos sigue y aquí estoy más a salvo.

—Piensa en el momento más embarazoso de tu vida —le digo.

Al cabo de unos segundos, contesta:

—Vale, ya está.

—Piensa en cómo te hizo sentir. Ahora multiplica por cien esa sensación e imagina sentirte así cada vez que se te acerca otra persona. O sentirte así sin motivo aparente. Y que eso te obligue a darle vueltas a cada detalle insignificante de lo que has hecho delante de otra persona. Al recordarlo, se van sumando esos momentos y, cuando te quieres dar cuenta, ya estás descontrolado.

Kellyn inspira hondo.

—¿Así es como te sientes todos los días?

—Sí. Y a veces me agota, aunque no haya hecho nada. Es como si mi cabeza y mi corazón hubieran corrido un maratón por su cuenta y únicamente la soledad les permitiera recobrar fuerzas.

Noto que Kellyn se levanta, que mi colchoneta se hunde cuando se pone a mi lado. Luego noto su calor y que sus brazos me envuelven.

—¿Esto ayuda o lo empeora? —pregunta.

—Las dos cosas.

—¿Y si te achucho más fuerte?

—Igual ayuda más que empeorar. —Apoya la cabeza en la mía y el solo hecho de que alguien intente entenderme me hace sentir un poco mejor—. Quiero que sepas que me alegra muchísimo no estar sola, pero que hay veces en que necesito estarlo por el bien de mi propia cordura. ¿Tiene sentido?

—Creo que sí. Gracias por explicármelo, por ayudarme a comprenderlo. Nunca sabré exactamente por lo que estás pasando, pero confío en que sepas que siempre vas a poder contarme cómo te sientes o lo que necesitas.

—Gracias.

Después de un momento, me pregunta:

—¿Te apetece saber cuál ha sido el momento más embarazoso de mi vida?

—Claro.

Mientras me abraza, me habla de uno de sus primeros encargos como mercenario.

—Salió de la nada. Le robó el monedero de la silla del caballo a la persona a la que yo protegía. Lo perseguí por en medio de una carretera atestada. No vi un charco de lluvia que se había hecho durante la noche. Lo pisé cuando corría a toda velocidad, resbalé y me caí de culo en el barro asqueroso. Huyó.

—Tampoco es para tanto —le digo.

—Bueno, por ese entonces, la persona que me había contratado me parecía atractiva. Resbalé, me di un buen trastazo y perdí el dinero delante de una chica guapa. Por si fuera poco, esa noche chismorreaban sobre mí en la taberna a la que fui a buscar otro encargo. Alguien me señaló y consiguió que volviera a sentirme humillado. Me tuve que ir al siguiente pueblo a buscar trabajo.

Río como una boba; la tensión y la angustia remiten por fin.

Pero el pensamiento se me desboca. Trato de imaginar a la chica guapa a la que conoció. ¿Surgió algo entre ellos mientras viajaban juntos? ¿Se besaron? ¿Hicieron algo más que besarse? ¿Aún piensa en ella?

Cierro los ojos con todas mis fuerzas, como si así fuera a espantar esos pensamientos.

Y entonces Kellyn me acaricia un brazo y me da otra cosa en la que centrarme: en esa fricción cálida. Cuento las caricias mientras relajo la respiración y me tranquilizo por fin.

Unos días después, vuelvo a trepar a un árbol e intento localizar de nuevo a nuestros persecutores. Lo que me encuentro es peor de lo que podría haber previsto.

Bajo del árbol, medio reptando medio deslizándome, y me raspo las palmas de las manos en el proceso.

—Tenemos que irnos —digo, recogiendo lo que queda del almuerzo.

—¿Qué pasa?

—Polvo. El cielo está lleno de polvo. Al principio no lo entendía, pero…

—El ejército de Ravis ha emprendido la marcha —termina la frase Kellyn.

—¡Aún no están preparados! ¿En qué está pensando el príncipe?

Nos subimos de un salto a los caballos y los ponemos al trote.

—Busca el factor sorpresa —musita Kellyn en voz alta—. Va a atacar, aunque no estén listos. Si no disponen de comida suficiente para los soldados, seguramente saquearán Briska primero. Allí no hay más que un pequeño contingente de guardias. No tienen nada que hacer.

—Hay que llegar hasta Skiro enseguida. Con sus portales, él podrá advertir a sus otros hermanos. No podemos ayudar de otro modo ahora mismo.

No es posible galopar en semejante espesura. Forzamos a los caballos cuanto podemos sin hacerlos tropezar o caer. Un caballo con la pata rota sería nuestra sentencia de muerte.

Les llevamos ventaja, me digo. Vamos a caballo y Ravis y sus hombres, a pie. Hemos tomado una ruta directa a Skiro, mientras que ellos deben limitarse a las carreteras.

Llegaremos antes. Avisaremos a Skiro.

Me encontraré a Temra riendo con Petrik, aguardando mi regreso.

Todo saldrá bien.

Obligando a los caballos a ir más rápido solo conseguimos que necesiten descansar más. Necesito con urgencia hacer cualquier cosa. Viajar no me parece útil. Lo considero una pérdida de tiempo.

Y, aunque cada paso me acerca a mi hermana, cada vez me irrito más.

—Estás confundiendo al caballo —me dice Kellyn un día, después de una semana de viaje más o menos.

Dejo de enredar con los dedos y noto que el caballo avanza de forma más regular. Como no paraba de darle tirones a las riendas, el pobre no sabía si quería que siguiera o que parara.

En los diez minutos siguientes caigo en la cuenta de que estoy virando a la izquierda.

—La pierna —me indica Kellyn. Me bota suavemente en el estribo, subiendo y bajando sin parar. El caballo intenta evitar el contacto, pensando que quiero girar a la izquierda—. No te agobies. Apenas se ve al ejército del príncipe en el horizonte. Cada vez les llevamos más ventaja.

—A ratos se me quitan las ganas de llegar a Skiro.

De hecho, hoy no soy capaz de pensar en otra cosa que en lo poco que me apetece.

—¿Por qué?

—Porque, si Temra ha muerto, lo voy a saber. Prefiero no saberlo, pero no saberlo me está matando, solo que, si ha muerto, quiero seguir sin saberlo un poco más.

—Es mejor saberlo —me dice Kellyn con ternura—. Es preferible que puedas llorar su muerte o celebrar su recuperación. No saberlo te va a destrozar.

—No quiero llorar la muerte de nadie. Ya he pasado por eso. Si Temra muere, habré perdido a toda mi familia.

—No —responde Kellyn con rotundidad—. Aún nos tienes a Petrik y a mí. Seremos tu familia. Con todo lo que hemos pasado juntos, ya lo somos.

¿Cómo puede decir eso después de todo lo ocurrido? Lo metí en el lío de Kymora. Rompí lo nuestro. Él ha pasado página. ¿Cómo se le ocurre decir que va a ser mi familia?

Me siento pesada por dentro, como si me hubieran cambiado los huesos y la sangre por ladrillos. La sola idea de que Temra esté muerta hace que vuelva a echarme a llorar en silencio. Porque sé que lo tenía crudo. Su vida pendía de un hilo, de hecho, y tardamos horas en liberar a Serutha…

—Como no haya sobrevivido, dudo poder superarlo —digo.

—Lo harás.

—No sé vivir sin ella.

—Sabes.

Cierro fuerte los ojos.

—Sé que pretendes ayudarme, pero, cuando dices esas cosas, me pones de los nervios. Tú no lo entiendes. Temra no solo es mi mundo entero, mi corazón entero, también es mi apoyo. Me mantiene a salvo de todo lo que me aterra. Cuando digo que no voy a superarlo, va en serio.

Kellyn guarda silencio cinco segundos y dice:

—Perdóname, Ziva, pero eso es una sarta de gilipolleces. —Me espantan sus palabras. Kellyn no suele decir tacos y, cuando lo hace, impactan de verdad—. No sé por qué se te ha metido en la cabeza que eres un pobre ser indefenso —dice—. Tras la muerte de tus padres, os mantuviste a tu hermana y a ti. Pudiste con una comandante. Salvaste al mundo de una espada todopoderosa. —Me dispongo a replicar, pero se me adelanta—. Y antes de que me sueltes que Temra estaba contigo en esos momentos, déjame añadir que destruiste el portal mágico para que la salvadora de tu hermana pudiera escapar. Fuiste más lista que un príncipe y toda su corte y su ejército. Me sacaste a escondidas de la ciudad. Y todo eso lo hiciste sin tu hermana. Puedes ser fuerte sin ella.

—Eso fue distinto.

—No fue distinto. ¡Eras tú! Bajo presión. Muerta de miedo. Sola. Y lo hiciste de todas formas.

—No estaba sola. Tú estabas conmigo.

—Yo no hice nada. No se me ocurrió ningún plan de fuga. No hice una espada mágica que nos sacara de allí. No me enfrenté a Ravis cuerpo a cuerpo y gané.

—Me libraste de sus hombres con la carreta y los caballos.

—¿Por qué haces eso? —pregunta con un aspaviento.

—¿El qué?

—Buscar siempre la forma de infravalorarte. ¿Por qué no aceptas que has hecho cosas asombrosas tú solita, que eres fuerte, perseverante, compasiva? Eres una protectora, Ziva. Has hecho muchísimo bien.

—Porque no me siento así. Por dentro no soy nada de eso. Me veo débil, asustada, vergonzosa. Todo el tiempo. No pienso en otra cosa más que en mis fracasos y en mis limitaciones. Son más fuertes de lo que vaya a ser jamás ningún logro.

Kellyn suspira.

—Ojalá pudieras verte como te vemos los demás. Como te ve Temra o Petrik. Como te veo yo.

Sé que no pretende angustiarme todavía más, pero, con ese último comentario, lo consigue. No quiero hablar de cómo me ve él. ¿De qué manera ha derivado la conversación en esto?

La reencauzo.

—Aunque alguna que otra vez pueda ser fuerte yo sola, no quiero vivir sin mi hermana.

—Nadie quiere, porque el mundo es mejor con ella entre nosotros, pero, Ziva, tú también tienes mucho que ofrecer al mundo. Eres adulta. Tu hermana casi es adulta. ¿No has pensado que, a lo mejor, ha llegado el momento de que empieces a vivir para ti?

Se pone por delante de mí y me hace un gesto para darme a entender que no quiere saber la respuesta. Tampoco creo que hubiera podido responder aunque quisiera.

Sus palabras me resuenan en la cabeza mientras acampamos.

«Vivir para ti».

Mi rocín azabache emite ruiditos de complacencia cuando lo cepillo.

«Vivir para ti».

En la cena, la cecina de corzo no me sabe a nada.

«Vivir para ti».

Empieza a llover y Kellyn y yo nos agazapamos en la tienda. Cedemos a los caballos las mantas extra para que se mojen lo menos posible. Los árboles impiden más o menos el paso de la lluvia, pero no del todo.

—Kellyn… —digo de pronto—. Tú eres el hermano mayor.

—Once veces.

—¿Cómo justificaste dejar a tu familia para hacerte mercenario?

Se quita las botas y se sienta encima de la colchoneta.

—Dediqué los primeros años de mi vida a mi familia, aún les mando dinero constantemente para ayudar, pero quería ver mundo. No veía por qué no podía tener familia y hacer eso. No había necesidad de justificarlo. Soy humano y merezco ser feliz.

—¿Estar con tu familia no te hace feliz?

—Sí, pero, al cabo de un tiempo, me inquieto. Ver a mi familia me hace muchísima más ilusión cuando llevo un tiempo fuera, no sé si me explico.

—Más o menos. Temra siempre ha formado parte de mis planes de futuro. Quiero forjar armas en algún lugar apartado donde nadie pueda encontrarme, en algún sitio seguro, solas ella y yo.

Kellyn se sacude un par de gotas de lluvia del pelo.

—He pasado mucho tiempo con tu hermana y te prometo que esos no son sus planes de futuro.

—¡Pues claro que sí! Ella podría ser soldado en una localidad pequeña y apartada…

—No, Temra no quiere esconderse. Quiere estar con otra gente, reír, hacer amigos y tener recuerdos. Le gusta la atención y la camaradería. Te quiere y le encanta estar contigo, pero también quiere más que eso.

Sus palabras, que parecen sinceras, me llegan muy hondo. Porque claro que Temra quiere algo más que estar conmigo. A mí siempre me ha bastado con estar a su lado, pero yo sola no soy suficiente para ella.

Y pienso que, a lo mejor, aunque Temra no haya muerto, la he perdido de otro modo. Ha probado la aventura y ya no hay marcha atrás. Ahora puede llevar una vida con Petrik, si deja de ser tan tozuda y se da cuenta de que también lo quiere.

Y a mí me quiere, eso está claro, pero vivirá a su aire. Porque siempre lo ha hecho. Nunca ha sentido la necesidad de vivir para mí como yo de vivir para ella. Tal vez habría sido distinto si Temra hubiera nacido primero, si hubiera tenido que sacrificarse y esforzarse por protegerme. Pero nunca ha tenido que preocuparse más que de sí misma y de sus propios intereses. O sea, siempre se ha ofrecido a ayudarme cuando se ha dado cuenta de que la necesitaba, pero no ha tenido que sacrificar nada por mí. No la quiero menos por eso. Para ella, la vida es así.

Quiero que Temra sea feliz. ¿No es eso más importante que tenerla siempre a mi lado? Pues claro que sí. Puedo darle libertad para que haga lo que más le apetezca, aunque eso la aparte de mí.

Cuando intento imaginar una vida sin mi hermana, la autocompasión me llena, pero prefiero tenerla viva y feliz que muerta. Pase lo que pase, la voy a perder de un modo u otro y, si puedo sobrevivir a la primera alternativa, ¿por qué no voy a sobrevivir a la segunda, como bien me ha dicho Kellyn?

Y, si tiene razón en eso, ¿la tendrá también en todo lo demás? ¿En lo de que soy fuerte, perseverante y compasiva, aunque yo no me vea así?

¿Qué puedo hacer para verme con claridad? No quiero sentirme asustada e insegura todo el rato, desde luego.

—¿En qué piensas? —me pregunta Kellyn.

—Intento decidir si tienes o no razón.

Sonríe.

—¿En qué?

—En todo.

—Ya me dirás si decides que la tengo. Molaría saberlo. —Le tiro la almohada. La atrapa al vuelo y me la devuelve de forma inofensiva al cabecero de la colchoneta—. Buenas noches, Ziva.

CAPÍTULO 12

12

Al día siguiente, mientras viajamos, pruebo algo que no he hecho nunca. Kellyn dice que siempre me infravaloro y antes me ha propuesto que me centre en lo que he salvado, así que si se me viene a la cabeza un pensamiento negativo sobre mí misma me obligo a pensar algo agradable de mí o, si empiezo a obsesionarme con algo negativo, procuro reemplazarlo por otra cosa más positiva.

Lo primero que he pensado al despertarme (después de escuchar los fuertes ronquidos de Kellyn) ha sido que debería haber hecho más por proteger a Temra de Kymora.

Y entonces me he contenido y me he dicho:

«Le diste a Temra un hogar de verdad y la sacaste de aquel hospicio. La criaste e hiciste de ella la persona maravillosa que es, y trabajaste para que pudiera centrarse en sus estudios».

Y, aunque no se me pasa la ansiedad, empiezo el día con más ánimo.

Según avanzamos y comienzo a obsesionarme con que echo de menos la relación que Kellyn y yo teníamos, con que haya pasado página y yo lo haya dejado escapar, me obligo a pensar lo siguiente:

«El tiempo que estuvimos juntos fue valiosísimo para mí y no lo cambiaría por nada. A veces las relaciones no funcionan y es muy poco realista por mi parte pensar que mi primer amor sería el definitivo».

Miro entonces a Kellyn, concentrado en el camino que tenemos delante, absorto en sus pensamientos. Después bajo la vista a sus labios… y se me olvida por completo lo que tenía en la cabeza.

Al cabo de un rato me siento estúpida obligándome a pensar en positivo, pero me prometo volver a hacerlo mañana.

Después de otra semana de cabalgar, nos topamos con un camino en medio del bosque. Es obvio que no se ha transitado mucho, porque las plantas han tomado los espacios entre los surcos abiertos por las ruedas en la tierra. Busco otro árbol al que subirme y echo un vistazo al horizonte.

Me sorprende lo que encuentro: tejados y chimeneas en los huecos que quedan entre los árboles.

—Hay un pueblo más adelante —le digo a Kellyn cuando vuelvo a pisar tierra.

—Ignoraba que hubiera algo por aquí. Nunca me he alejado tanto de la carretera en este territorio y jamás he visto nada en el mapa en esta dirección. ¿Lo bordeamos?

—Nos va a retrasar; es un pueblo bastante grande. —El dinero que queda de la venta del cuchillo de Ravis está sujeto a las alforjas de mi caballo. No me apetece interactuar con nadie, pero si a Kellyn no le importa hablar…—. Igual podríamos buscar alojamiento por una noche, dormir en camas de verdad…

—Suena bien.

Cuando entramos en el pueblo, mantengo al caballo cerca del de Kellyn. La temperatura ha bajado un poco según viajábamos hacia el sur y los habitantes de la zona llevan más capas de ropa que los de la capital. Nadie se nos queda mirando, lo que me hace pensar que están acostumbrados a las visitas. Sea lo que sea este sitio, es mucho más grande que Amanor.

Hasta tiene posada.

Cuando le dejamos los caballos a la moza de cuadras, nos quedamos con las armas y el dinero. Tan pronto entramos en la posada, noto que se me disparan los nervios. Al mirar alrededor, procuro convertir a las personas en borrones. No quiero ver caras ni nada parecido; solo conseguiría agitarme más.

Sigo a Kellyn hasta la barra, donde saluda al posadero.

—Esto es Vinder. Somos una comunidad de cazadores y granjeros. Trabajamos con muchos mercaderes que venden pieles a los territorios vecinos. A algunos les gusta pasar la noche por ahí antes de salir a buscar comida para su familia. Estamos tan lejos de la capital que el príncipe no puede acusarnos de caza furtiva —dice el posadero con un guiño de ojo.

Kellyn paga al hombre por comida, baños y una habitación con dos camas.

Cuando menciona las dos camas, el posadero nos mira alternativamente.

—Es mi hermana —dice Kellyn.

El hombre asiente conforme y pasa la comanda a la cocina.

Kellyn se vuelve hacia mí.

—¿Te fastidiaría muchísimo que comiéramos aquí?

—¿Con toda esta gente? —pregunto.

—Es que… quiero hacer algo normal para variar, sentirme normal.

Que estar rodeado de gente le parezca normal me recuerda lo distintos que somos, pero no se lo reprocho. Para él debe de ser agradable estar con gente que no quiere hacerle daño. Ya no lleva la cabeza vendada y el pelo le tapa la herida, pero sigue ahí y, al recordar que lo hirieron por mi culpa, siento que no puedo negarle esto.

—Claro, elige mesa —contesto.

Me mira sorprendido, como si tuviera claro que me iba a negar y le iba a suplicar que me llevara arriba.

—¿Seguro? —pregunta.

—Sí.

Nos instalamos en un par de sillas situadas en una mesita para dos. Escondo enseguida las manos en el regazo y entrelazo los dedos, retorciéndome las articulaciones y toqueteándome después los padrastros. Kellyn parece relajadísimo, pero yo me noto un hormigueo en la espalda. Tengo la mitad de la sala detrás y me pueden mirar sin que lo sepa. Me revienta.

Casi oigo la voz de Temra diciéndome:

«No te mira nadie. Nadie está pensando en ti ni mucho menos. Están a lo suyo. Céntrate en pasarlo bien. Piensa en la comida caliente que nos van a traer».

Miro las vigas del techo, dos plantas por encima de mi cabeza; contemplo el granulado de la mesa; me miro el regazo, lo que sea con tal de olvidarme de la gente que nos rodea o del hombre que tengo enfrente.

Porque él me mira fijamente.

—¿Qué? —pregunto por fin, volviéndome hacia él y fijando la vista en su cuello, porque si lo miro a los ojos, me voy a quedar en blanco. A veces aún me pasa, cuando estoy abrumada.

—Intento valorar cómo lo llevas.

—Lo llevo bien. No hace falta que estés pendiente de mí.

—Ya lo sé, pero me gusta hacerlo de todas formas.

—¿Por qué? —pregunto, pero no le da tiempo a contestar porque nos traen la comida y la bebida.

Nos ponen delante una especie de sopa cremosa de patatas con maíz y alguna carne.

—Gracias —mascullo, pero la camarera no contesta. De hecho, ni me mira.

Al levantar la vista de la comida, veo que está sonriendo a Kellyn. Deja dos jarras de cerveza en la mesa. Es una joven guapa de piel suave y lisa, pelo corto rizado y hermosa figura.

No sé por qué, me cae fatal de inmediato.

—¿Podrías traernos también un poco de agua? A mi hermana no le gusta la cerveza.

—¿Tu hermana? Está bien saberlo.

—Ah, ¿sí? —dice él.

—Sí, porque de ese modo puedo decirte que mi turno termina a las diez.

Kellyn sonríe, enseñando los dientes. ¿Cuándo fue la última vez que me dedicó a mí una sonrisa de esas? ¿Será que quiere verla cuando acabe su turno? ¿Me va a dejar sola en nuestra habitación esta noche?

—Me halagas, pero no estoy disponible —le contesta.

—¿Te viene mejor mañana?

—No me refiero a que no disponga de tiempo, sino a que ya estoy pillado.

La camarera levanta la vista al techo.

—Los guapos siempre están pillados —dice—. Enseguida os traigo el agua —añade, y vuelve a la cocina como si la conversación no le hubiera hecho mella en absoluto.

Se me pasan tantas cosas por la cabeza que no soy capaz de atraparlas para analizarlas una por una.

¿Por qué le dice a todo el mundo que soy su hermana?

¿Por qué le ha dicho a la camarera que no está disponible?

¿Y cómo es que ya está pillado? ¿Conoció a alguna chica en las mazmorras de Ravis?

«Eso es un disparate y lo sabes, Ziva».

¿Le dio tiempo a ligar con alguien en los escasos momentos en que no estábamos juntos en el castillo de Skiro?

«Superimprobable también».

Pues habrá mentido.

Pero ¿por qué molestarse? ¿No la encuentra atractiva? En ese caso, ¿cómo he podido atraerlo yo? Porque, desde luego, no soy tan despampanante como ella.

Algo le pasa, está claro.

Me meto la comida en la boca mientras lo sigo rumiando. Cuando la camarera vuelve con el agua, Kellyn ni la mira. Está disfrutando de la comida, echando un vistazo a la posada, a la gente.

—Si hoy fuera un día normal para mí, estaría intentando encontrar trabajo —dice—, buscando a alguien que necesitara protección por los caminos.

—Lo echas de menos —le digo.

—Un poco —reconoce.

—Lo siento.

—No buscaba tus disculpas, solo era por hablar de algo.

—¿Y por qué no hablas de algo esta noche, a las diez, con ella? —pregunto, señalando con los ojos a la camarera, que pasa por delante en ese momento, y luego me maldigo por abrir la boca.

Ya puestos, le digo directamente que soy una boba celosa que no sabe controlar sus sentimientos.

El posadero habla, impidiéndole contestar y ahorrándome el mal rato.

—El baño ya está listo.

Le arrebato la llave que lleva en la mano y, abandonando lo que me queda de cena, subo corriendo como si me fuera la vida en ello.

El cuarto es mucho más pequeño de lo que pensaba. La bañera apenas cabe a los pies de las dos camas, que bien podían ser una sola, porque no las separan ni treinta centímetros. Tengo que meterme a presión entre la bañera y la pared para poder cerrar la puerta.

Echo la llave, me desnudo, me sumerjo en el agua y me concentro en olvidar la bobada que acabo de hacer.

Duro dos segundos.

¿Por qué no ha aceptado Kellyn la invitación de la camarera? A lo mejor quiere estar solo un tiempo, pero, en ese caso, ¿por qué ha preferido cenar rodeado de desconocidos? Meto la cabeza en el agua y contengo la respiración.

¿Para qué le pregunto? Ahora sabe que pienso en él y en sus aventuras amorosas.

Me arden los pulmones, así que saco la cabeza para coger aire. Cuando termino, lavo la ropa y la tiendo a los pies de la cama para que se seque. Me pongo el camisón que hay sobre el colchón, cortesía de la posada. Mientras me peino con los dedos, me pregunto qué probabilidad habrá de que Kellyn se tome la cena con calma.

De repente, me sobresaltan unos porrazos fuertes en la puerta.

Pero no hago ni un ruido, confiando en que quien sea se marche.

—Ziva, te has llevado la única llave…

Ah, vale.

Abro la puerta y vuelvo a sentarme en la cama.

Si no fuera porque aún me aterra el comentario de antes, probablemente hasta me haría gracia ver a Kellyn intentando entrar en el cuartito. Le lleva un par de intentos cerrar la puerta y casi se cae al suelo al intentar quitarse las botas.

—¿Te quedas aquí mientras me baño o prefieres esperar abajo? —pregunta en un tono raro que no consigo descifrar.

Y lo peor: no sé qué contestarle. Abajo hay gente; arriba, Kellyn desnudo.

—Voy en camisón —respondo, como si eso lo explicara todo.

—Pues date la vuelta…

Sentada aún, muy tiesa, me giró y me pongo mirando a la ventanita.

En la que veo el reflejo de Kellyn.

Cierro los ojos de golpe al oír la ropa caer al suelo. Oigo un chapoteo y tengo la sensación de que voy a dejar de respirar.

Si la conversación de antes me ha incomodado, esto directamente me horroriza. Tendría que haberme ido, haber bajado vestida como fuera. Puede que mi comida siga en la mesa, aunque tampoco es que tenga apetito ya.

—¿Qué pasa, Ziva? —me pregunta mientras lo oigo enjabonarse.

—¿Podríamos no hablar ahora mismo?

—¿Por qué?

—Porque estás desnudo.

—¿Y…? La boca me funciona igual.

—Pues a mí no.

Abro los ojos un segundo y mi mirada conecta con la de Kellyn en el reflejo de la ventana.

Siento que voy a entrar en combustión y los vuelvo a cerrar enseguida.

—¿No estarás mirando? Debería darte vergüenza.

—No veo nada importante. Estás… ¡estás metido en una bañera!

Ríe y, no sé por qué, eso me pone aún más nerviosa.

Pero entonces se levanta y oigo cómo le corre el agua por la piel, lo oigo frotarse el pelo con la toalla, oigo sus pasos pesados. Siento el calor de su cuerpo cuando agarra el camisón de la cama.

En cuanto el somier cruje con su peso, relajo por fin los párpados.

—¿Podemos hablar ya? —pregunta.

Niego con la cabeza.

—Desde luego que no.

—Ziva, que soy yo. No hay nada que temer.

—Tú me resultas de lo más aterrador.

—¡Qué ridiculez!

Ah, ¿sí? ¿Tan ridículo le parece que sus palabras me hagan sentir asustada, rechazada? Y ni siquiera hay nada que rechazar, así que ¿por qué sigue teniendo tanto poder sobre mí?

—¿Por qué le dices a todo el mundo que soy tu hermana? —pregunto queriendo hacerme con el control de la conversación.

—Me ha parecido que era más fácil que decir que habíamos sido pareja.

¿Por qué me escuecen esas palabras?

—¡Podrías haber dicho que somos amigos!

—¿Amigos que comparten habitación?

—¡Es más seguro estar juntos!

—Ya lo sé, pero no voy a contarle a todo el mundo los detalles.

Me abrazo las rodillas, mirando aún a la ventana.

—¿No hay otro motivo?

—No. ¿Qué motivo secreto podría tener? —¿Distanciarse de mí? ¿Dejar que otras mujeres piensen que pueden ligar con él?—. Muy bien, no contestes —dice—. Dime mejor por qué te has mosqueado tanto con esa camarera.

«¡No!», me dan ganas de soltarle.

—No estoy mosqueada. Me da igual cuántas mujeres se te echen encima.

—Entonces, ¿no te importaría que bajase a ligar con ella?

—No.

—¿Y que pasara la noche con ella?

Una pausa.

—No.

—¿Y que quisiera quedarme en el pueblo y hacerme cazador para poder ver a mi nuevo amor todos los días?

Al oír esas palabras espantosas, me giro por fin en la cama y planto los pies en el suelo, dispuesta a decirle de todo, pero me contengo al ver la carcajada que reprime con dificultad.

—¿Qué haces? —le pregunto.

—Ser testigo de tu no mosqueo.

Me inclino hacia delante.

—Deja de jugar conmigo, Kellyn. No me gustan estas conversaciones. Dímelo claro: ¿por qué has rechazado la invitación?

Apoya los codos en las rodillas.

—¿Cómo es posible que aún no lo sepas? ¿Cómo puedes seguir dudando?

—¿Qué tal si en vez de menospreciarme me dices qué es lo que no sé? ¡Di sin rodeos lo que tengas que decir!

—Me parece muy fuerte que tú me digas eso.

Me levanto, dispuesta a salir furiosa de aquí, pero luego me acuerdo de que la bañera está en medio y de que no tengo adonde ir.

Suelto un gruñido y vuelvo a la cama. Me va el corazón a mil, tengo la respiración acelerada y solo quiero estar sola, en algún sitio donde no me vea, no pueda leerme el pensamiento ni intente burlarse de mí.

En cambio, Kellyn me coge las manos e impide que siga retorciéndomelas, algo que ni siquiera me había dado cuenta de que hacía. Nuestras rodillas se rozan en el pequeño espacio que separa las camas. Kellyn mira ese punto de contacto, me mira las manos, que envuelven sus dedos calientes, y clava los ojos en mí.

Se inclina hacia delante y se detiene cuando está a solo un suspiro de mi cara.

—Te voy a besar —dice—. Si no quieres, apártate.

Ni siquiera me ha dado tiempo a procesar esas palabras cuando noto sus labios en los míos. No es culpa suya; ha esperado tres segundos, y sé que hasta eso le ha costado. Ha sido culpa mía, y del bloqueo mental que me produce tenerlo tan cerca.

No me importa lo que sea que le pase a mi cerebro cuando me toca, cuando me besa. Sus labios se mueven desesperados sobre los míos, buscando alguna reacción. Entretanto, la cabeza me da vueltas y el pecho se me encoge; ¿por qué no soy capaz de hacer otra cosa más que quedarme aquí sentada?

Al cabo de unos segundos en los que no recibe reacción alguna por mi parte, se retira, pero no mucho.

—Ziva, yo aún te deseo. No he dejado de hacerlo desde que te vi por primera vez en la herrería, tan callada y tan peculiar. —Ríe al recordarlo—. No me interesa nadie más. Ni siquiera veo a nadie más porque estoy obsesionado contigo. Si te parezco distante o despreocupado es solo porque intento por todos los medios digerir que decidiste romper. Pero no estoy bien. No paro de preguntarme lo que piensas, de intentar adivinar lo que sientes. A veces te leo como un libro abierto; otras, eres todo un misterio, uno que me encantaría resolver. Pero te deseo, Ziva. No quiero que haya confusiones respecto a lo que siento por ti. —Agacho la cabeza para poder pensar, pero noto el ardor, ¿o el fulgor?, de las mejillas—. No hace falta que digas nada. Sé que te incomoda. Solo quería que lo supieras, porque está claro que se te ha metido en la cabeza, no sé por qué, que ya no te deseo.

Cuando el aire me sale de los pulmones al suspirar, me duele.

CAPÍTULO 13

13

Me desea?

¿Sabe que él es la única persona a la que he deseado en mi vida?

Pero no puedo tenerlo.

Porque…

¿Por qué no puedo tenerlo?

Se me olvidan las razones mientras su aliento se mezcla con el mío.

Estoy hartísima de pensar, de andar siempre preocupada. A veces no soy capaz de controlar mis pensamientos. A veces no soy más que un manojo de nervios que se inquieta por segundos.

«Lo quiero».

Eso es tan real y tan evidente como el rayo de sol que se cuela entre las nubes. Y, si pudiera tenerlo, aunque solo fuera un ratito, creo que todo iría mejor. Pero me aterra. Solo de tocarlo siento que ardo por dentro. Ya lo perdí una vez. No quiero volver a perderlo. Se supone que no debería tenerlo otra vez porque…, por cosas.

Pero lo echo muchísimo de menos. Echo de menos cómo me hacía sentir. Echo de menos estar con él y, sobre todo, echo de menos besarlo.

«Levanta la vista».

Me noto las manos tensas entre las suyas. De todas formas, vamos a estar en este cuarto hasta mañana. ¿Por qué no disfrutar de él mientras lo tengo? No soy lo bastante valiente para exponerme, para razonar con él, pero si lo miro, confío en que él se encargará del resto.

Contemplo sus labios y mi mercenario no necesita más incentivo.

Esta vez, cuando me besa, estoy preparada. Esta vez se lo devuelvo.

Separa las rodillas, apoyando una a cada lado de las mías, y yo me agarro fuerte a sus brazos, me aferró a ellos mientras me besa apasionadamente. Mi memoria es un auténtico desastre: se centra en lo malo, recuerda todos los detalles para que, años después, me atormente hasta el más mínimo bochorno, pero ¿las cosas buenas?, esas las pasa rozando, deja que se difuminen.

Por eso besarlo ahora es como hacerlo por primera vez, todo nuevo y excitante, maravilloso y transformador.

Exploro su rostro con las manos, y me encanta la aspereza de esa barba incipiente que le ha ido creciendo durante el viaje, el cuello fuerte, la curva de la mandíbula, el pelo mojado pegado a mi cara…

Me encanta todo, y mi pensamiento, bendito sea, se serena de tal modo que desearía que este momento no terminara nunca.

Le brota de la garganta un sonido grave cuando le succiono el labio inferior antes de explorarle la boca con la lengua. A lo mejor lo estoy empujando demasiado, no lo sé, porque se echa hacia atrás y se cae en la cama conmigo encima.

Nunca nos hemos besado tumbados.

Nuestras piernas se entrelazan y me preocupa estar aplastándolo, así que me alzo sobre los brazos.

—No —me susurra y tira de mí.

Pues muy bien.

Dejo de pensar en lo que peso y me centro en todos los puntos de contacto y en lo que ese contacto mejora el beso. Después de una cantidad indeterminada de tiempo, Kellyn me hace rodar y se me pone encima.

Y entonces entiendo a qué se refería.

Me encanta notar su peso encima, sentir su fuerza y todo su cuerpo extendido sobre el mío, de la cabeza a los pies.

Nunca he estado tan cerca de nadie. No tenía ni idea de lo que me estaba perdiendo.

—No dejes de besarme nunca —le digo, mis primeras palabras en lo que me han parecido horas.

—Pues tú decides cuándo paramos.

No lo detengo hasta que ya casi no puedo mantener los ojos abiertos y, entonces, rendidos, nos quedamos dormimos juntos.

A la mañana siguiente, Kellyn no me trata de forma distinta.

Sube el desayuno de la cocina, me pasa el mío y me pregunta:

—¿Qué tal has dormido?

—Mejor que de costumbre.

—Igual que yo.

No me mira mientras preparamos los caballos. Lo sé porque yo sí que lo miro a él en cuanto tengo ocasión.

Y, cuando empezamos a cabalgar y dejamos el pueblo atrás, canturrea para sí.

¿Será un canturreo de felicidad, de indiferencia o de «busco algo con lo que matar el tiempo»?

A lo mejor estoy pensando demasiado en él y en lo que hace. ¿Por qué iba a actuar distinto solo porque nos hayamos besado? Aunque él no suele canturrear. Da igual. El caso es que está bien y yo también necesito estar bien.

Actúa con normalidad y todo parecerá normal.

Con el tiempo

A lo mejor.

Cuando por fin consigo quitarme a Kellyn de la cabeza, solo es porque encuentro otra cosa de la que preocuparme. Veo la espada adormecedora sujeta a mi caballo y recuerdo lo mal que lo pasé solo pensando en hacerla, sobre todo porque Ravis podría haberse adueñado de ella.

Y ahora sus soldados nos siguen, probablemente nos vayan ganando terreno cada día…

—He estado pensando en la espada —digo al cabo de un rato.

—¿En cuál?

—En la espada bastarda que hice para que pudiéramos escapar. Creo que deberíamos deshacernos de ella.

—¿Por qué?

Le doy una palmadita a mi caballo cuando recupera el equilibrio después de tropezar con una piedra.

—Porque es demasiado poderosa. No debería existir. Como Ravis consiga arrebatármela mientras intenta conquistar Ghadra, tumbará a legiones de hombres y podrá asesinarlos tranquilamente mientras duermen. La espada ya ha cumplido su propósito. Creo que ha llegado el momento de devolverla a la tierra.

Kellyn guarda silencio un instante.

—Me parece lógico. Queremos ayudar a nuestros amigos, pero no podemos correr el riesgo de que algo demasiado poderoso caiga en las manos equivocadas. ¿Cómo piensas deshacerte de ella? ¿Vas a forjar otra piedra?

—No creo que haga falta. Esa espada no debería ser indestructible, como lo era Devoradora de secretos. No he puesto demasiado de mí en ella. La hice con una finalidad muy concreta, con un poder específico. La magia debería dispersarse si se rompe.

Kellyn asiente con la cabeza.

—Podemos hacerlo ahora mismo si quieres.

—Creo que será lo mejor. Antes de que pase algo.

—Muy bien.

Desmontamos y Kellyn se acerca a grandes zancadas a un árbol caído.

—¿Me permites…? —pregunta.

Le paso el arma.

La mete por debajo del tronco todo lo posible hasta dejar fuera solo la empuñadura, a unos cuarenta y cinco grados. Luego, coloca debajo una piedra del tamaño de su cabeza y se sube encima del árbol caído.

—Aparta —me advierte, y yo me retiro con los caballos.

Kellyn salta, la espada se parte y el estruendo resuena por todo el bosque.

Noto cómo la magia escapa del arma, cómo la piedra desprende el calor recogido del sol. Dejamos los trozos tirados en el suelo. Kellyn vuelve a subirse al caballo. Asunto resuelto en un momento.

—Ojalá hubiera sido así de fácil deshacerse de Devoradora de secretos —digo—. A lo mejor Kymora me habría dejado en paz.

—Lo dudo —contesta.

Seguramente tiene razón.

—¿Qué crees que habrá hecho Skiro con ella?

—Si tiene dos dedos de frente, le habrá arrancado la cabeza. Es demasiado peligroso dejar con vida a alguien así.

Se estremece, y creo que sé exactamente en lo que está pensando: en la pelea a la entrada de la herrería de Amanor. Se está acordando de cuando luchó con ella, espada contra espada… en clarísima desigualdad de condiciones.

Habría muerto si Petrik y yo no hubiéramos estado allí para intervenir con nuestras armas mágicas.

Kymora es la mejor espadachina que ha existido nunca.

—¿Qué crees que estará haciendo Petrik? —le pregunto—. Si….

Si Temra no ha conseguido sobrevivir. ¿Nos estará esperando? ¿Estará asesorando a su hermano? ¿Vigilará de cerca a su madre si aún vive?

—Si piensa que seguimos vivos, estará esperándonos, intentando convencer a su hermano de que mande a sus hombres a buscarnos. Si cree que hemos muerto, puede que haya vuelto a la biblioteca.

Lo medito un momento y luego hago esa pregunta a la que no debería haber dado voz. La esperanza puede hacer que la verdad resulte aún más devastadora.

—Y Temra…, ¿qué piensas tú que estará haciendo? —digo con un hilo de voz.

—Seguro que todo un equipo de doctores la está obligando a descansar y a terminar de curarse mientras intenta librarse de ellos y venir a buscarte.

Eso me hace sonreír. La idea de que mi hermana quiera salvarme me llena de ternura, pero no me gustaría que lo intentara de verdad. Fuimos a Ravis solo para salvarla. Curarse para ponerse después en un peligro aún mayor…

Kellyn no dice nada más mientras seguimos viajando. No empieza ninguna conversación si puede evitarlo. Si quiero hablar, tengo que empezar yo y encauzar el tema. No tengo claro si guarda silencio porque cree que así estoy más cómoda o tiene otros motivos bien distintos. En cualquier caso, me gusta que no me obligue a hablar de lo que ha pasado entre nosotros y que esté evitando que nos sintamos violentos por eso. Y aunque esté más callado de lo normal, no se lo echo en cara.

Pero yo necesito hablar de cosas normales para dejar de pensar en lo sucedido y en el millón de interrogantes que me genera. ¿Se lo he perdonado todo? ¿Me lo ha perdonado todo? ¿Ahora ya hemos vuelto a la normalidad, sea lo que sea eso para nosotros? Me dijo que me deseaba, pero a lo mejor no se refería a ese momento exacto, porque no ha hecho nada desde el beso.

—Echo de menos mis martillos —espeto.

—Me gustaba mucho verte con ellos —contesta—. Seguro que encontramos un modo de recuperarlos. Ravis probablemente los traerá cuando nos invada. O igual podrías hacer unos nuevos antes de que llegue. Estoy convencido de que Skiro te dejará usar lo que necesites. Parece que le fascina la magia tanto como a Petrik. Será cosa de familia.

—Menos mal que ninguno de ellos lleva ni un ápice de magia en las venas. ¿Te imaginas que alguien con un poder como el suyo pudiera hacer magia?

—Sería horrible —coincide, y se vuelve hacia mí como si fuera a añadir algo.

Cuando escucho el sonido de una flecha surcando el aire ya es demasiado tarde.

Kellyn aúlla de dolor y a su caballo lo sobresalta el ruido junto con el súbito e involuntario tirón de las riendas. La yegua se encabrita y lo tira al suelo. El mercenario no vuelve a moverse.

—¡No!

Desmonto al mío sin detenerlo primero y me arrodillo delante de Kellyn.

—¡Di algo, Kellyn!

La flecha le sobresale por detrás del brazo. Hay sangre en el suelo, y yo me quedo paralizada un momento, sin saber qué hacer.

Un flechazo en la parte superior del brazo, pero ¿por qué…?

Le cae sangre por un lado de la cara.

Al caer se ha dado con una piedra en la cabeza. Está inconsciente, pero aún respira.

Reparo en todo esto en un segundo. Luego me levanto. La empuñadura de Lady Asesina asoma por la espalda de Kellyn y yo desenvaino la espada larga, la sostengo con ambas manos y me doy la vuelta.

Cuento cinco asaltantes, vestidos con los colores de Ravis.

La partida de soldados que ha mandado tras nosotros no ha ido por la carretera, entonces. Han sido listos y nos han seguido la pista.

Y nos han dado alcance.

—Forjadora de espadas —dice uno de ellos, un tipo barbudo de cejas pobladas—, el rey Ravis desea hablar contigo. Envaina la espada y acompáñanos.

Por si no tenía bastante con que me superen notablemente en número, encima quieren «hablar» primero.

—Ravis no es rey ni tiene autoridad para darme órdenes.

Toma, los he dejado pasmados, ¿a que sí? O no, porque no sé si he conseguido sonar más amenazadora que acobardada.

—Cuenta con el mayor ejército de todo Ghadra y es su derecho legítimo como primogénito del rey Arund. Eso es autoridad más que suficiente.

Me dan ganas de jugármela, de decir algo parecido a «si me queréis, venid a por mí», pero con eso no haré más que incitar a los soldados a que se adelanten, y no quiero que se me acerquen.

—No va a arrasar Ghadra sin que nadie le plante cara —digo.

El soldado ríe.

—¿Y quién se lo va a impedir?, ¿tú?

«Si es necesario…». Esa sería una buena respuesta intimidatoria, pero no voy a hacer nada así. Solo quiero reunirme con mi hermana y mudarme con ella al norte, lejos de Ghadra y de todos los problemas que me ha causado.

—Dad media vuelta y no volváis —digo.

—Si regresamos con las manos vacías, el rey nos cortará la cabeza.

—Si seguís avanzando, os la voy a cortar yo. Os aconsejo que salgáis corriendo.

Trato de impresionarlos. Me yergo por completo, saco músculo en los brazos mientras sostengo la espada. El arma no me queda nada natural en las manos. Nunca antes he tenido que blandir una espada como esta.

«No me obliguéis a mataros, por favor», me dan ganas de suplicar. Ya he tenido muerte de sobra.

Los soldados avanzan y se despliegan a mi alrededor.

—¿Ravis no os ha dicho lo que soy capaz de hacer? —pregunto—. ¿No sabéis qué poderes tiene esta espada?

Ellos ni se inmutan, pero a mí me tiemblan las manos. Solo tengo a tres de los soldados a la vista. Los otros dos deben de estar detrás de mí.

Y entonces la espada se mueve a la izquierda y me arrastra con ella. Giro de puntillas en esa dirección y levanto el acero justo a tiempo para detener el tajo que me iba a caer en la cabeza.

Pero la única forma de impedirlo es hacerle un corte en los brazos al hombre que la sostiene.

Chilla, suelta el arma y retrocede.

Me relajo, recordándome que no tienen intención de liquidarme. Ravis quiere recuperarme ilesa, seguramente para poder matarme él. Estos soldados van a procurar desarmarme, tumbarme, atarme y arrestarme.

Y luego Kellyn se quedará solo, desangrándose entre las piedras.

No puedo permitirlo.

La magia de mi acero me hace girar a tiempo para ver la punta de una espada que viene hacia mí. Esquivo el ataque apartándome de un salto, pero el movimiento es muy brusco.

La espada pesa mucho y es larguísima, nada que ver con un martillo, lo que me hace añorar mis armas de nuevo.

Le doy una patada al hombre que tengo delante. Giro a Lady Asesina para detener el ataque de una soldado. Cuando nuestras armas chocan, lo hacen con tanta fuerza que la espada casi se me escapa de las manos. La sujeto con fuerza y la mujer realiza una especie de giro de muñeca, me desarma y se dispone a rematarme.

Si hubiera querido hacerlo, ya estaría muerta, pero la hoja descansa a un par de centímetros de mi nariz.

—Ríndete —dice.

Retrocedo de un salto y le lanzo un tajo con todas mis fuerzas, sintiéndome un fracaso.

Aunque la espada sea mágica, a lo mejor pierdo la pelea.

Por mucho que el propio acero me guíe, carezco del instinto necesario para protegerme. Me pregunto si, en el futuro, seré capaz de forjar una espada que luche sola. Está claro que la necesito.

Lady Asesina se levanta de golpe y yo subo los brazos con ella y paro la espada bastarda. Un cuchillo escondido también viene hacia mí, pero mi arma no se mueve. Me aparta de la cara el ataque más peligroso. Tengo que ponerme a la ofensiva. Llevo una espada larga y ellos, espadas bastardas; la mía es la de mayor alcance.

El cuchillo me roza el brazo y me hace sangre; luego se dirige a mi cuello, intentando obligarme a rendirme de nuevo.

«Pero no te van a matar», me recuerdo.

Retrocedo una vez más y sacudo la espada a un lado y otro de mi cabeza. Cuatro oponentes, todos delante. Puedo con ellos.

Reparto tajos y estocadas, pero los soldados, bien entrenados, rechazan mis embates. Me vienen de golpe dos espadas a la cabeza y Lady Asesina tira de mi cuerpo. Desde abajo, le atravieso la bota a uno; el segundo da un salto para librarse de la estocada.

Dos menos.

Quedan tres.

Aprovechando que estoy cerca del suelo, agarro un puñado de tierra y, al levantarme, la tiro a los ojos de la soldado. Los cierra enseguida para protegerse de la arena y, en plena distracción, le rebano las costillas.

Dos más.

La sangre me corre por el codo. Me escuece la herida con el sudor del esfuerzo. Aunque quizá sea a causa de los nervios más que del trabajo físico.

La espada se lanza bruscamente hacia el suelo y yo la sigo. El hombre cuya bota he atravesado antes intenta agarrarme y Lady Asesina le ensarta la mano y lo clava al suelo.

Uf, qué asco.

No se oyen más que alaridos. La sangre corre por Lady Asesina cuando la libero y ataco a los dos soldados restantes.

Ya no hay vuelta atrás. Debo rematar la faena.

Bajo la espada larga y, cuando choca con la del soldado más próximo, retiro la mano izquierda de la empuñadura y le asesto un puñetazo en la cabeza.

No esperan que tenga ninguna aptitud para la lucha, así que los estoy pillando por sorpresa. Eso, el arma mágica y el que no quieran hacerme daño son las únicas razones por las que estoy pudiendo hacerlo medianamente bien.

Cuando el puñetazo lo echa para atrás, bajo el brazo y la espada se le clava en el costado. Chilla, pero no tanto como cuando la saco.

El soldado al que le he hecho cortes en los brazos me ataca por la espalda, desarmado y con la intención de apresarme. Me lo quito de encima fácilmente, soltándole un tajo en el vientre.

Queda uno, el que manda.

Le planto cara y levanto la espada.

Y entonces aparece una figura a su espalda. Oigo un crujido, el soldado cae al suelo y veo a Kellyn detrás, con una piedra en la mano.

—Bien hecho —dice justo antes de derrumbarse.

CAPÍTULO 14

14

Intento atraparlo al vuelo, pero aún llevo a Lady Asesina y no la suelto a tiempo.

Kellyn gruñe con cada respiración que suelta. Se sujeta la cabeza con una mano y el brazo con la otra.

—Tranquilo —le digo—. Te vas a poner bien. Espérame aquí un momento.

«Como si pudiera ir a algún lado».

Trato de localizar a los caballos. No eran caballos de guerra entrenados y se han espantado al primer indicio de problemas. El de Kellyn no lo veo por ningún lado, pero encuentro al mío pastando en una parcela de buena hierba, como a cien metros de distancia.

Cuando lo llevo de vuelta al claro ensangrentado, recupero uno de mis odres de agua y vuelvo con Kellyn. Le limpio la sangre de la cabeza y se la vendo con la camisa limpia de uno de los soldados muertos.

Kellyn ronca un poco y yo le doy un golpecito en la nariz.

—¿Qué? —chilla, y luego vuelve a los quejidos.

—No te duermas.

—¿Por qué?

—Te has dado un golpe en la cabeza.

—Que, cuando te das un golpe en la cabeza, tienes que mantenerte despierto.

—¿Por qué?

—¡Yo qué sé! Eso es lo que dicen.

—En algún momento tendré que dormir…

—¿Quieres dejar de poner pegas? Tengo que decidir qué hago con esta flecha.

Aunque la herida es profunda, a pesar de lo que pensé antes, la flecha no le sale por el otro lado del brazo. ¿La empujo hasta el fondo? No podré sacarla. La herida en sí no sangra una barbaridad, ¡pero lleva una flecha ahí dentro! Eso desde luego no es bueno.

—¡Despierta! —le espeto.

Kellyn recupera de pronto la consciencia.

—Ziva, estoy cansado.

—No. Mantente despierto. Ayúdame a decidir qué hacemos con esta flecha.

—Déjala —susurra furioso—. No tenemos nada con lo que sacarla o hacerle un arreglo provisional.

—¡Kellyn!

—¡Estoy despierto!

—¿Te puedes subir al caballo?

—No sé si voy a aguantar sentado…

Empieza a adormecerse otra vez y tengo claro que el asta de la flecha va a ser un problema: es larguísima, va a chocarse con todo y le va a doler una barbaridad.

Eso si el golpe de la cabeza no lo mata primero.

«¡No pienses así!».

Agarro el asta de la flecha con ambas manos, lo más cerca posible de la piel.

Luego la parto.

—¡Por las Diosas Gemelas! ¡Arggg! —berrea Kellyn, incorporándose de pronto y apartándome a empujones, pero, como sé que no está en sus cabales ahora mismo y tiene que dolerle una barbaridad, no se lo tengo en cuenta.

Me deshago del trozo de flecha roto, le tapo la herida lo mejor que puedo por encima y por debajo del asta, y después lo pongo en pie.

—Venga, sube al caballo y ahí ya descansas. —Tengo que encontrarle una piedra grande para que se aúpe y monte. Me pongo detrás de él y dejo que se recueste contra mí. Casi no puedo con él cuando me deja caer todo su peso muerto—. Kellyn, háblame.

—Me has dicho que podía descansar —farfulla.

—Y puedes. No te estás moviendo. Pero tienes que seguir hablándome.

—No me apetece hablar contigo. Prefiero hablar conmigo mismo.

El caballo salta por encima de un tronco pequeño y Kellyn vuelve a gemir.

—¿Qué me estás queriendo decir? —pregunto.

—Que siempre soy yo el que toma la iniciativa… Cuando hablamos, cuando nos besamos… El coqueteo. Todo. Al principio lo hacía porque tú eres tímida, porque pensé que a lo mejor era lo que necesitabas… —Sus palabras se interrumpen.

—¡Kellyn!

—¡Pero no es justo! —grita en cuanto vuelve a despertar sobresaltado—. Yo quiero a alguien que me quiera, que se esfuerce por estar conmigo. Una relación es cosa de dos y ambas partes tienen que contribuir por igual. Y, por mucho que yo te quiera, no puedo obligarte a que me quieras a mí. Así que me rindo: si me quieres, vas a tener que demostrarlo…

Vuelve a quedarse dormido. Sus palabras me han dejado tan atónita que le permito esa ausencia momentánea.

¡Por las Gemelas, eso es lo que ha estado haciendo, actuar con naturalidad! No darle demasiada importancia al beso. Quiere que yo me esfuerce. Busca una relación equilibrada y no sé si yo puedo ofrecerle eso. Paso demasiado tiempo sola y lo prefiero a cualquier otra cosa. No sé cómo ser lo que él necesita, lo que busca.

«No te está pidiendo que dejes de ser quien eres. Solo te pide que hagas un esfuerzo».

Pero ¿y si eso me incomoda? ¿Y si hago o digo algo horrible que lo aparte de mí para siempre? ¿No se da cuenta de que le estoy haciendo un favor dejándolo tomar la iniciativa? No quiero empezar nada que él no quiera.

Me digo que no hace falta decidir nada ahora. En estos momentos, lo importante es llevarlo a la capital para que Serutha lo cure. ¿A cuánto estaremos? ¿A tres semanas? ¿A un mes?

¿Cuánto tiempo puede uno llevar una flecha clavada sin que la cosa se complique?

—Kellyn —le digo.

—¿Mmm…? —contesta medio dormido.

—Solo me estaba asegurando de que estás bien.

Aunque lo cierto es que no tengo nada claro que lo esté, pero mientras responda con coherencia cuando lo despierto, supongo que sí, ¿no?

Y, por las Diosas Gemelas, espero que se le olvide todo lo que me ha dicho hoy.

Cabalgamos toda la noche. Aunque la mayoría de los soldados estaban inconscientes, no sé cuántos había muertos. Solo espero que las heridas sean lo bastante graves como para que busquen ayuda en vez de perseguirnos.

Kellyn va recuperando la consciencia a lo largo de los dos días siguientes e intenta disimular el dolor del brazo.

—Toma —digo, pasándole un cabestrillo improvisado.

—Gracias.

Si recuerda algo de lo que me dijo estando semiconsciente, no dice nada al respecto.

Como el otro caballo hace tiempo que desapareció, tenemos que seguir compartiendo el que queda. Caminamos más que cabalgamos, de todas formas, porque el pobre rocín no puede con el peso de los dos tanto rato.

—Ya llevo yo las riendas —me dice una mañana después de haber descansado bastante por la noche.

Sube al caballo por detrás de la montura con la clara pretensión de que yo me instale delante de él.

—Estás herido. Ya llevo yo las riendas. —Su mirada se ensombrece—. Si nos persiguen, es preferible que sea yo la que lleve el control. No vas a ser menos hombre porque yo lleve las riendas.

—No lo he dicho por eso…

—Ah, ¿no? —Al ver que no responde, continúo—. Muévete hacia delante.

Me obedece.

Le cambio el vendaje del brazo todos los días. Hiervo agua del arroyo para lavar las vendas ensangrentadas y se las vuelvo a poner. Hay que tapar la herida abierta para evitar que se infecte.

Pero, después de una semana de viaje, empiezo a notarle el brazo derecho más caliente. Esa noche, cuando le quito el vendaje, me llega un hedor fuerte de la herida y veo el líquido blanquecino que supura.

Resoplo entre dientes.

—Hay que limpiar bien esto.

Guarda silencio un segundo.

—Vale. —Alarga el brazo bueno, agarra una rama rota del suelo y la muerde con fuerza—. Hazlo —dice, aunque apenas se le entienda con el palo en la boca.

Me aterra la posibilidad de hacerle más daño aún. Nunca he hecho nada por el estilo, pero he visto cómo se hace. Me he cortado con el metal montones de veces y he tenido que ir a ver a la sanadora de Lirasu.

Le levanto el brazo con cuidado para que la herida quede paralela al suelo.

—Necesito que sostengas el brazo en esta posición. —Levanta la rodilla para poder apoyar el codo en ella—. Si prefieres no mirar…

—No.

—Muy bien. —Sitúo los dedos a ambos lados de la herida y presiono hacia abajo y ligeramente hacia dentro. De la boca de Kellyn sale una especie de gemido, solo que mucho más fuerte—. Perdona —me disculpo mientras veo caer el líquido blanquecino al suelo.

Le limpio la herida con agua y repito la operación, pellizcándole la zona que rodea el asta de la flecha.

El palo que lleva en la boca apenas amortigua el alarido y Kellyn se defiende instintivamente con la mano libre, agarrándome del hombro y clavándome los dedos.

—Ya casi está. Solo una vez más.

—N-no sé si lo voy a aguantar —dice, escupiendo el palo.

—Claro que sí. Hay que sacar todo lo posible.

—Creo que prefiero morirme.

—¡No digas eso!

Respira entrecortadamente y sé que necesita una distracción.

La solución obvia me llega como un mazazo.

«Bésalo».

«Vamos. Toma la iniciativa. ¡Ya!».

No, no. No puedo. No estoy preparada.

«Nunca vas a estar preparada. Esto es algo que tienes que hacer y ya está. Es un paso importante para ti. Con el tiempo te costará más. Te lo pensarás más».

Pero ¿y si lo hago mal, o no le apetece, o…?

«Te prometo que nunca voy a rechazar un beso tuyo».

¿No me dijo eso en una ocasión? Pero ¿y si ha cambiado de parecer? Ahora todo es muy distinto y…

«¡Por las Diosas Gemelas, Ziva, le está doliendo una barbaridad y tú estás ahí sentada discutiendo contigo misma como una imbécil!».

«Le han dado un flechazo. Lo mínimo que puedes hacer es distraer al pobre hombre… A ese hombre guapísimo, buenísimo y maravilloso en el que no dejas de pensar».

«¡Vaaale!».

Antes de que me dé tiempo a arrepentirme, le agarro la cara con ambas manos para acercármelo y me inclino hacia delante.

Le clavo la nariz en la mejilla antes de que mis labios entren en contacto con los suyos y me digo que a lo mejor he metido la pata cuando veo que su cuerpo se tensa al contacto con el mío.

Ay, por las Diosas Gemelas, apártate. ¡Apártate! Pero ya he perdido el equilibrio y estoy en ello y no puedo hacer como si nada. ¿Cómo se lo iba a explicar? Por lo menos tendría que terminar lo que he empezado, ¿no?

Muevo los labios por los suyos como le he visto hacerlo montones de veces. No tengo claro si lo estoy haciendo bien, teniendo en cuenta que se ha quedado ahí plantado como un monigote. ¿Estoy apretando demasiado?, ¿demasiado poco? ¿Debería decir algo?

Quizá sería mejor que me levantara y me fuera, hacer como que no ha pasado. Quizá me tropiece con una piedra, me caiga en una zanja, muera de vergüenza y ya no tenga que volver a mirarlo a la cara después de esto.

Le estoy apretando más fuerte la mandíbula, decidida a apartarme, cuando de pronto se mueve.

Al principio pienso que me va a dar un empujón para quitarme de encima, pero la mano con la que me agarra el hombro tira de mí y empieza a mover los labios con los míos. Tardo un buen rato en darme cuenta de que me está devolviendo el beso.

Que te devuelvan un beso es una especie de triunfo. Saber que era un beso deseado, que lo ha aceptado. ¡Qué me ha aceptado!

Salvo que lo haga solo por complacerme, claro. Uy, espero que no sea eso.

Pero es él quien profundiza, no yo.

Me mete la lengua entre los labios y me atrae hacia sí. Le mordisqueo los suyos, lo saboreo todo lo que puedo; le entierro los dedos en el pelo para poder soldar nuestras bocas.

Antes pensaba que, cuando hubiera besado por primera vez, entraría a formar parte de algún grupo selecto de personas que «saben»; que tendría una experiencia que, una vez vivida, te permite saber siempre qué esperar, como cuando te cortas el pelo.

Pero hay distintos tipos de besos. Algunos son insufriblemente tiernos. Otros son hondos y penetrantes. Y otros son tan poderosos que hasta te flojean las piernas.

Kellyn pasea la lengua por mi labio superior y luego me succiona el inferior. Me recorre el cuello con la boca; cada beso es más vehemente que el anterior. Cuando llega a ese punto que me gusta, se detiene y me hace soltar un gemido que me noto en el vientre, muy abajo.

No tardo en ser yo la que respira entrecortadamente, realización que me recuerda mi propósito. Retiro despacio las manos de su pelo. Ladeo la cabeza para poder ver el asta de la flecha y después le clavo los dedos.

Se aparta con un fuerte aspaviento, mordiéndome el cuello sin querer, pero yo no dejó de apretar hasta que el líquido blanquecino se convierte en sangre.

—¡Listo! —digo triunfante.

Kellyn cae de lado, inconsciente, y yo aprovecho para vendarlo, consolándome con la certeza de que, por lo menos, ya no le va a doler más.

Nos besamos muchísimo mientras estábamos en casa de sus padres, antes de que hirieran a Temra. Nos dimos montones de besos de los que ya no guardaba ni un detalle. Pero este lo voy a recordar toda la vida.

Pasan los días y Kellyn no mejora. El brazo se le infecta cada vez más y llega un momento en que sangrarle la herida no sirve de nada. Está febril y, cuando nuestro periplo bosque a través rumbo al sur nos lleva por fin hasta la carretera principal, ya está demasiado débil para ser de utilidad. Como le insisto, va a caballo siempre que nos movemos, pero poco después ya no puede ni sostenerse solo de lo mal que está.

Es como revivir lo de Temra, tomando la misma carretera en busca de ayuda, solo que esta vez por lo menos sé que Serutha podrá ayudarnos, salvo que Skiro la haya mandado a otro sitio para hacer algo.

No haría eso. La acaba de recuperar.

«No creo que haga eso».

Kellyn gimotea y farfulla incoherencias mientras avanzamos, y yo me sorprendo echando muchísimo de menos a mi hermana. Ella sabría qué decir para serenarme, para ayudarme a centrarme en lo positivo y no permitir que mi pensamiento se desboque. Ella me señalaría todo lo bueno. Sobrevivo como puedo a su ausencia.

Esa noche empapo un paño en agua fría del arroyo para humedecerle la frente a Kellyn. Nunca lo he visto así.

Indefenso, incapacitado por una miserable flecha.

—No te vas a morir —le digo—, al menos mientras yo te cuide. Hay que pensar en lo positivo. Como, por ejemplo, en que seguimos vivos. Petrik se ha salvado. Sabemos que él está a salvo, algo es algo. Y Serutha está en libertad.

Pero Temra podría estar muerta de todas formas.

«¡Sé positiva, Ziva!».

—Hemos huido y podemos advertir a Skiro de la invasión. Recuperamos tu espada. Yo estoy casi entera y puedo llevarte a la ciudad. Estamos a solo unos días ya.

Ojalá el bosque nos hubiera escupido delante del camino que lleva a Amanor. Lo habría llevado a la sanadora de allí. Me habría quedado más cerca. Y habría podido dejarlo con su familia.

Pero a Serutha le costará menos curarlo. Basta con que consiga llegar allí.

«¿Y si no dura unos días más?».

Insisto: ¡sé positiva, Ziva!

—Tenemos comida y bebida de sobra. Tenemos un caballo. ¿Te imaginas que tuviera que llevarte a rastras todo el camino?

Soy fuerte, pero no tanto.

—Lo vamos a conseguir —repito, pero Kellyn no parece oír ni una palabra de lo que digo.

Cuando me aproximo al puente que cruza el río, veo enseguida dónde estamos.

Sobre todo por el árbol talado que impide el paso.

Una pandilla de bandidos sube corriendo por la loma que conduce al río.

—Buenas noches, amigos —dice el cabecilla, ¿cómo se llamaba…?

Ha debido de encontrar compinches nuevos con los que reemplazar a los que matamos, porque va acompañado de la banda al completo.

—Devran —digo, acordándome de pronto del nombre, y con cierto aire de amenaza.

—¿Cómo sabes…? —empieza y, entonces, abre mucho los ojos—. ¡Tú! —exclama, apartándose de mí—. ¿No has pasado ya por aquí? ¿Para qué vuelves?

—No tengo tiempo para esto, de verdad. —Tampoco es que lo tuviera la primera vez que nos vimos—. ¡Aparta ese árbol de mi camino o mato a tus hombres otra vez! —Entonces caigo en la cuenta de cómo suena y me corrijo—. No a los mismos, claro. Te mato a los nuevos. ¡Voy a matar a un montón de hombres distintos como la última vez!

A veces me parece que me envalentono cuando hablo, pero luego yo misma me pongo en ridículo.

—¡Claro! —contesta Devran y hace una seña con la mano—. ¡Apartad el árbol, chicos!

—Pero si aún no nos han pagado —suelta uno de los rufianes más bajitos.

—Esta ya nos pagó la otra vez que pasó por aquí.

—¿Solo les haces pagar una vez? —pregunta otro—. No parece muy rentable, jefe.

—Cerrad la boca y haced lo que os digo.

—Yo no veo que parezca peligrosa —dice un tercero.

—Al que no se ponga a mover el tronco ahora mismo lo saco de la banda, ¿me oís? —espeta Devran.

Y, sin prisa pero sin pausa, los hombres trepan al puente y se ponen manos a la obra. Suspiro de alivio. Dudo que el caballo hubiera podido saltar con Kellyn y conmigo encima.

Cuando terminan, espero a que los bandoleros se aparten para cruzar. Me detengo al llegar al final.

—¿Devran…?

—¿Sí?

—Que no te vuelva a pillar en este puente una tercera vez.

—No, no. O sea, claro, no me pillarás.

—Muy bien.

—Pero será una cuarta vez, ¿no? —me grita mientras me alejo.

Se tiene que buscar otro trabajo, pero no creo que encuentre nada bueno si no sabe ni contar en condiciones.

CAPÍTULO 15

15

Enseguida veo el castillo. Kellyn no para de perder el equilibrio y resbalar de la montura. Tengo que sujetarlo fuerte contra mi cuerpo a la vez que llevo las riendas, gritarle a la gente de la calle que se aparte y espolear al caballo.

Cuando nos detenemos a la entrada, casi se cae al suelo, pero lo atrapo a tiempo, forzando los músculos.

—Necesita a la sanadora Serutha —les grito a los guardias—. ¡Ya! Y tengo que ver a Petrik.

Hasta que no suelto las palabras no reparo en que no tengo autoridad. Seguramente no saben ni quién soy. Apenas he estado en esta plaza.

—Enseguida, señorita Ziva —contesta uno de los guardias.

Claro que igual me equivoco. A lo mejor estos son los mismos guardias de la última vez y tienen buena memoria.

O, lo que es más probable, Petrik les ha pedido que estén al tanto de mi llegada.

Aparece un puñado de criados con una camilla. Ayudan a Kellyn a desmontar, lo tumban y se lo llevan adentro. Los sigo, y me fastidia que todo esto me resulte tan familiar.

—¿Ziva? —oigo decir a mi espalda.

—¡Petrik! —chillo, arrojándome a sus brazos.

Retrocede sobresaltado, pero luego me abraza despacio y me da dos palmaditas en la espalda.

—¿Qué pasa? —pregunta y, entonces, ve a Kellyn—. ¿Qué ha ocurrido?

—Nos han atacado en el viaje de vuelta. Le han atravesado el brazo con una flecha. No he sabido sacársela y se le ha infectado. La herida, digo, no la flecha, claro.

Me mira de arriba abajo y repara en lo sucia que voy.

—¿El viaje de vuelta de dónde?

Los criados que se llevan a Kellyn doblan la esquina y desaparecen, y yo agarro a Petrik del brazo para poder seguirlos mientras hablamos.

—¿Cómo que «de vuelta de dónde»? —repito incrédula—. En serio, Petrik, ¿no te has percatado de que no estábamos?

—A ver, no me dijiste que te fueras a marchar a ningún sitio, ¿no? ¿Quién le ha disparado a Kellyn?

—Los hombres de Ravis.

—¿Los hombres de Ravis están aquí?

—Aún no, pero su ejército ya está en marcha. ¡Tengo que hablar con Skiro! Pero primero: ¿dónde está Temra? Necesito saberlo. ¡Dime!

Lo agarro de los hombros para obligarlo a que me preste toda su atención.

Tuerce el gesto y le cruza el rostro una expresión de pena.

Noto que me falta el aire.

Me fallan las piernas y caigo al suelo desmadejada.

—No.

Me tapo la cara con las manos y lloro.

Oigo que alguien arrastra los pies y pienso que a lo mejor Petrik está rascando el suelo. Me dan ganas de cabrearme con él por no ser más emotivo, pero supongo que ha tenido más de un mes para digerir lo de Temra. Yo me estoy enterando ahora.

Mi llanto es cada vez más fuerte. Por una vez, me da igual quién me vea o me oiga. No me queda sitio en la cabeza para preocuparme por lo que vayan a pensar los demás del numerito que estoy montando. Solo me interesa el dolor que siento donde antes tenía el corazón.

—¿Ziva?

Me yergo de pronto, sorbiendo los mocos, al reconocer esa voz.

Es mi hermana, Temra, salvo que me haya puesto tan histérica que esté teniendo alucinaciones.

La noto distinta. Me mira con cautela, con recelo, como si no quisiera hacerme daño.

Me abalanzo sobre ella, la estrecho contra mi cuerpo como si quisiera integrarla en mi persona, fundirme con ella para que no volvamos a separarnos nunca. Temra levanta los brazos y me envuelve con ellos igual de fuerte.

—Te he echado de menos —dice.

No encuentro palabras para expresar lo que me ha hecho sentir nuestra separación, así que guardo silencio.

Hasta que recuerdo lo que ha pasado justo antes de verla.

—¡Joder, Petrik! —le grito.

Me giro y le suelto un puñetazo en la cara.

—¡Ay! —exclamamos a la vez.

Se lleva las manos a la nariz mientras yo sacudo los dedos doloridos. No he mejorado nada en lo de pegar a la gente. Siempre me hago daño.

—¿A qué viene eso? —pregunta sin apartarse del todo las manos de la cara mientras unas gotas de sangre le caen en el labio superior.

—¡Me has dejado pensar que había muerto!

—¿Pero qué dices?

—¿Por qué le pegas? —pregunta Temra.

—¡Por la cara que has puesto! —le espeto a Petrik—. Parecía que me fueras a dar malas noticias.

Petrik me da un repaso y se fija en mi lamentable estado. Lo noto confundido.

—Mierda —dice de pronto y, adelantándose, agarra a Temra del brazo y la aparta de mí bruscamente.

—¿Qué demonios…? —pregunto.

Petrik se interpone entre mi hermana y yo, y me dan ganas de soltarle otro puñetazo.

—¡Suéltame! —le dice Temra, forcejeando con él.

—¡Para ya! —replica Petrik—. Ziva, ¿cuál fue la primera arma mágica que hiciste tú sola?

—¿Qué está pasando? —pregunto.

Temra intenta librarse de Petrik, pero este se mueve con ella, que lo mira fatal, como si la asqueara tenerlo cerca.

—Responde a la pregunta, Ziva —me exige.

—¿Por qué? —digo yo.

—Porque te vi ayer por la noche cuando llegaste a palacio, con lo que está claro que hay dos Zivas rondando por ahí y necesito saber cuál es la de verdad.

Al oírlo, Temra se vuelve hacia él.

—¿Ziva volvió ayer y no me dijiste nada?

—¿Cómo iba a figurarme yo que no venía a verte a ti? —pregunta Petrik.

Su discusión está tomando dimensiones que no alcanzo a comprender, pero me quedo pasmada. Alguien anda por ahí con mi cara.

—¡Medianoche! —grito, haciendo que se separen—. Mi primera arma fue la espada corta de Temra. ¿Me estás diciendo en serio que mi doble no quiso ver a Temra enseguida y eso no te hizo sospechar que no era yo?

—Te vi distinta, pero pensé que era por lo que te había hecho pasar Ravis. ¿Cómo iba a imaginar que había magia de por medio?

—¿Ravis? —pregunta mi hermana—. ¿Qué tiene que ver él con esto?

—Está claro que la hilandera trabaja para él —dice Petrik—. Primero el lino que ocultaba la puerta de Serutha y ahora esto. Debió de hacerse con ella tras la captura de Kymora.

—¿También viste a Kellyn ayer? —quiero saber.

Petrik asiente.

—¿Por qué estamos hablando de Ravis, de Serutha y de puertas ocultas? —pregunta Temra—. ¿Qué me he perdido?

Entonces Petrik pone cara de remordimiento. Parece avergonzado.

—En cuanto desenmascaremos a esos impostores tenemos que hablar en privado —dice volviéndose hacia mí.

—¿Cuándo… me has visto por última vez? —le digo.

—Anoche. Hablamos de… —mira un segundo a Temra—. Hablamos de cosas y luego te fuiste a la cama, pero antes, Skiro te pidió que almorzaras con él… al día siguiente. Me pareció raro que aceptaras sin más.

—¿Qué hora es? —pregunto.

—Mediodía —contesta Temra.

—¿Y dónde está el príncipe ahora?

—¡Ay, no! —se lamenta Petrik.

Temra y yo corremos una al lado de la otra, pisándole los talones a Petrik.

—Que sepas que apestas —me dice mi hermana.

—¡He estado de viaje!

El hábito de estudiante de Petrik desaparece a la vuelta de la esquina y Temra y yo lo seguimos.

—Sí, pero ¿vienes del territorio de Ravis? —pregunta—. ¿Qué hacías allí?

—¡Callad y corred! —nos grita Petrik volviéndose hacia nosotras—. ¡Guardias! —llama a los hombres cuando pasamos por delante de ellos, y los soldados vienen con nosotros.

Llegamos a una entrada, irrumpimos en la estancia y nos encontramos a Skiro sentado a una mesa privada instalada en un cuartito acogedor. Se estaba riendo cuando entramos, pero calla en seco al vernos.

—¿Qué pasa, Petrik? —inquiere.

Contemplo espantada la escena. Skiro está sentado a la mesa, inclinado hacia delante y con la mano en el brazo de la chica que está a su lado.

Una chica con mi cara.

Ella se levanta de un brinco, se coloca detrás de la silla del príncipe y le pone en el cuello un cuchillo de untar. No es un arma letal, pero resulta efectivo si se clava en el sitio correcto.

—Esa no es Ziva Tellion —dice Petrik—. Tenemos impostores en palacio.

—Sí, ya me he percatado —protesta Skiro—, con lo bien que lo estábamos pasando.

Se me enciende la cara de pensar en lo cerca que estaban el uno del otro, claro que eso no es culpa mía. No era yo quien seducía al príncipe. Yo sería incapaz de seducir a nadie aunque mi vida dependiera de ello.

—Soltad las armas —dice mi doble.

—¡Ni siquiera suena como yo! —me quejo.

—Pensaba que habías pillado un catarro —se defiende Petrik.

—¡Las armas! —repite la impostora—. ¡Soltadlas! ¡Ya!

Skiro se queja.

—Haced lo que os dice.

Oigo un estrépito metálico cuando los guardias que tenemos a la espalda dejan caer al suelo las lanzas. Temra baja la espada, Medianoche, que de pronto veo negra como tal, advirtiéndonos de la proximidad de alguien que quiere hacernos daño.

Mi doble retrocede con el príncipe y, cuando topa con la pared, avanza lateralmente pegada a ella hasta llegar a la puerta.

—Como nos sigáis, lo mato.

—¿Por qué no aflojas un poco? —pregunta Skiro—. ¡Ay!

Lo ha debido de agarrar más fuerte. Clavados al suelo, los vemos alejarse por el pasillo. Se mueven muy muy despacio y, justo antes de desaparecer de la vista, la impostora le da un empujón al príncipe hacia donde estamos y sale corriendo para el otro lado.

—¡Seguidla! —grita Petrik ahora que Skiro está a salvo.

Los guardias ya están en movimiento; algunos se separan del pelotón para rodear al príncipe y los demás salen tras mi doble.

Temra, Petrik y yo damos alcance a Skiro.

—¿Te ha herido? —pregunta Petrik.

—Solo el orgullo —contesta el príncipe.

—No ha venido a asesinarte —observa Temra—. Lo habría hecho ya: ha tenido tiempo de sobra.

—¿De qué habéis hablado? —quiere saber Petrik.

Skiro termina de estirarse la capa y solicita con una seña la retirada de los guardias, que le dejan espacio, pero están atentos a la presencia de otros intrusos.

—La estaba cortejando —confiesa Skiro arrepentido—. Ya sabes que siempre he sentido debilidad por las altas.

Noto que me pongo colorada y miro al suelo.

—Pero ¿qué le has dicho? —insiste el otro—. ¿Te ha preguntado algo?

Skiro suelta un gruñido.

—Pensaba que era la herrera. Quería saber para cuántos hombres tenía que hacer armas, qué fortificaciones tenemos para poder mejorarlas con su magia. Quien la haya enviado buscaba información sobre nuestras defensas.

—Ha sido Ravis —digo, levantando la vista—. Kellyn y yo hemos visto a su ejército siguiéndonos por la carretera. Habrá mandado espías de avanzadilla.

Con eso consigo llamar la atención de Skiro.

—¿Viene Ravis con su ejército?’¿A qué distancia de ti estaba?

—No sabría decirte. No íbamos por la carretera, pero no más de tres o cuatro semanas, seguramente.

—Menos de un mes. —Skiro traga saliva ruidosamente. Se va apartando y termina recostándose en la pared—. Aquí no tenemos ejército. Solo guardias, en la ciudad y en el castillo. Un puñado de hombres y mujeres.

Callamos todos. La noticia parece inquietar a la guardia personal del príncipe.

Veo el momento exacto en que Skiro cae en la cuenta de que probablemente no tendría que haber expresado en voz alta sus pensamientos. Lo último que necesita es que corra el rumor antes de que le dé tiempo a gestionar la situación. Se yergue.

—Pero ya solucionaremos eso mañana. Los problemas de uno en uno. Primero vamos a ocuparnos de esos impostores.

Al cabo de unos minutos, un guardia viene corriendo por el pasillo. Se inclina ante su príncipe y le presenta algo.

—Ni rastro de ella, mi señor, pero hemos encontrado esto.

Lo reconozco enseguida. Es el mismo tipo de máscara que Kellyn le quitó al guardia de la capital de Lisady, al que llevaba su cara. Una diversidad de azules cosidos en una escala de más claro a más oscuro. La máscara de mi propio rostro. Sé que quien se la ponga será de inmediato como yo.

—Falta uno —dice Petrik—. Buscad al mercenario y apresadlo. El de verdad está en el hospital.

Como la vez anterior, me obligan a lavarme para poder entrar en la enfermería a ver a Kellyn. Temra se ofrece a llevarme a su alcoba, a la que podemos pedir que nos suban una bañera, pero Petrik se me pone delante.

—Ziva, ¿podemos hablar un momento en privado, por favor? —me dice.

—Ni de coña —tercia Temra, llevándose una mano a la cadera—. No vais a hablar de nada en privado. Me estáis ocultando algo.

—Ziva, por favor… —insiste él.

Temra lo interrumpe.

—Necesito saber qué pasó. ¿Qué hacíais en el territorio de Ravis y cómo es que han herido a Kellyn?

Procuro recordar la conversación de antes. Me aterraban las heridas de Kellyn y la súbita constancia de que había impostores entre nosotros. No recuerdo mucho más.

¿Y a qué juega Petrik? ¿Por qué le ha mentido a mi hermana?

—Cuando llegamos a la capital de Skiro —digo—, Serutha no estaba aquí. Ravis la había secuestrado. —Petrik se espanta al oírme decir eso y se tapa la cara con las manos. Me siento un poco culpable, pero mi prioridad es mi hermana—. Usamos los tres un portal mágico para ir a buscarla al territorio de Ravis. La encontramos y Petrik y ella consiguieron volver por el portal. A Kellyn y a mí nos capturaron. Fue horrible. No sabía si tú estabas a salvo —me apresuro a añadir—. Si habías sobrevivido. He estado atrapada en otro territorio, intentando escapar para llegar hasta ti. Siento haber tardado tanto.

Por segunda vez hoy, Petrik pone cara de espanto.

Pero Temra no se conforma con eso. Se tira a por él y empieza a darle puñetazos y patadas. Petrik procura parar los golpes levantando los brazos.

Agarro a mi hermana y la obligo a apartarse de él mientras ella sigue repartiendo golpes a diestro y siniestro e intentando abalanzarse de nuevo sobre Petrik.

—¡Estaba en peligro! —le grita al estudiante—. ¡La habían atrapado! ¡Ahora que empezaba a plantearme la posibilidad de perdonarte por ocultarnos lo de Kymora, voy y descubro que me has mentido sobre dónde estaba mi hermana! ¿Cómo has podido? ¡Suéltame, Ziva!

—Cuando te calmes —le digo.

—¡Me calmaré cuando me lo explique! —chilla ella.

Petrik mueve la mandíbula; me parece que Temra se la ha desencajado de un puñetazo. Se oye un chasquido.

—Intentaba evitarte un mal trago —contesta él sin convicción.

—¿Qué? —dice ella.

Como no para de revolverse y protestar, creo que no lo ha oído, pero por fin se tranquiliza, así que la suelto, preparada para intervenir si hace falta.

—Estabas muy herida —se explica él—. Casi no sales de aquella. No sabía si ibas a poder digerir que tu hermana estuviera en peligro.

—¡Claro, porque ahora resulta que soy delicadita! —espeta Temra.

—¡No, nadie diría eso jamás! —contesta él—. Ziva acababa de sacrificarse por salvarte. No iba a permitir que echaras a perder ese sacrificio poniéndote en peligro para ir tras ella. Ziva no lo habría querido.

—Querrás decir que tú no lo habrías querido —le replica furiosa—. Y lo que quería yo, ¿qué? ¡Merecía saber la verdad!

—Te conozco. No habrías podido contenerte. Habrías cruzado el país e irrumpido en el castillo de Ravis. No puedes enfrentarte a un ejército tú sola. No puedes…

Le vuelve a pegar antes de que me dé tiempo a impedirlo

—Te odio —le suelta, y sale furiosa.

A Petrik le vuelve a sangrar la nariz. Más que erguido está encorvado.

—Petrik… —le digo— gracias. De verdad. Le has salvado la vida más de una vez.

Luego voy a por Temra.

La otra vez que estuve aquí no vi mucho del palacio de Skiro. Solo pensaba en salvar a mi hermana y poco más.

Pero ahora, mientras voy tras Temra, transito por corredores que no conozco. Al contrario que los pasillos desangelados de Ravis, los de Skiro están repletos de cosas. Una serie de tapices y alfombras aíslan la piedra. Las paredes están forradas de retratos y me pregunto espeluznada si alguno de ellos será un portal mágico a otros lugares del mundo. La firma del artista es siempre la misma, un amasijo enmarañado de letras que no soy capaz de interpretar. En los trozos de pared libres han pintado directamente: animales, paisajes, cualquier cosa viva y floreciente.

Skiro es un amante de todas las artes y se nota en cada rincón de su palacio. Es aficionado a crear, no a destruir. Dudo mucho que esté preparado para la lucha que Ravis trae consigo.

Temra entra en unos aposentos, y deja la puerta abierta para que la siga.

Cuando huimos de Lirasu, no nos llevamos nada más que lo esencial, nada de objetos ni recuerdos personales, y Temra no tiene ninguna cosa de nuestra vida anterior con la que decorar sus estancias de palacio. Pero sus paredes están repletas de libros (obsequios de Petrik, supongo) y en una se ha montado hace poco un armero.

Está demasiado cabreada para hablar enseguida de lo ocurrido, así que me baño en silencio absoluto mientras ella se pasea furiosa por la alcoba, mascullando para sí.

En cuanto estoy limpia y vestida con ropa prestada, le digo a Temra que me voy a ver a Kellyn. Aunque me encantaría quedarme, ya veo que ella está a salvo.

Ahora necesito saber cómo anda Kellyn.

Cuando lo encuentro, lo veo limpio pero inconsciente, solo que ya no tiene la flecha clavada, y eso debe ser buena señal. Serutha está a su lado, con los dedos suspendidos sobre la herida.

No digo ni mu, no vaya a ser que la desconcentre.

Me coloco al otro lado de Kellyn y le cojo la mano del brazo sano.

—Se pondrá bien —me dice la sanadora con los ojos cerrados—. Le he quitado la infección. Ya solo queda reparar el músculo y la piel.

—Gracias —contesto.

—No, gracias a ti, que me salvaste —replica—. Es lo mínimo que podía hacer.

—También curaste a mi hermana. Creo que sigo en deuda contigo.

Niega con la cabeza y abre despacio los ojos oscuros.

—Me dedico a esto. Me encanta. Seguro que tú lo entiendes. Desde mi regreso, he oído hablar mucho de ti. Trabajas el metal como yo la carne. Espero que no te importe que Petrik me lo haya contado. Cuando vino a hablarme, a disculparse, en realidad, por haberte revelado quién era yo; me parece que quiso equilibrar la balanza diciéndomelo.

Me encojo de hombros.

—No me importa que lo sepas. —Veo cómo vuelve a unirse la carne de Kellyn bajo los cuidados esmerados de Serutha—. Tus poderes impresionan mucho más que los míos.

—Esto no es un concurso.

—No, pero tú salvas vidas, y parece que yo solo sirvo para ponerlas en peligro.

Cuando termina, la sanadora se masajea la mano izquierda con la derecha.

—Apuesto lo que sea a que hay centenares de personas ahí fuera que darían fe de lo contrario. Estoy convencida de que tus armas los han salvado de formas que jamás llegarás a saber. La única diferencia entre nosotras es que yo puedo ver de primera mano los resultados de mi trabajo.

Sus palabras son amables y las acepto. De momento.

—¿Cómo funcionan? Tus poderes, digo. Eres la única otra maga que he conocido.

Sonríe y se sienta frente a mí. Aunque será más o menos de mi edad, parece mayor, como si, de algún modo, tuviera más mundo que yo. Supongo que habrá visto a muchos morir mientras perfeccionaba su arte y aprendía. Eso envejece a cualquiera.

—Dudo que eso sea cierto. ¿No conociste a Elany cuando Ravis te tenía retenida?

—A Elany… Sí, me seguía casi a todas partes donde iba bajo las órdenes de Ravis. ¿Es maga?

—Sí. ¿Recuerdas el camuflaje cuidadosamente elaborado que cubría la puerta de mi celda? Lo había hecho ella.

Tardo más de lo normal en atar cabos.

—¡Elany es la hilandera! —Tendría que haberme dejado pasmada, pero, en realidad, me irrita—. ¡¿Cómo ha podido traicionar a los suyos?!

—Ella tiene sus prioridades, como nosotros las nuestras.

—Pero Ravis es horrible.

—No hace falta que me lo digas. Pero eso lo tiene que decidir ella. Confío en que lo vea más pronto que tarde.

Se hace un breve silencio mientras proceso la nueva información. Los asesinos invisibles que nos asaltaron por el camino, el soldado con la cara de Kellyn, el camuflaje de la celda…, todo eso era cosa de Elany. Me ha causado un dolor inimaginable y la he tenido delante durante semanas sin saberlo.

«¿Qué habrías hecho de haberlo sabido?».

Me doy cuenta de que nada. No habría podido hacer nada siendo prisionera de Ravis. Supongo que todo habría sucedido exactamente como lo hizo.

Suspiro y procuro liberar la tensión de mi cuerpo.

—¿Aún quieres saber cómo funcionan mis poderes? —dice Serutha, quizá para distraerme del dolor del pasado.

Se lo agradezco en cualquier caso.

—Sí —digo.

—Percibo todas las partes del cuerpo y noto lo que está roto o muriendo. Y, entonces, lo controlo. Animo a los huesos a que vuelvan a su sitio, les digo a los músculos que se recompongan, le pido a la infección que se vaya. Hablo con el cuerpo, aunque no en voz alta, y el cuerpo me escucha.

—Yo hablo con el metal de forma muy parecida —le explico—, pero a veces lo hago en voz alta.

—Resulta fascinante que dones tan distintos puedan ser, en el fondo, tan parecidos.

—¿Crees que tenemos un don?, ¿que estos poderes son una bendición de las Diosas Gemelas? ¿O que somos seres malditos, obligados a servir a quienes ejercen el poder?

—Las Gemelas crearon a la primera mujer a su imagen y semejanza, y esta dio luz a la raza humana. Yo creo que han dotado de poderes mayores a unas cuantas elegidas. Se nos ha permitido crear como ellas, no a escala cósmica, eso sí, sino a una menor.

—¿Con qué fin? —pregunto.

—Para ver lo que haríamos con esa clase de poder. He oído a algunos decir que somos creaciones de Ebanarra, pero yo pienso que nos hizo Tasminya.

—La diosa caótica… ¿Por qué?

—¿No te parece lógico? Porque quería animar el mundo con la magia. Para ver qué haríamos con ella.

Me he pasado la vida deseando poder controlarlo todo: lo que digo y hago, la reacción de la gente a lo que digo y hago… Siempre he pensado que me parecía a Ebanarra, pero lo que dice Serutha tiene mucho más sentido.

A lo mejor no hay otro propósito que el de vivir lo mejor posible con el tiempo y los dones que se nos otorgan.

—¿Vive aquí alguien más como nosotras? —pregunto.

Quiero conocer a más. Quiero saber qué otras cosas pueden hacer los magos de este mundo.

—Sí, pero ya se te revelarán cuando lo consideren oportuno, si lo consideran oportuno, del mismo modo que yo voy a mantener en secreto tu identidad y espero que tú hagas lo propio con la mía.

—Por supuesto.

—Bien. Te dejo a solas con tu hombre. Yo ya he hecho lo mío. No sé cuándo despertará. La curación agota y el cuerpo necesita tiempo para recuperarse. No lo obligues a despertarse antes de que esté listo.

—Entiendo. Gracias de nuevo.

Se despide con un movimiento de cabeza y desaparece.

El resto del hospital está prácticamente vacío. Veo a una mujer durmiendo en una cama en un rincón, pero, más que una paciente, parece otra cuidadora, echándose una siesta bien merecida. Por lo visto, Serutha sana enseguida a todos los que pasan por la enfermería.

No quiero arriesgarme a despertar a Kellyn, teniendo en cuenta que Serutha me lo ha desaconsejado, así que no digo nada. Le cojo la mano, le acaricio los dedos, le aparto el pelo de la cara…

Le tengo mucho cariño a este bruto.

CAPÍTULO 16

16

Cuando se hace tarde, vuelvo a la alcoba de mi hermana. Temra no parece dispuesta a acostarse aún: está plantada en medio de la estancia y sostiene, con la mano izquierda, una espada corta que no es Medianoche. La rodeo rápido y con cuidado, y me instalo en la cama para verla practicar.

—Lleva peso añadido —me dice antes de que le pregunte—. Estoy aprendiendo a entrenar con la mano menos dominante y a aumentar mi nivel de resistencia.

—Muy lista —digo.

Gira y ataca, ensayando movimientos que alguien le enseñó en secreto. Como sabía que no me iba a hacer gracia que se preparase para ser soldado, lo hizo a escondidas y sin mi permiso. Ya me he hecho a la idea, más o menos.

Al cabo de unos minutos, le brota el sudor en la frente, y yo la observo en silencio. La veo muy resuelta, muy entregada. Aunque estoy convencida de que entrena así todos los días, tengo claro que la vehemencia de esta noche se debe a cierto chico y a sus mentiras.

La dejo que se canse un poco y luego le digo:

—Deberías perdonarlo.

—Ni hablar.

—Temra, él te salvó cuando a mí me era imposible.

—Impidió que yo te salvara cuando podía haberlo hecho.

—Eso da igual. Escapé. Me salvé sola.

«Me salvé sola».

Lo digo con naturalidad, pero las palabras me sobresaltan. Kellyn tenía razón, maldito sea.

Me salvé sola. No soy un ser indefenso. Puedo hacer cosas sin mi hermana.

Me invade una agradable sensación de complacencia al reconocer por fin esa gran verdad sobre mí misma.

—Pero no tendrías que haberlo hecho sin mí —dice Temra—. Yo debería haber estado ahí.

—Debías curarte.

Los jadeos hacen casi ininteligible lo que dice.

—No está bien, Ziva. ¡Siempre eres tú la que salva a todo el mundo! Nos salvaste de Kymora. Me salvaste de una secta en Thersa. Salvaste a Ghadra de Devoradora de secretos. Me salvaste de la muerte. Tú salvas a todo el mundo y yo soy la indefensa. ¡Yo también quiero salvar a alguien! Para eso me he estado preparando. Es lo que siempre he querido. ¡Y voy y me quedo inconsciente mientras tú vives otra aventura!

Se le escapa la espada de la mano en el siguiente movimiento y gruñe cuando va a recogerla.

—¿Crees que he disfrutado de algo de eso? ¿Que me gustó salir corriendo para protegerte del peligro? —pregunto—. ¿Crees que me ha gustado no saber si habías muerto y pensar que era culpa mía?

—Yo sí que lo he disfrutado —contesta mientras reanuda el entrenamiento—. A mí me ha encantado. Huir. Luchar por sobrevivir. Jamás me había sentido más viva.

—¿Y cuando te estabas muriendo? Cuando te dieron un tajo en el brazo y una estocada en el pulmón, ¿qué tal te sentó eso? —le digo con retintín, pero no me disculpo.

—Esa parte, como es obvio, no ha sido maravillosa, ¡pero el resto…!

Nunca podré olvidar lo distintas que somos.

—O sea, que te has cabreado con Petrik porque te ha privado de una aventura…

Se me acerca, con la espada apuntando al cielo.

—Estoy furiosa porque me ha mentido. No tengo consuelo porque tú estabas en peligro y yo no lo sabía. Somos hermanas y tenemos que cuidarnos la una a la otra, no tú siempre a mí. ¿Cómo te voy a compensar si siempre lo haces tú todo?

—No me debes nada, Temra.

—¡Claro que sí! Te lo debo todo. Mi vida. Todo lo que tenía en casa… Todo lo que soy es gracias a ti. Y Petrik es un mentiroso de mierda. Si no fuera hermano del príncipe, otro dato que nos ocultó, por cierto, lo destripaba ahora mismo.

Devuelve la espada al armero y se sienta en el suelo a estirar. Se inclina hacia delante y se toca la punta de los pies con las piernas rectas.

—No lo dices en serio —replico.

—Muy en serio. Si valora su vida, más vale que no se me ponga por delante porque, como me provoque, no sé de qué voy a ser capaz.

—Ha viajado con nosotros por todo Ghadra. Se ha puesto de nuestro lado y en contra de su propia madre. Ha luchado y matado por ti. Vino conmigo a salvar a Serutha. —«Te quiere» es lo que no digo, aunque lo piense—. Tú no lo viste cuando te hirieron. Estaba tan inconsolable como yo. Rompió la promesa que le había hecho a Serutha revelando su identidad y conduciéndonos a la persona que podía salvarte.

—Permitió que te quedaras allí. ¿Cómo voy a perdonarle eso? Me prefirió a mí.

Abro la boca para replicar, pero no lo hago, consciente de lo hipócrita que sería si dijera algo. Kellyn dejó que hirieran a Temra y yo se lo he estado echando en cara, convencida de que jamás iba a poder perdonarlo.

Aunque ya se lo he perdonado, oír a Temra verbalizar mis propios pensamientos me ayuda a entender lo injusta que he sido con él.

Me dan ganas de decirle que no se agobie. Ella no sabía dónde estaba ni qué estaba haciendo. No tenía ni idea de que estaba en peligro. No lo ha sabido hasta que he vuelto sana y salva. Así que ¿por qué se va a cabrear ahora?

—Cuéntame qué pasó —dice—. ¿Cómo os pillaron y cómo escapasteis?

—Fue por culpa de Kellyn, la verdad.

Le cuento que el muy imbécil decidió sacrificarse por ella, para que los demás pudiéramos escapar, y que yo me quedé a ayudarlo.

—Te quedaste… ¿a propósito?

—Sin mí, habría muerto.

Guarda silencio y no tengo ni idea de adonde la llevan sus pensamientos, así que continúo. Le cuento que Kellyn le habló a Ravis de mis poderes, y cómo conseguí sacarnos de allí, que nos siguieron por el camino, que lo hirieron…

—Me da que le debo mucho al mercenario —dice cuando termino y luego me envuelve en un abrazo.

—¿Tú te crees? —digo, disfrutando del abrigo de sus brazos—. ¡Será idiota!

—Es único sacándote de tus casillas.

—¡Que va!

—Claro que sí. El pobre no da una. Si deja que me pase algo malo, lo odias; si me salva, también.

—No lo odio.

—Ya sé que no. Solo espero que él también lo sepa.

—Tampoco pasa nada porque le dé unas pocas vueltas a que lo hago —bromeo.

Ríe, y noto cómo le vibra la cabeza en mi hombro.

—Yo lo veo perfecto para ti. Si cedierais un poco los dos, seríais felices.

—Pues como Petrik y tú.

Se tensa.

—No. Él es un imbécil aburrido al que le importan más los libros que las personas.

—¿Aburrido? —repito.

—Sí.

—A ti te fascinan sus relatos. Os pasabais horas hablando cuando viajamos juntos.

—Vale, no es aburrido, pero sí es cierto que las personas le importan bien poco. Desde luego no lo suficiente para no mentirles.

Suelto un suspiro.

—Yo diría que le importan lo suficiente como para mentir. Le importas tanto que está dispuesto a arriesgarse a que lo odies con tal de tenerte a salvo. Eso demuestra que le importas más que él mismo.

—No…

Se interrumpe e intenta apartarse, pero yo la abrazo aún más fuerte.

—Estás sudada —le digo, cambiando de tema para que se sienta mejor.

—Pues suéltame.

—Ni de coña —contesto con una risita.

Me pasaría la noche entera hablando con mi hermana, pero estoy cansadísima de tanto viaje y de tanto preocuparme por Temra, por Kellyn y por lo demás. Todo el mundo está bien por fin y ya me puedo quedar traspuesta en la cama calentita y cómoda de Temra.

Cuando despierto, tengo los ojos legañosos, me duelen los brazos y necesito ir al lavabo urgentemente.

Sin embargo, el verdadero indicio de que he dormido demasiado es que Kellyn está sentado en la silla del rincón de la alcoba, con las piernas estiradas y los pies cruzados, sosteniendo un libro y pasando las páginas con parsimonia.

—¡Sabes leer! —le digo, algo ronca de tantas horas sin hablar.

Kellyn me mira, me dedica una sonrisa que me llena de calidez por dentro y deja el libro a un lado.

—Es de Petrik: el relato de nuestra huida de Kymora.

—¿Es bueno?

—Excepcional. Tiene verdadero talento para las letras. Consigue que parezcamos más heroicos de lo que lo somos en realidad.

—Dudo que eso sea posible en tu caso.

El mercenario se eleva hasta su más de metro noventa, se acerca despacio a la cama y se sienta al borde.

—¿Cómo te encuentras? —pregunta.

—Estupendamente. No fue a mí a quien dispararon. ¿Qué tal tu brazo?

Se remanga y me enseña una cicatriz fina y blanca.

—Es casi como si nunca hubiera estado ahí. Me lo noto algo rígido, pero Serutha dice que esa sensación desaparecerá con el tiempo.

—¡Cuánto me alegro! ¿Y la oreja?

Kellyn palidece; luego se levanta indeciso el pelo del lado izquierdo de la cara.

—¡Tiene buen aspecto! —digo.

—Está espantosa —opina él, bajándose el pelo cobrizo casi de inmediato.

—No digas bobadas.

—No las digo. Me falta media oreja. No es agradable. Y no oigo bien por ese lado.

—Pero la herida ha cicatrizado perfectamente. Ni lo vas a notar. —Kellyn no dice nada; se queda mirando la pared que tengo a la espalda—. ¿Estás… mosqueado conmigo porque te lo hicieron por mi culpa? —pregunto preocupada.

—¡Por las Diosas Gemelas, no! No te culpo en absoluto, Ziva. ¿Cómo ibas a saber tú que harían eso? ¡Me salvaste! Me sacaste de allí. Me trajiste aquí.

—Entonces, ¿qué pasa?

Suspira.

—Me agobia que los demás me vean de otro modo, que me… hagan de menos.

—¡Qué bobada! Eso no va a pasar. En todo caso, te harán de más. Es la prueba de que has sobrevivido a algo horrible y que ahora eres más fuerte. Entiendo que estés disgustado por lo ocurrido, pero no te castigues así. Y si alguien te trata de forma distinta, me lo dices, que me van a oír.

Kellyn me mira desde arriba, esbozando una sonrisa que apenas lo es.

—¿Y tú qué?

—¿Y yo qué de qué?

—¿Y si tú me tratas de otro modo?

No, no me creo que de verdad piense que yo voy a quererlo menos por eso.

—¿Tan superficial me crees, Kellyn? —le digo—. ¿Tan superficial eres tú?

—No digo más que chorradas.

—¡Pues sí!

Asiente para sí una vez, como satisfecho, y luego me sonríe de verdad.

Y yo ya no aguanto más.

—Perdóname un segundo.

Me levanto, voy al aseo y me encierro dentro para atender mis necesidades fisiológicas. Cuando termino, veo un cepillo de pelo y me entretengo peinándome. Luego me miro en el espejo de encima del lavabo.

Parecerá una tontería, pero no he tenido mucho tiempo de mirarme en los últimos meses. Tampoco es que tuviéramos espejos por el camino o en las mazmorras. La madre de Kellyn tenía uno, pero estaba montado en la pared de su alcoba y no me pareció correcto invadir su espacio personal.

Se me ha llenado la cara de pecas, más de las que me he visto en toda la vida. Con tanto viaje y exposición al sol, se han multiplicado. Las de las mejillas son más oscuras; las de los labios, más claras. Me ha crecido el pelo. Siempre me crece rápido. Cuando huimos de Kymora, Temra me dejó la melena castaña por la barbilla y ya la llevo por los hombros, con las puntas algo disparadas hacia fuera. Antes siempre llevaba coleta, pero lo he tenido demasiado corto para eso durante mucho tiempo y ahora no tengo coletero. A lo mejor encuentro alguno por ahí, aunque no veo ninguno cerca.

Estoy haciendo tiempo, lo sé. Contemplo mis ojos azules. «No pasa nada. No hay nada que temer. No es más que Kellyn».

Pero no estaría aquí si no quisiera hablar. Y eso me asusta.

Como si todavía hubiera algo que pudiera incomodarme con este hombre. Nos ha pasado ya de todo.

Inspiro hondo antes de salir.

Kellyn ya no está en la alcoba.

Sin embargo, más que alivio siento irritación.

Corro a la puerta y lo veo como a unos quince metros, largándose a toda prisa por el pasillo.

—¡Eh! —le grito, y se detiene y se vuelve. No quiero hablar a voces con él de esto, así que me acerco trotando, fastidiada de verlo mirarme todo el rato—. ¿Por qué te has ido?

—Tú te has ido primero. He supuesto que me estabas despidiendo con disimulo.

—¡No! Tenía que ir al aseo con urgencia.

—Has tardado un buen rato.

—Porque, para poder hablar contigo, me tenía que mentalizar primero. Y luego salgo y veo que ya no estabas.

Soy consciente de lo estúpido que ha debido de sonar eso, pero ya es tarde para desdecirlo.

—¿Tenías que mentalizarte?

—Sí, a veces me tengo que serenar para poder mantener una conversación.

—¿Íbamos a hablar de algo serio?

No soy capaz de mirarlo a la cara, así que bajo la vista a su fuerte cuello.

—Yo qué sé, pero ya me conoces: me pongo nerviosísima y después tengo que convencerme de que no pasa nada.

—Entonces, tendría que haberte aliviado que me haya ido, ¿no? Te has librado de una charla que te aterra…

Agacho la cabeza de pronto.

—Tendría, pero no ha sido así.

—Ah, ¿no?

Me obligo a mirarlo a los ojos.

—No.

—Aclárame una cosa: ¿por qué hablar conmigo ahora es tan distinto de cuando viajábamos juntos?

—Porque antes estábamos juntos por necesidad y los silencios no eran incómodos. —«Al menos no siempre», me digo—. Porque tampoco se puede estar hablando todo el día y todos los días. Pero ahora, si se hace el silencio, es porque no estoy sabiendo mantener una conversación —protesto—. No sé si me explico…

—Sí.

Lo noto inquieto, como si quisiera tocarme, pero se contuviera.

¿Quiere… tocarme?

Recuerdo lo que me dijo en el bosque, cuando seguramente tenía una conmoción. Quiere que los dos contribuyamos por igual. No quiere ser él quien lo haga todo, quien tome siempre la iniciativa.

Y yo quiero cogerle la mano.

Así que, aunque me aterra, alargo el brazo, le acaricio los dedos y lo hago. Kellyn enarca las cejas, sorprendido, pero corrige el gesto enseguida.

—Me diste un susto de muerte —le digo—. La fiebre te hizo delirar. No tenía claro si saldrías de aquella.

Me planto a su lado y vamos juntos adonde fuera que se dirigía Kellyn. La proximidad me acelera el corazón. Procuro relajarme.

—Con lo bien que has cuidado de mí, ¿cómo no iba a conseguirlo? —dice, y me aprieta la mano y luego entrelaza sus dedos con los míos, algo que, no sé por qué, me resulta más intenso que cogernos la mano sin más.

Me encanta tocarlo.

Kellyn parece tener claro adonde va, así que le dejo que me lleve.

—¿Cuánto tiempo he dormido? —pregunto.

—Unas veintiséis horas. Yo desperté de madrugada. Temra me preguntó si podía vigilarte mientras ella iba a entrenar. Está practicando más que antes, ahora que sabemos que Ravis viene para aquí.

Que practique todo lo que quiera, porque no pienso dejar que se acerque ni a Ravis ni a sus soldados.

—¿Adónde vamos? —pregunto.

—A por algo para que desayunes —contesta.

—Ah.

—Pareces sorprendida.

—No estoy acostumbrada a que nadie se ocupe de mí ni piense en lo que puedo necesitar. —Cierro los ojos de golpe y lo aclaro enseguida—. No es que Temra no piense en mí. Me refería a nadie que no sea ella.

—Pues no te acostumbres —me dice—. Te debo una por librarme de Ravis, pero después de esto estamos en paz.

Río y noto que me libero de parte de la tensión.

—Ir a buscarme algo de desayuno no es equiparable a sacarte de un castillo férreamente defendido.

—Vale, dos desayunos, pero tampoco abuses.

Kellyn cruza una puerta de doble hoja y enseguida huelo a pan recién hecho y a mantequilla derretida. Se me hace la boca agua.

—Nada más despertar, lo primero que he olido ha sido la cocina —dice—. La cocinera nos adora, así que podemos coger lo que queramos cuando queramos.

Una mujer delgada, con el pelo trenzado y recogido en lo alto de la cabeza, saca una bandeja del horno. Es joven, de unos veintitantos, y muy guapa.

Kellyn me lleva directamente a ella.

—¡Hola otra vez, Paulia!

—¡Kellyn! —dice ella e, ignorándome, lo abraza. Kellyn me suelta la mano para devolverle el gesto.

Frunzo el ceño y pierdo el apetito.

Le pide a Kellyn que le enseñe el brazo y él la complace. Aunque, si el mercenario ha despertado de madrugada, ¿cuánto puede hacer desde que lo viera por última vez? ¿Y cómo se han hecho ya tan amigos?

Él le pregunta qué tal la mañana y hablan entre ellos como si no hubiera nadie más aquí. Por lo general, me encanta que me dejen fuera de la conversación porque pensar en qué decir siempre es un suplicio, pero esta vez no. En estos momentos, soy capaz de soltar cualquier cosa con tal de que esa Paulia deje de mirarlo, de sobarlo.

—Te traigo a alguien a quien sé que querías conocer —dice Kellyn por fin. Al principio, lo sobresalta mi cara, pero añade—. Te presento a Ziva.

A Paulia se le ilumina el rostro. Suelta a Kellyn y se abalanza sobre mí. Me llega al pecho, con lo que el abrazo es un poco raro, pero, cuando se aparta, parece que acabaran de hacerle un regalo.

—No sé cómo agradecértelo. Me has devuelto mi mundo entero. Ven por aquí cuando quieras y te preparo lo que te apetezca. ¿Qué quieres desayunar?

Me abruman su generosidad y su sinceridad, pero sigo peleándome con los celos que amenazan con apoderarse de mí.

Miro a Kellyn en busca de ayuda.

—Paulia y Serutha son pareja —me explica—. Están prometidas.

—Ah…, ¡ah! —contesto, volviéndome hacia la cariñosa mujer que tengo delante. Como yo salvé a Serutha de Ravis, me está agradecida. Tardo un rato en procesarlo—. No fue nada. Me alegro de que ella haya vuelto y de que haya curado a mi hermana y a mi… Y a Kellyn.

Veo que a Kellyn le ha hecho gracia mi tropezón y que reprime una sonrisa.

—Aun así, te lo debo todo, así que ¿qué te apetece desayunar? —pregunta Paulia.

—¿Eso que huelo es pan? —le digo.

Me enseña la bandeja que acaba de sacar del horno.

—Bollitos, ¿te apetecen?

Me pone delante un plato, cubiertos, un trozo de mantequilla y un frasco de miel.

Ahora me cae todavía mejor.

Paulia inunda la cocina con su parloteo constante y yo estoy encantada de no tener más que asentir o contestar de vez en cuando alguna pregunta. Tiene un don para conseguir que la gente se relaje. Kellyn coge un bollito, lo unta de mantequilla y le echa un chorrito de miel por encima. Lo veo darle un mordisco y pasarse la lengua por el labio para recoger una gotita de miel descarriada. Se me hace la boca agua otra vez.

Me sorprende mirándolo y yo desvío la vista al suelo, muerta de vergüenza.

Me entra un calor terrible y ya no soy capaz de participar en la conversación. Supongo que Kellyn nos ha excusado, porque de pronto se me lleva de allí, cogida de la mano.

Su zancada es tan larga que casi tengo que trotar para seguirle el ritmo. Yo tengo el cuerpo más largo y Kellyn, en cambio, es todo pierna. Abre una puerta de un empujón, asoma la cabeza y luego entra tirando de mí.

Apenas veo nada de la estancia, una alcoba en desuso, porque está todo tapado con sábanas blancas. El aire parece algo viciado y una fina capa de polvo lo cubre todo.

—¿Estás bien? —me pregunta—. ¿Lo de hace un rato ha sido demasiado? Sé que Paulia habla por los codos, pero…

Me abalanzo sobre él en cuanto caigo en la cuenta de que estamos solos. Solos y a salvo, y que por una vez no nos acecha ningún peligro inminente.

Lo estampo contra la pared más próxima y anclo mis labios a los suyos, tragándome su jadeo. Sabe a mantequilla y a miel, y por si eso no fuera empalago suficiente, me aparta el pelo de los ojos con ternura, me coge la cara con ambas manos y me ladea la cabeza para tenerme donde quiere y poder saborearme él también.

Deslizo las manos por su pecho, deleitándome con la musculatura que se esconde bajo la ropa. Al llegar al final del recorrido, me sobresalta una suave calidez.

Se le ha subido la camisa y mis dedos han entrado en contacto con su piel desnuda.

O no se ha dado cuenta o no le importa que lo toque, porque sigue besándome igual. Así que apoyo la mano tímidamente en su vientre plano.

Suelta un jadeo y yo me aparto como si me hubiera quemado.

—¡Perdona!

Ya lo he estropeado todo. Me he pasado. Tendría que haber…

Kellyn me atrae hacia sí. Sus labios vuelven a buscar los míos y, con una mano, me devuelve la mía a su vientre.

Pero su reacción anterior me hace sentir insegura. ¿Y si vuelvo a hacer algo que no le gusta? ¿Lo hará solo por complacerme? No me atrevo a moverme, así que procuro ignorar el tacto de su piel y me centro en sus labios.

Me besa la mandíbula, me mordisquea el lóbulo de la oreja y me suelta un soplo de aire fresco en la piel.

—Solo me ha sorprendido —me susurra con voz deliciosamente ronca—. Me encanta que me toques.

Pienso en el roce de sus brazos en mi espalda, de sus dedos en mis mejillas… Cuando me toca, me siento viva. ¿Es eso lo que siente él también?

Sumo la otra mano a la primera, paseo los dedos por su espalda desnuda y presiono sobre ella para fundirnos en uno.

Kellyn emite un ronroneo que me encanta. Creo que podría pasar años besando a este hombre, aprendiéndome sus ruiditos, los sitios en los que más le gusta que lo toque.

Me desliza una mano por el costado hasta llegar al muslo. Me lo agarra, me lo sube y la cara interna de mi pierna roza sus fuertes músculos.

Y luego intenta lo mismo con la otra pierna, solo que, entonces, ¿cómo me sostengo? ¿Pretende que…?

Doy un salto y me coge sin esfuerzo. Gira y me apoya en la pared, sosteniéndome con sus brazos fornidos. La camisa se le ha quedado atrapada entre los dos, así que le araño la espalda con las uñas, disfrutando del modo en que se le tensan los músculos bajo mis dedos.

No lo entiendo. Temra siempre se aburre de los hombres, va de uno a otro. Parece que necesita variedad para estar entretenida. Pero a mí no me pasa lo mismo. Yo quiero aprenderme todas las formas de besar a este hombre y solo a este. Creo que podría hacerlo el día entero sin cansarme.

Después de lo que igual podría haber sido una hora que cinco, Kellyn me deja bajar al suelo. Casi no me sostengo, pero él me sujeta, y nos quedamos con las frentes pegadas, respirando el mismo aire.

—Me parece que he sido yo la que ha decidido cuándo dejábamos de besarnos —digo.

Ríe, me besa la punta de la nariz y me coge de la mano.

—Como no vayamos a buscar a tu hermana, va a venir a buscarte ella.

—Aquí no nos iba a encontrar.

—Igual tienes razón, pero tenemos una reunión a la que ir.

—¿Una reunión?

—Con Skiro y Petrik…, ¿por lo del ataque inminente del ejército de Ravis?

—¿Y por qué no me lo has dicho antes?

—Me has distraído.

—Vamos, que es culpa mía, ¿no?

Me saca al pasillo y subimos un tramo de escaleras.

—Pues claro, pero he disfrutado hasta del último segundo.

—Y yo —digo con una sonrisa—. Asistir a una reunión no suena tan divertido.

—Si quieres, podemos seguir besándonos cuando termine la reunión.

—¡No!

—Qué rotunda…

—A ver, no podemos planear los besos.

—Ah, ¿no?

—No, porque, si me lo espero, le voy a dar demasiadas vueltas, me voy a agobiar y voy a estar muerta de miedo hasta que pase. No podré centrarme en nada más.

—¿Por qué?

—Me angustiaré pensando en que lo voy a hacer fatal.

—No lo puedes hacer fatal —dice convencido.

—Pero eso a mi cabeza le da igual. No la puedo controlar. Va a lo suyo.

—Vale, pues no nos besamos después de la reunión. ¿Mejor así?

—Eeeh…, no.

Suelta tal carcajada que tenemos que parar en medio del pasillo. Cuando termina de reírse, frunce los labios como si fuera a decir algo, pero luego se lo piensa mejor y se limita a tirar de mí.

CAPÍTULO 17

17

La sala de reuniones está compuesta por una mesa de roble grande con tallas complejas en las patas y los cantos. Las Montañas del Sur están retratadas ahí con todo detalle y en las patas se ven arroyos y árboles. Las sillas tienen cojines cosidos a mano, cada uno de ellos con una flor nativa perfectamente representada.

Cuando entramos en la sala, Petrik se levanta de su sitio.

—¡Ya era hora! Kellyn, te he dicho que la despertaras si a las cuatro aún no se había levantado.

—Sí se había levantado.

—Entonces, ¿por qué llegáis tan tarde los dos? —susurra furioso, apretando los dientes—. Creo que todos coincidimos en que la situación es lo bastante grave como para tomársela en serio. ¿Por qué lleváis los brazos manchados de polvo? —pregunta ladeando la cabeza. Kellyn se ve las manchas grises e intenta sacudirse con los dedos—. Y tú también vas perdida de polvo, Ziva. ¿Qué habéis estado haciendo?

Trago saliva, noto que se me encienden las mejillas.

Pero, como de costumbre, Temra acude en mi auxilio. Ha aparecido de pronto.

—¿Por qué no dejas de sacarles los colores y continúas con la reunión?

—¿No decías que no me hablabas? —le suelta él—. Además, no estoy sacándoles los colores. Les estoy haciendo una pregunta perfectamente válida.

—Van cubiertos de polvo los dos, Petrik, ¿tú qué crees que hacían en una zona apartada y abandonada?

Petrik pone cara de espanto, farfulla algo y vuelve a sentarse.

—Imbécil… —masculla Temra.

—¿Qué nos hemos perdido? —pregunta Kellyn.

—Han atrapado al espía, a tu doble —dice—. Por desgracia, se ha quitado la vida antes de que pudiéramos interrogarlo. Llevaba algo encima, algún veneno.

—O sea, que no tenemos nada… —digo yo.

—Solo la advertencia que nos habéis traído. Sentaos. Estábamos estudiando la posibilidad de un asedio.

Hay montones de sitios libres en la mesa, pero me siento al lado de Temra y Kellyn se pone a mi otro lado.

Hasta que no me siento no veo que Skiro me mira. Sonríe, me guiña un ojo y me vuelvo a azorar. ¿Ha oído lo que hablaba con mis amigos?, ¿o será por lo mucho que le atraía mi doble?

«Le atraes tú, Ziva. Si le atraía tu doble, le atraes tú».

—Ziva —dice el príncipe, y me estremezco cuando se dirige a mí—, aún no he tenido ocasión de darte las gracias por devolvernos a Serutha. Me has hecho un gran favor y no lo voy a olvidar.

Asiento, incapaz de hacer otra cosa.

—Como iba diciendo —tercia una mujer a la que no conozco—, solo hay unas tres mil personas en la ciudad. Podemos meterlas a todas en palacio, pero estaríamos apretadísimos.

—Traedlas —dice Skiro—. Si puede hacerse, hay que hacerlo. Es la única forma de garantizar que Ravis no acabe con la vida de inocentes camino del palacio.

—¿Y cuando llegue al castillo? —pregunta un hombre al que tampoco conozco.

—Negociamos —contesta el príncipe—. Tiene que haber una forma pacífica de resolver esto. Si Ravis quiere algo a cambio de mi pueblo, habrá que dárselo.

—Este hombre es Saydan —me dice Temra al oído— y está a cargo de la guardia de palacio y de la ciudad. La mujer es Bida, una especie de supervisora de la ciudad y de sus habitantes. Ha estado ayudando a que el territorio de Skiro encuentre su equilibrio desde que se produjo la escisión del reino. Sabe de números, de alimentos, de comercio…, de todo.

—¿Y la otra mujer de la sala? —pregunto.

—Isulay. Es la que mantiene en funcionamiento el castillo. Sabe quién vive aquí en un momento dado, incluidos los criados. Colaborará mano a mano con Bida para prepararnos de cara al asedio.

Al volverme veo que Kellyn está hablando.

—Ravis no quiere negociar, príncipe Skiro. Se propone hacerse con todo Ghadra. Ziva y yo hemos estado allí. Hemos visto sus forjas y sus armerías. Su ejército. Dudo que fuera a traer a tantos soldados si tuviera intención de hablar.

—Es posible —contesta Skiro—, pero conozco a mi hermano. Aunque ambicioso, es razonable. Y si podemos llegar a algún acuerdo, hay que intentarlo.

El hombre, Saydan, asiente con la cabeza.

—Solo hay un centenar de hombres entrenados en la ciudad. No disponemos de soldados suficientes para soportar una batalla de ese calibre. Hay que agotar la vía de la negociación.

—Y si no, esperamos a que se canse —dice Skiro—. Podemos aguantar un asedio indefinidamente.

Gracias a los portales, caigo en la cuenta de pronto. Pueden ir en busca de suministros tantas veces como quieran.

Contando que estos muros permanezcan intactos el tiempo suficiente.

Cuento hasta cinco y me obligo a hablar.

—Dudo que un asedio sea posible.

—¿Y por qué no? —quiere saber Saydan, el hombre mayor de pelo cano y rostro enterrado en arrugas.

Le cojo la mano a Kellyn por debajo de la mesa y cierro los ojos con fuerza.

—Porque uno de los soldados de Ravis tiene un martillo de guerra que lo convierte todo en polvo. Tirará la puerta de un solo golpe.

—¿En serio? —pregunta Skiro, más fascinado que horrorizado—. ¿Y cómo lo…? —Petrik tose suavemente y su hermano pilla la indirecta, controlándose—. Tenemos buenos arqueros. Te los pondremos cerca, en la muralla. Cualquiera que intente acercarse con el martillo caerá.

Hace que todo suene supersencillo, como si yo no hubiera cometido una atrocidad dándole poder al enemigo. ¿A nadie le fastidia lo que he hecho?

—¿Puedes pedir ayuda a alguien? —pregunta Kellyn.

—Nadie más tiene un ejército permanente. No ha habido tiempo de reclutar desde la división de Ghadra. No sé cómo lo ha hecho Ravis.

—Me llevo bien con mis hermanas, pero ellas no tienen efectivos suficientes como para que se note la diferencia, ni contamos con espacio para alojarlos en el castillo y que nos ayuden con el sitio.

—¿No puedes huir? —pregunto desesperada.

—¿Y cederle el territorio sin más? —dice Saydan.

—La tierra es tierra y se puede recuperar; las personas son más difíciles de reemplazar —respondo, con el corazón aporreándome el pecho a un millón de latidos por minuto.

—Ziva, agradezco tus aportaciones, de verdad —dice Skiro—, pero tengo que procurar conservar lo mío primero. Además, no es solo mío. Pertenece a la gente que reside aquí. Ravis no los dejará vivir en paz. Los freirá a impuestos, los obligará a alimentar a sus tropas y luego a otra cosa. Se llevará lo que quiera y dejará que se mueran de hambre.

Lo que dice encaja perfectamente con lo que sé de Ravis de momento. Cabeceo afirmativamente.

Y entonces reparo en lo disparatado de la situación: «¿Estoy en una reunión de gabinete de gobierno? ¿He intentado asesorar al príncipe?».

¿Cómo demonios hemos llegado a esto?

No envidio ni a Skiro ni a su pueblo. Les esperan días espantosos.

Guardo silencio durante el resto de la reunión, avergonzada de haber intervenido siquiera.

Luego Temra y yo volvemos a sus aposentos. Kellyn ha intentado mirarme a los ojos cuando salía, pero me he hecho la loca.

Sé lo que está pensando: en lo que hemos hecho en ese cuarto abandonado y en que quiere repetir.

Y aunque por un lado yo también quiero, por otro prefiero alejarme y pasar más tiempo con mi hermana. Si no fuéramos a tener que abandonar este territorio en breve, seguramente insistiría en que me asignaran mis propias estancias y me encerraría en mi alcoba hasta que estuviera lista para salir otra vez.

Cuando llegamos a sus aposentos, le pregunto:

—¿Skiro ha limpiado ya nuestro nombre? Con todo lo ocurrido, no he tenido ocasión de preguntarle y no me ha parecido oportuno hacerlo durante la reunión.

—Has hecho bien. Y sí, Petrik se lo explicó todo a Skiro. El príncipe nos ha eximido de todos los cargos y enviado aviso a todas las ciudades importantes, así como a los gobernantes de dichos territorios. Ya no nos buscan y, con Kymora encarcelada, nadie nos persigue.

—Entonces, ¿la comandante sigue viva?

—Skiro la tiene en las mazmorras. Está reuniendo todas las pruebas posibles antes de celebrar el juicio. No me cabe duda de que la ejecutarán cuando llegue el momento.

Suspiro aliviada.

—Bien. Entonces podemos marcharnos. Prepara el equipaje.

Temra me mira extrañada.

—¿Marcharnos?

—Debemos alejarnos todo lo posible de Ravis. Nos vamos al continente septentrional, como queríamos hacer desde el principio.

—¡No podemos dejar que Skiro se defienda solo!

Abro los cajones de la cómoda más próxima, empiezo a sacar prendas y voy apilándolas encima de la cama.

—No nos queda otra, Temra. No disponemos de soldados suficientes para enfrentarnos a Ravis. Y los suyos tienen demasiadas armas mías. Será una masacre.

—El príncipe piensa que puede negociar y me parece que él conoce a su hermano mejor que tú.

—A lo mejor, cuando eran pequeños y vivían bajo el mismo techo, sí. Pero la gente cambia. Ravis es avaricioso y está hambriento de poder. Sabes bien lo que eso puede llevar a hacer a una persona. Ya lo vimos con Kymora. Nos tenemos que ir y debemos hacerlo ya. Habla con Petrik, yo hablaré con Kellyn. Podemos irnos todos juntos.

Me mira con los ojos entornados.

—O sea, que tu plan es huir como una cobarde y pedirles a nuestros amigos que vengan con nosotros…

—¡No es cobardía, sino sensatez! Tú no has estado allí, Temra. Tú no has sido prisionera de Ravis, ni te has visto obligada a acatar sus órdenes, ni has rezado para que te diera tiempo a satisfacer sus exigencias lo bastante rápido y bien como para que no le hiciera daño a la persona que te importa.

Quisiera hacerle entender lo peligroso que es Ravis, arrancarme el corazón del pecho e incrustárselo en el suyo para que sintiera mi miedo un ratito y comprendiera la gravedad de la situación.

Temra suaviza el gesto.

—Tienes razón: no me imagino lo mal que has debido de pasarlo, pero, Ziva, no nos podemos ir. Hay que intentar razonar con Ravis y aguantar el asedio si no queda otra. ¿Y los que son demasiado pobres o demasiado débiles para huir? ¿Y Amanor? —Al oírla, se me cae el alma a los pies—. ¿Y los padres de Kellyn? —insiste—. ¿Sus hermanos? ¿Los pequeños? Ellos no se van a marchar. No pueden permitirse vivir en el continente septentrional. ¿Los dejarías aquí para que Ravis los haga pedazos?

La sola idea me empaña los ojos.

—Viven lejos de la carretera principal. ¡Ravis no pasará por esa ciudad camino del castillo!

—¿Y después qué? ¿Qué ocurrirá cuando empiecen a asentarse, expandirse, explorar? Puede que estén a salvo de momento, pero ¿qué será de ellos cuando Ravis lo invada todo?

—Temra, no podemos hacer nada —le digo—. Ven conmigo —casi le suplico—. Sacamos el dinero del banco de Lirasu y nos largamos. A cualquier sitio seguro.

—No puedo. He jurado lealtad al príncipe. Me ha aceptado como parte de su ejército. Soy una soldado y ahora este es mi sitio. Aunque quisiera ir a algún otro lado no podría.

—¡No!

—Sí.

Me echo a llorar de rabia. Me olvido del equipaje.

—¿En qué vas a ayudar tú? Ravis tiene un ejército, Temra. ¿Se te ha olvidado?

—No vamos a enfrentarnos a ellos. Vamos a negociar y, si no queda otra, a refugiarnos en el castillo hasta que Ravis se quede sin comida y sin dinero, y vuelva a casa. Así los salvaremos a todos. Puedo proteger los muros de palacio. Vigilar por las noches para asegurarme de que no se cuela nadie. —Ya no sé ni qué decir. Sus argumentos son disparatados. Es una estupidez y una atrocidad, y nuestros padres estarán revolviéndose en la tumba en estos momentos, viendo lo mal que se me ha dado proteger a mi hermana—. Tú también puedes ayudar —añade—. Usa tu don.

—No —digo medio gritando. Me sorprende mi arrebato casi tanto como a ella—. Mi don es demasiado peligroso. ¿Y si les hago armas mágicas a los hombres de Skiro y luego el príncipe se vuelve avaricioso y decide que quiere conquistarlo todo? Hacerles armas a los poderosos nunca me ha salido bien. No puedo. Ya estuve a punto de destruir el mundo en una ocasión. No voy a volver a hacerlo. Bastante tengo con que varios de los soldados de Ravis lleven armas hechas por mí.

—Pues no hagas armas con las que se pueda dominar el mundo. Haznos armas con las que tengamos algo de ventaja, como hiciste cuando intentabas aplacar a Ravis. Si se corre la voz de que la herrera mágica está ayudando a Skiro, vendrá más gente a este territorio. Así podremos reunir un ejército con el que enfrentarnos a Ravis en el futuro. Podemos hacer mucho bien aquí.

—¿Y si Ravis me vuelve a capturar? ¿Y si te atrapa a ti y te hace daño para obligarme a que fabrique más armas para él y lo haga verdaderamente imparable?

—Antes me quito la vida que dejar que me utilice de esa forma.

—¡Temra! —le grito horrorizada—. ¡No lo dirás en serio!

—Claro que sí, pero solo lo haría si no me quedara otro remedio. Y no se va a dar el caso, Ziva. Si la cosa se pone mal, te sacaremos de palacio.

—Quieres salvar el mundo. Eres adicta a las emociones fuertes y a la aventura, y con eso solo vas a conseguir que te maten.

—Por lo menos moriré viviendo. Moriré protegiendo algo en lo que creo.

—¡Qué ilusa! Piensas que la muerte glorifica. ¿Cuándo te has vuelto así?

Me planta cara, mirándome fijamente a los ojos.

—Mi hermana me ha criado para que sea como soy; me ha enseñado a ser yo misma, a amar lo que soy y a luchar por lo que quiero, y estoy orgullosa de la persona en la que me he convertido.

Salgo de la alcoba sin mediar palabra, porque ¿qué voy a decir ante eso?

Bajo mi propia petición, un criado me muestra mis aposentos y me encierro de inmediato en ellos.

Pero, no sé por qué, no me siento mejor.

Ansiaba esto: un sitio en el que estar completamente sola, donde sentirme yo y no preocuparme por nadie más. En cambio, me siento asqueada.

Egoísta.

Sola en vez de a solas.

¿Acaso es egoísta mi deseo de mantenerme alejada de Ravis? ¿Es mi necesidad de proteger al mundo de lo que hago una forma de ocultar mi cobardía, como ha insinuado Temra?

Yo no soy valiente como ella. Huyo de los problemas. Me escondo hasta que pasan. Me gusta sentirme a salvo. Anhelo esa sensación de seguridad.

¿Qué se supone que debo hacer si mi hermana pequeña se pone en peligro a propósito? No puedo controlarla. No puedo hacerla razonar.

—Pero no pienso abandonarla —digo en voz alta—. Os lo prometo, padre y madre. No la pienso dejar jamás. Aunque vuelvan a capturarme por su culpa.

A la hora de la cena, me encuentro a Petrik y a Kellyn sentados juntos, hablando como cuando estábamos de viaje.

—Te has vuelto superimportante —dice Kellyn—. Mírate, asesorando a príncipes y organizando reuniones.

—No voy a volver a la biblioteca con todo lo que está pasando —contesta Petrik—. Además, ¡mírate a ti, lanzándote al peligro sin dinero de por medio! Andate con cuidado, no vaya a ser que alguien piense que en el fondo tienes corazón.

Dejo mi bandeja con una sopa de tomate cremosa y pan de masa madre, y me siento enfrente de los dos.

—¿Qué ocurre? —pregunta Kellyn.

—Temra.

—¿Qué pasa con ella? —quiere saber Petrik.

—Ha entrado en la guardia personal de Skiro y está decidida a quedarse hasta que llegue Ravis. ¡Va a conseguir que la maten!

—¿Ha entrado en la guardia? —repite Petrik, tan mosqueado como yo.

Mira furioso por encima de mi hombro, fijando la vista en algo que está a mi espalda. Me vuelvo y veo a Temra sentarse con un puñado de hombres y mujeres vestidos de guardias. Sus nuevos amigos, probablemente. Siempre se le ha dado de maravilla congeniar con la gente.

—¿Cómo la convenzo de que tenemos que marcharnos? —digo.

—Un momento, ¿marcharnos? —pregunta Kellyn—. ¿Por qué te quieres ir?

—¡Para que Ravis no me vuelva a apresar! —¿No se acuerda nadie de lo que sucedió la última vez?—. ¡Las armas que les hice vienen hacia nosotros ahora mismo!

—Al final, Ravis ya no quería volver a apresarte —me corrige Kellyn—. Lo que quería era matarte. Y no digo que eso sea mejor.

—¡Igual cambia de opinión! Es un peligro que me quede por aquí. ¿No es preferible que me vaya?

—¡No! —contestan al unísono.

—No os creo, pero da lo mismo —digo con un suspiro—. Jamás dejaría sola a Temra.

Kellyn parece aliviado.

—Bien, porque no podemos abandonar a esta gente.

Y, a pesar de todo, tengo la sensación de que soy yo quien los está poniendo en un peligro mayor. Los dos me miran como si quisieran leerme el pensamiento.

Aunque ya hace un rato del comentario de Kellyn, pregunto en broma:

—¿Desde cuándo te importan los demás?

Lo que sea con tal de desviar la atención de mi persona.

Kellyn replica enseguida.

—¿Por qué habláis todos de mí como si fuera una especie de monstruo?

—No eres un monstruo, pero sí un egoísta —tercia Petrik.

—¡Pues voy a ser egoísta, mira! Si no le paramos los pies a Ravis aquí, arrasará con todo Ghadra, que casualmente es donde vivo.

—Ziva… —me dice Petrik como si se le acabara de ocurrir algo—, ¿crees que podrías…?

Se me pasan de golpe las ganas de broma y lo interrumpo.

—Como me pidas que haga armas, te vuelvo a atizar. —Petrik cierra la boca—. No pienso volver a ser esclava de nadie. No voy a hacer armas para nadie nunca más. No permitiré que me atrapen ni me obliguen a hacer cosas en contra de mi voluntad.

Se hace el silencio en la mesa y la gente que anda cerca se aleja por precaución.

—Nadie te va a obligar a hacer nada —dice Kellyn—. No lo permitiré.

Tomo una cucharada de sopa, aún preocupada por la situación. Confiaba en que Petrik me ofreciera algo de su sabiduría o que Kellyn viera las cosas como yo.

No ha habido suerte.

Empiezan a hablar de otra cosa, pero no intervengo. Me angustia pensar en qué voy a hacer si Ravis vuelve a capturarme. Ya no podré librarme de él con un arma mágica porque no me lo va a permitir. No cometerá el error de dejarme a mi ser querido lo bastante cerca como para que pueda liberarlo. Me lo imagino ordenando que encierren a Temra en una torre y a sus soldados vigilándome con un catalejo, preparados para cortarle el cuello a mi hermana al menor movimiento en falso por mi parte.

De ahí en adelante, mis pensamientos son cada vez más negros, y levanto la vista de la comida, buscando con desesperación una escapatoria.

Veo que Petrik mira embobado por encima de mi hombro y aprovecho la distracción.

—Dale tiempo —le digo al estudiante—. Ya sabes lo tozuda que se pone. Seguramente terminará perdonándote.

—La he cagado —contesta—. No tendría que haberle mentido.

—Claro que sí. Tú lo has hecho todo bien.

—La privé de la posibilidad de decidir, y eso no fue justo.

—Pero la salvaste.

—La aparté de lo más importante para ella: tú —añade al verme confundida—. Dudo que eso me lo pueda perdonar.

Miro a Kellyn tímidamente.

—No creas…

A la mañana siguiente, deambulo por los pasillos sin saber muy bien qué busco. ¿Respuestas, quizá? ¿Una solución a un problema que no tiene arreglo?

Al final termino en las cocinas, que es uno de los pocos sitios del castillo a los que sé ir. Paulia y Serutha están juntas dentro. Serutha está amasando algo en un cuenco, mientras que Paulia vigila lo que tiene en el horno.

—Hola —digo sin entusiasmo.

Las dos dejan enseguida lo que están haciendo y me hacen pasar. Paulia me planta comida delante y Serutha se agacha, apoyada en un brazo, y me pregunta cómo va todo con Kellyn ahora que está curado. Supongo que son las dos unas románticas.

—Está genial. Estamos genial, pero… ¿no sabéis lo que se nos viene encima?

—El ejército —contesta Serutha.

Suspiro.

—¿Soy yo la única que lo teme?, ¿la única que quiere salir corriendo?

—¡Qué va! —responde Paulia—. Yo estoy aterrada, pero haré lo que pueda. Voy a preparar comida para todos los que ocuparán el castillo dentro de poco. Habrá que tirar primero de los productos perecederos y luego reorganizar las galletas y las carnes curadas. Serutha me está ayudando a hornear a saco.

—Pero ¿os quedáis? ¿No os dan ganas de huir? Estáis a punto de empezar una nueva vida y Ravis la va a poner en peligro. Ya secuestró a Serutha una vez. ¿Qué pasará si vuelve a hacerlo?

Por eso estoy aquí, en realidad, porque Serutha es la única persona que entiende mi temor. Ravis también la tuvo prisionera un tiempo. Seguro que está pensando en eso.

Serutha se yergue, tamborilea con los dedos en la mesa una vez, dos veces.

—No puedo vivir con miedo a lo que podría pasar. Lo único que puedo hacer es vivir sin más.

—Yo tengo miedo —digo—. ¿Y si vuelve a capturarme? ¿Para qué voy a quedarme si puedo salir corriendo?

La sanadora me mira con dureza.

—Ravis nos arrebató algo. Nos obligó a usar nuestros dones de una forma que odiábamos. Ahora dudas de ti misma en algo que te es muy preciado. Ves que tu habilidad se puede usar para hacer daño en vez de ayudar. No dejes que tenga ese poder sobre ti.

—¡Pero tu don es para hacer el bien! —replico—. Aun cuando sanas a gente mala, en el fondo no haces ningún mal.

No es lo mismo. ¿Por qué nadie ve que yo soy mucho más peligrosa en las manos equivocadas?

Serutha se agarrota y Paulia le acaricia la espalda.

—¿No crees que, si puedo curar heridas, Ziva, también soy capaz de provocarlas? —Me deja boquiabierta—. Ravis no solo me hacía curarle los rasguños y moratones. También me obligaba a torturar a hombres y mujeres sospechosos de haberlo engañado. ¿Acaso crees que eso no me duele en el alma?

—Lo siento mucho —digo en voz baja—. No lo sabía. Perdóname, por favor…

—No eres tú quien tiene que pedirme perdón. He tenido tiempo de recuperarme de esas heridas usando mi don cuando yo lo decido, empleándolo para el bien en vez de para el mal. Te aconsejo que encuentres una forma de hacer lo mismo.

—No sé si puedo.

—Puedes. Hay una forja en el castillo.

—No, me refiero a que no puedo hacer armas para Skiro. —No con los riesgos que conlleva, y menos aún después del daño que ha causado ya.

—Pues no le hagas armas a Skiro. Hazlas para ti.

Estoy deseando volver a forjar para mí, pero cualquier arma que haga terminará blandiéndola alguien en la guerra que se avecina. No voy a poder esconderlas precisamente.

A menos que…

Me haga un arma para mí en el sentido literal.

¿No me propuso Kellyn que me hiciera unos martillos nuevos durante el viaje? ¿No me sentiría más segura si tuviera algo con lo que protegerme?

Una imagen se forma en mi cabeza: dos martillos preciosos con mangos suaves y cabezas pesadas en forma de bloque, un híbrido de martillo de forja y martillo de guerra.

Repaso mentalmente las posibilidades de diseño de los detalles, algo que Ravis nunca me permitió hacer.

—Gracias, Serutha —digo—. Disculpadme, por favor.

CAPÍTULO 18

18

Cuando me encuentro a Petrik, está hablando con Isulay, la mujer de la sala de reuniones.

—El conde quiere más espacio para su esposa embarazada y ha optado por intimidar a los criados para que le cedan sus alcobas. Ya le he dicho que, si persiste, su familia y él dejarán de recibir la protección de palacio.

—¿Y cuál es el problema? —pregunta Petrik.

—Que, si lo perdemos a él, perdemos a sus hombres. Eso serían veinte soldados que podrían ayudar durante el sitio.

—¿De cuánto está su esposa?

—De ocho meses y medio.

—Recuérdale al conde que tenemos a todas las comadronas disponibles a una distancia de unos veinticinco kilómetros a la redonda de las murallas de palacio. Si quiere la mejor atención posible, más vale que se comporte. Quizá podríamos buscarle una estancia más espaciosa si conseguimos que una de las comadronas se aloje con ellos.

—Me puedo encargar de eso.

—A ver si le sirve…

Isulay sigue su camino y yo me acerco a Petrik, que se frota las sienes.

—Y yo que pensaba que el trabajo físico era agotador —le digo.

—Tengo que resolver montones de pequeñas disputas de este tipo todos los días —contesta—. Me agotan —añade, apretándose el puente de la nariz.

—Parece que se te da bien ponerles solución.

—Ya… Es curioso.

—No tan curioso. Eres la persona más brillante que conozco.

—Si fuera tan brillante, habría encontrado un modo de convencer a Temra de que me perdone.

Lo siento mucho por él, de verdad, pero yo no puedo ayudarlo más, salvo que…

—¿Has probado con un bizcocho?

Entorna los ojos negros.

—¿Un bizcocho?

—El bizcocho de chocolate es su capricho favorito. Seguro que, si le preguntas a Paulia, te enseña a hacerlo. Dile que te he mandado yo.

Asoma en sus labios una pequeña sonrisa.

—Gracias, Ziva. Lo voy a probar enseguida.

Da media vuelta y se va.

—¡Espera! Primero necesito tu ayuda…

Se detiene un instante.

—¿Qué pasa?

—¿Me llevas a ver a tu hermano?

—Sí, claro. ¿Puedo preguntar por qué?

—Necesito acceso a una forja.

—Lo cierto es que creo que está ansioso por que le pidas precisamente eso. Sígueme…

Petrik bosteza al doblar la esquina.

—¿Estás durmiendo bien? —pregunto.

—No mucho. Estoy leyendo todo lo que encuentro sobre asedios y batallas de tiempos pasados.

He visto a Petrik ir de un lado a otro del palacio cargado con torres de libros, probablemente prestados de la Gran Biblioteca, que está a un paso del castillo.

—¿Has encontrado ya algo que nos pueda ayudar? —le digo.

—No sé. Supongo que lo sabremos cuando llegue el momento.

Petrik me lleva a lo que deben de ser los aposentos del príncipe y saluda con la cabeza a los guardias que flanquean la entrada y que anuncian nuestra presencia.

—Vuestro hermano viene a veros, mi príncipe —dice uno.

—Hacedlo pasar.

Entramos.

—¿Me quedo o…? —pregunta Petrik.

—Si me haces el favor… —le pido.

—Por supuesto.

Si el resto del palacio me ha parecido bonito, no es nada comparado con la opulencia de las estancias de Skiro. Verdes, azules y rojos intensos llaman la atención desde todos los rincones de la antecámara. Esculturas, pinturas, animales disecados y muchos detalles más llenan el espacio. Skiro adora la belleza y esta zona está repleta de ella. Supongo que el resto de sus aposentos será igual.

El príncipe levanta la vista de una mesa exquisitamente tallada en la que se está terminando el almuerzo, el mismo guiso de patata y zanahoria que hemos comido los demás.

—¡Ziva! —dice entusiasmado—. Toma asiento, por favor.

—No es necesario. Solo quería preguntarte si podría usar tu forja…

—¡Puedes usar lo que necesites! Pídele a cualquier criado que te enseñe el camino.

—Gracias —contesto y, cuando ya he dado media vuelta para marcharme, me detengo y me giro—. ¿Por qué?

—¿Mmm? —pregunta él mientras bebe un sorbo de té.

—¿Por qué puedo usar lo que necesite?

—Porque me lo has pedido.

—Sí, pero ¿por qué me lo concedes?

—Porque quiero que te quedes, claro, que te quedes en palacio con tu hermana. Cuando solucionemos todo este asunto de mi hermano, tendrás tus propios aposentos permanentes aquí, si así lo deseas.

—¿Esperas que haga armas para ti?

Frunce el ceño.

—No, ¿pensabas hacerlas?

—No.

—Pues ya está. —Sigo confundida—. Haces unas obras de arte espléndidas, Ziva, y si puedo contemplarlas de vez en cuando, con eso me doy por pagado de sobra. Además, me has traído a la traidora de Kymora, has destapado no una, sino dos conspiraciones para dominar el mundo y le salvaste el pellejo a mi hermano cuando fue tan imbécil de unirse a vosotros. Por lo que a mí respecta, mereces todo lo que desees hasta el fin de los tiempos.

Me muerdo los carrillos.

—¿Podrías liberar a mi hermana?

—¿Liberarla?

—De su juramento de lealtad, de la guardia.

Skiro se lleva una servilleta a los labios.

—Me suplicó que la aceptara y puede marcharse cuando quiera. Los juramentos de lealtad no son más que una tradición del pasado. Yo no querría que nadie me sirviera ni sirviera a este territorio en contra de su voluntad. Eso no es agradable para nadie. ¿Por qué? ¿Te ha dicho que quiere dejarlo? A lo mejor no fui lo bastante claro durante nuestra última conversación.

Ojalá pudiera mentir, pero eso no nos haría un favor a ninguno de los dos.

—No tiene intención de dejarlo.

—Me alegra saberlo. Ponte cómoda en la forja, por favor. Si necesitas algo más, házmelo saber.

—Vale. Adiós, entonces.

¿Por qué las despedidas son siempre tan raras? Me voy igual de rápido que he venido y me noto las mejillas encendidas.

Mientras que Ravis tenía montones de forjas y centenares de herreros, Skiro tiene solo una gran forja en las tierras de palacio. No es tan grande como la que tenía yo en casa, pero se le acerca. Solo verla me llena de inquietud y de temor, y maldigo la reacción de mi cuerpo.

«Vas a entrar ahí por voluntad propia y te puedes marchar cuando te plazca».

Me inundo el pensamiento de buenos recuerdos de la forja, de alabardas, estrellas arrojadizas, espadas, lanzas, piezas que creé a solas, armas que diseñé con esmero y a las que di vida con cariño. Pienso en Temra sentada en uno de los bancos de trabajo, charlando conmigo mientras aporreo el metal; en aquella vez que vi a Kellyn por la ventana…

Hay más cosas buenas que malas entre mis recuerdos de las forjas. No tengo más que aferrarme a ellas y generar algunos nuevos.

Así que pongo un pie detrás de otro, decidida a superar esto.

Dentro, me encuentro a una anciana entrecana de pelo alborotado y brazos demasiado largos para su torso.

—¿Qué quieres? —me pregunta cuando entro.

Su tono no me anima, pero dejo a un lado los nervios al recordar las palabras de Serutha. Necesito hacer mía esta forja, volver a convertirla en mi espacio seguro.

—Ayudar —digo—. ¿En qué estás trabajando?

—¡En qué no estoy trabajando! Escudos rotos, armaduras abolladas, lanzas partidas…

—¿Tienes un mandil de trabajo de sobra? —pregunto.

—¿Tengo pinta de disponer de tiempo para enseñarte nada? Skiro espera que obre un milagro, piensa que…

Me remango y dejo al descubierto mis bíceps. Me acerco al yunque más próximo, veo en lo que está trabajando la herrera y agarro las pinzas que ha soltado ella cuando yo entraba.

—¿Yo sujeto y tú aporreas? —pregunto.

Como no contesta, levanto la vista. Me escudriña con los ojos tan fruncidos que apenas le veo las pupilas. Se me acelera el corazón, previendo el rechazo que está a punto de producirse.

—¿Quién eres? —me dice.

—Me llamo Ziva. ¿Y tú?

—Abelyn.

El silencio que sigue dura unos segundos. Abelyn se acerca, pero veo que aún no me la he ganado. Mientras yo sostengo el peto, ella empieza a aporrearlo con el martillo de forja. Antes de que me pida que le dé la vuelta, ya lo estoy poniendo del otro lado.

Al cabo de unos minutos de trabajo, hace una pausa.

—Te puedes quedar.

El personal será escaso (solo Abelyn), pero la forja está bien surtida. La capital está prácticamente en lo alto de las Montañas del Sur, con lo que no hay escasez de mineral de hierro. Además, me complace descubrir que Abelyn es experta en preparar acero.

Mientras hace un descanso para beber agua del odre, examino sus bancos de trabajo: cinceles, moldes, placas trefiladoras, punzones, arcilla de limpieza, troqueles, retales, trozos y martillos. Muchísimos martillos de múltiples tamaños. Todas las herramientas son exquisitas y están bien aprovechadas.

—No toques nada —me dice la vieja herrera al verme mirar.

—El príncipe Ravis me robó mi último juego de martillos de forja —digo.

—¿Y para qué iba a querer el príncipe tus martillos?

Solo me pienso un momento la respuesta. No voy a poder hacer nada mágico aquí sin que la anciana lo note. O me comprometo ya o me largo.

—Porque eran mágicos —contesto—. La lucha no es lo mío, pero con esos martillos me sentía imparable.

Abelyn vuelve a mirarme con los ojos fruncidos. Empiezo a sospechar que ese es, en realidad, el gesto natural de su rostro.

—¿Magia? —pregunta—. ¿En las armas? ¡Paparruchas! En mi vida he visto nada semejante.

Sonrío. No lo puedo evitar.

—¿Quieres que te lo demuestre?

Frunce los ojos (otra vez).

—¿Insinúas que tú sabes hacerlo?

Ladeo la cabeza.

—¿En serio no has oído hablar de mí, de Ziva, la forjadora de espadas mágicas?

Abelyn escupe en el suelo.

—No me interesan los cotilleos y detesto la charla intrascendente.

Me cae muy bien, pese a todo lo que me repele de ella. No existe falsedad en Abelyn: lo que ves es lo que hay.

—¿Y qué piensas de la magia? —pregunto.

—Nunca la he visto.

—¿Me permitirías que la usara?

—Si no fuera porque está claro que sabes de herrería, te echaría de aquí ahora mismo por lunática.

—¿Me dejas hacerme unos martillos? Así te enseño de primera mano cómo funciona la magia.

Tomo su gruñido por un consentimiento.

Trabajando juntas nos da tiempo a terminar mucho antes las tareas pendientes de Abelyn. La ayudo con los preparativos para tener a nuestro escaso centenar de guardias lo mejor equipado posible para la batalla que se avecina.

Y también forjamos mis martillos juntas.

El proceso es más rápido que el de la mayoría de las armas. No hace falta aporrear tanto para darle a un trozo de acero incandescente la forma de una cabeza de martillo.

Por esa razón, me tomo mi tiempo añadiendo mis propios elementos decorativos.

En los lados, motivos de hiedra sinuosa, una planta preciosa que florece en Lirasu a causa de su abundante lluvia. Se considera mala hierba en muchas zonas en las que abunda donde no debería.

Me identifico con ella: nunca tengo la sensación de estar en mi sitio, pero, aun cuando las cosas se complican, siempre consigo sobrevivir.

Hacemos los mangos cortos, más o menos del largo de mi antebrazo, con una empuñadura redondeada y una cubierta gruesa de cuero en los asideros.

El que voy a usar con la mano izquierda lo hago mágico igual que el que tenía, otorgándole el poder de escudo invisible con rebote.

Pero no me detengo ahí.

Su gemelo de la mano derecha también va a recibir la energía de cada golpe asestado por el izquierdo. Cada movimiento llevará no solo la fuerza de mi brazo, sino también la de mis rivales en la batalla.

Los llamo Eco y Agonía.

Eco para el escudo. Mis enemigos oirán algo más que un eco cuando intenten golpearlo con sus armas, pero me gusta la suavidad de la palabra. Tiene que haber algo suave en medio de la brutalidad del combate.

Agonía para el martillo derecho. No solo causará dolor a quienes sientan mis azotes, sino también a mí. No me gusta luchar. Odio cómo me cambia y que me genere recuerdos imposibles de olvidar.

Pero estaré preparada para la lucha que se avecina. Solo tener estos nuevos martillos cerca me proporciona una pequeña sensación de seguridad que no había reparado en lo mucho que añoraba.

El trabajo me despeja la mente.

A lo mejor es por estar en un entorno conocido o por tener a mis amigos y mi familia cerca otra vez, pero me siento más fuerte y más valiente cada día, y tengo la sensación de que el panorama ya no es tan desolador como temía.

Había olvidado lo mucho que aporrear el acero me ayuda a aliviar el estrés. Prescindir de ello ha sido horrible. Cuando estaba prisionera, siempre tenía a alguien vigilándome mientras trabajaba, pero ahora todo es distinto. Serutha tenía razón: necesitaba recuperar esto para mí misma.

Además, durante las semanas que paso en la forja de Abelyn, caigo en la cuenta de que he dedicado demasiado tiempo a preocuparme por los demás, hasta el punto de olvidarme de pensar en mí. Me angustiaba lo que mi captura pudiera significar para el resto del mundo; mi propia seguridad era secundaria.

Pero aquí, en este lugar seguro, con la única compañía de la herrera entrecana, entiendo a lo que se refería Serutha, comprendo lo que Ravis causó.

Cogió algo que yo adoraba y me hizo temerlo. Me hizo perder la confianza en mis aptitudes, perder temporalmente mi amor por la forja. Y amenazó a Kellyn.

Ha convertido esta guerra en algo personal.

Si permitimos que Ravis se extienda por todo Ghadra sin que nadie le pare los pies, nos hará la vida imposible a todos los magos del reino.

Quiero quedarme para defender mi derecho a vivir como quiera.

No voy a salir corriendo. Quiero ver cómo las provisiones de Ravis merman poco a poco y verlo huir con las orejas gachas. Quiero quedarme a construir algo, a ayudar al mundo a derrotar al tirano para siempre. A lo mejor Temra tiene razón y mi presencia anima a otros a sumarse a la causa. Tal vez algún día podamos reunir un ejército lo bastante grande como para plantarle cara.

No pienso ceder en mi decisión de no volver a hacer armas para personas poderosas, pero aún puedo ayudar. Todavía puedo forjar, seguir siendo yo.

Voy a luchar por mí.

Hay muchos preparativos que hacer para la amenaza inminente. Aun cuando no estoy en la forja, ando ocupada. La gente necesita ayuda para instalarse con todas sus cosas en palacio. Llevamos niños a hombros, conducimos a las ovejas díscolas por las puertas del castillo, trasladamos cestos de comida y de ropa al patio exterior.

Skiro abre el palacio al pueblo. Sus súbditos se apiñan en las zonas de los criados y estos, en las zonas vacías destinadas a los nobles. Temra, Petrik, Kellyn y yo metemos nuestras cosas a presión en una de las alcobas para dejar sitio a otros.

Pero no van a caber todos en el interior del palacio. Ayudo a montar tiendas de campaña en el patio. Vacas, cabras y otros animales deambulan sin rumbo ni vallas con las que contenerlos. Las gallinas huyen despavoridas de las botas de los soldados que corren por ahí. Los guardias de Skiro llevan armas, escudos y todo lo necesario a los puntos de vigía en lo alto de la muralla.

El miedo gotea por el palacio como la lluvia, arreciando o amainando a su propio ritmo. Los guardias, sobre todo, están aterrados, pero Skiro procura apaciguarlos. Sale del palacio todos los días para ir a hablar con los suyos. Les ofrece aliento, seguridad, alimento.

Pronuncia bonitos discursos que a mí no me sosiegan. En cambio, mientras veo escaparse los días uno tras otro, trato de aferrarme a mi recién descubierta determinación.

«Me quedo por mí» se convierte en mi nuevo lema.

Ahora que lo veo todo como Temra, solo puedo hacer una cosa.

Disculparme.

—Lo siento —le digo cuando la pillo sola en la alcoba, mirando fijamente una bandeja de comida como si ese objeto la hubiera ofendido.

—¿Qué? —contesta, levantando la vista.

—Digo que lo siento. Tenías razón. Hay que quedarse y plantarle cara. No tendría que haberme cabreado contigo. Lamento que discutiéramos.

Temra sonríe contenta, como si no hubiera pasado nada entre nosotras.

—Está bien que seas tú la que se disculpe, para variar. Suelo ser yo quien la caga.

Suelto una carcajada mientras me siento a su lado en la cama.

—No creo que eso sea cierto. Yo la cago casi tanto como tú.

—Mmm —dice, y me da un puñetazo suave en el hombro.

—¿Por qué estamos fulminando tu cena con la mirada? —le pregunto cuando termino de reírme.

—No es la cena, sino el bizcocho.

—¿Bizcocho?

—Bizcocho de chocolate.

—¿Y qué te ha hecho tu postre favorito?

Junta los labios, como succionándolos.

—Sospecho que es de Petrik, porque es obvio que tú no has sido.

—¿Por qué no voy a ser yo?

—Porque no sabes cocinar.

—¡Ni tú! —me defiendo.

—El caso es que no puedo aceptarlo.

—¿Y eso por qué?

Me mira indignada.

—Porque odio a Petrik.

—¿Y…? Eso no significa que no te puedas comer su bizcocho.

Se golpetea la pierna con el pulgar.

—Paulia anda liadísima en las cocinas preparando comidas para todo el mundo.

—No te sigo.

—No le ha hecho este bizcocho a Petrik. Tiene que haberlo hecho él.

—¿Y…? —repito.

—Que, entonces, la cosa es aún peor.

—Sigo sin entenderte.

—Que ha… —se interrumpe para buscar la expresión adecuada— hecho un esfuerzo. Ha preparado esto pensando en mí y yo lo odio, así que no me lo puedo comer porque sería como perdonarlo. No puedo aceptarlo porque no lo acepto a él.

—Pues sí que le has dado vueltas.

—Tengo que hacerlo, Ziva. ¡Es bizcocho!

—Él no va a saber si te lo has comido o no.

Se vuelve y me mira.

—¿No se lo vas a chivar?

—En la vida.

Se lo piensa un momento.

—Igual le doy un mordisquito. Seguramente ni siquiera está bueno. A lo mejor si lo pruebo… me cabreo aún más…

—Muy inteligente —digo, conteniendo una carcajada.

Con el tenedor, parte un trocito y se lo lleva a los labios.

—Ufff…

—¿Está malo?

—Peor: está riquísimo.

Se acerca la bandeja y se come el resto sin decir ni mu.

Escondo mis martillos en la forja hasta que termino de hacerme un cinto nuevo. Me cuelga de la cintura con los estuches del tamaño perfecto, uno a cada lado, para que los martillos queden con la cabeza hacia arriba. El peso está distribuido de manera uniforme y ya puedo llevarme tranquilamente a Eco y Agonía adonde quiera que vaya.

No puedo dejar de sonreír.

El motivo, en parte, es la nueva seguridad que me ofrecen estos martillos, claro, pero también sé que hay algo más. He pasado ya un par de semanas con Abelyn, trabajando en las armaduras y el equipamiento de los guardias. Ha sido la primera vez, que yo recuerde, que desempeño mi trabajo de herrera sin hacer mágico el acero.

Y me ha encantado.

No es a lo que estoy acostumbrada, pero me he sentido útil y cómoda en cierto sentido.

A lo mejor, con el tiempo, este termina siendo mi lugar. Podría abrir mi propia forja en la capital. Hay sitio de sobra en las tierras de palacio. O quizá me busque un local en el pueblo y venga a ver a Temra los fines de semana.

Cuando nos ocupemos de Ravis.

Será distinto, pero no tendré que odiar mi vida, ni prescindir de mi hermana.

Con un nuevo brío, me dirijo al gran salón justo a tiempo para la cena. Está más abarrotado que nunca, ahora que todos los habitantes de la ciudad han ocupado el palacio y el patio, pero Kellyn sobresale entre la gente como un faro en la niebla. Le saca una cabeza a todo el mundo y su pelo rubio cobrizo casi centellea a la luz de las velas.

Está rodeado de guardias uniformados. Ríen escandalosamente entre bocados de estofado de conejo.

Ha hecho amigos. Bien por él.

Dudo que Abelyn cuente como mi amiga, teniendo en cuenta que, en realidad, no hablamos, solo trabajamos, pero me vale. Mejor eso que nada.

Entonces lo veo.

Un sitio vacío justo a la derecha de Kellyn.

«¿Me lo estará guardando?».

Qué boba. Tampoco es que esté pensando en ti a todas horas.

«Pero si me lo está guardando, estaría feo que lo pasara por alto».

Y si no te lo está guardando, ¿qué cara se te va a quedar cuando te diga que es para otra persona? Luego todos esos hombres se reirán de ti cuando te vayas.

«No se va a reír nadie porque no tiene gracia».

Sí, pero no te estás poniendo en el peor de los casos, y que se rían de ti siempre es lo peor.

«Entonces, ¿qué temo más, ofender a Kellyn o ponerme en ridículo?».

Doy media vuelta. No estoy preparada para semejante espectáculo.

«Pero Kellyn busca una relación equitativa. Y lo quieres».

Puedo ser valiente si me lo propongo.

Para demostrármelo, me llevo la bandeja de comida a la mesa casi llena. Unas cuantas personas ven que me acerco y me miran, pero yo mantengo los ojos clavados en el cogote de Kellyn.

De lo contrario, a lo mejor salgo corriendo.

Cuando me detengo a su espalda, caigo en la cuenta de que aún no ha reparado en mí.

«Pues claro, porque está de espaldas, imbécil».

¿Carraspeo? ¿Hablo en alto? ¿Le doy un toque en el hombro? Otra persona de la mesa está hablando y sería de mala educación interrumpirla. Solo que, si no hago nada, me voy a quedar aquí plantada como un pasmarote.

Me está entrando el pánico. Noto que me tiemblan las piernas y tengo ganas de salir corriendo, de irme bien lejos.

Me siento en el sitio vacío sin preguntar.

Se me tensan todos los músculos del cuerpo. Estoy atrapada aquí y seguramente le he quitado el sitio a otra persona. ¿Y si ha ido al lavado o algo por el estilo?

¡Ay, por las Diosas Gemelas! ¿Qué he hecho? ¿Cómo se me ha ocurrido pensar que…?

Y entonces un brazo grande me envuelve y Kellyn me besa la sien.

Y todo se arregla.

Bueno, no todo: estoy rodeada de desconocidos y me repatea casi todo de esta situación. Pero Kellyn me está tocando y eso me gusta muchísimo.

Ya he hecho lo más difícil, ahora solo falta comportarme con naturalidad.

Procuro prestar atención a la conversación.

—… ¡y entonces el mercenario me tira al suelo de espaldas! —dice uno de los hombres más jóvenes de la mesa, y los demás vuelven a carcajear.

—Hoy les he ayudado a entrenar —me dice Kellyn al oído—. He hecho nuevos amigos.

«¿En un día?».

Yo no he hecho tantos amigos en toda mi vida.

—Parece que les caes bien —respondo.

—¿Por qué no les iba a caer bien?

—Se me ocurren unas cuantas cosas.

Sonríe y me acaricia el pelo con la nariz delante de todos. Como si quisiera dejar clarísimo públicamente con quién estoy. Como si estuviera orgulloso de estar conmigo.

Solo que semejante muestra pública de afecto me incomoda un poco, así que creo que se lo comentaré cuando estemos solos. Seguro que no le importa.

—¿Quién es esta? —pregunta otro de los hombres, refiriéndose a mí, y yo procuro no encogerme de una forma que se note.

Kellyn se vuelve hacia mí y me ofrece la posibilidad de contestar.

—Soy Ziva.

—No nos has dicho que estabas casado —le dice a Kellyn otro de los hombres.

—No lo estoy —contesta él—. Ziva y yo solo llevamos juntos unas semanas.

Habría sido más si yo no hubiera roto con él durante el viaje, pero si Kellyn está pensando lo mismo que yo, lo sabe disimular.

—Pues si no te va bien con este zoquete, avísame —me dice uno que tengo enfrente y luego me guiña un ojo.

Kellyn y yo nos tensamos. Nuestra situación es muy frágil en estos momentos y ese hombre no lo sabe. Seguramente pretendía ser gracioso. Aun así, yo debería decir algo.

Pero ¿qué? Una cosa es decir cómo me llamo y otra muy distinta participar en la conversación.

Impensable.

¿Cómo evito sonar borde o grosera?

—No eres mi tipo —digo, quizá con demasiada brusquedad.

Todos ríen a carcajadas y uno de ellos le revuelve el pelo al que ha hablado.

Kellyn me estruja un poquito con el brazo con el que aún me tiene agarrada.

—¿Y cuál es tu tipo? —pregunta otro.

—Los zoquetes —contesto sin pensármelo mucho.

Más risas.

—No la dejes escapar —dice otro.

—No pienso hacerlo —responde Kellyn mirándome.

Me pongo como un tomate delante de todos.

Después de la cena le cuento a Kellyn cómo me ha ido en la herrería y le pregunto si me puedo llevar su espada larga al trabajo al día siguiente.

—Sí, pero ¿para qué la quieres? —me dice.

—Tengo ideas.

—¡Qué peligro!

Sonrío, pero solo un momento.

—Se avecina una guerra. Debo mantener a todo el mundo a salvo. Ya le estoy adaptando Medianoche a Temra, haciéndola más ligera para favorecer la destreza y la resistencia.

—¿Y qué le vas a hacer a Lady Asesina?

—Como es tan grande, tienes que descolgarte la vaina para poder sacarla. Pierdes tiempo, y creo que estaría bien que pudieras blandiría más rápido, por si alguna vez te vieras en un aprieto.

—O sea, que estás volviendo a usar la magia… —me dice con prudencia.

—En realidad, no. Solo lo estoy haciendo para personas a las que conozco y en las que confío. Para las que no podría soportar perder en esta guerra.

En cuanto termino con Kellyn, voy en busca de Petrik.

Está en otra reunión con el príncipe y sus asesores. Lo espero pacientemente en la puerta. Me ruborizo cuando uno de los guardias de la entrada me pregunta si quiero pasar.

Niego rotundamente con la cabeza.

—Solo estoy esperando a Petrik.

Luego agacho la cabeza y me quedo mirando el suelo.

No distingo gran cosa, pero en algún momento me parece oír a Petrik gritar algo de «planes de contingencia», aunque su voz se extingue después.

Al cabo de unos minutos las puertas se abren de golpe y sale el príncipe Skiro a grandes zancadas.

—Ah —dice, cambiando la cara de frustración por una de deleite—, hola, Ziva. ¿Qué puedo hacer por ti?

Sé que no quiere incomodarme, pero me resulta imposible no sentirme violenta en su presencia cuando aún lo recuerdo inclinándose sugerente sobre mi doble.

—He venido por Petrik.

—Ah —repite, y baja la voz—. Vale, pues nos vemos, entonces.

Sale disparado y la túnica azul se levanta a su espalda. Lo siguen los asesores. Petrik es el último.

—¿Va todo bien? —pregunto.

Petrik no me oculta su frustración y eso me gusta.

—No. No quieren hablar más que de estrategias de negociación con Ravis, de lo que estamos dispuestos a ofrecerle para que se largue. Por más que intento abordar lo que deberíamos hacer si Ravis nos ataca, mi preocupación se descarta como si fuera insignificante.

—¿Por qué quieren hacer semejante estupidez?

—Es como si ni siquiera valoraran la posibilidad de una batalla, porque…

—Si eso ocurriera, íbamos a morir todos.

—Tú siempre tan sutil, Ziva.

—Por lo menos estoy de acuerdo contigo.

Nos dirigimos juntos a nuestra alcoba y le menciono la razón de mi visita.

—¿Para qué quieres mi vara? —me pregunta.

—Quería retocarle la magia para que no pueda atraparla más que quien la lance, ver si puedo deshacerme de los puntos flacos de sus poderes.

—¡Guau!

—No es para tanto —digo, notando que se me encienden las mejillas.

Petrik menea la cabeza.

—Claro, ahora te la doy. —No lleva siempre encima un arma tan grande—. ¿Se lo ha comido? —me pregunta antes de entrar en la alcoba—. ¿Le ha gustado?

—He jurado mantener el secreto —contesto.

—Genial.

CAPÍTULO 19

19

Pasa otra semana. El palacio parece destripado; casi todos los enseres se han llevado a las personas que viven en el exterior: camas, cómodas, útiles de aseo…, lo que sea con tal de facilitarles la existencia a los súbditos de Skiro.

Termino de ajustar los poderes de las armas de Temra, Kellyn y Petrik, y se las devuelvo. Los soldados de Skiro van todos debidamente equipados con armas reparadas. La mayoría deambula por los pasillos de palacio con la armadura completa, a la espera de que suenen las campanadas que adviertan de la llegada de Ravis.

Sin embargo, el príncipe no viene cuando debería y todos se ponen más nerviosos que nunca.

El tiempo pasa despacio, como de costumbre, y me empieza a preocupar que vayan a pensar que Kellyn y yo nos lo hemos inventado todo.

Sobre todo cuando se retrasa una semana entera.

Pero nos mantenemos ocupados. Kellyn y Temra siguen entrenando con los guardias; Petrik, asesorando al príncipe, y yo, trabajando con Abelyn.

Estando todo el trabajo oficial hecho en la herrería, solo nos llega algún encargo de cocinas o el reemplazo de alguna herradura.

Sin nada que hacer, Abelyn se vuelve más cascarrabias de lo habitual.

—Bah, otro tostón de día. Mejor no nos aburrimos charlando de nimiedades. Vete y busca algo útil en lo que ocuparte.

Procuro no tomármelo como algo personal y vuelvo al castillo.

Confiaba en tener trabajo hoy. Si tengo tiempo libre, le doy vueltas a la cabeza, y hay mucho que rumiar.

Como dónde estará Ravis.

¿Por qué estará tardando más de lo normal? ¿Habrá ocurrido algo malo? ¿Se habrá propagado alguna enfermedad por su campamento?

O a lo mejor le ha pasado algo bueno. Quizá se haya desviado para unirse a otro ejército.

Cuando estoy a punto de entrar en la alcoba compartida en busca de Temra, oigo voces y me detengo en la puerta.

—Para ya —dice Temra—. No necesito comida ni obsequios tuyos. No quiero pillarte mirándome ni pensando en mí ni nada que tenga que ver conmigo. Has perdido ese derecho.

—¿El derecho a pensar en ti? —pregunta Petrik con sorna.

—Sí.

—Eso no es… No puedes… —Tras interrumpirse dos veces, continúa—. La he cagado.

—Por partida doble —tercia ella.

—La he cagado por partida doble. Lo siento. ¿No me vas a perdonar nunca?

—No me puedes pedir que te perdone —levanta la voz Temra—. Una ofensa así es imperdonable.

—Solo velaba por tu seguridad. Por favor, entiende que…

Oigo un estrépito e imagino que Temra le ha tirado algo a Petrik.

—¡No, entiéndeme tú! Tenías elección y preferiste que dejáramos de ser amigos.

—¿Amigos? —dice Petrik en un tono desagradable que no le he oído antes—. Nunca hemos sido amigos.

—¿Qué insinúas?

—Que me has utilizado. Siempre.

—¿Qué?

—El coqueteo, los cumplidos, las caricias… No he sido más que un entretenimiento que tenías a mano. Solo buscabas mi atención.

—Y tú siempre te has mantenido a una distancia prudencial, así que ¿de quién es la culpa?

Petrik resopla.

—Porque en cuanto hubiera mostrado el más mínimo interés en ti, te habrías cansado de mí y te habrías ido con otro más excitante.

—¿Te estás llamando aburrido… o me estás diciendo que no soy de fiar?

—A las chicas como tú no les van los chicos como yo.

—¿Los mentirosos patológicos? Dudo que le vayan a nadie.

—Me refiero a que a las chicas guapas no les van los chicos listos. Prefieren a los peligrosos, los interesantes, a los chicos de brazos grandes que saben blandir la espada y abrir cráneos.

—Entonces menos mal que soy guapa, porque ¿cómo ibas a soportar, si no, la presencia de alguien tan estúpido como yo? —le gruñe ella.

—Nunca he dicho que fueras estúpida.

—Se deduce, porque, si solo soy una cara bonita, está claro que no puedo ofrecer nada más. Y, si lo único que ves en ti es que sabes leer libros, vas a tener que trabajar un poco la autoestima. Estando con una chica guapa no lo vas a solucionar.

Guardan silencio durante diez largos segundos. No se mueve nadie. Apenas los oigo respirar al otro lado. Siento una tremenda vergüenza ajena y me dan tantas ganas de salir corriendo como de quedarme a escuchar.

—¡No te veo solo como una cara bonita! —espeta Petrik por fin—. ¡Eres protectora y talentosa en todo lo que haces! Casi hasta la repelencia, diría yo. Eres superempática con los que te rodean, ¡bonita por dentro y por fuera! —No sé por qué le sigue gritando, pero no baja la voz—. Y sé que yo soy más que mis libros. También soy leal a mis amigos. Me gusta aprender cómo funcionan las cosas. Estoy dispuesto a luchar aun sabiendo que tengo todas las de perder. Soy amable, generoso y, de vez en cuando, hasta divertido. La riqueza material no me importa; me importa más la gente. Confío en lo que hago. ¡Lo único en lo que me falta confianza es en lo referente a ti!

Otro silencio, y luego:

—Me trastocas —dice Petrik en voz tan baja que casi no lo oigo—. Cuando te tengo cerca, no pienso con claridad. Me angustio con todo lo que digo, convencido de que terminaré espantándote. En cambio, al final lo han conseguido mis actos. Siento haberte ocultado el paradero de Ziva. Siento haberte mentido. Hice lo que me pareció mejor dadas las circunstancias, pero no antepuse tu opinión y tus sentimientos, como debería haber hecho. Como haré de ahora en adelante, si alguna vez accedes a ser mi amiga otra vez.

—¿No dices que nunca hemos sido amigos? —le suelta Temra en un susurro.

—Eres mi amiga, aunque yo nunca haya buscado tu amistad.

—No, tú solo querías acceso a Ziva y a su magia.

—No me has entendido. Yo nunca he buscado tu amistad, Temra, porque buscaba algo más.

Y, de pronto, ya no hablan. Se oyen ruidos, unos que no soy capaz de identificar. Hasta que caigo en la cuenta…

Se están besando.

Me aparto bruscamente de la puerta, como si quemara.

Tengo un millón de preguntas. ¿Cuál de los dos habrá empezado? ¿Y cómo habrán llegado a eso? ¿No estaban discutiendo? Kellyn y yo no terminamos las discusiones besándonos.

A lo mejor deberíamos.

A lo mejor todo debería terminarse con un beso.

Suenan las campanas en lo alto de las torres de palacio y su tañido parece quedarse atrapado entre los muros de piedra, resonando por los pasillos.

Tardo demasiado en caer en la cuenta de por qué suenan.

Ravis y su ejército vienen por fin.

Salgo disparada hacia las puertas del castillo; Temra y Petrik me siguen. No sé si han visto que estaba delante de la puerta, pero no es momento de preocuparse por eso.

Tenemos problemas mayores.

Me encuentro a Kellyn y al príncipe Skiro situados ya en el muro de la puerta, supervisando lo que sea que se avecina. Me abro paso entre la multitud de personas que buscan a gritos a sus seres queridos, que intentan resguardar a los niños. Salto por encima de una oveja y por fin llego a las escaleras y las subo de dos en dos.

Al principio no veo nada desde arriba, pero luego advierto una nube de polvo a lo lejos. Unos puntitos minúsculos que deben de ser los soldados en marcha.

Por muy pequeños que se vean y muy lejos que parezcan estar, el miedo se me agarra al corazón y me bombea pánico por las venas con cada latido. Por un momento, no soy capaz de hacer otra cosa más que mirar fijamente al horizonte.

—Saydan, envía unos jinetes para que concierten el lugar y la hora del encuentro —ordena Skiro—. Esto lo vamos a arreglar enseguida. No conviene atemorizar al pueblo más de lo necesario.

Me vuelvo a tiempo para ver a Skiro pasar a grandes zancadas por delante de un Petrik desaliñado que solo tiene ojos para mi hermana. Me acaloro al recordar lo que he oído antes. Es algo que, en realidad, no debería saber a menos que Temra quisiera contármelo, pero ya es tarde para desoír lo que he escuchado accidentalmente.

El recio portón de madera se abre con un chirrido, debajo de donde estamos, y cinco jinetes marchan al galope hacia el ejército. No llevan nada consigo; solo visten el emblema del sol dorado del príncipe Skiro.

—No hay nada que hacer, salvo esperar a que los jinetes regresen con noticias del encuentro —dice Petrik.

—No me gusta —tercio yo—. ¿Y si Ravis quiere tenderle una trampa a Skiro, asesinarlo durante las negociaciones?

—No lo hará —responde Petrik—. No le tengo especial cariño, pero tampoco es un bárbaro. Si accede a un encuentro, respetará las condiciones que impongamos.

—¿Te vas a jugar la vida de Skiro? —pregunta Temra.

Petrik se muerde el labio.

—No.

Nos encontramos apostados en lo alto de la muralla, vigilando, esperando. Skiro no tarda en regresar, seguido del comandante de su guardia personal, Tazar, que se pega al príncipe como la mantequilla al pan.

Pasa una hora.

Pasan dos.

Tres.

Cae la noche y los jinetes siguen sin volver. ¿A qué distancia está el ejército? Vemos luces a lo lejos, el suave titilar de unas antorchas. El viento nos trae el murmullo de la marcha.

Y entonces, por fin, se acerca un caballo solitario, que relincha cuando el jinete lo detiene.

—¡Abrid, que es uno de los nuestros! —grita Saydan.

Skiro baja a su encuentro y los demás lo seguimos de cerca. En cuanto el guardia está a salvo en el interior, la entrada se cierra de un portazo. Espero que no vuelva a abrirse en mucho tiempo.

Un hombre bajito desmonta del caballo; es obvio que lo han elegido a él por la velocidad. Nada más pisar el suelo se quita el casco y hace una reverencia al príncipe.

—He enviado a seis soldados, ¿cómo es que vuelves solo? —pregunta Skiro.

—El príncipe Ravis dice que solo hacía falta uno para transmitir su mensaje —contesta el soldado con voz algo temblona—. Se ha quedado a los otros. No sé con qué fin, a menos que pretenda mermar nuestro ejército.

Skiro no sabe disimular su indignación.

—¿Qué mensaje es ese? —pregunta apretando los dientes.

—«Si me entregas tus tierras voluntariamente, hermanito, ni tu pueblo ni tú sufriréis ningún daño. De lo contrario, terminarás cediéndomelas después de un gran derramamiento de sangre. Me las voy a quedar igual».

Cuando el soldado deja de hablar, Skiro se queda pasmado.

—¿Y ya está?

—Ese es todo el mensaje, mi señor. Se niega a negociar y a reunirse contigo.

Veo al príncipe apretar los puños a los lados.

—¿Qué más has observado de su ejército y de la marcha?

—Llegarán aquí mañana por la mañana y no nos sitiarán, mi señor.

—¿Qué quieres decir?

—Sus tropas vienen con escaleras y garfios de agarre, arietes y armas arrojadizas. Lleva consigo unos dos mil hombres. Derribarán la muralla en nada.

Cuando oigo semejante dictamen, ni siquiera me fijo en la reacción del príncipe. Bastante tengo con mantener la mía bajo control. Reprimo un aspaviento y miro a Temra de reojo, como para asegurarme de que no se ha esfumado.

—No podemos quedarnos aquí —oigo decir a Kellyn—. Va a ser una masacre.

—Es demasiado tarde para ir a ningún lado —contesta Skiro—. Jamás conseguiríamos trasladar con suficiente rapidez a tantísima gente, niños y ancianos. Nos daría alcance. ¡Dos mil hombres! —Esas tres últimas palabras las susurra para sí. Nadie creía a Ravis capaz de reunir un ejército de esa envergadura.

—¿Y si usáramos los portales?

Me miran todos.

—No sé a qué portales te refieres —dice Skiro—, pero seguro que se trata de accesos que hay que mantener en secreto y de los que no debe hablarse delante de cualquiera.

—Yo no he prometido mantenerlos en secreto —replico—, y podrían ser nuestra única oportunidad de salvar a todo el mundo.

—¡No puedo mandar a miles de personas a otro territorio, a otro palacio, sin avisar!

—¡Pues avisa! —le grito, incómoda, irritada y muerta de miedo. Entonces recuerdo que me estoy dirigiendo a un príncipe y modero el tono—. Podemos informarles de que vamos. Dijiste que te llevabas bien con tus hermanas. ¿Ninguna de ellas se compadecería de nuestra situación? No les vendrán mal unos cuantos soldados cuando Ravis las ataque a ellas, ¿no?

Skiro pone los brazos en jarras y me mira desde abajo. El escrutinio se me hace insufrible, pero quiero que me tome en serio, así que le sostengo la mirada.

—Marossa —tercia Petrik—. Ella nos acogería.

El nombre de la princesa me sobresalta. Es quien gobierna Lirasu, mi ciudad natal. Sé poco más acerca de ella. La capital está a un par de semanas de viaje de la ciudad y nunca he tenido que hacer ese trayecto.

Skiro resopla entre dientes.

—Aunque nos dejara entrar y yo accediera a desvelar la única ventaja que tengo respecto a mis hermanos, jamás conseguiremos que tantísima gente cruce el portal antes de que el ejército nos dé alcance. Necesitamos más tiempo.

—Podemos retener al ejército —propone Temra, desenvainando la espada.

Nadie dice nada de momento.

—No se puede retener a un ejército de dos mil efectivos con un puñado de soldados —le suelto.

—Contamos con la ventaja de la altura —replica.

—Hasta que destrocen la muralla.

—Entonces, lucharemos con todas nuestras fuerzas para que pueda huir el mayor número posible de personas.

—¿Pretendes que todos los hombres y mujeres entrenados den su vida para que un puñado más de ciudadanos pueda escapar?

—Cuando la guardia presta juramento, promete ofrecer protección. Estamos preparados para sacrificar la vida.

—¡Tú no vas a sacrificar la vida por nadie! —le espeto rabiosa. Si tengo que atarla y cruzar el portal con ella a rastras, lo voy a hacer.

—Hay estrategias —dice Petrik en voz baja durante el silencio que sigue a nuestra discusión—. Formas de defender las murallas más tiempo. He estado leyendo al respecto. Puedo ir a por mis libros…

—Los libros no nos sirven ahora mismo, hermanito —lo interrumpe Skiro—. Lo que necesitamos es a alguien que pueda comandar a las tropas durante el asedio —añade y mira a su hombre, Tazar.

—Yo solo estoy entrenado para defenderte a ti, mi señor. Además, Saydan nunca ha llevado a los soldados a la batalla. Carece de experiencia en asedios.

Skiro mira al infinito.

—Entonces, habrá que pedir a los guardias de la ciudad que nos ayuden a ganar todo el tiempo posible. Iré a hablar con mi hermana y la avisaré de que vamos. Vuelvo enseguida. Temra, ¿te encargas de supervisar tú el paso de los ciudadanos por el portal?

Aunque le está preguntando a mi hermana, Skiro me mira a mí mientras lo hace.

Temra no sabe qué contestar, y entiendo su dilema: le apetece estar en la muralla, luchando, pero tampoco quiere llevarle la contraria al príncipe.

—Claro —contesta al final.

Skiro se aleja unos pasos.

—Un momento… —dice Kellyn, deteniéndolos a todos—. Aquí tenemos a alguien que sí ha llevado a sus hombres al campo de batalla, alguien con experiencia en asedios, alguien que podría dirigir a las tropas y ganar tiempo para que escape todo el mundo.

Me vuelvo hacia Kellyn. ¿A quién se refer…?

—¡No! —grito.

—Te refieres a la comandante Kymora —dice Skiro, acercándose al grupo.

—Es nuestra prisionera —responde Kellyn—. Deberíamos aprovecharnos.

—¡No es de fiar! —chillo yo—. ¡Ha estado a punto de matarnos más veces de las que soy capaz de recordar! Huirá a la menor ocasión y, si puede, ¡ayudará al enemigo!

—Podemos ofrecerle algo a cambio —dice Petrik tímidamente.

Me giro hacia el estudiante.

—¿Y qué estás dispuesto a ofrecerle tú?

—Su libertad —responde Skiro con determinación. Luego se vuelve hacia Saydan—. Encárgate. Yo debo hablar con mi hermana. Temra, Petrik…, venid conmigo.

Tengo la sensación de habérmelo imaginado todo. No me puedo creer que el príncipe sea tan estúpido de…

Y entonces oigo la voz de esa mujer.

—¿No hay más que estos hombres?

—Sí —contesta Saydan a Kymora.

—Uf… Entonces, más vale que hagamos uso de la gente del pueblo. Mandadlos en grupos al monte a recoger piedras.

—El príncipe Skiro ha ordenado que se cierren las puertas del castillo.

—Y yo te ordeno que se abran. —Los veo cruzar el patio. Están supercerca ya—. Quiero que encendáis fuegos en todas las torres. Id a cocinas a por ollas grandes y hervid agua en ellas. —Saydan hace una seña a algunos de los guardias que tiene a su espalda y estos se disponen a hacer lo que se les ordena—. Que todos los que vigilan la muralla lleven una antorcha —dice Kymora—. ¿Hay brea?

—Hay aceite.

—Habrá que apañarse con eso. Traedme a la muralla a todos los soldados a los que voy a comandar para que pueda hablar con ellos.

—Ahora mismo los reúno.

Saydan nos mira a Kellyn y a mí, y luego deja a Kymora bajo nuestra custodia.

Aunque llevo un juego nuevo de martillos mágicos en las caderas, me consuelan poco con la comandante a mi izquierda.

Kellyn, el muy traidor, está al otro lado, con los brazos cruzados sobre el pecho. Lo veo despreocupado, casi relajado. Como si no se acercara ningún ejército. Como si todo fuera de maravilla.

¿Por qué soy la única que parece darse cuenta de que estamos a punto de morir? ¿Cómo es que nadie más tiene miedo?

Después de un silencio que casi me mata, Kymora se echa a reír.

—Es curioso lo rápido que cambian las cosas.

Lleva grilletes en las manos y no se le permite ir armada, pero podría huir a pesar de todo. Podría salir corriendo, podría saltar…, podría hacer lo que le venga en gana.

Poso los ojos en sus rodillas perfectamente operativas, las mismas que yo le destrocé en su día con el martillo. Nota que la miro.

—Me vendaron los ojos, trajeron a una maga y de pronto estaba curada. Imagino que Skiro supuso que iba a tener que poder caminar si debía llevaros a todos a la batalla.

Me brota un sonido en la garganta, uno de desagrado. Serutha ha desperdiciado sus poderes con ella.

—En el fragor de la batalla, puede ocurrir cualquier cosa —mascullo—. Igual se me escapa de la mano alguno de los martillos y te abre el cráneo por la mitad.

—Me gustaría ver cómo os enfrentáis, entonces, al ejército que se acerca —responde.

—¡Mejor, seguro! Conociéndote, lo más probable es que no hagas más que impedir nuestro progreso.

La comandante me clava sus ojos fríos.

—Soy una mujer de palabra. He prometido hacer todo lo posible frente al ejército que se aproxima a cambio de mi libertad, y eso es precisamente lo que voy a hacer.

—¿Y después? Supongo que renunciarás a tu plan de dominar el mundo, ¿no? Que dejarás de perseguirme y acosar a otros magos.

Su sonrisa es desabrida; su mirada, maliciosa.

—No he garantizado nada sobre lo que haré después.

—Como vuelvas a por mí o a por los míos, te mato. No habrá misericordia por segunda vez.

—No me vas a atrapar una segunda vez.

—Eso ya lo veremos.

—Vale ya —dice Kellyn—. No la provoques, Kymora. Céntrate en lo que tenemos entre manos.

Mira a Kellyn con renovado interés.

—¿Cómo es que sigues aquí? ¿No eras mercenario? ¿Cuánto ha podido ofrecerte Skiro para convencerte de que participes en esta aventura suicida?

—No es suicida —la interrumpo—. ¡Te vas a asegurar de que ganemos!

—Yo no he dicho que fuéramos a ganar. He dicho que haría todo lo posible. Ni siquiera alguien como yo puede convertir en soldados a un puñado de hombres sin instrucción. Apostaría lo que fuera a que a más de la mitad de estos guardias les dieron su puesto porque impresionaban blandiendo una espada, no porque posean habilidad alguna con ella. Además, los preparativos irían mucho más rápido si vosotros dos echarais un cable.

—Nos estamos asegurando de que no haces ninguna tontería —digo—. Y nada de lo que digas va a servir para que me aparte de tu lado.

—¿Qué tal tu hermana? —pregunta Kymora.

Miro pensativa a la comandante. «Cree que ha muerto», me recuerdo. Me está provocando para que salga corriendo furiosa o me abalance sobre ella y así poder arrebatarme las armas. No tiene ni idea de que Temra está viva y bien. ¿Cómo iba a saberlo? Las heridas eran mortales. Pero ahora está al tanto de que tenemos una sanadora mágica. A lo mejor ha atado cabos…

La ignoro. Todo lo que puedo, teniendo que vigilarla.

Al cabo de un rato vuelve Skiro, con Tazar y Petrik a su lado. El guardia se interpone entre Kymora y el príncipe.

—Ya está todo en marcha —nos dice Skiro a Kellyn y a mí—. No queda más que esperar.

Petrik se vuelve despacio hacia su madre y no puedo ni imaginar lo que debe de estar sintiendo. ¿Qué haría yo si mi madre fuera una traidora y estuviera empeñada en asesinar a uno de mis seres queridos o hubiera ordenado a sus hombres que me dieran muerte?

—Petrik —lo saluda con una cabezada solemne, como si acabara de conocerlo.

—Kymora —responde él.

Y la fiera y temible comandante se estremece. Apenas se le nota. Yo no lo habría detectado si no hubiera estado vigilándola como un halcón.

Esta es la primera vez que lo oigo dirigirse a ella por su nombre en vez de llamarla «madre», como si hubieran dejado de ser familia oficialmente y Kymora acabara de enterarse.

La comandante mira a otro lado y vuelve a adoptar un gesto de indiferencia.

Hay muchísima gente apiñada en el patio, pero vemos cómo los guardias los animan a entrar en el palacio en pequeños grupos, dirigiéndolos hacia la entrada.

Imagino que algunos se resistirán, que no querrán cruzar un portal mágico sin saber si es seguro. Con suerte, Temra y Serutha lograrán convencerlos a todos.

Tanto si hay problemas como si no, va a costar que toda esa gente pase al otro lado en fila india y con todas sus pertenencias.

Y el ejército de Ravis estará aquí antes de eso.

Cuando los soldados de Ravis se encuentran ya a tiro de piedra, solo la mitad de los ciudadanos ha conseguido cruzar el portal.

Las tropas del enemigo parecen más numerosas, con esas armas y armaduras tan pesadas que llevan encima. Todos lucen el emblema de Ravis, un león rampante. Van con lanzas en la mano y espadas a la cintura: un arma arrojadiza y otra para el combate cuerpo a cuerpo. Me pregunto si esos soldados serán lo bastante fuertes para mandar las lanzas por encima de la muralla.

Puede ser.

Los caballos tiran de carros cubiertos. Solo un puñado de hombres monta su propio corcel; la mayoría va a pie.

Una cosa es saber que se aproxima un ejército y otra muy distinta verlo llegar.

—Tranquila —dice Kellyn.

Tardo un momento en darme cuenta de que se dirige a mí.

—Estoy bien.

—Deberías retirarte de la muralla, mi señor —le dice Tazar al príncipe.

—No me pienso esconder. Ayudaré en lo que pueda. ¡Mi espada!

Tazar vacila y luego le pasa el arma que lleva envainada al costado, una espada ancha. La empuñadura parece desgastada, pero, cuando el príncipe la desenvaina, veo que la hoja está afilada.

—Dadle al príncipe un escudo también —dice Kymora—. Lo va a necesitar.

Kymora ha alineado a los hombres a lo largo de la muralla, protegidos con escudos de brazo. Tazar le pasa uno al príncipe. Saydan se queda justo detrás de la comandante, con sus armas a mano. Sigue sin gustarme que la hayan dejado libre, con las manos sujetas solo por una cadena. No es suficiente.

Cuando los tenemos más cerca, observo que la formación de las tropas de Ravis no es perfecta. Las filas están torcidas; los hombres, cansados de marchar toda la noche.

Es una pequeña ventaja, teniendo en cuenta la envergadura del ejército, que no veo en su totalidad sin tener que girar la cabeza. Pero me consuela nuestra muralla, en la posición defensiva del palacio. El castillo de Skiro se construyó pegado al monte que tenemos a la espalda, con lo que, al menos, los soldados se verán obligados a atacar de frente.

Marchan hasta situarse a solo veinte metros de distancia. Entonces, se detienen y corrigen la formación hasta que las filas son más rectas y más uniformes.

Y luego veo a Ravis, abriéndose paso entre sus hombres para situarse con su caballo al frente. Lleva una armadura completa, impecable, sin un solo arañazo ni muesca.

Doy un paso atrás antes de ser consciente de que me muevo. Después vuelvo al borde de la muralla y me mantengo en mi posición. No voy a temer. Voy a demostrarle a Ravis que no me afecta. No le voy a conceder esa ventaja.

—Hermano —se dirige Skiro al príncipe mayor que está abajo.

—Skiro —contesta Ravis—. Tienes las puertas cerradas.

—Nadie te ha invitado.

—Entonces, ¿vengo a luchar?

—Si eso es lo que quieres…

Ravis suelta un bufido muy poco principesco.

—Te he ofrecido la paz. Ya te dije cuáles eran los requisitos. Has preferido esto.

Skiro menea la cabeza.

—Yo estoy en mi territorio. Eres tú el invasor.

—No estás preparado para gobernar y, por lo que he oído, tampoco para luchar. Mi espía me ha dicho que apenas cuentas con un centenar de hombres al otro lado de esas murallas. ¿En serio los vas a obligar a morir por ti?

—No los obligo a nada. Si deciden luchar, será por sus tierras y sus familias, que tú has venido a arrebatarles.

Skiro hace bien su papel, alargando la conversación todo lo posible para que más civiles consigan cruzar el portal.

Pero sigue habiendo muchísimos en el patio.

Observo que Kymora se queda atrás, fuera de la vista del príncipe enemigo. Cuando la miro, me dice:

—Nunca enseñes tu baza.

No quiere que Ravis la vea. Me pregunto si el príncipe se sentiría menos inclinado a atacar si supiera que la tenemos. La conocerá y recordará cuando servía a su padre. Su reputación es anterior a la división del reino por parte del rey.

—Se acabó —dice Ravis por fin—. Te doy una última oportunidad: o abres las puertas u ordeno a mis soldados que ataquen.

—No, la última oportunidad te la doy yo: marchaos. Tengo magos y defensas en abundancia. No estamos tan desvalidos como piensas. Si atacáis, corréis peligro.

Ravis ni se inmuta, pero me mira a mí.

—Estás en el lado equivocado de la muralla, herrera. —Niego con la cabeza; no le doy la satisfacción de contestar—. Haré que te cuelguen por el numerito que me montaste. Recuerda que te ofrecía la posibilidad de servirme voluntariamente. No soy tan despiadado.

—Decencia humana básica, nada más —digo furiosa por lo bajo.

—Soldados de Ghadra, ¡avanzad! —grita a sus tropas. Ravis, como el cobarde que es, busca la seguridad en medio de su ejército.

Y entonces ocurre.

Nos atacan.

CAPÍTULO 20

20

Mi reciente experiencia con la lucha me ha enseñado que es caótica, sangrienta, ruidosa, apestosa.

Carece de todo encanto.

Pero ¿luchar contra miles de soldados?

Es muchísimo peor.

Un porrazo a los sentidos.

El miedo es tan denso que parece que nadas en él.

He tenido montones de ataques de pánico a lo largo de mi vida, pero jamás he experimentado nada así.

El enemigo lanza flechas que pasan por encima de las murallas sin ningún problema. Levanto mi nuevo martillo izquierdo, Eco, para protegerme, acuclillada, haciéndome lo más pequeña posible. Una flecha choca con el canto de mi escudo y el rebote la hace salir volando en la dirección contraria.

Y entonces otra descarga cae sobre nosotros.

Los que siguen en el patio corren a buscar refugio en el castillo y ocupan todos los huecos disponibles hasta que llegue su turno para cruzar el portal. Están pasando demasiadas cosas a mi espalda y delante de mí, pero decido mantener la vista al frente, donde aguarda el peligro.

—Manteneos firmes —dice Kymora.

No podemos hacer nada mientras el enemigo esté fuera de nuestro alcance. Skiro tiene entre sus hombres a un puñado de avezados arqueros que disparan por encima de nuestras cabezas a las masas de abajo. Aunque algunos hacen blanco, no sirve para disuadir ni detener a semejante ejército atacante.

Los hombres de Ravis destapan los carros que han traído y dejan al descubierto escaleras y garfios. Se alinean para empujar el aparatoso equipamiento hacia donde estamos.

Oigo un grito en las murallas y veo a un hombre con una flecha clavada en el corazón; ha tardado demasiado en protegerse de la tercera descarga. Se desploma al patio del castillo y los guardias que tenía alrededor se quedan sin respiración un segundo.

—¡Traed el agua! —grita Kymora.

Con guantes acolchados, un puñado de nuestros soldados retira del fuego las ollas de agua hirviendo y pone otras a calentar.

Se ha tendido la primera de las escaleras, que llega justo al reborde de la muralla. Kymora mira abajo y ve que un montón de hombres empieza a trepar por ella.

Noto que me comienzan a temblar las manos mientras observo cómo avanzan, a la espera de que la comandante haga algo.

No es hasta que el primero de los soldados está cerca del reborde, que Kymora se aparta y le hace una seña al que sostiene la olla.

Este vierte el agua hirviendo sobre los soldados de abajo. Se oyen más gritos y el ruido de cuerpos que caen y huesos que se rompen al estamparse contra el suelo.

Cuando la escalera está vacía, Kymora la agarra por arriba y la arroja a un lado. La madera se hace pedazos y el artilugio queda inutilizado.

Los hombres de Skiro hacen lo mismo que la comandante, sin necesidad de que se lo ordenen. En cuanto posan otra escalera en la muralla, preparan más ollas de agua hirviendo.

Los soldados de Ravis no tardan en detener el avance, por miedo a que los abrasen si continúan. Se limitan a lanzar más flechas hacia nosotros.

Pero solo un rato.

Enseguida vuelven, esta vez con los garfios de agarre, seguramente con la esperanza de abrumarnos con el número ingente de soldados al ataque. El enemigo lanza una veintena de cuerdas, cuyos garfios se anclan al borde de la muralla, y trepa por ellas con destreza a pesar de las armaduras.

—¡Aceite! —grita Kymora.

Mientras algunos de los soldados de Skiro cortan las cuerdas con cuchillos, Kymora indica a los otros que viertan el aceite y, con una antorcha, va prendiendo fuego a las sogas una a una.

Otra tanda de alaridos perfora el aire cuando el fuego desciende y engulle a los desafortunados que se han impregnado de aceite. Las cuerdas terminan rompiéndose por donde las llamas han devorado sus fibras.

Más cuerdas y escaleras reemplazan a los abatidos, el doble que la vez anterior, y yo me pregunto si las dos primeras oleadas serían para que Ravis pudiera evaluar nuestras defensas.

Tomo posición junto al borde de una de las escaleras próximas y dejo a Kellyn vigilando a Kymora.

Aporreo cabezas según van llegando arriba y envío al suelo a hombres y mujeres, que caen con el casco abollado.

Siento náuseas.

Náuseas de estar matando.

Náuseas de saber que todo esto es por la avaricia de Ravis.

Náuseas de pensar que nadie tendría por qué morir.

Por lo menos, todos los civiles están ya en el castillo, si es que todavía no han cruzado el portal. Los guardias van informando a Skiro.

Y entonces, algunos de los soldados de Ravis consiguen llegar a lo alto de la muralla.

En el extremo más occidental, donde el muro se topa con la roca, un garfio de agarre ha conseguido anclarse sin que nadie quemara ni cortara la cuerda.

Cinco hombres se precipitan sobre nosotros y otros tantos intentan trepar detrás de ellos.

—¡Kellyn! —grito, porque es el que tengo más cerca.

Los ve, echa un vistazo a Kymora y toma una decisión.

Lo siguiente solo lo percibo en fragmentos por el rabillo del ojo. Kellyn levanta la mano y abre el puño. Lady Asesina se desenvaina sola y vuela a la mano de su dueño más rápido de lo que el ojo humano puede percibir. El mercenario salta por encima de nuestros hombres, inclinados sobre la muralla para verter más ollas de agua hirviendo sobre el enemigo.

La punta de una espada se dirige a mi cara desde abajo. Interpongo a Eco entre ella y yo justo a tiempo. El rebote mágico hace que el soldado salga disparado de la escalera y se lleve por delante a todos los de los peldaños inferiores.

Una vez la escalera queda vacía, la aparto de un empujón y la veo hacerse pedazos contra el suelo.

Cuando levanto la vista, descubro que Kellyn ha despachado ya a los de la muralla. Intenta cortar la cuerda con la espada, pero otro enemigo está a punto de llegar arriba. El soldado se detiene para desenvainar la espada, ataca a Kellyn y no le acierta en el cuello de milagro. Sin pensármelo, me acerco enseguida a ayudar.

Como yo aporreo cabezas y él corta, la soga se parte en nada.

Me giro en cuanto recuerdo que hemos dejado sola a Kymora, pero la comandante sigue bramando órdenes desde lo alto de la muralla. La veo esquivar una flecha sin dejar de hablar.

Desde luego es extraordinaria. Ojalá estuviera en nuestro bando de verdad.

Petrik lanza la vara a los hombres de abajo, procurando interrumpir todo lo posible el flujo de enemigos. Una soldado intenta hacerse con la vara, pero se le escapa de los dedos como si estuviera embadurnada de aceite y vuelve enseguida a las manos de Petrik.

Me enorgullece comprobar que mis armas hacen lo que les he ordenado.

Al oír ruido en el extremo más oriental de la muralla, todos levantamos la vista. Un soldado enemigo ha conseguido llegar arriba. Una mujer corpulenta, vestida con una armadura ligera, viene hacia nosotros. Los nuestros intentan detenerla, pero ella les lanza un martillo y…

¡Ese es mi martillo!

Los soldados caen según avanza con el martillo que Ravis me robó. Ella les pasa por encima, pisoteándolos; va directa a por el príncipe.

Una vocecilla interior me suplica que huya, que me ponga a salvo y sobreviva, pero, en esta ocasión, puede más mi parte valiente, porque ese es mi martillo, lo hice yo y esa soldado lo está usando para hacer daño, así que me toca impedirlo.

Dejo atrás al príncipe Skiro y rodeo a Kymora y a Petrik hasta que nada se interpone entre la soldado a la carga y yo. Me mira, mira mis martillos y sonríe. Me da un bote el corazón, pero me mantengo firme y lanzo a Eco, mientras que la mujer se abalanza sobre mí blandiendo mi antigua arma.

Los dos escudos invisibles chocan con gran estrépito. Me veo catapultada hacia atrás, volando por los aires, y termino estampándome de espaldas contra el recio suelo de ladrillo de la muralla. El golpe me deja sin respiración y tardo un rato en incorporarme. Cuando lo hago, me encuentro a la otra mujer en circunstancias similares enfrente de mí. Temblando, ambas nos ponemos en pie y reanudamos el ataque.

Esta vez, en lugar de abalanzarse sobre mí con el martillo en alto, la soldado lo sostiene a la altura de la cintura, preparada para atacar con el derecho, el que no es mágico.

Pero lo que no sabe es que Agonía ha absorbido toda la potencia del choque y ahora su pegada es extrafuerte. Esquivo el golpe de la soldado y le atizo con el martillo derecho.

La mujer sale volando, por encima de la muralla, por encima de las cabezas de muchos de los soldados enemigos de abajo, y luego cae por fin.

Me vuelvo de espaldas para no ver el impacto. Luego cojo mi antiguo martillo mágico que ha quedado tirado en el suelo y me lo cuelgo del cinto.

Cuando me giro, pillo a Kymora frunciendo los labios pensativa. No quiero saber qué piensa. La veo maquinar, noto que está calibrando las formas en que podría servirse de mí a la menor ocasión.

La comandante centra de nuevo su atención en el enemigo y maldice.

Miro adonde ella lo hace.

Los soldados vienen con un ariete.

—¡Piedras! —grita—. ¡Atacad a esos soldados! ¡Detenedlos ya!

Me guardo los martillos para coger pedruscones y tirárselos al enemigo. Aunque lleven casco, las piedras bastan para abollarles el acero y hacer caer de rodillas a varios hombres y mujeres. El tronco grande que llevan vuelca momentáneamente, hasta que otros tantos soldados ocupan el lugar de los caídos.

Me preocupaba que Ravis ordenara a sus hombres el uso del martillo de guerra para derribar la puerta, pero ni se molesta siquiera. No le hace falta arriesgar a un oficial entrenado con un arma poderosa cuando tiene peones y herramientas con las que hacer el trabajo.

—¡Más! —grita Kymora—. ¡No dejéis que lleguen a la puerta!

Petrik lanza la vara una y otra vez. Los hombres de Skiro arrojan más piedras, ayudados por Kellyn y por mí. Hasta el príncipe se agacha a coger rocas para tirarlas. Pero ya no nos quedan muchas.

Y entonces, la muralla se estremece con el primer golpe del ariete.

—¡Arqueros! —dice Kymora—. ¡Aquí arriba conmigo! ¡Vosotros, allí! Bajad a aguantar la puerta. ¡No los dejéis entrar!

Las órdenes de la comandante se obedecen sin titubeos. Los soldados cambian de posición. La puerta recibe otro embate y nos quedamos oficialmente sin piedras.

—¡Agua caliente! ¡Traedla!

Se arroja el siguiente lote de agua hirviendo sobre los que manejan el ariete. Varios huyen chillando, pero otros ocupan su lugar. Siempre más. A Ravis no le importa sacrificar los que sean con tal de ganar.

—¡Emplead todas las flechas de que dispongáis! —brama Kymora a los arqueros una vez apostados—. ¡No dejéis que un solo hombre toque el ariete!

Pero, como estamos todos centrados en la puerta, más enemigos logran llegar a lo alto de la muralla.

¡¿Cuántas escaleras se ha traído Ravis?!

Kellyn defiende él solo todo el lado izquierdo de la muralla y los poderes de Lady Asesina bastan para mantener a raya al enemigo, pero, por el flanco derecho, los hombres de Skiro empiezan a caer como moscas, derrotados por la superioridad numérica de los soldados que escalan la muralla.

Kymora mira a la derecha.

—Quítame esto —dice, tendiéndome las manos engrilletadas.

—No —respondo de inmediato.

—¿Quieres que nos invadan ahora mismo? Quítame esto y dame un arma. —Niego rotundamente con la cabeza. No es de fiar. Me da igual que nos haya ayudado hasta ahora. Asesinó a mis padres. Casi mata a Temra, a Kellyn, a su propio hijo. Una persona capaz de eso no es digna de confianza—. ¡Por las Diosas Gemelas! —grita.

Luego se agacha, le quita la espada a un soldado caído y se acerca al lado derecho de la muralla con las manos aún engrilletadas.

No sé bien qué hacer, así que la sigo.

Kymora se suma a la escaramuza con la facilidad de un soldado, luchando al lado de los hombres de Skiro. Aun con las manos sujetas, blande el acero como una maestra, derrotando a un enemigo tras otro.

Caen más hombres de Skiro. Intervengo con mis martillos y lucho al lado de la comandante.

Esto está mal, fatal.

¿Cómo he llegado aquí?, ¿a combatir al lado de la asesina de mis padres?

La sangre me pringa las manos, me salpica a los ojos, en parte procedente de mis víctimas, pero sobre todo de las de Kymora. Corta el aire con su espada, moviéndose con la elegancia de una bailarina, rociándolo todo de sangre mientras reparte muerte con pericia y, desde luego, con eficacia.

Resbalo en un charco de sangre y caigo sobre una rodilla. Creyéndome muerta, un enemigo pasa con cautela por mi lado, pero yo levanto el martillo derecho y, en el movimiento ascendente, le acierto debajo del mentón. Le chasca el cuello, o quizá la mandíbula. En cualquier caso, cae de espaldas y no vuelve a moverse.

¿Cómo es posible que a alguien pueda gustarle esto?

Nadie te dice lo asqueroso que es matar. En los libros de aventuras todo es gloria y honor. No mencionan que se te puede meter la sangre en la boca, que a la gente se le aflojan los esfínteres, que el hedor a muerto resulta tan empalagoso que te asfixia. Tampoco te hablan de lo que impacta ver que un rostro antes animado pierde la vida de pronto.

Ni de que cada vez que matas sientes que pierdes un pedacito de ti mismo.

Y aun así, sigo matando. Mi hermana está en el castillo; mis amigos, en estas murallas. Ravis avanza, con la esperanza de acabar con la paz y la intención de esclavizar a su antojo a todos los magos.

Cualquiera que me amenace o amenace a los míos se las va a ver con mis martillos.

No dudo en atacar, pero eso no significa que me guste.

Me gusta menos aún comprobar que cada vez se me da mejor.

—A tu derecha —me dice Kymora, y me vuelvo justo a tiempo de ver a un soldado que carga contra mí.

Lo detengo con Eco y lo lanzo por encima de la muralla. Cae al suelo con los brazos y las piernas en direcciones imposibles, del todo incapacitado.

Y entonces oigo un gran estrépito, de madera astillada y choque de metal; los gruñidos de esfuerzo de unos soldados y los gritos de pánico de otros.

Caigo en la cuenta, horrorizada, de que el enemigo ha conseguido entrar.

—¡Sacad de aquí al príncipe! —brama Kymora—. Rápido, antes de que lo acorralen.

Al girarme, veo que Tazar ya se lleva a Skiro con la ayuda de Petrik.

—Esto no ha terminado. Hay que… —empieza a decir el príncipe.

—¡Se acabó! —le dice Petrik—. ¡Tienes que cruzar el portal ya!

Kymora frunce el entrecejo cuando oye la palabra «portal», pero no dice nada. La distrae una nueva oleada de hombres que trepan por la muralla.

Me dispongo a ayudarla, pero una mano en el hombro me impide moverme. Me vuelvo, escudo en ristre, y me detengo justo a tiempo al comprobar que se trata de Kellyn.

—¡No me agarres así en plena batalla! —le chillo.

—Lo siento, pero nos tenemos que ir.

—¿Y Kymora?

—Ha hecho su parte. Nos ha ayudado a ganar tiempo. El príncipe le prometió la libertad. Es hora de dejarla marchar.

—¡No!

Kellyn me obliga a bajar las escaleras de la muralla, deteniéndose cada pocos peldaños para defenderse de algún solidado enemigo.

—¡Agáchate! —le grito, y él me obedece; levanto a Eco y el soldado sale disparado hacia atrás.

—¡No la podemos dejar aquí! —digo, retomando la discusión incluso mientras echamos a correr una vez más.

—¿Y qué quieres que hagamos?, ¿llevárnosla? ¿Cómo demonios la vamos a obligar a hacer algo así? Además, no podemos incumplir la promesa que le ha hecho Skiro.

—Yo no le he prometido nada.

—O sea, que prefieres quedarte aquí e intentar matarla solo para morir después cuando te rodeen los soldados de Ravis… —¡Cómo me fastidia! Me revienta que tenga razón, que estén pasando tantas cosas, que haya tanto caos. Esto es justo lo contrario de estar a solas y a salvo—. Querrás asegurarte de que tu hermana cruza el portal, ¿no? —me dice Kellyn por fin.

Sabe cómo conseguir que me mueva más rápido.

Entramos en palacio y Skiro y Petrik nos llevan ya tanta ventaja que ni los vemos. Camino de las escaleras, Kellyn y yo despachamos a más soldados.

Y entonces el mercenario mira a su espalda y veo que se le ponen los ojos como platos; luego tira de mí y me esconde en un rincón oscuro, entre una librería y el hueco de otras escaleras.

Me oigo las pulsaciones fuera de control y me brota el sudor por todos los poros. Aun así, Kellyn me cubre el cuerpo con el suyo y me estruja contra el rincón para que no me vea ninguno de los que pasan corriendo. El gesto no tiene nada de excitante. Es supervivencia. Me tapo la boca con la mano para acallar mi respiración laboriosa. El sabor a sangre seca de mi piel casi consigue superarme.

Se oyen pasos frenéticos por todo el palacio, pero yo capto enseguida los más rotundos, que se detienen al alcanzar un sonoro crescendo, lo que significa que están justo al lado de nuestro escondite.

—¿En serio has conseguido tu libertad a cambio de matar a unos cuantos de mis soldados?

Se me tensa el cuerpo al oír la voz de Ravis.

—Si me hubieras esperado en vez de atacar, te habrías ahorrado muchas bajas.

Me sorprende aún más escuchar que es Kymora quien responde.

—¡Las bajas las has causado tú! —protesta él.

—Y si yo hubiera estado en el lado correcto de la muralla, habrían sido todas de Skiro.

—No podía esperarte. ¡Llevas semanas ausente! Te creía muerta.

—No es tan fácil matarme —resopla ella.

—No, solo te capturaron y te llevaron a rastras por todo Ghadra un puñado de adolescentes.

—Por lo que sé, el mismo puñado de adolescentes que te la jugó a ti, que os tumbó a ti y a todo un regimiento con una sola espada.

—Es esa condenada herrera. Cuando la pille…

—No harás nada. La necesitamos.

—¡Ni lo sueñes! Contamos con superioridad numérica. Estoy harto de intentar sacar provecho a esa herrera.

—Solo hay que saber manejarla y motivarla debidamente. No nos la volverá a jugar.

—Porque estará muerta.

—Ravis, usa el sentido común. Aun cuando te hagas con el trono, necesitarás recursos con los que conservarlo.

—Para eso te tengo a ti. Vuelves a ser la comandante de mis ejércitos. Yo soy el rey. Eso fue lo que acordamos. No es culpa mía que te cargaras el plan desviándote de lo acordado y perdiendo el tiempo con una herrera maga. Si hubieras sumado tus tropas a las mías antes, el mundo ya sería nuestro.

—Tú, en cambio, hiciste tuyos a Elany y a mis soldados —dice Kymora, bajando la voz peligrosamente.

—Necesitaban dinero para dar de comer a los suyos —dice en su defensa—. Les di trabajo. A lo hecho, pecho, pero no pienso permitir que vuelvas a estropear esto. La herrera muere. Sus amigos mueren. Y mi hermano pasará el resto de sus días en prisión.

—¿Y qué hay de tu otro hermano?

—¿El bastardo de mi padre?

«Petrik».

—Mi hijo —dice Kymora, dejando bien claro con su tono lo que piensa del término que Ravis ha empleado.

—Lo puedes matar o encerrarlo con Skiro. Que se pudran juntos. Me da igual. Yo solo quiero lo que tendría que haber sido mío desde el principio.

Le noto los latidos a Kellyn en el punto de contacto de nuestro pecho. El ritmo se le acelera.

Kymora carcajea; su risa suena despiadada.

—¿Tuyo? —repite con desdén—. Ravis, tu padre dividió el reino más que nada porque tú no eras capaz de asumir esa responsabilidad solo.

—Eso no es cierto y lo sabes.

—Vale, lo hizo porque tenía un concepto algo extraño del amor, pero, aun así, habrías sido un rey desastroso.

—Ojo con lo que dices, comandante —espeta Ravis, tenso, como si apretara los dientes—. No pienso tolerar semejante falta de respeto. Soy tu rey y me vas a tratar con la deferencia digna de ese título.

—No eres rey, y mucho menos rey guerrero. Ese numerito de antes lo demuestra. Te crees que estás por encima de los demás príncipes, pero ¿qué pasará cuando el continente septentrional decida que quiere habitar nuestras tierras? ¿Y cuando las islas occidentales construyan una armada fuerte y quieran venir a ver si tenemos algo de valor?

—Te los quitarás de en medio, que para eso estás.

Un silencio.

—Sí, lo haré —responde Kymora—. Lo que no acabo de entender es por qué quieres formar parte de esa ecuación.

Otro silencio.

—¡T-tengo un ejército! ¡Y el derecho de primogenitura! Soy… soy…

Kymora suspira aburrida.

—¿En serio pensabas que yo quería hacer todo esto para poder servir a otro rey? ¿Piensas que me he recompuesto y he reunido y entrenado a un ejército de soldados leales para entregártelos? Ravis, mi intención siempre ha sido traicionarte. Te he utilizado y me he servido de tus contactos porque eras el más hambriento de poder. Te he dejado convencer a los nobles de tu territorio en favor de tu causa para poder cosechar los beneficios. Y ahora que todas las tropas están en el mismo sitio, junto con todo el dinero y el apoyo, me cuesta ver por qué no habría de deshacerme de ti ya en vez de más adelante.

El príncipe suelta un resoplido extraño y lastimero, y luego dice:

—¡Strax, arresta a la comandante!

Se produce una refriega, aunque breve. Está claro que Strax y sus hombres no creen que Kymora se la vaya a jugar, sobre todo yendo engrilletada. Aun así, oigo que caen cuerpos y sé que ninguno de ellos es el de la comandante. La pelea termina con el sonido de una hoja hundiéndose en la carne.

Kymora chasquea la lengua.

—Ese era el único hombre leal que te quedaba en todo el castillo y vas y consigues que lo maten.

—Tengo c-cerca de d-dos mil aún bajo mi mando —replica Ravis con un hilillo de voz.

—Y has comprado su lealtad. La mayoría son soldados míos que volverán conmigo en cuanto sepan que sigo viva. Tomaremos Ghadra sin ti, y el resto de tus hombres, si son listos, se me unirán. Adiós, Ravis. Saluda a tu padre de mi parte.

Otra estocada.

Un grito ahogado.

Un cuerpo que se desploma en el suelo.

Y luego, la voz de Kymora resuena con claridad.

—Me da igual Skiro. Quiero a esa herrera. El soldado que me la traiga gozará de una riqueza nunca vista y un puesto de honor a mi lado cuando recuperemos el reino.

CAPÍTULO 21

21

Hace ya unos minutos que Kymora se ha ido, pero Kellyn y yo no nos hemos movido un ápice.

Estoy demasiado atónita para moverme. O Kellyn se siente igual que yo o simplemente me está sujetando. Me va el cerebro a mil y, sin embargo, no lo bastante rápido para atar todos los cabos.

Kymora ha estado colaborando con Ravis desde el principio.

Lo acaba de matar.

La comandante está en libertad y ahora posee su propio ejército.

Viene a por mí.

Viene a por todos nosotros.

Quiere quedarse con todo y así contar con lo necesario para seguir eternamente en el poder. Sobre todo si logra atrapar a Kellyn o a Temra.

Temra…

—Hay que llegar al portal —digo—. ¡Ya!, antes de que lo encuentren Kymora y sus soldados. Puede que ya lo hayan destruido.

Kellyn asiente.

—No tengo claro si es una suerte o no que no lo esté buscando en estos momentos, porque…

—Me está buscando a mí —termino en su lugar.

Procuro no mirar el cadáver de Ravis cuando salimos de nuestro escondite, pero lo veo junto al de Strax y no puedo evitar volver a pensar que no tenía por qué morir nadie. ¿No podía haberse conformado con lo que ya era suyo?

¿Ha sido ese mi problema?, ¿no saber conformarme con lo que tenía? ¿Debería haberme contentado con el dinero que ganaba?, ¿haber vivido feliz en la casa de mis padres para siempre? A lo mejor me volví avariciosa. Quizá no tendría que haber aceptado cada vez más encargos. No debería haber permitido que se corriera la voz sobre mí y mis dones. Tendría que haber vivido como una herrera corriente. No haber hecho nunca nada mágico para nadie. Temra y yo habríamos llevado una vida sencilla, pero ¡habríamos vivido!

Echo de menos los días en que de verdad vivía.

Ahora parece que solo sobrevivo.

Enfilamos los pasillos con determinación, como si supiéramos lo que hacemos y adonde vamos. Hay soldados de Ravis, bueno, de Kymora, por todas partes. Nos paramos a escondernos detrás de algo siempre que podemos y fingimos que somos de los suyos cuando no hay dónde esconderse.

Nadie nos detiene. Todo el mundo anda buscando una herrera, no una soldado, y desde luego yo me parezco más a lo último, toda llena de sangre.

Al llegar a la sala de los portales, vemos que la llave no está echada. Kellyn abre la puerta y me hace pasar delante de él.

Pierdo por completo la sensación de cordura cuando veo lo que queda de ella.

Destrucción.

Han destruido los portales, los han inutilizado para que ni Kymora ni ninguno de nuestros enemigos puedan usarlos.

Pero, al parecer, todo el mundo ha conseguido cruzar. Salvo Kellyn y yo.

Otra vez.

«Jamás conseguiremos salir de este castillo».

Pierdo el equilibrio. Pierdo la noción del tiempo. Pierdo la conexión con el aquí y el ahora.

Me descontrolo. Me cuesta respirar. Me pica todo. Me arde todo y no quiero más que salir de mi propia piel.

Estoy atrapada. Para siempre. Nunca seré feliz. Nada me va a salir bien jamás.

—Ziva…

La voz de Kellyn suena muy lejos y ni siquiera noto que me agarra. Lo voy a perder. Voy a perder a Temra. Lo he perdido todo y, como de costumbre, es por mi culpa.

Y entonces la sala gira.

No, solo se desplaza, y Kellyn me sitúa delante de uno de los retratos.

El de Marossa.

Y consigo enfocar lo suficiente para ver algo muy importante.

Sigue intacto.

Todos los portales están destrozados menos uno: el que tenía a mi espalda.

Agarro a Kellyn de la mano y cruzamos juntos.

Me preparo para el impacto. La otra vez que hice esto me di de bruces contra un muro, pero esta vez… nada. El aire aún está viciado y tengo nubes de polvo delante de la nariz, pero me vale. Titilan unas luces alrededor, y creo que estamos en una especie de pasillo.

—¡Por las Diosas Gemelas! —exclama una voz que conozco bien.

Con el canto de la espada, Temra rasca el portal que hemos dejado atrás, levantando la pintura. Luego, por si acaso, agarra un cubo y le tira agua al retrato. La pintura cae disuelta en chorretones y forma un charco parduzco en el suelo.

Una vez cumplido su cometido, mi hermana me abraza.

—¡Qué alivio que lo hayáis conseguido! Estaba a punto de ir a buscaros si no aparecíais en el próximo minuto.

—Yo también —dice Petrik, que aparece al fondo del pasillo apenas iluminado.

—¿Dónde estamos? —pregunto.

—En un pasadizo secreto del castillo de Marossa —contesta Petrik.

—Ya no es tan secreto —tercia Kellyn.

Petrik hace una mueca.

—La relación entre mi hermano y mi hermana es algo delicada ahora mismo. No hurguéis en la herida.

Temra y él nos llevan por un túnel, sucio, con el suelo lleno de barro, de plumas y de todo lo que han traído hasta aquí los evacuados.

—¿A Marossa no le ha hecho gracia que Skiro haya revelado la existencia del pasadizo a tantas personas? —pregunto.

—En realidad, ella ni siquiera sabía de su existencia, ni de la del portal, así que imaginaos cómo se siente en estos momentos —contesta Petrik.

—Pero nos ha acogido en su territorio de todas formas, ¿no?

—«Acogido» es mucho decir. «Tolerado», más bien. De hecho, tengo que volver ahí dentro para que no se maten el uno al otro. Ziva, Kellyn, ¿venís conmigo? Vosotros sois los que mejor conocéis a Ravis y sus planes. Sé que a mi hermana le gustaría que se lo contéis vosotros de primera mano.

Abro la boca, vacilo un segundo y suspiro.

—Vale.

—Acabamos de tomar parte en una batalla en la que el enemigo nos superaba en número, pero quizá lo que acabe con ella sea conocer a alguien nuevo —dice Kellyn y, si no fuera por el cariño con que lo suelta, me avergonzaría.

Petrik se detiene y alarga la mano, buscando a tientas algo en la pared. Se oye un chasquido y un trozo se abre hacia delante y nos permite acceder a un espacio mucho más luminoso. Frunzo los ojos sin saber muy bien si lo hago por quitarme una mota de polvo o por protegerme de la súbita claridad.

Hombres y mujeres vestidos con librea negra y un árbol esmeralda cosido en la pechera salpican el perímetro de la estancia. Se vuelven hacia nosotros y pasan por delante sin decir nada.

En el pasillo encontramos más guardias. Muchísimos. Lo llenan todo de tal forma que no veo ni las paredes.

Puede que la princesa Marossa nos haya permitido el acceso a su castillo, pero, desde luego, no se fía de nadie. O a lo mejor los guardias solo han venido a indicar a la gente el camino…

—Por aquí —dice Petrik, y nos lleva más allá de donde están los guardias serios, tan quietos que parece que no respiran.

Y con todas las cosas que podría pensar en estos momentos, lo único que se me viene a la cabeza es todo el tiempo que paso en castillos últimamente.

Hasta hace unos meses nunca había estado en uno y ahora… Ahora he estado ya en la mitad de los palacios reales de Ghadra.

Y, de pronto, sin que me dé tiempo a prepararme para la ocasión, me van a presentar a un tercer vástago del difunto rey, a la soberana de mi propio territorio natal.

La princesa Marossa lleva el pelo, negro, recogido en trencitas que le llueven sobre los hombros. Su piel es de color tostado oscuro, como la de Skiro y la de Ravis. Con ese cutis perfecto y esos labios gruesos, resulta despampanante. Es menuda y desgarbada, como sus hermanos, aunque mucho más bajita. Si estuviera a su lado, me llegaría por el hombro. En vez de vestido, viste leotardos ajustados y porta un arco a la espalda, colgado del hombro por la cuerda.

—… asquerosos —le está diciendo a Skiro—. Simplemente asquerosos. ¿Has visto cómo han quedado mis pasillos después de que tres mil personas hayan circulado por ellos? Y se han traído animales. ¡Animales, Skiro! ¡Hay plumas y lana por todas partes! El pobre Algarow no para de estornudar. ¡Yo nunca quise gobernar nada y vas tú y me doblas la población en un día!

Petrik tose y la discusión se interrumpe de pronto.

Casi me quedo de piedra cuando Marossa posa su gélida mirada en mí.

—¿Son estos? —pregunta dándonos un repaso a Kellyn y a mí.

—Sí —contesta Skiro—. Estos son Ziva y Kellyn, a los que Ravis tuvo cautivos. Conocen bien sus planes y fueron ellos quienes me advirtieron.

Observo de inmediato que el príncipe no revela mi don, algo que le agradezco.

—Skiro, no necesito que nadie más venga a decirme que se avecina la guerra. ¡Te creo! ¡Me la has traído a la puñetera puerta de mi casa! Lo que necesito es alguien que me ofrezca soluciones. ¿Cómo detenemos a Ravis y a sus tropas? ¿Cómo protegemos a la gente?

—Ravis está muerto.

Lo suelto con crudeza, con brusquedad, sin que me dé tiempo a suavizar el golpe.

—¿Qué? —dicen el príncipe y la princesa a la vez.

Se vuelven hacia mí y yo me agito, incómoda, hasta que Kellyn me echa un cable.

—Hemos visto su cadáver. La comandante Kymora lo ha asesinado. Ambos han estado colaborando todo este tiempo para hacerse con Ghadra, pero ella dice que ya no lo necesita, que no quiere volver a ser la comandante de sus tropas porque quiere la corona para sí.

Petrik es el primero en reaccionar.

—Contadnos todo lo que habéis oído. ¿Qué ha pasado exactamente?

Kellyn lo cuenta todo; yo apenas me tengo en pie. Estoy agotada y me pican las manos por las costras de sangre reseca. Cuando termina, Marossa se muerde los labios, cierra los ojos.

—¿Y ahora la comandante viene a por nosotros? —pregunta Skiro bajito, como si, de hablar más alto, Kymora fuese a aparecer aquí de inmediato.

Kellyn asiente con la cabeza. Lo que dice es completamente cierto, pero lo que no ha especificado es que la comandante viene a por mí.

Otra vez.

—¡Algarow! —grita Marossa—. Tráeme el arco. Quiero dispararle a algo.

—Lo llevas a la espalda, alteza.

—¡Pues flechas! ¡Y blancos! No, llévame a los salones de las piezas disecadas. ¡Dispararé a unas cuantas cabezas!

La princesa abandona furibunda la sala, seguida de sus criados.

El príncipe Skiro cierra los ojos y se presiona un dedo contra la nariz.

—Lo siento —dice Petrik desanimado—. Aunque atacara tu territorio, era nuestro hermano. Yo no llegué a conocerlo bien, pero tú seguro que lo querías, a pesar de todo.

Después de unos segundos de silencio, Skiro contesta:

—Ha sido un día largo. Imagino que a todos nos gustaría asearnos y acostarnos. Por favor, encargaos de eso —pide a los criados que esperan junto a la pared.

Me paso horas en la bañera. Mucho después de que el agua se haya quedado fría, sigo intentando sentirme limpia.

La cabeza me trae en bucle escenas de sangre, muerte, alaridos y cráneos aplastados. Todo lo que ha ocurrido, todo lo que he hecho… No consigo acallarlo, pararlo. A partir de hoy mi mente obsesiva tendrá nuevos horrores que contemplar, y me veo incapaz de controlarlos.

Salgo de la alcoba nada más vestirme y me detengo en la puerta. Los aposentos de Temra están a la derecha; los de Kellyn, a la izquierda.

Llamo a la puerta de la derecha.

Como no responde nadie, me asomo dentro. La cama, aún hecha, está vacía, pero oigo voces una puerta más allá y tardo más de la cuenta en entender que mi hermana está en la alcoba de Petrik.

Al principio no sé cómo me hace sentir el descubrimiento, pero puedo distinguir que charlan. Solo están hablando, Ziva. Y aunque no fuera así…

Puaj, no lo quiero ni pensar.

Entonces me veo en otra encrucijada.

Vuelvo a mi alcoba sola o…

Llamo a la cuarta puerta.

No estaba nerviosa hasta ahora, mientras espero a que abra.

«¿Y si estaba durmiendo y lo has despertado?».

«¿Y si aún se estaba bañando y sale a recibirte medio desnudo?».

«¿Y si…?».

La puerta se abre un poco y veo sus rizos pelirrojos.

—Ziva —dice, sorprendido, como si yo fuera la última persona que esperaba ver a la puerta de su alcoba.

—Kellyn —contesto.

Y se hace el silencio.

Yo he venido a verlo. Se supone que debería decir algo. ¿Qué quería? ¿Por qué he llamado a su puerta?

—¿Quieres…? ¿Quieres pasar? —pregunta tartamudeando, algo que nunca le he visto hacer.

—Sí —contesto.

Se hace a un lado. Encuentro una alcoba idéntica a la mía, aunque el tamaño de la bañera me hace preguntarme cómo ha cabido en esa cosa si yo misma casi no cabía en la mía.

Hay una silla, un escritorio y una cama. Nada más. Marossa no ha cultivado el estilo opulento de Skiro.

No soy capaz de mirar directamente a la cama, no sé por qué.

Continúa el silencio mientras Kellyn me ve estudiar la alcoba. Viste una bata parecida a la mía, solo que él lleva las cintas del cuello medio sueltas.

—Temra está en la alcoba de Petrik —espeto en cuanto mi cerebro es capaz de articular una frase.

—Ah, ¿sí? —pregunta.

—Sí.

¿Por qué me hago esto? Me creo que puedo ser valiente y hacer cosas difíciles y luego me arrojo a estas situaciones vergonzantes que me hacen desear estar muerta.

Por favor, por favor, que se derrumbe el techo y me trague la tierra.

Cuando ya no aguanto más el silencio, le suelto:

—Di algo, por favor. Ahora mismo necesito que lleves la voz cantante. Ya sé que quieres que me lo curre y tenga iniciativa. Lo he intentado con todas mis fuerzas. Dime que lo has notado, por favor. —Antes de que le dé tiempo a contestar, como si las palabras fueran una ola gigante presionándome la boca y tuvieran que salir sí o sí, continúo—. Te he acariciado. Te he besado primero. He empezado conversaciones. Me dijiste que querías una relación de igualdad y lo he intentado, Kellyn, pero es dificilísimo y ya no sé si voy a poder seguir haciéndolo. ¿Podemos dar por aprendida la lección y tomar la iniciativa por igual? ¿Buscamos un punto intermedio?

Trago aire de golpe en cuanto lo escupo todo, como si acabara de correr un maratón en vez de decir tantas palabras de golpe.

—¿Qué? —responde Kellyn con tono de incredulidad.

—No me hagas repetirlo todo, por favor, que seguro que ya se me ha olvidado la mitad.

De hecho, no puedo centrarme más que en la tensión que acumulo bajo la piel, en la incomodidad. Esa incomodidad de siempre. Procuro pensar en lo bueno, en estar cerca de Kellyn. Necesito superar la agitación. Terminará diluyéndose. Siempre es así en lo que respecta a él.

—Te he oído —aclara—, pero no te entiendo. ¿Cuándo te he dicho yo que tenías que tomar tú la iniciativa?

—Cuando te golpeaste la cabeza en el bosque, después de recibir el flechazo. Me dijiste que estabas harto de perseguirme, que te retirabas porque querías una relación de igualdad y que hiciera yo el esfuerzo por una vez.

—¿En serio dije eso?

Asiento con la cabeza, atreviéndome a mirarlo.

—¿No lo pensabas? ¿Fue por la conmoción?

—Sí, o sea, no. O sea, lo pensaba en esos momentos, pero no era consciente de haberlo dicho en voz alta. Y me cuesta creer que te lo soltara tal cual. Lo siento mucho. No debería haber ocurrido así.

—¡Me alegro de que dijeras algo! Pensaba que ya no te interesaba. Te estabas distanciando. Ya no me hablabas. No me tocabas. ¡No sabía qué pensar!

—¡Pero si te lo dije! En la posada, ¡te dije que aún te deseaba!

—Pero luego te apartaste. No sacabas el tema. Dejaste de comportarte como siempre. Pensé que habías cambiado de opinión.

—Cambiar de opinión —dice atónito.

—¡Sí!

—¿En cuestión de horas?

—¡Sí! ¿Por qué iba a hacer caso de tus palabras si tus actos decían otra cosa? Me alegro porque me has desafiado a ser más valiente, a ir a por lo que quiero. Y lo que quiero eres tú. —La intensidad de su mirada me sacude como un rayo. Prosigo—. Pero, por favor, no me hagas tomar la iniciativa todo el tiempo. ¿Está bien que nos turnemos?

Su mirada se suaviza.

—Pues claro que está bien.

—¿No voy a tener que empezar yo todas las conversaciones? —pregunto.

—No.

—¿Y vas a ser tú quien empiece los besos otra vez?

—Sí.

—Bien.

Kellyn se queda pensativo. Está rumiando algo muy seriamente y quiero saber qué es, pero está claro que no ha terminado, así que guardo silencio. Necesita tiempo para digerir todo lo que le he dicho. Yo llevo semanas procesándolo y él lo acaba de oír.

Cuando vuelve a centrarse en mí, me dice:

—Me he dado cuenta de tu esfuerzo, y me encanta, pero reconozco que ha sido mezquino por mi parte. Lo hice por rencor: quería que supieras lo que sentía mientras huíamos de Kymora. No he sido justo y lo siento muchísimo. Vamos a intentar ser nosotros mismos.

—Eso estaría bien. —Y entonces me vuelvo a notar de golpe el agotamiento. El recordatorio de la batalla sangrienta. La huida para ponernos a salvo. Las muertes. Cierro los ojos para librarme de ello—. Necesito que esta noche lleves tú las riendas —le digo, recordándole mis anteriores palabras.

Por fin salva la distancia que nos separa y me envuelve en un abrazo.

—Mi vida —dice, y esas palabras tan tiernas y deliciosas me estremecen—, lo hago encantado, pero no sé qué necesitas ahora mismo. Me lo tienes que decir. ¿Quieres hablar de lo de hoy?, ¿que te abrace?, ¿que le quite a Petrik de encima a tu hermana y lo encierre con llave en mi alcoba esta noche para que no la toque…? Pide lo que sea y es tuyo. —La última opción me hace reír y él me estruja fuerte—. No oigo ese sonido lo suficiente —dice.

A veces se me olvida que el hecho de que yo nunca sepa qué decir no significa que los demás sí lo sepan todo el tiempo. Kellyn no me lee el pensamiento. Si necesito algo, se lo tengo que pedir.

—Lo de hoy ha sido duro —contesto—. Me gustaría que me abrazaras, por favor.

—¿Quieres que nos pongamos en un sitio más cómodo? —pregunta—. Podemos quedarnos aquí de pie un rato, sentarnos en el sofá, en el suelo, donde quieras.

—¿Podemos tumbarnos en la cama y dormir el uno al lado del otro como en la tienda de campaña?

—Por supuesto —responde con voz tan pastosa que casi no se le entiende.

Soy perfectamente consciente de muchas cosas: de la poca ropa que llevamos los dos, de que estamos solos y juntos en su alcoba, de que tenemos una cama para compartir…

Pero la sangre y los alaridos aún se disputan el dominio de mis pensamientos y me revuelven el estómago.

Kellyn se tumba conmigo sobre un montón de almohadas, nos echa las mantas por encima y me estrecha contra su pecho. Aún tiene el pelo mojado del baño, pero no me importa; el resto de su cuerpo me mantiene caliente.

—No puedo dejar de pensar en la batalla —digo al cabo de un rato—. Ha sido horrible.

—Sí —coincide—. Jamás he vivido nada semejante.

—Me siento sucia. No, lo que siento sucia es el alma. He matado a tantas personas que ya he perdido la cuenta. Me siento malvada, ruin; me parece que, cuando muera, iré a parar a uno de los infiernos de las Diosas Gemelas. —Kellyn intenta decir algo, pero yo continúo—. Pero luego pienso en ti. Tú también has matado, pero no eres malo. No hay maldad en ti. ¿Por qué me exijo más a mí misma de lo que te exijo a ti? Lo que hemos hecho era necesario, lo sé, pero por dentro me cuesta aceptarlo.

—Yo me sentí así después de la batalla con Kymora en Amanor, pero tampoco pude darle muchas vueltas porque estaba demasiado ocupado intentando salvarle la vida a Temra y después a ti. Luego volvimos a Skiro porque se avecinaba una guerra. Y así ha sido. Y he vuelto a matar. Lo tengo fresco en la memoria y dudo que pueda dormir. ¿Y cómo se lidia con eso? —Me vuelve a estrujar y, con una mano, me acaricia desde el hombro hasta el codo—. Creo que mi cabeza funciona de otra forma, vamos, lo tengo claro. Yo puedo dejar a un lado mis pensamientos cuando quiera, pero tú no, ¿verdad? Tus pensamientos te consumen, te roban toda la energía.

—Sí.

—A veces ayuda centrarse en el porqué en vez de en el qué. Yo no pienso en las muertes que he causado, sino en a quién estoy protegiendo. Pienso en mi casa y en mi familia, en ti. Me recuerdo todo lo bueno de forma que no quede sitio para lo malo.

—Antes controlaba mis pensamientos forjando algo mentalmente, de principio a fin. Pero ahora… el resultado final es un arma, y las armas son para luchar, y entonces vuelvo a pensar en lo que no quiero pensar. Hubo un tiempo en que solo me angustiaba hablar con la gente, que me juzgaran… Ahora me angustia que quieran matarme. Creo que todo esto está empeorando mucho mis agobios de siempre.

—Eso es muy injusto. Lo siento.

—Solo que creo que ya he dejado de culparme, y eso ayuda. No es culpa mía que esto ocurra. Lo que yo hago no afecta tanto al mundo como creo.

Eso y haberme jurado no volver a hacer armas potentes para personas a las que no conozco, ni para nadie con poder.

—Me alegra oír eso.

Me sienta bien desahogarme, decir en voz alta todo lo que me preocupa. Suelto sin pensarlo el siguiente problema.

—Ella está en libertad y me persigue otra vez.

Los brazos que me rodean me estrujan hasta casi hacerme daño.

—No te va a atrapar. No permitiré que se te lleve. Moriría antes de dejar que eso pasase.

—No digas eso. No hables de morir, por favor. Solo dime que la vamos a derrotar juntos, que todo se va a arreglar.

—La vamos a derrotar juntos. Todo se va a arreglar.

Aunque sé que no puede prometerme algo así, me tranquiliza oírlo.

Me encanta cómo huele Kellyn, a bosque y a cuero y a su propio almizcle personal. Vuelvo la nariz hacia su camisola e inhalo aún más profundamente. Ahora que nos hablamos otra vez, ya no me pone tan nerviosa estar con él. Noto que me relajo en sus brazos.

—Estoy preocupadísimo por mi familia —dice Kellyn—. Si fracasamos, si gana el ejército de Kymora, se acabó, ya nada podrá detenerla. ¿Y qué significará eso para todos mis seres queridos? Yo solo soy uno; no puedo pararla por mi cuenta. Ni siquiera pude con ella en el cuerpo a cuerpo. Es demasiado buena.

Y ahora cuenta con el respaldo de un ejército completo.

—Esta vez no estamos solos —le recuerdo—. Los príncipes no quieren renunciar a sus tierras ni a su cabeza. Se unirán para combatirla. Deben hacerlo. Y si, por lo que fuera, pierden, iremos a Amanor y defenderemos a tu familia hasta el final.

Mis palabras quedan suspendidas en el aire, resueltas, rotundas. Jamás las retiraría. Adoro a su familia y nunca dejaría que se enfrentaran a esto solos.

—Ziva… —me dice Kellyn en voz baja—, te quiero.

Me quedo de piedra, noto que se me tensa el cuerpo como la cuerda de un arco. No lo dice en serio. Lo hace para que me sienta mejor porque la guerra me ha dejado hecha polvo y…

«Vale ya. No permitas que tus agobios te estropeen este momento».

Quiero decirle que yo siento lo mismo. ¿Cómo no lo voy a querer? Es el único hombre al que he querido amar de esta forma, la única persona a la que me he sentido tan unida en toda mi vida.

Pero no me veo capaz de decírselo. Me aterra y no tengo del todo claro que él lo diga de verdad.

—No hace falta que… —empieza.

Le sello los labios con un dedo.

—Quiero estar siempre contigo —digo, porque, aunque él cambie de opinión, eso a mí no me va a pasar.

—Hecho —contesta.

Pero ¿acaso ignora que eso es algo que no puede prometerme?

CAPÍTULO 22

22

Me despierta alguien que llama a la puerta.

Al principio me desorienta muchísimo encontrarme en un sitio que no conozco. Ya tendría que haberme acostumbrado a esta sensación.

Y luego está el ronquito procedente del cuerpo que tengo debajo.

El de Kellyn.

Me da tiempo a contemplarlo un instante antes de que vuelvan a llamar, más fuerte esta vez.

Kellyn se incorpora.

—¿Qué? —pregunta.

Se abre la puerta y entra Petrik, vestido y limpio y con pinta de estar dispuesto a derrotar él solo a Kymora y a sus tropas.

Nos mira menos de un segundo.

—Bien, Ziva está aquí también. Así no tengo que andar persiguiéndote. Se requiere vuestra presencia en otra reunión con mis hermanos. Empieza dentro de una hora. El criado que hay fuera os puede llevar. Intentad no llegar tarde esta vez.

Y luego se va silbando. ¡Silbando!

Kellyn deja caer la cabeza en la almohada y, con un brazo, se protege los ojos de la claridad.

—Tendrías que haberme obligado a encerrarlo aquí anoche.

—¿Por qué? —pregunto.

Se quita el brazo de la cara y me mira divertido.

—¿Por qué crees que está de tan buen humor?

—Porque Temra y él por fin han hecho las paces.

—Han hecho algo más que eso, Ziva.

Me deja pasmada.

—¡No! El no… Ella nunca… —Ay, Temra lo haría sin la menor duda. Y Petrik sería incapaz de negarle nada, esa es la verdad. Claro que tampoco creo que quisiera negarle algo así. Al contrario, participaría de buena gana y con entusiasmo—. Puaj —digo por fin.

—Procura no pensarlo —me aconseja Kellyn.

—Me parece que Petrik y yo tenemos una charla pendiente.

—¿Y qué le vas a decir?

—Que, como le haga daño, lo mato.

Kellyn me da un beso en la sien.

—Dudo que tengas que preocuparte por eso, pero a Petrik no le viene mal un susto de vez en cuando. Nunca te he visto tan aterradora.

—Y también voy a tener que hablar con mi hermana.

—¿De…?

—De que tenga cuidado.

—¿Cuidado?

Lo miro fijamente.

—De no quedarse embarazada.

—Ah, lo dices por… Perdona, es que no sabía que las mujeres pudierais controlar eso —comenta incomodísimo, cosa que me divierte una barbaridad.

—Hay hierbas —le informo.

—Lo ignoraba. Está claro que a mis padres les da igual.

Ese comentario me hace reír a carcajadas.

Y entonces me recompongo, porque lo que dice significa que…

—Pero ¿no lo sabías? —pregunto.

—Ya te he dicho que no.

—No, me refiero a que… habiendo estado con tantas mujeres, ¿no sabías si estabais teniendo cuidado o no?

Podría tener hijos cuya existencia desconoce.

La idea me revuelve el estómago.

Kellyn se levanta de la cama como un rayo y me hace levantarme a mí, sosteniéndome a una distancia prudencial para poder mirarme a la cara.

—¿Habiendo estado con tantas mujeres? ¿Con cuántas crees que he estado?

Uf, no me gusta nada esta conversación ni verme obligada a reconocer que él tiene mucha más experiencia que yo. Los celos inundan hasta el último rincón de mi ser y se convierten en algo casi palpable.

—¿Con esa cara guapa? —digo—. Cerca de una docena, calculo.

Y entonces me agobio con mi respuesta. ¿Le parecerá muy poco? ¿Lo habré ofendido?

«¿Qué más da, Ziva?».

No es momento para…

—Ziva, nunca he estado con nadie.

Lo miro enseguida a los ojos.

—¿Qué?

—Ni una sola persona.

—Ah, pero ¿por qué?

La pregunta le hace reír. Luego se recupera.

—¿Tú has estado con alguien?

—¿Me estás tomando el pelo?

—No quería dar por sentado que…

—Has sido el primero en todo, Kellyn. Bueno, en todo no. Todavía. —Me sonrojo de inmediato—. Ay, no —digo, tapándome la cara con las manos—. No quería decir eso —mascullo entre los dedos—. Ignóralo, por favor…

—¿«Todavía»? —repite, saboreando la palabra como si fuera un apetitoso dulce—. ¿Tienes algún plan? Pues ya me estás contando los detalles.

Agarro las mantas para taparme la cara con ellas, pero Kellyn me las arrebata.

—Tengo que ir a… vestirme —me excuso e intento bajarme de la cama.

Pero no me lo permite. Desplaza su enorme cuerpo y me estruja contra el colchón, acorralándome.

—Ziva, mírame, por favor.

Lo tengo encima de mí y el peso maravilloso de su cuerpo me calienta entera. Suspiro, me armo de valor y aparto las manos.

Y aprovecha para atraparme la boca con la suya.

La vergüenza se disipa enseguida y le devuelvo el beso con toda mi alma.

Se aparta demasiado pronto y apoya la frente en la mía.

—Te quiero —vuelve a decirme, y a mí se me derrite el cuerpo, formando un charco en algún lugar bajo la cama—. No te escondas de mí. Se acabó el esconderse. Eso ya lo hemos superado, ¿no?

—Supongo —contesto.

—Con todas las palabras bonitas que dices, jamás pensé que «todavía» fuera a convertirse en mi preferida.

Me río de él. ¡Qué bobo es!

—¿Ahora «todavía» es tu palabra preferida? —pregunto.

—Sin la menor duda.

Meneo la cabeza y, enroscando los brazos tras su cuello, vuelvo a acercar sus labios a los míos. Me encanta lo calentitos y suaves que están, cómo se separan al contacto con los míos. Adoro los ruiditos que hace y cómo me acaricia.

Lo quiero, y eso duele.

Porque ahora se ha convertido en algo más que puedo perder.

Nos besamos tanto rato que estoy convencida de querer convertir el «todavía» en un «ya», pero entonces se aparta.

—La reunión —dice entre resoplidos—. Tenemos que asistir a la reunión.

El ruido que hago es una mezcla de gruñido y lloriqueo.

—Te diría que podemos seguir después de la reunión —me dice con los labios pegados a mi cuello—, pero sé lo que me vas a contestar. Así que igual luego te beso espontáneamente y ya está.

—¡Si lo planificas, ya no es espontáneo! —le digo divertida, dándole una palmada en el brazo.

—Igual me vuelve a venir a la cabeza espontáneamente… después de la reunión.

—Eres imposible.

—Y tú irresistible —contraataca.

Aporrean de nuevo la puerta y se oye gritar a Petrik:

—¡Veinte minutos!

Hago girar a Kellyn y, clavando las rodillas, me pongo a horcajadas sobre él para bajar de la cama rodando.

—¿Crees que podría escaquearme de esto?

—Lo dudo, salvo que encontremos un escondite buenísimo.

—¿Con tanto guardia vigilando el palacio? Lo tenemos muy chungo.

—Podríamos atrancar la puerta —propone.

Salgo de la alcoba riendo.

Vestida, aseada y serena, salgo de mi alcoba y me reúno con Kellyn, que me aguarda junto con un criado. El criado nos lleva por el pasillo y Kellyn y yo nos damos la mano a la vez.

Mientras que el palacio de Skiro estaba decorado con toda clase de arte, el de Marossa está repleto de animales disecados; por el camino nos vamos encontrando cabezas de gatos monteses, cornamentas y hasta un oso entero. Resulta algo perturbador, pero dado el amor de la princesa por la caza, está claro de dónde ha salido todo esto.

En la sala de reuniones hay demasiada gente. Kellyn y yo intentamos escondernos al fondo, pero Petrik nos obliga a ponernos delante, al lado de los príncipes, sus guardias y sus asesores.

De verdad, es asombrosa la cantidad de gente que cabe en la estancia. Y todo el mundo de pie, porque seguramente no hay mesa en palacio lo bastante grande para todos.

Me revuelvo nerviosa en mi sitio y Kellyn me pega a su pecho para luego agarrarme las dos manos. Es como si me escudara por todos los lados del resto de los presentes. Resulta agradable.

Y entonces veo a Temra, al lado de Petrik, y noto que frunzo los ojos. Ella levanta la vista, como si notase el peso de mi mirada.

Clavo los ojos en ella y luego en Petrik, y después enarco una ceja.

Temra sonríe y mira a otro lado.

Como si eso fuera lo único que vamos a hablar al respecto.

Ni de coña.

Pero lo dejo correr cuando el príncipe Skiro empieza a informar a todo el mundo del estado actual de la situación.

Procuro prestar atención, de verdad, pero enseguida me distrae otra cosa.

Pienso en ese «todavía».

Kellyn me dibuja cosas con los dedos en el dorso de las manos y me imagino esos dedos viajando por otros sitios. Me ruborizo muchísimo, claro que nadie sabe lo que estoy pensando. Seguramente creerán que estoy acalorada. Hay mucha gente en esta sala. Cualquiera que me conozca pensará que esa es la razón.

Y maldita sea mi cabeza, pero, desde que lo hemos hablado (lo del «todavía») estoy obsesionada y, claro, no puedo pensar en otra cosa. Porque así es como funciona mi cerebro.

Cuerpos desnudos.

Yo, Ziva Tellion, estoy pensando en cuerpos desnudos y alcobas y sudor y respiraciones entrecortadas y…

—Se levanta la sesión hasta que regrese Ashper con noticias. Entretanto, habrá que prepararse para la guerra.

Me sobresalta comprobar que la reunión ha terminado y no me he enterado de nada. La gente se dirige desganada a la puerta y veo que Temra intenta escaparse por detrás.

—Luego te veo —le digo a Kellyn—. Tengo que hablar un momento con mi hermana.

—Intenta no avergonzarla demasiado.

—La avergonzaré todo lo que considere oportuno.

Sonríe, sonrío y me marcho.

Petrik la sigue por el pasillo, solo unos pasos por detrás de ella, como si quisieran salir de la reunión por separado, pero sin conseguirlo en absoluto.

Temra se mete en su alcoba y Petrik llega a la puerta poco después.

—Espera —le grito.

Se le agarrota la espalda. Cuando se vuelve a mirarme, tiene la cara de un hombre sorprendido cometiendo un delito espantoso.

—Valoro tu amistad, Petrik —le digo.

Al oírlo, relaja un poco el semblante.

—Yo también valoro nuestra amistad.

—Genial, pues no hagas ninguna tontería que lo estropee.

—¿Que lo estropee?

—Como le hagas daño a mi hermana, vendré a por ti personalmente y te arrancaré tu extremidad favorita con la herramienta más contundente de mi forja.

Traga saliva.

—Lo entiendo, y no volveré a hacerle daño. Temra me importa más que nada.

—Estupendo. Lárgate, que tengo que hablar con ella. —Frunce los labios. Se lo piensa un momento—. Yo le digo que has pasado por aquí.

—Vale —contesta por fin.

Ya se iba cuando de pronto gira la cabeza como si pretendiera ver a mi hermana por la puerta entreabierta.

—Van a ser solo unas horas, bobo —digo por lo bajo.

Y entro en la alcoba.

Temra está dentro, plantada como aguardándome, con los brazos cruzados y cara desafiante.

—Ziva, soy una mujer adulta. Y si soy lo bastante mayor para librar batallas, también lo soy para…

—¿Estás tomando precauciones? —pregunto, interrumpiéndola.

—Por supuesto.

—¿Es lo que quieres? ¿No te sientes presionada ni nada?

—Es lo que quiero por encima de todo. Quiero a Petrik.

—El otro día lo odiabas —le indico.

Esboza una sonrisa.

—Entonces también lo quería. Por eso estaba tan cabreada. Pero anoche hablamos y hemos llegado a un acuerdo.

—¿Qué es…?

—Que si vuelve a mentirme o a ocultarme algo, se acabó. Tiene que confiar en que voy a ser lista y a tomar buenas decisiones cuando dispongo de todos los datos.

—Eso está bien. Te mereces a alguien que confíe en tu inteligencia. —Yo también lo sé, aunque a veces quiera controlar sus decisiones. Me preparo para la siguiente pregunta que le quiero hacer—. ¿Era…? ¿Era tu primera vez?

Me mira a los ojos, ladea la cabeza.

—Sí. ¿Habría importado que no lo fuera?

—Me habría entristecido que, de no serlo, no me lo hubieras contado. ¿Quieres que lo hablemos?

Sonríe.

—Quizá más adelante, cuando no sea todo tan nuevo.

—Pero ¿estás bien? ¿No te arrepientes de nada?

—De nada.

Me duele el corazón porque, por alguna razón, estoy pensando en mi madre. Me pregunto qué diría ella, qué haría. No puedo hacer nada en absoluto para ayudarla, ni tengo consejos que darle porque yo no he vivido esa primera vez.

Todavía.

Maldita palabra.

—¿Qué te ha parecido la decisión de Marossa y de Skiro? —me pregunta, intentando cambiar de tema descaradamente.

Se lo perdono por esta vez.

—¿Cuál?

—La de pedirle a Ashper que mande a alguien a cada uno de los territorios para buscar el apoyo de los otros hijos del rey.

—¿Quién es Ashper?

Me mira extrañada.

—¿No has estado escuchando?

—Andaba distraída.

—Claro, con tanta gente… —dice, y no la saco de su error—. Ashper es el pintor mágico. Va a pintar portales nuevos aquí y así podremos viajar a los otros territorios para hablar en persona con los otros príncipes.

—Ah, qué listos.

Temra cruza los brazos.

—Petrik me ha dicho que te ha encontrado en la cama de Kellyn esta mañana.

No es quien para juzgar.

—El recuerdo de la batalla me tenía sobrepasada. Necesitaba alguien con quien hablar. Fui primero a tu alcoba, pero no estabas allí.

Me mira arrepentida.

—¿Solo habéis hablado?

—Sí.

—Ah, vale. —Hurga debajo del colchón y saca algo—. Entonces, ¿no necesitas esto?

De una bolsita de cuero, Temra saca unas hierbas y me las ofrece con una sonrisa pícara.

Me quedo pasmada.

—¿Cómo las has…?

—Las compré mientras estábamos en el territorio de Skiro y las llevaba encima cuando cruzamos el portal.

—¿Las llevabas encima?

—Pues claro. Sabía que ocurriría en cuanto decidiera que me apetecía. Quería estar preparada. Por si era algo espontáneo. Además, sabía que seguramente terminaríamos yéndonos en algún momento. Más vale prevenir que curar.

La escudriño con la mirada.

—Tú y yo tenemos prioridades distintas.

Me ofrece la mitad del manojo.

—Eso va a cambiar en cuanto hayas probado a ese mercenario guapísimo.

Miro fijamente el manojo, planteándome rechazarlo.

Porque debería dar ejemplo. Porque estamos liados preparando una guerra y no debería pensar en esto ni mucho menos. Porque… Seguro que hay más razones.

Agarro las hierbas.

Temra parece más sorprendida que yo.

—No pensaba que fueras a hacerme caso.

—Kellyn y yo nos estamos acercando —digo tímidamente— y yo me estoy volviendo más valiente.

—Me alegro por ti, pero si te insinúa siquiera algo que no te guste, avísame. —Río, porque la mayor soy yo—. Lo digo en serio —protesta—. Que accedas no significa que no puedas cambiar de opinión ni que no te puedas negar a que pasen determinadas cosas en un momento dado. Siempre puedes opinar, y te tienes que hacer oír. Sobre todo si estás nerviosa. Si te quiere, siempre estará atento a tus necesidades.

—Dice que me quiere.

—Pero ¿tú no lo crees?

—Por una parte sí, pero mi parte irracional cree que no.

—No dejes que esa parte gane.

Sonrío.

—Haré todo lo posible para que no lo haga.

Los anticonceptivos me queman en el bolsillo el resto del día, pero no los saco. De vez en cuando, me llevo la mano al bolsillo y me aseguro de que siguen ahí. Me siento mal por llevarlos encima, y es absurdo.

Estoy terminando de almorzar y pensando qué voy a hacer el resto del día cuando oigo que me llaman. Veo que se acercan Serutha y Paulia cogidas de la mano. Petrik va con ellas, y eso me alegra solo porque significa que no está con mi hermana.

Me va a costar acostumbrarme.

—Te he estado buscando —dice Serutha—. Hay alguien que quiere conocerte.

Un temor gélido se me instala en el estómago. ¿Otra persona nueva? ¿Hablar?

—No te agobies, que solo es Ashper —tercia Paulia.

—Aunque muchos lo conocen por su nombre, nadie sabe qué aspecto tiene —me explica Serutha—. Quiere conocerte. He pensado que sería divertido que pasáramos la tarde todos juntos. Cónclave de magos y eso, si no te importa desvelarle tu identidad.

Eso cambia por completo mi perspectiva.

—Estaría bien —contesto.

—¿Por qué no te la llevas tú y yo voy a conocer al personal de cocinas? —pregunta Paulia.

—Perfecto —dice Serutha, inclinándose para besarla antes de enfilar el pasillo.

Se gira una vez para asegurarse de que la sigo.

Petrik se queda a mi lado.

—He pensado en ir yo también si así te sientes más cómoda…

Tardo un rato en contestar.

Porque me conmueve muchísimo que haga esto por mí. Ya sé que, a causa de su libro, le entusiasma la idea de pasar más tiempo con magos, pero dudo que esa sea la razón principal en estos momentos.

—Gracias —le digo, porque soy muy afortunada de tener un amigo como él.

Cuando damos alcance a Serutha, me pregunta:

—¿No se te hace raro estar en la capital, tan cerca de tu casa? Tú eres de Lirasu, ¿no?

—Sí y sí —contesto. Estamos a solo dos semanas de viaje de mi hogar y mi forja—. Se me hace extraño estar tan cerca, sobre todo porque he llegado aquí atravesando un cuadro.

—Te entiendo. Cuando Petrik me hizo cruzar el portal para protegerme de Ravis, me costó procesarlo.

—Me lo imagino, pero las sensaciones me ayudan —digo—. El aire huele a bosque, a frío, a cielo encapotado. El exterior me hace sentir como en casa, aunque no esté allí del todo.

Entramos por una puerta que conduce a una estancia estrecha. Hay montones de guardias aquí, apiñados en el reducido espacio.

—Hola —los saluda Serutha antes de hacernos cruzar otra puerta y subir por una escalera de caracol.

Oigo voces antes de llegar arriba.

—Yo solo estoy diciendo, Skiro, que si me hubieras contado lo de los portales, ¡habríamos pasado más tiempo juntos! Podríamos haber colaborado, haber resuelto todo esto. ¿Por qué estabas tan empeñado en arreglarlo tú solo?

—No es por ti y por mí, Marossa. Aprecio a mis amigos y no voy a revelar su identidad ni sus dones a menos que ellos lo deseen.

—¡Qué exagerado eres!

—No, estoy siendo benevolente.

Enseguida vemos al príncipe y a la princesa. Skiro va con su túnica azul y su capa dorada. Marossa viste cuero otra vez, las botas resplandecientes y el arco al hombro.

—Eres imposible —resopla ella—. Me voy a montar a caballo un rato. ¡Que se dé prisita, que no nos sobra el tiempo!

Marossa pasa por nuestro lado a grandes zancadas, sin mirarnos siquiera, y se va por donde hemos llegado.

Petrik mira a sus hermanos meneando la cabeza.

—Lo siento —dice Skiro, y al principio pienso que nos lo dice a Serutha y a mí.

Pero entonces detecto al otro hombre que se arrodilla en el suelo. Solo le veo la espalda, pero es delgado y elegante; se le nota en las pinceladas delicadas que da en la pared. Lleva el pelo más largo que yo, peinado hacia atrás y apartado de la cara, con los mechones dorados cayéndole hasta la cintura en suaves ondulaciones.

—Tranquilo —responde el hombre, que debe de ser Ashper.

—En el fondo te agradece mucho tus servicios. Siempre estaremos en deuda contigo.

Ashper asiente sin apartar la vista de su obra, obra que, ahora que me fijo, es el comienzo de unos retratos que acabarán siendo idénticos a los destruidos en la salita cerrada con llave del palacio de Skiro.

—Te dejo a lo tuyo. Si necesitas algo, házmelo saber. —Skiro se da la vuelta y se sobresalta al verme—. ¡Ziva!

—Príncipe —digo, incomodada por su escrutinio.

—Llámame Skiro, por favor —contesta, dando un manotazo al aire. —No lo pienso hacer—. Me alegro de toparme contigo —dice y, agarrándome del codo, me lleva al rincón opuesto de la sala, donde los otros dos magos y Petrik no pueden oírnos—. Me preguntaba si podríamos cenar juntos.

—Cenar —repito como una boba.

Se me pone la carne de gallina y un escalofrío me recorre el pecho.

—Sí, cenar, comer, comida. Tú y yo. Solos.

—¿Por qué? —espeto, convencida de que, sea lo que sea lo que está pasando, debería avergonzarme porque lo estoy haciendo de pena.

Ríe.

—Porque me gustas y quiero conocerte mejor. La cosa se ha tranquilizado de momento. Tengo tiempo de pensar y de perseguir lo que quiero para variar.

—Te gustan las chicas altas —digo, y me fustigo mentalmente por repetir en voz alta lo que acabo de recordar.

Vuelve a reír.

—Creo que nos podríamos llevar bien.

—Tengo pareja —digo.

—Ah, el mercenario ese.

—Sí.

—¿Vais en serio?

Las hierbas que llevo escondidas en el bolsillo me queman de nuevo.

—Mucho —consigo contestar.

—Una lástima. Bueno, avísame si eso cambia, por favor.

Y entonces se marcha.

Qué. Acaba. De. Pasar.

—¿Una charla interesante? —pregunta Serutha cuando el príncipe ya se ha ido hace rato y yo sigo sin moverme.

Salgo de mi ensimismamiento, pero la sala me resulta asfixiante de repente.

—Sí, sí, mucho —contesto y me siento en unos cojines en el suelo.

Ashper sigue mirando fijamente la pared, sosteniendo con una mano la paleta. Lleva los dedos pringados de pintura seca y un pincel que no usa sujeto detrás de una oreja.

—Ziva, te presento a Ashper. Ashper, te presento a Ziva.

El pintor se detiene lo justo para volverse a saludar con la cabeza.

—Encantado de conocerte.

—Y yo de conocerte a ti. Somos muy afortunados de tenerte.

Se encoge de hombros.

—Me gusta pintar.

Luego deja las herramientas, mete el pincel usado en un vaso de agua y se gira sin moverse de donde está para prestarnos toda su atención.

Bueno, a mí.

Me mira muy fijamente.

Hace que me ruborice.

—Tienes unos pómulos prominentes —observa—. ¡Y esas pecas! Tardaría días en pintarlas todas bien. Ay, me gustaría pintarte alguna vez.

No sé qué decir.

—Es un piropo —me explica Petrik—. No es que seas un bicho raro.

—No, claro que no —confirma Ashper—. Eres singular. Con tu estatura, ni me imagino cuánta pintura podría necesitar para plasmar todos tus detalles en un lienzo.

—¿Gracias? —suelto en forma de pregunta.

—La estás incomodando, Ashper —dice Serutha.

—Perdona —contesta el pintor, se gira y vuelve a centrarse en su trabajo—. Nunca se me ha dado bien la gente. Prefiero la pintura.

Al oír eso, noto que mi agobio remite.

—Sé a lo que te refieres, solo que yo prefiero el metal. —Ashper responde con un gruñido. Moja el pincel en varios colores distintos y continúa dando pinceladas. Por lo visto, está empezando el contorno de cada uno de los tres príncipes restantes—. ¿No tienes que viajar a los otros territorios para pintar los retratos allí también? —pregunto, intrigada de pronto con su magia.

—No, los únicos retratos destruidos son los del castillo de Skiro; los de Verak, Lisady y Orena ya están. Bastará con que los replique aquí para que los portales funcionen.

—¿Y tienen que ser absolutamente idénticos? —quiero saber.

—Absolutamente.

—¿Cómo recuerdas todos los detalles?

—Mi cerebro jamás olvida uno solo.

—En realidad, resulta muy molesto —tercia Serutha.

Siento un escalofrío. No me imagino un cerebro que nunca olvide nada combinado con la forma en que yo me obsesiono.

—Cuando os salve la vida consiguiendo la ayuda que necesitamos a través de estos portales, me dices lo molesto que resulto —replica Ashper.

Serutha sonríe.

—Tus portales ya me han salvado la vida dos veces, amigo, y no me cabe duda de que volverán a hacerlo.

Ashper vuelve a gruñir.

—Me da que os vamos a necesitar a los tres para salir de esta —dice Petrik.

—¿Salir de esta? —repito, preguntándome si había otro motivo para traerme aquí, si Petrik habrá orquestado este encuentro por una razón.

—Ganar la guerra, claro.

Ashper asiente con la cabeza.

—Yo os puedo conseguir la ayuda que necesitéis con mis portales.

—Y yo puedo sanar a nuestros soldados heridos —dice Serutha.

Se vuelven hacia mí, expectantes.

Agacho la cabeza, retorciéndome los dedos. Aunque he estado haciendo mi trabajo de herrera completamente normal para contribuir a la defensa del castillo, tengo la sensación de que no es eso lo que quieren de mí ahora.

—No puedo ofreceros lo que me pedís.

—Tú haces armas mágicas, Ziva —contesta Serutha—. ¿No podrías hacer a nuestros soldados invencibles en la batalla?

«Pero ¿a qué precio?», me dan ganas de decir. ¿Y si uno de esos soldados decide que quiere gobernar el mundo él solo? ¿Y si esas armas caen en las manos equivocadas, en las de una persona todopoderosa?

Fantaseo con la idea de crear armas que se autodestruyan cuando termine la guerra, pero sería imposible cronometrar algo así.

—Las cosas que yo hago hieren a la gente —intento explicarles—. Mi don no es como el vuestro. La pintura y la sanación no llevan al dominio del mundo.

Miro furiosa a Petrik. Él sabe todo esto. ¿Acaso pretende coaccionarme dejándome en evidencia delante de los demás? No haría algo así, ¿no?

—Ziva, no quiero presionarte, ¡te lo prometo! —dice—. Solo quiero que entiendas nuestra postura. Lo he estado pensando mucho y hablándolo con Ashper y Serutha. Ashper puede pintar cualquier cosa y convertirla en un portal. Serutha puede sanar cualquier cosa rota del cuerpo. Tú puedes dotar de magia cualquier cosa hecha de hierro. ¿Por qué limitarlo a las armas?

—Porque…

Lo miro extrañada. Siempre he hecho armas. Aunque eso no es del todo cierto. Antes de las armas, hacía herramientas agrícolas, cuando era aprendiz del señor Deseroy, el hombre que nos sacó a Temra y a mí del hospicio de Lirasu.

Pero las armas han sido el trabajo de mi vida. Son lo que siempre me ha atraído.

Nunca he hecho mágica ninguna otra cosa, salvo por necesidad.

Pero podría.

Miro a Petrik a los ojos cuando entiendo lo que me propone.

Noto un hormigueo bajo la piel, una ilusión y una emoción enormes. No es miedo; es algo esperanzador, real, hermoso.

Una forma de ayudar, de volver a hacer mágico el metal y sentirme yo misma.

—Disculpadme —digo, y bajo a toda prisa la escalera de caracol.

CAPÍTULO 23

23

Tardo un rato en encontrar a Abelyn, la herrera cascarrabias del príncipe Skiro. Está con los demás refugiados que se dispersan por el bosque de detrás del palacio. Serpenteo entre innumerables tiendas de campaña y cobertizos, preguntando si alguien la ha visto.

Cuando por fin la localizo, tengo que darle pocas explicaciones para que acceda a venirse conmigo en busca de la forja del castillo de la princesa Marossa.

No es más espléndida que la de Skiro, pero, por lo menos, está bien abastecida, porque el palacio se encuentra a escasa distancia de las Montañas del Sur. Vemos a un anciano tirado en el suelo de la forja, con una botella de ron en una mano y aferrado a la punta de una mantita con la otra. Me parece que está roncando con los ojos abiertos.

—Ajá —dice Abelyn al ver las puntas de flecha terminadas que forran el banco de trabajo más próximo. Posa de nuevo los ojos en el hombre tirado en el suelo y le da una patada con la bota. Ni se inmuta—. ¿Cómo es posible que aquí se forje nada? ¡El herrero de Marossa es un borracho!

Oímos unos pasos que doblan la esquina. Un chaval de unos trece o catorce años se sobresalta al vernos. Lleva el pelo tan largo y enmarañado que me cuesta creer que alguna vez haya visto un cepillo.

—¿Esto lo haces tú? —pregunta Abelyn, cogiendo una de las puntas de flecha.

Al chaval le entra el pánico y mira al herrero dormido.

—No, lo hace todo Clivor. Yo solo le ayudo.

Abelyn suelta una risa desdeñosa.

—No tengo tiempo para tus mentiras. ¡Necesitamos gente capaz! Si no sabes, ¡sal de aquí!

Le pongo una mano en el hombro a la herrera y me sitúo entre ella y el chaval.

—¿Cómo te llamas? —le pregunto.

El chico traga saliva.

—Él me llama insecto… cuando está lúcido.

—¿Y tu nombre de verdad? —digo.

—Zovid.

—Zovid, seguro que has oído decir que se avecina una guerra. Hay que prepararse. ¿Sabes manejar las herramientas de la forja? —Vacila un instante y asiente una vez—. ¿Y estas puntas de flecha las has hecho tú?

Asiente despacio otra vez.

—La princesa pide sobre todo flechas. Esas las sé hacer bien. Para cualquier otra cosa tengo que despertar al viejo. No le hace gracia que lo despierten —dice en voz más baja.

—Menos gracia le va a hacer conocerme —gruñe Abelyn.

Ignoro su comentario.

—Vamos a hacer algunas cosas aquí. ¿Nos ayudas? —Zovid cabecea afirmativamente—. Bien. A ver, te voy a pedir que me hagas unos recados, ¿crees que podrás? —Otra cabezada—. Necesito las armaduras de todos los soldados de la capital. Tráemelas o pídeles por favor que me las traigan ellos, me da igual. Pero las necesito aquí.

Llegada la noche estoy que no quepo en mí de gozo. Temra me nota enseguida el resplandor de las mejillas.

—¿Qué pasa? —pregunta.

—Hoy he estado en la forja.

—¿Y…? No te pares ahí. ¿Qué has hecho?

Me instalo a su lado en la cama, poniéndome cómoda en su alcoba.

—Bueno, ya sabes que hacer armas me generaba un conflicto personal… —Asiente—. Y, además, me sentía desgraciada porque quería ayudar con mi magia, pero no veía cómo, sobre todo con lo peligrosas que han sido las cosas que he hecho últimamente.

—Ya…

No dice más, y se lo agradezco, pero soy perfectamente consciente de lo que piensa de ese conflicto mío. Aunque no me lo hayan dicho, sospecho que Kellyn, Petrik y ella creen que es una bobada. ¿De qué sirve una forjadora de espadas mágicas que no hace mágicas sus espadas?

—Hoy he empezado a hacer mágicas las armaduras —digo con orgullo—. No hay tiempo para hacerlas de cero, pero he recalentado las de los guardias y las he dotado de poderes protectores. Las flechas y demás proyectiles rebotarán en ellas. No habrá espada que pueda atravesarlas. Puedo mantener a nuestros soldados a salvo durante la batalla.

La sonrisa de Temra iguala de pronto la mía.

—¡Eso es maravilloso!

—Hoy he retocado más de cincuenta armaduras, y lo volveré hacer mañana y al día siguiente… hasta que estén todas protegidas.

—Desde luego, no hay nada que no sepas hacer.

Le doy un golpe en el hombro.

—No sé ganarme la vida cantando, por ejemplo.

Menea la cabeza.

—No me refería a eso. Me refiero a que, cuando te lo propones, puedes conseguir lo que sea. Me alegro de que hayas encontrado una forma de usar tu don sin dejar de ser tú misma.

—Gracias por tu apoyo. Sé que no siempre vemos las cosas del mismo modo.

—Lo más importante es que estás aquí, que has venido a luchar por tu hogar…, a vengar a tus padres —dice en voz más baja.

Esas palabras me llenan de rabia.

—Quise matar a Kymora en cuanto nos reveló su intervención en el asesinato de madre y padre, pero entonces te hirieron y tuve que centrarme en ti, y luego me preocupó que Skiro no nos prestara a su sanadora si no teníamos algo que ofrecerle a cambio.

—Y ahora está en libertad y es más peligrosa que nunca.

—No vamos a cometer el error de dejarla escapar con vida una segunda vez.

—No, no lo vamos a cometer —me dice, agarrándome las manos.

Nuestro acuerdo queda suspendido en el aire y permanecemos inmóviles, cada una absorta en sus pensamientos. No me imagino qué estará pensando Temra, pero sí lo que me vería obligada a hacer si soy yo la que tiene ocasión de matar a Kymora.

El recuerdo de nuestro anterior enfrentamiento me inunda la memoria. El sonido de la carne desgarrándose, la imagen de la sangre salpicando, el hedor de todo ese destrozo.

Procuro centrarme en el calor del cuerpo de Temra, a mi lado, en volver al aquí y al ahora.

—Echo de menos nuestro hogar —digo.

—Y yo —coincide mi hermana.

—¿Qué crees que estaríamos haciendo ahora si lleváramos nuestra vida de siempre en Lirasu?

Temra se lo piensa un momento.

—Estamos en noviembre. Pronto sería el torneo.

El torneo.

Me noto una punzada de añoranza en el pecho.

¿Cuánto hace que estaba yo terminando encargos de mercenarios que querían participar en el torneo? Intento remontarme a hace unos meses, al día en que Garik vino a la forja porque se había cortado con su propia arma y me exigía un reembolso.

El recuerdo me hace reír con desdén. Me disponía a empezar otras armas para el torneo cuando entró Kymora para encargarme a Devoradora de secretos.

Parece que fue hace una eternidad.

—Tú estarías terminando tu penúltimo curso —le digo.

—Y tú haciendo más armas, procurando acercarte al objetivo de jubilarte en el continente septentrional —tercia ella.

Cierro los ojos con fuerza.

—¿De verdad pensabas venir conmigo o solo lo decías por complacerme?

Se tensa un poco.

—Iba a hacerlo, o a intentarlo por lo menos.

No hace falta que me diga el resto: que se habría ido en cuanto se hubiera cansado.

—¿Y tus planes de hacerte soldado profesional o guardia? —le pregunto—. ¿Cuándo pensabas contármelo?

Ríe sin ganas.

—Pensaba decírtelo una vez instaladas en el paraíso, cuando estuvieras de mejor temple.

—Aún me cuesta creer que me ocultaras tantas cosas por aquel entonces.

—Es que te preocupas por todo —se explica—. No quería estresarte.

—Vamos, que era por mi bien, ¿no? —le digo recelosa.

—No, también fue un poco egoísta por mi parte.

Supongo que no se lo puedo reprochar.

—Quiero que seas feliz —le digo—. Cuando todo esto termine, si lo que te ilusiona es entrar en la guardia permanente de Skiro, eso es lo que yo quiero para ti.

Me parte el alma decírselo, pero lo hago de todos modos.

—¿Y qué harás tú? —pregunta.

—Por mí no te preocupes.

—Ziva…

—No, en serio, me las apañaré. Ya se me ocurrirá algo.

—Prométeme que seguiremos viéndonos.

Suelto una mezcla de carcajada y suspiro.

—Me hace gracia que digas eso.

Resopla, ofendida.

—¡Que queramos cosas distintas no significa que no vayamos a volver a vernos! Tú eres la mayor constante de mi vida: quiero que estés siempre ahí.

—Y siempre voy a estar. Aunque lo hagamos menos, seguiremos viéndonos.

Solo tenemos que sobrevivir a Kymora primero.

Durante la semana siguiente, mis jornadas se vuelven repetitivas. Por el día, caliento armaduras y las vuelvo mágicas. Una y otra vez. Zovid maneja los fuelles. Abelyn me sujeta las piezas con las pinzas y yo las insto a que se vuelvan robustas, ligeras, una protección irrompible para el cuerpo.

Las noches las paso en compañía de Kellyn, o de mi hermana y Petrik. Hablamos, reímos y recordamos. A veces incluso busco a Serutha y a Ashper para poder hablar de magia. Me encanta pasar tiempo con gente como yo.

En mi vida le he cogido cariño tan rápido a nadie. Puedo decir con sinceridad que nunca había tenido amigos antes de salir de Lirasu.

Pero lo que más me sorprende es cuánto me gusta estar acompañada de otros.

Con mesura, claro.

Temra y Kellyn pasan su tiempo con el ejército, preparándose, repasando tácticas, ejercitándose, entrenando a los caballos y a los soldados. Aunque la guardia de Marossa es el doble de grande que la de Skiro, sigue siendo poca cosa en comparación con las tropas de Kymora. Sin embargo, la princesa tiene una colección impresionante de caballos. Juntos componen toda una caballería, algo que nos dará mayor ventaja que la vez anterior, desde luego.

Petrik tiene una mente inquisitiva que tiende de forma natural a la política. Lo veo recorrer la sala de reuniones como si hubiera sido asesor de la realeza durante años. Aunque le hacen trabajar muchísimo, Petrik parece cada día más vital, como si hubiera encontrado su propósito en la vida, una utilidad para todo su conocimiento de estudiante.

Seguro que volver a caerle en gracia a mi hermana también contribuye a mejorar su humor.

Procuro no pensar demasiado en eso.

Pasan varias semanas, aunque parezcan solo días.

Ashper termina los retratos.

Serutha y él vienen a verme a la forja, él cubierto de pintura y ella oliendo a hierbas sanadoras.

—¡Ya está! —proclama, ignorando a Abelyn y a Zovid (y los ronquidos del herrero dormido, que no se ha movido del sitio en todo el tiempo que llevo en la forja, con lo que sospecho que bebe toda las noches hasta quedarse traspuesto, echándose a perder por completo).

—El príncipe Skiro y la princesa Marossa han cruzado el primer portal —explica Serutha—. Ya solo queda esperar. Hemos pensado que igual podíamos echar una mano aquí.

—¡Nada de charlas! —grita Abelyn al ver a los otros magos—. ¡Nos estáis distrayendo del trabajo!

—Han venido a ayudar —digo.

Frunce los labios como si le doliera algo.

Yo pongo los ojos en blanco y les doy a Serutha y a Ashper unas pinzas con las que sujetar las piezas. No me cuesta nada enseñarles a elegir una parte de armadura, ponerla en el yunque unos segundos y sostenerla después para que yo la haga mágica.

Cuando completamos una armadura, sin que Abelyn deje de refunfuñar en todo el rato, Ashper me pregunta:

—¿Por qué no haces mágicas todas las armaduras ya calientes de golpe?

Ladeo la cabeza.

—Porque no puedo. Tengo que centrarme en una cosa cada vez.

Ashper y Serutha se miran y luego ella me dice:

—¿Has intentado alguna vez hacer mágica más de una pieza de golpe?

—Eeeh…, no —contesto—. ¡Pero ya me cuesta bastante hacerlas de una en una! Dudo que pudiera hacer más.

—A riesgo de sonar arrogante, yo lo hago mucho —dice Ashper—. Cuando termino de pintar los portales, los hago mágicos todos a la vez porque quiero que todos ellos tengan los mismos poderes.

—Yo también —tercia Serutha—. Muchos de mis pacientes perderían la vida si tuviera que sanar cada herida por separado en vez de hacer que múltiples lesiones graves sanen a la vez.

Cruzo los brazos y miro al suelo.

—Os he dicho otras veces que lo que hacéis vosotros es mucho más impresionante que lo que hago yo.

—¡Paparruchas! —exclama Abelyn—. Acabas de decir que no lo has intentado nunca. ¡Pues inténtalo!

—Y perder el tiempo…

—¡Ya lo has estado perdiendo si resulta que podíamos hacer todo esto más rápido! Piénsalo, niña, porque, si lo consigues, ¡podríamos pasar a las armaduras de los caballos!

Gruño.

—Vaaale.

Todos intentan disimular la sonrisa, pero solo Abelyn lo consigue.

Enseguida me plantan delante un brazal, un guantelete y un casco; el calor que desprenden se diluye en el aire frío del otoño.

Miro nerviosa de una pieza a otra.

—No sé dónde fijar la vista. Si me centro en una sola, ¡solo haré mágica esa!

—No se trata de adonde mires —me dice Serutha—, sino de en qué te centres. A mí me gusta hacer magia con los ojos cerrados.

—Yo puedo hacer mágico algo que tenga a la espalda —tercia Ashper, echándose la larga coleta por encima del hombro.

Se les da «genial» infundirme confianza.

—No seas lerdo —le suelta Abelyn a Ashper—. Si no vas a decirle algo que la ayude, mejor no digas nada.

La tez clara del pintor se frunce de forma cómica.

—Siente el hierro. Siente la magia. Júntalos.

Como si fuera tan fácil.

Cierro los ojos, siento el calor que desprende el acero, y eso que no ha estado en el horno tanto tiempo. Zovid lo tiene a dos mil quinientos grados.

Aprieto los puños como he hecho hasta ahora para dotar de magia todas las piezas, con los músculos tensos, pensando en las palabras «fuerte», «irrompible», «intocable»…, repasando mentalmente todos los sinónimos que se me ocurren.

Pero, en vez de centrar mis pensamientos en lo que tengo delante, en un solo elemento, los expando e imagino que mi magia inunda la estancia.

Y la magia se adhiere a todas las piezas de hierro calientes de la forja.

Sonrío tanto que me duelen las mejillas.

—¡Ha funcionado! —digo.

—Genial —contesta Serutha—. Ahora vamos a dejarnos de tonterías. —Ashper y ella salen en dirección a los montones de armaduras que tengo a la entrada de la forja. Traen unas cuantas adentro y van metiendo las piezas por la apertura del horno: petos, grebas, cascos, guanteletes, faldas, hombreras y demás—. Vuelve a hacerlo —me dice.

CAPÍTULO 24

24

Solo acompaño a Petrik a la reunión porque me ha dicho que es «urgente».

Estaba disfrutando de una tarde libre. Después de descubrir mi nueva capacidad para hacer mágicas varias cosas a la vez, apenas me ha llevado otro día reforzar todas las armaduras que me habían traído.

Suspiro al pensar en lo que me pierdo: una tarde entera a solas.

Pero sigo al estudiante por los pasillos.

Los gritos empiezan a oírse incluso antes de que llegue a la sala.

—¡Menudo cabezota! —resuena la voz de Skiro, y confío en que la conversación no sea privada—. ¡Imbécil! ¡Será inútil!

—Verak siempre fue el favorito de madre —dice Marossa mientras entro por la puerta—. Lo mimó tanto que le generó un complejo. Nunca ha sido capaz de ver claro el peligro.

—Ya lo verá cuando lo tenga delante.

—Para entonces ya estaremos muertos, así que no podrás decirle un te lo advertí —replica la princesa Marossa, limpiándose la mugre de las uñas con la punta afilada de un cuchillo.

Skiro se acerca a ella.

—¡Porque eso es lo que más me preocupa, claro: perder una ocasión de ser repelente! ¿Quieres tomarte esto en serio? No tenemos suficientes soldados.

—Orena y Lisady van a mandar tropas por los portales.

—¡Un centenar de efectivos como mucho! ¿Qué vamos a hacer con eso?

—Supongo que mandarlos a luchar…

—Y, cuando mueran, a nuestras hermanas no les quedarán hombres con los que proteger sus tierras. ¡Si al menos accedieran a venir a preparar una estrategia con nosotros y planificar para poder presentarle a Kymora un frente medianamente unido! Pero les vale con esconderse en sus propios reinos.

Marossa gira la mano para inspeccionarse las uñas.

—No te olvides de Verak, que se está portando como un imbécil solo por fastidiar.

—Todo esto es culpa de padre. Si no hubiera dividido el reino y se lo hubiera dado todo a Ravis…

Petrik se adelanta.

—No lo dirás en serio…

—¡Muy en serio! Si Ravis lo hubiera gobernado todo, yo no tendría tantas personas a las que proteger y me pasaría el día en la Gran Biblioteca, conociendo a artistas de todo el mundo.

—De eso nada.

Skiro se yergue y se quita la capa azul como si de pronto le hubiera entrado mucho calor.

—Explícate.

—Si Ravis hubiera gobernado, todos los demás estaríais muertos o en cautiverio. No se iba a arriesgar a que a alguno de vosotros le diera por usurparle el trono. Y, de todos modos, Kymora no habría tardado en asesinarlo. Y entonces no estaríamos en condiciones de pararle los pies.

Marossa deja por fin de mirarse las uñas.

—Creo que lo que Skiro intenta decir es que no estamos en condiciones de pararle los pies ahora. Ya está convencido de que vamos a perder.

—Esta vez no lo tenemos tan crudo —dice Petrik—. Podemos elegir el campo de batalla. Si vuelven a asediarnos, tenemos más hombres. Zi… La herrera ha hecho mágicas las armaduras de los soldados para que sean impenetrables. Los hombres están entrenados. Estarán en buenas condiciones físicas, podrán aguantar una batalla larga y el ejército de Kymora estará cansado del viaje.

—No te olvides de mis caballos —tercia Marossa.

—Y tenemos caballería —añade Petrik—, también protegida por armaduras mágicas.

—No es suficiente —susurra Skiro—. Quinientos no podrán con dos mil. Que nuestras posibilidades sean mayores que la otra vez no significa que vayamos a lograrlo. Necesitamos más. No me malinterpretes: las armaduras mágicas ayudarán, desde luego —dice el príncipe, procurando mirarme con impasibilidad, aunque no lo consiga del todo—, pero no cubren el cuerpo entero, quedan huecos. ¿Cuánto crees que tardarán los soldados de Kymora en aprovecharse de eso?

—Entonces, ¡a lo mejor la herrera tendría que hacernos mágico algo más que la armadura! —suelta Marossa, demostrando por fin un poco de interés en la conversación—. Necesitamos armas que puedan suplir la desigualdad numérica, que cada uno de los nuestros pueda hacer frente a diez de los suyos. Eso sí que nos supondría una verdadera ventaja.

Skiro frunce el ceño.

—Ya te he dicho que eso no es posible.

—Ah, ¿no? A mí me suena más a que no sabes manejar a tus súbditos.

—En realidad, soy súbdita tuya —digo y, aunque mi voz inunda la sala, no parece que provenga de mí.

—¿Cómo dices? —pregunta Marossa.

Eso me pasa por hablar sin pensar: que me pongo en evidencia, me olvido de la angustia que se apodera de mí en cuanto soy el foco de atención.

—Nací en tu territorio —añado a pesar de las náuseas—. He vivido toda la vida en Lirasu. Soy súbdita tuya.

—Genial —contesta la princesa, como si le diera completamente igual que por fin le haya quedado revelada mi identidad—. Pues te ordeno que hagas armas para la guerra.

Skiro resopla.

—¿Y qué vas a hacer si se niega?

—No puede negarse. Es una orden.

—¡Las órdenes se incumplen constantemente!

—Pues la castigo. Algarow, ¿tenemos cepo?

—No, princesa.

—¿No hay cepo? ¿Y campo de trabajo?

—Me temo que no.

—¿Mazmorras? —pregunta como si hubiera perdido ya los nervios.

—Creo que podríamos cerrar por fuera alguna de las estancias de palacio.

Marossa asiente complacida.

—Eso. La encerramos en…

—¡Basta ya! —le espeta Skiro—. Debemos recompensar a los nuestros por su trabajo, no castigarlos.

—Deja de mangonearme. Soy mayor que tú, Skiro.

—Once meses.

—Pues que no se te olvide.

—Os estáis poniendo en ridículo —les susurra furioso Petrik a los dos.

Los príncipes echan un vistazo a la sala como recordando de pronto que hay otras personas en ella.

—¡Vosotros sois nuestros asesores! —espeta Marossa—. ¡Asesoradnos!

Nadie dice una palabra y el silencio se prolonga y se prolonga.

Y entonces habla Temra:

—Se acerca el torneo de Lirasu. Acudirá mucha gente a verlo. Estarán en la trayectoria de Kymora. No podemos permitir que les haga daño. Debemos llevar a nuestras tropas allí. Es donde deberíamos librar la última batalla.

Se me cae el alma a los pies de pensar en mi hogar destrozado por los soldados de Kymora. Temra tiene razón. La ciudad es inmensa, pero la arrasarán en un momento.

Algo me ronda la cabeza. Me lo he notado cuando mi hermana ha vuelto a hablar del torneo, pero no consigo descifrar lo que me dice mi subconsciente.

—La ciudad tiene una disposición similar a la capital de Skiro —tercia Petrik, cogiéndose la barbilla con una mano mientras piensa—. Está pegada a las montañas y es más fácil de defender que la capital de este reino.

—El gobernador de Lirasu cuenta con una pequeña guardia —dice Temra—. No es gran cosa, pero cualquier aportación nos sirve, por humilde que sea. Además, posee un arma que le hizo Ziva y que podría venirnos bien en la batalla.

Un arma.

El torneo.

Miro a Kellyn.

¡Mercenarios!

Skiro y Marossa ya están valorando la propuesta de Temra, pero yo los interrumpo.

—¡El torneo! —Mi arrebato hace que todos se vuelvan hacia mí—. Se reúnen unos cincuenta mercenarios para ese torneo. Y todos ellos llevan armas mías. —Temra me entiende de pronto y pone los ojos como platos—. Hay que contratarlos —concluyo.

—¿Contratar mercenarios? —contesta Marossa con desdén—. Ningún idiota lucharía en una batalla tan desigual, por mucho que le paguemos. Y tampoco podríamos pagar mucho porque no hay dinero —añade, buscando confirmación en su hermano.

—A mí no me mires, que yo me lo he dejado todo en mi territorio —dice Skiro—. Me he venido con lo puesto.

Entonces intervienen los asesores y hablan de dinero y de fondos y de lo que se podría hacer.

Y me viene una imagen a la cabeza: la del Banco de Lirasu donde se guarda todo el dinero que he ido ahorrando durante los últimos siete años, todo el que esos mercenarios me pagaron por sus armas.

Mi jubilación.

Pero ¿de qué me va a servir si estoy muerta?

—Yo tengo dinero —susurro. Como no me oye nadie, lo repito casi gritando—. ¡Yo tengo dinero!

—No, Ziva —dice Temra—. No hagas eso.

—El dinero no significa nada cuando te enfrentas a la muerte.

Además, es la solución. Me niego a hacer armas demasiado poderosas para personas que podrían darles mal uso, pero ¿pagarle a los mercenarios? ¿A esos que son leales al dinero y a sí mismos? ¿A los que no tienen otra ambición que su siguiente paga? ¿A los que ya tienen armas hechas por mí?

Ellos son precisamente lo que necesitamos.

—Decidido, entonces —suelta Skiro—. Nos vamos a Lirasu en cuanto esté todo preparado. ¿Cuándo calculáis que llegaría Kymora?

—Dentro de unas tres semanas —calcula Petrik.

—Pues más vale que nos demos prisa.

Cuando vamos camino de nuestras alcobas para pasar la noche, me quema la mano con la que Kellyn agarra la mía. Aunque el contacto con su piel siempre me produce un calorcito agradable, ahora siento algo más que eso. Hablar delante de tanta gente, regalar los ahorros de toda una vida de trabajo…, todo eso me tiene ardiendo por dentro.

Me noto acalorada, estresada, pero a la vez sé que he hecho lo correcto.

En vez de despedirse con un beso en la puerta, como suele hacer, Kellyn entra conmigo. Me suelta la mano para agarrarme de los hombros.

—¿Estás segura de esto?

—En lo que respecta a esta guerra, no estoy segura de nada.

—Pero, Ziva, ¡son tus ahorros de toda la vida! Los que tanto has trabajado para conseguir. Esos príncipes no se los merecen.

—No se los doy a ellos. Se los voy a dar a un puñado de mercenarios.

—En nombre de los príncipes.

—En nombre de Ghadra. Además, no es solo mi dinero. Marossa y Skiro también van a aportar. Todo lo que puedan ahorrar en impuestos. Todo lo que la nobleza pueda donar.

Se yergue.

—No me gusta.

—A mí tampoco, pero no veo otra solución.

—A lo mejor podríamos convencer a los mercenarios de que luchen sin un incentivo económico. Este también es su hogar. Sufrirán como cualquiera si Kymora se hace con él.

Cruzo los brazos.

—Ponte en su lugar. ¿Aceptarías un trabajo así sin cobrar?

—Si conociera la envergadura de la situación, si luchara por mi familia…

—¿Cuántos de esos mercenarios crees que tendrán una familia como la tuya?

—No muchos —responde abatido. Me cuelgo de su cuello y le hago apoyar la cabeza en mi hombro—. Me estás consolando —dice divertido.

—Me parece que lo necesitas.

—Deberías ser tú la que lo necesitara.

—Y, sin embargo, estoy aguantando bastante bien, teniendo en cuenta las circunstancias.

Kellyn me suspira en el cuello.

—Eres como una roca, firme e indestructible.

—Y no me gusta moverme de mi sitio. —Ríe, y su risa me produce un cosquilleo en la piel. Me acaricia el pelo, paseando los dedos por los mechones—. ¿Te quedas conmigo esta noche? —le pido.

La ansiedad no me asalta hasta que digo esas palabras. No debería temer un rechazo de esta naturaleza por su parte, pero lo temo. A todas horas.

—Claro. Voy a cambiarme y vuelvo enseguida.

Aprovecho para cambiarme yo también. Dejo los martillos en la mesilla, al alcance de la mano. No me había visto obligada a hacer eso con las armas hasta que abandoné mi hogar, pero ahora parece que necesito tener siempre a mano algo afilado o contundente.

Me vacío los bolsillos y decido esconder las hierbas en algún cajón.

Pero, mientras las miro fijamente y pienso en que Kellyn viene a pasar la noche, me meto con cuidado una hoja seca en la boca.

El sabor es amargo, pensado para diluirlo en una infusión, solo que no voy a hacerme una ahora.

Trago rápido.

Y luego noto que se me encienden las mejillas.

Algo del todo absurdo, porque nadie va a saber lo que me acabo de tomar, ni tengo motivo alguno para avergonzarme.

Aun así, cuando Kellyn llama a la puerta, el ardor de las mejillas no hace más que intensificarse.

—¿Te encuentras bien? —pregunta al verme—. ¿Abro una ventana?

—Ya se me pasará.

—¿Sigues angustiada por la reunión? —supone.

—Seguramente.

—¿Seguramente?

La más incómoda e inoportuna de las risas me sube por la garganta, haciéndome sentir como una lunática.

Que me haya tomado eso no significa que tengamos que hacer nada. Es solo por precaución.

«Porque albergas la esperanza», me dice una vocecilla interior.

«Calla», le pido yo.

—Esto es culpa tuya —digo cuando consigo controlar la risa—. Me vuelves loca, rara. Me haces reír.

Kellyn ablanda el gesto. Salva la distancia que nos separa, me acaricia con un dedo el dorso de la mano, el brazo. El contacto me produce fogonazos en la piel.

—Tú me haces feliz —contesta—. Me asustas. Ahora que te tengo, me da muchísimo miedo perderte.

—Sé a lo que te refieres —susurro y alargo la mano derecha para juguetear con los cordones que le cuelgan al cuello, porque me ayuda muchísimo tener algo entre las manos.

—Además, me ayudas a albergar esperanzas para el mundo —añade.

—¿Para el mundo? —repito.

—Te han pasado un montón de cosas horribles y, aun así, estás entera. Sigues siendo bondadosa, fuerte, resuelta. Contigo, el mundo es mejor. Mi corazón también es mejor por llevarte dentro.

Aunque sus palabras me resultan superdramáticas, me encantan. Me resuenan en los oídos, felices, plenas, ¡perfectas!

Es el momento.

—No quiero que te vayas nunca —le susurro, de puntillas.

No es precisamente una confesión de amor, pero es lo que me sale en estos momentos.

—No pienso hacerlo —contesta.

Y me acerca del todo los labios.

Nunca dejará de asombrarme lo maravilloso y arrebatador que me resulta besarlo. Da igual cuántas veces lo haga, siempre lo siento con la misma potencia.

El tacto de sus dedos en mi pelo.

El olor de su piel.

Su sabor.

Él es todo lo que siempre he sido consciente de querer.

Y, ay, cuánto lo deseo ahora mismo.

Aunque el beso empieza despacio, lo intensifico casi de inmediato.

Kellyn no protesta.

Me agarra más fuerte, me deja que mande yo, que ancle mis labios a los suyos una y otra vez, jugando con ellos, lamiéndolos, mordiéndolos, saboreándolos.

Sonríe todo el tiempo, como si no pudiera evitarlo. Le gusta. Le encanta que nos toquemos.

Yo lo adoro más que a ninguna otra cosa.

Le tiro de los cordones de la camisola y deshago la lazada. La abertura le llega solo a medio pecho, pero recorro su piel desnuda con la boca, saboreando esas zonas nuevas.

Con un solo movimiento súbito, Kellyn me coge en brazos y me tumba en la cama, tirándose encima de mí, de forma que no puedo seguir besándole el pecho.

Pero no me importa nada que empiece a deshacerme la lazada del camisón.

Mi prenda tampoco deja mucho al descubierto, pero me encanta notar sus labios en la clavícula, su aliento cálido deslizándose por debajo del algodón.

Necesito que me bese más arriba, más abajo.

Opto por lo fácil y vuelvo a atraerlo hacia mi boca.

Y luego invierto nuestras posiciones y me coloco arriba. Me siento a horcajadas en sus piernas, voy directa a por la camisola remetida por los pantalones y la retiro. Me ayuda a sacarle los brazos y a quitársela por la cabeza.

Contemplo con avaricia su pecho y dejo que mis dedos recorran el dibujo que hacen mis ojos. ¡Es tan robusto, tan grande, tan hermoso!

Entonces recuerdo el anhelo que sentí hace mucho.

El de acariciarlo.

Lo que imaginé dista mucho de la realidad.

Kellyn me atrapa los labios con los suyos para seguir dándome mordisquitos mientras yo intento escapar del confinamiento de mi camisón. Cuando anhelaba acariciarlo, no caí en la cuenta de lo mucho que deseaba que él también me acariciara a mí.

Me lleva las manos a las caderas y, al descubrirlas de pronto desnudas, se queda de piedra.

Ya me he subido el camisón hasta la cintura, pero su repentina inmovilidad me hace detenerme.

Se incorpora, manteniéndome cerca, agarrándome las caderas con fuerza.

—Ziva, ¿qué estás…?

Lo beso. No puedo evitarlo.

—Te deseo —le digo.

Me gime en los labios. Me estruja contra su cuerpo y me impide hacer otra cosa que no sea devolverle el beso con la boca abierta.

Y entonces para. Apoya la frente en la mía. Afloja los brazos, pero no se aparta.

—Yo también te deseo —contesta. Me relajo al oírlo; me preocupaba haber hecho algo tremendamente humillante que fuera a impedirme salir de mi alcoba nunca más—. Pero… —empieza.

Se me corta la respiración. Aunque antes ya sentía la piel caliente, de pronto me arde, me incomoda…, no, directamente se me hace insufrible.

Me aparto bruscamente de él, pensando en huir, esconderme, porque esto es horrible y lo he interpretado todo mal. ¿Cómo he podido ser tan tonta?

—¡Eh! ¡Eh!, ¿adónde vas?

Me detiene antes de que llegue a la puerta.

—Suéltame —le pido sin convicción.

—Ziva, por favor, primero escúchame; luego me voy yo, si eso es lo que quieres. A fin de cuentas, estos son tus aposentos.

—Vale, pero no te voy a mirar.

Si fuera posible oírlo sonreír, estoy convencida de que lo habría hecho.

—Me parece bien —contesta y, como si no pudiera evitarlo, me estrecha contra su cuerpo, por si se me vuelve a ocurrir salir corriendo—. Yo quiero esto, Ziva —dice—. Quiero hacer esto contigo, pero todavía no.

Me dijo que le encantaba esa palabra. Yo ahora mismo la odio. Me desconcierta tanto lo que dice que no puedo evitar apartarme para mirarlo.

—¿Todavía no? —pregunto—. No lo entiendo. He tomado precauciones. No me voy a quedar… O sea, que es muy improbable que haya embar…

Me sella los labios con un dedo.

—Venías preparada para esto…

—C-confiaba en que ocurriera —reconozco.

Tiene los ojos muy abiertos, maravillados, amorosos. Es la única razón por la que aún lo estoy mirando.

Traga saliva.

—Le hice una promesa a mi madre: que la primera y única chica a la que me llevaría a la cama sería mi esposa.

Me sorprendo mirándolo confundida.

—¿Le prometiste que esperarías al matrimonio? ¿Por qué?

Mi tono le hace reír.

—Es lo que deseo —contesta—. No quiero que este acto carezca de significado. No quiero que termine siendo cosa de un momento. Quiero llevarlo siempre conmigo.

—Ah.

Paso del fuego al hielo. De pronto tengo un frío tremendo y mis agobios empiezan a echar raíces. Me ve solo como cosa de un momento. No está tan volcado en esto como yo. Me he precipitado muchísimo. He hecho un ridículo colosal. No…

—Ziva… —dice, interrumpiendo mis desvaríos—. Quiero que tú seas mi «para siempre». No deseo a nadie más. —Lo dice rápido, como si me leyera el pensamiento—. Pero el matrimonio es un gran compromiso y, con una guerra a las puertas, ¿cómo vamos a hablar de un cambio tan grande como ese? Además, tampoco quería espantarte hablándote del «para siempre» demasiado pronto. Ando siempre preocupado por si diré o haré algo que te distancie de mí, que te asuste tanto que no quieras estar conmigo, que prefieras vivir tu vida sola.

Me suelta todo eso como una catarata, pero sé a lo que se refiere.

El hielo que llevo dentro se derrite.

—¿Me deseas? —intento aclarar.

—Sí —contesta.

—Pero todavía no —digo.

—Eso.

—Vale.

Relaja el cuerpo entero, aliviado, como si le hubiera quitado un peso de encima.

—Gracias por tu comprensión —me dice.

—De nada —respondo—. Jamás te obligaría a hacer algo que no quieres hacer. Siento no habértelo comentado primero.

—No habrías sido capaz de abordar el tema —responde comprensivo.

Me río de mí misma.

—No.

Nos quedamos aquí plantados un rato, abrazándonos.

—Una aclaración —añade—: yo quiero casarme contigo, pero no quiero que te comprometas a nada hasta que estés segura. Soy algo mayor que tú. Igual prefieres salir con otras personas antes, decidir lo que buscas en una pareja. Sé que soy el primero, pero eso no significa que tenga que ser el único.

Me aparto de golpe otra vez.

—¿Quieres que salga con otros?

—No —responde con rotundidad, casi enfadado—. Lo que digo es que entendería que quisieras asegurarte primero de que soy yo el elegido. Mis sentimientos no van a cambiar. Y, desde luego, me espanta la idea de que intentes siquiera salir con otros, pero no quiero que te sientas atrapada ni que tengas la sensación de que debes conformarte con…

Esta vez soy yo la que le sella los labios con un dedo.

—Sé lo que quiero. ¿No te lo he dicho ya? Ni siquiera me había interesado nadie antes. No me hace falta ver qué más hay por ahí cuando ya he encontrado lo que necesito.

Sonríe.

—¿Seguro?

—Segurísimo. —Suspira aliviado y me estrecha tan fuerte contra su cuerpo que casi no puedo respirar—. ¿Te quedas esta noche de todas formas? —pregunto.

—¿Vas a intentar quitarte la ropa otra vez? —me dice.

Río.

—No.

—Entonces, vale. Me quedaré siempre que quieras.

Cuando sus ronquidos inundan mi alcoba, me asalta otro miedo distinto.

Me siento muy imbécil. He pasado muchísimo tiempo preocupándome por Kellyn, por nosotros, estresándome con qué decirle y cómo comportarme en su presencia, enfermando cuando lo tenía cerca, pensando en cómo provocar que pasara algo…

Y no se me ocurrió pensar en lo que vendría después.

¿Y si sobrevivimos y dispongo de libertad para volver a casa? Temra vivirá en la capital de Skiro. Va a formar parte de su guardia. Y yo ya había pensado en montar un taller allí. Skiro aún no me ha pedido absolutamente nada. Podría vivir cómodamente en su territorio, pero yo quiero unas paredes que sean mías. Una casa que sea solo mía. Un espacio a salvo de todo. Un lugar del que nunca tenga que marcharme.

Y Kellyn quiere deambular por ahí. Es un mercenario que solo pasa por casa de vez en cuando.

¿Qué futuro podría tener con él?

Me imagino sola, día tras día, esperando a que venga a verme. Aceptando encargos y viviendo mi vida, pero sola casi todo el tiempo.

Eso no es vida, y menos aún si Temra no está a mi lado todo el tiempo. Ella andará por ahí a lo suyo.

Como mi supuesto futuro marido.

«No tenemos futuro juntos», entiendo de pronto.

He sido muy boba por pensar que lo nuestro podía funcionar, de poner en práctica la relación de iguales y tomar la iniciativa con él, de buscar mayor intimidad.

¿Por qué no he pensado en el después?

Porque me asustaba demasiado el ahora.

Pero el ahora es genial. Lo incierto es el futuro. Lo que me preocupa es qué pasará cuando la guerra haya terminado y Kellyn no tenga motivo para seguir a mi lado.

Voy encadenando pensamientos: uno nuevo surge antes de que haya terminado el anterior y se van haciendo cada vez más oscuros.

Yo jamás le pediría que se quedara conmigo, como tampoco se lo pediría a Temra. Tienen que ser libres, no estar atados a mí. Hacer lo que les dé la felicidad.

¿Cómo es que lo que yo quiero no hace feliz a nadie más?

Lloro, procurando no hacer ruido, porque no me apetece hablar de esto con Kellyn ahora mismo. No quiero que lo nuestro termine tan pronto, y seguramente eso será lo que ocurra en cuanto le haga ver que buscamos cosas distintas en la vida.

De momento, me quedo cerca de él porque, si muero en la batalla que se avecina, prefiero hacerlo habiendo pasado el tiempo que me quede con mis seres queridos.

Pero ¿después de eso? Se acabó.

Me vuelvo de lado, escapo de sus brazos y, enterrando la cara en la almohada, lloro desconsoladamente, desahogándome para poder fingir que todo va bien.

CAPÍTULO 25

25

Marossa y sus tropas van a tardar un tiempo en estar listos para viajar. Tienen que reunir suficiente comida y provisiones, tanto para los soldados como para los caballos. La princesa pide a todos los habitantes de la ciudad que aporten lo que puedan.

No hay motivo para esperarlos, con todo lo que hay que preparar en Lirasu. Se decide que el príncipe, sus guardias, Kellyn, Petrik, Temra y yo emprendamos el viaje antes que Marossa y el resto de su ejército, que nos seguirán en cuanto puedan.

Ya me había vuelto a acostumbrar a dormir en una cama y las noches en carretera se me hacen más duras que nunca. Aunque sé que Kymora está lejos, no logro quitarme de encima la sensación de que va a asomar de pronto entre los árboles o, peor aún, de que me la voy a encontrar cortándole el cuello a mi hermana en plena noche.

Al menos Skiro posee una habilidad asombrosa para llenar silencios incómodos con su cháchara.

—Cuéntame más de ese torneo y de los hombres con los que vamos a hablar —me pide.

Me sorprendo volviéndome hacia Temra, pero me detengo a tiempo. No necesito que hable por mí. A esto puedo contestar yo sola. No se trata de una conversación de cortesía, sino de una necesaria. Me las puedo apañar.

—El gobernador de la zona organiza el torneo todos los años —respondo—. Al principio era solo una competición que montaba para encontrar miembros nuevos que sumar a su guardia personal.

—¿Y ahora? —quiere saber el príncipe.

—Unos cuantos mercenarios que me habían encargado armas empezaron a inscribirse por la recompensa económica y el juego cambió. Obviamente, los que llevaban espadas zivanas tenían ventaja, así que dejó de ser un torneo local. Ahora compiten en él guerreros de todo Ghadra en busca de dinero y notoriedad.

—Debe de ser superemocionante verlo —dice Skiro.

—Lo es —tercia Temra—. Las armas de Ziva son extraordinarias, y ver tantas en manos de luchadores entrenados es mejor que una danza coreografiada.

—¿Y todos los que se inscriben son mercenarios? —pregunta Skiro.

—La mayoría —contesto—. También hay algún que otro miembro de la nobleza.

Temra responde a la verdadera pregunta.

—Los mercenarios y la nobleza son los únicos que se pueden permitir el trabajo de Ziva. No encontrarás a gente corriente entre ellos.

—Es una de las razones por las que yo estaba en la ciudad en un primer momento, ¿sabes? —me dice Kellyn al oído—. Iba a inscribirme en el torneo si conseguía un arma tuya a tiempo. Al final las cosas tomaron un derrotero muy distinto.

—Lo siento —le digo con un mohín.

—No lo sientas. Podría haber sido mucho peor.

Y qué razón tiene.

—O sea —dice Skiro—, que tenemos que convencer a esos mercenarios de que no se destrocen unos a otros a cambio de una buena recompensa y que, en su lugar y por una remuneración indecente, se enfrenten a unas tropas bastante más numerosas que las nuestras en una batalla en la que probablemente vayamos a morir todos. Nos queda por delante mucho más trabajo del que pensaba.

Kellyn y Temra se juntan por las noches y entrenan más que nunca con sus armas. Los guardias del príncipe practican maniobras cuando no les toca estar atentos a cualquier amenaza. Me da muchísima tranquilidad tenerlos cerca todo el tiempo.

Me gusta encontrar huecos entre los árboles y los arbustos, sitios en los que puedo refugiarme para darle a mi cerebro un sucedáneo de privacidad; tiempo para pensar y recargarme.

Petrik no ha cambiado nada. Sigue pasando el tiempo libre garabateando cosas en un cuaderno.

—¿Escribes otro libro? —le pregunto.

—Intento recordar todo lo que he leído en mi vida sobre Lirasu.

—¿Con qué fin?

—Si va a ser nuestro campo de batalla, necesito estrategia. Habrá que saber todo lo posible de la disposición del terreno. ¿Crees que el gobernador nos echará una mano?

Lo medito un segundo y asiento.

—Es un hombre bueno y justo. Nos prestará atención, aunque ignoro qué medidas estará dispuesto a tomar.

—Eso está bien. —Petrik escribe otra línea—. El territorio de la zona nos ofrece algunas ventajas. La ciudad bordea las montañas. Podemos ocupar los sitios más elevados. Tu forja y tus herramientas están allí, en caso de que necesitemos hacer algo más antes de que llegue Kymora. Hay una mina cerca, ¿no?

—Sí —contesto—. De ahí es de donde saco el mineral de hierro. Las Montañas del Sur están llenas de vetas.

—¿Llenas? —pregunta Petrik.

—Eso dicen, ¿por?

—No estoy seguro. Es algo digno de anotar. ¿Usas carbón en el horno de la forja?

—Sí.

—¿De dónde lo sacas?

—Hay un proveedor en la ciudad. Siempre tiene toneladas. Creo que lo hace traer de Orena. En el norte del territorio hay depósitos naturales. Ni siquiera es carísimo.

—Mmm… —dice.

Aunque tengo su cuaderno del revés, leo lo que escribe a continuación.

«Carbón, barato».

«Montaña llena de mineral de hierro».

«¿Acelerante?».

—¿Qué estás planeando? —inquiero.

—Solo anoto ideas. Aún no es nada.

De cualquier modo, ¿para qué necesita un acelerante?

Cuando Petrik y Temra no están juntos, aprovecho para pasar ratos a solas con mi hermana. Nos adelantamos al grupo para que no nos oigan o nos acurrucamos juntas al lado del fuego cuando acampamos por las noches. Hago un esfuerzo por pasar tiempo con ella, con Kellyn, almacenando tantos recuerdos como puedo antes de la batalla que nos aguarda, antes de que todo mi mundo corra el peligro de desaparecer.

—He pensado mucho en el futuro —me dice mi hermana una noche en que estamos por ahí buscando leña juntas—. Normalmente prefiero sacarle partido al presente, pero me ilusiona muchísimo lo que ocurrirá después de la batalla, cuando vuelva a la capital de Skiro y empiece a prepararme a fondo para ser guardia real.

Ojalá pudiera decirle que a mí también me entusiasma el futuro.

—¿A Petrik le parece bien la profesión a la que quieres dedicarte? —pregunto.

—No le encanta, pero me quiere y está dispuesto a apoyarme como sea.

—Supongo que eso es bueno.

—No te pongas tristona, que no me va a pasar nada. Además, tú estarás demasiado ocupada disfrutando de tu vida con Kellyn como para preocuparte de que yo esté en la guardia. —Como no contesto enseguida, añade—. Porque vas a estar con Kellyn, ¿no?

—No lo creo.

—¿Por qué no?

—No queremos lo mismo. Él quiere viajar y yo quedarme en un sitio. Dudo que vaya a funcionar.

—¿Lo has hablado con él?

—Eeeh…, no.

—Entonces, ¿cómo sabes que no va a funcionar?

—Porque lo conozco y me conozco.

—¡Pero por lo menos lo tendréis que hablar!

—¿Para qué? —digo—. Nos va a doler a los dos y pondrá fin a los buenos momentos que estamos teniendo ahora mismo.

—Se te da fatal la comunicación —me suelta, como si yo no lo supiera ya—. Ziva, habla con él y a ver qué pasa. ¿Le has dicho cómo te sientes? ¿Le has pedido que se quede contigo? —Me escondo detrás de un árbol y me agacho a coger otro leño, sin contestar—. ¡No lo has hecho! —me acusa.

—Jamás le pediría algo que pudiera hacerle infeliz.

Y no pienso contarle lo que siento solo para que me rechace. Que Kellyn me haya dicho que me quiere no significa que vaya a quedarse conmigo.

—Pero los dos merecéis saber cuáles son vuestras opciones y no podéis saberlas si no habláis.

Suelto un bufido.

—Y supongo que Petrik y tú lo tenéis todo hablado… —digo en un intento desesperado de desviar la atención de mí.

—¡Sí! Vamos a vivir en Skiro. Petrik retomará sus obligaciones en la biblioteca y yo entraré en la guardia real. Nos veremos a todas horas, pero cada uno tendrá su vida.

—¡Para vosotros es más fácil! Los dos queréis estar en el mismo lugar. Aunque yo quiera a Kellyn y él me quiera a mí —digo en voz más baja—, ¿cómo nos vamos a apoyar el uno al otro si tenemos que estar separados todo el tiempo? Él deambulando por ahí como mercenario y yo sola en mi forja.

—No sé —reconoce mi hermana—, pero me niego a creer que vuestro futuro juntos es imposible.

—Lo hablaremos, Kellyn y yo —le aseguro—. Pero aún no. No tiene sentido hacerlo hasta después de que haya pasado la amenaza.

Porque si muero en la batalla, no habrá necesidad de hablar.

El viaje, por una vez, transcurre sin incidentes. Llegamos a Lirasu sin ver siquiera un animal salvaje peligroso.

Skiro y Petrik se separan de nosotros para ir a hablar con el gobernador.

Temra, Kellyn y yo volvemos a la forja.

A casa.

Mientras contemplo el jardín y la puerta principal, me sorprendo al encontrarlo tal y como lo dejamos.

El tronco de cedro sigue en el suelo, donde cayó cuando lo cercené con Devoradora de secretos. En el jardín, la hierba está seca y el gallinero, roto. También hay unos trozos de tela que en su día fueron espantapájaros.

La puerta de la casa está intacta, inmaculada.

Aunque hace ya tiempo que perdimos la llave durante nuestros viajes, a Kellyn no le cuesta mucho echar la puerta abajo.

Una capa gruesa de polvo lo cubre todo. Sin mediar palabra, Temra se va a abrir las ventanas.

Está… justo como la recordaba.

¿Acaso esperaba encontrármela destrozada por los amigos de Asel?, ¿descubrir que alguien se había colado dentro y se había instalado en nuestro hogar?, ¿hallarla hecha cenizas como consecuencia de un arrebato de Kymora?

No lo tengo claro, pero está igual, algo que parece desentonar con lo mucho que ha cambiado mi vida.

Aun así, siento un gran alivio. Después de todo este tiempo, estoy en casa.

Sin más dilación, abro de par en par las puertas de la forja y me encuentro con que aquí también todo sigue como lo dejé. Ceniza en el horno, mis herramientas extendidas por los bancos de trabajo… Por pura nostalgia, enciendo el horno y abro las ventanas.

Kellyn se queda plantado en el umbral de la puerta, viéndome manejar los fuelles, contemplando las llamas.

—¿Vas a hacer algo? —pregunta.

—No. Lo he hecho por inercia.

No me pregunta por qué.

Yo tampoco lo sé bien.

Temra entra por la tienda y se sitúa al lado de Kellyn.

—Toda la comida se ha puesto mala, claro. ¿Me acerco un momento a la tienda?

Me encojo de hombros.

Temra se va sin decir nada.

—¿Estás bien? —me pregunta Kellyn.

No tengo ni idea de qué responder, porque estoy aquí, pero nunca voy a poder volver a casa de verdad. Ya no volveré a ser quien era, aquella herrera a la que solo le preocupaba cuándo tendría que volver a salir de la forja.

He viajado por medio reino y he visto sus horrores y su belleza.

Me produce cierta tristeza no poder volver atrás, pero también me asombra lo mucho que he avanzado.

—Lo estaré —contesto.

Tras su visita al gobernador, Petrik trae a Skiro y a sus guardias a nuestro humilde hogar.

—Un tipo cabal —dice Skiro cuando Temra le pregunta qué tal ha ido la visita—. Me gusta. Y es hombre de acción. Está dispuesto a ayudar. Ya ha puesto a su pequeña guardia a nuestro servicio y mañana se reunirá con todos los participantes en el torneo.

—Todas las piezas están en su sitio —tercia Petrik.

—Solo queda un discurso espléndido por mi parte, un montón de dinero vuestro, chicas, y quizá el testimonio de Kellyn, dado que es de los suyos.

—¿En qué puedo ayudar yo? —pregunta Petrik.

Skiro se lo piensa.

—Quiero que mañana te reúnas con el esposo del gobernador, que le cuentes todo lo que sabes de Kymora, que decidáis juntos dónde acampamos estratégicamente a nuestras tropas hasta el día de la batalla y qué hacemos con los civiles mientras tanto. Averiguad todo lo que podáis sobre la ciudad y cómo servirnos de ella. El gobernador no podrá sumarse a vosotros porque estará reunido con los demás.

Petrik asiente.

—Eso haré.

—Decidido, entonces. Todos tenemos un papel que desempeñar. Confío en que podamos sumar a nuestra causa a un puñado de mercenarios avariciosos.

—No todos somos avariciosos —espeta Kellyn—. Algunos no queremos más que ganarnos la vida honradamente.

—Ya… —dice Skiro—. Perdona. —Me mira dos segundos y luego mira a otro lado—. ¿Cómo vamos a dormir esta noche?

Todos coincidimos en que si el príncipe y sus guardias se alojan en la posada van a llamar demasiado la atención. Es más seguro que nos quedemos todos en la casa.

Pero, claro, la vivienda solo tiene dos habitaciones y dos camas.

—Acomódate en el suelo, príncipe —dice Kellyn—. Las camas son para las chicas.

—Ni se me ocurriría dormir en una de las camas —bufa Skiro.

—Te podrías alojar en casa del gobernador —propone Petrik.

—No, no —contesta Skiro—. No pasa nada. No quiero que nos separemos. Mañana hay que levantarse temprano. Más vale que nos vayamos a dormir ya.

Los guardias del príncipe cogen las colchonetas y las mantas que llevan en los caballos. Ocupan hasta el último rincón del suelo de la cocina y del salón. Por un instante me preocupa tener que apiñar a algunos en la tienda.

Nunca hemos tenido a más de uno o dos amigos de Temra en casa a la vez.

Y ahora tengo el salón abarrotado de soldados.

Sé que es necesario, pero no puedo evitar inquietarme.

Cuando recuperé la casa de mis padres, me pedí su antigua alcoba. El armario está repleto de ropa de trabajo, mandiles y algún que otro atuendo bonito que Temra me ha regalado con la esperanza de que la acompañara a algún evento público de tanto en tanto.

De la pared cuelga un retrato de mis padres, rodeado de espirales de forja. Hice algunos elementos decorativos con acero para imprimirle carácter a mi alcoba. Ninguno de ellos es mágico, solo decorativo. Son cosas que pensé que quedarían bonitas.

En una de las paredes hay un espejo de cuerpo entero que Temra me compró por mi cumpleaños. La mesilla de noche está prácticamente vacía. En ella solo hay dos libros que pertenecían a mi madre. Libros de herrería que casi he memorizado. Al lado hay un vaso en el que solía tener agua, por si me daba sed por la noche.

Hay unos cuantos panfletos de obras de teatro protagonizadas por mi hermana.

Una suave alfombra azul ocupa casi todo el suelo.

Y luego hay una cama individual.

Viendo mi habitación ahora, casi me avergüenza que Kellyn la vea.

Se pone a mirar las piezas metálicas de las paredes, el retrato de mis padres…

—Tengo casi todas mis cosas en la forja —digo a la defensiva— porque ahí es donde paso más tiempo.

—Me gusta —dice Kellyn—. Es sencilla. Fácil de limpiar, supongo.

—No soy de coleccionar cosas, salvo que sean herramientas de forja.

Kellyn pasa las manos por la colcha a la que ya le he sacudido el polvo.

—¡Qué cama tan pequeñita!

Río.

—Nos hemos habituado a dormir en palacios.

—Estamos malacostumbrados —coincide—. Pero me gusta.

Se descuelga la espada, se quita las botas, levanta las sábanas y se mete dentro. Queda poco más de medio metro de cama a su lado.

—¿Por qué haces eso?

—Porque así estamos más apretaditos.

Sonrío y me meto en la cama con él.

CAPÍTULO 26

26

El alba se presenta demasiado rápido y nos acerca un día más a la llegada de Kymora. Por lo menos, puedo ponerme mi ropa, y eso está bien.

Desayunamos en silencio. Petrik nos prepara a todos unas gachas sencillas, sazonadas con canela y azúcar.

Y luego nos dirigimos al recinto donde se celebra el torneo.

Curiosamente, recorrer las calles de la ciudad no me causa el mismo temor que me generaba en su día. Me sigue incomodando estar rodeada de personas, pero la sensación es mucho menos intensa que antes. ¿Habré cambiado?, ¿o será que ahora tengo problemas mayores?

Probablemente lo segundo.

Desde luego no tiene nada que ver con que Kellyn me haya pasado el brazo por los hombros.

El torneo es el único acontecimiento anual al que de verdad me gusta asistir. Resulta emocionante ver cómo mis armas se enfrentan entre sí en un combate amistoso. Me llena de orgullo. Hasta disfruto interactuando con mis antiguos clientes, preguntándoles qué tal funcionan esas espadas, dejando que me relaten sus andanzas.

Este año no va a ser así.

Como es lógico, el estadio está vacío cuando llegamos. La competición no empieza hasta dentro de otra semana por lo menos. Se me hace raro estar aquí con todo tan muerto.

Pero el foso está repleto de combatientes. Los mercenarios nos aguardan. Algunos se han sentado en el suelo, aburridos, sin saber para qué los hemos convocado. Otros libran pequeños combates amistosos para poner a prueba las armas.

Cuento solo treinta y cuatro en total, con lo que está claro que algunos no han llegado aún.

Mientras Skiro y el gobernador Erinar se saludan otra vez, llevo a cabo una revisión de las armas que tengo a la vista.

Dos espadas cortas gemelas que se incendian cuando se lo ordenas.

Una alabarda que permite dar saltos mortales a su portador.

Un mangual lucero del alba que tiene el poder de reflejar el sol, esté donde esté, y cegar al enemigo que se acerca.

Unos cuchillos arrojadizos que pueden dirigirse con movimientos de la mano y lograr que se claven juntos donde pide quien los lanza.

Un hacha de doble filo que puede mantener a raya a un enemigo solo apuntando con ella hacia donde se encuentre el rival.

Las voy viendo todas una a una, sonriendo al recordar el proceso de forjado de todas ellas, las horas de mi vida pasadas en el puro deleite de la creación.

Y entonces poso los ojos en una figura que me deja mal sabor de boca. Lleva una maza de múltiples hojas, una capaz de robarles el aliento a los que estén cerca.

Temra también lo ve.

—¿Qué hace aquí ese tío?

—Será que se ha inscrito en el torneo —digo entre dientes.

Mi hermana ríe a carcajadas.

—Con arma mágica o sin ella, los mercenarios se lo habrían comido vivo.

—Te apuesto lo que sea a que huye despavorido en cuanto sepa lo que se les va a pedir a los participantes.

Kellyn se vuelve hacia nosotras.

—¿Estamos hablando del tipo de la maza? ¿Quién es?

—Nadie relevante —contesto con franqueza, aunque me ruborizo sin querer.

—¿Hubo algo entre vosotros?

La pregunta parece bastante inocente, pero creo detectar un nosequé más en el tono de Kellyn.

—Es el hijo del gobernador e intentó besarla una vez —contesta la metepatas de Temra—. Cuando Ziva lo rechazó, se inventó que ella lo había agredido. Por suerte, el gobernador no se creyó sus embustes, pero Asel se lo tomó muy a pecho y hasta mandó a sus amigos a que nos destrozaran la forja.

Kellyn ladea la cabeza y le hace la ficha a Asel.

Me hace gracia imaginarlos a los dos, uno al lado del otro.

El cuerpo alto y fuerte del mercenario frente a la figura bajita y enjuta de Asel.

Los rizos de color dorado cobrizo de Kellyn frente a los mechones morenos de Asel.

La cara bonita de Kellyn frente a los rasgos feos —o que a mí me lo parecen— de Asel.

Kellyn da un paso hacia donde está Asel y yo le tiro del brazo en cuanto veo que se propone abordarlo.

—Déjalo —le pido.

—Solo iba a saludar al hijo del gobernador.

—¿Y por qué ibas a hacer algo así?

Kellyn no contesta porque Asel mira de pronto adonde estamos como si por fin se hubiera notado observado. Abre mucho los ojos al ver a Kellyn, y caigo en la cuenta de que lo ha debido de tomar por un competidor del torneo. Luego me mira a mí, entre confundido y asqueado.

De pronto noto que me tiran de los brazos. Alzo la vista y Kellyn ancla sus labios a los míos. Abro la boca, sorprendida, y él me besa de una forma del todo indecorosa.

Le pongo las manos en los hombros y lo empujo.

—¿Qué haces? Esto ya lo hemos hablado.

Me mira sorprendido.

—Nada de besos en público, pero ir cogidos de la mano está bien —dice, recordándome la conversación.

—Entonces, ¿qué ha sido eso?

—Lo siento mucho. No sé qué me ha pasado.

Kellyn no me suelta, aunque nuestros labios ya no se tocan.

Me emociona que lo haya desbordado el deseo de besarme, pero, aun así, no entiendo el trasfondo.

—¿Estás… marcando territorio… delante de Asel? —pregunto.

Hace un puchero.

—Creo que sí.

—¿Porque te sientes amenazado por ese niñato?

Al menos tiene la decencia de mostrarse avergonzado.

—Te maltrató —dice—. Supongo que quería demostrarle que has preferido a alguien mejor.

Reprimo una sonrisa.

—¿He preferido a alguien mejor? —lo provoco sin poder resistirme.

Kellyn me lanza una mirada asesina.

—¿No te agrada, aunque solo sea un poquito, restregarle por la cara a Asel que hay alguien que te encuentra absolutamente irresistible?

—Sí, un poquito.

—Si te niegas a hablar con él, estupendo, pero, si algún día quieres servirte de mí para vengarte, avísame, tanto si eso conlleva manifestaciones públicas de afecto como cualquier otra cosa.

Sonrío como una boba, preocupada por quien pudiera estar viéndome, pero sin ganas de apartar la vista de este hombre guapísimo.

—Te lo haré saber —le digo.

Kellyn asiente, da un paso atrás y me atrae hacia sí para poder volver a pasarme el brazo por el hombro.

Mira a Asel con disimulo, o eso espero.

Él está mirando a Kellyn furioso.

Y eso me gusta mucho.

—¡Ziva! —oigo que me llaman y veo al gobernador a menos de un metro de distancia, dándome un repaso.

—Gobernador Erinar —digo—, ¡qué alegría volver a verlo!

—¡Has vuelto a la ciudad! Temía que la lamentable conducta de mi hijo te hubiera hecho huir de Lirasu para siempre.

Asel era una de las razones por las que íbamos a abandonar la ciudad para siempre, pero algo más apremiante se convirtió en la razón principal, claro que no pienso explicarle al gobernador todo eso, así que me limito a decir:

—En realidad, fue una comandante la que me hizo escapar de Lirasu. La misma que tiene pensado atacarnos ahora.

Erinar se tensa visiblemente.

—El príncipe Skiro me ha explicado la situación. Estaremos preparados para cuando llegue. Me alegro de que hayas vuelto.

—Gracias.

Parece como si el gobernador quisiera decir algo más, pero lo veo mirar de reojo el brazo que Kellyn me pasa por los hombros y, en lugar de soltarlo, se centra en los participantes del torneo.

—¡Bienvenidos a Lirasu, guerreros! Seguro que muchos de vosotros os preguntáis por qué os hemos convocado si aún falta mucho para el torneo. Hoy tengo conmigo al mismísimo príncipe Skiro de Ghadra, del territorio situado al este del nuestro. Ha surgido un problema y el príncipe ha venido a hablar con todos vosotros.

Erinar se aparta del borde del estrado para que Skiro pueda ocupar el centro.

—Saludos —dice el príncipe—. Mi hermana, la princesa Marossa, vuestra soberana, viene ya de camino con nuestras tropas y me ha encomendado a mí la labor de informaros de la situación y requerir vuestra ayuda en la batalla que se avecina.

Al oír la palabra «batalla» se levanta un murmullo entre la multitud de guerreros aquí reunidos y los que andaban despistados mirando a cualquier parte del recinto de lucha prestan de pronto toda su atención al príncipe.

—Muchos de vosotros conocéis a la comandante Kymora Avedin —continúa—, la general de mi difunto padre. Desde la división de nuestro reino, ha mantenido un gran ejército personal con la excusa de evitar que otros reinos nos creyeran vulnerables.

»En el fondo, no hacía otra cosa que aguardar su momento, reunir más soldados para su causa. Se propone gobernar todo Ghadra, someter todos los territorios a su dominio. Ya lo ha logrado en el mío y ahora viene hacia aquí para hacer lo mismo con Marossa.

Se oyen más murmullos, más altos esta vez, entre los mercenarios. Algunos empiezan a inquietarse, a moverse intranquilos. Se percibe mucho nerviosismo entre los guerreros. Temo que algunos salgan corriendo, pero, de momento, ninguno se mueve.

—He traído a mis soldados para aunar fuerzas con Marossa —sigue Skiro—. Los otros príncipes han enviado ayuda —muy poca, por cierto, aunque el príncipe no lo detalla—, pero confiamos en que os unáis a nuestras tropas. Por eso se os ha convocado aquí hoy. ¿Quién se suma a la causa de nuestro país y nuestra libertad?

La propuesta del príncipe recibe un silencio absoluto por respuesta.

—Por supuesto, se os abonarán vuestros servicios —añade enseguida.

Más silencio.

Entonces alguien grita:

—¿Va a haber torneo de todas formas?

—No, la comandante ya estará aquí para entonces —responde el príncipe, sorprendido por la pregunta.

—O sea, que he venido hasta aquí para nada —dice otro—. ¿Me van a reembolsar los gastos del viaje?

—Podrás hacerlo con lo que te vamos a pagar por ayudar a tus compatriotas —responde Skiro con diplomacia, pero veo que empieza a perder la paciencia con los mercenarios que tiene delante.

—¿Cuánto nos vais a pagar? —pregunta uno.

—Es una suma modesta, pero…

—¿Esa comandante es rica? —quiere saber otro—. Me da que, si se cancela el torneo, ella nos pagaría mejor.

Al oírlo, Skiro pone cara de espanto, y estoy convencida de que yo también lo hago.

Kellyn me suelta la mano y sube al estrado, al lado del príncipe.

—Compañeros mercenarios —dice—, Ghadra cambiará para siempre si Kymora la conquista. Pensad en vuestras familias y vuestros amigos, en quienes os pagan el salario. Todo se irá al garete si os unís a ella, si no accedéis a luchar por nosotros. Yo os entiendo: soy uno de los vuestros y la espada también es mi oficio, pero Kymora es malvada. No habrá libertad si ella gobierna. Pensad en vuestro futuro.

Otro silencio.

—A mí me sigue pareciendo que trabajar para ella no sería tan mala opción —espeta otro—. ¿Qué más da quién mande? Un tirano es un tirano.

El asentimiento se va haciendo general a medida que esa idea empieza a cuajar entre los mercenarios.

Y entonces veo que no va a funcionar. No vamos a poder convencerlos de que se unan a nosotros. Si el príncipe no lo consigue ni Kellyn tampoco, ¿a quién más van a hacer caso?

«Igual te hacen caso a ti».

La voz, que no es más que un susurro perdido en mi pensamiento, me produce un escalofrío.

¡Basta ya!, les ordeno a mis extremidades, a la sangre que late bajo mi piel. El pánico se propaga por todo mi ser.

No me presta atención.

No voy a hacerlo. Ni de coña me voy a subir al estrado junto a Kellyn a hablarles a estas personas. No soy nadie, literalmente nadie relevante en el mundo.

«Pero tú les hiciste las armas. Sabes cuáles son sus poderes y cuál es la mejor forma de usarlos. Te respetan».

Da igual. Yo no mando aquí. No soy mercenaria como ellos. Soy una de las personas que peor se maneja con las palabras en el mundo entero. No se me da bien hablar en público. No haré más que empeorar las cosas.

Hacen más preguntas al príncipe y a Kellyn. Algunos mercenarios empiezan a retirarse. Otros discuten entre ellos quién es el mejor luchador.

Hay quienes se han olvidado ya de la amenaza de Kymora y no hablan de nada relacionado con la batalla inminente.

¡Qué rápido se dispersan! Los guerreros no son muy dados a escuchar.

Pero, mientras contemplo la espalda de los que pretenden abandonar la ciudad con sus armas, mis pies se mueven solos.

CAPÍTULO 27

27

Esperad! —grito.

Noto que la voz brota de mi garganta, pero no recuerdo haberle dado la orden de hablar. Me siento invadida por unos calambres, dolorosos, que me marean. Me tiemblan las manos y me noto una paradójica sensación de liviandad y pesadez al mismo tiempo en todas las extremidades, como si no estuviera presente de verdad.

Los que se marchaban se detienen en seco, dan media vuelta o se giran para mirarme.

Kellyn me pone una mano en el hombro, pensando que eso me va a aliviar, pero me zafo de él. Ahora mismo no soporto que me toquen. Ya estoy sintiendo demasiadas cosas y casi no puedo ni pensar.

«Empieza por presentarte», me anima la vocecilla interior, la de mi yo valiente que siempre anda escondido en los recovecos de mi cabeza.

—Soy Ziva Tellion —digo, bajito al principio; luego lo repito más alto—. Yo os hice las armas —prosigo como una boba.

«Algunas las hiciste hace años. Puede que se hayan olvidado de cómo eras. Y algunos solo interactuaron con Temra, con lo que es posible que ni siquiera te conozcan de vista. No está mal que te presentes».

Aun así, me siento imbécil. Todas las palabras que salen por mi boca me abrasan. Procuro validarme mentalmente, asegurarme que estoy bien.

—Os regalé un poquito de magia que pudierais llevar en vuestros viajes para que estuvierais a salvo. He seguido vuestros progresos en este torneo todos los años. Os he visto en acción. Sois todos unos luchadores impresionantes, lo mejor que tiene Ghadra.

Bien, Ziva, has apelado a su vanidad. Ahora tienes que llegarles a la conciencia.

¿A la conciencia? Seguro que la mitad de ellos ni siquiera tiene de eso. ¡Luchan por dinero!

«Deja de preocuparte y sigue hablando. No sabes cuánto tiempo vas a conseguir que te presten atención».

Cuéntales tu historia.

—Kymora me encargó un arma hace tres o cuatro meses. —He perdido la noción del tiempo y ya no tengo claro hace cuánto fue, pero eso da igual ahora mismo—. Le hice una espada ancha que les roba los secretos a aquellos a quienes hiere, y fue así como pude oír los pensamientos de la comandante. Se cortó con el arma, ¿sabéis?, y oí claramente sus intenciones.

»Las cosas no van a seguir como han sido hasta ahora, bajo el mando de los príncipes —les explico—. Ni siquiera como eran con el rey Arund, para los que tenéis edad suficiente y recordáis su reinado. Kymora es una tirana de la peor clase. Le gusta el poder y no quiere que nadie le haga sombra. No le interesa que nadie más tenga opciones. ¿Pensáis que os irá mejor si os paga ella? ¿Qué haréis cuando os pida que asesinéis a los hijos de quienes no les entreguen sus cosechas a los soldados? ¿Y cuando os pida que hagáis trabajos sucios e insignificantes?, ¿que patrulléis sus dominios?

Me animo un poco cuando veo que los que se disponían a marcharse vuelven a unirse a los demás.

Junto las manos para disimular mi nerviosismo. No soy capaz de mirar a nadie a la cara; en su lugar, miro por encima de sus cabezas y confío en que así les parezca que los estoy observando a todos.

—No tendréis elección. Os exigirá lo que quiera de vosotros y de vuestras armas mágicas. Y la menor resistencia dará lugar a una ejecución inmediata. Es una comandante. No tiene tiempo para insubordinaciones. —Trago saliva—. Seréis lacayos, no fieros mercenarios con libertad para aceptar trabajos donde queráis. Las personas le dan igual. Solo piensa en sí misma. Le importan las tierras, pero no la gente que vive en ellas. Quiere hacerse con vuestras armas. Quería que yo le hiciera más para sus tropas. Aunque conseguí inutilizar la espada ancha que le hice, aún intenta darme caza para obligarme a que haga imbatibles a sus soldados.

Seguro que estoy divagando. No veo próximo el final de esta pesadilla que es hablar en público, pero debo continuar.

—Vosotros no me conocéis bien. Solo sabéis lo que he hecho por vosotros, lo que aún puedo hacer. Sé que jugamos con desventaja: las tropas de Kymora nos superan en número. —Más gruñidos y bufidos. Miro de reojo a Skiro, que palidece. Está claro que no tenía pensado revelarles ese dato—. Peeero… —me apresuro a decir— puedo haceros mágicas las armaduras. Ya sois temibles solo con vuestras aptitudes y, con mis armas sois casi invencibles, pero con la armadura mágica seréis intocables. No os pido que luchéis por mí ni por Ghadra, os pido que lo hagáis para poder conservar vuestra forma de vida.

Trago aire a bocanadas, como si hubiera estado conteniendo la respiración durante toda mi patética arenga.

¿Tengo que decir algo más? ¿Qué más digo?

¿He mencionado ya lo peligrosa que es Kymora?

¿Les he dicho quién soy?

«¡Por las Diosas Gemelas, se me ha olvidado todo lo que acabo de decir!».

Se alarga el silencio y me dan ganas de arrancarme la piel.

—¿Y se nos compensará por luchar contra esa comandante? —Una voz entre la multitud se deja oír de pronto.

—¡Sí, malditos seáis todos! —espeta Skiro—. ¿Tan difícil es…?

—Se os pagará —lo interrumpo—. Recibiréis una armadura mágica que podréis quedaros. Y yo lucharé a vuestro lado.

«¡Imbécil!», me digo después de añadir lo último. ¿Qué más les da a ellos que yo esté ahí?

Pero entonces uno de los de delante dice:

—¡Me apunto!

—Yo también, que quiero la armadura gratis.

—¡Pensad en la de anécdotas que vamos a poder contar, habiendo luchado al lado de la mismísima herrera mágica!

—La paga es la paga.

—Igual el torneo se celebra después. Me conviene quedarme por aquí.

Van accediendo uno a uno, menos Asel, que se limita a arrimarse a su padre.

Contemplo incrédula las nuevas incorporaciones a nuestro ejército.

«Lo he conseguido».

—Maravilloso —dice Skiro a la multitud—. Vamos a prepararnos.

Marossa y nuestros soldados llegan tres días después. ¿Cuántos son? Cuatrocientos noventa y ocho. Contando con los mercenarios, cuyas filas han ido engrosándose a medida que llegaban más para el torneo, alcanzamos los quinientos cuarenta y uno.

Frente a casi dos mil.

En la batalla anterior manejábamos peores cifras, pero Lirasu no es como la capital de Skiro. No hay castillo ni murallas con las que proteger a los civiles. Tampoco hay torreones con los que defendernos.

Al enemigo le costará mucho menos rodearnos y usar su ventaja numérica.

Por no hablar de que ahora los comanda Kymora, que es una excelente estratega.

En el primer consejo de guerra de Lirasu, con Marossa, Skiro y sus asesores, Petrik revela lo que ha estado pensando.

—He estudiado los planos de la ciudad y, con todo lo que he estado leyendo sobre el arte de la guerra, tengo algunas ideas sobre cómo conseguir que la batalla sea lo más justa posible. Nos interesa situarnos en un punto alto. Quiero que nos apostemos en la montaña, que instalemos allí una atalaya para la mayoría de las tropas y tendamos trampas a los soldados de Kymora que intenten subir hasta nosotros. Las tropas de la comandante estarán exhaustas del viaje. Nos conviene cansarlas aún más.

Temra lo mira extrañada.

—¿Y qué va a impedir que Kymora nos ignore por completo? ¿Por qué iba a correr ese riesgo cuando podría pasar de largo y atacar la capital de Marossa ahora que está indefensa?

La princesa se estremece al oírlo.

Petrik sonríe.

—Tenemos algo que ella quiere.

Trago saliva.

—A mí.

Petrik cabecea afirmativamente y expone el plan.

Los príncipes envían un puñado de soldados de avanzadilla para que informen de los progresos del enemigo. Cuando vuelven con la noticia de que el ejército de Kymora estará aquí dentro de dos días, un manto de miedo cubre la ciudad.

Está prácticamente desierta. Los que tenían familia o amigos que los acogieran en otra parte han huido ya. Los demás acampan en las montañas o se refugian en bodegas y otros lugares seguros.

Seguros mientras Kymora no gane la guerra, claro.

Hago mágicas más armaduras, todo lo que encuentro por la ciudad. El gobernador consigue hacerse con las suficientes para todos sus soldados y para los mercenarios. Kellyn entrena con estos últimos y con otros luchadores, repasando con ellos el plan hasta que se lo saben de memoria. Temra ensaya con ellos, dándolo todo.

Petrik, por su parte, organiza las trampas con Reniver, el marido del gobernador.

Pasa una noche, pasa un día, pasa otra noche.

«Ha llegado el momento».

Nos agazapamos en el bosque, aguardando los primeros indicios de la aproximación del ejército de Kymora. Tengo el corazón en la boca. El miedo y la angustia se mezclan en un dolor insufrible que atraviesa el núcleo de mi ser con cada respiración.

Solo me queda un consuelo ahora mismo y procuro aferrarme a él: Temra está a salvo de momento, en lo alto de la montaña, con la mitad de nuestras tropas.

Pero ¡ay, qué empeñada estaba en bajar!

—Puedo luchar con los mercenarios y los otros soldados —insistía.

Antes de tener tiempo de encontrar el modo de disuadirla, Petrik ha dicho:

—Necesitamos alguien que lidere a las tropas ocultas en la montaña. No confío en nadie más para esa tarea.

Temra nos ha mirado a los dos.

—¡La otra vez tampoco pude luchar! Me encargasteis el control del portal. Por favor, no me apartéis de la acción otra vez, os lo suplico.

—Va a haber acción de sobra en el monte —le ha asegurado Petrik—. No te estamos apartando de nada. Te reservamos para la segunda oleada. Te necesitamos para cuando la lucha sea más encarnizada.

Con eso hemos silenciado sus protestas.

Le estoy agradecidísima a Petrik por saber lo que decirle, aunque mi yo egoísta querría tenerla al lado ahora mismo, sentir el consuelo de su presencia. Por lo menos Kellyn está conmigo.

Pero la espera en el bosque me va a matar.

A mi otro lado, Petrik dice:

—Ziva, si esto sale mal, necesito que hagas algo por mí…

Y yo, que me espero algo del estilo de «protege a Temra a toda costa», digo:

—Claro.

—Que vayas a la mina —me pide.

—¿A la mina? —repito, porque no sé si lo he oído bien.

—Sí.

—¿Y qué voy a hacer allí?

—Lo sabrás cuando lo veas. A lo mejor. Si es posible.

—¡¿Qué?!

—Confía en mí. No te lo quiero contar porque, entonces, vas a empezar a darle vueltas y te vas a agobiar.

—Igual es que me conoces demasiado bien —digo.

—Cree en ti misma —me dice—. Sé que puedes hacer cosas increíbles y, si la batalla se nos vuelve en contra, necesito que pruebes algo, por imposible que parezca, ¿vale?

—¿Eso que no me vas a contar para que no me agobie?

—Eso mismo. Prométeme que lo intentarás.

Antes de que pueda responder, se propaga entre los árboles la señal: el gorjeo agudo de un ave impropia de la zona. El suave murmullo de los soldados cesa de inmediato. Contengo la respiración mientras aguardamos a quienquiera que se aproxima.

Nos hemos cubierto de hojarasca para fundirnos con el entorno. Muchos hasta se han atado frondas de helecho a los brazos y a las piernas. Otros se han tirado al suelo y escudriñan el horizonte entre la maleza, completamente camuflados.

Una figura solitaria avanza por el bosque. No viste los colores de Kymora, pero viaja demasiado tranquila, sola y sin provisiones, para ser otra cosa que una de los soldados de la comandante.

La mujer menuda avanza a grandes zancadas, con una elegancia que le permite abrirse paso rápidamente entre los árboles. No va por el camino, sino por el margen. Si no hubiéramos estado atentos, nadie la habría visto.

—La avanzadilla —me dice Kellyn solo con los labios.

¿Qué hacemos?, ¿dejarla que llegue a la ciudad y se la encuentre medio desierta? ¿Y si Kymora no ataca porque sospecha algo?

El sonido de una flecha suelta rompe la quietud. La punta le perfora el ojo izquierdo a la soldado y el asta le sale por el otro lado de la cabeza.

La princesa Marossa baja del árbol al que se había subido y se acerca aprisa al cadáver. Aparto la mirada justo a tiempo, porque caigo en la cuenta de que… ha ido a recuperar la flecha.

Vuelvo a mirar y veo que está limpiándola de sangre y otras sustancias con la ropa de la soldado. Cuando la princesa levanta la vista, descubre que todos la miramos pasmados.

—Si la comandante quiere saber lo que hay, que venga ella. Nadie va a pasar por aquí ni va a dar media vuelta y luego informar —dice, y vuelve a trepar al árbol.

Pasa otra hora y vuelve a oírse la señal. Otra avanzadilla, esta vez un hombre enjuto.

Al toparse con el cadáver de su compañera abatida, se agacha a examinarlo.

Marossa acaba con él del mismo modo que con la primera.

Llega otra avanzadilla que sufre idéntico destino.

Solo entonces oímos acercarse a centenares de soldados, algo que no puede disimularse por muy sigilosos que sean. El suelo tiembla ligeramente. Lo noto porque estoy arrodillada.

A diferencia de Ravis, Kymora marcha al frente de su ejército. Lleva la armadura completa y va a lomos de un caballo, mientras que la mayoría de sus tropas la siguen a pie. Avanzan en perfecta formación, ocupando el ancho de la carretera. Es obvio que se ha tomado la molestia de instruir un poco mejor a sus soldados.

Tras una orden invisible, el grupo entero se detiene.

Es imposible que Kymora nos vea: hemos escondido los cadáveres de la avanzadilla; sin embargo, por instinto, examina la maleza de alrededor.

—Aquí me tenéis —dice sin levantar la voz—. Queríais que entrara a ciegas en vuestra ciudad. Estoy lista para la emboscada.

Petrik traga saliva a mi lado. Por mucho que haya leído y planificado, su madre es sencillamente mejor. No hay preparación que iguale sus aptitudes y su experiencia.

Ni un alma se mueve en respuesta a las palabras de la comandante.

¿Cómo vamos a tenderle una trampa si nos lo pide?

Kymora cruza los brazos sin bajar del caballo.

—Estoy esperando.

Aun así, nadie se atreve a hacer nada.

La comandante suspira.

—Esto está demasiado silencioso, no hay animales salvajes y os habéis dejado un rastro de sangre en ese helecho. En serio, resulta patético que os creáis que podéis jugar a ser guerreros.

Pese a todo, nadie sale de su escondite.

—¿Esto ha sido idea de mi hijo? Me esperaba algo mejor. Seguramente…

Marossa suelta una flecha. La distancia es ambiciosa, incluso para una arquera avezada como ella, pero la flecha va directa a la cara de Kymora.

En un movimiento que apenas puedo percibir, Kymora blande la espada y la flecha rebota en el acero sin llegar a alcanzarla.

Sus ojos se posan en Marossa, que sigue en lo alto del árbol.

—Princesa —la saluda Kymora.

Mal, mal, está saliendo todo mal.

Miro a Petrik desesperada, con cara de «¿qué hacemos ahora?».

Se suponía que íbamos a esperar a que la comandante cruzase una línea invisible y entonces atacaríamos, pero está más lejos de lo que habíamos acordado y ya ha localizado a Marossa.

Kymora sonríe.

—Mis soldados no son tan estúpidos como para revelar su jugada. Talad el árbol —pide mirando a su espalda.

Aparecen de pronto unos hombres con hachas. No nos queda tiempo para pensar. Marossa lanza otra flecha y abate a un hombre, pero llegan otros con escudos para cubrir a sus compañeros mientras talan.

Le doy un codazo a Petrik.

Con un fuerte resoplido, se pone en pie. Los demás hacemos lo mismo. Somos unos doscientos en total, contando con los mercenarios. Con las armas en ristre, hacemos frente a Kymora y a sus tropas en la carretera.

—Ahí estáis —dice ella—. Oía el latido temeroso de vuestros corazones. Soltad, por favor —dice en el mismo tono relajado.

¿Soltad? ¿Habrá querido referirse a las armas? ¿Nos está pidiendo que las soltemos?

Pero entonces nos llega una descarga de flechas desde los laterales que nos caen encima con el estrépito de una granizada.

Son mis armaduras mágicas las que nos salvan. Las flechas rebotan inofensivas; la magia protege a todos los miembros de nuestra compañía y se oye un repiqueteo por todas partes, parecido al de la lluvia.

—Vaya, Ziva, sí que has estado ocupada —dice Kymora—. Otra descarga —añade.

No hay comandante capaz entre los nuestros. Nadie ha tomado el mando. Petrik tenía que dar la orden de ataque en cuanto Kymora y sus tropas alcanzaran el punto señalado, pero eso no ha llegado a ocurrir. El estudiante mira a su madre, clavado de pronto en el suelo, olvidándose de sí mismo.

Ni siquiera se lo puedo reprochar: la relación que mantienen es la más complicada que he conocido en mi vida.

Miro con desdén a la mujer que asesinó a mis padres, que quiso matar a mi hermana; la mujer que pretende hacerme prisionera y destruirlo todo.

Alguien va a tener que tomar las riendas.

Sin dejar de sentirme idiota, grito:

—¡Al ataque!

Y echo a correr.

CAPÍTULO 28

28

La maleza me azota las piernas y las ramas se me enredan en los tobillos, pero me libro de ellas por la fuerza de la carrera. Aunque me cueste creerlo, resuenan más pies a mi alrededor: los mercenarios, mis amigos, los soldados de Skiro y de Marossa que se me unen.

Kymora resopla. No la oigo, pero la veo mover la cabeza.

—Salid a su encuentro —dice.

Sus tropas la engullen, corriendo para enfrentarse a nosotros.

La batalla de la capital de Skiro me pareció un caos absoluto, pero no fue nada comparada con la locura de luchar cara a cara y al mismo nivel: el choque de los cuerpos, el chirrido de los escudos y del acero, los gruñidos y alaridos que perforan el aire… Todo es rojo a mi alrededor, primero por las túnicas de los soldados de Kymora y luego, claro, por la sangre.

Detengo con el escudo al hombre que viene corriendo hacia mí. Lo dejo sin respiración y sale disparado hacia atrás. Ataco con el martillo y lo veo espantarse justo antes de que Agonía entre en contacto con su frente. La boca me sabe a bilis mientras corro hacia el siguiente soldado con el emblema del halcón.

Por el rabillo del ojo veo salir volando a unos cuantos soldados a los que un espadón mágico ha tirado de espaldas.

Gracias a la magia, las hachas arrojadizas no van en línea recta, sino describiendo amplias parábolas y abatiendo a múltiples enemigos a la vez para luego regresar a las manos de sus propietarios. Oigo risas detrás de mí y, cuando me giro, veo a un mercenario corpulento, con un puño de acero mágico en la mano izquierda y una espada en la derecha, tumbar soldados en cada ataque.

Los golpes de nuestro enemigo rebotan en las armaduras mágicas.

No es que me relaje, pero dejo de temblar un poco. Localizo en el campo de batalla las pocas armas de Ravis a las que di poderes. Aguantan bien los embates, vuelven a las manos de quienes las empuñan cuando los desarman.

Pero no pueden rivalizar con las que hice en su día a los mercenarios.

A lo mejor no tendría que dejar de forjar armas mágicas. Al ver todo el bien que están haciendo aquí mismo, en este preciso instante, caigo en la cuenta de que quizá podría seguir dedicándome a lo que me apasiona si soy selectiva con los encargos.

Todo eso me cruza el pensamiento en lo que tardo en girar el cuello.

Se aproximan unos destellos de rojo por los flancos. Los arqueros de Kymora se nos echan encima, armados con lanzas.

Marossa y sus arqueros los abaten con tiros precisos desde los árboles, pero algunos logran pasar, y los soldados que tenemos en los flancos se ven obligados a combatir con más de un oponente a la vez.

—¡Buscad los huecos de las armaduras! —grita Kymora en medio del caos—. Por debajo de los brazos, por detrás de las rodillas.

Y empiezan a morir algunos de los nuestros.

Describo parábolas grandes con los brazos y le acierto a un enemigo en la nariz, le parto la rodilla a otro y le hundo la clavícula al siguiente. Eco tumba a unos cuantos y otros guerreros que tengo cerca se encargan de cortarles el cuello para que yo no tenga que asestar golpes mortales. Un pequeño respiro.

Quedan muchas muertes por delante.

El alboroto que se escucha al frente me hace levantar la vista de mi última víctima. Uno de los hombres más inmensos que he visto en mi vida corre entre la multitud, blandiendo a su paso un martillo de guerra gigante.

Percibo sus poderes desde donde estoy, porque la pieza es mía, nacida del susto que me dio Ravis al interrumpirme en plena sesión de magia. El príncipe llamó por su nombre a ese bruto para que probara el arma. Hurgo en la memoria hasta que doy con él.

Izan.

Lo recuerdo justo cuando atiza con el arma descomunal a uno de los nuestros y lo hace estallar en un millón de partículas minúsculas de hueso y sangre, tendones y carne. Los restos del soldado abatido bañan a los que están cerca.

Uno de nuestros mercenarios se acerca a Izan con la idea de detener el siguiente golpe con su espada mágica, pero también esta revienta con el impacto y las esquirlas de acero se le clavan en el cuerpo antes de que Izan lo remate con un segundo golpe.

Sale disparado otro chorro de vísceras deshechas.

Pero esta vez, en vez de pena, siento otra cosa.

Rabia.

Esa es mi arma y la está usando mal.

No estoy conforme.

Lo voy a detener.

La ira sofoca el miedo. Desaparece mi angustia.

A fin de cuentas, no tengo intención de hablar con ese tío.

No lo había pensado antes, pero, en el fragor de la batalla, no miras a los ojos al enemigo. Todo el tiempo tienes la vista puesta en sus armas, en sus movimientos. Por un instante, puedes desvincular al ser que tienes enfrente de un humano que vive y respira. No es más que una masa móvil que pretende destruirte y debes ponerte a salvo acabando con ella. Eliges al siguiente rival por los colores que viste. No hace falta pensar mucho. Mientras actúes y te muevas, continúa la batalla.

Pero ¿a este? A este lo elijo. Lo miro a los ojos según avanzo hacia él; mis martillos parecen ridículos al lado de la envergadura y el peso del suyo.

Asoma en sus labios una sonrisa y el deleite le ilumina intensamente la mirada. Es un hombre al que le encanta lo que hace. Disfruta matando.

Y le ilusiona la posibilidad de liquidarme.

Solo que igual lo liquido yo primero.

Lo lógico habría sido que el martillo le pesara, pero viene corriendo hacia mí, esprintando a tope.

Tendría que quedarme petrificada. Los guerreros sensatos huyen de ese tipo, no van a su encuentro.

Pero no puedo temer un arma que he hecho yo, un arma que es parte de mí.

Cuando Izan y yo nos damos alcance, el bruto levanta el martillo con un movimiento ensayado y ataca.

Me escondo detrás de mi escudo justo a tiempo.

Mientras derrapo por la tierra a consecuencia del impacto, ¡Izan sale volando!

La intensidad de su propio ataque lo lanza por encima de las cabezas de los demás combatientes. Tumba a otros dos. Agonía absorbe el golpe y guarda la energía para el siguiente.

Eco sigue igual de fuerte que siempre; no le afecta la magia del martillo de nuestro rival porque no ha entrado realmente en contacto con él, solo con el escudo invisible que proyecta.

Me complace de forma inmensa ver que a Izan le cuesta ponerse en pie, pero, al final, lo consigue, se quita de en medio a otro soldado de un empujón, agarra el martillo de guerra y vuelve a por mí.

Parece que, con el primer ataque, no he hecho más que enfurecerlo. Vuelve a la carga.

Extiendo el martillo izquierdo y me oculto tras él, a la espera del siguiente golpe devastador. Quizá así también consiga cansar al bruto antes de atacarlo.

En cambio, Izan le da la vuelta al martillo y prueba mi escudo invisible. Lo toca un poco con el mango, avanzando hacia el exterior.

Intentando localizar el borde.

Embisto y ladeo el mango con Eco. Aprovecho el hueco que me presenta para blandir mi propio martillo.

Pero Izan se aparta de un giro con una agilidad mucho mayor de lo que habría creído capaz en un tipo de su envergadura. De hecho, me sorprende tanto que me pilla desprevenida. Con el mango del martillo encuentra el borde de mi escudo y me lo arrebata de las manos, lanzando a Eco por el suelo. Antes de que me dé tiempo a reaccionar, me empuja con el hombro y me tira de espaldas al suelo.

Y entonces levanta bien alto su arma, dispuesto a incrustarme en la tierra.

—¡Ziva!

Oigo un grito de espanto procedente de algún sitio que no alcanzo a ver. La voz se parece vagamente a la de Kellyn, pero no tengo tiempo de responder.

Ruedo todo lo rápido que puedo para esquivar el martillo, que se hunde en el sitio donde hace apenas un segundo estaba mi cabeza. Siento el impacto, que de alguna manera hace que me duela el cogote. El suelo reacciona al golpe. Salen volando pedazos de tierra que me llueven encima, acribillándome la cara con los restos de la explosión.

Sin alterarse por no haberme acertado, Izan levanta el martillo con una risotada histérica y ataca de nuevo.

Sigo rodando, algo ralentizada por la armadura que no estoy acostumbrada a llevar y procurando que ese bruto no me atine. Agonía es insignificante al lado de su arma. Me pego el martillo al cuerpo mientras me muevo y lo agarro bien fuerte. No me da tiempo a levantarlo, a defenderme con él.

Lo único que puedo hacer es moverme sin parar. Me estoy mareando.

Izan gruñe algo que suena a ¡para quieta ya!

Lo lleva claro.

Continúo rodando, consciente de lo boba que he sido al pensar que iba a poder con él. ¿Y qué si el arma que lleva la he hecho yo? Me puede matar igual que a cualquier otro. No soy invencible. Ni siquiera tengo talento para la lucha. Simplemente me he cabreado muchísimo, pero esa rabia parece esfumarse mientras intento salvar el pellejo.

Vuelvo a rodar y mi cuerpo topa con una superficie dura.

Una piedra que me impide avanzar más.

Aguardo horrorizada el siguiente ataque. Izan sabe que me tiene acorralada. Levanta el martillo más alto y este desaparece por detrás de su cabeza.

No me da tiempo a pensar. Actúo.

Le suelto una patada en la entrepierna.

Hace un aspaviento, suelta el martillo a su espalda y se lleva las manos a la zona dolorida.

Soltando un alarido, me hinco de rodillas y le atizo en lo primero que pillo.

Oigo un chasquido tremendo. El bruto profiere un sonido que soy incapaz de describir y se tambalea.

Creo que le he dado en la pelvis.

Pero no me paro a mirarlo. Vuelvo a darle.

Y le atizo otra vez.

Cada vez más alto, aplastándole las costillas, rompiéndole el esternón.

Y, por último, la nariz.

Grito. Bramo. No me reconozco, pero hace rato que he perdido el juicio.

—Ziva… —vuelven a llamarme.

Unos brazos me envuelven y me ponen de pie. No ataco por instinto solo porque reconozco esa voz.

—¿Kellyn?

Trato de recordar que hay algo más en el mundo que ese bruto muerto y yo. Estamos en plena batalla. Tenemos más enemigos que abatir, más sangre que derramar.

Respiro deprisa, quizá sea el comienzo de un posible ataque de pánico, pero no puedo entretenerme con eso ahora.

Aunque a mi cuerpo le da igual.

La sensación de muerte inminente se me instala en la cabeza y se recuesta tranquilamente, como si dispusiera de todo el tiempo del mundo. Me agarro fuerte a Kellyn, las manos me resbalan en la sangre de su armadura.

Me arrima a su cuerpo con el brazo izquierdo y yo procuro respirar más despacio. Entonces me parece ver que lleva a Lady Asesina en la derecha y, blandiéndola con una sola mano, me defiende mientras yo me pongo histérica.

¡Por las Diosas Gemelas, no es el momento!

Pruebo a centrarme en el olor de Kellyn, pero está mezclado con sangre, tierra y otras cosas asquerosas. Me hace girar en una y otra dirección con un solo brazo, procurando mantenerme a salvo mientras se enfrenta a enemigos a los que yo no veo. Aún tengo la cabeza enterrada entre su hombro y su cuello. Tiemblo. Me caigo. Seguro que me estoy muriendo, no puede ser otra cosa.

Y entonces, de repente, respiro otra vez. Agarro el martillo y noto su peso, la textura del mango, su robustez tranquilizadora. Escapo del brazo de Kellyn y lo ayudo a quitarse de encima al hombre que intenta aprovecharse de su distracción.

Kellyn le rebana el cuello con su acero y se detiene al topar con el hueso, dejándolo medio decapitado.

Aturdida, me pongo a buscar el martillo-escudo que he perdido antes.

—Pensaba que acababa contigo —me dice Kellyn aterrado.

—Y yo.

—La próxima vez dale la patada en la entrepierna antes y ahórrame el microinfarto, por favor.

Me parece que mi martillo ha caído por aquí. Voy dando tumbos entre cadáveres, esquivando a los combatientes. Kellyn viene justo detrás de mí.

—Haré todo lo posible —contesto. «Venga, ¿dónde te has metido?».

Hay un caos tan absoluto a nuestro alrededor que no sé si vamos ganando o perdiendo. La batalla se ha extendido más allá de la carretera. Marossa y sus arqueros se centran en los enemigos que están solos, pero tampoco pueden arriesgarse a darle a uno de los suyos, con semejante jaleo.

Por fin veo el martillo.

Pero hay una bota justo al lado. Levanto la vista, preparada para asaltar al enemigo con la ayuda de Kellyn.

Y entonces veo que es Kymora.

Lo que pasa es que no está sola. Allí, formando una línea perfecta, ¡hay cinco Kymoras! Llevan exactamente la misma ropa, el pelo recogido en un moño impecable, las botas con hebilla, todas igual de resplandecientes. Al lado de la última hay una joven a la que reconozco de inmediato.

La hilandera, Elany, aparentemente satisfecha con la masacre que la rodea.

¿Qué ha hecho?

La Kymora del centro se agacha, coge mi martillo y lo sostiene con delicadeza en la mano izquierda.

—La primera de las muchas armas que pienso apropiarme —dice.

Ladea la cabeza, a la espera de mi reacción.

Kymora se ha hecho con Eco.

No lo voy a recuperar.

Otras cuatro personas lucen su rostro para confundir y acobardar a nuestros soldados.

Noto que la mano de Kellyn me agarra el hombro con fuerza.

—¡Retirada! —grita, dando la orden que Petrik debía dar en cuanto fuera el momento adecuado, solo que ese momento, sin duda, es ahora.

Había que dejar que las tropas del enemigo nos rodearan, que Kymora me viera bien y luego subir corriendo al monte.

Pero ahora la comandante tiene un arma mágica y a saber dónde anda el martillo de Izan.

Ha llegado el momento de salir corriendo. No es una farsa. Kymora ya nos lleva ventaja solo en aptitudes y ahora cuenta con mi martillo.

Abriéndonos paso entre los que luchan, damos media vuelta y echamos a correr. Cruzamos la ciudad, recorriendo las calles desiertas hasta llegar al otro lado, a la pendiente pronunciada de la montaña.

Oigo a Kymora gritar por encima del alboroto de la carrera, pero no distingo lo que dice. Voy demasiado centrada en huir, en alejarme de la peligrosa mujer que se ha hecho con mi martillo.

Esto es precisamente lo que yo temía: que la magia cayera en manos de alguien que pudiera hacer un mal uso de ella. No quiero ni imaginar si hubiera sido la espada de Kellyn.

Me estremezco de pensarlo.

Subimos por un sendero seguro, evitando todas las trampas que hemos puesto. La escalada es dura; la pendiente hace que me duelan los pulmones y las piernas del esfuerzo. Pero abajo nos aguarda la muerte. Hay que dejarles creer que están ganando. Debemos convencer a Kymora de que nos siga.

Y están ganando: siguen siendo muchos más que nosotros. Pero procuro no pensar en eso. Temra está al final de la cuesta. Nos espera la caballería de Marossa. Solo hay que subir.

La respiración de Kellyn es tan trabajosa como la mía. Lo cojo de la mano y tiro de él, o a lo mejor es él quien tira de mí. No lo sé.

Cuando por fin llego a cierto punto de la ladera, miro hacia abajo. Casi todos los mercenarios siguen con nosotros. Me alegra ver cuántos son. La princesa va con ellos, pero no veo a muchos de los arqueros. No ha debido de darles tiempo a bajar de los árboles y escapar del enemigo. Ellos no llevaban armaduras mágicas como nosotros. ¿Cómo iban a subirse a los árboles si no?

Se me hace un nudo terrible en el estómago. Tengo la sensación de estar cayendo, en picado, a una muerte terrible.

Sabía que habría bajas. Ya las hubo en la otra batalla.

Aun así, me resulta espeluznante, doloroso, horrible.

—¿Y bien…? —pregunta Skiro cuando llegamos a él.

Veo a Petrik al lado del príncipe y a Temra al lado de Petrik.

—Vienen —dice el estudiante—. Ella ha sufrido algunas bajas. Los mercenarios han mermado mucho sus tropas, pero también han caído algunos de los nuestros.

—Pues vamos a darles aún más fuerte con el siguiente ataque.

La comandante y sus hombres se han reagrupado, han vuelto a formar filas. Se abren paso entre los árboles ahora que han liquidado a los arqueros, atraviesan la ciudad y se acercan al pie del monte.

Las Kymoras van al frente del ejército, pero veo claro cuál de ellas es la verdadera amenaza. Lleva mi martillo. Es ella la que explora los alrededores, alzando la vista, intrigada, a la montaña. Posa los ojos en mí. Se encuentra a decenas de metros de distancia, pero siento su mirada como un jarro de agua fría.

Le leo los labios cuando dicta una orden a sus tropas:

—Subid.

Vemos a los soldados y a las otras cuatro Kymoras iniciar el ascenso. Lo hacen despacio; sus hombres están aún más cansados que nosotros, después de haber marchado casi todo el día antes de la batalla. Respiran con dificultad, les chorrea el sudor por la frente.

Marossa le dispara a los soldados las flechas que le quedan. Otros empujan piedras y troncos de árbol que hemos dispuesto estratégicamente. Ruedan por la ladera y, gracias a la gravedad, hacen caer hasta la base a los guerreros del peto rojo. Las tropas de la comandante quedan aplastadas, magulladas, rotas por los trozos de montaña que vamos mandando hacia ellos.

Pero siempre hay más soldados con los que reemplazar a los caídos.

Y Kymora no es tonta.

—¡Subid por los flancos! —ordena—. No ataquéis de frente.

Los suyos obedecen órdenes sin cuestionarlas, tomando posiciones a la derecha o a la izquierda de nuestras masas apiñadas, fuera del alcance de las trampas que hemos preparado.

Cuando los hombres de la comandante están ya a mitad de camino, cojo a mi hermana de la mano.

Temra se lleva el cuerno a los labios.

Desde aún más arriba desciende la caballería de Marossa, hasta entonces oculta tras los árboles y las grietas naturales del monte.

Los caballos cargan contra el enemigo, derribándolo, haciéndolo rodar por la ladera. Las espadas reparten tajos, cortan cabezas. Vuelan las lanzas. Las hachas atraviesan las armaduras.

De momento, según mis cálculos, Kymora ha perdido ya la mitad de su ejército y nosotros solo un tercio del nuestro.

Pero no basta para convencerme de que vamos a ganar esta batalla. Aún no.

Tras la sorpresa inicial, los soldados de la comandante empiezan a defenderse.

Sus arqueros disparan flechas que se clavan en los caballos. Algunos de los pobres animales caen, se llevan consigo a los jinetes y juntos ruedan por la montaña. Kymora aguarda abajo, viendo luchar a sus hombres, bramando órdenes, diciéndoles exactamente qué hacer para conseguir la victoria.

No contamos ni con la experiencia ni con los conocimientos necesarios para contrarrestar su instinto.

Pero tenemos hombres y mujeres dispuestos a pelear por lo suyo.

Ojalá baste con eso.

La lucha empieza de verdad, una vez más, cuando los soldados de Kymora llegan hasta donde estamos. Combatir en un terreno escarpado es muchísimo más difícil. Pese a todo, el bando que esté más cansado será seguramente el primero en cometer un error.

Me quedo cerca de mi hermana, con la espalda pegada a la suya, mientras nos libramos de los que nos atacan. Ella blande Medianoche con furiosa determinación. Aunque Petrik hace todo lo posible por lanzarle la vara a quienes intentan acercarse a Temra, algunos se le escapan.

Ella pelea como una leona, con tajos rápidos y pies aún más rápidos. Me aterra ver a los soldados atacarla con sus aceros, pero también yo tengo enemigos de los que ocuparme.

Ya no cuento con el martillo-escudo, pero esquivo ataques y propino golpes con toda mi alma, cubriéndole las espaldas a Temra con una fiereza que probablemente podría echar abajo esta montaña.

Nuestros mercenarios, ayudados por la magia, hacen un trabajo espléndido liquidando soldados de Kymora a montones, pero, cuando llegan a la cima aún más combatientes vestidos de rojo, los guerreros se ven acorralados y empiezan a caer en serio.

Las falsas Kymoras comienzan a tomar parte en la escaramuza y merma la determinación. Los hombres huyen al verla. El miedo hace vacilar a algunos y con eso basta para que el enemigo se haga con la ventaja. La presencia de la temible mujer es suficiente para desatar la vorágine en una batalla que ya vamos perdiendo.

Chillan los caballos, los hombres, el metal.

Dolor y caos.

Muerte. Muchísima muerte.

Cada vez más enemigos llegan a la cima de la montaña. Las flechas abaten a cualquiera que intente apartarse del grueso de la batalla. Las túnicas rojas nos rodean a mis amigos y a mí más que nunca. Skiro y Tazar se quedan cerca. Marossa y Algarow también. Luchamos con todo lo que tenemos.

Una flecha va directa a Algarow. Lo abate antes de que le dé tiempo terminar el aspaviento.

Sin la defensa del comandante de su guardia personal, la princesa recibe una estocada en el vientre desprotegido.

Levanta la vista indignada.

—¡Cómo te atreves! —grita antes de desplomarse al suelo.

Skiro se queda pasmado. Tazar y él avanzan para deshacerse del atacante de su hermana.

Petrik se queda de piedra, contemplando incrédulo la escena. Se le cae la vara de la mano, pero, en cuanto toca el suelo, la magia se la devuelve.

Por fin me mira.

—Ha llegado el momento, Ziva —me dice.

—No —le discuto—. Aún puedo luchar. Aún podemos. Esto no ha terminado.

Pero no es más verdad porque yo lo diga.

Nos han acorralado por completo. Son demasiados. La princesa va a morir si no se la llevamos a Serutha. Hay que poner fin a esto.

Petrik mira al pie del monte, donde estaba la Kymora de verdad.

Le sigo la mirada.

La comandante ha desaparecido.

Seguramente se ha sumado a la batalla.

Cuando llegue a la cima, no habrá quien impida su victoria. Nadie maneja la espada mejor que ella.

—La mina —me recuerda Petrik—. Llévate a Temra y marchaos. Os cubrimos. —Vacilo—. ¡Ya! —brama Petrik mientras lanza la vara para tumbar a otro enemigo.

Miro a Kellyn a los ojos un instante.

Cojo a Temra de la mano y salimos corriendo.

Nunca he venido a la mina por este camino. En realidad, nunca he venido en absoluto. Al menos la he visto antes: el boquete en la montaña se ve desde el extremo más meridional de la ciudad.

—¿Tú sabes lo que estamos haciendo? —le pregunto a mi hermana mientras corremos, derrapamos y resbalamos por la ladera, virando hacia la base en un arco empinado.

—Sí, Petrik me ha contado el plan.

—¿Y…?

—Aún no hemos llegado a la mina.

Suelto un gruñido de frustración.

—¿Cómo voy a hacer algo si no sé lo que es? Te juro que como esto sea una estratagema para apartarnos a ti y a mí de la batalla…

—Entonces, daremos media vuelta e iremos a morir con nuestros amigos.

—¡Por las Diosas Gemelas, Temra! ¿Tienes que ser tan macabra? ¿No podrías haber dicho «luchar» con nuestros amigos?

—Como nos salga mal, la lucha va a ser breve.

Con esa perspectiva tan halagüeña, recorremos la base del monte en dirección al oeste, en busca de la boca oscura. Sé que anda por aquí.

«¡Allí!».

Aprieto el paso, procurando no pensar en que Kymora se ha sumado a la lucha y que está repartiendo tajos a diestro y siniestro entre mis seres queridos.

Hay una antorcha en el suelo justo a la entrada de la mina y, al lado, pedernal y acero. La enciendo y la sostengo bien alto antes de entrar por la boca oscura, con Temra detrás.

Una vía vacía, pensada para las carretillas de la mina, se adentra serpentina en el túnel en penumbra. Temra y yo nos situamos a ambos lados de ella y la seguimos, cada vez más adentro.

El sitio huele a tierra, a carbón, a humedad y a algo más que no consigo descifrar.

—¿Hasta dónde nos vamos a meter? —pregunto.

—No estoy segura. Lo sabremos cuando lo veamos.

Las paredes están yermas; se ha extraído toda la veta de hierro próxima a la superficie. Nos adentramos aún más, siguiendo la vía.

Tengo una sensación como de tornillo demasiado apretado, como de metal a punto de ebullición.

—Temra, no sé cuánto más voy a poder aguantar esto.

Estamos demasiado lejos de la batalla para oír algo, pero con eso solo consigo que se me desate la imaginación; figurarme todas las formas en que la gente podría estar muriendo ahora mismo.

—Un poquito más —dice—. No puede faltar mucho.

Y entonces lo veo.

Una carretilla bloqueada en la vía. No hay nada dentro, pero está pringada de residuos negros.

Detrás de ella, pegado a cada una de las paredes de la mina, hay un reguero de carbón. Me agacho para examinar el de la derecha y ese otro olor se hace más intenso. Detecto un residuo brillante sobre el carbón.

Aceite.

«¿Acelerante?».

Recuerdo haber visto esa palabra escrita en el cuaderno de Petrik.

Temra y yo miramos fijamente los dos regueros. Son finos, se adentran en la montaña, hasta donde me alcanza la vista con la escasa luz de la antorcha.

—¿Seguimos avanzando? —pregunto.

—No, aquí está bien.

—¿Puedo saber ya cuál es el plan?

—Sí. Primero tienes que prenderle fuego, a ambos lados.

Acerco la antorcha al primer reguero de carbón. El aceite prende enseguida y el fuego se introduce en el túnel, serpentino, e ilumina de inmediato todo el sendero. Hago lo mismo con el otro lado.

Contengo la respiración, a la espera de que ocurra algo, de que el plan de Petrik me resulte obvio.

Por lo menos ya no hace un frío que pela aquí dentro, ni está tan oscuro.

—Hola, chicas. 3

CAPÍTULO 29

29

Kymora lleva mi martillo-escudo en la mano izquierda; su espada ancha, en la derecha. Tapa la única salida de la mina.

—Sal corriendo, Ziva, que yo la retengo —me dice Temra—. Ejecuta el plan.

«¡Aún no sé cuál es el plan!». Además, ¿cómo se le ocurre pensar que le voy a dejar hacer algo así?

—No pienso abandonarte.

—Te busca a ti. ¡Vete!

La comandante pone una cara que no sé bien cómo interpretar.

—¿No habíamos superado eso ya? Lo de intentar huir, defenderse… Seguro que, a estas alturas, ya sabéis cómo va a terminar.

Yo sí: con Temra muerta y yo prisionera.

—No voy a hacer armas para ti —le digo—. ¡Déjame en paz!

—Las harás si quieres que les perdone la vida a todos los prisioneros que han tomado mis soldados. La batalla ha terminado y he ganado. —Miro a Temra—. A tu hermana la puedes dar por muerta —dice—. Eso no tiene remedio. Es el castigo por lo que le hiciste a mi espada, por todo lo que has hecho desde que huiste de tu ciudad.

Trago saliva.

—Por favor…

—No, no me pidas nada. Lo tengo decidido. Si vienes ahora, tus amigos no tienen por qué morir.

—Petrik… —empieza Temra.

—Sigue vivo, de momento, pero no puedo decir lo mismo del mercenario, ¿cómo se llamaba…?

—Kellyn —contesto, ahogándome con la siguiente bocanada de aire.

Me flojean las piernas. Se me queda la mente en blanco.

Pero el corazón… El corazón se me hace pedacitos palpitantes. Cada latido me produce una punzada de dolor tan fuerte por todo el cuerpo que casi me derrumbo.

—Eso es, Ziva —dice Kymora—: ya no me tienes más que a mí. Déjame cuidarte, aprovechar tus aptitudes. Creemos algo extraordinario juntas.

«Vive tu vida».

«Tú me das esperanza».

«Te quiero, Ziva».

Cierro los ojos y dejo que el rostro de Kellyn llene la oscuridad que hay tras ellos, que el recuerdo de su voz me inunde la cabeza.

«Te quiero», le digo a esa imagen. Y siempre voy a lamentar no habérselo dicho a la cara.

Solo tengo ganas de rendirme, de hacerme un ovillo y llorar por todo lo que he perdido, pero no hay tiempo, porque aún me queda una hermana a la que proteger, porque todo Ghadra depende de mí. Aún tengo cosas por las que luchar. No puedo darme por vencida.

El calor del carbón me calienta de fuera adentro y abro los ojos de pronto. En la pared veo una veta de hierro que centellea a la luz del fuego.

Y entonces entiendo lo que Petrik quiere que haga.

«¡Está loco!», me dan ganas de gritar. La próxima vez que lo vea le voy a decir cuatro cositas.

¡No puedo hacer mágica la montaña entera!

Aprieto fuerte los puños. Con la mano izquierda, sujeto la antorcha; con la derecha, mi martillo.

—Aparta, Temra —le digo a mi hermana sin dejar de mirar a la comandante mientras me alejo un poco más del peligro.

—¿Vas a salir corriendo otra vez? —pregunta Kymora dando un paso hacia delante—. ¿Cuántas personas vas a dejar que mueran por ti? Primero tus padres, luego tu hermana, tus amigos y ahora todos los que han luchado por tu causa. ¿No tienes aprecio a nada?, ¿no hay nada que no estés dispuesta a sacrificar? —Sigo retirándome, con Temra a mi espalda, pendiente de no pestañear siquiera por miedo a perderme algún movimiento de la comandante—. ¡Esta mina no tiene otra salida! Por mucho que corráis, os voy a pillar. Estáis agotadas de la lucha. Yo ni siquiera he blandido la espada aún. Estoy fresca. Puedo con las dos.

—Ziva… —dice Temra, con algo de miedo en la voz.

Kymora nos sigue, bordeando la carretilla de la mina y situándose entre los dos regueros de carbón ardiendo.

—No he sacrificado nada —le digo en respuesta a su provocación anterior—. He luchado por aquello en lo que creo. He amado. He perdido. ¡He vivido! Pero ¿tú? A ti se te ha escapado todo. Tu hijo es uno de los mejores hombres que conozco. Tendrías que haberlo tenido cerca, haberlo querido, haber aprendido de él. Igual habrías sido mejor persona. Tendrías que haberte preocupado de esos a los que supuestamente protegías, en vez de buscar el modo de quitártelos de en medio. Tendrías que haberte conformado con el poder que tenías. Tendrías que haber vivido para los que te rodean, en lugar de proponerte conquistarlos.

—¿Para qué? —responde Kymora riendo—. Estoy a punto de tener todo lo que siempre he querido.

—No —le digo—, estás a punto de morir. ¡A punto de morir por nada!

La comandante suspira.

—Me tienes harta. Terminemos ya, Ziva.

Sí, terminemos.

Me mantengo impasible, aunque, por dentro, soy un infierno de emociones: dolor, rabia, desesperación, angustia… Siempre angustia. Me aporrean la piel como si quisieran reventarla y salir. Me golpetean el cráneo, pretendiendo que las examine, que me deje desbordar por ellas.

Miro las paredes, en las que el carbón ha calentado la base de los depósitos de hierro.

—¡Muévete! —digo, canalizando toda mi energía hacia el metal que rodea a la comandante.

El hierro vibra y agrieta las paredes. Unos cuantos pedazos gruesos se sueltan de ellas; el calor del carbón es lo único que me permite manipularlos.

—Ziva… —me dice Kymora a modo de tímida advertencia.

Con mi voluntad únicamente, le lanzo los pedazos de hierro. Kymora levanta a Eco para desviarlos. La roca se hace pedazos contra el martillo-escudo y llueve, inútil, al suelo. Arranco más pedazos y se los lanzo con más fuerza todavía.

La comandante intenta devolverme un trozo especialmente grande de un golpe con el escudo, pero le cambio el rumbo en el aire y se lo lanzo de nuevo.

—¡Ziva! —me grita, visiblemente irritada.

Dobla las rodillas para reducir su estatura y carga contra mí, martillo en ristre.

Le tiro pedazos de hierro a los pies y la hago tropezar mientras Temra y yo nos adentramos en la mina. La comandante rueda una vez y se levanta de un brinco, como si no sintiera una pizca de dolor.

El aire es sofocante. Hace demasiado calor y no hay forma de dispersarlo. Calienta absolutamente todo lo que se encuentra entre los dos regueros de carbón.

Busco a tientas el martillo mágico que blande Kymora y tiro suavemente de él con mi magia.

—Ah, no, de eso nada —dice ella, agarrándolo más fuerte.

Tengo que sacar más de mí misma.

Me viene a la mente la imagen brumosa de mis padres. La sonrisa de Kellyn. La risa de Temra. Petrik leyendo un libro en busca de soluciones… Esas son las personas a las que más quiero, las mismas a las que Kymora ha amenazado o me ha arrebatado ya.

Dejo que mi amor por ellos brote de mí mientras concentro de nuevo mi magia en el martillo.

En lugar de atraer a Eco hacia mí, lo aparto y la comandante retrocede con él, dejándole el brazo izquierdo en un ángulo raro, arrastrada por el arma hacia la boca de la mina.

Aprovecho la ocasión para atacar, blandiendo a Agonía. Kymora suelta el martillo para poder agarrarme del hombro con la mano izquierda y parar el golpe de Agonía con su espada.

Pero lo que ella no sabe es que Agonía ha estado absorbiendo la fuerza de todos sus ataques con Eco, la energía de todos los pedazos de hierro con los que la he acribillado, acumulando poder.

La intensidad de esa energía hace que la espada de la comandante salga disparada hacia atrás.

Directa a su cuello.

El metal le corta la carne. Kymora abre mucho los ojos, espantada.

Intenta hablar, pero de su garganta no salen más que jadeos.

—Te di una oportunidad —le digo—. No habrá una segunda. Esto es por mis padres.

Retrocedo, centro toda mi magia en la espada medio hundida en su cuello.

¡Y empujo!

Con un estrépito vomitivo, dos partes caen al suelo.

Me doy la vuelta, me abrazo a mi hermana y lloro.

Pierdo la noción del tiempo mientras Temra intenta consolarme. Me susurra con la boca pegada al pelo, me acaricia la espalda y yo lloro por Kellyn, vuelvo a llorar por mis padres, lloro por los soldados perdidos en batalla.

—Ziva… —me dice con ternura—. Aún hay mucho trabajo por delante. Las tropas de Kymora siguen teniendo prisionero a todo el mundo. Ya sabes lo que tienes que hacer a continuación.

Da igual que Petrik esté desvariando, que haya puesto demasiada fe en mí. Debo intentarlo.

—Vale.

Me hinco de rodillas y planto las manos extendidas sobre la pared de roca caliente más próxima. Aún me caen lágrimas y mocos por la cara, las rodillas me duelen por culpa del suelo áspero, pero hago caso omiso de todo eso.

Cierro los ojos, siento el metal que late en el corazón de esta montaña, que se desliza bajo su piel, bajo la ciudad, alrededor de todo Lirasu.

No es difícil imaginar lo que quiero que haga. Es lo que siempre he querido, lo que he buscado toda mi vida.

Seguridad.

Siempre he deseado estar a salvo, deshacerme del miedo que siento cada vez que salgo a la calle, cuando estoy rodeada de personas. Es una lucha interna que no hay magia que pueda curar, pero al menos puedo ocuparme de las amenazas físicas y abrumadoras de la urbe.

Así que vierto ese deseo hondo y sincero en el hierro y lo mezclo con todo el dolor que estoy sintiendo. Pongo todo mi ser en la magia.

Experimento un pulso de calor tan fuerte que me lanza de espaldas al suelo; la luz blanca me ciega temporalmente.

Cuando vuelvo a ver, noto un extraño vacío por dentro.

No hay miedo. No hay pánico. No hay dolor.

Pero tampoco hay gozo, ni triunfo, ni alivio.

La magia me lo ha robado todo y se lo ha inyectado al hierro.

El humo de la mina es demasiado denso para que Temra y yo podamos soportarlo mucho más tiempo. Mi hermana no habla, pero envaina la espada y me coge de la mano. Me acerco al cadáver de Kymora, recupero a Eco y me guardo los dos martillos en el cinto.

Nos dirigimos aprisa a la salida, tosiendo y agarrándonos la una a la otra todo el camino. Temra está débil, de luchar, de correr y de inhalar humo. Yo tengo la sensación de que podría pasar días corriendo sin parar, aunque el humo me afecte a los pulmones.

Con cada paso, siento el flujo pulsátil de la magia como suelo sentir la presencia de las armas que he hecho, solo que en este caso no la he aplicado a un arma concreta, sino a las vetas de hierro de la mina que conectan con la montaña entera, con los depósitos que hay bajo la ciudad.

A fin de cuentas, cuando caliento la punta de una espada, ¿no soy capaz de imbuir de magia la espada entera?

«¡He hecho mágico todo Lirasu!».

Encontramos a las tropas de la comandante reunidas al pie del monte, cerca de los límites de la ciudad, justo debajo de donde ha tenido lugar el segundo asalto. Nuestros soldados están allí con ellos, atados, arrodillados, desarmados.

El príncipe Skiro está sentado con las piernas cruzadas al lado de la princesa. Serutha también está ahí. A ojos de cualquier profano, parece que está aplicando presión sobre la herida de Marossa. Pero yo sé que no. Le está suministrando magia en sitios que no se ven. Se había escondido en la ciudad durante la batalla, pero estoy convencida de que las heridas de los moribundos la han llamado, la han alentado a dejarse ver, aunque hayamos perdido.

Los soldados de Kymora no tardan en divisarnos. Nos miran con recelo, algunos incluso se llevan la mano a la espada.

Veo un montón de armas cerca del caballo de la comandante. Probablemente las haya reunido todas para buscar las mágicas.

Mientras yo proceso lo que nos rodea, Temra le habla al grupo:

—La comandante ha muerto. Encontraréis su cadáver en la mina.

—¡Gracias a las Diosas Gemelas! —exclama Skiro y se levanta.

—De rodillas, príncipe —le ordena una mujer a la que no vemos.

Skiro le lanza una mirada asesina y vuelve a arrodillarse. Ella se acerca.

Es Elany.

—Si es cierto que Kymora ha muerto, nosotros, sus fieles seguidores, tomaremos el mando y nos ocuparemos de todo, empezando por la ejecución de los príncipes.

Unos cuantos soldados se separan de los otros y se aproximan a Skiro y Marossa, pero, cuando van a cogerlos de la mano, se detienen.

Uno de ellos frunce los ojos, se recoloca y vuelve a intentar agarrar al príncipe.

—¿Qué hacéis? —les pregunta Elany—. ¡Agarradlos!

—No pueden —digo, aún privada de toda emoción. Hablar con Elany ya no me afecta. No siento angustia—. No vais a poder hacer daño a ningún otro ser humano en los límites de Lirasu. Este es un lugar seguro, protegido por la magia.

Elany suelta un bufido, desenvaina una espada bastarda y viene a por mí a grandes zancadas. Temra se tensa a mi lado, pero yo la retengo alzando una mano. Elany levanta la espada para atacar.

Y el arma encuentra una resistencia invisible en el aire.

Lo vuelve a intentar, una y otra vez.

Ojalá pudiera sentirme orgullosa de lo que veo, pero sigue sin haber nada más que lucidez dentro de mí. He vertido en ese hierro una vida entera de angustias que habían llegado a niveles insufribles por todo lo que me había hecho pasar Kymora.

La magia durará para siempre.

Me dirijo a todos los soldados que me escuchan:

—Soy Ziva Tellion, conocida por mis espadas mágicas. Pero mis poderes son aún mayores. Puedo doblar el acero incandescente a mi voluntad y he dotado de magia el mineral de hierro que tenéis bajo los pies, el mineral de las montañas. Lirasu es un lugar de refugio y seguridad para todos los que quieran venir y no podréis conquistarlo.

La rabia le deforma el rostro a Elany.

—Pues nos largamos y conquistamos el resto de Ghadra. ¡Pienso conseguir mi venganza!

Anima a las tropas de Kymora a que recojan el montón de armas. Les pide que carguen los carros.

Pero cuando los soldados de la comandante intentan coger las armas robadas, se ven incapaces de tocar ni una sola, como si estuvieran todas metidas en una caja invisible.

—Esas armas no son tuyas —digo—. Ghadra no es tuya. Estos soldados no tienen por qué seguirte. Déjalo estar, Elany. Busca otra forma de hacer justicia, porque si intentas hacerle daño a otro inocente en Ghadra, te lo impediré.

—Te lo impediremos todos —proclama Skiro, levantándose otra vez.

—Ya os hemos derrotado una vez: os habéis rendido —dice Elany satisfecha.

—Y vosotros habéis sufrido muchas bajas —replica el príncipe—. No disponéis de tropas suficientes para tomar Ghadra. Mi hermano Verak no ha mandado ayuda, pero tiene centenares de soldados bajo su mando. Con sus tropas atacándoos por el norte y las nuestras por el sur, la guerra terminará rápido.

Echo un vistazo a lo que queda del ejército de la comandante.

—Estos soldados no te son tan leales como a Kymora. ¿Cuántos crees que estarán dispuestos a seguirte en una causa perdida?

Por primera vez, Elany pierde la confianza. Explora la zona con la vista y repara en lo nerviosos que están los soldados.

Y entonces sale de la nada el gobernador Erinar.

—Me pregunto cómo vas a pagar a estos soldados… No podrás llevarte nada de aquí cuando te vayas. No llegarás tan lejos. Cuento con amplios recursos y, ahora, estas tierras están protegidas. Puede que a algunos de estos soldados les interese tener un trabajo decente a jornada completa. Además, seguro que a los príncipes les vendrán bien más manos ahora. ¿Por qué iban a querer defender una causa perdida cuando pueden trabajar de forma segura ahora que han muerto Ravis y Kymora?

—Alguien tendrá que gobernar el territorio de Ravis —dice Elany—. Nos iremos allí, volveremos…

—No —la interrumpe Skiro—. Mis hermanos y yo decidiremos qué se hace con las tierras de Ravis. Tú no tienes ningún derecho a ellas. Pertenecen al pueblo.

—¡Tengo todo el derecho que necesito! Soy maga. Soy guerrera. ¡En marcha!

Ni un solo soldado de peto rojo se mueve.

—La guerra ha terminado —digo—. Detente ya y no pongas en peligro tu vida también.

Elany busca algún devoto a su alrededor. Como no encuentra ni uno, monta el caballo de la comandante, lanza una última mirada asqueada a la escena y abandona la ciudad al galope.

Se acabó, por fin.

Y todo vuelve a mí de golpe.

Caigo al suelo tambaleándome cuando el dolor, la angustia, la pena, el agotamiento… Todo me asalta de pronto y el efecto de la magia remite por fin.

Se me saltan las lágrimas cuando la presión de todo lo ocurrido las hace aflorar.

Aunque hayamos ganado, he perdido demasiado.

Temra me pasa el brazo por los hombros, me estrecha contra su costado. Aunque hay movimiento a mi alrededor, ni me molesto en prestarle atención. Estarán amontonando a los muertos, atendiendo a los heridos, haciendo lo que sea que haya que hacer después de una batalla. Tampoco es que nos quedáramos a verlo después de la última.

Y sé que debería ayudar, que debería levantarme y moverme, pero no estoy preparada.

—Él ya no está —digo entre sollozos.

—Ya… —contesta mi hermana.

—Nunca se lo dije, Temra. No le dije que yo también lo quería. ¿Por qué no se lo dije? Fui estúpida y mezquina, y ahora jamás lo sabrá.

Oigo unos pasos y siento un poco de vergüenza, pero no es nada comparado con mi dolor.

—¿Qué pasa? —pregunta Petrik—. ¿Está herida? ¿Estáis heridas alguna de las dos?

Noto que Temra niega con la cabeza y luego se tensa. Me suelta.

—Ziva… —me dice.

—Abrázame un poco más —le pido—. No estoy preparada.

—Ziva, abre los ojos ahora mismo.

Sorbo los mocos y obedezco.

Y me parece que estoy alucinando, porque Kellyn está ahí plantado y lo veo inmenso desde el suelo, donde estoy derrumbada, con ese pelo que es como un faro ardiendo, iluminado por el sol desde detrás.

—¿Qué pasa, mi amor?

Me da miedo parpadear: temo que lo que veo vaya a desaparecer. He hecho una magia imposible; a saber qué secuelas me habrá dejado eso.

—Kymora le ha dicho que habías muerto —explica Temra—. Llora por ti.

—¿Muerto?, ¿con la protección de la espada de Ziva? Ni de coña. Ay, mi niña, ven aquí.

Se agacha y me tiende los brazos. No me atrevo a tocarlos. ¿Y si mis manos los atraviesan?

Kellyn me mira confundido. Baja las manos.

—¿Qué pasa?

—Que no eres real.

—Claro que lo soy.

—Demuéstramelo.

Se acerca a mí tan rápido que no me da tiempo a reaccionar. Unas manos muy robustas me agarran, me levantan del suelo de un tirón y me estrujan contra un pecho todavía más robusto.

—Kymora era una zorra manipuladora —dice—. ¿La vas a creer a ella o a la persona superreal que tienes delante?

Me echo a llorar otra vez.

CAPÍTULO 30

30

Petrik espera a que me haya calmado para regodearse.

—La gente piensa que las guerras las ganan los grandes soldados, pero son los tíos pequeños e inteligentes los que lo cambian todo.

Los príncipes intentan organizar la limpieza de la ciudad ahora que la guerra ha terminado, pero nuestro grupito de cuatro se queda al margen de eso.

—Querrás decir que son las mujeres con talento las que lo hacen todo —le suelta Temra.

—Lo ha hecho Ziva, pero la idea fue mía. Reconóceme el mérito.

—¿La idea fue tuya? —replica mi hermana enarcando una ceja.

—Vale, ¡ella ha mejorado la idea! Eso no quiere decir que…

—Un momento —tercio yo—, ¿no pretendías que hiciera mágica la ciudad entera?

—No exactamente —contesta Petrik con timidez—. Pensaba que podrías dotar de magia parte de la montaña para que estuviéramos a salvo aquí arriba o inutilizar las armas o algo por el estilo. Lo que te saliera. No caí en la cuenta de que la ciudad entera se levantó sobre los depósitos de hierro.

Kellyn aprieta el brazo con el que me estruja.

—Como era de esperar, ella ha ido más allá.

—Pero la idea era buena —le dice Temra a Petrik, dándole un beso en la mejilla—. Gracias por prepararlo todo. —El elogio lo ruboriza—. Aun así, lo que más me impresiona son los discursos que Ziva ha pronunciado últimamente. Convenciste a los mercenarios para que lucharan en nuestro bando. Le has callado la boca a la hilandera y has puesto a los soldados de Kymora de nuestra parte. Nunca te había visto hablar con tanta seguridad.

—Con el último discurso he hecho trampa.

Les explico que la magia me ha privado del miedo un rato.

Temra niega con la cabeza.

—Podrías haberlo hecho de todas formas.

A lo mejor, pero me alegro de no haber tenido que comprobar si podía.

Ya había dado demasiado de mí.

Los siguientes días resultan agotadores. Serutha sana a los heridos. Los demás enterramos a los muertos. Se envían mensajeros para que lleven a todos la noticia de que la comandante ha muerto.

La princesa Marossa está en pie y se pone a echar una mano enseguida. («¿Dónde está mi arco?», es lo primero que pregunta al despertar). El gobernador y su marido van de puerta en puerta, buscando a las familias que se habían hecho un fuerte en sus viviendas para decirles que ya se ha resuelto todo.

Se entrevista individualmente a los soldados de la comandante y se les asignan tareas y cometidos acordes a sus aptitudes.

Y los mercenarios que han sobrevivido a la batalla vienen a cobrar.

El banco tarda un tiempo en abrir y volver a funcionar, pero los mercenarios no tienen inconveniente en esperar.

Cuando entrego hasta el último de los ockles que he ganado en mi vida, no siento más que una mezcla de tristeza y nostalgia, porque sigo teniendo todo lo que necesito.

A mi hermana. A mi Kellyn. A mis amigos.

El dinero no es nada comparado con todo eso.

La ciudad tarda un mes en volver a ser medio normal, y digo «medio normal» porque ya no hay delitos. El gobernador no necesita guardia personal; nadie puede atacarlo aquí. No se pueden cometer robos ni asesinatos. La violencia no es posible en Lirasu.

Es el lugar más seguro del mundo.

Y, aun así, no puede protegerme de la marcha de mi hermana.

Veo a Petrik y a Temra ahí plantados, con las mochilas repletas a la espalda, preparados para el viaje de vuelta a la capital de Skiro. El príncipe ya se fue hace tiempo, pero mi hermana quería quedarse un poco más. Por mí, supongo, y yo he sido demasiado egoísta para impedírselo. Anoche, sin embargo, me comunicó que había llegado el momento.

Me caen lágrimas silenciosas por las mejillas mientras los miro a los dos.

—¿De verdad os tenéis que ir? —pruebo otra vez.

—Ya es hora —contesta mi hermana—. Skiro me necesita y sé que en la biblioteca echan muchísimo de menos a Petrik.

—Es cierto —tercia él—. Tengo abandonadas mis obligaciones. Y hay que escribir otro libro.

—¿El de los magos? —pregunto, porque es la razón por la que nos conocimos.

—Sí, ese también, pero me refería al de las batallas contra Kymora. La secuela de nuestro primer viaje. El mundo debería saber lo que hemos hecho. La mitad no tenía ni idea de que Ravis y Kymora se habían confabulado para hacerse con todo Ghadra. No saben nada del peligro que han corrido.

—Te apuesto lo que quieras a que la mayoría pensará que es ficción —dice Kellyn.

—Ja, ni siquiera yo soy tan imaginativo.

Se estrechan la mano los dos.

—Pues también es verdad, estudiante —dice Kellyn—. Tened cuidado. Y procura no pisarte el vestido.

—Y tú procura no ser tan asqueroso como para que quieran matarte en cuanto pongas un pie fuera de la ciudad.

—No prometo nada.

Sonríen los dos y Petrik se me acerca.

Nos miramos.

—¿Nos abrazamos? —pregunta.

Me encojo de hombros y luego envuelvo con los brazos al muy bobo. No me resulta del todo desagradable.

—Lo de antes iba en serio —le susurro—. La herramienta más contundente de mi forja.

—Lo pillo —contesta mientras se retira.

—Mantén a salvo a mi hermana.

Temra ríe.

—Más bien seré yo quien lo mantenga a salvo a él.

—Muy cierto —dice Petrik.

Kellyn y Temra se abrazan. Kellyn le dice algo de estirar el brazo y ella aprieta el bíceps izquierdo y se lo enseña. El ríe de una broma que solo ellos dos entienden.

Luego, mi hermana se me planta delante y me echo a llorar otra vez.

—Eh, de eso nada —dice, estrechándome contra su cuerpo.

—Te voy a echar muchísimo de menos.

—Pero no por mucho tiempo. ¡Nos vamos a ver a todas horas! No estoy atrapada en Skiro ni tú estás atrapada aquí. Además, andarás todo el tiempo en Amanor, ¿no?

Miro incómoda a Kellyn, pero Petrik y él están ocupados diciéndose no sé qué.

—Aún no hemos hablado. No sé…

—Ziva… —Temra me hace callar con la mirada—. Has derrotado a la persona más poderosa del mundo. Has logrado cosas nunca conseguidas hasta ahora con la magia. Ve a hablar con el hombre al que amas y haz planes. Y no me dejes en ascuas; ¡escríbeme para contármelo! Te quiero.

—Yo también te quiero.

—Ah, y cuando decidas dónde te instalas, casualmente conozco a un pintor que podría ayudarnos a encontrar el modo de vernos con más «facilidad» —dice guiñándome un ojo.

Dicho esto, Temra y Petrik se van cogidos de la mano del hogar de nuestra infancia. Los miro hasta que se pierden en el recodo de la carretera.

Ay, pero ¡por las Diosas Gemelas, cómo duele! Kellyn me lleva adentro, me abraza mientras lloro. Me permito un minuto de llanto y luego paro bruscamente. Me limpio las lágrimas, controlo el gesto y me niego a pensar en lo que pierdo.

—Es normal que estés triste —me dice Kellyn—. Yo lloré desconsoladamente cuando me fui de casa por primera vez.

—No me lo creo.

—Bueno, igual no tanto, pero derramé alguna lágrima.

Nos sentamos en el pequeño sofá del salón. Procuro no pensar en lo vacía que está la casa sin la preciosa personalidad de mi hermana.

Es ley de vida, me digo. Los hijos crecen y se van de casa. Sé que Temra no es hija mía, pero podría haberlo sido, porque la crie yo.

Cuando consigo controlarme, por fin me permito mirar al hombre guapo que tengo delante. Le cojo la mano.

—¿Y ahora qué? —pregunto.

—¿Tienes hambre? ¿Almorzamos algo?

—Hablo de nosotros, Kellyn —le digo y suspiro hondo.

—No te entiendo. ¿Por qué pones cara de que se acerca el fin del mundo para nosotros otra vez?

Me levanto de pronto y pongo distancia entre los dos. Me paseo nerviosa delante de él, porque necesito moverme.

—Sacaste a colación el tema del matrimonio. Hablamos de lo que nos parecía a cada uno, pero no dijimos nada de cómo lo íbamos a hacer funcionar. —Me aventuro a mirarlo—. Me aterra esta conversación porque no quiero perderte, pero queremos cosas distintas. Yo quiero estar a salvo. No me apetece vivir aventuras por todo el mundo. Soy una persona hogareña, me gusta estar en casa, pero tú quieres viajar, blandir esa espada y conocer gente nueva. Y no veo cómo vamos a estar juntos si queremos cosas diferentes.

—Ah —dice Kellyn. Se levanta también, se pasea nervioso—. No lo había pensado.

Y creo que estoy a punto de deshacerme en lágrimas otra vez. «Recomponte, Ziva».

Albergaba la esperanza de que él tuviera una solución. Estaba convencida de que, al plantearle el problema, se iba a echar a reír y me iba a decir que ya había pensado en eso.

Pero no. Y ahora él se pasea y yo me estrujo los dedos.

Para por fin.

—A ver, vamos por orden: ¿tú dónde quieres vivir?, ¿aquí, en Lirasu?

La pregunta me deja algo perpleja, pero contesto.

—No, creo que ya no pinto nada en esta ciudad.

—¿En serio? ¿Aunque sea el lugar más seguro del mundo gracias a ti?

—Lo cierto es que Amanor es el sitio en el que me he sentido más segura.

Agacho la cabeza.

—¿Quieres vivir en Amanor? —repite Kellyn, incrédulo—. ¿Donde vive mi inmensa familia?

—Sí. Está cerca de Temra y me encanta tu familia.

—¿Solo mi familia?

Suelto un suspiro y alzo la vista.

—Yo también te quiero, zoquete.

Kellyn se muerde el labio y reprime una carcajada.

—¿Tanto costaba decirlo?

—¡Sí! Ahora me va a doler más cuando nos separemos, cuando…

Me interrumpe con un beso largo.

—¿Me harías el favor de repetirlo sin lo de «zoquete»?

El beso me ha dejado aturdida, pero le suelto:

—Te quiero, so pedante.

—Mmm…

Me vuelve a besar y, cuando estamos los dos solos así, me olvido por completo de mi hermana y de mis pesadillas de guerra.

Se aparta y le digo en un susurro:

—Necesito saber qué plan tenemos.

—Vamos a vivir en Amanor —contesta sin más—. Hala, una cosa resuelta.

Le planto las manos en el pecho y lo empujo un poco para poder mirarlo.

—¡Pero tú no vas a estar ahí! Estarás viajando por el mundo. ¡Y solo te veré cada dos años!

Kellyn me mira a los ojos y se pone tan serio que se me corta la respiración.

—¿Y si solo acepto cuatro encargos al año? Así solo me ausentaré una vez cada tres meses… —Entonces sonríe—. ¿Y si tú vienes conmigo a dos de ellos? De ese modo solo estaremos separados dos veces al año.

—¿Qué? —digo.

—Nos construiremos una casa en Amanor. Sé que necesitan una buena herrera. Podrías forjar. Yo trabajaré el campo. La tierra nos proporcionará todo lo que necesitemos. Aceptaré cuatro encargos al año para que tengamos un dinero extra y, si te apetece, te puedes venir conmigo a dos de ellos. Veremos mundo juntos, en dosis pequeñas y del todo seguras.

No sé qué decir.

—¿Cuatro encargos al año? ¿Con eso te basta? ¿Y si te sientes desgraciado? ¿Y si luego me lo reprochas? ¿Y si…?

Me silencia con otro beso y el miedo que estaba empezando a asaltarme desaparece casi por completo.

—Yo jamás te reprocharía nada —dice—. Lo estoy proponiendo yo. Es lo que quiero. Quiero viajar, pero pasar casi todo el tiempo contigo. ¿No aceptarías viajar conmigo dos veces al año? ¿Pido demasiado?

Parece preocupado, y sigue pensando, tratando de encontrar otra solución por si rechazo su propuesta.

Así que me limito a besarlo. Entierro las manos en su pelo, inhalo su olor y siento la esperanza de un futuro nuevo juntos.

—¿En serio? —pregunto—. ¿Ya está? ¿Tan fácil era llegar a un acuerdo? Pues claro que voy a viajar contigo dos veces al año.

Sonríe.

—¿Por qué lo dices tan sorprendida?

—Llevo semanas estresándome con esto. Me daba demasiado miedo sacar el tema por si ponía fin a lo nuestro prematuramente…

—Ya te lo dije, Ziva: tú eres mía para siempre. ¿Pensabas que eso se podía deshacer así como así?, ¿que no íbamos a encontrar el modo de hacerlo funcionar?

Estoy medio riendo, medio llorando. ¿Cuándo voy a conseguir controlar mis emociones?

Juntamos las frentes y me relajo por primera vez en muchísimo tiempo.

—Te quiero —le digo.

—Yo también te quiero —contesta.

No me siento digna de tanta felicidad, pero la acepto porque ¿qué otra cosa puedo hacer? Habrá otras cosas que resolver según vayan surgiendo, pero lo conseguiremos. Juntos. Tengo esa fe en nosotros.

Porque ahora mismo no tengo miedo.

Estoy ilusionada.

—¿Cuándo empezamos? —pregunto.

—¿El resto de nuestra vida? —dice Kellyn—. Voy a hacer el equipaje.

Agradecimientos

Me parece surrealista haber terminado ya esta segunda serie! La bilogía de la Forjadora de espadas ha sido muy distinta de la de La hija del Rey Pirata, pero me encantan las dos, y confío en que a vosotros también. A los que me leéis desde el principio os prometí más escenas de besos en los agradecimientos de Una corona de sombras. Aunque no me fue posible hacerlo con La espada de los secretos por el viaje emocional que Ziva debía hacer, espero que os parezca que he cumplido mi palabra con Maestra del hierro.

En estas dos series han trabajado personas distintas, pero hay varias que son una constante en todas mis novelas: Rachel Brooks, mi increíble agente; Holly West, mi fantástica editora; Brittany Pearlman, mi talentosa publicista, y muchas más personas que están entre bambalinas en Feiwel and Friends. ¡Gracias a todos por vuestro esfuerzo!

No podría hacer lo que hago sin el apoyo de mis amigos y mi familia, ambos increíbles. Ya sabéis quiénes sois. Gracias por escuchar mis protestas cuando las cosas van mal y por darme ideas cuando las necesito. La profesión de escritor puede ser muy solitaria. Dudo que ninguno de nosotros pudiera seguir adelante si no fuera porque sabemos que hay personas que nos respaldan.

Quisiera dedicar un saludo especial a todos esos tiktokers que recomiendan mis novelas en sus cuentas. Gracias también a todos los bookstagrammmers, los booktubers y otros profesionales de las redes sociales que exponen mis novelas en sus publicaciones. Os agradezco muchísimo todo lo que hacéis por la comunidad literaria. Gracias a los bibliotecarios y los libreros que recomiendan mis obras a sus clientes. Gracias a todos los que alguna vez han hecho una reseña maravillosa de una de mis novelas en GoodReads u otras plataformas. ¡Me ayuda mucho, de verdad!

Por último, gracias a mis lectores, que me han sido fieles con esta serie. Sé que Ziva es algo distinta de mis típicos protagonistas Slytherin, pero me sentía particularmente cualificada para contar esta historia y necesitaba soltarla. Espero que estéis todos ansiosos por leer mis próximos lanzamientos. Me ilusiona volver a dos mundos distintos y ¡presentaros mi primera trilogía! Tengo muchas más historias que contar, y estoy superagradecida a todos los que las leéis y me permitís seguir dedicándome a esto.

TRICIA LEVENSELLER es autora de la saga La hija del rey pirata, así como de las obras Warrior of the Wild y Una corona de sombras.

Nacida en un pequeño pueblo de Oregon, en la actualidad reside cerca de las montañas Rocosas, en Utah, con Rosy, su perra mandona. Se graduó en Lengua Inglesa y Edición, y se alegra mucho de no tener que volver a tocar un libro de texto. Cuando no está escribiendo o leyendo, le gusta hacer puzles, jugar al voleibol y ver sus series preferidas comiendo palomitas con muchísima mantequilla.