Misterio, locura, horror, amor, desamor, amistad…

El ilusionista de Varsovia es una novela difícil de explicar… a veces, en historias como esta es mejor dejarse llevar entre sus páginas. Podemos decir que en ella descubrirás la amistad, la esperanza, el amor, el desamor, el horror y la locura que quizá existe en cada uno de nosotros. Irás de la mano de Abraham, un joven que en plena Segunda Guerra Mundial aprendió a sobrevivir en el gueto de Varsovia, un lugar en el que conocerá a gente fascinante pero, antes de todo eso, fue un niño que tuvo que hacerse mayor demasiado pronto.

Es mucho mejor para el lector que no conozca demasiado el argumento de la novela, sumérgete en sus páginas… ríe, llora, sonríe y emociónate.

¿Estás preparado? La novela comienza con un enigmático anciano contando una increíble historia…

Reirás, llorarás, sonreirás y te emocionarás con esta maravillosa novela.

Ángel Fernández Camuñas

El ilusionista de Varsovia

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Titivillus 21-10-2025

Título original: El ilusionista de Varsovia

Ángel Fernández Camuñas, 2022

© Diseño de portada: Roma García

Editor digital: Titivillus

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Esta novela está dedicada a todos los que fallecieron durante el holocausto.

«Que jamás se vuelva a repetir algo así. Ni en esta vida, ni en las que puedan venir».

A mis padres y a toda mi familia.

A mi perro, a mi gato y a mi amigo invisible.

A los que no hemos podido abrazar.

A los que me leéis y hacéis posible este maravilloso sueño.

Nota del autor

Querido lector/a, estás a punto de entrar en las páginas de la siguiente novela y me gustaría decirte que la historia y los personajes que aparecen en ella son completamente inventados y cualquier parecido con la realidad es pura coincidencia. Lo único real son los lugares y lo sucedido en la época en la que transcurre la historia. Decirte también que todo el mundo conoce lo ocurrido durante el holocausto, por eso decidí no adentrarme demasiado en lo que ocurría o no en un gueto, o en un campo de concentración, ya que podemos decir que a día de hoy todo el mundo es consciente de ello, por eso prácticamente casi toda la novela habla de los personajes y lo que les ocurre a ellos. Vuelvo a insistir en que es ficción, así que hay que tener en cuenta que la novela está escrita única y exclusivamente para entretener. También es muy importante que te fijes en las fechas de cada capítulo, para que sepas en qué momento de la historia transcurre la acción.

Si habéis leído mis anteriores novelas sabréis que mi género preferido para escribir es el thriller, ¿qué voy leer a continuación? Te estarás preguntando. Vas a leer una historia sobre la amistad, el amor, el desamor, la Magia, la bondad, la humanidad, la generosidad, la locura y la tristeza. Decirte querido amigo/a que la novela está escrita con mucho cariño y desde el máximo respeto posible. Te pido que disfrutes de esta historia en la que se mezcla el amor y el drama y, a veces, puede ser cruel y otras puede llegar a ser bella, siempre con la Segunda Guerra Mundial de fondo.

Como anécdota decirte que no ha sido fácil escribir esta historia, la novela se había convertido en un gran reto para mí, primero porque se aleja completamente de lo que he escrito hasta ahora, y segundo por el desafío que implicaba escribir una novela de esta magnitud y poder a la vez mantener en vilo al lector. Por último, lo único que te pido es que cuando acabes de leerla me dejes un comentario o una valoración tanto positivo o negativo, cualquier pequeño detalle siempre es de agradecer, ya que me ayudará a seguir aprendiendo.

Te mando un fuerte abrazo.

Nota del protagonista

Hola, me llamo Abraham Rosenberg, soy el protagonista de la historia que estás a punto de leer. Sinceramente, he de decirte que no tengo la menor idea de si algún día existí o no, no tengo demasiado claro si soy un personaje real o de ficción, creo que estoy en la imaginación del autor, aún así, me gustaría decirte algo, aunque intentaré ser muy breve para que puedas entrar en la novela lo antes posible. Vas a conocer mi historia, o parte de ella, de niño fui feliz y de adulto también, a pesar de las trágicas anécdotas ocurridas durante el holocausto vivido. Comentarte que también hubieron buenos momentos, pequeños y maravillosos instantes que brillaron por sí solos, cómo cuando conocí a personas bellísimas que merecen un lugar en la historia y en mis recuerdos. No guardo ningún tipo de rencor a nada ni a nadie, y por último me gustaría decir que lo hice todo lo mejor que pude e intenté que cualquier persona con la que pudiera toparme, aunque solo fuese por un instante, fueran algo felices.

Te mando un fuerte abrazo.

MICHAEL

Londres (Inglaterra), enero de 2008

—¡Eres un cobarde, Michael! —gritó Arthur sin apartar la mirada de la vieja casa.

—¡No soy un cobarde!

—¡Sí, lo eres! Eres un gran cobarde. El mayor cobarde de todo el colegio. Todos se reirán de ti.

—¡Cállate, Arthur! ¡Déjame en paz! —gritó Michael dejándose las cuerdas vocales en ese grito.

—Les diré a todos en el colegio que eres un cobarde… a no ser que entres en casa del viejo y le robes algo de su Magia negra —se puso a reír.

—No quiero entrar ahí. Esa casa da miedo… y no tiene nada que ver con ser un cobarde.

—¡Venga, va! Lo único que tienes que hacer es entrar y buscar su Magia… si lo haces, todos dirán que Michael Stone es un héroe. Todos te admirarán —una sonrisa maquiavélica apareció en su rostro.

—¿Y si me hace algo? —preguntó Michael—. No quiero que me haga daño. Solo de pensar que puede llegar a hacerme algo me pongo a temblar, y no quiero sentirme así.

—¿Qué puede hacerte? Es solo un viejo, seguro que tiene casi setenta años, o más. ¿Quieres que te recuerden cómo un héroe o un cobarde?

—Un héroe —añadió Michael hincando su mirada en una de las ventanas laterales de la casa.

—¡Demuéstramelo! —Arthur se escondió detrás de un arbusto y con un gesto con la cabeza le indicó a su amigo que avanzara hacia la casa—, entra y sé un hombre.

Llevaban toda la semana hablando de la casa del viejo. Se comentaba que se dedicaba a practicar Magia negra, que lanzaba hechizos contra los vecinos de la pequeña urbanización o que incluso practicaba Magia vudú. Poco sabían de él, excepto que rondaba los setenta años, que llevaba una larga barba blanca y no se dejaba ver demasiado. Si Michael quería entrar dentro del grupo de amigos de Arthur, la misión era sencilla, entrar en casa del viejo y robar algún utensilio de su Magia.

—Puede convertirme en rana o, aún peor, en una rata —añadió Michael—. No quiero ser una rata. Son feas y algunas tienen los ojos rojos y la cola larga.

—¡Sé un hombre, ya tienes trece años… demuestra que ya no eres un niño! —gritó Arthur desde el arbusto en el que se había escondido.

Michael se armó de valor y decidió caminar lentamente hacia la casa, la bordeó por la valla exterior y se dirigió hacia una de las ventanas laterales que estaba abierta. A medida que caminaba lo único que se repetía en su cabeza era «no quiero ser una rata, no quiero ser una rata, no quiero ser una rata». El niño puso sus pies sobre el macetero y acabó de abrir lentamente la ventana, de un pequeño salto entró completamente decidido intentando hacer el menor ruido posible. Michael observó a su alrededor, se encontraba en el salón aunque, para su sorpresa, todo estaba increíblemente bien ordenado y recogido, incluso, olía a limpio. Le recordó al olor a lavanda que utilizaba su abuela para lavar la ropa. Avanzó por el pasillo, por el momento, ni rastro de ningún artilugio para utilizar en Magia negra pero, de repente, su cuerpo se paralizó, ni siquiera pestañeó, frente a él, un enorme perro de raza Rottweiler lo observaba desde el pasillo enseñándole sus afilados dientes. Michael no lo hizo, pero por muy poco casi se orinó encima. En ese momento, deseó con todas sus fuerzas ser una rata, si lo fuera, se escondería debajo del sofá pero, no lo era.

LEOPOLD

Leopold apagó el cigarrillo en el cenicero y se sentó en la silla. Abrió el cajón del escritorio y sacó todas las viejas fotografías en blanco y negro. En todas ellas aparecía un hombre apuesto y vestido con un elegante traje negro. Al observarlas no pudo evitar contener las lágrimas, no lo conoció pero, le habían hablado tanto de él que era prácticamente como si lo conociese de toda la vida. Se secó las lágrimas con un pañuelo y volvió a guardar las fotografías en el interior de aquel oscuro cajón. Al levantarse de la silla sintió un ligero mareo, se apoyó contra la pared y respiró hondo. En ese momento, pudo escuchar a Terry correr por el pasillo, y eso era algo bastante extraño. Su compañero de vida solamente corría por dos motivos, el primero era al oír abrirse la nevera, y el segundo por la llegada de algún visitante no deseado.

—¡Terry! ¿Dónde vas? ¿Terry? —gritó.

Leopold salió de la habitación y bajó por las escaleras no sin antes coger el rifle de la habitación. Un viejo rifle que había comprado en una subasta pero que funcionaba a la perfección. Llegó al salón y encañonó el arma contra el intruso que había entrado por la ventana. El niño estaba acobardado en un rincón y Terry le enseñaba los dientes. El Rottweiler ladró al ver a su amo acercarse al muchacho, como si le estuviera avisando que el intruso ya estaba controlado.

—¡Maldito bárbaro! ¿Quién cojones eres? —preguntó Leopold.

—No me dispare, por favor —suplicó Michael—. Solo quería robar un poco de Magia negra.

—¿Magia negra? —preguntó el viejo bajando el rifle—. ¿De qué estás hablando?

—¿Podría decirle a su perro que deje de enseñarme los dientes, por favor?

—¡Terry! —gritó—. ¡Siéntate!

El Rottweiler se sentó frente al muchacho y lo observó con la cabeza ladeada.

—¡Habla! ¿Qué haces en mi casa?

—Quería pertenecer a un grupo de amigos y me dijeron que para poder hacerlo tenía que entrar en su casa y robar su Magia negra —explicó Michael.

—¿Tengo cara de usar Magia negra?

—No sé que cara tiene alguien que utiliza Magia negra…

—No puedes dejar que ese grupo de amigos te tomen por imbécil… si dejas que te pisoteen ahora, te estarán pisoteando toda la vida, chaval.

—¿Puedo marcharme? —preguntó el niño observando por la ventana del salón—. No quiero que me convierta en una rata con su Magia…

—¿Una rata? ¿Estás loco?

—¿Puedo irme? —suplicó el niño.

—¿Te está esperando alguien? ¿Alguno de esos amigos tuyos que te han obligado a entrar aquí?

—Se llama Arthur, me está esperando fuera.

—¿Dónde está? —preguntó Leopold.

—Escondido tras un arbusto. Delante de la casa.

—¿Quieres reírte?

—¿Reírme? —se preguntó Michael—. No comprendo la pregunta, señor.

—¿Vas al colegio, no? No tienes cara de tonto, es una pregunta sencilla, ¿quieres reírte?

El niño no comprendía nada, realmente estaba asustado, o mejor dicho, cagado de miedo, aún así decidió asentir con la cabeza. La verdad es que sí, quería reírse. Leopold se inclinó hacia Terry y le susurró algo al oído. El perro ladeó nuevamente su cabeza y salió por la puerta después de que el viejo la abriera. Terry corrió hacia el arbusto en el que Arthur estaba agazapado. El niño, al ver al Rottweiler correr hacia él, salió de su escondite y comenzó a correr calle abajo. Michael observó la escena desde el porche de la casa y no pudo evitar soltar una enorme carcajada.

—Te dije que te ibas a reír, muchacho —comentó Leopold.

Arthur no dejó de correr hasta que llegó al cruce de la calle principal y aprovechó para refugiarse en una cafetería.

—¡Terry! —gritó Leopold después de lanzar un fuerte silbido.

A los pocos segundos el perro apareció caminando por el camino de baldosas que conducían a la casa.

—Buen perro —el viejo acarició al Rottweiler y lo premió con una pequeña galleta—. ¿Sabes por qué me respeta?

—No —respondió Michael con cara de embobado.

—Porque él y yo tenemos un vínculo, existe una conexión muy fuerte —dijo—. Yo lo respeto y Terry me respeta. Hay una confianza mutua, y eso es algo que jamás ocurrirá con niños como ese tal Arthur.

—No le entiendo, señor.

—No has de ir con chicos con los que no tienes confianza, con los que no hay un vínculo… ese tal Arthur no te respeta, así que tú no debes respetarle. Si quisiera tenerte como amigo, no te pediría que entrases a robar en una casa.

—Usted parece un hombre sabio…

—No soy sabio, simplemente soy viejo —interrumpió—. Me llamo Leopold, ¿cuál es tu nombre?

—Me llamo Michael. Michael Stone.

—Encantado Michael Stone… y yo no hago Magia negra, pero si que soy mago, un mago de los buenos.

—¿Qué hace un mago bueno? —preguntó con asombro el niño.

El viejo introdujo su mano en el bolsillo de su pantalón y sacó una pequeña pelota roja. La sostuvo en sus manos durante unos segundos y se la mostró al niño.

—Observa con atención, ¿qué es lo que ves?

—Una pelota roja.

—¿Estás seguro? —cerró la mano y, al volverla a abrir, apareció una pelota de color verde.

—¿Verde? —se preguntó Michael completamente asombrado—. ¿Cómo es posible?

—¡Magia!

—¡Nunca había visto Magia tan de cerca! ¿Cómo lo ha hecho?

—Un mago jamás revela sus trucos…

—¿Puede hacer alguno más? —Michael estaba tan entusiasmado que ya había olvidado por completo el motivo de la visita a aquella casa.

—Puedo hacerte más… pero los tengo dentro de casa.

El viejo y el niño entraron en el salón. Leopold le dijo a Michael que se sentara en el sofá pero, el niño se distrajo con una fotografía en blanco y negro que había sobre una repisa metida en un marco tan dorado que deslumbraba con tan solo mirarlo. En ella, un hombre vestido con un impecable traje negro sostenía un sombrero y un ramo de flores en la otra mano.

—¿Quién es ese hombre? —preguntó Michael señalando la antigua fotografía.

—Ese es el más increíble mago que ha existido jamás…

—¿De verdad? ¿Lo conoció?

—¡No! Nunca llegué a conocerlo pero, su historia es increíble.

—¿Increíble? Me encantan las historias increíbles, mi padre una vez fue a la montaña y se perdió… tuvo que acudir la policía para poder encontrarlo.

—¡Ja ja ja! —Leopold no pudo evitar reírse—. Seguro que fue una historia increíble para tu padre pero, mucho me temo que la historia de ese mago es algo diferente…

—Nunca he oído la historia de un mago…

—¿Quieres conocerla? —preguntó Leopold sentándose en el sofá junto al niño.

—¡Claro! Pero, ¿conoce toda la historia? ¿Quién se la contó? —Michael estaba más intrigado que nunca, estaba sentado junto a un mago pero, según él, existía uno aún más increíble.

—Conozco parte de la historia… otras seguramente se encuentran en mi imaginación, toda esa leyenda ha ido de boca en boca, recorriendo ciudades. ¿Qué puede ser cierto y qué no? Seguramente eso jamás lo sabremos…

Terry subió al sofá y se acomodó junto al chico, era como si el perro supiera que en ese preciso instante Leopold estaba a punto de contar una historia que le habían contado, y que a su vez alguien se la contó a esa otra persona. De boca en boca, como él decía. Pocos saben cómo comenzó ese relato y, mucho menos conocían su final. A lo largo del tiempo la historia se ha ido distorsionando entre las personas que la contaban pero, ahí, en ese salón, sobre el sofá de piel ya lastimado por las pezuñas de Terry, un anciano con una larga barba blanca llamado Leopold, se dispuso a contar la historia del ilusionista de Varsovia. Se acomodó, carraspeó, acarició a Terry y comenzó a relatar la historia. La historia que le hacía llorar y, a veces, sonreír. Pero sobretodo, la que no le dejaba dormir.

PRIMERA PARTE

Capítulo 1

EL RELOJ DE ARENA

Cracovia (Polonia), abril de 1918

—¿Cuál es su apuesta, caballero? —preguntó Isaac mostrando un gran entusiasmo en su pálido rostro.

—Lo único que llevo encima —respondió el hombre dejando sobre la caja todas las monedas que llevaba encima—. Ya no me queda nada más.

Isaac levantó la carta y mostró a los allí presentes que la reina no estaba en el naipe elegido. Nadie se había percatado pero, Isaac se había escondido la ansiada carta bajo la manga de su abrigo.

—Otra vez será, amigo —añadió Isaac recogiendo las tres cartas—. Parece que hoy no es su día.

Abraham jugaba con unas canicas a escasos tres metros de aquella escena. El niño de tan solo diez años, cabello tan negro como la oscuridad y unos ojos claros, observaba de reojo cómo su padre timaba a los transeúntes que paseaban por la plaza. Isaac recogió la caja que utilizaba cómo una mesa y la escondió tras unos arbustos.

—Vámonos a casa, Abraham —le dijo—. Tenemos que darle las vitaminas a tu madre.

—¿Por qué engañas a la gente, padre? Ellos no te han hecho nada…

—Necesitamos dinero para las vitaminas de tu madre, ¿quieres que ella esté bien?

—¡Sí! Claro que quiero que lo esté, pero no quiero que nadie pierda su dinero por culpa de tus ilusiones de mentira.

—¡Presta atención, hijo! —añadió inclinándose hacia Abraham—, la vida es difícil, nadie nos va a regalar nada, nadie nos va ayudar, vivimos tiempos muy complicados y tu madre necesita más que nunca las vitaminas para que pueda estar muy fuerte. Haré lo que tenga que hacer para que ella esté bien, cuando seas mayor… quizá algún día, tengas que hacer un gran sacrificio por alguien a quien ames, ese día recordarás estas palabras.

—Lo siento —añadió el niño con las lágrimas a punto de salírsele de sus ojos claros.

—No olvides que todo lo que hago es por el bien de tu madre y el tuyo, sois lo único que tengo en esta vida.

La mirada de Abraham se apartó durante unos segundos, quedó asombrado al observar con atención un enorme cartel en el que el famoso ilusionista alemán Herman Schneider anunciaba su próximo espectáculo en un teatro de Cracovia.

—Padre… mira esa cartel, es un mago… ¡va a venir un mago!

—¿Un mago? ¿Para qué quieres a un mago?

—Quiero ir a verlo. Llévame, por favor.

—¿Has visto el precio de la entrada? No podemos pagarlo.

—Nunca tenemos dinero para nada —el niño salió corriendo por una improvisada rabia interior.

—¡Abraham! —gritó Isaac—. ¡Abraham!

El pequeño corrió calle abajo hasta que llegó al pequeño piso en el que vivían en el barrio judío de Kazimierz. Cuando Isaac llegó, se encontró al niño sentado en el suelo jugando con sus canicas.

—Pensé que estarías dentro —añadió Isaac.

—Madre no me abre la puerta.

Un escalofrío recorrió el cuerpo de Isaac, ¿por qué Camila no abría la puerta? ¿Le había ocurrido algo? ¿Había muerto? Las terribles preguntas no paraban de aparecer en su mente. Isaac abrió la puerta y Abraham lo siguió hasta el interior. La mujer se encontraba tumbada en la cama, con unos intensos dolores en el pecho que prácticamente le impedían respirar. La fiebre era alta y ella no paraba de temblar. Isaac se puso en lo peor y decidió ir a buscar al médico que, por suerte, vivía a tan solo dos calles.

—Quédate con tu madre y no te separes de ella, Abraham —dijo Isaac acurrucando a su hijo entre sus brazos.

—¿Qué le ocurre? ¿Por qué está temblando?

—Necesita sus vitaminas, no te preocupes. Se pondrá bien. Volverá a sonreír.

Isaac no lo dudó y corrió hacia la casa del médico, deseaba con todas sus fuerzas que estuviera en su casa sino, Camila tendría un problema muy grave.

—Abraham —susurró la mujer—. ¿Eres tú?

—Sí, soy yo, ¿estás bien? —preguntó el pequeño sentándose junto a su madre en el filo de la cama.

—¿Y tu padre? —preguntó con voz débil.

—Ha ido a buscar al médico para que te de tus vitaminas…

—Mi pequeño Abraham… no estés triste.

—No me gusta verte así, madre —una pequeña lágrima salió de sus ojos.

—¿Puedes abrir el baúl? Me gustaría darte una cosa.

Abraham se acercó a aquel baúl que sus padres nunca le dejaban abrir. Cuando lo abrió observó a su madre para seguir nuevas instrucciones.

—Hay una caja, una pequeña de color marrón… tráela —dijo ella—. Cógela con cuidado.

Abraham agarró fuertemente aquella misteriosa caja con sus manos, cerró el baúl y se aproximó a su madre lentamente, como si estuviera sujetando una bomba entre sus manos.

—¿Qué hay dentro, madre? —preguntó impaciente.

—Ábrela.

El niño abrió la caja y, en su interior, encontró un pequeño reloj de arena. Nunca había visto ninguno, y al contemplarlo y sujetarlo con una mano le resultó increíblemente asombroso.

—¿Un reloj de arena? Es precioso.

—Me lo regaló mi padre cuando yo era pequeña. Ya habían pasado los treinta días de luto por la muerte de mi abuelo y, entonces, me lo regaló. A él, se lo regaló su padre.

—¿Por qué nunca me lo has enseñado?

—No era el momento. Quiero que prestes atención, Abraham, cada vez que le des la vuelta al reloj y toda la arena llegue hasta abajo, yo te mandaré un beso —explicó entre lágrimas.

—¿Desde dónde? —preguntó asombrado.

—Desde el cielo. La arena tarda solamente tres minutos en pasar de una cápsula a la otra.

—¿Cada tres minutos tendré un beso tuyo, madre?

—¡Exacto! Pero cada vez que le des la vuelta al reloj —sonrió y puso su mano en la mejilla de su hijo.

Isaac entró apresuradamente por la puerta, y por suerte el médico iba con él. La cara de preocupación del doctor se hizo presente nada más ver a Camila.

—Por favor, usted y su hijo esperen fuera de la habitación —dijo el médico.

Abraham le dio un beso a su madre en la mejilla, y su padre y él esperaron en el pequeño salón. El niño contemplaba con asombro el reloj de arena que su madre le había dado.

—¿Te lo ha regalado tu madre? —preguntó Isaac observando el reloj.

—Me ha dicho que cada vez que caiga el último grano de arena me mandará un beso desde el cielo.

En ese momento lo supo, no cuando su hijo le explicó lo del beso, sino cuando vio el reloj de arena en sus manos. Quedaba poco para que Camila se marchase. Y ella lo sabía. Era consciente que el tiempo se le estaba acabando.

—Tiene mucha fiebre —dijo el médico saliendo de la habitación—. No consigo que baje.

El doctor agarró a Isaac por el brazo y lo apartó de los oídos del pequeño Abraham.

—Creo que debería despedirse de ella… no le queda demasiado.

—No lo comprendo, esta mañana estaba bien, con pocas fuerzas pero bastante animada.

—Su situación ha empeorado, Isaac. Lo siento. Ya no puedo hacer nada.

Durante unos segundos, Isaac se quedó paralizado, sin ni siquiera mover un músculo. Observó a su hijo, lo tenía a tan solo dos metros y se moría de ganas de poder decirle que su madre iba a salir de esa, que se recuperaría, pero no era así. Respiró profundamente y entró en la habitación. Allí estaba ella, la “preciosa Camila”; como él la llamaba. Entre lágrimas, caminó lentamente hacia la cama y la agarró de la mano.

—El médico dice que no consigue bajarte la fiebre —le dijo acariciando su mano.

—Sabíamos que este momento antes o después podía llegar —Camila sonrió.

—Pero no tan pronto…

—Nunca estarás solo, Isaac.

—Abraham cree que me dedico a engañar a la gente del parque y que lo disfruto… aún no me he atrevido a decirle que es para poder pagar al médico y tus medicinas.

—Ahora resulta que eres un bandido —se puso a reír—. Algún día lo entenderá.

—No quiero que te vayas… no me dejes solo, por favor —la besó.

—Cuida de Abraham, y que él te cuide a ti. Os quiero. Te quiero.

—Avisaré al médico… seguro que todavía puede hacer algo por ti.

Camila lo agarró del brazo y le sonrió. La verdad es que su mirada estaba apagada. A cada segundo se apagaba mucho más.

—Quédate conmigo, Isaac —le agarró la mano.

—¿Quieres que avise a Abraham?

—No quiero que me vea morir. No podría soportarlo.

—Te quiero —dijo él.

Camila pasó sus débiles dedos por el cabello de su marido. Su mano se posó sobre su mejilla y le mostró su última sonrisa. Su brazo cayó desplomado sobre la cama. Camila había muerto. Isaac se tumbó junto a ella, la abrazó y se acurrucó hasta que sintió el poco calor que aún le quedaba a ella en el cuerpo.

La puerta había quedado entreabierta y, Abraham, propio de un niño de su edad, aprovechó para observar la escena que había en la habitación, se quedó inmóvil, nunca había visto un cuerpo sin vida y jamás imaginó que el primero que verían sus ojos sería el de su madre. En ese momento, ni una sola lágrima cayó de ellos, se sintió culpable por aquello pero, tal como le explicó su padre, era por el estado de shock. La había visto allí tumbada, sobre aquella cama que aún conservaba los restos de sudor por la fiebre, con los ojos abiertos y los brazos extendidos sobre las sábanas. No todo el mundo ve a su madre muerta con ocho años pero, Abraham si la vio. Al día siguiente, lloró como un bebé. Se pasó todo el día llorando hasta que no le quedó ni una sola lágrima. Quizá ahí fue el momento en el que comenzó a hacerse mayor, a llegar a ser un adulto, aunque su futuro se iba a volver oscuro.

Capítulo 2

EL HIJO DEL PROFESOR

Varsovia (Polonia), febrero de 1941

La nieve estuvo cayendo con fuerza pero, aquel día de febrero pareció dar algo de tregua. La ciudad se había teñido de blanco y los soldados alemanes continuaban en las calles de Varsovia llevando a los judíos al gueto. Cada día entraban a decenas. El hambre, la falta de higiene y las enfermedades se hacían cada vez más frecuentes en las calles. Unas cuatrocientas mil personas se encontraban hacinadas en un lugar tenebroso y rodeados por un muro, donde la supervivencia era la clave de todo.

Abraham caminaba por las calles del gueto, y después de ver a la niña del vestido azul se topó con un cadáver junto al muro, aunque no era el primero que había visto. La mujer estaba allí, su cuerpo esquelético estaba tirado en el arcén con los ojos abiertos. Unos ojos tan abiertos como los que tenía su madre cuando murió. El cuerpo estaba lleno de sangre. Minutos antes había intentado escapar por el muro, pero unos soldados la habían golpeado hasta matarla. Seguramente un hombre y una mujer que estuvieran fuertes lo hubieran soportado, pero aquella mujer no. Sus huesos se marcaban por todo su cuerpo a causa del hambre. Uno de los soldados de las SS que estaba cerca observó el cadáver y se frotó las manos para darse calor, ni siquiera se inmutó al ver la desgarradora escena y continuó su camino como si nada hubiera ocurrido sujetando con fuerza su fusil.

Abraham se inclinó hacia la mujer, la contempló y le cerró los ojos. Un niño de unos nueve años apareció de repente y se situó junto al cuerpo.

—¿Está muerta? —preguntó sin dejar de mirar a la mujer.

—Está durmiendo —respondió Abraham apartando al niño de aquella espeluznante escena.

—Soy un niño, pero no soy tonto. Está muerta, ¿verdad?

Abraham asintió con la cabeza y se aproximó nuevamente hacia el cuerpo de la mujer. Se inclinó ante ella y pasó su mano rápidamente sobre el cadáver y, para asombro de aquel niño, una rosa tan roja como la sangre apareció en las manos de aquel hombre.

—¿Cómo lo ha hecho? —el niño estaba completamente asombrado.

—Es Magia —y dejó la rosa sobre el cuerpo de la mujer—. Ahora, descansará en paz.

—¡Jared! ¡Hijo! ¿Qué estás haciendo? —preguntó un hombre agarrando al niño por el brazo—. Deja de molestar a este señor.

—¡Tranquilo! No me está molestando —dijo Abraham—. No se preocupe.

El padre de Jared pudo ver el cuerpo muerto de la mujer y apartó a su hijo de la vista de aquel esquelético cadáver. Después, comenzó a toser.

—¡Padre! Este hombre ha hecho Magia, ha hecho aparecer la rosa que está encima de esa mujer.

—¿Magia? ¿Es usted mago? —preguntó observando a Abraham de arriba a abajo—. No tiene aspecto de mago.

—Podría decirse que sí —respondió sonriendo—. Me llamo Abraham.

—Saúl, y este es mi hijo Jared.

—Encantado, Saúl.

—¡Jared! ¿Por qué no vas a jugar con algún otro niño? Charlaré un rato con este buen hombre.

El niño se fue corriendo por la calle gritando en voz alta que había conocido a un mago. Una niña de unos seis años que mendigaba algo de comer lo observó asombrada, le hubiera encantado levantarse del suelo y saludar a ese enigmático ilusionista, pero las fuerzas no la dejaban.

—No me acostumbro a ver muertos por aquí —añadió Saúl observando de nuevo a la mujer—. El otro día un hombre bebió veneno delante de mí, comenzó a ahogarse y a toser sangre, fue horrible, imagino que no aguantó más el tener que estar aquí. Muchos se quitan la vida.

—Entré hace poco en el gueto —explicó Abraham—. Unos soldados entraron en mi casa con una lista en la que aparecía mi nombre, me dijeron que cogiera lo más básico de ropa y que me fuera…

—Y aquí estamos amigo… bienvenido a su nueva vida.

—¿Y la madre de Jared? —preguntó Abraham.

—Murió… de cáncer.

—Lo siento.

—Fue hace cuatro años. Y dígame, Abraham, ¿no tiene familia aquí?

Abraham negó con la cabeza y, en ese momento le vino a la mente la sonrisa de su madre. Introdujo la mano en el bolsillo del abrigo y palpó el reloj de arena.

—¿A qué se dedica? —preguntó Abraham.

—Era profesor de literatura… y aquí ya no soy nada. Jared encontró un pequeño agujero en el muro del gueto, una vez por semana sale y roba lo que puede, con lo que trae conseguimos traficar… ya sabe, para conseguir comida. Lo intercambiamos por pan o cosas que nos sean de utilidad. No es la vida que quería para él pero, no podemos hacer otra cosa.

—Un niño no debería estar aquí… veo a niños mendigar por las calles, aunque muchos digan que este lugar es libertad, parece una maldita pesadilla.

—Bueno… ahora todo puede cambiar, ¿verdad?

—¿A qué se refiere? —preguntó intrigado Abraham.

—A que es usted mago, puede llevar la ilusión a la gente que hay aquí. Incluso, podría hacer aparecer comida de la nada —sonrió.

—Usted y yo sabemos que hacer aparecer comida de la nada va a ser algo difícil…

—Pero… ya le he dicho que hay un agujero en el muro —le guiñó un ojo.

El profesor se alejó y Abraham lo contempló irse. Llevaba un rato tocándolo, así que sacó el reloj de arena del bolsillo y le dio la vuelta, cuando el último granito de arena entró en la cápsula de abajo, sonrió. En ese momento, justo en la esquina de la calle apareció nuevamente Jared y, en ese instante lo supo, ese niño iba a ser mucho más que un niño, y al lado de él, nuevamente, la niña del vestido azul quiso agarrarle la mano, pero él se la apartó.

Capítulo 3

EL ILUSIONISTA

Cracovia (Polonia), mayo de 1918

La niña se escondió detrás del árbol y, cuando la muchedumbre entró en el teatro, corrió hacia la puerta lateral. Abrió la vieja bolsa de tela y sacó la piedra con la que iba a reventar el candado. Abraham no había conocido jamás a una niña tan fuerte como ella. María era muy alta para su edad, a sus nueve años recién cumplidos era la niña más fuerte del barrio y su amigo lo sabía. Así que fue ella la elegida para poder abrir la puerta, aunque él no quería admitirlo pero, no se atrevía a hacerlo. Le daba miedo, le aterrorizaba solo pensar que un adulto podría acercarse a él por detrás, cogerle por el cuello del abrigo y arrastrarlo por el suelo hasta que su trasero sangrase.

Abraham la observaba desde la tienda de comestibles, y pudo ver como la niña de un golpe seco, dejaba hecho añicos el candado de la puerta. Con un gesto muy sutil le indicó a su amigo que se acercase, Abraham no lo dudó, observó hacia todas partes y corrió hacia el callejón. Faltaba muy poco para que el espectáculo del gran ilusionista Herman Schneider diera comienzo. Los niños entraron por la puerta y se agazaparon detrás de unas cajas que encontraron al entrar. Dos de las ayudantes del ilusionista se encontraban fumando entre bastidores así que, Abraham y María, decidieron prudentemente no salir por el momento de su improvisado escondite.

—¿Piensas en tu madre? —preguntó ella.

—A menudo.

—Mi madre dice que la gente cuando muere va al cielo —añadió con una dulce sonrisa—. Yo creo que tu madre está en el cielo.

Abraham le devolvió una sonrisa a su amiga y la agarró fuertemente de la mano. En ese instante, las chicas apagaron los cigarrillos y se perdieron tras una cortina de tela que llevaba directamente al escenario.

—¡Ahora! —añadió Abraham.

Caminaron por un pequeño pasillo estrecho, desde allí, pudieron apartar el telón y observar al ilusionista en el escenario. Abraham quedó fascinado, Herman Schneider tiene el cabello rubio, muy bien recortado por la nuca, ojos azules y un cuerpo con el que cualquier mujer se volvería completamente loca por él.

—No me impresiona —dijo María.

—¡Silencio o nos pillarán! —balbuceó Abraham—. No me apetece que un adulto me grite hoy o me caiga algún castigo severo… me gustaría ver el espectáculo tranquilo, María.

—Te lo digo en serio —susurró—. No me impresiona en absoluto. Mi padre hace un juego con un pañuelo que eso sí es espectacular.

Abraham sabía que su amiga era bastante incrédula respecto a la Magia pero, a él, le daba exactamente igual, llegó ese momento en el que dejó de prestar atención a la niña y todos sus sentidos fueron puestos en el hombre sobre el escenario. Es lo único que le importaba. Observó a Herman leer la mente a un espectador, el hombre que había subido al escenario introdujo su mano en el interior de un sobre y extrajo una cantidad de monedas elegidas al azar, el ilusionista con tan solo sostener el sobre entre sus manos, adivinó el número de monedas escogidas por el espectador, el público quedó completamente asombrado y ese acto acabó con un aplauso que se pudo oír desde el exterior. Abraham deseaba aplaudir con todas sus fuerzas pero, si alguien los descubría allí podían llevarse un castigo bastante severo. El ilusionista dio comienzo su siguiente juego, y en ese preciso instante, unas grandiosas manos se posaron sobre los hombros de los niños que continuaban escondidos entre bastidores.

—¿Qué hacéis aquí? —preguntó una voz ronca.

Abraham y María se dieron la vuelta, y ante ellos había un hombre muy alto, incluso pensaron que se trataba de un gigante. Sus ojos se abrieron como platos y se quedaron inmóviles.

—¡Volveré a repetir! ¿Qué hacéis aquí? ¿Os habéis colado? —preguntó enfurecido.

—Hemos… queríamos ver… —era la primera vez en su vida que Abraham tartamudeaba.

La mirada de aquel hombre cada vez se volvía más tenebrosa, la vena de su frente comenzó a hacerse cada vez más y más grande y, en ese instante, justo en ese preciso momento, María tuvo la mayor ocurrencia de toda su vida.

—¡Eh! No se le ocurra volver a hablarnos así, señor, ¿cree que por ser más alto y gordo puede hacerlo?

Abraham tragó saliva y deseó con todas sus fuerzas que la tierra pudiera tragárselo en aquel preciso momento.

—¿Quién te crees que eres, mocosa? —preguntó el hombre en un tono de voz mucho más grave, y la vena estaba a punto de reventar—. Si me entero que os habéis colado os cortaré en pedacitos…

—¿Qué ocurre? —interrumpió la voz que Abraham consideró la más maravillosa del mundo.

—Señor Schneider, he pillado a estas ratas aquí escondidas, creo que se han colado sin invitación —explicó el hombre.

El espectáculo había parado por unos minutos para un descanso, y Herman Schneider había aprovechado para fumar tras los bastidores pero, la voz del guardia de seguridad del teatro lo había alarmado.

—¿Es cierto eso? —preguntó el mago—. ¿Os habéis colado?

—Solamente queríamos ver su espectáculo, señor Schneider, mi padre no tiene dinero suficiente para comprar la entrada —explicó Abraham—. Era la única manera para poder verle.

—Él quería —replicó María en tono burlón—. La verdad es que yo solamente me he dedicado a romper el candado de la puerta. A mi no me gustan los magos.

Herman Schneider no pudo evitar sonreír y desvió su mirada hacia el guardia de seguridad.

—Señor Nowak, acompañe a estos pequeños a dos de las mejores butacas del teatro —dijo guiñando un ojo a Abraham.

—¿De verdad? —preguntó asombrado el niño—. ¿Podemos ver el espectáculo, señor Schneider?

—Así es… incluso aunque no le guste a tu amiga, si quiere, puede sentarse ella también —sonrió—. Y disculpad al señor Nowak, le gusta tomarse demasiado en serio su trabajo de guardia de seguridad.

El ilusionista Herman Schneider volvió a subir al escenario, y el señor Nowak acompañó a los niños a dos de las mejores butacas del teatro, fue en ese instante en el que el tiempo pareció detenerse para Abraham, no podía creer lo que veían sus ojos, se quedó inmóvil en mitad del pasillo, a pocos metros de él, sentada en una butaca, estaba la última persona a la que esperaba ver allí. Parpadeó varias veces e incluso se pellizcó para comprobar si realmente estaba despierto o soñando. Estaba más despierto que nunca y fue en ese preciso momento en el que se convirtió en el niño más feliz del mundo.

Capítulo 4

LA CHICA DE 4 DEDOS

Varsovia (Polonia), febrero de 1941

Abraham abrió los ojos y observó a su alrededor. Los siete compañeros de aquel agujero en la que lo habían metido al llegar al gueto continuaban en el mismo lugar que la noche anterior; tumbados sobre los sucios colchones. Dos matrimonios y tres hombres más lo llevaban acompañando los pocos días que llevaba ahí. Continuaban rodeados de mugre y por pequeños roedores que merodeaban por la habitación. Abraham se quedó embobado observando a una cucaracha que correteaba por allí, la siguió con la mirada hasta que se escondió entre un montón de ropa que había en el suelo. ¿Tenía mejor vida ese insecto que él? Se preguntó. Junto al colchón encontró un trozo de papel con un corazón dibujado, pero no le dio importancia, se levantó y se aproximó a la ventana, no pudo evitar sonreír al ver a Jared correr detrás de una paloma. El niño delgaducho parecía haber encontrado aquella mañana un divertimento poco común.

—Buenos días —añadió una voz por detrás—. ¿Cómo se encuentra hoy?

—Ojalá hubiera despertado en otro sitio —respondió Abraham—. Me conformaré con poder disfrutar de un día más sonriendo.

—Los de aquí están muy sorprendidos —explicó aquel anciano—. Siempre se despierta con una sonrisa y se va a dormir con otra… los que estamos aquí ya no sabemos que es eso.

—¿Qué más podemos hacer buen hombre? —se preguntó Abraham—. La sonrisa es lo único que no podrán quitarnos nunca… hágame caso, sonría. ¡Sonrían!

Abraham se puso su abrigo y bajó corriendo por las escaleras hasta que llegó a la calle. El olor era el mismo, un olor putrefacto que se impregnó en sus fosas nasales.

—¡Hola, Jared! —dijo—. ¿Qué haces?

—Intento cazar a esa paloma —respondió el niño.

—¿Por qué quieres cazarla? —preguntó intrigado Abraham.

—Para dársela de comer al monstruo…

—¿Monstruo? ¿Qué monstruo? ¿De qué estás hablando?

—Al monstruo… a esa chica que le falta un dedo, la llaman “la chica de 4 dedos” —el niño seguía a la paloma con su mirada, para él era lo más importante en ese momento.

—¡Repite eso! —Abraham había oído a la perfección lo que Jared había dicho pero, necesitaba volverlo a oír.

—He dicho que hay una chica por aquí a la que llaman “la chica de 4 dedos” —volvió a repetir—. Dicen que es guapa, pero le falta un dedo en una mano…

Abraham abrió los ojos como platos y observó a su alrededor buscando a ese monstruo al que llamaban “la chica de 4 dedos”.

—¿Dónde la has visto por última vez? —preguntó Abraham.

—Allí —señaló—. Junto a aquel grupo de hombres.

Abraham corrió lo más rápido que pudo. Al llegar al grupo de hombres se detuvo y su mirada se desvió hacia todas partes. Quería encontrar a aquella chica, necesitaba encontrarla. Pero ni rastro de “la chica de 4 dedos”. Y, de repente, allí estaba ella, al otro lado de la calle, con un roído vestido negro bajo un viejo abrigo. Había cambiado mucho, pero ese bello rostro era difícil de olvidar. Sí, era ella, se dijo así mismo Abraham, no podía ser otra persona, además le faltaba un dedo en su mano izquierda. Caminó hasta ella lentamente, jamás pensó que podía llegar a ponerse tan nervioso, incluso comenzó a temblar. Estaba tan pendiente de ella que ni siquiera vio a la rata que se le cruzó por en medio de la calle. A medida que se aproximaba a ella se preguntó qué es lo que estaba haciendo, no llevaba ni siquiera un pequeño obsequio para la chica. Después de tantos años no quería presentarse así, sin más. Volvió hacia atrás lentamente, ella todavía no lo había visto así que, corrió hacia Jared que aún continuaba persiguiendo a la paloma.

—¡Jared! —gritó.

—¿Ya ha encontrado al monstruo? —preguntó el niño dejando de observar por unos instantes a la paloma.

—¡Así es! Presta atención… necesito que me hagas un favor… tu padre me dijo que conocías un agujero en el muro por el que traías cosas…

—¡Exacto!… es un hueco muy pequeño, pero desde que estoy aquí he adelgazado mucho, así que paso por ahí sin problema, pero es muy arriesgado, solo pueden pasar los valientes —sonrió.

—¿Crees que podrás pasar y traerme algo de fuera? —preguntó Abraham.

—Podría… ¿qué es lo que quiere? —preguntó deseoso de conocer su misión.

—Un vestido para una mujer.

—En el gueto ya hay vestidos, puede conseguir uno…

—¡No! Quiero uno que sea precioso, el más bonito que veas, uno que sea nuevo, prácticamente a estrenar y completamente reluciente…

—¿Para el monstruo? —preguntó extrañado Jared.

—¡Ella no es un monstruo!… ¿podrás hacerlo?

—¿Me enseñará a sacar flores de los brazos? —preguntó el niño con una enorme sonrisa a la vez que guiñaba un ojo.

—Te enseñaré… ¡trato hecho!

—Pero no solo a hacer eso, quiero aprender a hacer toda clase de Magia, ¿me enseñará?

—Lo haré. Confía en mi.

El niño volvió a guiñar un ojo y salió corriendo. Se perdió entre la multitud mientras Abraham lo observaba alejarse y, se sobresaltó cuando una mano se posó sobre su hombro. Al darse la vuelta se percató que era Saúl, la verdad es que aquel hombre con aquella barba tan negra le causaba muchísimo respeto.

—¡Hola, Saúl! —titubeó—. ¿Qué tal?

—He visto a Jared correr, ¿hacia dónde va? —preguntó en un tono peligrosamente serio.

—Lo siento… yo… le he pedido que me traiga algo de fuera.

—¡Ja ja ja! —Saúl no paraba de reír a carcajadas—. No se preocupe, Abraham… temo más por mi vida que por la de mi hijo, Jared es un niño valiente, aunque la verdad es que jamás pensé que la primera vez que utilizase a mi hijo para pasar por el muro fuese por amor.

—¿Cómo lo sabe? —preguntó Abraham.

—Le he estado observando de lejos… ¿quién es la afortunada?

—¿Puede ver a aquella mujer de allí? —señaló con el dedo.

—¿La del abrigo negro?

—Así es… se llama Elisa. Nos conocimos cuando éramos niños. Jugábamos juntos y siempre nos hemos gustado, al menos ella me gustaba a mí, uno de los mejores momentos fue cuando intentamos bailar un Vals por primera vez… ¿no cree que es la chica más hermosa que ha visto jamás?

—Mi mujer era más hermosa —sonrió—. Pero podría decir que su amada es la segunda más bella que haya visto jamás.

Jared se quitó el brazalete con la insignia judía del brazo, tuvo tanto miedo al quitárselo que comenzó a temblar, realmente le pasaba todas las veces que salía del gueto pero, aún no se había acostumbrado, escondió el brazalete bajo una piedra y se introdujo por el hueco del muro no sin antes asegurarse de que nadie lo veía. Corrió durante más de dos minutos hasta el lugar donde quería llegar, sabía que existía una modista alemana en las inmediaciones que arreglaba vestidos y había adquirido el negocio un año antes. El niño se agazapó detrás de un vehículo y cuando no vio a nadie corrió hasta la tienda. Llamaba bastante la atención, era delgaducho, con una piel muy pálida y la ropa vieja y sucia no ayudaban demasiado. Jared se las ingenió de una manera asombrosa para no llamar la atención. Estuvo observando la tienda durante unos pocos minutos, y cuando comprobó que la mujer entraba en la trastienda aprovechó para entrar. En menos de treinta segundos había cruzado la tienda y el mostrador, de un solo vistazo observó los vestidos que estaban colgados para ser entregados a sus propietarias cuando vinieran a buscarlos y sus ojos se desviaron hacia un bellísimo vestido negro, estaba completamente reluciente y parecía nuevo. No lo dudó ni un segundo más, lo agarró fuertemente y salió corriendo de allí. Intentó actuar con normalidad mientras cruzaba la calle, a pocos metros de él, habían tres soldados en corrillo hablando y riendo a carcajadas. Ni siquiera los miró, continuó su paso hasta que llegó nuevamente al muro. Primero introdujo el vestido por el hueco y después pasó él. Abraham y Saúl lo esperaban con una enorme sonrisa.

—Lo he ensuciado un poco al pasarlo por el hueco —dijo Jared.

—No te preocupes —Abraham sonrió—. Es un vestido precioso, Jared. Gracias por ser un niño tan valiente.

—¡Padre! Abraham va a enseñarme a hacer Magia. Sacaré rosas de mis brazos hasta tener más de cien, llenaré las calles con rosas rojas —Jared no pudo evitar soltar una enorme carcajada.

—Me lo ha dicho hijo, muy bien… estoy seguro que serás un gran mago —Saúl puso su brazo en el hombro de su hijo y lo abrazó—. Ahora ya puede ir a sorprender a esa bella mujer, le deseo mucha suerte, Abraham.

—Gracias, Saúl —sacudió el vestido para limpiarlo de la gravilla y guiñó un ojo al niño—. Nunca dejes de sonreír, Jared.

Abraham estaba entusiasmado, Elisa había aparecido para su sorpresa en aquel lugar en el que se sentía preso. Se fue acercando cada vez más a ella pero, no se percató que alguien que lo conocía lo observaba a pocos metros, la misma persona que le había dejado el trozo de papel con el corazón dibujado. Su nerviosismo comenzó a crecer cuando tuvo a Elisa a tan solo varios metros, un hombre al que creía no haber visto nunca se acercó a ella por detrás y la abrazó. Elisa se dio la vuelta y los dos se besaron. El vestido que sostenía Abraham cayó al suelo, no podía creer lo que veían sus ojos. Por unos minutos creyó volver a tenerla, y en un segundo la volvió a perder.

Capítulo 5

LA ORQUÍDEA

Cracovia (Polonia), enero de 1916

Abraham cruzó la calle y observó a los ancianos que, cómo cada mañana, se sentaban al poco sol que había para conversar en el barrio de Kazimierz. ¿De qué hablarán? Se preguntó el niño. Cuando los perdió de vista le dio exactamente igual el tipo de conversación que se llevaban entre manos, comenzó a sonreír desde el primer momento en el que la vio sentada en el bordillo, y solo tenía ojos para ella. Vestía con un abrigo negro y debajo una camisa blanca y una falda azul. Elisa lo esperaba sentada con un pequeño girasol en las manos.

—¿Qué es eso? —preguntó Abraham.

—Un girasol —respondió Elisa—. ¿Te gusta?

—Es muy bonito, pero si lo has arrancado lo has matado ¿de dónde lo has sacado? —aunque en realidad le gustaba más ella que el girasol.

—Yo no lo he arrancado, me lo he encontrado en el campo. Por cierto… ¿cómo está tu madre?

—Sigue encontrándose mal, lleva unos días que apenas sale a caminar —respondió Abraham.

—Ya verás como se pondrá buena. Tú madre es una mujer fuerte.

—Ojalá tengas razón, Elisa.

La niña observó atentamente el girasol.

—No es la flor que yo quiero —su rostro reflejó tristeza al decírselo a su amigo.

—¿Cuál quieres? —Abraham se sentó junto a ella en el bordillo, nunca se lo había dicho pero, a pesar de ser tan solo un niño de ocho años, estaba profundamente colado por su amiga.

—Una orquídea. Es la flor que le gusta a mi madre y me gustaría regalársela.

—¿Sabes quién tiene orquídeas en su casa? —preguntó Abraham acercándose unos centímetros más a Elisa.

—¿Quién?

—Joseph, el anciano que vive al final de la calle.

—¿Cómo lo sabes? —la niña estaba intrigada y deseaba con todas sus fuerzas que esa información fuera verdad.

—He pasado muchas veces junto a su ventana, se pueden ver desde fuera.

—El viejo Joseph siempre está enfadado, si estás pensando en llamar a su puerta y pedirle una lo tenemos muy difícil —explicó Elisa.

—¿Y si… no llamamos a su puerta? —Abraham no pudo evitar soltar una pequeña carcajada.

—¿A qué te refieres? ¿Quieres entrar y robar la flor? ¡Abraham! ¡Tenemos prohibido robar!

—¡Silencio! Baja la voz —susurró—. Los ancianos de la plaza pueden oírnos.

—Esos ancianos ya no oyen nada…

—Y no vamos a robar, es solo un préstamo…

—Cuéntame tu plan —añadió Elisa interesándose por la idea de su amigo.

—Te lo diré si… —se quedó en silencio.

—¿Me lo dirás si…? —Elisa se sentía tan impaciente que no fue capaz ni de seguir sentada en el bordillo.

—Si me das un beso… —Abraham se sonrojó y agachó la cabeza sintiéndose completamente avergonzado ante aquella improvisada proposición.

—¿Un beso? ¿Dónde?

Abraham era incapaz de hablar en aquel momento, así que con un dedo señaló hacia su mejilla, aunque no se atrevió pero, le hubiera gustado señalar hacia sus labios.

—Nunca he dado un beso en la mejilla a un niño ¡Qué asco! —dijo Elisa—. ¿Por qué quieres un beso mío?

Definitivamente, Abraham, tenía un miedo en el cuerpo que jamás había sentido, él solito se había metido en un pequeño problema del que ya no sabía salir.

—¡Da igual! —gritó el niño—. ¡Déjalo! Cogeré la orquídea… olvida lo que te he dicho.

Elisa se quedó callada, volvió a contemplar el girasol y lo dejó en el suelo junto al bordillo.

—Cuéntame tu plan, ¿cómo lo vas a hacer? —preguntó ella.

—Con Magia.

—¿Magia? ¿Otra vez con la Magia?

—Ves a tu casa, confía en mi.

Abraham no dijo nada más, se limitó a salir corriendo calle abajo levantando tras de sí la tierra de la calle provocando una gran polvareda.

—¡Abraham! ¡Espera! —gritó Elisa—. ¡He de decirte algo importante! ¡Vuelve!

Abraham se había ya alejado lo suficiente como para no poder oír a su amiga.

Joseph levantó la vista y observó a través de la ventana. Llevaba unos minutos observando al perro, el animal se paseaba calle arriba y calle abajo haciendo sus necesidades cerca de su casa.

—¡Maldita bestia! —gritó esperando a que alguien lo pudiera escuchar a través de la ventana de la casa y ajeno completamente a que Abraham se había agazapado justo al lado de la fachada lateral.

El niño se arrastró por la tierra hasta llegar a la ventana del pequeño salón, donde él sabía que se encontraban las orquídeas en un viejo jarrón de cerámica. En ese preciso instante, Abraham escuchó por detrás un pequeño crujido, al girar su cabeza se encontró con el viejo Joseph, observaba al niño con cara de “te voy a encerrar en el cobertizo y no saldrás jamás de ahí”. Abraham se levantó del suelo lo más rápido que pudo y el viejo lo cogió del brazo, el niño se resistió hasta que consiguió soltarse. Abraham corrió lo más rápido que pudo hasta que sus piernas le dijeron “basta”, dejando atrás los gritos del anciano Joseph.

—¡Bárbaro! ¡Estoy harto de vosotros! ¡No huyas bárbaro!

Abraham apoyó su cuerpo contra el muro de una casa. Su respiración era acelerada, sus pulsaciones iban más rápido de lo normal pero, el tiempo pareció detenerse en cuanto vio el carruaje. Tiraba de él un bonito caballo con un pelaje muy brillante, y sobre el carro estaban Elisa y sus padres. Abraham caminó hasta ellos imaginándose la peor de las noticias.

—He intentado decírtelo antes —añadió Elisa—. Me voy con mis padres a Varsovia.

—¿Por qué? —preguntó Abraham intentando ocultar su rostro lleno de tristeza.

—A mi padre le está esperando un buen trabajo allí. Lo siento, Abraham.

—No he podido conseguir la orquídea. El viejo Joseph me ha visto y he tenido que huir.

—No te preocupes —le dio un beso en la mejilla—. Para la próxima vez que nos veamos tendrás que conseguirme algo más difícil.

Elisa subió al carruaje y su madre puso su brazo sobre sus hombros acurrucándola contra su cuerpo.

—¿Qué querrás que te consiga? —preguntó Abraham.

—Me encantaría tener un vestido precioso —respondió Elisa con una sonrisa—. Un vestido tan hermoso que sea capaz de quitar la respiración.

El carruaje se puso en marcha y Abraham los vio alejarse. Una lágrima cayó de sus ojos.

—Te conseguiré un vestido —susurró—. Lo tendrás.

Capítulo 6

HANS

Varsovia (Polonia), febrero de 1941

Hans se observó en el espejo. Pasó su mano por el flequillo, lo tiró hacia atrás y se subió las botas hasta la pantorrilla. Se acercó a la cómoda y agarró con fuerza la chapa con la esvástica que colocó en la solapa de su chaqueta.

—¿Te encuentras mejor? —preguntó Emma apareciendo por detrás.

—Algo mejor —respondió Hans—. La fiesta de anoche se desmadró demasiado…

—¿Tú crees? Llegaste borracho y despertaste a los niños. No comprendo como puedes actuar así…

—Solamente ha sido una noche —replicó el hombre—. Si quiero seguir ascendiendo he de ir dónde me digan.

—Eres un oficial de las SS y ellos no son tus amigos. Tienes una familia, Hans, no lo olvides.

—No volverá a ocurrir, Emma, soy consciente que lo hice mal. Así que te pido disculpas por haberlo hecho mal.

—Eso espero. Ya tenemos bastantes problemas con esta maldita guerra… y no olvides que este fin de semana es el cumpleaños de Christian.

—No me olvido. No te preocupes…

Hans volvió a observarse por última vez en el espejo mientras oía los pasos de Emma alejarse por el pasillo. No se reconocía, su rostro demacrado y la sensación de falta de fuerza presagiaban un día demasiado largo.

Abraham abrió los ojos. Un día más en aquel agujero. Tenía hambre, muchísima hambre, y su boca estaba seca. Le horrorizaban aquellas cañerías en las que el agua salía marrón, le entraban náuseas solo de pensarlo pero, al percatarse que aún estaba con vida; sonrió. Introdujo su mano en el bolsillo del abrigo y palpó el reloj de arena y, volvió a percatarse que un nuevo trozo de papel con un corazón dibujado volvió a aparecer junto a su colchón.

—Han encontrado otro cuerpo —dijo el anciano de la habitación—. La falta de comida está siendo un problema muy grave.

—¿Quién ha aparecido? —preguntó Abraham.

—¡Qué más da! A este paso moriremos todos, amigo.

Abraham observó por la ventana, buscó a Jared con la mirada pero no lo encontró, pero si pudo ver a la niña del vestido azul.

—¿Dónde estás, chico? —se preguntó.

Abraham volteó la cabeza y su mirada quedó fijada en el vestido que estaba sobre el colchón. Todo había sido un hermoso sueño. Mientras dormía soñó con ella, con la bellísima Elisa. Aparecía de repente y recogía el vestido, se lo probaba y los dos bailaban un Vals, como cuando eran pequeños. Sus manos se rozaban mientras se miraban fijamente a los ojos. Esa mirada tan profunda que era imposible de olvidar, igual que cuando eran niños. Era todo tan bello… pero había sido solo un bonito sueño, simples pensamientos y recuerdos. ¿Se harán realidad? Se preguntó mientras oía toser de forma exagerada a uno de los hombres de la habitación. Abraham se puso el abrigo y bajó las escaleras pero, algo le hizo detenerse, y fue la presencia de dos soldados de las SS que iban acompañados de un oficial. Lo estaban esperando. El oficial, con cabello rubio, ojos azules y con un uniforme impecable lo observó con cara de indiferencia, aunque a pesar de esa mirada lo estaba buscando a él.

—¿Abraham Rosenberg? —preguntó el oficial después de darle una calada al cigarrillo.

—Soy yo —respondió asustado.

—Venga con nosotros —ordenó uno de los soldados.

Abraham caminó por detrás de los soldados y el oficial, un metro y medio les separaban y sintió como si lo llevaran hacia el matadero. La muchedumbre observaba la escena y se abrían paso para dejarlos pasar. Los habitantes del gueto miraban con temor a aquellos guardias y al oficial que con paso ligero caminaban hacia el otro lado de la calle. Cruzaron las vías del tranvía y se arrinconaron en una pared. Una mujer que mendigaba en la calle fue apartada de un empujón por uno de los soldados.

—¡Lárgate, inmunda! —le dijo a la mujer.

—¿Qué es lo que ocurre? —preguntó Abraham.

—¡Silencio! —añadió uno de los soldados—. ¡Habla cuando se te de permiso!

El oficial observó de arriba a abajo a Abraham, cuando había oído hablar de él se imaginó a alguien mucho más mayor, quizás a un pobre anciano castigado por la mala vida, y no a un joven de unos treinta años.

—¿Es usted Abraham Rosenberg? —preguntó de nuevo el oficial apagando el cigarrillo en el suelo pisándolo con su bota.

Abraham no dijo nada, se limitó a asentir con la cabeza por temor a que alguno de los soldados le hicieran algo.

—El próximo fin de semana es el cumpleaños de mi hijo Christian y se dice por aquí que eres mago… ¿es eso cierto? —preguntó el oficial a la vez que se encendía otro cigarrillo.

—Así es, señor. Soy ilusionista —respondió el joven con un tono de voz tembloroso.

—Ilusionista, mago… que más da… un sargento de las SS vendrá a buscarte —Hans le dio una última calada al cigarrillo y lo tiró de nuevo al suelo—. Prepárate los mejores juegos para mi hijo, si no le complaces quizá no vuelvas a poder utilizar tus manos, ¿te ha quedado claro?

—Si, señor. Muy claro.

Los soldados y el oficial volvieron tras sus pasos y se alejaron por el mismo lugar por el que habían venido. Cuando Abraham continuaba temblando aún después de la conversación que había tenido, una voz, la voz más dulce que podía llegar a imaginar apareció por detrás. En ese preciso instante cualquier miedo que podía llegar a sentir se desvaneció.

—Ayer creí verte… pero no estaba segura —dijo la voz.

Abraham giró su cabeza y la vio detrás de él, tan bella como siempre lo había estado.

—¡Elisa! —se quedó sin palabras—. ¡Eres tú!

—No has cambiado nada… aún conservas esa sonrisa… la que tanto me gustaba.

Se aproximaron el uno al otro, se cogieron de la mano y se fundieron en un fuerte abrazo. Abraham apretó con fuerza, había soñado tantas veces con ese abrazo que ya había perdido la cuenta.

—Yo también te vi… aunque la verdad no me atreví a acercarme, estabas con un hombre —explicó Abraham agarrando fuertemente la mano de ella—. Su cara me resultó familiar.

—Me viste con Jacob, es mi marido.

—El destino a veces es impredecible, nunca hubiera imaginado que te casarías —comentó Abraham.

—¿Por qué dices lo del destino? —preguntó ella.

—Por nada, no te preocupes —a Abraham le resultó muy curioso que Elisa se hubiera casado con Jacob cuando comenzó a recordar quién podía ser ese rostro tan conocido.

—Jamás pensé que nos volveríamos a encontrar en un lugar así… ¿qué quería de ti ese oficial?

—El fin de semana es el cumpleaños de su hijo, quiere que haga Magia para el niño —explicó.

—¿Magia? ¿Te hiciste ilusionista al final? —Elisa sonrió—. Ahora que lo dices… es cierto, la gente comenta por aquí que hay un mago, y resulta que eres tú…

—Así es, ya sabes que siempre fue mi sueño…

—Estoy segura que eres el mejor.

Abraham introdujo su mano en el bolsillo del abrigo y extrajo un pequeño pañuelo de seda de color rojo, hizo una bola con él y lo puso en la mano de Elisa, se la cerró y sujetó con fuerza su mano, la miró a los ojos y cuando ella volvió a abrir la mano, el pañuelo había desaparecido.

—¡Lo eres! No hay duda, eres el mejor —añadió Elisa acariciando la mano de Abraham.

Una lágrima cayó de los ojos de la joven, agachó la cabeza y se sintió completamente avergonzada.

—¿Qué te ocurre? —preguntó Abraham abrazándola.

—Siento lo que ocurrió la última vez que nos vimos…

—No tienes que sentir nada, no fue culpa tuya. No te preocupes por nada. Si hay alguien culpable ese soy yo.

—La vida me ha dado tantas vueltas, Abraham… y no te imaginas lo que he llegado a pensar en ti…

—¿Qué es lo que pensabas? —pregunto él.

—No creo que sea justo para Jacob hablar de esto ahora, él es un buen hombre, me quiere y me cuida… por eso digo que no sería justo para él y mucho menos en mi estado.

—¿Qué es lo que te ocurre? ¿Estás bien?

—Estoy embarazada, Abraham.

Capítulo 7

A & E

Cracovia (Polonia), mayo de 1918

Abraham se había quedado inmóvil en mitad del pasillo. La vio sentada en una de las butacas del teatro, la que daba al pasillo, parpadeó varias veces para asegurarse pero, era ella, era Elisa, y Abraham no pudo evitar sonreír y sentirse el niño más afortunado del mundo. El señor Nowak señaló dos asientos libres en la tercera fila, en la que el espectáculo se podía ver de maravilla. María observó a Abraham y con su peculiar tono burlón le dijo:

—¿Has visto un fantasma? —preguntó la niña dándole un pequeño golpe en la espalda.

—¡Es Elisa! Está allí… en aquella butaca sentada junto a su padre.

—¡Oh! Tú amorcito está ahí, pues ve hacia ella y dale un morreo —sonrió.

—No digas tonterías, María, y haz el favor de no gritar tan fuerte, no quiero ser el centro de atención del teatro, y mucho menos después de no haber pagado nada por entrar.

—¡Silencio! —susurró el señor Nowak—. ¡Sentaros en las butacas o ni siquiera el bondadoso del señor Schneider os librará de la que os pueda caer!

Abraham y María se sentaron en sus asientos, sus pies colgaban sobre el suelo a la vez que el ilusionista Herman Schneider se preparaba para perpetrar su siguiente juego y, entonces, ocurrió algo que Abraham ni siquiera podría haber llegado a imaginar jamás.

—¡Bien! Para mi siguiente juego voy a necesitar a un ayudante que me ayude —comentó el ilusionista—. Tenemos el placer de tener entre el público a un niño muy especial…

Abraham sintió algo en el estómago que no había sentido nunca, no pudo verse, pero estaba completamente seguro que su rostro se puso totalmente pálido.

—¿Puedes subir al escenario, por favor? —preguntó el mago señalando al pequeño Abraham.

María comenzó a aplaudir y agarró a su amigo por el brazo y le obligó a levantarse para que subiera al escenario.

—¿No querías ser mago? —añadió la niña—. Pues prepárate porque vas a ser el centro de atención.

Abraham se resistió, se encontraba completamente paralizado por el miedo y los nervios. ¿Cómo iba a subir al escenario? Se preguntó. Su queridísima Elisa lo vería seguramente hacer el ridículo delante de decenas de personas. Sus piernas no respondían y estaba siendo zarandeado por su amiga María en aquella estupenda butaca del teatro. Sin saber el motivo, pasados tan solo treinta interminables segundos, consiguió levantarse de su asiento y caminar lentamente por el pasillo central que conducía al escenario, y su amiga no paraba de aplaudir. Cuando Abraham subió al escenario y el señor Schneider pidió al público un fuerte aplauso para él, ella lo vio al fin, se quedó atónita al verlo sobre el escenario con aquel fabuloso ilusionista.

—¡Padre, ese es Abraham! —añadió Elisa sin apartar la mirada de su amigo.

Abraham intentó localizar a Elisa desde el escenario, durante unos segundos no la encontró, pero después intercambiaron una mirada que jamás podría él olvidar. El niño era tan feliz en ese momento que deseaba con todas sus fuerzas dar saltos de alegría sobre el escenario y decirle a todo el mundo lo mucho que quería a aquella niña, pero después su mirada se desviaba a la del padre y cambiaba de opinión.

—¿Cómo te llamas pequeño gran hombre? Díselo a este maravilloso público —preguntó Herman.

—Me llamo Abraham.

—Cuéntanos, Abraham, ¿qué te ha traído por aquí? —preguntó el ilusionista.

—Me gusta mucho la Magia —respondió sin apartar la mirada de Elisa.

—¡Bien! —gritó—. Eso es magnífico, ¿crees que una persona podría llegar a teletransportarse?

El público quedó atónito ante aquella pregunta, estaban a punto de presenciar el último gran número del ilusionista, el juego por el que gran parte de los espectadores habían ido a verle. Se oía por las grandes ciudades que el señor Herman Schneider había conseguido lograr teletransportarse a otro lugar utilizando una caja. Hombres, mujeres y niños del teatro deseaban que comenzase el número.

—Yo creo que usted puede lograr cualquier cosa —respondió Abraham.

—¡Ja ja ja! —Herman no pudo evitar reír ante aquella respuesta—. ¡Correcto! ¿Estás preparado? Ahora necesitaré que me ayudes, Abraham.

El niño se quedó en silencio y con la mirada perdida hacia el público, en especial a Elisa.

—¿Abraham? —el niño estaba embobado observando a la niña—. ¡Vaya! Veo que te he dejado hipnotizado.

El público comenzó a reír y María se levantó de su asiento y gritó:

—¡Abraham, despierta! ¡Quítate esa cara de bobo que se te ha puesto!

Abraham volvió en sí, contemplar a Elisa le provocaba estar en una especie de nube. Estaba siendo el mejor día de su vida, de eso no tenía ninguna duda.

—¡Bien, Abraham! Necesito que compruebes el interior de la caja —las ayudantes del ilusionista entraron al escenario una gran caja de cartón que dejaron sobre una plataforma metálica en la que perfectamente se podía ver que no había nada debajo.

El niño comprobó la plataforma y el interior de la caja, todo estaba completamente correcto, nada parecía indicar que algo extraño podía llegar a ocurrir. El ilusionista agarró la mano de Abraham y los dos subieron por una pequeña escalera situada en el lateral de la plataforma, entraron en el interior de la caja y una de las ayudantes la cerró. Los espectadores estaban en completo silencio, ni una mosca se pudo oír en el teatro.

—Está muy oscuro, señor Schneider —añadió Abraham.

—No te preocupes, todo saldrá bien —dijo apretando fuertemente su mano—. ¿Estás preparado?

—Lo estoy.

—Cierra los ojos con fuerza y pase lo que pase, no los abras… estoy a punto de teletransportarme.

El silencio en el teatro continuó incluso después de que la caja de forma misteriosa se abriese dejando ver el interior, Abraham estaba sorprendido, el ilusionista había desaparecido de su lado. Una de las chicas mostró la caja al público que no dio crédito a lo que veían sus ojos, para el asombro de todos el ilusionista había desaparecido y, de repente, al otro lado del teatro, la voz del ilusionista provocó un fuerte aplauso entre los espectadores.

—¡Damas y caballeros! ¡El teletransporte es posible! —gritó.

Herman Schneider apareció en la otra punta del teatro. El público no podía creer lo que estaban viendo, se encontraron ante el mayor truco que jamás habían visto y los aplausos duraron varios minutos. El ilusionista volvió corriendo al escenario y acompañó a Abraham hasta su asiento y cuando caminaban por el pasillo, Elisa extendió su mano y lo acarició cuando pasó junto a ella. Fue un leve roce entre manos, imperceptible para cualquiera. Abraham se sentó en la butaca y no dejó de mirar a Elisa, ni siquiera paró atención a las palabras de María.

—¿Cómo es posible que haya desaparecido de la caja? —preguntó ella—. ¡Ha sido increíble, Abraham!

Él no dijo nada, su mirada continuaba puesta en los ojos de Elisa. De nuevo, un fuerte aplauso inundó el teatro, el señor Schneider se despidió con una fuerte ovación por parte del público, hombres, mujeres y niños se levantaron y caminaron hasta la salida, excepto Elisa, que se quedó sentada en su asiento después de pedirle permiso a su padre.

—Tú amor te está esperando —añadió María entre risas.

Abraham, completamente inmóvil en mitad del pasillo observó a Elisa, la tenía a escasos tres metros, así que se armó de valor y avanzó hasta ella.

—¿Qué haces aquí? —preguntó el niño.

—Quería hablar contigo, le he dicho a mi padre que me esperase fuera —respondió ella.

—Bueno… me refiero a ¿qué haces aquí en Cracovia? Creí que tus padres y tú os habíais ido a Varsovia por el trabajo de tu padre.

—Hemos venido a ver a unos amigos muy importantes de mis padres, pero en unos días volveremos a irnos.

—¿Otra vez te marcharás? —preguntó el niño cabizbajo.

—No estés triste, hasta hace un rato ya no te acordabas de mi…

—Nunca me había olvidado de ti, Elisa.

—Ni yo de ti… he de irme, mi padre me está esperando, si quieres que nos veamos mañana podemos quedar en la plaza a mediodía.

—Si fuera mago pararía el tiempo en este momento —añadió Abraham.

—¿Por qué? —Elisa se detuvo en mitad del pasillo.

—Para poder hablar contigo y que no tuvieras que irte.

Elisa sonrió a la vez que se ruborizó, se quitó la horquilla que sujetaba su cabello y se acercó a uno de los asientos, apretó con fuerza con el nuevo artilugio que su padre le había comprado en Varsovia y dibujó sobre la tela de la butaca “A & E”.

—Así nuestras iniciales vivirán eternamente —dijo la niña volviéndose a colocar la horquilla en el cabello.

Ante aquel maravilloso gesto, Abraham, se quedó sin palabras. Le hubiera gustado decirle tantas cosas que no se atrevía.

—¿Te quedaste mudo? —preguntó ella.

—Estaba pensando que… si hubiera sabido que te vería hoy te habría conseguido un vestido precioso, tal y como me pediste.

—No te preocupes, Abraham. El mejor regalo ha sido verte —le dio un beso en la mejilla y salió corriendo por el pasillo.

—¡Mañana estaré esperándote en la plaza! —gritó él.

—¡Allí estaré! —Elisa salió de la sala después de apartar la cortina de la puerta de salida.

Abraham observó de nuevo la butaca en la que su amiga había grabado las iniciales, se sentía inmensamente feliz y, de repente, una voz que le resultó muy conocida apareció por detrás.

—No he podido evitar observarte —dijo Herman Schneider—. Esa niña te gusta de verdad, ¿cierto?

—Me gusta mucho.

—¿Sabes cómo podrías conquistarla? —preguntó agachándose para poder hablar a la altura del niño.

—¿Cómo? ¿Cómo podría conquistarla?

—Con Magia… ¿imaginas lo hermoso que sería poder sacar una flor de una de las mangas de tu chaqueta?

—¿De verdad? ¿Podría llegar a hacer eso, señor Schneider?

—¡Por supuesto! Yo puedo enseñarte a sacar una rosa de la manga…

—¿Podría ser otra flor además de una rosa? —interrumpió.

—¡Claro! ¿Cuál te gustaría? —preguntó el ilusionista.

—Una orquídea —sonrió.

Capítulo 8

EL DÍA DE CHRISTIAN

Varsovia (Polonia), febrero de 1941

—Te vas a meter en la boca del lobo —añadió el anciano—. Lo sabes, ¿verdad?

—Lo sé —respondió Abraham a la vez que observaba por la ventana, le daba paz—. No tengo otra opción, querido amigo.

—Por aquí todos hablan de ti… ¡El judío que irá a la casa de un oficial! —añadió en voz alta.

—Quizá os entreguen mi cabeza si a su hijo no le gusta mi espectáculo.

—Les gustará —afirmó el anciano—, y si no les gusta, me quedaré tú colchón.

—¡Buenos días! —dijo Emma abriendo las cortinas—. Es hora de levantarse… y por cierto, ¡Feliz cumpleaños, mi amor!

—Gracias, mami. ¿Y mis regalos?

—No tengas tanta prisa, campeón —añadió Hans entrando por la puerta—. Esta tarde te hemos preparado una gran fiesta por tu octavo cumpleaños… ¡Te deseo un feliz cumpleaños, hijo mío! Ya eres todo un hombre…

—Todavía es un bebé —dijo Bertha en tono burlón mientras entraba por la puerta—. A mi hermanito todavía le falta un poco para crecer.

—Eres tonta, Bertha, yo ya soy mayor. Cómo dice papá, ya soy un hombre.

—¡Bertha! —gritó Emma—. Haz el favor de felicitar a tu hermano.

—Feliz cumpleaños, hermanito —dijo la niña acariciándole la cabeza.

—Vístete, Christian, iremos al centro a comprar —comentó su madre.

—¿Mis regalos? —preguntó ansioso el niño.

—¡No! —dijo Emma—. ¡Vístete!

Lo primero que vio Abraham al llegar a la calle fue a Jared correr detrás de la paloma, el niño corría sin cesar de su intento de capturarla.

—Hola, Jared —añadió Abraham—. Al final os haréis amigos esa paloma y tú.

—Quiero cogerla para hacer un truco de Magia… será mi ayudante. Nos haremos amigos para toda la vida.

—Va a hacerse famoso, señor Rosenberg —dijo Saúl acercándose por detrás.

—Hola, Saúl —Abraham se frotó las manos para intentar calentarse debido al frío—. ¿Por qué lo dice?

—Es usted ya famoso en el gueto, va a ir a casa de un oficial de las SS, todo el mundo habla de usted. Muchos incluso le tienen envidia, piensan que allí le pondrán grandes manjares para comer y un buen vino.

—Todo se trata de un asunto meramente profesional —Abraham observó a Jared, la inocencia de aquel niño tan demacrado y delgaducho le recordó a su propia infancia.

—Voy a hablarle en representación de varias personas que estamos aquí —susurró Saúl—. Necesitamos comida, elementos básicos para poder sobrevivir, Abraham, la gente está muriendo, los niños pasan hambre y se quedan huérfanos, hombres y mujeres se quitan la vida porque es la única solución que ven… es usted nuestra única salvación…

—¿A qué se refiere, Saúl?

—Hable con ese oficial… dígale que nos ayude, será la única manera de sobrevivir. Pídale comida, mejores condiciones para los que estamos aquí… si no lo hace, moriremos. El tiempo pasa muy lento aquí, no todo vale con sonreír, se trata de vidas humanas, insisto… dígale que nos ayude.

A lo lejos, un soldado y un sargento de las SS caminaban hacia ellos a paso ligero. A Saúl solo le dio tiempo a decir una última cosa:

—¡No lo olvide! ¡Hable con el oficial! Ayúdenos, Abraham —comenzó a toser.

La fiesta de Christian estaba a punto de comenzar. El salón estaba lleno de globos y confeti, y la mesa estaba llena de grandes manjares para todos los invitados, las copas y las botellas de vino ya estaban encima del mantel, y Christian deseaba picotear algo de la mesa, pero su madre lo observaba desde la cocina, y tenía esa cara de enfadada que a él no le gustaba nada.

—¿Cuál es esa sorpresa que le tienes preparada a Christian? —preguntó Emma mientras preparaba los canapés.

—Va a venir un mago a su fiesta —respondió Hans—. Y además, nos va a salir gratis.

—¿Gratis? ¿Por qué lo dices?

—Es un judío… uno que está en el gueto.

—¿Has dicho un judío? —Emma cerró la puerta de la cocina.

—Así es. Al parecer es bastante bueno, y como ya te he dicho, lo mejor de todo es que no habrá que pagarle.

—¡Hans! ¿Te has vuelto loco? Yo no quiero a un judío en mi casa… ¿cómo se te ocurre hacerlo sin consultarme?

—No pasará nada, he pedido al servicio que preparen el baño, estará aseado y en ningún momento llevará el brazalete. Además, un médico lo examinará en cuanto llegue a casa, nos aseguraremos que no traiga piojos.

—¿Crees que con eso voy a estar tranquila? No imaginas lo que dicen sobre ellos… o aún peor, ¿que pensarán mis amigas cuando se enteren de que un judío ha estado en nuestra casa? Solo de imaginarme lo que pasaría si esa bestia toca a nuestro hijo…

—Hoy es el día de Christian —interrumpió Hans—. Ese mago hará el espectáculo para nuestro hijo y volverá al gueto. No hay nada más que hablar.

Abraham iba sentado en la parte trasera del vehículo y observó cómo el soldado y el sargento se colocaron unas mascarillas tapando boca y nariz por si él les contagiaba alguna enfermedad. Abraham ya había visto padecer a gente de tifus en el gueto, pero de momento se había librado de la terrible enfermedad. El trayecto iba a durar tan solo unos minutos pero, en ese tiempo, Abraham hizo dos cosas, la primera fue sacar el reloj de arena del bolsillo de su abrigo y esperar a que la arena cayera en la cápsula de abajo, necesitaba un beso de su madre, y la segunda fue pensar en Elisa, no podía creer que la hubiera encontrado después de tanto tiempo y estuviera embarazada, ¿por qué la dejó escapar? ¿Por qué no le dijo que la amaba cuando podría haberlo hecho? Ahora ya era tarde, se había unido a ese tal Jacob y en aproximadamente siete meses daría a luz, lo único que le quedaba eran aquellos pensamientos, recordarla siendo tan solo una niña en una búsqueda desesperada por encontrar una orquídea. Una lágrima cayó de los ojos de Abraham cuando la cápsula de abajo se llenó de arena pasados tres minutos, observó al cielo desde la ventana del coche y sonrió.

El vehículo paró en seco, habían llegado a la casa del oficial, vivía a las afueras de Varsovia, en una zona rodeada de árboles, Abraham pensó que sería un bonito lugar para él y para Elisa, en el que envejecer juntos, pero se percató que no podía ser, le encantaba soñar despierto, y más con ella, con su querida Elisa.

Hans dio un trago a la copa de coñac mientras observaba por la ventana, pudo ver llegar el coche en el que traían al judío que iba a actuar en la fiesta de cumpleaños de su hijo Christian, la verdad es que ya se había olvidado del nombre del mago. El soldado y el sargento entraron a Abraham por la parte de atrás de la casa y lo llevaron hasta el baño del servicio que se encontraba en la última planta en el que le habían preparado la vestimenta a utilizar durante el espectáculo que iba a llevar a cabo, pero antes tenía que ducharse. En la puerta del baño lo esperaba un médico para examinarle, para Hans era de vital importancia que el mago no trajera piojos y estuviera en un buen estado de salud.

—¡Entra, judío! —ordenó el soldado.

Abraham entró en el baño, el médico lo esperaba en el interior, eso si, su cara de asco hacia él se hacía notar. El joven se desnudó y se situó frente al espejo mientras el doctor lo examinaba.

—Me llamo Abraham —dijo para interrumpir aquel silencio estremecedor.

El médico no dijo nada, solamente se pudo oír al sargento de las SS pedir silencio.

—¡Habla cuando se te ordene! —dijo—. ¿Te ha quedado claro?

—Si, señor, muy claro —Abraham hincó su mirada en el espejo—. Lo siento, señor.

El médico terminó la revisión y ordenaron al joven que se duchara y se vistiera con la ropa que le habían dejado sobre el retrete, le dieron cinco minutos pero, aquellos cinco minutos fueron los mejores minutos que había tenido en toda su vida, a excepción de las veces que había podido tener a Elisa a escasos metros. El agua caliente caía sobre su débil cuerpo y la disfrutó como si fuera la primera vez que se daba una ducha. Cuando faltaban apenas dos minutos para tener que abandonar aquel maravilloso momento con el agua caliente recordó las palabras del anciano, y tenía toda la razón, ahora él quizás era la única esperanza para poder llevar comida al gueto y poder vivir en mejores condiciones. Aunque había algo que Abraham desconocía en aquellos momentos, había ocurrido algo terrible en el gueto, alguien que él conocía acababa de morir.

ARTHUR

Londres (Inglaterra), enero de 2008

Arthur corrió lo más rápido que pudo hasta que pudo refugiarse en una cafetería. El Rottweiler había dejado de perseguirle y pudo respirar aliviado, aunque estaba agotado por la carrera que se había pegado hasta llegar allí. La cafetería estaba prácticamente vacía y la camarera no dejaba de mirarle.

—¿Quieres que te sirva algo? —le preguntó.

—No, señora, me he escondido de un perro.

—¿De un perro? ¿Qué dices? ¿Te encuentras bien, chico? Tu cara me resulta familiar. ¿Nos conocemos de algo?

—Un perro me persigue, es una bestia enorme, con unos dientes afilados como cuchillos, con ojos llenos de sangre, parecía que le salía espuma por la boca… quería comerme.

—Creo que deberías tranquilizarte —añadió la mujer completamente estupefacta ante aquella situación.

La camarera descolgó el teléfono y marcó un número, Arthur se asustó pensando que podían estar llamando a la policía así que, abrió la puerta de la cafetería, observó a su alrededor buscando al Rottweiler y al ver que ya no estaba decidió salir corriendo hacia su casa.

—¿Quién murió? —preguntó Michael.

—Creo que eso te lo contaré dentro de un rato —respondió Leopold—. Voy a prepararme un poco de té, ¿quieres tomar algo?

—Pero… ¿quién murió?

—Eres demasiado impaciente, más tarde lo sabrás, ¿quieres tomar algo?

—Un refresco de naranja.

—No tengo refresco de naranja.

—Pues un refresco de limón.

—Tampoco tengo refresco de limón —dijo Leopold.

—¿Qué es lo que tiene?

—Agua, café o té… o unos sobres para ir bien al baño pero, no creo que eso te interese.

—Pues un vaso de agua, por favor.

Mientras Leopold estaba en la cocina, Michael acarició a Terry, se habían hecho buenos amigos.

—¿Tú sabes quién murió, Terry? —preguntó el niño mirando fijamente al perro a los ojos.

El Rottweiler ladeó la cabeza y bostezó, estaba claro que si sabía algo no iba a decir demasiado. Pero con solo mirarle a los ojos, Michael tenía claro que aquel bello can sabía más de lo que parecía.

Arthur abrió la puerta y se encontró a su madre de frente, lo estaba esperando desde que la llamaron de la cafetería. Lo esperaba en la entrada, apoyada en la barandilla de la escalera. Arthur era conocido por sus padres por ser un niño revoltoso así que, su madre podía esperar cualquier cosa de su hijo. Las llamadas del colegio por parte de la directora eran continuas, y ese día presagiaba ser un día complicado para el niño.

—¿De dónde vienes, Arthur?

—Estaba jugando al fútbol con mis amigos. ¿No puedo jugar con ellos?

—Me han llamado de la cafetería en la que te has refugiado por no sé qué bestia que te perseguía… la camarera te ha reconocido, sabe que eres mi hijo.

—Tú y tu manía de enseñarle fotografías mías a todo el mundo…

—No cambies de tema, jovencito, ¿se puede saber qué hacías allí?

—Ya te lo he dicho, mamá, estaba jugando al fútbol con unos amigos. Quizá esa mujer me ha visto pasar por la calle desde el escaparate de la cafetería… no deberías creerte todo lo que te dicen, mamá.

—Una madre siempre sabe si su hijo está mintiendo y ahora tienes esa mirada.

—¿Qué mirada? —preguntó Arthur.

—¡La mirada de un mentiroso!

Leopold entró en el salón llevando una bandeja en sus manos, encima un cuenco con galletas, el vaso de agua para Michael y una taza de té.

—¿Quién murió? —preguntó el niño.

—Eres muy impaciente, Michael. Todo a su debido tiempo.

—Es que… —tomó aire—. No puede dejar una historia así a medias, me interesa mucho saber cómo le fue a Abraham en casa del oficial, pero el saber la identidad de la persona que murió me parece mucho más interesante.

—Desgraciadamente muchísima gente murió… fueron unos años muy difíciles para todos, pero te lo contaré —se acomodó en el sofá y acarició a Terry que se tumbó boca arriba para que le rascaran la barriga—. Bébete el vaso de agua y continuaré con la historia…

SEGUNDA PARTE

Capítulo 9

JOSEPH

Cracovia (Polonia), mayo de 1918

Abraham se sentó en el bordillo, y desde allí observó a los ancianos. Imaginó su propia vida con setenta años, visualizó un hogar junto a Elisa, un perro, un jardín lleno de orquídeas y miles de juegos de magia. Esos maravillosos pensamientos se desvanecieron en el momento en que una voz grave apareció por detrás.

—¿Qué haces aquí? —preguntó el viejo Joseph.

—¡Señor Graf! Siento si le estoy entorpeciendo el paso, estoy esperando a una amiga —respondió Abraham poniéndose en pie.

El viejo Joseph Graf vivía al final de la calle, era conocido por ser el hombre más longevo de Kazimierz. A sus casi ochenta años poco se sabía de él.

—¿Amiga? Tú no tienes amigas —el anciano golpeó el suelo con su bastón.

—Sí, se trata de Elisa, ha vuelto.

—¿Elisa? ¿Aquella niña por la que hace dos años quisiste robarme una orquídea?

—Esa misma. Me la encontré ayer en el teatro, está muy guapa —sonrió.

—¿Qué hacías en el teatro?

—Fui a ver al gran ilusionista Herman Schneider.

—¡Ja ja ja! Sinceramente… eres el único niño de por aquí que me hace reír.

—Mi padre me dice siempre que soy muy gracioso…

—¡El bueno de Isaac! Tu padre es un buen hombre, ha sabido ocuparse muy bien de ti desde que tu madre falleció —interrumpió—. Por cierto, ¿cómo entraste en el teatro? ¿Pagó tu padre la entrada?

—No… la verdad es que María rompió un candado de una puerta trasera y conseguimos entrar.

—Siempre he sabido que erais unos bárbaros.

—Solamente queríamos ver a Herman Schneider —explicó el niño.

—Tu amiga aún no ha llegado, ¿quieres venir a mi casa para que pueda enseñarte algo? —preguntó Joseph colocando su brazo sobre el hombro de Abraham.

—¡Claro que sí, señor Graf!

La casa del viejo Joseph estaba muy cerca de la plaza. Cuando entraron, lo primero que hizo Abraham fue contemplar el jarrón con las orquídeas que el anciano tenía sobre el viejo mueble del salón. El niño se sentó en una butaca mientras Joseph preparaba algo de beber.

—¿Qué es lo que quería enseñarme? —preguntó Abraham.

El anciano se situó justo en frente del niño, extendió sus brazos, cerró los ojos y con un movimiento muy rápido, de la manga de su camisa sacó una rosa después de cruzar los brazos entre sí. Abraham se quedó sin palabras, sus ojos se abrieron como platos y de un salto se levantó de la butaca.

—¡Increíble, señor Graf! ¿Cómo ha hecho eso? No lo entiendo, ¿es usted mago?

—¡Ja ja ja! Eres un niño muy gracioso, insisto en eso… claro que soy mago.

—No lo sabía —Abraham se acercó hasta sujetar la rosa y revisar las mangas de la camisa del anciano—. No me lo puedo creer, es el mismo juego que el señor Schneider quiso enseñarme para poder conquistar a Elisa.

—¿Te enseñó a hacerlo? —preguntó el viejo.

—Lo intentó pero, ese señor Nowak se lo llevó corriendo porque se les hizo tarde, casi aprendo a hacerlo, aunque estoy muy sorprendido con usted, yo no sabía que usted también sabe hacer Magia.

—En este barrio la gente apenas me conoce, hay cosas que no saben de mí… ¿sabes que fui yo quien enseñó Magia a Herman Schneider?

—¿De verdad? Quiero aprender Magia, ¿me enseñará, señor Graf?

—Creo que ahora no tienes tiempo, recuerda que has quedado con tu amiga Elisa, pero hay algo que estoy seguro que aprenderás rápido y te ayudará, y además ya tienes algunas nociones.

Elisa esperaba junto a la plaza, y a lo lejos pudo ver llegar a Abraham.

—Pensé que no vendrías —dijo la niña.

—Perdona, siento haberme retrasado.

En ese preciso instante, Abraham se abrió de brazos y en un abrir y cerrar de ojos, sacó de una de sus mangas una preciosa orquídea.

Elisa no se lo podía creer, sus ojos brillaron de una manera que Abraham quedó completamente fascinado. Al fin, había aprendido a hacerlo.

—¡Abraham! —gritó—. ¡Una orquídea! ¿Cómo has hecho eso? ¡Es Magia!

—Ahora ya podrás regalársela a tu madre —sonrió—. Cuando aprenda a sacar vestidos te regalaré el que te prometí.

—Sigo sin creérmelo, Abraham, ¿cómo lo has hecho? ¿Te enseñó Herman Schneider?

—Mucho mejor… encontré al maestro de Herman Schneider.

—¿Quién? —la niña contempló de nuevo su orquídea.

—El viejo Joseph —respondió Abraham—. Tiene más secretos de lo que nos pensábamos.

—Este barrio cada vez se pone más interesante —Elisa comenzó a reír a carcajadas.

—No quiero que te vayas otra vez, Elisa.

—Yo tampoco quiero irme, pero he de marcharme en pocos días con mis padres. No puedo hacer nada, Abraham.

—¿Quieres bailar? —preguntó el niño ruborizándose por momentos y cambiando radicalmente de tema.

—¿Sabes bailar? —la niña estaba asombrada.

—¡No! —Abraham comenzó a reír a carcajadas—. ¿Y tú?

—Tampoco —los dos se pusieron a reír hasta que comenzó a dolerles la mandíbula.

Abraham extendió su mano y guiñando un ojo dijo:

—¿Me concede este baile, señorita?

—Por supuesto que sí, caballero —respondió Elisa dando la mano a su amigo.

Y allí, en aquella plaza, los dos comenzaron a bailar un Vals, no tenían absolutamente ni idea de lo que estaban haciendo, ni él ni ella sabían bailar pero, se sentían tan libres haciéndolo… Ya podía acabarse el mundo o venir una guerra, aquel momento era de ellos y de nadie más.

El viejo Joseph salió de su casa y caminó hacia la plaza, había estado observando desde lo lejos a Abraham, aquel niño le caía bien, a pesar de que su primer encuentro entre ellos no fue del todo positivo. Aquel bárbaro, como él lo llamaba a veces, intentó entrar en su casa y robarle una Orquídea. Mientras lo observaba bailar con Elisa, recordó aquel día en el que el niño intentó robarle la flor, había llovido mucho desde entonces, pero lo recordaba como si hubiera ocurrido unos pocos días antes. Abraham le recordaba mucho a Herman Schneider cuando lo conoció siendo un niño en un viaje a Berlín, por motivos que no quiso recordar. Pero si recordó el día que conoció a su padre, era un hombre apuesto, un ricachón de buena familia y con un buen trabajo. Johann le dijo que su hijo Herman quería aprender Magia, que era su sueño y, Joseph decidió enseñarle todo lo que sabía. Y donde el viejo no llegó en el mundo del ilusionismo, el señor Schneider consiguió llegar a lo más alto, llenando teatros de toda Alemania.

Los niños dejaron de bailar, habían bailado un Vals a su manera, sin tener la menor idea de lo que hacían, y además sin ningún tipo de música que los acompañase pero, se sentían felices y libres. Incluso algunos pájaros que sobrevolaban la plaza parecían presenciar aquella bella escena y pareció incluso que formaban un baile en el cielo acompañando a los niños. Abraham pudo ver al viejo Joseph escondido detrás de un árbol y se saludaron con la mano. La complicidad que surgió entre ellos era muy difícil de explicar y, en ese preciso instante, la Magia que había en ese momento se desvaneció en un abrir y cerrar de ojos, el viejo Joseph se llevó la mano al pecho y cayó desplomado en el suelo.

Capítulo 10

MAGIA

Varsovia (Polonia), febrero de 1941

Abraham se observó en el espejo, nuevamente pensó en lo que le dijo Saúl, aquellas palabras no se le iban a ir de la cabeza tan fácilmente. Era cierto, necesitaban ayuda, las condiciones en el gueto eran horribles. Había tanta gente buena allí… que ojalá fuera un mago tan poderoso como para poder ayudar a todo el mundo, pensó Abraham, pero no lo era, era un simple ilusionista jugando con la mente y los ojos de la gente, exactamente igual que su padre hacía con los tres naipes, escondía la reina sin que nadie se percatase, gracias a eso se pudieron pagar las vitaminas de su madre, al menos hasta que no pudo aguantar más. Un joven de treinta años sacando flores de las mangas de su camisa y emocionando a niños con juegos de cartas y monedas, eso era él. Abraham se vistió con la ropa que le habían dejado, un pantalón viejo, una camisa blanca y un sombrero para al menos parecer un mago que dejó guardado en la bolsa. Abraham salió del baño y Hans lo esperaba impaciente en el pasillo. El soldado de las SS estaba junto a él, sujetando la bolsa de tela que el ilusionista había traído consigo, llena de diferentes juegos para hacerle a Christian y a sus amigos.

—¿Ya estás? —preguntó Hans.

—Ya estoy, señor.

—Mi hijo está esperando abajo con varios de sus amigos, mi esposa Emma no ha sido muy partidaria de meter a un judío en nuestra casa así que, procura no acercarte a los niños ni a nadie de la fiesta, ¿te ha quedado claro?

—Muy claro, señor —respondió Abraham con la cabeza gacha.

—Dile al servicio que desinfecten la bañera con lejía —le dijo Hans al soldado—. ¡Sígueme, judío!

Abraham comenzó a bajar los peldaños de las escaleras, no sabía el porqué, pero sintió de nuevo esa extraña sensación, la sensación de que lo estaban llevando al matadero. Se había fijado en todos los detalles de aquella casa, incluso en su magnífico olor. Las paredes estaban recién pintadas, el suelo recién encerado y todo brillaba más que un diamante.

—Quiero que mi hijo Christian recuerde este cumpleaños como el mejor de su vida —añadió el oficial antes de bajar los últimos peldaños que llevaban al salón—. Así que ya puede ser el mejor espectáculo que hagas, mi hijo tiene que recordar este día como el momento en el que tuvo en su fiesta al mejor mago de todos los tiempos.

Abraham asintió con la cabeza, abrió la bolsa de tela y sacó el sombrero que se colocó ladeado sobre la cabeza.

—¡Espera aquí! —añadió Hans—. Cuando te anuncie entra en el salón.

El oficial se acercó a su hijo y le acarició la cabeza, no sin antes observar la cara de Emma, que se mostraba totalmente contraria a lo que estaba a punto de suceder.

—¡Niños! —el oficial dio una fuerte palmada—. Prestad atención… estáis a punto de presenciar la mayor actuación de Magia jamás vista… quiero presentaros a un famoso ilusionista recién llegado de un mundo mágico… que entre el ilusionista de Varsovia.

Cuando Abraham escuchó ese nombre se le erizó el vello de los brazos; “el ilusionista de Varsovia”, le gustó cómo sonaba, sonrió y salió al salón con los brazos en alto y los niños y niñas de la fiesta comenzaron a aplaudir y a tirar confeti por todo el salón.

—¡Hola, niños! ¿Cómo estáis? Seguro que lo estáis pasando fenomenal, ¿verdad?

Christian y sus amigos se sentaron en el suelo para presenciar el espectáculo de Magia y Emma se quedó en un rincón, ni siquiera observó al mago, solo se quedó arrinconada mientras observaba por la ventana. No quería saber nada de aquel judío que su marido le había metido en su casa pero, de repente, la mujer se llevó el mayor sobresalto de toda su vida cuando pudo ver a Christian atragantándose con un trozo de pollo que había cogido de la mesa.

—¡Dios mío! —gritó Emma—. ¡Hans!

Los amigos de Christian observaban aterrados la escena, su amigo se estaba poniendo de color azul y el oficial se había quedado paralizado al ver a su hijo agonizando en el suelo. Emma intentaba poner a su hijo en pie para así poder ayudarle, aunque sin saberlo lo único que hacía era empeorar la situación. El niño se estaba ahogando. Abraham no lo dudó ni un segundo, agarró al pequeño y le propinó varios golpes fuertes en la espalda e introdujo su dedo índice y medio en el interior de su boca hasta que alcanzó milagrosamente el trozo de carne. Christian comenzó a respirar con total normalidad después de un fuerte ataque de tos. Emma abrazó a su hijo como si llevase años sin verlo.

—Gracias —dijo ella mirando a Abraham—. Gracias, de verdad.

—No hay de qué, señora —añadió él.

Hans volvió en sí, se acercó al joven y le estrechó la mano.

—Gracias, Abraham. La verdad, no sabía ni que hacer, me he quedado en shock al ver a mi hijo así —se llevó las manos a la cabeza.

—No se preocupen, lo importante es que el niño está bien —Abraham sonrió al mirar al niño—. Su hijo Christian me recuerda mucho a mí cuando era pequeño…

—Deberíamos llamar al médico —añadió Emma—. Me gustaría que echara un vistazo a Christian.

—Lo llamaré en seguida —Hans se dirigió a su despacho para poder hacer la llamada, y antes hizo un gesto a su mujer señalando hacia los manjares de la mesa.

Emma ordenó a los niños que salieran al jardín a jugar, y le dijo a Christian que se fuera a su habitación hasta que el médico llegase.

—Acuéstate en tu cama, cuando venga el médico subiremos a verte.

—Vale, mamá —Christian extendió su mano hacia Abraham—. Gracias, señor ilusionista.

—Me alegro que estés bien, chico —Abraham le estrechó la mano.

Christian subió corriendo las escaleras hasta que llegó a su habitación y los demás niños subieron con él y otros salieron al jardín.

—¿Cuál es tu nombre? —preguntó Emma.

—Abraham Rosenberg, señora.

—¿Te apetece comer algo? —señaló hacia la mesa—. Come y bebe lo que te apetezca, es lo menos que podemos hacer por ti después de salvar a nuestro hijo.

—No sé si debería, señora, su marido quizá no lo vea muy oportuno.

—Mi marido está de acuerdo conmigo… así que no te preocupes.

Abraham bebió un vaso de vino, el mejor vino que había probado nunca y lo acompañó de varios canapés que saboreó hasta el último bocado. Estaba hambriento. De repente, el sargento de las SS entró en la casa y vio a Abraham comer de la mesa, después de gritar corrió hacia él, lo tiró al suelo y comenzó a darle puñetazos hasta que Hans los separó.

—¡Joder, Karl! —gritó el oficial—. Está comiendo porque le hemos dejado nosotros.

—¿Vosotros? ¿Por qué un judío come de vuestra comida? ¿Estáis enfermos? —el sargento no podía creer lo que el oficial le había dicho.

—Este judío ha salvado la vida de nuestro hijo, así que cierra la boca de una vez, Karl —increpó Emma—. No vuelvas a hablar así a mi marido, es tú oficial.

—Lo siento, señora, no lo sabía.

—¿Podrías dejarnos solos, Karl? —ordenó Hans.

El sargento salió de la casa, no sin antes volverse a disculpar.

—¿Te encuentras bien? —preguntó Hans observando las pequeñas heridas de la cara de Abraham.

—Estoy bien, no se preocupen.

—Creo que lo mejor será que vuelvas al gueto —añadió el oficial—. Te estaremos siempre agradecidos.

—¿Podría hablar con usted en privado, señor? —Abraham recordó nuevamente las palabras de Saúl, y ese era el momento perfecto para poder decírselo.

—Si tenéis que hablar subiré a ver a Christian —añadió Emma—. Gracias de nuevo, Abraham.

La mujer hizo lo último que jamás se le habría pasado por la cabeza hacer, estrechar la mano a aquel judío que había salvado la vida de su hijo, y sin añadir absolutamente nada más, salió del salón y subió las escaleras, aunque si se limpió su mano en su falda.

—¿Sabes todo lo que voy a tener que explicar después de que te hayan visto comer nuestra comida? —preguntó Hans llenándose la copa de vino.

—Lo siento, señor, espero que por mi culpa no le digan nada…

—No pasa nada, simplemente me resulta curioso lo mucho que hoy en día hay que justificarse para todo… ¿qué es lo que querías decirme?

—Es sobre el gueto —dijo.

—¿Qué le ocurre al gueto? —Hans se bebió la copa de un solo trago y volvió a llenársela.

—La gente está muriendo… pasamos hambre, frío, hombres y mujeres se quitan la vida porque es la única salida que ven, los niños mendigan por las calles…

—¿Qué me quieres decir con eso, Abraham Rosenberg? —interrumpió—. Deberías explicarte mejor.

—Le pido en nombre de muchos de los que estamos allí que nos ayude… con comida, con agua limpia, ropa, mejores condiciones… las raciones de comida son escasas, al menos ayúdenos con eso…

—He de confesar que lo que has hecho con mi hijo es Magia, algo realmente mágico… lo que tú haces con pañuelos, monedas y demás artilugios también es Magia pero, yo no puedo hacer trucos con lo que me estás pidiendo… lo siento, no os puedo ayudar, y ahora coge tus cosas, ordenaré que te lleven de nuevo al gueto.

Abraham se resignó ante aquella respuesta del oficial, aunque había visto en él y a su mujer un lado humano que pensó que no tenían. En aquella burbuja llena de buena comida, buen vino y objetos caros había un matrimonio alemán con buen corazón. El día de Christian no había salido tal y como él tenía planeado, el espectáculo de Magia quedó en un susto bastante desagradable. Le hubiera gustado continuar con el número pero si Emma ni Hans decidieron continuar él tampoco era nadie para poder hacerlo.

Cuando Abraham regresó al gueto, todo parecía haber cambiado, al menos fue la sensación que le dio. Era una sensación que se mezclaba con la mismísima realidad. Quizá era porque en casa del oficial lo único que había visto eran lujos, buena comida, buen vino y a una familia adinerada. Al llegar a aquel tenebroso lugar solo se topó con una oscuridad desgarradora, todo era gris, triste, pobreza, un frío y una soledad espeluznantes, y lo peor de todo fue conocer la identidad de la persona que había muerto mientras él estaba en casa de Hans.

Capítulo 11

EL INCIDENTE

Cracovia (Polonia), mayo de 1918

El médico abrió la puerta de la habitación y la cerró con sumo cuidado.

—Está descansando —dijo el doctor—. Ha sido un susto, se recuperará.

—¿Qué le ha pasado? —preguntó Abraham.

—Yo diría que un problema cardíaco o al menos eso parece, pero ya está mucho mejor. Se ha despertado él solo.

—¿Puedo pasar a verle? —preguntó el niño.

—Será mejor que esperes unas horas, deja que se vaya recuperando.

El médico salió de la casa no sin antes volver a avisar a Abraham y a Elisa de que no molestasen al viejo Joseph.

—¿Crees que el señor Graf tendrá juegos de Magia por aquí? —preguntó el curioso de Abraham.

—¡Claro que sí! —respondió Elisa—. Un mago sin trucos no es nada… por cierto, me ha gustado mucho bailar contigo, Abraham.

—Y a mi contigo, Elisa. Para ser nuestro primer baile no ha estado mal —sonrió.

—Ojalá mis padres decidieran quedarse…

—¿No puedes convencerlos para que se queden? —Abraham deseaba con todas sus fuerzas que Elisa, esa niña de la que estaba tan enamorado, se quedase junto a él.

—No pueden, mi padre tiene un trabajo en una herrería muy importante. Lo siento, Abraham.

El niño se distrajo al descubrir una puerta que conducía al sótano.

—¡Mira, Elisa! Una puerta… ¿crees que detrás esconderá toda su magia?

—¡Abraham! No deberíamos entrar ahí…

—El médico solo ha dicho que no molestemos al viejo Joseph, no ha dicho nada de no bajar al sótano.

—¡Abraham, no! No podemos…

El niño ni siquiera esperó a que Elisa acabase la frase, la puerta del sótano ya estaba abierta.

—Demasiado tarde —dijo él—. Ahora ya no podemos echar marcha atrás…

Elisa no tuvo más remedio que seguir a su amigo hasta abajo, no quería quedarse sola en la parte de arriba de la casa. Cuando llegaron al sótano, Abraham quedó fascinado por la gran cantidad de artilugios de Magia que el viejo Joseph escondía. Todo estaba repleto de cajas de madera, sombreros de copa, flores de mentira, una caja de cristal con diferentes tipos de monedas pero, lo que más le sorprendió fue ver una pequeña guillotina en miniatura.

—¿Qué es eso? —preguntó Elisa.

—Es una guillotina… es magnífica… el viejo Joseph la debe de usar para sus trucos de escapismo.

—¿Una guillotina? Pero si es muy pequeña, ahí no cabe una cabeza, un dedo quizá si… —añadió la niña.

A Elisa no se le ocurrió otra cosa que introducir su dedo índice en el hueco para así, simular que se encontraba presa por aquel artilugio pero, Abraham imaginándose que la máquina en miniatura podía ser de mentira para realizar los juegos de Magia, retiró el seguro provocando que la cuchilla de la guillotina bajase a toda velocidad amputando el dedo de Elisa.

—¡Ahhhh! —gritó al ver toda la sangre y su dedo índice en el suelo.

La niña salió corriendo de allí dejando sobre sus pisadas un reguero de sangre. Abraham quedó en shock, sus piernas le fallaron, le hubiera encantado salir corriendo de allí detrás de Elisa y socorrerla pero, fue incapaz de moverse. Había lastimado a la única niña que había querido en su de momento corta vida, no se lo perdonaría jamás, ni siquiera se inmutó cuando el viejo Joseph apareció en el sótano después de oír los gritos.

—¿Qué ocurre aquí? —preguntó el anciano en un estado de salud muy débil.

Abraham estaba callado, no dijo nada. Su mirada se encontraba perdida observando el dedo índice de Elisa rodeado de un charco de sangre.

—¡Abraham! —insistió el viejo sujetándolo por los hombros—. ¿Estás bien, Abraham? ¿Qué ha ocurrido?

—¡Elisa! —el niño comenzó a reaccionar—. Le he hecho daño sin querer… yo no quería.

La pequeña guillotina no era utilizada para juegos de Magia, era real, había sido un obsequio que el padre de Herman Schneider le había regalado al viejo Joseph por enseñarle el mundo del ilusionismo. Una guillotina que al parecer había pertenecido a un antiguo rey y Johann compró en una subasta.

—¿Por qué habéis estado jugando con la guillotina? ¿Quién os ha dado permiso para bajar aquí? —el viejo Joseph se había levantado de la cama al oír los gritos de Elisa—. Sois unos insensatos y unos bárbaros.

—Lo siento, señor Graf, pensé que era de mentira y ahora le he cortado un dedo a Elisa —el pequeño Abraham comenzó a llorar.

—No te preocupes —añadió Joseph—. Ve tras ella, yo limpiaré todo este desastre.

—¿Seguro? ¿Puedo ir a buscarla?

—Por supuesto, muchacho, y que la vea un médico… —gritó.

Abraham salió corriendo de la casa del viejo Joseph, no había ni un segundo que perder. Necesitaba estar con ella, cuidarla, mimarla, decirle que lo sentía muchísimo, y que a pesar de tener solo 4 dedos en su mano izquierda la seguiría queriendo. Incluso aunque le faltasen todos los dedos de la mano también la querría, eso lo tenía muy claro. El niño se apresuró a llegar hasta la casa de los padres de Elisa, ellos aún no la habían vendido, el haberse marchado apresuradamente a Varsovia por trabajo del padre no implicaba desprenderse de aquella vieja casa familiar. Abraham llamó a la puerta y la enfurecida madre de Elisa abrió con decisión, pero las palabras que soltó por su boca hundieron al niño hasta el fondo del mismísimo pozo de la tristeza.

—¡Mi esposo ha ido a avisar al médico! ¿Has visto lo que le has hecho a nuestra pequeña? —dijo—. Le has cortado un dedo, no imaginas lo que está llorando mi pequeña.

—Lo siento, señora, ha sido sin querer… yo no quería hacerle daño a Elisa… estábamos jugando con una guillotina y yo pensé…

—¡Cállate, Abraham! —interrumpió la mujer—. Vives en tu mundo de fantasía y quieres arrastrar a mi hija hacia él… cuando curen a Elisa nos marcharemos a Varsovia, y no quiero que vuelvas a acercarte a mi hija… ¡Jamás! Quizá yo pueda perdonarte alguna vez, pero no creo que Elisa pueda hacerlo, y mucho menos te perdonará mi esposo, no lo olvides nunca… no volverás a verla nunca.

Era difícil de explicar lo que Abraham había sentido al escuchar aquellas palabras, pero estaba claro que había caído en lo más hondo del pozo de la tristeza.

Capítulo 12

OSCURIDAD

Varsovia (Polonia), febrero de 1941

Cuando Abraham llegó al gueto descubrió que la lujosa casa del oficial era completamente lo opuesto al lugar en el que en la actualidad habitaba. Aquel maravilloso olor, el color de las paredes recién pintadas, la limpieza del lugar… eran muy diferentes a la cueva en la que dormía. Se encontraba en una oscuridad difícil de explicar, un ambiente siniestro, lleno de pobreza, hambre y enfermedades. Gritos desgarradores a todas horas, hombres, mujeres y niños muriendo o mendigando mendrugos de pan o cualquier alimento en condiciones, el fin del mundo parecía estar cerca. Su vida anterior no era lujosa, un simple joven humilde queriéndose abrir camino en el mundo de la magia, y rezaba todas las noches para poder convertirse alguna vez en su ídolo, en el ilusionista Herman Schneider, pero la llegada nuevamente al gueto le hizo volver a caer en el pozo de la tristeza, el mismo en el que cayó una vez al herir al amor de su niñez. La persona que le había estado dejando trozos de papel con corazones dibujados lo observó en la distancia, quería acercarse a él pero, no se atrevió. Abraham estuvo buscando a Jared por los alrededores, no lo encontró, Saúl tampoco estaba, y Elisa estaba sentada en un bordillo de la calle, exactamente igual que cuando era niña. Abraham caminó hacia ella, su sonrisa apareció a medida que se iba acercando, pero su paso fue interrumpido por Jared.

—¡Señor Abraham! ¡Ha vuelto! —añadió el niño sujetándole por la manga de su vieja americana.

—Hola, Jared. Así es, ya estoy aquí… voy a ver a Elisa, ¿hablamos más tarde?

—Ha ocurrido algo en su ausencia, Abraham, algo terrible.

—¿Qué ha pasado? No me asustes, Jared.

—Se trata de Jacob, el esposo de Elisa, ha fallecido —explicó el niño.

—¿Qué? ¿Cómo? —Abraham no podía creer lo que estaba escuchando, las palabras de aquel niño inocente retumbaron en su corazón haciéndolo añicos solo de pensar lo que Elisa podría estar sufriendo.

—Mi padre no me lo ha explicado, dice que todavía soy muy pequeño para entender las cosas… bobadas, él no entiende que yo ya soy mayor…

—Gracias por avisarme, Jared, iré a hablar con ella.

El camino hacia Elisa se volvió mucho más lento, el joven pensó cuidadosamente en las palabras que iba a pronunciar. Daba igual, todo lo que se le ocurría lo encontraba erróneo, incluso ni miró a la niña del vestido azul que se le cruzó por el camino. Unos seis metros les separaban, Elisa estaba sentada, con la cabeza gacha, Abraham pudo ver cómo caían sus lágrimas hacia el suelo. Solamente cuatro metros de separación, el camino se estaba haciendo eterno, ¿qué le iba a decir? ¿Cómo iba a empezar a hablar? Su esposo, el que iba a ser el padre de la criatura que estaba creciendo dentro de ella había muerto. El bebé nacería en unos siete meses en un lugar oscuro y sin padre. Un metro, Abraham se situó justo al lado de Elisa, carraspeó y se sentó junto a ella en el bordillo.

—No imagino por lo que debes de estar pasando —dijo en voz baja—. Me acabo de enterar que Jacob ha fallecido…

—Me siento tan desgraciada, Abraham —dijo Elisa sin levantar la vista del frío suelo.

—Pero, ¿qué ha pasado? Cuando lo vi el otro día estaba bien.

—Jacob estaba enfermo, el médico le dijo que podía llegar a vivir algunos años más… se equivocó, evidentemente.

—No imaginas cuanto lo siento, Elisa, no sé ni qué decir…

—¿Qué voy a hacer cuando nazca el bebé? Y además, en un lugar como este… —la mujer levantó la mirada del suelo y miró a Abraham a los ojos—. No es justo.

—Yo te ayudaré en lo que necesites, no te faltará de nada, puedes confiar en mí.

—No me hagas juegos de ilusionismo, Abraham, llevo dos días sin comer, el color del agua del último vaso que bebí era marrón, ayer me desperté y una rata me estaba olisqueando la pierna, no tengo fuerzas ni siquiera para caminar… preferiría estar muerta.

—Todo saldrá bien… —pasó su brazo sobre sus hombros y la acurrucó contra su pecho—. No estarás sola.

—Necesito estar sola, Abraham.

—No te preocupes, si necesitas algo ya sabes dónde encontrarme —el joven retiró su brazo, se levantó del bordillo y en ese momento sintió que la estaba perdiendo.

—Estaré bien, necesito pensar y encontrarme a mi misma —explicó ella con los ojos entre lágrimas—. He perdido a mi esposo, en siete meses nacerá el bebé y lo único que quiero es estar bien conmigo misma, volver a ser una mujer.

Abraham deseaba decirle que la amaba, que la quería desde el primer día que la conoció pero, evidentemente ese no era el momento, ni ese ni ninguno. Sabía que jamás podría estar con ella y menos después de la muerte de Jacob, no era justo para ella, no era justo para el recién fallecido Jacob pero, la amaba con locura. En medio de toda esa oscuridad del lugar, Abraham tuvo una idea, no sabía si era buena o mala, si funcionaría o no pero, decidió llevarla acabo. El joven se alejó de allí y caminó hacia aquel agujero en el que dormía, a medio camino se topó con el cadáver de un hombre, su cuerpo esquelético estaba tirado en el arcén al igual que otros que iban cayendo, aún no lo habían recogido, el olor putrefacto comenzaba a hacerse presente a pocos metros, lágrimas cayeron de los ojos del ilusionista al ver el cuerpo y la verdad es que no tenía tiempo de sacar una rosa de su manga y colocarla encima del cuerpo, simplemente porque no llevaba ninguna. Abraham siguió su camino, no quería arrepentirse de lo que iba a hacer, para él era difícil hacerlo en esos momentos, pensó que no tenía sentido hacerlo pero necesitaba sacarle una sonrisa a su amada, quería hacerlo por ella, solo por ella, por su preciosa Elisa.

Elisa continuaba con la cabeza gacha, las lágrimas no cesaban de caer, la tristeza y el dolor que sentía en esos momentos era tan desgarrador que incluso le costaba respirar. Unos pies aparecieron en su campo de visión, eran los de Abraham, los reconoció por los viejos zapatos, alzó la mirada y allí estaba él, sosteniendo un vestido negro. El vestido negro.

—¡Abraham! —dijo emocionada—. ¿Un vestido?

—El vestido que llevo tantos años debiéndote —sonrió—. Es para ti.

Elisa se puso de pie, cogió el vestido y lo abrazó.

—Esto no va a hacer que Jacob vuelva, pero si consigo sacarte una sonrisa habrá merecido la pena —añadió Abraham.

—Es precioso… gracias, Abraham —los dos se abrazaron—. Me encanta, ¿cómo lo has conseguido?

—Gracias a Jared. Es un niño valiente, pasó por el muro y me lo trajo.

—A Jacob le encantaría… siempre me decía que estaba preciosa cuando me ponía vestidos.

—Hay algo más —interrumpió Abraham mientras introdujo su mano en el bolsillo del abrigo—. Quiero darte esto.

—¿Un reloj de arena? —preguntó asombrada ella.

—Nunca he hablado con nadie de esto pero, me lo regaló mi madre antes de morir —explicó, y le entregó el reloj de arena a Elisa—. Me dijo que cada vez que la arena pasase de una cápsula a otra me mandaría un beso desde el cielo… tres minutos has de esperar y tendrás un beso de Jacob.

—¡Abraham! ¿Es para mí?

—Ahora mismo te hace más falta que a mí.

—No puedo aceptarlo, fue un regalo de tu madre, no me sentiría cómoda aceptándolo. Creo que es algo de debes de tener tú.

—Ella te apreciaba, tus padres y los míos se llevaban bien, mi madre estaría feliz de que lo tuvieras ahora así que, acéptalo.

—Gracias, Abraham, significa mucho para mí… me has dado dos regalos, el vestido y el reloj, yo no tengo nada para ti, lo único que tengo para mostrarte es tristeza y desolación.

—Si que tienes algo para mí…

—¿El qué? —preguntó ella.

Abraham no dijo nada durante unos segundos, lo único que hizo fue sonreír, tenía preparada una última sorpresa para Elisa y así poder hacerla salir de la oscuridad en la que estaba inmersa, y él lo sabía, la sorpresa la iba a hacer muy feliz. Aunque había algo que no paraba de rondarle la cabeza, y era aquel rostro que le resultaba tan conocido, ¿quién era Jacob?

Capítulo 13

EL APRENDIZ

Cracovia (Polonia), mayo de 1918

—¿Le cortaste un dedo? —preguntó María.

—No fui yo, fue la guillotina, pensaba que era de mentira… creía que el viejo Joseph la usaba para sus trucos de ilusionismo.

—No quiero desanimarte, amigo, pero creo que a Elisa ya la has perdido para siempre. Al menos a mí me cortas un dedo y no me vuelves a ver.

—Lo sé —dijo cabizbajo—. El otro día ya se marchó con sus padres, y después de esto no creo que vuelvan.

—Por eso quieres volver a jugar conmigo, porque tu amorcito se ha marchado… ¿verdad? —María comenzó a reír, y Abraham odiaba esa risa macabra de su amiga.

—No es por eso, María, sabía que se iba a ir y quería pasar el máximo de tiempo posible con ella… creía que podría convencerla pero, no ha sido así —explicó Abraham.

—Eso no depende de ti, ella es una niña como nosotros, es decisión de sus padres.

—¡Me quedó claro! Me voy a ir…

—¿Dónde vas? —preguntó la niña.

—He quedado con el viejo Joseph, va a enseñarme Magia.

—Ten cuidado con ese anciano, quizá esté loco y te quiera descuartizar… no lo conoces bien —nuevamente María soltó una risa macabra.

—No digas memeces, es un buen hombre… es un mago muy importante, fue el maestro de Herman Schneider.

—Eso me lo has dicho hoy cinco veces, estoy acabando harta del nombre de Herman Schneider, pero sigo pensando que a lo mejor el viejo Joseph te corta en pedazos y te entierra en su jardín —volvió a aparecer su peculiar risa macabra.

—¡María! —gritó—. ¡Me voy! No quiero llegar tarde a casa del viejo Joseph, además no soporto tu risa.

—Pues vete, ves a aprender Magia… yo me quedaré aquí pensando en cosas de niñas —sacó la lengua burlándose—. Si no vuelves a aparecer ya sé en qué lugar estarás enterrado.

Abraham no dijo nada, se dio la vuelta y caminó hacia la casa del señor Graf, por el camino se encontró a varios de los ancianos que conversaban en la plaza, lo miraron con cara de asombro cuando el niño comenzó a gritar:

—¡Voy a ser mago! ¡Voy a ser mago!

Los ancianos se quedaron embobados observando a aquel niño que gritaba por el medio de la calle.

—¿Qué hace? —preguntó uno de ellos—. ¿Se ha vuelto loco?

—Creo que Joseph le va a enseñar Magia —respondió otro.

—¡Pobre chico! No sabe la que le espera…

—Aprenderá… Joseph es un buen maestro, algo cascarrabias pero, un gran maestro.

Con un golpe seco, Abraham golpeó la puerta del viejo, a los pocos segundos se oyeron sus pasos que se aproximaban lentamente.

—Eres puntual —añadió el viejo Joseph a la vez que abría la puerta—. No entiendo cómo me he dejado convencer para enseñarte a hacer juegos de ilusionismo.

—Porque le caigo bien —sonrió—. Soy el único niño de Kazimierz que le cae bien.

—En eso tienes razón, muchacho. Entra, no te quedes ahí.

Abraham entró en la pequeña casa del señor Graf, observó a su alrededor buscando todo tipo de juegos.

—No ha subido nada del sótano —añadió el niño—. No veo ningún juego.

—De momento practicaremos con cosas básicas… y la guillotina la mantendremos alejada de tus manos —le guiñó un ojo.

—¿Por dónde empezamos, señor Graf?

—Eres muy impaciente, Abraham, tienes que aprender a tener paciencia.

—Tengo mucha paciencia, ¿por dónde empezamos, señor Graf?

El viejo Joseph se puso a reír a carcajadas, como si no hubiera un mañana, y del bolsillo de su pantalón sacó una moneda de plata, la sostuvo en su mano durante unos segundos y se la fue pasando de dedo en dedo hasta que, de repente, la moneda desapareció.

—¿Cómo ha hecho eso? —preguntó Abraham—. ¿Dónde está la moneda?

—He conseguido engañar a tus ojos, es un juego muy simple de ilusionismo —explicó el viejo a la vez que sacaba la moneda del interior de la manga de su camisa—. Has estado tan pendiente de observar la moneda entre mis dedos que pasaste por alto la manga de mi camisa.

—¡Increíble! Parece muy fácil hacerlo… —el niño no salía de su asombro.

—Lo parece pero, no lo es, hay que ensayar mucho así que… coge la moneda y ensaya, yo iré a regar mis plantas.

—¿Ya está? ¿No va a enseñarme nada más?

—Empezaremos con este… cuando lo tengas aprendido seguiremos con otro —le dio la moneda al niño y salió al jardín a regar sus plantas.

Abraham se quedó solo en aquel pequeño salón, sostuvo la moneda en la mano al igual que había hecho el viejo Joseph, jugó con ella entre los dedos y cuando intentó guardársela en la manga de su vieja camisa se le cayó al suelo.

—¡Uf! —dijo recogiendo la moneda.

Volvió a intentarlo, jugó nuevamente con ella entre sus dedos y otra vez al suelo.

—¡Uf! ¡Otra vez!

Así sucedió una y otra vez. Hubo una de las veces que casi lo consigue pero, llamaron fuertemente a la puerta de la casa y se distrajo. El viejo Joseph con su peculiar paso lento fue a abrir, al otro lado de la puerta se encontró con uno de los ancianos de la plaza, su cara mostraba preocupación.

—¿Qué ocurre? —preguntó el señor Graf.

—¿Está Abraham aquí? —preguntó el anciano intentando observar el interior de la casa.

—¡Chico! —gritó el viejo Joseph—. ¡Preguntan por ti!

Al fin, Abraham consiguió introducir la moneda en el interior de la manga de la camisa, saltó de alegría y dejó la moneda de plata sobre una pequeña mesa.

—¡Lo he conseguido, señor Graf! —dijo ilusionado—. He conseguido esconder la moneda.

—Muy bien, Abraham, este buen hombre pregunta por ti.

—¿Qué ocurre, señor? —preguntó el niño.

—Ve a tu casa, algo terrible le ha ocurrido a tu padre —respondió el anciano.

Capítulo 14

EL BUENO DE HANS

Varsovia (Polonia), febrero de 1941

Elisa se situó frente al espejo, estaba algo sucio, pero pudo verse reflejada, aunque el reflejo no le gustó demasiado. Puso sus manos en la barriga y recordó a Jacob. En unos siete meses nacería el bebé, y para tristeza de ella, crecería sin un padre. El gueto de Varsovia no ayudaba, se sentía cansada y sola, con una gran depresión de la que le iba a resultar difícil salir pero, el rostro de Abraham apareció en su mente, su amigo de la infancia la estaba ayudando a sonreír y a sobrellevar la pérdida de su esposo. El reloj de arena había sido maravilloso, y el vestido la transportó a su niñez, a cuando le pedía por todos los medios un vestido a Abraham y, allí estaba ella, frente a aquel viejo espejo, vestida con el vestido negro que su amigo le había regalado, se sintió mujer y a pesar de aquel triste rostro, muy en sus adentros se sentía algo feliz y sonrió al verse con el vestido. Era precioso y único. Abraham le había dicho que tenía una sorpresa para ella, y que era de vital importancia que llevara el vestido que él le había regalado, y ya casi era la hora del encuentro, así que se marchó hacia el lugar en el que habían quedado; en la entrada de unos de los edificios del gueto.

Cuando Elisa llegó, abrió la puerta sigilosamente, lo primero que vio fue a un hombre que sostenía un violín y, junto a él, estaba Abraham vestido con un impecable traje negro. Un traje que Jared le había conseguido un rato antes saliendo por el muro. La mujer no podía creer lo que veían sus ojos, en ningún momento lo reconoció pero, su amigo estaba guapísimo. Ni en sueños se lo hubiera imaginado así.

—¿Qué es todo esto? —preguntó ella.

El joven caminó lentamente hacia ella, y con una sonrisa le dijo:

—¿Me concede este baile, señorita? —preguntó Abraham, exactamente igual que cuando eran pequeños.

Elisa no pudo evitar sonreír, aquella sonrisa que tanto le gustaba a él, así que, sin dudarlo, extendió su brazo dándole la mano a su amigo.

—Por supuesto que sí, caballero —dijo.

El invitado a escena comenzó a tocar una bellísima canción con el violín, y entre aquellas casi derrumbadas paredes, Abraham y Elisa bailaron un Vals. Mucho había cambiado desde que eran pequeños, sus pasos de baile habían mejorado muchísimo, tanto que a Elisa le pareció el momento más romántico de su vida, sus manos estaban juntas y sus ojos se miraban, los pies parecían ir solos, el violinista no paraba de tocar y ellos bailaban sin parar pero, aquella escena fue interrumpida por dos soldados de las SS que irrumpieron en el edificio. Demasiado perfecto estaba siendo todo, no hay peor manera de ser interrumpido que por dos soldados con cara de pocos amigos.

—¿Abraham Rosenberg? —preguntó uno de ellos.

—Soy yo —respondió Abraham—. ¿Qué ocurre?

—¡Acompáñenos!

Elisa soltó las manos de Abraham y lo observó con cara de miedo, pensó si esa sería la última vez que vería a su amigo, dos soldados venían a buscarlo, ¿por qué? Se preguntó. Abraham caminó hacia los dos soldados, volvía a tener la sensación de que lo estaban llevando hacia el matadero. No había que actuar delante de nadie, no había ningún niño al que contentar. ¿Por qué lo buscaban? ¿Por qué habían interrumpido ese momento tan mágico? ¿Por qué estaba deseando besar a Elisa mientras bailaba con ella? Las preguntas aparecían en su cabeza y respuestas ninguna.

—¡Síganos! —añadió el soldado.

El joven comenzó a caminar, cruzó la calle siguiendo a aquellas botas negras y robustas de los soldados. La niña del vestido azul se apartó para dejarlos pasar. Llegaron a la entrada del gueto y Abraham leyó el cartel “ÁREA DE EPIDEMIA EN CUARENTENA: SOLAMENTE SE PERMITE AL TRÁFICO PASAR SIN DETENERSE”. Abraham se sorprendió al ver al oficial esperando en el exterior. A aquel oficial en el que pudo ver algo de humanidad.

—Hola, Abraham —dijo Hans.

Abraham no dijo nada, saludó con la cabeza, el temor a decir algo que fuera incorrecto le hizo mantener la boca cerrada.

—Mi esposa y mi hija se han ido a jugar con la cometa que le regalé a Christian por su cumpleaños… él ni siquiera la ha utilizado todavía, ¿sabes por qué?

Abraham continuaba sin hablar, así que, negó con la cabeza.

—Entiendo tu temor a hablarme, sabes que tengo la libertad de castigarte cuando quiera pero, no tienes que tener miedo, no he venido a hacerte nada —explicó el oficial.

—¿Qué es lo que quiere de mí, señor? —preguntó con voz temblorosa.

—Mientras ellas juegan con la cometa, Christian ha estado practicando Magia, sé que no pudiste acabar tu espectáculo pero, desde que mi hijo te vio… de mayor quiere ser un gran mago.

—Estoy seguro que lo llegará a ser, señor.

—Claro que sí —Hans extendió su brazo y pidió a uno de los soldados que le entregasen una bolsa de tela—. Quiero hacerte un obsequio, después de salvar la vida a mi hijo es lo menos que puedo hacer… distribúyelo cómo creas más oportuno.

Abraham abrió la enorme bolsa y en el interior pudo ver que había verdura, carne de ternera y pan, todo debidamente envuelto y limpio.

—¡Es comida! —añadió el joven completamente sorprendido.

—Evidentemente no es suficiente para todos los que estáis aquí dentro pero, puedes repartirla entre tu círculo más íntimo —explicó el oficial, después se encendió un cigarrillo.

—Gracias, señor.

—Jamás le digas a nadie que te lo ha dado un oficial… ¡Jamás!

Estaba claro que el oficial no quería que nadie se enterase de ese buen acto de fe, estaba en contra de que alguien pudiera comenzar a llamarle “el bueno de Hans”, si llegase a oídos de su führer no quería llegar a imaginar lo que podrían llegar a hacerle.

—¡Márchate! —dijo el oficial.

Abraham asintió con la cabeza y volvió a entrar al gueto observando nuevamente de reojo el cartel de la entrada. Sonrió a medida que avanzaba por la calle junto a las vías del tranvía, abrió la bolsa e imaginó lo contentos que se pondrían todos al ver todo lo que Hans le había dado. Hacían falta alimentos, y él los llevaba en esa bolsa, quizá no para todos, pero si podría ayudar a algunos.

—¡Señor Rosenberg! —dijo Jared acercándose a Abraham—. ¿Se encuentra bien? Muchos dicen que se lo habían llevados dos soldados.

—Hola, Jared, estoy bien… ¿quieres que te haga un juego de magia?

—Por supuesto, aún tiene pendiente enseñarme…

—Cierra los ojos —le dijo el mago inclinándose hacia él.

Jared cerró los ojos y los apretó con fuerza, se sentía tan emocionado que su cuerpo estaba rígido de la tensión. Abraham extrajo de la bolsa un trozo de pan Jalá, la verdad es que el oficial había tenido el detalle de conseguir ese pan trenzado judío, incluso en el fondo de la bolsa pudo ver varios Bagels.

—¡Ábrelos! —añadió el ilusionista, y cuando Jared abrió los ojos se le iluminó el rostro al ver el trozo de pan.

—¿Cómo ha conseguido todo esto? —preguntó el niño.

—Con Magia —sonrió—. No olvides que soy ilusionista. Luego le daré a tu padre, se pondrá muy contento.

—No creo que coma demasiado.

—¿Por qué? —preguntó Abraham.

—No se encuentra bien.

—¿Qué le ocurre? ¿Va todo bien?

—Tiene fiebre, le duele mucho el cuerpo, está con mucha tos y le ha salido una especie de sarpullido por el cuerpo, uno de los médicos me ha dicho que mejor que no entre a verlo.

Abraham se quedó en silencio, su mirada quedó perdida en el fondo de aquella bolsa de tela, recordó la última vez que había visto a Saúl, era cierto, algo de tos tenía, y parecía que se estaba agravando, no tenía demasiado buen aspecto pero, no le dio demasiada importancia, alzó la vista y contempló a la muchedumbre de judíos que caminaban por allí, tragó saliva y carraspeó, quizá se equivocaba, pero tuvo miedo de que Saúl se hubiera contagiado de tifus. Miró a Jared a los ojos, ¿qué sería de él si su padre moría? Se preguntó. No lo reconocería jamás pero, estaba aterrado, cómo nunca lo había estado y, al introducir su mano en el bolsillo del abrigo, encontró un trozo de papel con un corazón dibujado en su interior.

Capítulo 15

EL BUENO DE ISAAC

Cracovia (Polonia), mayo de 1918

—Ve a tu casa, algo terrible le ha ocurrido a tu padre —dijo el anciano.

—¿Qué ha pasado? —preguntó Abraham—. ¿Está bien?

—No hay tiempo que perder, chico, acompáñame a tu casa, tu padre está allí —explicó el anciano.

—Ves para allá, Abraham —añadió el viejo Joseph—, cualquier cosa avísame.

El niño salió corriendo hacia su casa dejando atrás al anciano de la plaza que no pudo seguir sus pasos. Cuando Abraham llegó a su casa, dos de los ancianos se encontraban en el interior, junto a la puerta de la habitación de su padre, los dos hombres lo miraban con cara de tristeza, un rostro que mostraba pena hacia el niño. La puerta estaba entreabierta y Abraham entró, su padre se encontraba tumbado en la cama y, junto a él, el médico, el mismo que atendió a su madre antes de morir.

—Hola, Abraham —dijo el doctor.

—¿Qué le pasa a mi padre? —preguntó el niño acercándose lentamente.

—Se ha subido al tejado de la casa para arreglarlo y se ha caído —explicó.

El bueno de Isaac, como lo llamaban los vecinos de Kazimierz, estaba inconsciente sobre la cama, sus pulsaciones eran aceleradas y su cuerpo estaba frío y húmedo, y además estaba lleno de moretones.

—¿Está muy grave? —preguntó el niño.

—Se ha hecho bastante daño… creo que tiene una hemorragia interna.

Era la forma más delicada con la que el médico quería decir que realmente Isaac estaba destrozado por dentro. No había caído de demasiada altura, pero la caída no había sido nada buena. El médico consiguió estabilizarle pero el pronóstico no era favorable. El viejo Joseph entró en la habitación, agarró a Abraham por los hombros y lo sacó de allí.

—Quédate aquí, Abraham —añadió el señor Graf.

Era la primera vez que los demás ancianos veían al viejo Joseph preocuparse por alguien, tenía una conexión especial con el niño y habían entablado una gran amistad. A su ya avanzada edad era algo que no le había ocurrido nunca y tenía la necesidad imperiosa de cuidarlo.

—¿Cómo está? —preguntó Joseph entrando en la habitación.

—Sinceramente… bastante mal, los antibióticos no le están haciendo efecto, tiene una grave hemorragia interna y no creo que le quede mucho tiempo —explicó el médico—. Había mucha altura, se resbaló y cayó. No llegaríamos al hospital.

—Tiene que salvarle la vida a Isaac, Abraham no tiene a nadie más, es solamente un niño.

—Hago lo que puedo, Joseph.

El señor Graf salió de la habitación topándose con el pequeño Abraham que lo miraba con una desgarradora cara de tristeza.

—¿Se pondrá bien? —preguntó.

—El médico hace todo lo que puede, chico —dijo desviando su mirada a uno de los ancianos del salón—. El bueno de tu padre luchará, de eso estoy seguro.

—¿Puede curarle con su Magia? —preguntó el niño entre lágrimas.

El viejo Joseph se arrodilló ante el niño.

—Mi Magia no funciona así, lo que yo hago son ilusiones, la única Magia que puede curar a tu padre es la que lleva dentro de él, que es su fuerza y sus ganas de seguir adelante.

—¿Y si muere? ¿Qué voy a hacer? —preguntó Abraham.

—Tranquilo, chico, el bueno de Isaac es un hombre fuerte —comentó uno de los ancianos—. Ya verás como se pone bien.

El cielo se volvió negro, las nubes cubrieron Kazimierz como si algo malo fuese a ocurrir, en cuestión de segundos comenzó a llover. Abraham miró por la ventana, veía el agua caer y recordó a su madre, entró en su habitación y buscó el reloj de arena que ella le había regalado el día de su muerte, le dio la vuelta y esperó a que la arena cayese en la cápsula de abajo, necesitaba ese beso, lo necesitaba más que nunca. El viejo Joseph entró en la habitación, tan sigiloso que ni siquiera Abraham se dio cuenta de su presencia, puso su mano sobre su hombro y el niño se sobresaltó.

—Abraham… tú mejor que nadie conoces a tu padre, ¿verdad? —preguntó.

El niño asintió con la cabeza mientras dejaba el reloj de arena sobre una repisa.

—¿Qué cosas buenas podrías decirme de él?

—Es muy bueno conmigo, me quiere mucho… muchas veces se sienta conmigo en la cama y hablamos de mamá… a veces se enfada conmigo porque no soy un niño responsable, pero después me abraza y me dice que cuando sea mayor seguro que seré responsable y buena persona…

—Tienes que recordar siempre lo bueno —interrumpió—. Y nunca olvidarte que él siempre te querrá.

—¿Qué ha ocurrido, señor Graf? ¿Está bien mi padre?

—Lo siento, chico.

Abraham salió corriendo de la habitación y se encontró al médico en el pasillo.

—Doctor, ¿cómo está mi padre?

El médico agachó la cabeza, y lentamente caminó hacia el niño, se inclinó hacia él y se limpió las lágrimas.

—No ha aguantado —dijo—. He hecho todo lo que he podido.

—¿Ha muerto? —preguntó Abraham—. Esta mañana estaba bien, no lo entiendo.

—Se hizo mucho daño por dentro…

Abraham no quiso oír más al médico, entró en la habitación y se situó justo al lado de la cama cogiendo a su padre por el brazo y moviéndolo de arriba a abajo.

—¡Papá! ¡Papá! —gritó—. ¡Despierta! ¡Papá! Una vez me dijiste que estarías conmigo siempre… ¡Despierta, papá!

Abraham abrazó el cuerpo de su padre, del bueno de Isaac, suplicándole que se despertara, los sollozos del niño podían oírse desde la calle, ¿cómo podía ser que esa mañana viera a su padre preparar el desayuno y ahora estaba muerto? No comprendía nada. El viejo Joseph se acercó por detrás, lo apartó del cuerpo de su padre y lo abrazó con todas sus fuerzas.

—Tranquilízate, chico, tu padre no querría verte así —le dijo.

—Sálvelo, señor Graf, por favor… use su magia para devolver la vida a mi padre.

Aquellas palabras eran como un puñal en el alma del viejo, ojalá él pudiera hacerlo, daría lo que fuera para poder tener ese poder, esa Magia para devolver la vida del bueno de Isaac, pero no podía hacerlo.

—¡Ayúdelo! —gritó Abraham—. ¡Utilice su Magia!

—Ojalá pudiera… lo siento —lo abrazó.

Todo estaba oscuro, no se veía absolutamente nada, el silencio era estremecedor y, de repente, una luz brillante apareció cuando Isaac abrió los ojos, la luz lo cegaba, pero solo duró unos segundos. Observó a su alrededor, todo era de un color azul claro, el ambiente era cálido, no hacía ni frío ni calor, en el horizonte podían verse unas montañas y un extraño líquido azul parecido al agua tocaba sus pies y, entonces, la vio a lo lejos, a su preciosa Camila. Al principio no la reconoció, pero era ella, no tenía ninguna duda, aquella figura no podía ser otra que su amada Camila. Isaac no apartó su mirada de ella y pudo ver cómo la mujer caminó hacia él lentamente, a paso muy lento, parecía no tener ninguna prisa, y cada vez estaba más cerca, hasta que se encontraron a escasos dos metros. Estaba bellísima. Iba vestida con un bonito vestido blanco, y para Isaac era la mujer más hermosa que había existido jamás.

—¿Qué haces aquí? —preguntó ella.

—Me subí al tejado y me caí al suelo…

—Ya te dije que no lo hicieras tú solo —sonrió.

—Te he echado de menos, Camila.

—Yo también a ti… ¿cómo está nuestro hijo?

—Está muy bien —se abrazaron.

—¿Se porta bien? —preguntó Camila.

—Es muy bueno… y además, te aseguro que llegará a ser un gran mago.

Capítulo 16

SAÚL

Varsovia (Polonia), febrero de 1941

Abraham observó a su alrededor, en cada esquina y en cada calle se encontraba a niños mendigando comida, algunos incluso, morían en plena calle. Mientras avanzaba hacia el edificio en el que se encontraba Saúl se topó con el cadáver de una joven, no tendría más de veinte años, su cuerpo frágil y blanquecino estaba tirado en medio del arcén, junto a ella, un pequeño bol con restos de pan en el que un pequeño roedor estaba comiendo las últimas migas.

—¿Qué lugar es este? —se preguntó Abraham mientras observaba fijamente a la niña del vestido azul.

Él lo sabía, tenía muy claro qué lugar era ese pero, las preguntas no paraban de aparecer en su mente.

—¿Por qué nos hacen esto? —volvió a preguntarse mientras dos niños hambrientos se cruzaban en su camino.

Al llegar a la habitación, un médico del gueto estaba en el pasillo hablando con dos hombres. Su cara de preocupación se hacía notar.

—Hola, doctor, ¿cómo está Saúl? —preguntó Abraham.

—Muy mal —dijo secándose el sudor de la frente—. Se ha contagiado de tifus, y le ha cogido fuerte.

—¿Se va a morir? —preguntó Jared apareciendo por detrás.

—¡Jared! —gritó Abraham, lo cogió de la mano y se lo llevó a las escaleras del pasillo—. ¿Qué haces aquí?

—He oído al médico decir que mi padre está muy mal, ¿se va a morir, señor Rosenberg? —preguntó el niño.

—No lo sé —la verdad es que Abraham no sabía ni que decirle al niño, la incertidumbre se apoderaba de él.

—¿Puede curarle con su Magia?

—Mi Magia no funciona así, Jared —aquellas palabras le recordaron a cuando su padre falleció, se percató que toda su vida había estado rodeada de muerte y pobreza.

—¿Y si muere? ¿Qué voy a hacer?

—No pienses en eso ahora, tu padre es un hombre fuerte, estoy seguro que se pondrá bien… ves fuera, ¿por qué no intentas cazar a la paloma? Seguro que ella está deseando ser tu ayudante para los juegos de Magia. Cualquier cosa que ocurra con tu padre te avisaré.

Jared bajó a la calle, buscó a la paloma pero no la encontró, pero si se topó con una niña de su misma edad que mendigaba comida en la acera. Tuvo una idea, quizá era descabellada pero, podía salir bien. Subió corriendo y buscó en la bolsa de tela que Abraham había traído, al fondo encontró los bagels, cogió uno y se lo guardó en el bolsillo, volvió a bajar corriendo por las escaleras bajando los peldaños de dos en dos. La niña, al verlo, lo observó con cara de asombro. Jared se inclinó hacia ella y le enseñó su mano abierta en la que claramente no había nada.

—Cierra los ojos —dijo el niño—, y ábrelos cuando te diga.

La niña no dijo nada, dejó el bol metálico con el que mendigaba en el suelo y cerró los ojos.

—¡Ábrelos! —dijo Jared después de dejar el bagel en la mano.

Cuando la niña abrió los ojos, ver aquellos pequeños ojos brillar fue indescriptible. La luz apareció en aquel rostro angelical.

—¿Es magia? —preguntó la niña completamente asombrada—. ¿Es para mí?

—Todo tuyo —sonrió y le entregó el pan.

Solo por ver la cara de felicidad de la niña había valido la pena. Jared había hecho el truco más sencillo del mundo, y había funcionado mejor de lo que él pensaba. Ver la cara de felicidad de aquella niña no tenía precio, y Jared se sentía un mago brillante, una especie de salvador. Él no lo sabía pero, fue en ese preciso momento en el que se hizo adulto.

—¿Cómo está, doctor? —preguntó Abraham.

—Muy grave… la fiebre es muy alta y tiene mucha dificultad para respirar.

—Tiene que salvarle la vida a Saúl, Jared no tiene a nadie más, es solamente un niño.

—¿No ha mirado a su alrededor? La gente muere por esta enfermedad, otros con menos síntomas ya nos han dejado, y Saúl está muy mal… además, quiere hablar con usted.

—¿Conmigo? —preguntó Abraham.

—Puede entrar en la habitación, pero mantenga la distancia —explicó el médico—. Es por su seguridad.

Abraham entró y vio a Saúl tumbado, estaba temblando a causa de la fiebre y le costaba respirar.

—Sabía que iba a llegar este momento —dijo el padre de Jared—. Cuando comencé a encontrarme mal lo tuve claro.

—El médico dice que es bastante grave…

—Encima de aquel mueble hay una carta —interrumpió señalando la mesita del fondo—. La he escrito para usted, Abraham, pero quiero que la lea cuando yo me haya ido.

El joven cogió la carta y se la guardó en el bolsillo del pantalón sin mediar palabra.

—No quiero que mi hijo me vea así —añadió Saúl—. Jamás imaginé que acabaría de esta manera.

—He conseguido comida… la tengo en una bolsa, hubiera disfrutado con todo lo que hay, le hice caso y hablé con él oficial.

—Sabía que lo haría —dijo Saúl incorporándose en la cama.

—El oficial de las SS no quería que se lo dijera a nadie, pero gracias a usted tenemos algo de comida.

—Tenga cuidado con ese hombre, no son nuestros amigos, para ellos somos piojos y ratas.

—Parece un buen hombre…

—No olvide donde estamos, Abraham, no olvide en qué lugar nos han metido…

—Eso lo tengo claro… la gente está muriendo, pero si ese hombre puede darme comida podremos sobrevivir mejor.

—Dígale a Jared que lo quiero, que sea un buen hombre —Saúl comenzó a toser de una forma descontrolada y Abraham lo observaba con temor.

—No hable, Saúl, intente descansar —añadió Abraham dando un paso más hacia adelante.

—Seguramente nos veremos en la otra vida, querido amigo…

Esa fue su última palabra, “amigo”, una palabra tan bella como enigmática. La amistad puede forjarse entre dos personas de un mismo o de diferente sexo, incluso llegar a existir entre seres humanos y animales. Abraham observó a Saúl entre lágrimas, entre ellos había crecido una amistad que había durado unos pocos días, pero el joven sintió que estaba perdiendo a un gran amigo, o incluso como si de la pérdida de un familiar se tratase. Lo peor llegó cuando el pequeño Jared entró en la habitación evitando las indicaciones que el médico le dio en la puerta.

—No entres —le dijo.

El niño se quedó paralizado al ver a su padre con los ojos cerrados, tenía claro que no respiraba pero la esperanza se hacía presente.

—¿Ha muerto? —preguntó.

—Sí, Jared, lo siento muchísimo —Abraham no sabía ni qué decir ni cómo decirlo.

¿Cómo actuar en un caso así? ¿Qué decirle a un niño que la única persona que lo cuidaba en ese lugar había muerto? ¿Qué tenía que hacer Abraham? ¿Abrazarle? ¿Cogerlo en brazos y sacarlo de allí? Ese era el dilema… el qué hacer o qué decir.

—¿Puede ayudarle con su Magia? —preguntó el niño.

—Ojalá pudiera.

—¡Ayúdelo, señor Rosenberg! Por favor. Haga que vuelva a la vida con su magia.

Abraham no podía hablar, lo único que pudo hacer fue acurrucar a Jared contra su pecho y abrazarlo para que el niño sintiera calor, que sintiera que alguien iba a estar ahí con él ayudándolo. El dolor crecía, pero la verdad que había algo que estaba deseando hacer, y era leer la carta que Saúl había dejado para él.

TERRY

Londres (Inglaterra), marzo de 2007

El hombre paró el coche junto al callejón, se desabrochó el cinturón y observó a su alrededor, no había nadie, así que era el momento perfecto. Bajó del vehículo y abrió la puerta trasera, agarró la correa y ordenó al perro que bajara. Lo condujo hasta el callejón y lo ató a la farola que había junto al contenedor. En ningún momento pudo mirar al perro a los ojos, volvió tras sus pasos y subió de nuevo al coche dejando al perro abandonado. Terry comenzó a ladrar y a aullar, su amo se estaba marchando sin él, intentó salir corriendo pero la correa atada a la farola no le dejó. Por la fuerza que tenía el Rottweiler seguro que hubiera podido arrancarla, pero ni siquiera lo probó, el perro se sintió sin fuerzas, destrozado y abatido por ver a su amo marcharse sin él.

—¿Cómo te encuentras, Leopold? —preguntó el médico.

—He tenido días mejores —respondió.

—¿Y los mareos?

—A veces bien, y otras no tan bien…

—Por los resultados parece controlado por el momento, tendremos que hacer más pruebas para ver si podemos operar, pero un tumor en la cabeza siempre es delicado, sea lo que sea en una semana sabremos si podemos operarte.

—¿Cuánto me quedaría de vida si no se puede operar?

—Ahora mismo es difícil saberlo… tenemos que esperar —respondió el médico—. Pero no me gustaría que pensaras en eso.

—¿Cuándo me dirá algo?

—La semana que viene, aunque lo más seguro que antes… así que no estés lejos del teléfono.

—Gracias —se levantó de la silla y estrechó la mano al médico, tal como lo hizo cogió su chaqueta y abandonó la consulta.

Leopold salió de la clínica y caminó por la avenida cuando, de repente, se detuvo, se quedó observando hacia un callejón al ver a un perro Rottweiler atado a una farola. El perro y el hombre se miraron a los ojos, como si hubiera una especie de conexión, el perro se sentó y ladeó la cabeza, la mirada mutua duró tan solo unos segundos, pero Leopold comenzó a sentir un fuerte dolor de cabeza que lo hizo desplomarse sobre la acera, el perro, al verlo, comenzó a llorar y a forcejear con la correa para intentar soltarse, hasta que al final el Rottweiler estiró con todas sus fuerzas y rompió la correa que lo mantenía preso. Terry corrió hacia Leopold provocando que el tráfico parase justo en ese momento. El perro se sentó junto al hombre y comenzó a darle lametones en la cara. Cuando toda el rostro de Leopold estaba lleno de babas del can, el hombre abrió los ojos, se había mareado y por consecuente desmayado, la cabeza le daba vueltas cuando el perro volvió a lamerle la cara.

—Tranquilo, chico —dijo acariciando al perro—. Estoy bien, tranquilo.

Leopold se puso en pie y leyó en el collar del Rottweiler, “Terry”.

—Buen perro, Terry —le acarició la cabeza y el perro se sentó—. ¿Te has perdido?

Londres (Inglaterra), enero de 2008

—¿Por qué me cuenta la historia de Terry? —preguntó Michael.

—Porque tú me lo has pedido —respondió Leopold.

—Pensé que sería más corta… ademas, no sabía que usted estaba enfermo.

—Eso ya pasó, gracias a Dios me pudieron operar hace unos meses y ya estoy recuperado.

—¿Quién abandonó al pobre Terry? —preguntó el niño.

—No lo sé, y no quiero saberlo. Yo le doy amor y cariño, te aseguro que conmigo jamás le faltará nada.

Terry volvió a bostezar y ladró, incluso pareció sonreír en el momento que sacó la lengua.

—¿Cómo continúa la historia del ilusionista de Varsovia?

—Veo que te está gustando la historia, aunque también te gusta preguntar.

—Soy un niño curioso, y la historia del ilusionista de Varsovia me gusta mucho, pero es muy triste, no comprendo porque el padre de Jared murió. Parecía un buen hombre.

—Lo era. Era un gran hombre y un maravilloso padre, de eso estoy seguro —explicó Leopold—. La vida en el gueto de Varsovia no era fácil para nadie, ya viste que el hambre y las enfermedades eran terribles allí…

—Quiero saber el final —acarició a Terry—. Quiero saber cómo termina la historia.

—Te lo explicaré, pero este anciano tiene que ir antes al baño… en cuanto vuelva continuaré.

Michael acarició a Terry, el perro se tumbó boca arriba, le encantaban las caricias en la barriga.

—¿Te gusta? —preguntó el niño.

Terry continuaba boca arriba, con un ojo cerrado y otro mirando hacia el pasillo para ver si su amo llegaba. Leopold apareció en el salón, y antes de volver a sentarse en el sofá se remetió bien la camisa en el interior del pantalón.

—No queda demasiado para que termine la historia, así que he de advertirte que el final quizá no te guste demasiado —añadió el hombre.

—¿Por qué? ¿Es muy triste? —el niño dejó de acariciar a Terry.

—Posiblemente… presta atención, continuaré con la historia…

TERCERA PARTE

Capítulo 17

EL ILUSIONISTA DE KAZIMIERZ

Cracovia (Polonia), marzo de 1921

Ya habían pasado casi tres años desde que Isaac había fallecido. La vida en el barrio de Kazimierz no había cambiado demasiado excepto por un pequeño detalle, el viejo Joseph tomó la decisión de acoger a Abraham cuando su padre murió. Durante esos años el pequeño de ahora trece años había estado aprendiendo Magia, se le daba bastante bien, y el señor Graf era un buen maestro. Casi a diario, el pequeño Abraham realizaba juegos de ilusionismo a los ancianos de la plaza, además le habían apodado con el nombre de “el ilusionista de Kazimierz”, y los ancianos quedaban boquiabiertos con lo rápido que él aprendía, pero había algo que el niño necesitaba saber, algo que le rondaba en su interior desde hacía bastante tiempo, y una mañana decidió que era el momento de conocer la respuesta.

—¿Puedo hacerle una pregunta, señor Graf? —preguntó después de dar un largo sorbo a un vaso de agua.

—Por supuesto, pregunta lo que quieras —respondió el viejo Joseph.

—Cuando estuve en el teatro viendo al señor Schneider, hizo su famoso juego de teletransportarse, me metí con él en una caja y él apareció en la otra punta del teatro, me gustaría aprender a hacerlo —explicó.

—Mucho me temo que para ese juego de ilusionismo hace falta mucho tiempo de aprendizaje.

—¿Cómo lo hizo? Quiero aprender…

—Cuando seas mayor lo sabrás…

—Usted no sabe cómo lo hace, ¿verdad?

—¿Cómo te atreves? —preguntó el viejo Joseph—. No voy a permitir que en mi casa hables de esa manera.

—Lo veo en su mirada, señor Graf, usted no sabe hacer ese juego… yo de usted diría la verdad, mentir no está bien —el niño sonrió.

El hombre respiró profundamente, se bebió un vaso de agua y se sentó en el pequeño taburete de madera.

—Eres un niño muy sabio… tienes toda la razón, no sé cómo Herman Schneider hace ese juego.

—Estuve en el interior de la caja con él, y el señor Schneider desapareció sin yo darme cuenta, me agarró de la mano y de repente se esfumó —explicó el niño—. No comprendo cómo pudo hacerlo…

—Te dejaré pensando, Abraham, este anciano se va a regar las plantas al jardín —la verdad que el viejo Joseph si sabía cómo se realizaba ese juego de ilusionismo, fue él quien se lo enseñó al ilusionista.

Cuando el viejo Joseph salió por la puerta de atrás, el niño comenzó a pensar en todas las posibilidades de lo que podría haber ocurrido en aquella caja e intentó recordar… subió con Herman por la escalera de la plataforma y entraron la caja, el ilusionista le agarró la mano en el interior pero hubo un momento en el que se la soltó, y fue ahí cuando desapareció, la ayudante al abrir la caja pudo verse como el niño estaba solo, el mago había desaparecido, ¿adónde fue? ¿Cómo lo hizo? Abraham buscó una caja en casa del señor Graf y la única que pudo encontrar era más pequeña que su brazo pero, le servía para poder tener una idea de cómo averiguar el secreto de aquel misterioso juego. El niño recordó que la caja estaba reforzada con metal tanto por los laterales cómo en la parte de arriba, eso ayudaba a que tuviera un buen refuerzo para seguramente esconder el secreto.

—¿Ya averiguaste algo? —preguntó el viejo Joseph entrando por la puerta.

—Nada. Es muy difícil, señor Graf.

—¿Qué haces con esa caja? —preguntó mientras dejaba la regadera encima del mueble.

—He pensado que quizá me ayuda a descubrir el secreto del teletransporte.

—Verás… voy a contarte algo… cuando estuve enseñando ilusionismo a Herman Schneider me dijo una vez que se pasaría toda la vida intentando descubrir la manera de poder viajar de un lugar a otro con ayuda de la magia, al final veo que lo consiguió con ese truco suyo pero, he de confesarte que fui yo quien le ayudó a conseguirlo… has de mirar mucho más allá, no tienes que preguntarte cómo lo ha hecho, sino con qué lo ha hecho o con quién.

—Creo que no le entiendo.

El viejo Joseph extendió su brazo y abrió la mano dejando ver una pequeña piedra de color blanca, cerró la mano y al volverla a abrir, la piedra había desaparecido.

—¡Señor Graf! Ese juego ya sé hacerlo… se ha escondido la piedra.

—Levanta el cojín de allí —interrumpió señalando hacia el sofá.

Cuando Abraham hizo lo que el viejo Joseph le había dicho, descubrió que debajo del cojín estaba la piedra que había desaparecido de su mano.

—¿Cómo es posible? —se preguntó Abraham—. La piedra se ha teletransportado.

—¿Tú crees? —el señor Graf extrajo del interior de la manga de su camisa la piedra que había hecho desparecer—. No se ha teletransportado, está aquí, por eso te digo que has de mirar más allá, he engañado a tus ojos.

—Son dos piedras iguales.

—¡Exacto!

—¿Me está diciendo que el señor Schneider tiene un hermano gemelo? —preguntó el niño.

—¡No! La verdad es que no creo que Herman tuviera hermanos, lo conocí de pequeño y su padre jamás mencionó algo así… pero si que utilizó a un doble, a alguien que fuera muy parecido a él, si te fijas me dijiste que ese fue su último número, se limitó a despedirse en el escenario y se cerró el telón, era la manera de estar el menor tiempo posible delante del público para evitar que averiguaran el engaño.

—¡Es increíble! Pero, así es, es posible que así lo hiciera…

—Desaparecer de la caja no es problema, podría utilizar alguna trampilla o un fondo oculto… la clave está en utilizar a alguien que en cuestión de unos segundos aparezca en la otra punta del escenario —explicó, y volvió a coger la regadera—. Te dejo pensando, chico.

Abraham estaba más emocionado que nunca, aquella revelación suponía mucho para él, y necesitaba de forma urgente poner en práctica aquella ilusión.

Capítulo 18

LA CARTA

Varsovia (Polonia), febrero de 1941

Abraham necesitaba estar solo para poder leer la carta que Saúl le había escrito, no podía esperar más así que, se apoyó contra la ventana de la habitación en la que dormía y comenzó a leer.

Señor Rosenberg, si está leyendo este escrito es porque he fallecido, no imagina lo mal que me siento escribiéndole pero, no tengo otra opción, si me marcho para siempre mi hijo Jared se quedará solo y eso es algo que no me puedo permitir, necesito que después de mi muerte se quede con él, pero tenga en cuenta que no le estoy dejando un trozo de pan o un sombrero de copa, le estoy dejando a su cargo a mi propio hijo, por lo tanto haga todo lo posible para que se encuentre en las mejores condiciones posibles. Haga Magia, haga reír a los que le rodean, saque esa sonrisa suya para al menos, poder dar algo de esperanza a los demás.

Desde que estoy en este lugar he conocido a buenas personas, pero usted tiene algo que no sabría explicarle, su mirada y su sonrisa hacen de usted una maravillosa persona y un bellísimo ser humano.

Protéjale y cuídele, Jared es un buen niño, algo sensible y testarudo, dele todo el amor que pueda y él se lo dará a usted. Pero… hay una última cosa muy importante que he de decirle, algo de vital importancia, y necesito que cuando se despierte cada día en este lugar la recuerde… ¡Sobrevivan, Abraham! ¡Sigan vivos! Cueste lo que cueste.

Le mando un fuerte abrazo.

Abraham se secó las lágrimas, no pudo contenerse al leer aquella carta que tanto le había emocionado. En ese preciso momento, mientras Abraham se secaba las lágrimas, observó por la ventana y vio a Jared sentado en mitad de la calle, y la paloma que tanto le gustaba se posó junto a él haciéndole compañía, cómo si aquella ave supiera que algo no iba bien y, realmente era así, el niño había perdido a su padre, y se encontraba solo en aquel horrible lugar, al menos eso creía él, aunque no lo iba a estar, Abraham estaría junto a él, y mientras le quedasen fuerzas, haría todo lo posible para que Jared se sintiera lo más protegido posible. Fue en ese instante en el que Abraham recordó algo que llevaba rondándole la cabeza casi a cada minuto, recordó perfectamente quién era Jacob y en qué momento y lugar lo conoció.

Capítulo 19

EL ENGAÑO

Cracovia (Polonia), marzo de 1921

Los ancianos aún no habían llegado a la plaza, ni siquiera había comenzado a amanecer y, Abraham y María ya lo estaban preparando todo. El día anterior Abraham les había avisado que estuvieran todos allí, que tenía preparada la ilusión definitiva, el truco que jamás habían visto. El niño había atado una manta al tronco de un árbol y el otro extremo a otro, él y María se habían vestido exactamente iguales, parecían dos gotas de agua, incluso se habían manchado la cara con un poco de barro para disimular su rostro, la niña se había recogido el cabello debajo de una gorra, María iba a ser su doble, llevaban días practicando el juego y ese era el momento de poner en práctica el engaño. La niña se había escondido y Abraham esperaba con ansia a que los ancianos llegasen poco a poco a la plaza. Lo tenía todo calculado al milímetro, incluso el lugar exacto en el que los ancianos se tenían que sentar para que la perspectiva de la manta atada a los dos árboles fuera perfecta.

—¿Cuándo vienen los viejos? —preguntó María desde su escondite.

—Shhhh… cállate, María —susurró Abraham—, no pueden verte cuando vengan, tú sales en el acto final.

—Esto es muy aburrido —comentó la niña.

En ese momento, que fue cuando comenzó a amanecer, los ancianos empezaron a llegar y Abraham le hizo un gesto a su amiga para que se escondiera.

—¡Ahí está el pequeño ilusionista de Kazimierz! —añadió uno de los ancianos—. ¿Qué es lo que nos has preparado?

—Tengan paciencia, señores, verán algo que les sorprenderá —dijo mientras se aseguraba de que la manta estuviera bien sujeta a los árboles.

Unos diez minutos después, todos los ancianos llegaron a la plaza, siguieron las órdenes del pequeño Abraham y se sentaron en los puntos que el niño había asignado.

—¡Qué empiece el espectáculo, chico! —gritó uno de los hombres.

—¡Eso! ¡Qué empiece ya! —otro se sumó a los gritos—. ¡No hemos venido a perder el tiempo!

La verdad es que Abraham estaba aterrado, se encontraba detrás de la manta más asustado que nunca, incluso más que aquel día que tuvo que subir al escenario con Herman Schneider. Aquel juego de ilusionismo tenía que salir a la perfección, era la primera vez que actuaba delante de tantas personas, aunque apenas eran siete los ancianos que estaban en la plaza pero, decidió armarse de valor y comenzar el engaño. Salió de detrás de la manta y con los brazos en alto dijo:

—Caballeros… están a punto de ver algo realmente asombroso, van a poder presenciar el teletransporte.

Abraham, con su gorra desgastada, sus pantalones grises y el abrigo negro se situó nuevamente detrás de la manta que estaba sujeta por los árboles y, gracias a la perspectiva que los ancianos tenían delante, pudo retirarse hacia atrás lentamente hasta esconderse detrás de una de las casas, para los ancianos el niño continuaba detrás de aquella vieja manta, la perspectiva de visión no les dejaba ver otra cosa, fue en ese preciso instante cuando María, vestida exactamente igual que su pequeño amigo, apareció por detrás de los ancianos gritando:

—¡El teletransporte existe! ¡El teletransporte existe! —hasta cambió un poco la voz para parecer a la de su amigo.

Los ancianos se quedaron atónitos, ante ellos el ilusionista de Kazimierz había desaparecido de detrás de la manta y aparecido por detrás de ellos. Para poder seguir con el engaño, María se fue corriendo hacia el lugar en el que se había escondido Abraham, dejando atrás a los sorprendidos ancianos.

—¡Ja ja ja! Se lo han creído, Abraham, lo has logrado —dijo.

El niño no dijo nada, estaba paralizado observando el horizonte.

—¡Abraham! ¿Estás bien? —preguntó ella zarandeando su brazo—. ¿Hola?

—Es ella… —añadió él.

—¿Quién? —preguntó María mirando hacia el horizonte.

—Está allí… ¿no la ves? Es ella…

—¿Estás loco? No veo a nadie.

Abraham quería caminar hacia ella, pero sus piernas no le dejaban y, para su asombro, a varios metros de él, estaba Elisa saludándole desde el otro lado de la calle.

Capítulo 20

EL MAGO Y EL MONSTRUO

Varsovia (Polonia), febrero de 1941

Abraham leyó una y otra vez la carta que Saúl le había escrito, y en todas ellas no pudo evitar llorar. Dobló la hoja y se la guardó en el bolsillo. Desde la ventana de la habitación pudo ver a la niña del vestido azul jugando con una piedra que había en el suelo, a dos niños mendigar comida en la calle, a Jared sentado en el bordillo, y a su amada, a su queridísima Elisa; la amaba y la deseaba con todas sus fuerzas, había algo que el joven llevaba arrastrando desde siempre, y es que jamás se había atrevido a decirle que la quería, se sentía triste por ello pero, nunca había tenido el valor para hacerlo, ni cuando salió de Kazimierz por primera vez para buscarla. Lo único que le quedaba ahora era observarla a menudo desde aquella ventana y poder hablar con ella escasos minutos.

Elisa caminó lentamente hacia Jared, sabía perfectamente por lo que el niño estaba pasando en ese momento, ella había perdido a Jacob, y él a su padre, ahora eran dos almas perdidas en un terrible lugar, en el que lo único que les quedaba era la esperanza.

—¿Cómo estás? —preguntó ella sentándose junto a Jared.

—Creía que con la magia del señor Abraham mi padre podría seguir vivo —respondió el niño.

—La Magia no funciona así, Jared, ojalá lo hiciera… pero por desgracia no lo es.

—Mi padre me dijo que si a él le ocurría algo, el señor Abraham, sería un buen padre para mí, me lo explicó durante una noche que no pude dormir.

—Conozco a Abraham desde que éramos niños, y te aseguro que nunca te dejará solo —explicó ella, después sonrió—. Abraham se preocupará por ti y te cuidará si es necesario.

—¿Se conocen desde pequeños? Eso no lo sabía.

—Así es… y por cierto, tengo entendido que por aquí me llamas la chica de 4 dedos, ¿verdad?

—Siento si la ofendí… también la llamé monstruo, lo siento, nunca había visto a una mujer con cuatro dedos en una mano.

—No tienes porqué sentirlo, no te preocupes.

—¿De verdad? No me gustaría que se enfadara conmigo, Elisa.

—Sí, no te preocupes, todos hemos sido pequeños, así que no me enfadaré.

—¿Puedo hacerle una pregunta? —comentó el niño.

—¡Claro! Lo que quieras.

—¿Cómo perdió el dedo?

—Pues… aunque no te lo creas fue Abraham quién me lo cortó.

—¿En serio? —Jared comenzó a reír—. ¿Cómo lo hizo? La verdad es que no imagino al señor Abraham cortando dedos por ahí.

—Fue sin querer, me lo cortó con una pequeña guillotina… estábamos en casa de un hombre y al bajar al sótano la vi, no se me ocurrió otra cosa que meter el dedo, Abraham retiró el seguro y me lo cortó.

—El señor Abraham me cae muy bien, es buena persona…

—Lo es —interrumpió Elisa.

—Pero, un poco desastre —Jared comenzó nuevamente a reír.

—Jared… siento mucho lo de tu padre, no lo conocí bien pero, estoy segura que era un buen hombre.

—Mi padre me enseñó a ser fuerte, sobretodo cuando entramos en el gueto —explicó el niño—. Todos morimos alguna vez.

—Cierto —Elisa quedó sorprendida por la madurez de Jared.

—Mi madre murió hace tiempo, mi padre y yo lo pasamos muy mal pero, tuvimos que ser fuertes y superarlo —explicó mientras se frotaba las manos para darse calor.

Abraham los observaba desde la ventana, «el pequeño mago y el monstruo», pensó. La verdad es que la escena le resultó tremendamente tierna, y sintió curiosidad por la conversación. Uno de los ancianos de la habitación se acercó por detrás y junto a Abraham, se puso a observar por la ventana.

—¿Cómo se encuentra, Abraham? —preguntó el anciano.

—Preocupado.

—¿Por qué? Si puedo conocer la respuesta, claro.

—Por Jared, está solo y ahora yo he de cuidarle y sinceramente, no sé si seré capaz de hacerlo.

—¿Por qué cree que no será capaz de hacerlo?

—Porque no estoy seguro de que pueda cuidarme a mí mismo, mucho menos de un niño —su respuesta fue rotunda.

—He estado observando a ese tal Jared, es listo y valiente —dijo el anciano.

—Lo sé, pero a pesar de eso, sigue siendo un niño.

Abraham volvió a observar atentamente a el mago y el monstruo, Elisa parecía acercarse mucho más al niño, y eso a Abraham le gustaba, podía confiar plenamente en ella para también cuidar del pequeño, aunque cuando naciera el bebé, quizá todo podría complicarse. La niña del vestido azul miró hacia la ventana desde abajo, ella y Abraham se miraron a los ojos. La niña sonrió, Abraham no. Mientras el joven observaba por la ventana, recordó nuevamente la carta de Saúl, tenía que sonreír, cómo él le dejó escrito, era algo que no podía perder, y necesitaba transmitirlo porque, al fin y al cabo, era lo único que les quedaba.

Elisa sacó del bolsillo de su abrigo el reloj de arena que Abraham le había regalado. Lo sostuvo entre las manos durante el tiempo suficiente como para recibir un beso de Jacob, y ni el pequeño Jared se había percatado de que la mujer portaba aquel objeto en las manos.

—Quédatelo, Jared —le dijo entregándole el reloj.

—¿Un reloj de arena? ¿Para mí?

—Cuando le des la vuelta y caiga toda la arena en la cápsula de abajo recibirás un beso de tu padre, solo has de esperar tres minutos.

—¡Me gusta! —dijo el niño sujetando con fuerza el reloj de arena—. ¿De dónde lo ha sacado?

—Me lo regaló Abraham —sonrió.

—¿Para recibir besos de Jacob?

Elisa asintió con la cabeza e hizo una caricia al niño en la mejilla.

—¿Sabe qué pienso? —preguntó Jared.

—¿En qué?

—Que mi padre me enseñó a ser fuerte, pero veo en su mirada que a usted nadie se lo enseñó —le entregó nuevamente el reloj de arena—, le hará más falta que a mí.

—Eres un niño muy especial —Elisa lo abrazó.

—Además… voy a estar muy ocupado, el señor Abraham va a enseñarme a hacer Magia.

—¿Así?

—¡Sí! Voy a ser el mejor ilusionista del mundo… llenaré de gente los mejores teatros, y todos me admirarán y me aplaudirán.

—Estoy segura que serás un gran mago, Jared.

En ese preciso instante, Abraham apareció en escena, y con una enorme sonrisa le dijo a Jared:

—Es la hora de dar Magia a este lugar.

Capítulo 21

LOCURA

Cracovia-Varsovia (Polonia), diciembre de 1929

—¿Estoy loco? —preguntó Abraham.

—No lo creo —respondió el viejo Joseph—. La locura es muy relativa, pero en tu caso creo que no se trata de eso.

—A veces creo que lo estoy… necesito ir a buscarla, señor Graf, necesito encontrarla.

Abraham había cumplido los veintiún años, ya era todo un hombre, al menos eso creía él, aunque su cabeza no funcionaba demasiado bien, y era por culpa del amor o cómo él decía, del desamor. La primera vez que la vio fue después de realizar el juego del teletransporte, el que hizo en la plaza delante de los ancianos junto a su amiga María, y de eso ya habían pasado ocho años, pero las apariciones no desaparecían, al revés, se hacían mucho más frecuentes. Veía a Elisa cada día, en cualquier rincón, él había crecido, lógicamente a causa de la edad pero, Elisa aparecía siendo una niña, tal cómo él la recordaba, y siempre lo hacía llevando un vestido azul. Las visiones continuaban ahí, le hacían daño, aunque realmente lo que le hacía daño era verla, la echaba tanto de menos que ni siquiera se atrevía a mirar a los ojos a aquel fantasma en forma de niña.

—Ha pasado mucho tiempo —dijo el viejo—, quizá no la reconozcas o no llegues a encontrarla.

—¿Cuántas chicas pueden haber en Varsovia con solamente cuatro dedos en una mano?

—Varsovia es muy grande, Abraham.

—Pero… necesito encontrarla, necesito verla y abrazarla —explicó—. Quiero decirle que la amo.

—El primer amor es el más difícil de olvidar, yo siempre he pensado que los instantes antes de nuestra muerte, el primer amor es lo que se nos pasa por nuestra mente.

—Mi error fue dejarla marchar —explicó el joven—. Quizá ahora sea tarde pero, he de intentarlo.

Abraham estaba decidido, quería encontrar a su amada Elisa, y en ese momento una nueva aparición, la niña del vestido azul se paseó delante de él y le guiñó un ojo. Deseaba con todas sus fuerzas acercarse a ella y abrazarla, pero sabía que era solo eso, un fantasma del pasado, una niña que estaba en su cabeza y la locura se hacía cada vez más presente.

—Veo que estás decidido a marcharte —añadió el señor Graf.

—Lo estoy —afirmó Abraham.

—Cuando murió tu padre… me hice la promesa de que siempre cuidaría de ti mientras pudiera pero, ahora ya eres todo un hombre, y si necesitas encontrar a Elisa yo te apoyaré —el viejo Joseph le dio un abrazo al joven.

—Gracias, señor Graf.

Eso hizo, Abraham guardó lo indispensable en una pequeña maleta y se marchó de Kazimierz en busca de su amada. Le hubiera gustado despedirse de su amiga María pero, con el tiempo, se habían distanciado. Cogió el ferrocarril en dirección Varsovia, y durante el recorrido sintió una extraña sensación pero, estaba feliz, era la primera vez que salía de Cracovia y se sentía cómo un auténtico aventurero. Al llegar a la ciudad se sintió perdido pero, tenía muy claro por dónde comenzar a buscar, Elisa le dijo que su padre había conseguido trabajo en una herrería muy importante, así que después de conocer la dirección de la más famosa herrería de allí, Abraham, esperó escondido en el exterior, lo hizo durante cuatro días hasta que, el quinto, pudo ver al padre de Elisa aparecer por la puerta de la fábrica. Era él, lo tenía claro, aquel hombre no había cambiado en absoluto y era difícil de olvidar. Abraham decidió seguir al hombre, y con un poco de suerte lo llevaría hasta el lugar en el que se encontraba su amada.

Después de caminar durante unos doce minutos, el padre de Elisa entró en un edificio de apartamentos situado más hacia el sur de la ciudad. Abraham esperó abajo sentado en el bordillo de un parque cercano, desde su posición podía ver perfectamente el portal, y si Elisa salía de allí la vería al instante. Necesitaba encontrarla, verla y abrazarla, también pensó en el viejo Joseph, no le gustó demasiado dejarlo solo en Kazimierz, él ya estaba muy mayor pero, para su consuelo, el señor Graf entendía la situación y sabía cuidarse solo. También pensó en su amiga María, a medida que cumplieron años se habían distanciado pero, la recordaba muchísimo, y la echaba de menos. De repente, justo cuando parecía que iba a comenzar a nevar por el cielo tan blanco, por un lado de la calle apareció ella, la reconoció al instante, su queridísima Elisa estaba allí, vestida con un bonito vestido rojo y abrigo negro y, la niña del vestido azul apareció junto Abraham, él la miró pero intentó quitársela de la cabeza lo antes posible, ahora estaba observando a la verdadera Elisa, a la real, a la que él amaba. ¿Qué le iba a decir? ¿Cómo reaccionaría ella? Abraham estaba aterrado, por fin la había encontrado y no se atrevía a decirle nada, estaba perdidamente enamorado de ella y le daba miedo acercarse. Pero la había encontrado entre todas las personas de Varsovia, era el destino que lo había llevado hasta ella. Elisa entró en el edificio en el que su padre había entrado minutos antes, volvió a perderla pero, ya sabía dónde vivía. Necesitaba encontrar el momento, hacer las cosas bien, quizá si le decía que la amaba la visión de la niña del vestido azul desaparecería, o quizá no. Una cosa estaba clara, no se marcharía de allí sin hablar con ella.

Al otro lado del parque, había una pequeña taberna justo debajo de un hotel, desde allí, Abraham podría observar el edificio en el que vivía Elisa e ir a buscarla cuando la viera salir, al menos es lo que pensaba hacer si el miedo le dejaba actuar. El joven entró en aquella taberna, se frotó las manos para calentarse a causa del frío y se sentó en una de las butacas de la barra.

—Hoy hace frío —añadió un joven que estaba sentado.

—La verdad es que sí —respondió Abraham—. Va a ser un invierno bastante frío.

—No me suena haberle visto antes por aquí, amigo.

—He llegado hoy desde Cracovia —explicó Abraham—. He venido por amor.

—¿De verdad? ¡Vaya! Menuda coincidencia… yo también estoy aquí por amor —explicó aquel chico—. ¿Quién es la afortunada?

—Es una chica muy especial, nos conocemos desde niños… no puedo vivir sin decirle que la amo.

—Muy bonito la verdad… algo parecido me pasa también a mí pero, yo me declaré el otro día, iremos a dar una vuelta y espero poder besarla.

—¡Enhorabuena! Si cree que ella es la mujer de su vida no lo dude ni un solo segundo —explicó Abraham.

—Ella lo es todo… ya no me queda nadie, mi hermana era mi única familia y falleció la semana pasada.

—Lo siento —dijo Abraham.

—No se preocupe… para estar cómo estaba le aseguro que es mejor así —explicó—, la vida es muy cruel, amigo.

—Lo sé, yo perdí a mis padres y me quedé solo, un hombre del barrio en el que nací me acogió, sin él le aseguro que no hubiera podido llegar hasta aquí.

—¡Bien dicho! —levantó la copa—. Brindo por ello… y ahora le he de dejar, mi amada me espera.

—Le deseo que todo le vaya muy bien —Abraham extendió su mano para despedirse.

—¿Cuál es su nombre? —preguntó el chico.

—Me llamo Abraham, ¿y usted?

—Yo me llamo Jacob, encantado.

Capítulo 22

SONRÍAN, POR FAVOR

Varsovia (Polonia), febrero de 1941

—Es la hora de dar Magia a este lugar —dijo Abraham.

Aquella frase provocó en Jared una enorme sonrisa que lo hizo levantarse de golpe del frío suelo en el que estaba sentado.

—¿Cómo estás, Elisa? —preguntó el ilusionista.

—Estoy mejor —sonrió—. ¿Qué vas a hacer?

—La gente de aquí necesita sonreír, necesitan sentirse vivos… voy a darles Magia —explicó Abraham—, y Jared será mi ayudante.

Judith salió del baño después de haberse escondido en el bolsillo del abrigo el anillo de oro, la última joya que le quedaba. Lo había tenido que buscar entre sus heces después de que el día anterior se lo tragase, no podía arriesgarse a que alguien se lo quitara, ya que podía cambiarlo por algo de comida, y en ese lugar era lo más valioso que podía llegar a conseguir. Un simple bocado valía oro, y nunca mejor dicho. El anillo había pertenecido a su madre pero, previamente fue de su abuela.

Judith es una mujer polaca de origen judío, había llegado al gueto cuatro meses antes, llegó sola, sin nadie que la acompañase, tan solo ella y una pequeña maleta. Y desde hacía días tenía hambre, muchísima hambre. Llevaba prácticamente una semana sin probar bocado, solamente algún trozo de pan duro y agua. Introdujo su mano en el bolsillo para palpar el anillo, no podía arriesgarse a perderlo y, en ese preciso instante, quedó asombrada al observar a través de la ventana del apartamento a un hombre y un niño que estaban en medio de la calle, habían conseguido juntar a decenas de transeúntes para que los vieran realizar juegos de ilusionismo.

—¿Estás preparado? —preguntó Abraham.

—Lo estoy —respondió Jared—. Vamos a asombrarles a todos, señor Abraham.

Una hora antes habían preparado cuatro juegos de ilusionismo. La primera ilusión consistía en hacer desaparecer y aparecer una vieja corbata, en la segunda Jared era la distracción, mientras el niño jugaba con una pelota entre sus manos, Abraham aprovechó para hacer aparecer un trozo de pan de entre su camisa. En la tercera ilusión todo parecía complicarse, el ilusionista hizo un juego de cartas, e hizo aparecer la carta elegida en el bolsillo de uno de los judíos que observaban el espectáculo, el truco fue muy sencillo, Jared introdujo la carta en el bolsillo del espectador elegido en un momento de distracción. Los allí presentes no daban crédito a lo que veían sus ojos, estaban ante un gran ilusionista que, por momentos, consiguió sacarles una sonrisa. Una simple sonrisa, algo que no se veía todos los días. Y entonces, llegó la última ilusión, no habían tenido demasiado tiempo para prepararla y, Abraham, deseaba con todas sus fuerzas que aquel último número saliera tal y como lo tenía pensado.

Judith bajó las escaleras del edificio y se unió a la muchedumbre que disfrutaba de aquel espectáculo de magia. Llegó justo a tiempo para presenciar la última ilusión, un número que la iba a dejar marcada.

—¿Alguien tiene algo de valor? —preguntó Abraham.

El público estaba en un absoluto silencio, nadie dijo nada e incluso miraron hacia otro lugar. Todos tenían algo de valor pero, evidentemente nadie quería desprenderse de nada, y nadie quería mostrar lo que podían llegar a tener. Entonces, Judith, sin ni siquiera pensárselo dijo:

—¡Yo! —mostró el anillo de oro.

Abraham miró atentamente a los ojos de aquella mujer mientras recogía el anillo y, después de levantar los brazos en alto, la joya de oro despareció de entre sus manos. El público quedó anonadado, en especial Judith que se preguntó el motivo por el cual había entregado aquel maravilloso tesoro que había hecho desaparecer aquel ilusionista. En ese momento, todo pareció tener sentido.

—¡Jared! —añadió Abraham—. ¿Podrías mirar en tu bolsillo?

El niño sacó del bolsillo de su abrigo un bagel, el mago lo cogió con suavidad y se lo entregó a la mujer.

—¿Podría por favor abrir el bagel? —le preguntó Abraham.

Judith abrió el pan y en el interior encontró el anillo que previamente había entregado. La mujer no podía salir de su asombro, y en ese preciso instante una sonrisa apareció en su rostro.

—Disfrútelo, un magnífico bagel —comentó Abraham—. Es todo para usted, buena mujer.

Hombre, mujeres y niños comenzaron a aplaudir, habían acabado de presenciar un espectáculo increíble y, en aquel tenebroso gueto fue lo mejor que habían visto en mucho tiempo. La sonrisa de los que presenciaron el espectáculo perduraría durante días.

—Lo hemos conseguido, señor Abraham —dijo Jared.

—Así es, lo hemos logrado, chico.

Fue en ese momento cuando Abraham observó a la nada, su rostro quedó paralizado al ver una desgarradora escena que solamente sus ojos estaban presenciando. La niña del vestido azul se le había vuelto a aparecer pero, esta vez no estaba feliz, no caminaba con una sonrisa en su rostro ni jugaba con una piedra, la pequeña figura fantasmal de Elisa que se encontraba solamente en la mente del ilusionista, estaba al final de la calle, con toda la cara ensangrentada y con una soga al cuello. La locura de Abraham estaba llegando a extremos inimaginables, y ni siquiera se percató que un nuevo trozo de papel con un corazón dibujado apareció en el suelo junto a él.

Capítulo 23

JACOB

Varsovia (Polonia), diciembre de 1929

—Yo me llamo Jacob, encantado —dijo.

Cuando Jacob se dirigió hacia la salida de aquella taberna, Abraham se dio cuenta que necesitaba hablar algo más con aquel joven que había conocido pero, si de entrada hubiera sabido él que los dos amaban a la misma mujer, no le hubiera dicho nada. Quizá aquel viaje a Varsovia fue el inicio de agravar aún más la locura de su cabeza, y se dio cuenta de ello cuando vio a la niña del vestido azul sentada junto a él en la barra, la niña lo sonrió pero él apartó su mirada.

—¿La ama? —preguntó Abraham.

—Más que a nada —respondió Jacob dándose la vuelta, y caminó de nuevo hacia la barra—, jamás he amado a nadie tanto como a ella. Me hace sentir vivo, y su sonrisa me vuelve loco.

—Entonces… haga todo lo que esté en su mano para no perderla.

—Eso haré, amigo —Jacob volvió a dirigirse hacia la salida, no sin antes decirle una última cosa a Abraham—. Y si usted ama a la suya, haga también todo lo que esté en su mano para no perderla.

Elisa terminó su clase de ballet y se sentó a tocar el piano mientras Jacob la observaba desde las butacas del teatro. A pesar de faltarle un dedo en una mano, Elisa tocaba las teclas con una maravillosa facilidad. Jacob se emocionó al verla, la amaba tanto que haría cualquier cosa para no perderla jamás. La chica tocó la última tecla y se hizo el silencio, las alumnas y el profesor quedaron boquiabiertos por lo que acababan de presenciar y, de repente, comenzaron a aplaudir. Después de una ovación que duró casi dos minutos, la chica bajó las escaleras del escenario y lo vio, sonrió y se acercó a él.

—¡Has venido! —dijo ella.

—¡Claro! ¿Creías que no iba a venir a ver a la mujer a la que amo? —Jacob sonrió.

—Vas a hacer que me ruborice —Elisa lo abrazó—. Estás muy guapo.

—Lo dices porque me ves con buenos ojos… ¿quieres tomar algo?

—Me parece bien, ¿me esperas fuera? Me ducharé y podremos irnos.

—Te esperaré siempre, Elisa.

El agua caliente cayó sobre la cara de Elisa, mientras se duchaba pensó en Abraham, la verdad es que cada día dedicaba aunque solo fuera un segundo a pensar en su amigo de la infancia. ¿Qué sería de él? Se preguntaba ella.

Abraham esperó agazapado en la plaza a que Elisa llegara a su casa. Había podido ver a sus padres llegar, y aún tenía la esperanza de poder verla una vez más esa noche, quizá esperaría un día o dos para poder acercarse y hablar con la joven, un miedo atroz se apoderaba de él. Incluso, imaginó la conversación al reencontrarse con ella:

—Hola, Elisa.

—¿Abraham? ¿Eres tú?

—Lo soy.

—¿Qué haces aquí?

—He venido para decirte que te amo, no puedo vivir sin ti… te necesito. Me siento completamente vacío sin tu presencia, quiero ver tu sonrisa cada mañana, y sentir tus besos todas las noches.

—Yo también te amo, Abraham, no he parado de pensar en ti, necesito estar contigo… mi vida sin ti es un sufrimiento.

La conversación sería muy breve y, después de eso, se fundirían en un apasionado beso y un abrazo con el que conseguiría enamorarla pero, todo estaba en su imaginación, era tan bello imaginarse todo aquello, por eso necesitaba que el reencuentro fuera especial, y no podía equivocarse en nada.

Jacob apagó el cigarrillo al verla salir del teatro, Elisa iba vestida con un bonito vestido beige bajo un abrigo negro.

—Estás preciosa —añadió él.

—En serio… al final voy a ponerme roja.

—Gracias por querer quedar conmigo esta noche, Elisa.

En ese preciso instante, una torrencial lluvia comenzó a caer con fuerza, como si Abraham hubiera sido el detonante de aquella gran cantidad de agua para poder entorpecer el romance de la pareja. Jacob y Elisa se refugiaron bajo el toldo de una tienda de comestibles.

—¿Por qué esa mirada? —preguntó ella.

—Eres muy hermosa —dijo él, y en ese momento intentó besarla pero, ella apartó la cara.

—Es demasiado pronto, Jacob.

—Elisa… me gustas, estoy loco por ti y quiero estar contigo pero, a veces, es como si tu cabeza viajase hacia otro lugar, ¿hay otro? ¿Otro hombre?

—No —añadió ella, pero el rostro de Abraham apareció en su pensamiento.

—¿Entonces? ¿Qué es lo que ocurre?

—Nada, no ocurre nada pero, necesito tiempo…

—¿Me ocultas algo? Me gustaría que fueras sincera conmigo.

—Simplemente… tengo miedo a enamorarme, Jacob, tú me gustas pero, estoy aterrada.

—Yo sí que tengo miedo pero, a no poder estar contigo…

En el fondo, Elisa lo quería, Jacob le gustaba y sabía que con él podía estar protegida, no lo dudó ni un solo instante más y, sin dudarlo, le dio un beso y se fundieron en un intenso abrazo bajo aquel toldo de la tienda, y con la lluvia de fondo se convirtió aquella escena en algo que irremediablemente la enamoró.

Abraham salió de la taberna y se topó con la intensa lluvia. Corrió por la calle hasta que se refugió bajo un árbol, el frío caló bajo su ropa introduciéndose lentamente por su piel y, entonces, vio la escena, no podía creer lo que veían sus ojos, ante él estaba su amor, a su querida Elisa abrazando a otro hombre. Se quedó paralizado en mitad de la calle, un escalofrío recorrió su cuerpo, en ese momento sintió que la estaba perdiendo para siempre, y que su querida Elisa ya no sería el amor de su vida. El terror a perderla se apoderó de su mente y, de nuevo, la niña del vestido azul apareció delante de él, la niña comenzó a bailar bajo la lluvia y a reír a carcajadas, era una risa siniestra. Y aquel espectro fantasmal en forma de niña habló por primera vez.

—La has perdido para siempre —sonrió—. Me has perdido, Abraham.

El joven comenzó a correr en dirección hacia ninguna parte, y la macabra risa de la niña del vestido azul lo siguió durante varios metros hasta que, se detuvo junto a una farola, respiró hondo y comenzó a gritar para intentar eliminar toda la rabia que había en su interior.

Capítulo 24

ESPERANZA

Varsovia (Polonia), septiembre de 1941

Unos desgarradores gritos alertaron incluso a los pájaros que sobrevolaban el gueto. Elisa estaba dando a luz, había llegado septiembre, el embarazo había ido según lo previsto y sin ninguna complicación. Un médico del gueto se había hecho cargo de todo pero, el parto parecía estar teniendo complicaciones.

—¿Cómo está, doctor? —preguntó Abraham, que se había involucrado por completo en todo aquello a pesar de no ser el padre de la criatura pero, era su querida Elisa la que estaba en esa situación.

—Está perdiendo mucha sangre —respondió—, espero poder sacar al bebé sano y salvo, pero no tengo suficientes medicamentos para la hemorragia.

Los gritos de Elisa eran aterradores, la joven no paraba de llorar y gritar en aquel quirófano improvisado que el médico había preparado sobre un viejo colchón. Una enfermera estaba también ayudando. Jared esperaba abajo haciendo algunos juegos de ilusionismo a niños y niñas que, como él, mendigaban comida en las calles, y esperaba deseoso a que naciera el bebé de Elisa, le había hecho mucha ilusión poder conocer a un bebé y poder enseñarle Magia, al igual que Abraham le estaba enseñando a él pero, había un truco del que le había hablado y no le había enseñado, el ilusionista le dijo que se requería mucha preparación y sobretodo dedicación para poder hacerlo, se trataba de realizar la ilusión del teletransporte, Abraham le explicó al pequeño que gracias a la astucia y a una buena distracción del público, se podría teletransportar a otro lugar. Jared quedó completamente fascinado ante aquella explicación, un truco de teletransporte podía ser fascinante y deseaba con todas sus fuerzas que ese día llegase.

Los gritos que provenían de las cuerdas vocales de Elisa eran cada vez más aterradores.

—¿Saldrá todo bien, Abraham? —preguntó ella.

—Sí, no te preocupes, el doctor te ayudará —respondió—. Dentro de nada estarás con tu bebé.

Elisa sonrió pero, el sangrado era mucho más frecuente y abundante.

—Está perdiendo mucha sangre, la hemorragia es muy grave a causa del desgarro —dijo el médico—. Tienes que empujar, Elisa, hay que sacar al bebé como sea.

Ella era primeriza, jamás había estado en esa situación, su madre se la contó una vez pero, hay que vivirlo para saberlo aunque, a pesar de eso, Elisa sabía que algo no iba bien.

—¡Abraham! —añadió ella—. ¡Abraham!

—Dime, estoy aquí —le agarró la mano.

—Si muero…

—No digas eso —interrumpió—. ¡No vuelvas a decirlo!

—Me siento muy mal, Abraham, si muero…

—¡No! No vuelvas a decir esa palabra… todo saldrá bien.

La niña del vestido azul estaba allí, parada en un rincón, observando a Abraham a los ojos. Su mirada era triste y penetrante e intentó borrar la imagen de su cabeza.

—¡Escúchame! —gritó la joven—. Si muero quiero…

—¡Elisa! No vuelvas a mencionar esa palabra, no vas a morir —Abraham apretó su mano con fuerza y rompió a llorar.

—¿Por qué lloras? —preguntó ella.

—No quiero perderte, vas a salir de esta… tú y el bebé estaréis bien y yo te cuidaré.

La niña del vestido azul decidió hablar, la última vez que Abraham la escuchó fue unos años atrás cuando fue a buscar a Elisa.

—Te dije que la habías perdido —dijo la niña—. Me perdiste hace mucho tiempo, Abraham, ahora ya es tarde.

—¡Cállate! ¡Cállate! —gritó él mirando hacia la pared.

En ese preciso instante, el llanto de un bebé irrumpió en aquella escena de locura. El médico llevaba entre sus brazos a un hermoso varón pero, lo que realmente le estaba preocupando era la hemorragia de Elisa.

—Es un niño —dijo el médico.

Elisa comenzó a llorar pero, sus desgarradores gritos eran cada vez más frecuentes.

—¿Qué le ocurre, doctor? —preguntó Abraham.

El médico no dijo nada, el sangrado era abundante.

—¡Doctor! —gritó Abraham.

La enfermera limpió al bebé, sus manos temblaban mientras lo hacía, los gritos de Elisa la dejaban aterrorizada, la falta de medicamentos y un equipo médico en condiciones eran vitales en aquel momento.

—¡Abraham! —añadió Elisa—. Acércate, por favor.

El joven entre lágrimas, se aproximó al filo del colchón. La voz de Elisa era entrecortada y débil.

—No te preocupes, el doctor te ayudará —añadió él.

—Quiero que me prestes atención… si me pasa algo…

—¡No! No te pasará nada, Elisa, te pondrás bien, ya lo verás…

—Si me pasa algo… quiero que el bebé se llame como el padre de Jacob, él lo quería así…

—No te pasará nada —interrumpió Abraham sujetando con fuerza la mano de ella.

—Ese niño es una esperanza… es la esperanza para todos nosotros, cuida de él y procura que jamás le ocurra nada —Elisa lo sabía, tenía muy claro que iba a ser muy difícil salir de esa situación—. Haz todo lo que esté en tu mano para protegerlo y cuida de él.

—¡No me dejes, por favor! —Abraham entre lágrimas le resultaba cada vez más difícil entender las palabras de su querida Elisa.

—No olvides su nombre… quiero que se llame Leopold. Así lo quería Jacob… prométeme que cuidarás de él.

—Elisa…

—¡Prométemelo, Abraham!

—Te lo prometo, cuidaré de él. Cuidaré de Leopold.

Y ahí, en ese viejo colchón, Elisa cerró los ojos para siempre. Había muerto a causa de la infección y la hemorragia que le había provocado el parto. Abraham quedó en shock, su mano todavía agarraba a la de ella e intentó despertarla zarandeándola.

—¡Despierta! ¡Despierta! —lloró.

—Abraham… lo siento —dijo el médico.

—¡Haga algo! —gritó el joven—. Aún puede salvarla, por favor, ayúdela.

—Ojalá pudiera… lo siento.

—¡Elisa! No me dejes, por favor —soltó su mano.

La enfermera observó al bebé, el niño estaba sano y también vio en él un halo de esperanza en aquel horrible lugar.

—Te quiero, Elisa —le susurró él al oído.

La niña del vestido azul volvió a aparecer, estaba de pie junto a la enfermera.

—Te dije que me habías perdido —dijo—. Ahora tendrás que cuidar de mi bebé.

Abraham le dio un beso a Elisa en la frente, se acercó a la enfermera, cogió al bebé en brazos y agarrando suavemente su mano le dijo:

—Hola, Leopold.

Entonces la mirada de Abraham quedó clavada en una pequeña mesita que había junto a la cama y, pudo ver el reloj de arena que le regaló a Elisa.

LA FAMILIA TAYLOR

Londres (Inglaterra), enero de 2008

El señor Taylor entró por la puerta de casa y se encontró a su mujer Maggie esperándole en la cocina. Él conocía perfectamente la mirada de ella, y sabía que algo había ocurrido.

—¿Qué ocurre? —preguntó él.

—¡Arthur! —gritó ella—. Ha llegado tu padre, ven a la cocina, por favor.

El niño bajó las escaleras lentamente, tenía la extraña sensación de que estaba llegando a un matadero.

—Hola, papá —añadió el niño.

—Explícale a tu padre cómo te ha ido el día… —añadió Maggie removiendo la cucharita de té en el interior de la taza.

—¿Qué ha ocurrido, Arthur? —preguntó el padre sentándose en el taburete de la cocina.

—Obligué a un niño de mi clase a entrar a robar en casa de un hombre —explicó con la cabeza gacha.

—¡¿Qué?! —el señor Taylor no podía creer lo que acababa de oír, todos los valores que había inculcado a su hijo se fueron por el retrete en cuestión de segundos—. ¿Quién es ese niño al que le has obligado hacer esa barbaridad?

Arthur estaba callado, más bien se sentía avergonzado.

—¡Arthur! —gritó Maggie—. Responde a tu padre.

—A Michael —dijo el niño.

—¿Michael Stone? —preguntó el señor Taylor.

—Ese —asintió con la cabeza.

Andrew Taylor y Maggie se miraron a los ojos, aquella mirada lo significaba todo, tenían muy claro que habían fracasado en la educación de su hijo, había obligado a un niño de su clase a entrar a robar en una casa. Si había algo mucho más bajo que un retrete, los valores inculcados se fueron por ahí.

—¿Y dónde está ahora Michael? —preguntó Andrew.

—No lo sé, el viejo que vive en la casa en la que Michael entró me soltó a su perro y comenzó a perseguirme por toda la calle…

—¡Bien hecho! Yo hubiera soltado diez perros por hacer lo que has hecho —dijo el padre levantándose del taburete.

—Lo que has hecho está muy mal, Arthur —añadió Maggie—, le pedirás perdón a ese niño, a sus padres y al hombre que vive en la casa en la que le has obligado a entrar.

—Pero…

—No hay peros que valgan —interrumpió el señor Taylor—. Se hará lo que ha dicho tu madre… primero iremos a casa de Michael, espero por tu bien que ese niño esté sano y salvo.

—¿Murió? —preguntó Michael.

—Ya te dije que la historia podía ser triste…

—¡No! Usted me dijo que posiblemente.

—Suelen significar lo mismo —Leopold sonrió.

—Pero… lo más increíble de todo es saber que usted es el hijo de Elisa —dijo el niño sorprendido.

—Así es… me pusieron el nombre por mi abuelo.

—¿Se refiere al padre de Jacob, verdad?

—¡Exacto! Al padre de mi padre.

—Continúe con la historia, por favor —dijo Michael acomodándose en el sofá.

—Lo haré en unos minutos, este anciano necesita ir al baño.

Leopold se levantó del sofá y se alejó por el pasillo. Michael, con una tierna mirada colocó su mano sobre el lomo de Terry y lo miró a los ojos.

—¿No crees que es triste que Elisa haya muerto, Terry?

El Rottweiler ladeó la cabeza y se puso boca arriba.

—¿Quieres que te rasque en la panza eh? Eres un perro muy listo… tengo que decirte Terry que después de estar escuchando esta historia me considero un niño afortunado, debió de ser terrible vivir en aquella época, a veces mi padre tiene razón en una cosa, no valoramos lo que tenemos.

Terry bostezó y con la pata trasera se rascó en la oreja, cuando terminó de rascarse volvió a bostezar y se acomodó nuevamente en su lado del sofá.

La familia Taylor subió al viejo coche de Andrew, él marcó la dirección en el GPS y arrancó hacia la casa de los padres de Michael.

—No me puedo creer que hayas obligado a un niño a cometer un delito —dijo Andrew observando a su hijo por el retrovisor.

—Lo siento, papá.

—Ya no vale con sentirlo… de entrada te digo que vas a estar castigado tres meses por lo que has hecho.

—¡No! Por favor…

—¡Silencio! —gritó el señor Taylor—. Tres meses sin televisión, sin salir, sin videojuegos… sin nada. Y cuando pasen esos tres meses veremos si has aprendido la lección, y si durante ese tiempo decides saltarte el castigo por el motivo que sea, Arthur, te aseguro que te quedarás un año entero castigado, así que es mejor que no me pongas a prueba… ¡Estoy muy disgustado contigo!

Maggie estaba sentada en el asiento del copiloto sin decir absolutamente nada pero, estaba completamente de acuerdo con su marido, lo que su hijo había hecho era terrible, un delito que no podía quedarse sin un castigo severo. Como madre le dolía muchísimo lo que su hijo se había estado dedicando a hacer.

Leopold apareció nuevamente por el pasillo y se sentó en el sofá.

—Ya falta poco para terminar la historia del ilusionista de Varsovia —dijo.

—La verdad es que es muy triste —añadió Michael.

—Fue una época triste, eso es cierto…

—¿Y Abraham cuidó de usted?

—Lo hizo. Acomódate, continuaré con la historia…

CUARTA PARTE

Capítulo 25

EL REGRESO

Cracovia (Polonia), enero de 1930

Abraham llegó a Kazimierz después de su viaje para buscar a Elisa. No se atrevió a decirle algo, decidió no interferir en su vida después de verla abrazar a otro hombre, a ese hombre que solo pudo ver de espaldas. Sintió miedo, y estaba seguro que esa decisión lo iba a marcar para siempre. Al llegar a Kazimierz, todo parecía continuar igual, excepto por un pequeño detalle que provocó que su alma volviera a desgarrarse; María, su amiga de la infancia con la que había ido perdiendo el contacto a medida que los años habían pasado, se había marchado con sus padres a Wroclaw; una ciudad de Polonia. Al parecer, habían tenido que viajar para tratar una enfermedad que padecía el padre de María. No era nada demasiado grave, pero sus padres conocían allí a un buen médico que podría tratarlo. Solamente había estado casi un mes fuera, y se sentía como si llevara años sin estar allí. La salud del viejo Joseph iba cuesta abajo, la edad no perdonaba.

—Creía que no te volvería a ver nunca más —dijo el señor Graf abriendo la puerta—. Pensé que te quedarías allí con Elisa.

—Las cosas no han salido como las tenía planeadas —añadió Abraham.

—Los planes nunca salen como uno los planea… por desgracia, la vida es así, chico.

—Uno de los ancianos me ha dicho que María se ha marchado a Wroclaw —explicó el joven.

—Así es… todos se marchan y tú regresas, y ahora yo te pregunto, ¿por qué regresaste?

—Ya se lo he dicho, señor Graf, las cosas no han salido como las tenía planeadas.

—No entendiste mi pregunta… ¿por qué aquí? En Kazimierz no te espera nada… yo no tardaré en irme de este mundo, ¿qué es lo que te quedará?

—Este es mi hogar, no hay nada más que hablar.

—Algún día te darás cuenta de que aquí no tendrás futuro.

—Eso ya será decisión mía —replicó Abraham.

—Hay una última cosa —añadió el viejo Josep—. Antes de marcharse, María me dejó una carta para ti.

—¿Una carta? ¿Dónde está?

El señor Graf abrió uno de los cajones del salón, y con sus debilitadas manos agarró la carta que unos días antes María le había dejado por sí Abraham regresaba.

—Aquí la tienes, te dejaré solo para que puedas leerla —le dijo al joven entregándosela.

El viejo Joseph salió al jardín, sus plantas necesitaban ser regadas lo antes posibles así, podía dejar solo a Abraham, que con un gran entusiasmo comenzó a leer la carta que su amiga María le había dejado.

Querido amigo,

Te escribo esta carta aún sin saber si algún día la leerás. Sinceramente, me gustaría que no la leyeras, ya que eso significaría que has conseguido lo que más ansiabas, que es el amor de tu querida Elisa.

Soy consciente que con el tiempo nos hemos distanciado, aunque guardo maravillosos recuerdos vividos contigo, como aquel día que decidimos colarnos en el teatro para ver a aquel ilusionista que tanto te gustaba… han habido tantos buenos momentos junto a ti que por cada uno de ellos sonrío al recordarlos.

He decidido escribir esta carta por dos motivos, el primero es para despedirme y desearte todo lo mejor en esta vida, ya que no sé si algún día volveremos a vernos, y el segundo motivo es para decirte que toda la vida, absolutamente toda, he estado enamorada de ti, Abraham. No ha habido ni un solo día en el que no me imaginaba estando contigo pero, lo que sentías por Elisa me hacía retroceder. Quería que lo supieras… si tu amiga de la infancia deseaba vivir todas esas aventuras junto a ti es porque te amaba… sí, así es, te amo y siempre te he amado. Te he amado tanto que preferí dejarte ir a buscar al amor de tu vida a inmiscuirme en esa relación. Lo único que deseo es que encuentres la felicidad, o que la felicidad te encuentre a ti. En ambos casos, saldrás ganando.

Tu amiga.

Abraham no podía creer lo que acababa de leer, jamás se percató que su amiga María lo quería. Siempre había estado tan pendiente de Elisa que nunca vio más allá. En ese preciso instante, se dio cuenta que el viejo Joseph tenía toda la razón en una cosa… en Kazimierz ya no le quedaba nada y, desde luego, su futuro no estaba ahí.

Capítulo 26

LA NIÑA DEL VESTIDO AZUL

Varsovia (Polonia), octubre de 1941

Una mujer judía que había entablado amistad con Abraham, lo ayudaba a cuidar en ocasiones de Leopold. El joven, se sentía desbordado al tener que hacerse cargo de un bebé. Aún no había podido olvidar a Elisa, su amor de la infancia había muerto al dar a luz a aquella criatura que intentaba dormir en una vieja cuna de madera. Pero, aquella mañana de octubre iba a ocurrir algo que Abraham jamás pensó que podía llegar a pasar, estaba a punto de mantener una conversación con la niña del vestido azul, que se paseaba por la habitación con una dulce sonrisa y tarareando una canción que él no conocía.

Una niña de unos siete años que había quedado huérfana, mendigaba algo de comer en una esquina del gueto. La chiquilla se sentía débil y su cuerpo delgaducho llamó la atención de Jared que no dudó en sentarse junto a ella.

—Estás muy delgada —dijo él—. Voy a intentar conseguirte algo de comer.

El niño se dirigió hacia su habitación en la que guardaba algo de comida que Abraham le había dado, esos mismos alimentos se los había ido entregando Hans, el oficial de las SS, que aproximadamente una vez cada dos meses quedaba con el ilusionista en la entrada del gueto para entregárselos. Bajó corriendo por las escaleras hasta que se sentó nuevamente al lado de la niña, Jared abrió una pequeña bolsa de tela y le dio a la niña algo de fruta, pan y frutos secos.

—¿Es para mí? —preguntó ella.

—Todo para ti —Jared sonrió.

—Eres lo más parecido a un milagro —la niña mordió una manzana.

—No soy un milagro, soy un mago —dijo Jared.

La niña del vestido azul estaba en un rincón de la habitación. Su mirada siniestra con aquella sonrisa en aquella mañana de octubre provocó en Abraham un escalofrío en todo su cuerpo.

—¿Quieres jugar conmigo? —preguntó la niña.

Abraham no dijo nada, ni siquiera la miró. Su cabeza funcionaba peor que nunca, aquellas visiones estaban acabando con él. Sentía que su mente funcionaba incluso peor que la del viejo Joseph antes de su muerte años atrás.

—¡Abraham! ¿Me quieres? —la niña se sentó en el filo de la cama—. ¿Por qué no quieres jugar conmigo? Creía que estabas enamorado de mí.

Leopold se durmió al fin y, cuando Abraham quiso salir de la habitación se quedó paralizado al oír una nueva frase de aquella figura fantasmal. No tuvo más remedio que detenerse.

—Ya te advertí que me perderías para siempre —añadió ella.

—¿Por qué sigues en mi cabeza? —preguntó Abraham.

—Porque me amas —la niña del vestido azul se puso a dar saltos sobre la cama.

—No te amo… estás en mi cabeza, eres solo un fantasma en mi imaginación…

—Estás cuidando de mi bebé… Jacob no lo hubiera querido —dijo ella.

—¡Cállate, por favor! —gritó—. Sal de mi cabeza, Elisa.

—Te dije que me perderías para siempre, Abraham.

—Una y otra vez repites lo mismo, cada miserable día me repites la misma frase.

—Te duele porque sabes que es la verdad —la niña volvió a tararear la misma canción—. Algún día sentirás tanto dolor por haberme perdido que no querrás vivir.

—¡Cállate! ¡Basta! —gritó el joven.

—¿Y tus padres? —preguntó Jared.

—Murieron —respondió la niña dándole el último bocado a una manzana.

—Mis padres también murieron… mi madre antes que mi padre, ahora vivo con el señor Rosenberg, ¿lo conoces?

—No —la niña cogió un puñado de frutos secos de la bolsa.

—Lo llaman El ilusionista de Varsovia, es muy buena persona pero, creo que tiene un amigo invisible.

—¿Un amigo invisible? —preguntó extrañada la niña.

—A veces lo veo hablar solo con alguien, nunca he querido decirle nada —explicó Jared—, por eso creo que tiene un amigo invisible.

—Te morirás aquí solo, Abraham —dijo la niña del vestido azul.

—¡Márchate, Elisa! —gritó—. Te lo pido por favor.

En ese preciso momento, la conversación fue interrumpida por un pequeño ruido que provino del exterior de aquel viejo apartamento. Abraham abrió la puerta y pudo oír unos pasos que se alejaban por las escaleras, y al mirar hacia el suelo se encontró un trozo de papel con un corazón dibujado. Decidió perseguir aquellos pasos, necesitaba conocer la identidad de la persona que le dejaba aquellos corazones y, al llegar a la calle, lo descubrió al fin. Cuando tocó el hombro de la persona que había huido, no podía creer lo que veían sus ojos al conocer al fin su identidad.

Capítulo 27

EL VIAJE

Cracovia (Polonia), marzo de 1932

Abraham abrió sigilosamente la puerta de la habitación, lo último que quería era alertar al viejo Joseph que, en su lecho de muerte, recordaba sus últimos días a la vez que observaba por la ventana a sus queridas orquídeas. Aunque, realmente ya no era el hombre que una vez fue, el último año su salud había empeorado muchísimo, y sus lagunas de memoria y el mal carácter se habían agravado.

—¿Está despierto, señor Graf? —preguntó Abraham abriéndose paso por la habitación.

—Estoy vivo, que ya es mucho —dijo el viejo Joseph.

—Quería saber si necesitaba algo.

—No necesito nada, todo está bien, chico.

—Cualquier cosa estaré fuera…

—¿Todavía la ves? —preguntó el viejo antes de que Abraham saliera por la puerta.

—¿A quién?

—A Elisa, ¿aún la ves? Esa cabeza tuya tiene muchas cosas que contar…

—¿Por qué me lo pregunta? —el joven se sorprendió por esa pregunta, ya hacía mucho tiempo que el viejo no le preguntaba por ella.

—Llevo meses postrado en esta cama, tú y yo sabemos que falta poco para mi último viaje… quiero saber si aún la ves —explicó a la vez que intentaba incorporarse de la cama.

—Sí, todavía la veo —Abraham observó de reojo al rincón de la habitación, la niña del vestido azul la miraba sin decir nada.

—¿Qué harás cuando emprenda mi viaje? ¿Te marcharás de aquí? —preguntó el anciano.

—Me iré a Varsovia… aquí ya no me queda nada.

—Eso te lo dije hace ya tiempo, chico, si no has sabido escuchar mis consejos jamás te irá bien ahí fuera.

—¿Quién hubiera cuidado de usted, señor Graf? Le aseguro que ninguno de los ancianos de Kazimierz hubieran estado aquí ayudándole…

—¡Yo! —gritó enfadado—. Yo mismo hubiera cuidado de mí, ¿qué crees que he hecho toda la vida?

—Lo único que quiero es que esté bien, y emprenda su último viaje de la mejor forma posible.

—Mi vida ya no vale nada, chico —intentó incorporarse nuevamente en la cama pero, falló en su intento—. Las vidas van y vienen, y la mía se está yendo.

—¿Necesita algo? —volvió a preguntar Abraham.

—Que te vayas de aquí… déjame solo.

Una lágrima, una sola cayó de los ojos de Abraham, intentó contenerse al oír esa última frase del viejo Joseph, jamás se lo había dicho pero, lo quería como a un padre. La cabeza del viejo estaba peor incluso que la del joven que, a pesar de no tener ni los veinticinco años, veía a todas horas el espectro de una niña del pasado, la niña del vestido azul… a su querida Elisa, a su amada, por la que hubiera hecho absolutamente cualquier cosa.

—¡Abraham! —añadió el viejo.

El joven se quedó parado con la puerta de la habitación entreabierta y observó de reojo al anciano.

—¿Qué ocurre? —le preguntó.

—Eres un buen chico… tu padre estaría orgulloso de ti —sonrió—. Llegarás a ser un gran ilusionista.

Abraham volvió a ver en el rostro del señor Graf a aquel hombre al que tanto apreciaba, al hombre por el que había decidido quedarse allí para cuidarlo hasta su último viaje. En ese momento, el viejo Joseph levantó uno de los brazos y mostró una pequeña pelota de espuma de color rojo en su mano, cerró el puño y al volver a abrir la mano apareció una pelota de color amarillo. Abraham presenció aquel juego tan sencillo de hacer que, incluso, vérselo hacer al señor Graf le pareció el truco más maravilloso del mundo y, el joven al verlo, sonrió.

—Nunca dejes de sonreír, Abraham, es un consejo de este pobre anciano.

El joven lo notó en su mirada, el viejo Joseph estaba a punto de emprender su último viaje y, aquel viejo truco de las pelotas de espuma fue la manera de decirle adiós. ¿Por qué la gente moría a su alrededor? Se preguntó Abraham. ¿Por qué la gente tenía que sufrir tanto dolor? Volvió a preguntarse. Imaginó que la vida era así, lo aprendió hace tiempo pero, no acababa de ver la realidad. Quizá el ver a su amada a todas horas siendo tan solo una niña le hacía ver una realidad que no era la correcta.

—¡Abraham! —volvió a decir el viejo Joseph antes de que el joven saliera por la puerta.

—¿Qué ocurre, señor Graf?

—Eres un buen chico… tu padre estaría orgullo de ti —volvió a repetir exactamente la misma frase que minutos antes.

—Gracias —añadió Abraham con cara de tristeza—. Mi padre estaría orgulloso de usted por cómo me ha cuidado todos estos años.

El viejo Joseph sonrió pero, lo hizo por última vez. Esa mirada se apagó, la sonrisa desapareció para siempre provocando que las dos pelotas de espuma cayeran en el suelo. Abraham las recogió y las dejó sobre la pequeña mesita junto a la cama, se sentó en el borde junto al señor Graf, le agarró la mano y apretó con fuerza para que, tal vez, desde el lugar en el que estuviera, sintiera su mano. Abraham lloró, claro que lloró, quería a aquel hombre como a un padre, a pesar del primer encuentro que tuvieron que, al recordarlo, siempre le hacía sonreír. Solamente tuvo fuerzas para decir una última cosa.

—Buen viaje, señor Graf.

Capítulo 28

DESTINO

Varsovia (Polonia), octubre de 1941

La persona que había estado dejando corazones dibujados a Abraham se dio la vuelta y, cuando el joven la reconoció, no pudo creer lo que sus ojos estaban viendo.

—¿Qué haces aquí? —preguntó el joven—. ¿Eres tú de verdad?

—Ya puedes ver que si… no he cambiado nada, y tú tampoco, te reconocí a los pocos días de que llegaras al gueto.

—No me lo puedo creer… ¡María! —la abrazó—. Es increíble, estás aquí de verdad.

—Preferiría no estar —lo volvió a abrazar.

—Pero… no entiendo, ¿me has ido dejando esos trozos de papel? ¿Por qué no me dijiste nada?

—La primera vez que te vi pensé en hacerlo pero, después vi que te acercabas a Elisa con un vestido… y ya no me atreví.

—Este gueto es muy grande, me parece increíble que nos hayamos encontrado de nuevo los tres aunque, deberías haberme dicho algo.

—No me atreví, lo siento… además sentía vergüenza de que hubieras leído la carta que te dejé.

—La leí pero, de eso hace ya mucho tiempo —Abraham mostró una gran sonrisa—. Aunque he de decirte que me encantó, ¿por qué no me dijiste que sentías todo eso por mí? ¿Por qué no me lo dijiste en Kazimierz?

—Tuve miedo… más miedo incluso del que siento en este lugar. Este lugar es la muerte…

—¿Sabes que Elisa murió el mes pasado?

—Lo sé, lo siento mucho, Abraham.

—He visto morir a mucha gente aquí… a veces me pregunto el motivo por el cual nos hacen esto, el motivo por el que tuve que dejarlo todo para entrar aquí… y no consigo comprenderlo —explicó él—. ¿Y tus padres?

—Murieron —respondió cabizbaja.

—Lo siento, María.

—Es la vida… no podemos cambiarlo. Cuando era pequeña, mi madre me decía que el destino está escrito.

—Tal vez lo esté… he de subir, he dejado a Leopold durmiendo, ¿quieres verlo?

—¿El hijo de Elisa?

—Así es. Ni siquiera sé cómo hacerme cargo de ese niño pero… está bajo mi cuidado. Así lo decidió ella e intento hacerlo lo mejor posible.

María asintió con la cabeza y acompañó a Abraham hasta el pequeño apartamento en el que Leopold dormía en la cuna.

—Es muy triste —añadió ella observando al niño.

—¿El qué? —preguntó el joven.

—Que un bebé tenga que estar aquí, observa a tu alrededor, Abraham.

—Soy consciente del lugar en el que estoy, María, no hace falta que me lo recuerdes, ¿qué puedo hacer? No hay otra salida.

—Quizá el destino me haya puesto en tu camino para decirte que sí hay una salida, al menos para ese niño…

—¿Cuál? —preguntó Abraham mientras mecía la cuna.

—Te veo a menudo con ese oficial… con ese tal Hans —explicó.

—¿Y qué? Me trae comida, cosas que necesitamos aquí, y por ello arriesga su vida…

—Esa es la salida que no estás viendo, Abraham, pídele que se haga cargo de Leopold.

—¿A un oficial de las SS? —preguntó sorprendido—. Elisa jamás lo hubiera permitido.

—Estoy segura que ella lo único que querría es que su hijo estuviera sano y salvo, la única manera de que lo esté es sacándolo de aquí —explicó María.

—Lo siento, María, el bebé se quedará aquí.

—¿Por qué? Veo que no has cambiado nada desde tu niñez, sigues siendo de ideas fijas y continuas sin abrir la mente… aunque a pesar de ello me sigas gustando.

—¡María! La relación que tenemos Hans y yo es meramente profesional, yo una vez salvé la vida a su hijo y él a cambio me entrega comida… es un trato justo, ¿no crees?

—Leopold no puede sobrevivir aquí, ¿cuánto más crees que aguantará?

—Así que el destino te ha puesto en mi camino para quizá poder salvar la vida a ese niño sacándolo de aquí, ¿verdad?

—Probablemente —respondió la joven—. Tú y yo podemos sobrevivir, ese bebé no.

—¿Para eso me has ido dejando esos trozos de papel con corazones? —preguntó Abraham—. ¿Para decirme lo que he de hacer?

—En cuanto te he visto mi idea era mantener una charla cordial contigo pero, cuando he visto a este niño no he podido evitar decirte que si continúa contigo es un grave error… la gente está muriendo, Abraham, el otro día había un niño muerto en mitad de la calle, su cuerpo estaba esquelético… ¿no lo ves? Nos están matando.

—Lo sé, María, lo sé.

Abraham observó a Leopold, aquella pobre criatura era la inocencia encarnada. Recordó las últimas palabras de su querida Elisa, ella quería que el bebé estuviera a salvo y, la única verdad, era que en ese lugar no iba a estarlo.

—¿Y si el oficial no quiere hacerse cargo del bebé? —preguntó Abraham, buscando consejo en su amiga de la infancia.

—El destino me ha puesto nuevamente en tu vida para que te de este consejo, y el destino de ese oficial no es el regalarte comida sino el de cuidar de ese bebé —explicó la joven después de acariciar la mano de Leopold—. Este lugar huele a muerte, y Leopold está respirando ese olor.

Capítulo 29

MARÍA

Cracovia (Polonia), diciembre de 1929

María entró en su casa, subió rápidamente hacia su habitación y se tumbó a llorar sobre la cama. Lloró como nunca lo había hecho, acababa de dejar escrita una carta a Abraham en casa del viejo Joseph, aún sin saber si algún día su amigo la leería. Su amigo de la infancia se había marchado unos días antes para buscar a su amada Elisa, ¿quién era ella para interferir en esa relación? “Relación”; por llamarla de alguna manera. Su amigo había estado toda la vida enamorado de Elisa y jamás se había atrevido a decirle nada y, ahora, le estaba pasando lo mismo a María. A pesar de ese miedo que se le removía por dentro, decidió dejar la carta en casa del señor Graf.

—¿Puedo pasar? —preguntó su madre.

—Sí —respondió María secándose las lágrimas.

—Nos marcharemos dentro de poco a Wroclaw —dijo entrando en la habitación—. ¿Estás preparada?

—Lo estoy, madre.

—¿Estás bien? —una madre es una madre, y sabe cuando algo no va bien.

—Es solo que… da igual…

La madre de María caminó lentamente hacia su hija, se sentó junto a ella en la cama y le acarició el cabello.

—¿Por qué has llorado? —le preguntó—. ¿Es por nuestra marcha de aquí?

—No… bueno, en parte.

—Cuéntame que te ocurre, hija.

—Es por Abraham.

—¿Qué le pasa? ¿Ha vuelto?

—No —María intentó contenerse pero, comenzó a volver a llorar—, le echo de menos, y si me voy de Kazimierz quizá nunca vuelva a verle.

—Entiendo… pero, entre Abraham y tú… ¿hay algo más que una amistad? —preguntó la mujer.

—No, madre, eso jamás pero… me hubiera gustado estar junto a él.

—¿Junto a él?

—Bueno… me refiero a… crecer juntos aquí en Kazimierz.

—¿Crees en el destino? —preguntó la mujer.

—Quizá…

—Deberías creer —la mujer volvió a acariciar el cabello de su hija.

—¿Por qué debería hacerlo, madre?

—El destino existe… si Abraham tiene que cruzarse nuevamente en tu camino lo hará… para bien o para mal, si ha de ser así lo será.

—¿Cuándo? ¿En qué momento, madre?

—No se sabe, cuando dos personas están predestinadas a volver a unirse se unirán de nuevo… pero no preguntes cuándo o cómo… el destino es quien decide esas cosas.

—¿Y si volvemos a unirnos pero por alguna circunstancia tenemos que separarnos de nuevo? —preguntó la joven.

—Entonces simplemente es que el destino te está recordando que una vez lo tuviste en tu vida, como si fuera una última esperanza para que tú comprendas que lo correcto fue no estar juntos —sonrió.

—No comprendo, ¿por qué entonces el destino iba a unirnos? ¿Para volvernos a separar?

—Aún eres muy joven para entenderlo pero, quizá el destino te vuelva a unir a él por alguna otra razón.

—¿Qué razón puede haber? —María no comprendía a qué se refería su madre aunque, sin saberlo, la mujer tenía toda la razón del mundo.

—Cuando llegue el momento lo descubrirás tú misma, hasta entonces tendrás que esperar —se levantó de la cama—, te avisaré cuando vayamos a marchar, revisa tu maleta antes de irte.

La madre de María salió de la habitación y la joven se quedó tumbada sobre la cama. Necesitaba llorar, quería llorar pero, no le quedaban más lágrimas, se quedó pensando en lo que su madre le había dicho. El destino, la joven aún no era consciente de lo que le iba a deparar el futuro, jamás podría haber llegado a pensar que la encerrarían en un gueto amurallado en el que pasaría hambre, y mucho menos podría llegar a imaginar que en su interior se encontraría con su amigo, a su querido Abraham. El destino les deparaba oscuridad pero, si todo eso tenía que ocurrir para salvar la vida de Leopold… que llegase lo que tuviera que llegar, al fin y al cabo, quizá el destino estuviera ya escrito.

Capítulo 30

LA PROMESA

Varsovia (Polonia), noviembre de 1941

“Haz todo lo que esté en tu mano para protegerlo y cuida de él”. Esa frase que Elisa le dijo antes de morir retumbaba en la cabeza de Abraham una y otra vez mientras esperaba a que Hans bajase del vehículo. Dos soldados de las SS habían ido a buscar al joven, era día de entrega de alimentos. El oficial llevaba haciéndolo meses a escondidas, solamente un grupo muy reducido de soldados conocían ese secreto.

La niña del vestido azul se situó junto al joven, ella quiso darle la mano al igual que en otras ocasiones pero, él se la negó. No estaba dispuesto a darle la mano a aquel espectro.

—Nadie te va a ayudar —dijo la niña.

—¡Cállate! —Abraham no quiso ni mirarla.

—Ese oficial no es amigo tuyo, él no te ayudará… él no quiere a mi bebé.

—¡Calla, joder!

—Tú y yo para siempre, Abraham —añadió la visión—. ¿Recuerdas? A & E para siempre…

—¡Sal de mi cabeza, por favor! ¡Márchate, Elisa!

El oficial caminó hacia el joven, y la verdad es que parecía tener prisa, en los pocos metros que había entre ellos el oficial observó su reloj tres veces.

—Hola, Abraham —dijo Hans dejando la bolsa de tela en el suelo.

—Hace frío —añadió el joven mientras tiritaba a causa de la helada.

—Mucho, se prevé un invierno muy frío —comentó—. Te dejo la bolsa, he de irme… marcho en unas horas hacia Berlín.

—Quería hablar contigo, Hans.

—Ya lo estás haciendo.

—Es algo importante… serán unos minutos.

—Tienes cinco, así que dime lo que quieras… contra menos tiempo esté aquí mejor para todos.

—Es sobre Leopold…

—¿Qué le ocurre? —interrumpió.

—No puede estar aquí, necesito que te hagas cargo de él.

—¿Disculpa? ¿Te has vuelto loco?

—Le hice una promesa a Elisa, prometí que cuidaría del bebé y que no le ocurriría nada, si continúa aquí morirá.

—¿Me estás pidiendo que lleve a mi casa a un bebé judío? ¿Quieres acaso que maten a mi familia?

—Solamente será un tiempo, hasta que pueda salir de aquí…

—Que te quede clara una cosa, no creo que salgáis de aquí, Abraham.

—¿Qué? Algún día nos dejarán salir… de eso estoy seguro.

—¡Olvídalo! No voy a cuidar de ese niño —caminó hacia el coche.

—¡Hans! —gritó—. ¡Hice una promesa!

—Hay que prometer lo que uno pueda cumplir —añadió Hans desde el vehículo.

—¡Salvé la vida a tu hijo! —era lo único que se le ocurrió decir a Abraham para intentar retener al oficial, e hizo su efecto, Hans volvió a acercarse.

—No olvides con quien estás hablando… hiciste lo que tenías que hacer en aquel momento —añadió el oficial de las SS.

—¿Por qué has dicho que no saldremos de aquí? ¿A qué te referías?

—Hay planes, todavía no estoy seguro pero, marcho a Berlín para hablar sobre eso.

—¿Sobre qué, Hans? ¿Qué es lo que ocurre?

—He de irme… lo siento —volvió a caminar hacia el coche.

—¡Si no cuidas a ese bebé morirá… necesito tu ayuda!

El oficial subió al vehículo y a través de la ventanilla observó a Abraham mientras se alejaba. El joven volvió a leer el cartel de la entrada, todas las veces que estaba ahí lo leía, “ÁREA DE EPIDEMIA EN CUARENTENA: SOLAMENTE SE PERMITE AL TRÁFICO PASAR SIN DETENERSE”, y en todas ellas sentía un escalofrío recorriendo su cuerpo. Abraham volvió a repetirse la misma pregunta que una y otra vez se hacía, ¿qué lugar es este? ¿Por qué nos hacen esto?

El joven volvió junto a Leopold, lo había dejado con la mujer judía que lo ayudaba, cogió al bebé y lo acurrucó entre sus brazos, la niña del vestido azul lo observaba con detenimiento.

—¿Cómo está mi hijo? —preguntó.

Y por primera vez, Abraham intentó mantener una conversación algo cordial con aquella visión, con aquel espectro en forma de niña que lo llevaba atormentando durante años.

—No voy a poder mantenerlo a salvo, Elisa —añadió—. María me dijo que este lugar no es bueno para Leopold… ella tiene toda la razón, no voy a poder cumplir la promesa que te hice.

—Las promesas han de cumplirse —la niña comenzó a llorar después de sentarse en el suelo.

—Lo sé… y lo siento.

—¿Con quién habla, señor Abraham? —preguntó Jared apareciendo por detrás.

—Con nadie, no te preocupes.

—No hace falta que se esconda, ya se que tiene un amigo invisible —dijo.

—Eres un niño muy listo —Abraham no pudo evitar sonreír.

—¿Cuándo va a enseñarme a hacer el truco del teletransporte?

—Se requiere mucha práctica, Jared, no te preocupes… muy pronto te enseñaré.

—Tengo mucha curiosidad por ese juego, me imagino haciéndoselo a todo el mundo… siempre sueño con ese momento, y al acabar todos me aplauden y me felicitan por ese gran juego de ilusionismo…

—Sería un bellísimo momento.

—¿Verdad que sí, señor Abraham? Y después todos dirían… ahí va El ilusionista de Varsovia…

—No pudiste salvar a Saúl, ¿por qué crees que salvarás a su hijo? —la niña del vestido azul volvió a hablar en su tono más siniestro.

Abraham no dijo nada, el niño estaba junto a él y no quería llamar la atención hablando con alguien a quien Jared no vería.

—No puedes salvarlos a todos… si has de elegir entre ellos dos, salva a Leopold —dijo la niña—. Mi hijo tiene que vivir, que jamás se te olvide… lo dejé a tu cargo.

—Tú no eres nada, tú no me dejaste a cargo de nadie —añadió Abraham—. Tú no existes.

Los pensamientos de Jared estaban yendo mucho más allá, ni siquiera escuchó a Abraham hablar a como él decía a “su amigo invisible”, su mente había quedado en blanco hasta que comenzó a pensar en una única cosa, en el juego del teletransporte y, en su cabeza, la frase de Abraham se le repetía una y otra vez; “muy pronto te enseñaré, muy pronto te enseñaré” pero, hay cosas que es mejor no llegar a descubrir.

Capítulo 31

EMILY

Londres (Inglaterra), marzo de 2004

Después de tomarse un café, una tostada y la pastilla para el corazón, Emily condujo hasta el supermercado al salir de la cafetería. Esa noche iba a ser especial, así que la cena también tenía que serlo. Había pensado en cocinar un rosbif, unos entrantes a base de canapés, un buen vino y después de la tarta de limón de postre sonaría un poco de música y se pondrían a bailar en el salón. Leopold y ella celebraban treinta años de casados, y esa noche iba a ser una velada maravillosa.

Al salir del supermercado, se detuvo en la entrada del aparcamiento al comenzar a dolerle el pecho, aunque no fue un dolor demasiado fuerte y no le dio demasiada importancia. Posiblemente la ansiedad por que todo saliera bien durante la noche. Condujo con el viejo coche hasta casa y Emily comenzó a preparar la cena.

—Huele muy bien —dijo Leopold entrando en la cocina.

—Será especial, la noche de hoy no la olvidarás tan fácilmente, querido —la mujer sonrió.

—Hoy estás increíblemente radiante —añadió Leopold acercándose lentamente hacia su mujer.

—¿Tú crees? Y eso que aún no me he arreglado para la cena… espera a que me ponga el vestido.

—No estoy seguro que pueda resistirme a verte tan bella —la abrazó por detrás y la besó en el cuello.

—Aléjate, querido, no quieras el postre antes que la cena —Emily comenzó a reír—. ¿Por qué no vas a arreglarte mientras preparo el rosbif? Cuando lo tenga preparado té dejaré vigilándolo mientras me pongo guapa para ti.

Leopold caminó lentamente hacia atrás mientras observaba a su esposa. Se miraron a los ojos. Una mirada de complicidad, una mirada de amor.

Cuando Emily dejó en el plato el último canapé que había preparado, volvió a sentir un leve dolor en el pecho, el brazo izquierdo le dolió levemente y sintió un extraño mareo. Se sentó en el taburete y se bebió un vaso de agua.

—¿Estás bien? —preguntó Leopold entrando en la cocina.

—No te preocupes, me he mareado un poco —respondió Emily—, he estado demasiado tiempo de pie.

—¿Estás segura?

Emily no dijo nada, se quedó en absoluto silencio mientras observaba a su esposo de arriba a abajo.

—¿Qué ocurre? —preguntó él.

—Estás guapísimo, Leopold —se levantó del taburete—. Igual que el primer día.

Leopold se había puesto el traje negro con la camisa blanca que ella le había regalado el año anterior.

—Gracias, pero me preocupa ese mareo tuyo, ¿estás segura que estás bien? ¿Quieres que llame al doctor Robertson? Podemos cenar otro día, lo importante es que tú estés bien.

—Estoy bien, Leopold, de verdad.

—De acuerdo —sonrió y la besó—. ¿Vas a subir a cambiarte?

—¡Por supuesto que sí! Me pondré guapa para el amor de mi vida…

—¿Sigo siendo yo el amor de tu vida? —le guiño un ojo.

—Que listo eres —otra sonrisa de complicidad—. No te cambiaría por nada del mundo.

Emily subió las escaleras que llevaban hasta la habitación. Incluso cuando llegó arriba, a Leopold aún no se le había borrado la sonrisa de su rostro. La quería tanto, la amaba con tanta locura que haría cualquier cosa por ella. Mientras vigilaba el rosbif recordó el día en el que se conocieron, fue un día de una gran tormenta, ellos dos eligieron exactamente el mismo toldo para refugiarse en plena calle. Si la tormenta duró unos veinte minutos, fueron esos minutos de una larga conversación, realmente el amor puedes encontrarlo en cualquier lugar, o el amor encontrarte a ti, y ellos se encontraron aquel día.

—¡No comas ningún canapé! —gritó Emily desde arriba.

—¡No! —ya se había comido tres.

Emily se miró en el espejo con el vestido puesto, se sentía bellísima pero, era su esposo quien la hacía sentir así.

—¿Te falta mucho? —preguntó Leopold desde la cocina.

—¡Impaciente! —gritó desde la habitación.

Se oyeron los tacones bajando por las escaleras y Leopold salió de la cocina para poder esperar a su bella esposa y, al verla bajar por los escalones, se quedó completamente embobado.

—¿Y esa cara? —preguntó ella—. ¿Has visto a un fantasma?

—Ni un solo día durante todos estos años te he dejado de querer… eres la mujer más hermosa que existe —la abrazó y le dio un beso en la mejilla.

—¿Estoy guapa?

—Más que guapa… eres una auténtica reina.

Emily no pudo evitar sonreír, su amado Leopold la hacía tan feliz que no hubiera cambiado ese momento por nada del mundo pero, de nuevo, el ligero mareo volvió a aparecer, sintió un dolor fuerte en el cuello y en el brazo cuando, de repente, se desplomó en el suelo ante la aterradora mirada de Leopold.

—¡Emily! ¡Amor mío! ¿Emily?

Leopold llamó a emergencias y una ambulancia no tardó en llegar. El rosbif se había quedado frío, dos pequeñas moscas se estaban comiendo los canapés y el disco de vinilo ya había terminado de sonar. Emily tenía razón en una cosa, esa sería una noche que no se iba a olvidar tan fácilmente.

Capítulo 32

MEDIANOCHE

Varsovia (Polonia), junio de 1942

Abraham le dio la vuelta al reloj de arena y esperó a que la cápsula de abajo se llenase, necesitaba un beso de su madre. Lo necesitaba más que nunca. Cuando la arena llegó a abajo también recordó a Elisa, ese reloj se lo había dado a ella para que pudiera recordar de alguna manera a Jacob. Elisa ya no estaba, su amada se había ido.

—¿Estás bien? —preguntó María entrando en la habitación.

—Estaba recordando a Elisa —respondió el joven.

—¿Cómo está Leopold?

—Bien, Jared está con él, es un buen chico y quiere ayudar.

—¿No has vuelto a saber nada de Hans?

—Desde aquel día no.

—Me siento algo culpable, le dijiste de quedarse con el bebé y dejó de traer comida…

—No te preocupes, María, no es culpa tuya. Ninguno la tenemos.

—Permíteme que a pesar de lo que digas continúe sintiéndome culpable.

—Una vez el padre de Jared me lo advirtió, me dijo que no confiara en ellos, que no eran mis amigos. Las SS nunca estarán de nuestro lado —explicó—. Saúl siempre ha tenido la razón.

La conversación fue interrumpida por Jared que entró estrepitosamente en la habitación sosteniendo en brazos al pequeño Leopold de nueve meses.

—¡Señor Abraham! —dijo con falta de aire.

—¿Qué ocurre, Jared? —preguntó Abraham.

—Ha venido a buscarle un soldado, quiere que vaya con él… ¿cree que el oficial ha venido para darle comida?

—No lo sé, ¿dónde está ese soldado?

—Abajo, esperándole.

—Cuidad del bebé —le dijo a María.

—Ten cuidado —añadió la joven.

Efectivamente, el soldado de las SS lo estaba esperando abajo sujetando con fuerza el fusil.

—¿Qué es lo que ocurre? —preguntó Abraham.

—Acompáñame, judío —dijo el joven soldado.

Abraham no tuvo más remedio que acompañar al soldado, y rezaba para poder encontrarse nuevamente con Hans. Estaban siendo unos meses muy difíciles, cada día moría la gente a decenas, enfermedades y hambre corrompían todo el gueto. Necesitaban alimentos urgentemente. Cuando el joven pudo leer de nuevo aquel cartel de la entrada que tantas veces había leído, suspiro de alivio, supo que Hans estaba al otro lado pero, el motivo de la visita, fue algo diferente.

—Hola, Abraham —el oficial le estrechó la mano.

—Hans.

—¿Cómo estás?

—¿Tú que crees? Nos estamos muriendo… llevaba tiempo sin verte.

—Lo sé, he estado bastante ocupado, me he pasado los últimos meses en Berlín.

—¿Va todo bien? —preguntó Abraham.

—Tú y Jared estáis en una lista.

—¿Qué lista? ¿De qué estás hablando?

—Vosotros y muchísimos más… en pocos meses saldréis de aquí, os trasladarán a Treblinka —explicó el oficial.

—¿Treblinka?

—Es un campo de trabajo.

—¿Por qué nos van a llevar ahí?

—Para trabajar, Abraham —Hans se encendió un cigarrillo—. Hay que trabajar en zonas de riego, cortar leña y muchas más cosas… estaréis bien pero, realmente he venido para decirte algo importante.

Abraham estaba en silencio, esperando a que el oficial le contase eso tan importante por el cual había venido a verle. El motivo real de aquella visita.

—He estado hablando con Emma, llevamos tiempo pensando en lo que me dijiste… me llevaré a Leopold para sacarlo de aquí.

Abraham se quedó sin palabras, se le iluminó el rostro con aquella maravillosa noticia. Quería a aquel bebé, pero el gueto no era lugar para un recién nacido y mucho menos sabiendo que los iban a llevar al campo de Treblinka, un lugar desconocido para él.

—¿De verdad? —preguntó asombrado el joven.

—Queremos que cumplas tu promesa, si el niño va a Treblinka morirá… ahora no tengo demasiado tiempo, tenemos que hacerlo rápido y sin llamar la atención, he pensado que podemos quedar aquí a medianoche para que me des a Leopold.

—De acuerdo pero, ¿seguiré viéndote? Querré saber que Leopold está bien.

—Lamentablemente no, me destinan al campo de Auschwitz, allí ya hay un comandante que se ocupa del campo, yo iré como observador para futuros complejos.

—¿Auschwitz? ¿Qué lugar es ese, Hans? ¿Está cerca de Treblinka?

—A unas cinco horas. No tenemos mucho tiempo, te veré aquí a medianoche, no llegues tarde.

Hans caminó hacia el coche y subió a él. Abraham fue acompañado nuevamente por el soldado hacia el interior del gueto. Aún faltaban horas para medianoche pero, había que darse prisa. Abraham subió al apartamento en el que María y Jared lo esperaban, Leopold dormía plácidamente y el joven se acercó a la cuna y lo contempló. La niña del vestido azul se situó junto a la cuna.

—¿Vas a entregar a mi hijo a ese oficial? —preguntó mostrando una mueca siniestra.

Abraham no dijo nada, pero si la miró a los ojos.

—¿Estás bien, Abraham? —preguntó María—. ¿Qué ha pasado?

—He estado hablando con Hans, me ha dicho que se llevará a Leopold.

—¿En serio? ¡Es una gran noticia! —María meció la cuna—. Estará mejor fuera que aquí.

—Me ha dicho que Jared y yo nos iremos a Treblinka, es un campo de trabajos.

—¿Treblinka? ¿Solo vosotros?

—Al parecer hay una lista con varios de los que estamos aquí. Nos llevarán para trabajar.

—No me alejes de mi bebé —añadió la niña del vestido azul.

—¿Cuándo marcháis a ese campo de trabajo? —preguntó María.

—No me lo ha dicho.

—¿Me quedaré solo, señor Abraham? —preguntó Jared con cara de preocupación.

—¡No! Eso jamás, chico, yo te cuidaré… no estarás solo.

—La gente que confía en ti se sentirá decepcionada —la niña del vestido azul se paseó por la habitación.

—¿Cuándo se llevará a Leopold? —preguntó la joven.

—Hoy a medianoche, tenemos que prepararlo todo antes de que se nos haga tarde.

—Echaré de menos al bebé —añadió Jared—. ¿Estará bien?

—Estará perfectamente, mejor que esté fuera que aquí dentro, Jared, es un niño sano y fuerte —explicó Abraham—. Vivirá, y posiblemente aquí no tenga esa oportunidad.

Jared acarició la cabeza de Leopold y le agarró la pequeña mano. No dijo nada, simplemente lo observó con cara de amor, como si de un hermano se tratase.

Abraham lo preparó todo para poder entregar a medianoche al bebé a las manos del oficial, era lo mejor que podía hacer, Leopold estaría muchísimo mejor y no correría ningún peligro pero, había algo en lo que el joven no había pensado detenidamente, si Hans se llevaba al niño hasta Auschwitz estaría lejos de él, ya que el campo de Treblinka estaba a unas cinco horas tal y como el oficial le había dicho, si era así rompería su promesa, Abraham quería estar cerca del bebé para asegurarse que estaba en perfectas condiciones, ¿estaría a salvo? Se preguntó. Así que una idea apareció en su cabeza.

—Si me alejas de mi hijo serás como ellos —añadió la niña del vestido azul.

—Jared, ¿podrías dejarnos solos? —preguntó Abraham—. Me gustaría hablar con María.

—¿Cosas de mayores? —dijo el niño—. Eso decía siempre mi padre cuando hablaba con mi madre.

—Si, cosas de mayores —Abraham sonrió.

Cuando el pequeño Jared salió de la habitación, Abraham se acercó a María y la miró a los ojos.

—Cuando a medianoche vea a Hans —comentó—, le diré que nos lleve a Jared y a mí a Auschwitz, es otro campo de trabajo en el que lo han destinado.

—¿Por qué? —preguntó María.

—He de estar cerca de Leopold, he de asegurarme que está bien, se lo prometí a Elisa… y yo no sé si tú apareces en esas listas pero, quiero que vengas con nosotros, no puedo permitir que te quedes aquí sola, María.

La niña del vestido azul, de pie en un rincón, estaba empeñada en acribillar a Abraham a mensajes destructivos.

—Quieres arrastrar a todo el mundo hacia la muerte —dijo—. Quieres entregar a mi bebé y ahora te los llevas a todos hacia la muerte.

—No puedo ir, Abraham —añadió María.

—¿Por qué? —preguntó extrañado el joven.

María se quedó callada, su mirada estaba fija en la ventana, suspiro y comenzó a llorar.

—¿Qué te ocurre? —preguntó Abraham.

—No puedo ir, me encantaría estar contigo, marcharnos de aquí a esos campos pero, algo me lo impide.

—¡Cuéntamelo! ¿Qué es lo que pasa?

—Es por mi padre…

—¿Tu padre? Me dijiste que ellos habían muerto, ¿qué te impide salir de aquí?

—Él está vivo —dijo María secándose las lágrimas—. Mi padre está escondido en uno de los pisos del gueto.

Capítulo 33

BARTOLOMÉ

Varsovia (Polonia), febrero de 1941

María necesitaba acercarse a Abraham y decirle algo, saludarle y abrazarle, hacerle saber que ella estaba ahí; en ese aterrador lugar, que volvían a estar cerca como cuando eran pequeños pero, al verlo con un vestido en las manos su mundo se desplomó, y más cuando se percató que él caminaba lentamente hacia aquella joven que conocía, era Elisa. La reconoció nada más verla. El destino los había juntado en ese lugar. La joven decidió no seguir adelante con su plan de hablar con su amigo de la infancia, con aquel del que se enamoró, al que le dejó la carta en casa del viejo Joseph. Ella volvió tras sus pasos y se fue con la única persona que le quedaba en ese lugar. Su padre.

Al entrar en la habitación retiró la falsa pared hecha de cartón que ocultaba un pequeño rincón en el que su padre se escondía de los soldados y de la policía del gueto. Bartolomé había herido con una piedra a un soldado de las SS y se había ocultado en aquel pequeño zulo, su hija María lo ocultaba ya que, si lo encontraban, estaba seguro que lo matarían, o aún peor, quizá le dieran una paliza que lo podrían llegar a dejar casi muerto.

—¿Cómo estás, padre? —preguntó ella.

—Cansado —respondió—. ¿Has conseguido comida?

—No… pero, he visto a Abraham.

—¿Abraham? ¿Tu amigo de Kazimierz?

—Si, y también está Elisa.

—Curioso destino, hija.

—¿Por qué no intentas descansar?

—Tengo tanta hambre y tantísimo dolor que ni siquiera puedo dormir… tienes que conseguir comida, sea como sea.

—Lo intento, no es fácil, todo el mundo tiene hambre.

—Nos están matando, María, a poco a poco están acabando con todos nosotros —comenzó a toser.

—¡Padre! Intenta no alterarte, estás muy débil.

—Tienes que salir de aquí… si puedes huir, huye —dijo Bartolomé.

—No me iré sin ti.

—Yo soy un cadáver andante, hija, ¿no lo ves? No soy ni la sombra de lo que una vez llegué a ser.

—Ojalá madre estuviera aquí…

—Lo está —señaló el corazón de su hija—. Está siempre contigo, ¿alguna vez te he contado como la conquisté?

—Muchas veces pero, puedes volver a contarme la historia.

A Bartolomé le encantaba relatar aquel amor, la historia que contaba cómo pudo conquistar a la madre de María.

—Nuestras casas estaban muy cerca, vivíamos en el mismo pueblo… todos nos conocíamos pero, a tu madre jamás la había visto como la vi aquel día… la vi en plena calle, el sol iluminaba todo su rostro y aquel hermoso cabello liso me volvía loco, y por no hablar de su sonrisa… nunca me atreví a decirle nada en persona pero, un día, decidí que ya era el momento de lanzarme hacia ella, así que tomé la decisión de ir dejándole pequeños trocitos de papel con un corazón dibujado… se los dejaba en su ventana, en la puerta de su casa cuando sabía que iba a salir, por todas partes… hasta que un buen día le dije que era yo quien le dejaba esos papeles.

—Es una historia muy hermosa, padre. Nunca me cansaré de oírla.

—Deberías haber visto la cara que puso tu madre cuando le dije que era yo —Bartolomé comenzó a reír a carcajadas—. Ella no se lo podía creer… y allí mismo le di un beso en la mejilla… la he querido tanto, María, la he amado tanto que sinceramente te digo que me alegro que no esté aquí, no le deseo a nadie estar en un lugar como este. Aquí solo hay muerte y desolación.

—Entonces os veréis en la otra vida. Cuando os reencontréis os amaréis todavía más de lo que os habéis amado en vida, padre.

—De eso estoy seguro. Algún día la volveré a ver y, cuando la tenga delante, le daré un beso y le susurraré al oído que la amo.

Capítulo 34

LA DESPEDIDA

Varsovia (Polonia), junio de 1942

—Él está vivo —dijo María secándose las lágrimas—. Mi padre está escondido en uno de los pisos del gueto.

—¿Por qué no me lo dijiste? ¿Por qué lo ocultas? —Abraham estaba completamente sorprendido.

—Hirió a un soldado gravemente, se esconde por miedo a que lo maten así que, no puedo irme sin él.

—Que venga él también, podéis venir los dos.

—Mi padre está muy débil, Abraham, apenas puede moverse… lo siento, nos quedaremos aquí hasta que nos obliguen a marcharnos.

—No puedo irme sabiendo que te quedas aquí sola…

—Siempre he estado sola —interrumpió—. Prepara las cosas de Leopold, ya casi será medianoche.

La cara de tristeza de Abraham se hizo presente, había vuelto a encontrarse con su amiga de la infancia y, a pesar de eso, iban a volver a separarse. Un encuentro y un desencuentro.

—Estoy segura que algún día te veré anunciado en un maravilloso cartel que diga, “El ilusionista Abraham Rosenberg” —añadió ella—. Todos te irán a ver y serás el más famoso mago que haya existido jamás, y estoy segura que dos niños se colarán por la parte trasera del teatro para verte.

—Y mi amiga estará ahí para verme —dijo él con una sonrisa.

—Eso no lo dudes, cuando mires hacia el público estaré aplaudiendo como nadie.

—Tampoco hace falta ponernos dramáticos —sonrió—, aún no te vas a marchar.

—Lo sé pero, tengo la sensación de que ya te estoy perdiendo.

—Nunca me perderás, una amiga es para siempre —se abrazaron.

—Señor Abraham —Jared entró en la habitación—. Tenemos que darnos prisa, si Leopold no está preparado el oficial puede marcharse.

—Tenemos tiempo, Jared, gracias por avisar —dijo Abraham—. Ves cogiendo las cosas y las bajaremos a la calle.

—¿Por qué esa frialdad? —preguntó la niña del vestido azul.

Abraham observó atentamente a la niña pero no le hizo caso, le hubiera encantado hablar en ese momento con ella pero, no estaba solo en la habitación, y era consciente que si le hablaba a aquella visión alertaría a Jared y a María. Tenía que vivir con la versión de Elisa de pequeña, era su maldición. Era su locura. Quizá por amarla, o tal vez por herirla aquel día en el sótano del señor Graf, daba igual el motivo, la niña lo seguía en el interior de su cabeza.

Era casi medianoche, María se había despedido del bebé al que poco había podido conocer y, llegó el momento de Jared, el niño estaba muy unido a Leopold, lo quería como a un hermano y una parte de él no quería que se marchara.

—Despídete de él, Jared, es mucho más seguro que vaya solo a ver a Hans —dijo Abraham.

—Adiós pequeño, espero que crezcas fuerte y sano —Jared le acarició la mejilla—. Cuando crezcas ojalá te acuerdes de mí… te quiero, Leopold.

Jared se tumbó sobre un colchón y se puso a llorar. Nunca había llorado así, e incluso se sentía avergonzado ya que ni siquiera cuando murió su padre lloró de esa manera. Sintió que le estaban arrebatando una parte de él al ver partir a Leopold hacia un destino incierto.

Abraham caminó por la calle, llevaba a Leopold sujeto con un brazo y con el otro llevaba una bolsa de tela con las cosas del bebé. No se oía ni un alma y Abraham se sintió como si estuviera cometiendo algún delito. Durante el recorrido hasta la entrada del gueto se preguntó si estaba haciendo lo correcto, y la niña del vestido azul lo siguió durante todo el camino.

—¡No lo hagas! —gritó.

—¡Cállate! No quiero que me hables más, desaparece de mi cabeza.

—Él no es tu hijo, su padre es Jacob, no tienes ningún derecho a entregárselo a ese oficial.

Abraham continuó caminando, intentó no sentirse ofendido por las palabras de aquel espectro a pesar de que, ella continuaba acechándolo.

—Tu error fue enamorarte de mí —dijo la niña.

Cuando el joven llegó a la entrada del gueto pudo ver a Hans esperándolo en la entrada, Abraham volvió a leer el cartel que tanto había leído.

—Pensé que no vendrías —añadió el oficial.

—¿Qué te hacía pensar eso?

—Pasan cinco minutos de medianoche…

—Pero aquí estoy.

—¡Bien, Abraham! Dame al bebé, no tenemos demasiado tiempo.

Abraham acurrucó a Leopold entre sus brazos, apartó la manta de su pequeña carita y le acarició los pómulos.

—Adiós pequeño Leopold, sé un niño fuerte… estoy seguro que llegarás a ser un buen hombre —le dio un beso, y junto a ellos la niña del vestido azul comenzó a llorar.

Hans agarró al bebé y la bolsa con sus pertenencias.

—Estará bien, no te preocupes.

—Antes de marcharte tengo que pedirte un último favor, Hans —añadió el joven.

—¿Qué ocurre?

—Llévanos a Auschwitz, he de estar cerca de Leopold para asegurarme de que está bien.

—¿A quién?

—A Jared y a mí —respondió—. Cambia esa lista, no nos mandes a ese campo de Treblinka, llévanos a Auschwitz contigo, le prometí a Elisa que me aseguraría que su bebé estaría bien.

—No puedo hacer eso…

—¡Si puedes! ¡Hazlo! He de asegurarme que está bien… es lo último que te pido.

Hans sabía perfectamente lo que se iban a encontrar en Treblinka pero, aún más, era consciente de lo que había en Auschwitz Birkenau.

—No debería mandaros a Auschwitz.

—Tú estarás allí, me ayudarás… y además podré saber cómo está Leopold —explicó Abraham—. Hazme ese favor, cambia la lista.

El oficial quedó en silencio durante unos segundos, observó al bebé y le agarró la mano.

—En pocos meses aproximadamente os llevarán a todos los que estáis en la lista… si ese es tu deseo así será, Abraham —le estrechó la mano.

—Gracias. Cuida de ese niño y cuéntale toda la historia. Explícale quien es su madre y su padre, y quien soy yo.

Cuando Hans caminó hacia el vehículo que lo esperaba se detuvo al oír a Abraham llamarlo.

—¡Hans! Se me olvidaba algo importante…

—¿Qué necesitas?

El joven, del bolsillo de su roído pantalón sacó el reloj de arena que su madre le había regalado y se lo entregó al oficial.

—Cuando crezca entrégaselo, dile que cada vez que la arena llegue a la cápsula de abajo recibirá un beso de sus padres desde el más allá.

—Así lo haré —dijo le oficial guardándose el reloj.

—Gracias de nuevo —Abraham alzó su mano para estrechársela al oficial de las SS—. Muchas gracias por toda la comida que nos has entregado, eso te honra.

—Te aseguro que nunca te olvidaré —añadió el oficial.

Hans caminó nuevamente hacia el vehículo, subió a él y se alejaron por la calle. Abraham los vio alejarse y no pudo contener las lágrimas. La niña del vestido azul estaba junto a él, pero no dijo absolutamente nada, estaba en un completo silencio, y él la miró.

—¿Ahora ya no hablas? —preguntó él—. Me atormentas con tus palabras, llevas años haciéndolo y ahora que tu hijo se aleja de ti no dices absolutamente nada.

Y la niña dijo lo último que Abraham jamás pensó que diría nunca.

—Gracias por salvar la vida de mi hijo.

Y una mueca siniestra volvió a aparecer en su rostro.

Capítulo 35

EL MEJOR TRUCO DEL MUNDO

Auschwitz (Polonia), septiembre de 1942

Abraham ni siquiera pudo despedirse aquel día de María, la estuvo buscando desesperadamente por el gueto pero, no la encontró, ella estaba junto a su padre, en aquel escondite que habían ideado para él. Jared cogió la mano de Abraham en el momento que vinieron a buscarlos. Hombres, mujeres y niños hicieron filas y por orden se fueron subiendo en camiones militares hasta que llegaron a la estación, allí se encontraron un tren de ganado en el que los fueron subiendo uno a uno, todos apilados, de pie y con muy poca ventilación para poder respirar. Todo ocurrió tan rápido que Abraham no pudo ni reaccionar, una hora antes se encontraba en el gueto, y ahora estaba subido en un vagón que apestaba a cloaca.

—¿Dónde nos llevan, señor Abraham? —preguntó Jared.

El joven estaba en silencio, necesitaba asimilar aquella situación, sintió nuevamente aquella extraña sensación de que lo estaban llevando al matadero. Igual que todas las veces que iba a la entrada del gueto.

—¡Señor Abraham! —dijo Jared—. ¿Dónde vamos?

—Nos llevan a Auschwitz.

—¿Qué es Auschwitz? —preguntó el niño.

—Un lugar en el que vamos a trabajar…

—¿Trabajar? Yo soy muy pequeño para trabajar, señor Abraham.

El ilusionista vio las caras de horror de la gente, y los rostros de los soldados de las SS que subían a los judíos a los vagones tenían un aspecto cruel, miradas oscuras que realmente daban miedo y, pudo percatarse de algo, el pequeño Jared estaba temblando, aquel niño valiente que se colaba por el hueco del muro del gueto temblaba de miedo. Aquel vagón era frío, oscuro y producía una extraña sensación de escalofrío. Uno podía percibir el horror. Había oído cosas en el gueto, cosas malas, la gente hablaba, y lo que se oía de lugares como ese al que lo llevaban no eran demasiados buenos.

—Vamos a Auschwitz para hacer Magia —añadió Abraham.

—¿Magia? —preguntó sorprendido el niño.

—¿Recuerdas el espectáculo que hicimos en el gueto? Pues… fue tan bueno que quieren que lo repitamos.

—¿De verdad? ¿Me aplaudirán todos?

—Todos se asombrarán del mago tan increíble que eres —le sonrió—. Todos hablarán de ti, Jared.

El niño dejó de temblar y mostró una gran sonrisa. Uno de los soldados cerró la puerta del vagón de ganado y se quedaron a oscuras, excepto por la poca luz que entraba por las rendijas del vagón. El tren se puso en marcha, y el camino se hizo interminable. Cuando llegaron a Auschwitz todo era muy diferente a lo que estaban acostumbrados a ver, el olor a podrido era horrible y se te impregnaba en las fosas nasales, los bajaron a todos a la fuerza del vagón, los soldados de las SS alemanas iban armados hasta los dientes y varios de ellos sujetaban a perros que no paraban de ladrar. Un soldado agarró a Abraham por el cuello y lo tiró al suelo y Jared lo ayudó a levantarse.

—¿Se encuentra bien? —preguntó el niño.

—Estoy bien, Jared, no te preocupes.

Muy cerca de allí, pero sin estar a la vista de ellos, estaban quemando cadáveres en una fosa común pero, el humo se podía ver a distancia, y el olor que desprendía era nauseabundo.

Los soldados hicieron varias filas, en una separaron a mujeres y niños y en la otra a hombres jóvenes, los ancianos pasaban a formar parte de otra de las filas. Un soldado cogió a Jared por el brazo y lo empujó hacia una de las filas después de insultarle, y a Abraham lo llevaban hacia otra pero, él no estaba dispuesto a separarse del niño, le dijo a Saúl que cuidaría de él hasta el final, así que en un momento de descuido por parte de los alemanes se colocó en la misma fila que Jared, se sonrieron y se dieron la mano.

Los presos caminaron siguiendo el camino que varios soldados les habían indicado, a los laterales varios guardas los intimidaban con furiosos perros que no paraban de ladrar enfurecidos.

—Esos perros dan miedo —añadió Jared—. ¿Por qué nos ladran?

—A los perros no les gustan los magos, ¿no lo sabías? —comentó Abraham.

—No, no tenía ni idea.

—Tienen miedo de que los hagamos desaparecer y los convirtamos en gatos, los perros pueden oler eso y por eso nos ladran.

—Pero… señor Abraham, ¿no los convertiremos en gatos, verdad?

—¡No! No lo haremos, puedes estar tranquilo —sonrió.

Continuaron caminando siguiendo las instrucciones de varios soldados que no paraban de gritar. Por el camino se cruzaron con varios presos que llevaban la cabeza rapada y vestían todos igual con lo que parecía ser un uniforme a rayas. El olor a podrido cada vez se hacía más y más intenso a medida que se acercaban al destino al que los llevaban. De uno de los edificios salía un humo negro y denso.

—No se preocupen por nada —dijo uno de los soldados—. Van dirección a las duchas, no tengan miedo.

—¿Vamos a ducharnos? —preguntó Jared.

—Eso parece… no te asustes, no pasará nada.

—Yo no quiero ducharme, señor Abraham, estoy limpio.

Toda la fila fue conducida por unas escaleras, al bajar, los soldados les obligaron a quitarse la ropa y a desprenderse de lo que llevaban en los bolsillos.

—¡Después de una ducha caliente podrán cenar tranquilamente! —añadió un soldado—. No se preocupen por nada.

Abraham observó a su alrededor, veía las caras de preocupación de los que estaban allí, estaba rodeado de ancianos, niños y mujeres embarazadas. Cuando todos se quitaron la ropa fueron entrando a una sala.

—Entren a poco a poco a las duchas, por favor —añadió un soldado—. No se preocupen, hay agua caliente para todos.

¿Por qué la gente tenía cara de pánico? Se preguntó Abraham. Realmente, ¿eran duchas? Observó a Jared y lo vio tiritar de frío, o quizá de miedo.

—¿Estás bien? —preguntó el joven.

—Tengo mucho frío y aquí huele muy mal.

Cuando entraron a aquella fría sala, Abraham tenía claro que no eran duchas. Pudo ver los arañazos en las paredes. Todos los que entraron estaban juntos los unos a los otros, no cabía ni un alfiler y prácticamente no se podía ni respirar. Las luces se apagaron de repente y se volvieron a encender, todo el mundo comenzó a gritar y a intentar salir por la puerta hermética que ya había sido cerrada.

—¿Por qué gritan? —preguntó Jared.

—Están expectantes… saben que estamos a punto de hacer el mejor truco del mundo —respondió Abraham.

—¿Cuál?

—El juego del teletransporte…

—¿De verdad? Pero… no hemos ensayado, no sé cómo se hace esa ilusión, señor Abraham.

—¿Confías en mí?

—¡Claro que confío!

Los lloros y los gritos de los presos eran aterradores, hubo unos segundos que se quedaron en silencio, quizá para ver si se podía oír algo en el exterior pero, de seguida volvieron los gritos de pánico.

—¡Prepárate! Porque estamos a punto de teletransportarnos… ¿dónde te gustaría ir?

—Con mis padres —respondió el niño sonriendo—. Me encantaría teletransportarme al lugar en el que estén… se quedarían asombrados por el truco, sabrían que soy el mejor mago del mundo.

—Dame la mano —dijo Abraham—, y no me sueltes por nada del mundo.

Se dieron la mano y el joven apretó con fuerza, no quería que Jared se soltase, necesitaba hacerle sentir seguro en aquel lugar.

—Ahora viene la parte más importante del truco, Jared, tienes que cerrar los ojos muy fuerte… y presta atención, pase lo que pase, oigas lo que oigas no los abras.

Jared cerró los ojos y sujetó con fuerza la mano de Abraham y, en ese preciso instante, el joven pudo ver junto a él a la niña del vestido azul, ella lo miró con cara de tristeza, incluso parecía estar llorando, la niña agarró fuertemente la mano de Abraham y él NO se la negó, se cogieron por primera vez muy fuerte y por nada del mundo se hubieran separado.

—Recuerda no abrir los ojos, Jared —dijo Abraham—. No lo olvides, pase lo que pase no los abras, porque si lo haces todo el truco saldrá mal.

—De acuerdo, señor Abraham. Yo los mantendré cerrados, quiero ser el mejor mago del mundo… lo haré bien, ya verá. ¡Puede confiar en mí!

Un conducto del aire situado en la parte superior de la sala se abrió, alguien con una máscara de gas lanzó el Zyklon B, los gránulos utilizados por los nazis en las cámaras de gas que en contacto con el aire se volvía mortal. Abraham observó hacia arriba y supo que llegaba el final, toda su historia, su vida y sus recuerdos aparecieron durante unos segundos por su cabeza. Recordó los buenos momentos con el viejo Joseph, su vida en Kazimierz y, por supuesto, recordó a su amada Elisa. Miró a Jared, el niño continuaba con los ojos cerrados, completamente emocionado por creer estar realizando el mejor truco del mundo. Miró hacia el otro lado, la niña del vestido azul sujetaba su mano con fuerza, y los dos se sonrieron.

—Llegó el momento, Jared, prepárate porque estamos a punto de teletransportarnos… todos te admirarán, todos te aplaudirán, vas a ser el mejor mago del mundo…

El Zyklon B comenzó a hacer sus efectos y comenzaron las convulsiones, los ataques cardíacos, el gas que se desprendía penetró por inhalación hacia los pulmones… en cuestión de segundos comenzaron a morir todos. TODOS. Los pocos que iban quedando tenían dificultad respiratoria y morían a los pocos minutos. Abraham y Jared yacían en el suelo, muertos los dos, rodeados por el resto de cuerpos. Fue rápido, muy rápido. Aquella sala se convirtió en una tumba llena de cadáveres. La niña del vestido azul ya no estaba. Los gritos habían desaparecido. Se hizo el silencio. Un silencio tan aterrador como aquel lugar.

La historia

Londres (Inglaterra), enero de 2008

—¿Murieron? —preguntó Michael.

—Lamentablemente así fue —respondió Leopold.

—¿Por qué? —preguntó entre lágrimas—. Ellos eran buenos, todos eran buenas personas, ¿por qué le hacían eso a la gente?

—Eso no sabría explicártelo, estoy seguro que es mucho más complejo de lo que nos podemos llegar a imaginar pero, ahora ya conoces la historia del ilusionista de Varsovia, ese hombre que me salvó de una muerte segura.

—¿Y usted vivió con Hans?

—Así es, pero al poco tiempo lo capturaron y fue ejecutado en la horca… viví con Emma, Christian y Bertha —explicó el anciano—. Ellos han sido mi familia, aunque no hay día que no agradezca el seguir vivo gracias a Abraham.

—Es una historia muy triste —añadió el niño.

—Ahora ya tienes una buena historia para contar algún día a tus futuros hijos —Leopold comenzó a reír y acarició a Terry.

—¿Puedo hacerle una pregunta?

—Claro, chico.

—¿Usted no tiene esposa? ¿Nunca se ha casado?

—Por supuesto que estoy casado…

—¿Con quién?

—Se llama Emily… es una mujer increíble, el amor de mi vida —Terry comenzó a ladrar, sabía perfectamente que estaban hablando del amor de su amo.

—Pero… ella no está aquí, ¿murió?

—Claro que no, ella sigue viva.

—Pero… no está aquí, me gustaría conocerla.

—¿De verdad? ¿Quieres ir a verla? —preguntó Leopold.

—¿Está cerca? —preguntó Michael.

—Muy cerca, a una media hora en coche.

Por petición de Michael, Leopold decidió ir a ver a su amada aunque, la verdad, es que a él también le apetecía mucho verla.

—Espérame en el coche —dijo el anciano—. Iré en seguida.

Leopold abrió uno de los muebles del salón y del interior extrajo una caja de madera, al abrirla pudo ver el reloj de arena que una vez Emma le entregó. Dio la vuelta al reloj y esperó a que se llenase de arena la cápsula de abajo.

—Yo también te mando un beso, madre —susurró.

Volvió a guardar el reloj de arena y con un silbido llamó a Terry. El Rottweiler se apresuró en llegar hasta su amo, se tumbó boca arriba y el anciano le acarició la barriga.

—Te hubiera encantado conocerla, chico —dijo Leopold—. Te hubieras relamido con el rosbif de Emily… pórtate bien, estaré de vuelta en una hora.

El perro se subió al sofá y se acurrucó en un rincón, bostezó y después de rascarse la oreja con una pata se durmió.

Leopold salió de la casa, él y Michael se subieron al viejo coche y pusieron rumbo al cementerio de Brompton, muy cerca de la ciudad de Londres. Al entrar caminaron entre las tumbas, y un sorprendido Michael preguntó:

—¿Su esposa trabaja en el cementerio?

—No, pero ella está aquí.

Llegaron a una tumba, y en la lápida se pudo leer el nombre de Emily.

—Usted me dijo que su esposa seguía viva —añadió Michael.

—Y sigue viva… aquí solo está su cuerpo, ella vive dentro de mí —dijo Leopold.

—Lo siento mucho… ¿cómo murió?

—Estábamos celebrando nuestro aniversario, treinta años de casados y desgraciadamente le dio un infarto de corazón… ella padecía de eso pero, aquel día no lo resistió.

—¿La quería mucho? —preguntó el niño.

—Muchísimo, la amaba con locura… era y es la mujer de mi vida.

—En mi clase hay una niña que me gusta mucho, se llama Jane —explicó Michael algo sonrojado—. Siempre que nos miramos nos sonreímos pero nunca me atrevo a decirle nada.

—Pues este anciano te va a dar un consejo que espero que te sirva, si te gusta esa niña házselo saber, no lo dudes ni un solo segundo… si en esta vida todos declarásemos nuestro amor por alguien todo iría mucho mejor así que, hazlo sin dudarlo. Quizá si Abraham hubiera declarado desde un primer momento el amor hacia mi madre todo sería muy diferente.

—¿Y si me rechaza?

—Si te rechaza saldrás de dudas… pero hazme caso, no vivas con esa posibilidad de poder tener a una niña a la que amas.

—Usted es muy sabio.

—No soy sabio, ya sabes… soy viejo —dijo acariciando la lápida de Emily—. Es la hora.

—¿De qué?

—De volver a tu casa, se hará tarde… yo te llevaré, seguro que tus padres están preocupados por ti.

Leopold se despidió de su esposa, volvió a acariciar la tumba, miró hacia el cielo y le mandó un beso. Michael y él caminaron de nuevo por el camino de piedras hasta el coche. El anciano condujo hasta casa de Michael donde, para su sorpresa, había un buen espectáculo montado en el porche de la casa.

—Parece que tienes visita —añadió Leopold.

—Es Arthur y sus padres, ¿qué hacen ahí?

—¿Ese es el niño que te obligó a entrar en mi casa?

—Sí.

—No lo reconocía sin la cara de susto por ver a Terry correr hacia él —comenzó a reír.

—¡Qué extraño todo! —añadió el niño, después pudo ver cómo todos entraban en casa de Michael.

—Me parece que ha venido para disculparse.

—¿Usted cree?

—Ya lo verás… bueno, chico, creo que es la hora de que nos despidamos.

—Me ha encantado pasar la tarde con usted, Leopold —Michael sonrió—. ¿Me enseñará alguna vez a hacer Magia?

—Cuando tú quieras, las puertas de mi casa estarán abiertas, así que no hace falta que entres por la ventana —le guiñó un ojo.

Michael y Leopold se estrecharon la mano e intercambiaron una mirada de complicidad.

—Una última cosa —añadió Michael bajando del coche—. La historia de El ilusionista de Varsovia es increíble, aunque es muy triste lo que le pasó a Abraham y a Jared.

—Lo sé, chico, algún día podrás contarle esa historia a alguien —sonrió—. Ellos ahora forman parte de la historia, y el mundo no los olvidará, y ahora ya sabes que una vez existió un gran mago llamado Abraham.

—Por cierto… ¿qué fue de María? —preguntó el niño queriendo saber más sobre aquella historia.

—Nunca supe sobre ella, fueron tiempos muy difíciles para todos, lo único que deseo es que pasase lo que pasase, hubiera tenido una vida feliz.

—Descanse, Leopold.

—Igualmente, chico.

Michael caminó lentamente por el camino de baldosas, llegó al porche de la casa y llamó al timbre. Su madre abrió la puerta apresuradamente.

—¡Dios mío, Michael! —gritó ella—. ¡Estás bien!

—Claro que estoy bien.

—Estábamos preocupados —dijo su padre.

—Estoy muy bien, he estado con Leopold —Michael sonrió.

—¿Con quién? —preguntó la madre—. Bueno, da igual, estos son los padres de Arthur, nos han contado lo que te obligó a hacer él, ha venido a disculparse.

—¡Arthur! —añadió Andrew—. Ya sabes lo que has de decir…

—Michael… yo…

—No te andes por las ramas, hijo —dijo Maggie—. Es muy grave lo que le has obligado a hacer a Michael, así que pídele disculpas.

—Lo siento mucho —dijo Arthur cabizbajo—. De verdad, siento mucho haberte obligado a entrar en esa casa.

—No pasa nada, Arthur, he descubierto una historia increíble por entrar en esa casa.

Los padres de Michael se miraron, no entendían nada de lo que estaba ocurriendo.

—¿De qué historia hablas, Michael? ¿Estás bien? —preguntó su madre.

—Muy bien. No os preocupéis, todo está bien.

—¡Bien! —exclamó su padre—. Entonces todo aclarado… dejémoslo en cosas de niños.

—¿Quieres subir a mi habitación, Arthur? —preguntó Michael—. Tengo unos juegos muy buenos.

—¡Vale! —dijo el niño—. ¿Puedo subir a jugar con Michael, mamá?

—Se nos va a hacer tarde…

—¿Por qué no os quedáis a cenar? —preguntó la madre de Michael—. Así los niños pueden resolver sus problemitas jugando.

Los padres de Arthur se miraron y decidieron quedarse a cenar. Los niños subieron a jugar mientras los mayores se quedaban abajo preparando la cena.

—¿De verdad ese viejo no te ha hecho nada? —preguntó Arthur.

—¡No! Es un mago bueno, me ha contado una historia increíble…

—¿Qué historia? ¿Sobre su vida?

—Algo parecido, pero es una historia muy triste, ¿quieres que te la cuente?

—¿De verdad puedo oírla? —preguntó Arthur sentándose encima de la cama.

—¡Claro! Te gustará…

—¿Y de qué va? —preguntó Arthur.

—De un mago…

—¡Guay! Pues empieza, ahora tengo ganas de conocer esa historia sobre ese mago.

Michael se sentó en la cama junto a Arthur, carraspeó y comenzó a relatar la historia.

—Presta atención… porque quizá, la historia del ilusionista de Varsovia dio comienzo un día de 1918, y todo comenzó con un reloj de arena…

El final del camino

Abraham abrió los ojos, la luz brillante desapareció. Observó a su alrededor y pudo ver las montañas que habían a lo lejos. Todo era de un color azul claro, y al mirar hacia el suelo, sus pies tocaban un líquido azul parecido al agua. Se sintió muy bien en ese lugar, no tenía ni frío ni calor, el ambiente era cálido. En ese momento, observó a lo lejos y pudo ver a sus padres, Isaac y Camila caminaron hacia él con una enorme sonrisa pero, sorprendidos de verlo.

—¿Por qué estás aquí? —preguntó Isaac.

—Lo siento. No pude aguantar más —añadió Abraham—. Lo hice lo mejor que pude.

—Mi pequeño —añadió Camila abrazando a su hijo.

—Has sido un gran hombre —añadió Isaac, y padre e hijo se abrazaron.

Jared se quedó embobado observando el maravilloso lugar en el que se había despertado. Se impresionó al ver las montañas que había a lo lejos y, a pocos metros de él, Saúl llegó corriendo para darle un abrazo.

—¡Jared! ¡Hijo mío! —gritó Saúl que cogió en brazos a su hijo y lo abrazó fuertemente.

—¡Padre! Lo he conseguido…

—¿El qué? ¿Qué ocurre, Jared?

—El señor Abraham y yo nos hemos teletransportado… lo he conseguido, padre, cerré los ojos y no los abrí, he sido un niño muy valiente.

—Muy bien mi pequeño —dijo Saúl.

—Lo conseguí… el señor Abraham tenía razón, soy el mejor mago del mundo, he conseguido teletransportarme… ¡soy El ilusionista de Varsovia!

ÁNGEL FERNÁNDEZ CAMUÑAS nació en Sabadell (Barcelona), en abril de 1984. Desde pequeño mostró un gran interés por las historias de suspense y terror, llegando a ser un gran aficionado al cine de ese género y de la novela negra. Ya en el colegio escribía historias y guiones para pequeños proyectos escolares y, a día de hoy, tiene auto publicadas siete novelas en Amazon; Destino, El enjambre de los locos, El asesino del reloj, El ilusionista de Varsovia y El susurro de los intrusos, El llanto de los intrusos y Los crímenes del horóscopo.

Actualmente trabaja en una empresa de seguridad, un sector en el que lleva más de diez años trabajando como asesor y consultor en seguridad para empresas, compaginándolo con su otra gran afición que es la escritura.