Questo libro contiene materiale protetto da copyright e non può essere copiato, riprodotto, trasferito, distribuito, noleggiato, licenziato o trasmesso in pubblico, o utilizzato in alcun altro modo ad eccezione di quant’è stato specificatamente autorizzato dall’autrice, ai termini e alle condizioni alle quali è stato acquistato o da quanto esplicitamente previsto dalla legge applicabile (Legge 633/1941).

Le situazioni e i personaggi presenti in questo romanzo sono frutto della fantasia dell’autrice. I luoghi sono in gran parte reali, ma non si ricollegano in alcun modo alla storia narrata. Ogni riferimento a persone esistenti o esistite è puramente casuale.

Immagine di copertina: © Andrey Skat (autore) – Fotolia; elaborazione grafica: Amélie

Copyright © 2017 by Amélie

Tutti i diritti riservati all’autrice

Amélie

Taken

‘DARK LOVE’ SERIES #2

Alle mie lettrici,

che amo immensamente.

Vi devo tutto e non smetterò

mai di ringraziarvi.

Siete meravigliose.

Alle ragazze del blog NewBookink,

in particolar modo a Viviana Negri,

la mia stalker di fiducia,

e a Giusy Morciano,

la mia insegnante di tedesco.

Grazie di cuore.

Spesso ripeto sottovoce

che si deve vivere di ricordi solo

quando mi sono rimasti pochi giorni.

Quello che è passato

è come se non ci fosse mai stato.

Il passato è un laccio che

stringe la gola alla mia mente

e toglie energie per affrontare il mio presente.

Il passato è solo fumo

di chi non ha vissuto.

Quello che ho già visto

non conta più niente.

Il passato ed il futuro

non sono realtà ma solo effimere illusioni.

Devo liberarmi del tempo

e vivere il presente giacché non esiste altro tempo

che questo meraviglioso istante.

Alda Merini

Trama

COSA SUCCEDE QUANDO ALL’OSSESSIONE SI ASSOCIA LA SETE DI VENDETTA?

Quando Luana Davies apre gli occhi, si ritrova incatenata a un letto, in una cella sporca, fredda e scarsamente illuminata. Sebbene sia ancora intontita, i ricordi riaffiorano subito nella sua mente: Adrian si è presentato al Coffee Hour mentre era da sola, l’ha drogata e rapita, facendo poi esplodere il locale per convincere tutti della sua morte.

«Da ora in avanti, vivrai soltanto per me. Nessuno verrà a cercarti. Nessuno verrà a salvarti. Nessuno ti porterà via da me. Sei mia, Luana».

Queste sono state le parole di Adrian prima che lei svenisse. Quando lui entra nella cella, bellissimo e perfido come non mai, le rivela che non si trovano più a Londra, ma in Germania, nel suo castello sull’isola berlinese di Pfaueninsel. Luana, dunque, è costretta a vivere come una prigioniera, alla completa mercé di un uomo che disprezza con tutta se stessa e lontana dalla sua casa e dalle persone che più ama. Adrian ha scoperto che la sua famiglia è legata a doppio filo a quella biologica di Luana e ritiene la ragazza responsabile di un tragico evento del passato che ha segnato definitivamente la sua vita. È vendetta ciò che cerca e non troverà pace finché non l’avrà ottenuta. Luana diventa così il nutrimento di un’ossessione malata, che è ancora viva come il primo giorno, e anche l’unico mezzo per chiudere con il passato e sperare in un futuro migliore. Lei è tutto ciò di cui ha bisogno. Luana comprende subito che l’unico modo per salvarsi e tornare alla vita di prima, è trovare dei punti deboli in Adrian e sfruttarli. I due, quindi, ingaggiano una dura lotta, che li costringerà a confrontarsi giorno dopo giorno e a sentirsi sempre più vicini, malgrado tutto. Chi dei due ne uscirà vincitore? Sarà Adrian, lo spietato carnefice, o Luana, la coraggiosa vittima?

Taken è il secondo dei quattro volumi che compongono la ‘Dark Love’ Series, iniziata con Stalked.

**ATTENZIONE, DARK CONTEMPORARY ROMANCE**

Parte di quest’opera contiene descrizioni di rapporti sessuali e scene violente, che potrebbero urtare la sensibilità delle persone, quindi se ne consiglia la lettura a un pubblico rigorosamente adulto e consapevole.

Prologo (Adrian)

Vent’anni prima

Ho sempre avuto paura dei temporali notturni: la pioggia che percuote violentemente i vetri, il vento che sibila e smuove le fronde degli alberi, facendole frusciare; i lampi che frustano il cielo e squarciano l’oscurità per brevi ma inquietanti secondi, abbagliando come i fari di un’auto; i tuoni che scuotono le pareti e persino il corpo di chi ascolta il loro rombo cupo e minaccioso. Io detesto i temporali da quando ho memoria, ma ancora più forte è l’odio per la persona che mi costringe ad affrontarli da solo: Theodor Hamilton, ossia mio padre. Per me lo è esclusivamente sulla carta, perché non si è mai comportato come un genitore degno di tal nome.

Un vero padre dovrebbe amare i propri figli, proteggerli dai pericoli, confortarli quando stanno male, rassicurarli quando sono spaventati, aiutarli a colmare le loro lacune, rendendoli migliori…

Ciò che un padre non dovrebbe mai fare, invece, è alimentare le insicurezze dei propri figli, sottolinearne continuamente le mancanze e i difetti, spingerli oltre il limite di sopportazione, punirli con estrema durezza anche per gli errori più sciocchi, soffocarli con un’educazione troppo severa.

Ciò che un padre non dovrebbe mai fare è costringere i propri figli a sentirsi delle nullità, a desiderare una vita diversa, più felice e spensierata, come quella degli altri bambini.

Ciò che un padre non dovrebbe mai fare è obbligare i propri figli a mettersi in ginocchio e pregare Gesù Bambino per avere un altro padre.

Io prego tutte le mattine, tutte le sere, ma le mie suppliche vengono puntualmente ignorate. Theodor è ancora mio padre e io continuo a odiarlo. Lui lo sa che i temporali mi fanno paura, perché gliel’ho confessato qualche anno fa, nella speranza che mi facesse dormire nel lettone che divide con la mamma. Non sono stato accontentato. Theodor mi ha detto di tornarmene in camera mia, con l’ordine tassativo di tenere le persiane aperte e la testa fuori dalle coperte, in modo tale da ritrovarmi faccia a faccia con il mio spauracchio. Adrian, l’unico modo per superare una paura è affrontarla. Così mi ha insegnato e da quella notte, me l’ha ripetuto ogni volta che ha saputo cogliere il timore nei miei occhi. Non ho mai pensato che lo facesse per il mio bene, per rendermi un bambino più forte e coraggioso, ma piuttosto perché si divertiva a trattarmi male, a negarmi il suo affetto e il suo sostegno quando ne avevo più bisogno. Anche oggi si comporta così. Io ho paura e lui mi sgrida, spesso mi picchia pure, ricordandomi che è arrivato il momento di crescere. Ma io non sto crescendo. Ho nove anni, eppure mi sento di averne ancora quattro, come il bambino che è dovuto tornare in camera sua, rimanendo da solo con il temporale. A crescere al posto mio sono l’odio profondo che nutro per lui e la pena che provo per mia madre, vittima di sofferenze ben peggiori delle mie. Lei non lo sospetta nemmeno, ma io so esattamente cosa patisca per mano di mio padre. E lo sa anche un’altra persona, che ha promesso di salvarci. Lui è la nostra unica speranza, ormai. Se deciderà di abbandonarci, noi rimarremo prigionieri di Theodor fino a quando non sarò diventato abbastanza grande, forte e coraggioso da ucciderlo con le mie stesse mani. Potrebbero volerci molti anni e io non sono sicuro che la mamma, fragile com’è, possa resistere così a lungo. Per questo motivo prego che lui venga a prenderci il prima possibile.

Da due giorni papà è fuori per lavoro. I periodi migliori sono proprio questi, quando Theodor è in viaggio, perché io e la mamma possiamo trascorrere più tempo insieme. Quello che non possiamo fare, invece, è divertirci troppo, in quanto mio padre lo considera un’imperdonabile mancanza di rispetto nei suoi confronti. Dobbiamo fingere di non essere entusiasti della sua assenza, soprattutto davanti alla servitù, che ha l’obbligo di riferirgli per filo e per segno tutto ciò che facciamo e come ci comportiamo. Il risultato è che lui c’è anche quando non c’è. È il nostro incubo costante, la nostra persecuzione, la nostra condanna.

Quando di notte papà è via e c’è un temporale, la mamma sgattaiola in camera mia senza farsi vedere da nessuno e si stende sul letto accanto a me, cullandomi tra le braccia e canticchiando sottovoce finché non mi addormento, felice e sereno. Non chiude mai le persiane, però, perché papà non vuole e i domestici potrebbero accorgersene e fare la spia. Una volta è successo e al suo ritorno, Theodor mi ha picchiato, promettendomi di punirmi ancor più severamente se avessi disubbidito di nuovo.

Non ho più disubbidito.

Mi sollevo a sedere e un lampo mi acceca. Mi copro gli occhi con le mani, tremando per la solita paura. Voglio la mia mamma. Perché non è ancora qui? Che papà sia rientrato prima dal viaggio? Scosto le coperte e scendo dal letto, raggiungendo tentoni la porta. Allungo con cautela la mano verso la maniglia, ma un altro lampo illumina fugacemente la stanza, proiettando la mia ombra, molto più grande di me, sulla parete. Il tempo di un tuffo al cuore e l’oscurità mi sommerge di nuovo, rendendomi parte di sé. Mi aspetto che al lampo segua un tuono, quindi sono preparato, ma quando arriva, così potente da farmi vibrare in sincrono con la finestra e il pavimento che mi congela i piedi, non posso evitare di sobbalzare.

«Mamma…» piagnucolo, ma lei non accorre in mio aiuto.

È il timore che stia male a indurmi a uscire dalla mia camera. La sua è l’ultima sulla sinistra e io percorro quella breve distanza impiegandoci un’eternità.

«Mamma?» la chiamo, a un passo dalla porta, e ancora una volta non ottengo risposta.

Per un attimo metto da parte qualsiasi paura e decido di entrare, avanzando lentamente nella penombra. Il letto è in perfetto ordine e lei non c’è. Dove può essere andata a quest’ora della notte? Esco e mentre continuo a cercarla, la chiamo spesso, pregando di non svegliare qualche domestico. Il cuore mi batte sempre più forte man mano che il tempo passa e non la trovo. Ho guardato dappertutto, tranne che in un posto: lo studio di mio padre. Lui mi ha proibito di metterci piede, perché è convinto che non sia un luogo adatto a un moccioso come me. Non ho la minima idea di cosa ci sia in quella stanza e non ho mai voluto scoprirlo, quindi, se sto per entrarci, è solo perché voglio sapere se la mamma si nasconda lì e non per curiosità.

«Mammina?» la chiamo di nuovo, e l’ennesimo silenzio che ricevo come risposta mi sprona ad agire.

Spalanco la porta, accendo la luce e…

Ho trovato mia madre, ma a questo punto, avrei preferito non trovarla mai.

«Mamma!» strillo, e provo a correre da lei, ma non posso, perché vengo trattenuto da una persona mille volte più forte di me: il nostro maggiordomo.

«Signorino, la porto via».

«No! Voglio restare con lei!».

Mi dibatto e lotto con un coraggio che non ho mai avuto prima per liberarmi dalla sua presa e raggiungere mia madre. È tutto inutile. Continuo ad allontanarmi, finché non mi ritrovo quasi fuori dalla stanza. Mi aggrappo con tutte le mie forze allo stipite della porta, implorando il maggiordomo di lasciarmi andare, ma quando mai le mie suppliche sono state esaudite?

Piango, piango, piango, più di quanto non abbia mai fatto a causa dei temporali.

Urlo, urlo, urlo, più di quanto non abbia mai fatto durante le punizioni impartite da mio padre.

Mi dispero, mi dispero, mi dispero, più di quanto non abbia mai fatto prima d’ora, perché so con certezza di aver perso anche l’ultima speranza di una vita migliore.

Lui non verrà più a salvarci. Questa è l’unica spiegazione che mi viene in mente. L’odio che ho sempre provato nei confronti di mio padre si è appena ridotto a una goccia in mezzo al mare. Il mare, adesso, è il disprezzo che provo per lui.

Lui ci ha tradito e un giorno, scoprirò il perché.

Un giorno, mi vendicherò.

Capitolo 1 (Luana)

Oggi

Cerco di aprire gli occhi, ma non ci riesco. Cerco di muovere altre parti del corpo, ma non ci riesco. Il cervello va a mille allora, eppure il resto è perfettamente immobile. Sono come un’auto imbottigliata nel traffico: sebbene il motore funzioni, il veicolo non si sposta di un millimetro. Smetto di lottare contro il torpore che mi tiene avvinta e provo a ricordare che cosa sia successo. L’impresa non è così difficile, perché nel giro di pochi secondi la mia mente viene bombardata da una sequenza d’immagini allucinanti: Adrian che ricompare al Coffee Hour a un mese e mezzo di distanza da quella terribile notte, io che tento una fuga disperata, lui che mi ferma e mi droga, in modo tale da portarmi via senza incontrare resistenza… Mi si forma un nodo in gola. Deglutisco a lungo per mandarlo giù, ma rimane lì dov’è, a rallentare l’afflusso di aria ai polmoni. Un brivido di paura mi scivola lungo la spina dorsale, freddo e viscido come la carezza di un serpente. Subito dopo ne arriva un secondo, poi un terzo, un quarto e un altro ancora, finché non tremo dalla testa ai piedi. Ricordare fa male, ma non mi tiro indietro. Le mie orecchie vengono investite dall’eco di una deflagrazione.

Oh, mio Dio…

Adrian ha fatto saltare in aria il locale per convincere tutti che io sia morta!

Il Coffee Hour non c’è più e per chiunque ti conosca, tu sei morta nell’esplosione. Da ora in avanti, vivrai solo per me. Nessuno verrà a cercarti. Nessuno verrà a salvarti. Nessuno ti porterà via da me. Sei mia, Luana.

L’ultima cosa che ricordo è la morbidezza delle sue labbra che si posano sulle mie. Poi… il buio totale.

Quel bastardo mi ha rapito! Mi aveva promesso che non sarebbe più tornato e invece… Sei un maledetto bugiardo! Che ne sarà di me adesso?

I miei tremiti peggiorano, scuotendomi fin nelle ossa e facendomi battere i denti così furiosamente che non mi stupirei se si scheggiassero. La cosa più inquietante, però, è uno strano rumore metallico, che fino a un attimo prima non c’era. Capisco subito che è collegato ai miei movimenti. Più mi agito, più il rumore s’intensifica. M’impongo di non tremare e a riprova della mia teoria, il rumore cessa. Mi assale un bruttissimo presentimento e stavolta, ciò che m’impongo è di aprire gli occhi. Devo essere più forte della droga che circola nelle mie vene, perché non posso rimanere ancora confinata in questo limbo, dove mi è preclusa ogni possibilità di difesa. Sono la forza di volontà e l’istinto di autoconservazione a permettermi di sollevare le palpebre. Le sbatto più volte, finché non metto a fuoco delle vecchie travi di legno, che compongono il soffitto della stanza. Faccio un bel respiro profondo e le mie narici vengono punte da un odore penetrante e piuttosto sgradevole, che non sono in grado d’identificare. Con uno sforzo immane, sposto la mano destra, che scivola su qualcosa di fresco e morbido: lenzuola. Sono distesa su un letto. Ancor più complicato è voltare la testa da un lato, ma ci riesco e scopro pareti di pietra grigia, simili a quelle della camera di Adrian, ma queste sembrano… antiche. C’è anche una piccola finestra ad arco, che si apre su un cielo incredibilmente limpido. È straordinario il sollievo che mi procura la vista di quel fazzoletto azzurro. Mi rassicura che non tutto è perduto, nonostante la situazione tragica. È la pietra vecchia e umida delle pareti a emanare l’olezzo che permea l’aria. Dove diamine sono rinchiusa? Mi vengono i sudori freddi per lo sforzo di voltare il capo dall’altra parte: ci sono soltanto dei servizi igienici malandati – niente doccia, tra l’altro –, una sedia e una porta sgangherata. Sembra la cella di una prigione medievale, solo che alla finestra mancano le sbarre. Il cuore galoppa nel petto e un macigno si pianta nello stomaco. Guardarmi intorno mi ha privato delle poche energie che avevo e adesso sono talmente stanca che devo rinunciare a tenere gli occhi aperti. Le palpebre si abbassano, oscurando l’immagine del luogo raccapricciante in cui mi trovo, e le lacrime scendono sulle tempie, perdendosi fra i capelli. All’odore rivoltante non posso sfuggire, perché l’odore è nell’aria e l’aria è nel respiro che mi tiene in vita. Adrian potrà anche raccontare in giro che sono morta, ma la verità non è questa. Io sono ancora qui e combatterò contro quel figlio di puttana che crede di avermi sconfitto. Se necessario, m’inventerò delle forze e un coraggio che non possiedo, pur di contrastarlo. Riconquisterò la mia libertà e poi gliela farò pagare, con gli interessi.

Adrian, tu dici che da ora in avanti vivrò per te, ma ti sbagli di grosso. Da ora in avanti, io vivrò per vendicarmi di te e non sarò felice fino a quando non ti avrò annientato.

Adesso che il mio obiettivo è definito, non mi resta che aspettare l’inizio dei giochi. Quanto tempo è trascorso dal mio rapimento? Il proprietario e lo staff del Coffee Hour sanno già che il locale è andato distrutto? Le persone che mi vogliono bene stanno già piangendo la mia morte? Forse sì, forse no, ma una cosa è certa: tutti loro soffriranno a causa dell’insana ossessione di Adrian nei miei confronti, il che mi rende colpevole tanto quanto lui.

Mi dispiace, mi dispiace, mi dispiace… Non volevo farvi questo.

Sbocciano singhiozzi e sopraggiungono altre lacrime mentre chiedo perdono a chi è stato tanto sfortunato da avere un legame con la sottoscritta. Forse mia madre e Juliette potranno andare avanti senza di me, seppur con difficoltà, ma Jonathan no. Lui metterà di nuovo in stand-by la sua vita per crogiolarsi nel dolore di avermi perso e torturarsi con il ricordo dei momenti più belli trascorsi insieme. Sono sicura che farà così, perché è esattamente ciò che farei io al posto suo. Ci vogliamo troppo bene per poter vivere l’una senza l’altro. Siamo sempre stati come gemelli siamesi e fin quando si trattava di abitare per qualche anno in due città diverse, potevamo farcela, ma così è… troppo. Non sopporterò di non sentire più la sua voce e lui non sopporterà di sapermi morta. Il mio odio per Adrian esplode con una violenza tale da incendiarmi il sangue e bruciare un po’ della droga che mi paralizza. Punto il gomito sul materasso e facendo leva su di esso sollevo il busto, millimetro dopo millimetro, finché non mi ritrovo seduta. La stanza oscilla come un orologio a pendolo, facendomi venire il mal di mare. Serrò gli occhi, aspetto per qualche secondo e poi li riapro. Molto meglio. Mi porto una mano alla fronte, chiedendomi quanto ancora ci vorrà prima di smaltire del tutto la robaccia che Adrian mi ha iniettato. Quando la testa smette di girare, abbasso lo sguardo e mi accorgo che intorno alla mia caviglia sinistra c’è una sorta di manetta d’acciaio, alla quale è collegato il capo di una catena molto spessa, che scompare oltre il bordo del materasso. Muovo la gamba e un tintinnio metallico spezza il silenzio assoluto che regna nella mia prigione. È lo stesso suono che ho sentito prima, solo che adesso la sua natura è chiara. Mi piego un po’ verso sinistra e vedo il resto della catena, ammucchiato sul pavimento, che è una distesa di assi di legno dall’aspetto logoro. In quale secolo sono stata catapultata? Non riesco a vedere l’altro capo della catena, ma sospetto che sia fissato alla rete del letto. In questo momento non ho paura. Ogni fibra del mio corpo e ogni brandello della mia anima sono imbevuti di una collera che tinge di rosso tutto ciò su cui poso gli occhi. Non gli bastava tenermi rinchiusa qui, sotto l’effetto di chissà quale droga. No, doveva anche incatenarmi al letto, perché lui non è felice se non esagera.

Un rumore di passi che si avvicinano mi fa scattare sull’attenti. Apro bene le orecchie e fisso lo sguardo sulla porta, trattenendo il respiro. L’andatura è lenta ma decisa e la riconosco all’istante: appartiene a Adrian.

Il mio carceriere sta arrivando.

Afferro le lenzuola, stringendole nei pugni, e aspetto, aspetto aspetto… Sta salendo le scale e dal tempo che sta impiegando per raggiungermi, capisco che la mia prigione è molto in alto. Le rotelline del mio cervello iniziano a girare e arrivo presto a una conclusione: sono in cima a una sorta di torre, il che significa che questo posto non si trova nell’appartamento di Adrian. Non mi ha portato al 16 di Earls Court Road. Forse mi sbaglio, ma…

No, non ti sbagli. Il tuo sesto senso non ha mai fallito.

I passi si arrestano. Mi aspetto di sentire il rumore della chiave che gira nella serratura, invece la porta si apre direttamente, emettendo un acuto e sinistro cigolio. Sulla soglia appare Adrian, investito alle spalle da un fascio di luce soffusa, che gli conferisce l’aspetto romantico di un angelo, ma il suo sorriso è quello del diavolo quando si compiace della sua ultima azione deplorevole. Adrian è figlio del demonio e se voglio uscire da qui, devo ricorrere alla stessa arte di cui è maestro, ossia quella dell’inganno. La perfezione del suo aspetto esteriore è un inganno, i suoi modi garbati sono un inganno, i suoi sorrisi e i suoi sguardi sono un inganno. Non c’è niente di sincero in lui, se non la sua anima cupa e marcia. Io la vedo chiaramente, come se avesse un corpo solido – un corpo ingombrante e dalle sembianze raccapriccianti –, e nessun inganno, per quanto ben costruito, potrà mai celarla ai miei occhi.

Non sei al sicuro con me, Adrian Hamilton.

«Ben svegliata, mio splendido pezzetto d’arcobaleno. Come ti senti?».

Nella mano destra stringe il gambo di una rosa lillà. È poco più che un bocciolo, bellissimo ma delicato, fragile e intrappolato fra le dita di Adrian. Quel bocciolo rappresenta ciò che sono e la mia condizione. È una metafora di me stessa, che si prende gioco della sottoscritta. Non riesco a guardare quella rosa, per cui riporto l’attenzione su Adrian, che mi scruta in un modo diverso dal solito. È sempre intenso e invasivo come un’operazione chirurgica, ma stavolta c’è qualcos’altro. È davvero cambiato tutto da quando ci siamo separati. Quel tutto è lì nei suoi occhi, nel bagliore che li anima, e io ho bisogno di un nome che lo definisca. Devo sapere perché sono qui. Ignoro la domanda di Adrian e gli chiedo: «Dove sono?».

Accosta la porta e si avvicina, porgendomi la rosa.

«Una per ogni giorno che trascorreremo insieme. In altre parole, la prima di tante».

«Non la voglio».

«Prendila» comanda, vagamente minaccioso.

Gliela strappo di mano, stacco il bocciolo dal gambo con un colpo secco, lo stringo forte nel pugno per qualche secondo e lo lancio addosso a lui. I petali sgualciti atterrano ai suoi piedi, dove getto il gambo. Poi mi sfrego le mani e incrocio le braccia sul petto, assumendo un atteggiamento di sfida, che lo intriga e lo infastidisce allo stesso tempo.

«Ti sembra carino distruggere un regalo fatto con le migliori intenzioni?».

Migliori intenzioni? Stai scherzando, vero?

«E a te sembra carino drogare e rapire una persona?» ribatto, furiosa.

Mi rivolge un sorrisetto stomachevole.

«Carino forse no, ma divertente di sicuro».

Il suo sorriso si trasforma in una risata che mi fa saltare i nervi.

Luana, mantieni il controllo.

Quando si ricompone, gli domando di nuovo: «Dove sono?».

Allarga le braccia e fa un giro su se stesso.

«Secondo te?».

«Una torre?».

Il suo stupore è evidente, il che vuol dire che, ahimè, ci ho preso.

«Ma che brava, Luana, hai indovinato. Sei in cima alla torre est».

«E questa torre fa parte di…».

«Un castello».

Cosa!?

«Un castello? Com’è possibile che ti abbiano fatto entrare? Che ci abbiano fatto entrare? È abbandonato?».

Ora il suo sorriso ha un che di spavaldo.

«No, è mio».

Lo guardo sbalordita.

«Tu… possiedi un castello?».

«Tra le altre cose. L’ho ereditato. Apparteneva a mia madre».

«Quindi… tua madre è morta?».

La sua espressione diventa dura come la pietra delle pareti che ci circondano e il mercurio liquido disciolto nelle sue iridi sembra solidificarsi.

«Sì, tanto tempo fa» risponde, asciutto.

«Non ti dirò che mi dispiace per te».

«Non mi aspetto che tu lo faccia, Luana».

Decido di cambiare argomento.

«E questo castello ha un nome?».

«Certo. Schloss von Pfaueninsel».

Il sangue defluisce dal mio viso.

Oh, Santo Cielo…

«Perché ho la sensazione che non ci troviamo a Londra?».

Adrian fa schioccare la lingua.

«Perché siamo in Germania. Benvenuta a Pfaueninsel, ossia l’Isola dei pavoni, nota anche come la Perla sull’Havel, situata nel quartiere berlinese di Wannsee, che fa parte del distretto di Steglitz-Zehlendorf, a pochi chilometri da Potsdam».

Mi prendo la testa tra le mani, temendo che possa esplodere da un momento all’altro.

Germania!? No, non è possibile!

«Oh, scusami, Luana. Ti ho dato troppe informazioni, non è vero? Per farla breve… Benvenuta nella tua nuova casa».

Ditemi che non è vero! Ditemi che tra poco mi sveglierò nella mia camera da letto, sudata e ansimante, scoprendo che si è trattato soltanto di un incubo più realistico del solito!

Serro gli occhi, mi afferro alcune ciocche di capelli e le tiro, nella speranza che il dolore mi faccia svegliare. Non succede.

Sei una stupida, Luana! Apri gli occhi e guardati intorno! Il letto sul quale sei seduta è reale! L’acciaio che ti serra la caviglia è reale! Il legno e la pietra di questa cella sono reali! Adrian è reale! Hai detto di saper distinguere gli inganni dalla verità: dimostralo!

Sollevo le palpebre, mettendo fine al mio delirio. Non è una visione onirica. È tutto vero ed è vero più che mai l’odio che provo per Adrian. Se prima ero convinta di detestarlo, adesso – che Dio mi perdoni – prego addirittura che muoia, ma non subito. Deve essere una morte lenta, che giunga al culmine di una lunghissima agonia e avvenga per mano mia. Lo incenerisco con lo sguardo.

«Io non voglio una nuova casa! Rivoglio la mia vecchia casa e la mia vecchia vita!».

Con un balzo in avanti annulla la piccola distanza che ci separa e mi agguanta per le spalle, scuotendomi vigorosamente.

«Non puoi riavere né la tua vecchia casa né la tua vecchia vita, perché tu sei morta! Mi hai capito!?».

«Non sono morta! Se lo fossi davvero, pensi che potrei fare questo?».

Lo colpisco in pieno volto con uno schiaffo, lasciandogli l’impronta rossastra della mia mano. Si ritrae di scatto, massaggiandosi la guancia con la punta delle dita. Quando scivola di nuovo nel mio, il suo sguardo è una folata di vento gelido che mi spazza via, annunciando qualcosa di peggio.

«Lo sai bene come reagisco ai tuoi tentativi di farmi del male, quindi te la sei cercata».

Mi assesta un manrovescio così potente che per poco non mi si stacca la testa dal collo. Crollo supina sul letto e urlo con tutto il fiato che ho nei polmoni. La vista si oscura per pochi ma terribili istanti e poi ricompare, alterata dalle lacrime, che non riesco a trattenere. Scendono veloci, attizzando il fuoco appiccato dalla mano crudele di Adrian e ingrossando il rivolo di sangue che sento colare dall’angolo della bocca. Il sapore del rame e del sale mi provoca un conato di vomito, ma non mangio da parecchio, quindi non ho nulla da rigettare. Mi premo la mano sulla guancia – pulsa come se fosse animata da vita propria – e guardo Adrian con espressione inorridita. Non c’è la minima traccia di rimorso nei suoi occhi, che mi trafiggono con una freddezza ancor più dolorosa del colpo ricevuto.

Che cazzo ti aspettavi? Che ti chiedesse scusa? Andiamo, Luana. Lui è Adrian Hamilton, l’uomo che non si pente mai delle sue cattiverie, perché non ha né un cuore né una coscienza che possano suscitare in lui un minimo di pentimento.

Mi punta un dito contro, scuotendo piano la testa.

«Non osare guardarmi in quel modo, Luana».

«Io ti guardo come cazzo mi pare».

«Non in casa mia. In casa mia devi portarmi rispetto».

«Il rispetto si guadagna, Adrian».

«Io lo esigo, invece. Ormai mi conosci e sai come comportarti se non vuoi incorrere in punizioni».

Si siede sul bordo del letto e mi scosta la mano dalla guancia ferita, sostituendola con la propria. È delicato, quasi premuroso mentre mi accarezza, ma questo cambio di rotta non è frutto di un rimorso tardivo: semplicemente, adora lenire le ferite che lui stesso ha provocato. Prendersi cura di me è un prolungamento del piacere ottenuto facendomi del male. Si china in avanti, leccandomi con tenerezza le guance, il mento, l’angolo della bocca, dove indugia a lungo, ma senza spingersi oltre. È come se si stesse trattenendo dal baciarmi, il che è molto strano.

«Lo so, Luana».

«Cosa».

«Lo so che ti stai chiedendo perché non ti bacio».

Mi sento morire. Rabbrividisco e lui ride. Non è la sua risata diabolica, bensì quella dolce e cristallina che ho ascoltato solo di rado, quella che mi smuove qualcosa dentro, facendomi sentire sbagliata, perché mi piace. Mi crogiolerei per ore nel suono della sua risata angelica, pur sapendo che proviene da un demone.

«Non ti abituerai mai al fatto che ti conosco meglio di chiunque altro, non è vero?» mi schernisce, sfiorandomi la curva del naso con la punta dell’indice. «Meglio persino di Jonathan».

Prendo la scossa.

«Tu il mio amico non lo devi neanche nominare» sibilo, afferrandolo per il colletto della camicia, stirata in modo impeccabile.

Mi dà soddisfazione sgualcire quel tessuto pregiato – è come scalfire la sua maschera di finta perfezione –, per cui lo stringo nei pugni con una forza tale da farmi sbiancare le nocche.

«Non sei nelle condizioni di darmi ordini, Luana. Tutto ciò che puoi fare è ubbidirmi, o subito o dopo che ti avrò punito per esserti ribellata. Nel primo caso, soffrirai meno; nel secondo, un po’ di più. In entrambi i casi, mi divertirò come un bambino nel paese dei balocchi».

«Sei un essere spregevole! E sei anche stupido, perché è impossibile che la mia famiglia e i miei amici credano alla mia morte. Capiranno che si tratta di un piano architettato da te. Chi altri sarebbe così pazzo da far saltare in aria un locale? Juliette, mia madre, Alfred, Mike e Jonathan sanno benissimo di cosa sei capace».

Adrian mi stringe i polsi, prima con delicatezza e poi con forza crescente, finché non sono costretta a lasciar andare la sua camicia. Mi bacia le nocche, guardandomi con compassione e facendomi sentire una perfetta idiota.

«Perché dovrebbero pensare che non sei morta?» sussurra.

«Perché non troveranno mai il mio corpo, visto che sono qui».

Sorride e vorrei prenderlo a schiaffi.

«E chi ti ha detto che non c’è un corpo?».

L’aria abbandona i miei polmoni e mi affloscio come un palloncino che si sgonfia. Il cuore mi rimbomba nelle orecchie con una tale intensità che odo a malapena la mia voce quando gli chiedo: «Adrian, che cosa hai fatto?».

«Niente di cui tu debba preoccuparti».

Non può aver ammazzato un’altra donna affinché prendesse il mio posto, giusto?

«Dimmi che non sei un assassino».

«Non lo sono» dice, offeso dalla mia accusa.

«E allora…».

«Discorso chiuso, Luana».

Mi preme un dito sulle labbra per zittirmi. Poi si stende accanto a me, sistemandosi sul fianco, con il gomito piantato a pochi centimetri dal mio viso e la guancia appoggiata al dorso della mano. È rilassatissimo, mentre io sono così rigida che potrei spezzarmi in due da un momento all’altro. Vorrei tanto allontanarmi, ma la debolezza è tornata a sopraffarmi e se non chiudo gli occhi, lasciandomi andare al sonno, è solo per la presenza di Adrian.

«Sei stanca, piccola mia».

Mi lambisce la gola con le nocche della mano libera, andando su e giù, su e giù… Anziché irrigidirmi ancora di più, inizio a rilassarmi e le palpebre si appesantiscono…

No! Rimani sveglia!

«Certo che sono stanca. Mi hai drogato».

«Ho dovuto farlo, altrimenti sarebbe stato un problema portarti fin qui senza dare nell’occhio».

«Come siamo arrivati in Germania?» gli chiedo, perché ho bisogno di colmare i buchi della mia memoria.

«Volando sul mio jet privato. Ti ho tenuto tra le braccia per tutto il tempo, sciogliendomi nel calore del tuo corpo e godendo della bellezza radiosa del tuo viso. Com’è possibile che tu sia così perfetta? Non cambierei un solo centimetro di te, Luana. Potrei trascorrere la vita intera a guardarti, senza stancarmi mai».

Strofina le labbra sulla mia guancia dolorante, ma io mi nego a lui, voltando il viso dall’altra parte. Trattengo gli insulti che vorrei rivolgergli, perché non mi conviene provocarlo proprio ora che non sono nelle condizioni migliori per difendermi. Pochi minuti fa ho commesso un errore e non intendo ripeterlo. Adrian mi raddrizza il viso e le sue labbra mi trovano di nuovo.

«Opporre resistenza è inutile. Conserva le tue poche energie per compiacermi» mi soffia nell’orecchio, e un fremito mi carpisce, trasmettendosi anche a lui, che ride compiaciuto.

La catena tintinna, ricordandomi della sua presenza.

«Perché mi hai incatenato al letto?».

«Perché non ho la chiave di questa deliziosa gabbia e non voglio che il mio uccellino scappi, anche perché non è stato semplice catturarlo. Trafficare con esplosivi e cadaveri non è cosa da poco».

«Oh, mio Dio. Tu sei completamente fuori di testa. Non c’era bisogno che distruggessi il Coffee Hour».

«Sì, invece. Solo in questo modo avrebbero creduto alla tua morte. Avrei potuto piazzare la bomba nel tuo appartamento, ma così sarebbero morte altre persone, persone innocenti, e tu ti saresti sentita ancora più in colpa».

«Quindi l’hai fatto per risparmiarmi un dolore in più? Quanto sei buono, Adrian» ribatto, sarcastica.

«Grazie».

«Cos’altro vuoi da me? Ti sei preso la mia verginità, hai rovinato la mia vita e quella delle persone che amo. Non ti è bastato?».

«No».

«Dove vuoi arrivare?».

«Chissà…».

«Non puoi tenermi rinchiusa qui per sempre».

«Perché no?».

Già, perché no? Niente cuore, niente coscienza… Te lo sei già scordato?

«Hai detto che è cambiato tutto».

Fa scorrere le dita tra i miei capelli, assorto nei suoi pensieri. Con il corpo è vicinissimo, ma con la mente è lontano anni luce da me, da noi.

«Ho scoperto chi sei, Luana».

«Non capisco».

«Chi sei veramente».

«Continuo a non capire».

«Credo che ti lascerò nell’ignoranza ancora per un po’».

«Perché!?» esclamo, frustrata.

Quando mi guarda, è di nuovo presente al cento percento, anima, mente e corpo.

«Perché mi eccita tenerti sulle spine».

«Figlio di…».

«Ah, ah, ah… Io ti consiglio di non proseguire, Luana, a meno che tu non voglia un altro schiaffo».

«Dio, quanto ti detesto».

«Shhh… Non ti agitare, mio splendido pezzetto d’arcobaleno».

Mi volta sul fianco, così da ritrovarci faccia a faccia, e mi preme contro di sé. Provo a ritrarmi, ma le sue braccia mi circondano all’istante, trattenendomi.

«Lasciami».

«No. È troppo bello stare così, corpo contro corpo. Mi è mancata da morire questa sensazione di completezza che provo solo con te. Ho creduto d’impazzire nell’ultimo mese e mezzo, ma adesso sei di nuovo con me e ci rimarrai a lungo. Tu sei l’unica che può darmi tutto ciò di cui ho bisogno».

«No, no, no… Non puoi costringermi a stare con te. È disumano, Adrian».

Un’ondata di sconforto mi assale, accompagnata da un fiume di lacrime che non riesco ad arginare. Adrian mi culla lentamente, accarezzandomi la schiena e baciandomi la sommità del capo, e io mi abbandono a lui, come ho già fatto in passato, perché è bravissimo a consolarmi, a placare le sofferenze che portano il suo nome.

«Così, brava. Adesso fai dei bei respiri profondi».

Mi spinge la testa verso il suo petto. Stavolta non mi oppongo.

«Lo senti il mio profumo, Luana? Prendilo dentro di te e lascia che ti calmi, che si porti via la tensione, il dolore, la paura e la tristezza che ti attanagliano».

Che Dio mi perdoni di nuovo, ma lo faccio e… mi sento meglio. Il suo odore è magnifico, come il suono della sua voce.

«Ora risponderò alla tua domanda inespressa» dice, quando sono più calma.

«Quale» gracchio.

«Perché non ti ho ancora baciato. La risposta è questa: sono sicuro che se lo facessi, non riuscirei più a fermarmi, arrivando fino in fondo».

«Che cosa ti frena?».

«Ho degli impegni. A Londra».

Sollevo la testa e il sorrisetto che gli increspa le labbra fa risuonare un campanello dall’allarme nella mia testa.

«Che impegni?».

«Prima devo sbrigare degli affari che richiedono la mia presenza».

«E poi?».

«E poi andrò al tuo funerale, Luana».

Trasalgo, come se un fulmine mi avesse preso in pieno.

«No! Non puoi dire sul serio!».

«Sono serissimo, invece. Voglio vedere i tuoi cari che piangono e si disperano per la tua morte».

«No, ti prego!» strillo, prendendolo a pugni sul petto e ricominciando a piangere.

Adrian si ritrae e scende dal letto, guardandosi la camicia, sgualcita e bagnata.

«Mi tocca cambiarmi». Slaccia i bottoni e se la toglie, lanciandomela addosso. «Appurato che ti piace tanto il mio odore, tienila pure. Ti sarà di conforto durante la mia assenza».

Mi sollevo a sedere. Sono sull’orlo di un infarto, ma cerco di non farci caso.

«Per favore, non andarci. La tua presenza li farà soffrire ancora di più. Lasciali in pace, Adrian. Hai già me con cui giocare».

«Tu pensi che sarebbe di cattivo gusto presentarmi al tuo funerale con una camicia lillà?» mi chiede, fingendo che non abbia parlato.

«Adrian, ascoltami!».

«Ti ascolterò quando avrai qualcosa d’interessante da dire».

«Non andarci» insisto, pur sapendo che non lo convincerò a cambiare idea.

Non ho nessun potere sulla sua mente deviata. Solo il suo corpo si lascia sedurre da me e questo è insufficiente.

«Non mi perderei il tuo secondo funerale per niente al mondo».

Mi pietrifico.

«Hai detto… secondo?».

«Sì. Ho partecipato anche al primo, se vuoi saperlo» afferma, con un disprezzo improvviso nei miei confronti che non comprendo.

«Che cazzo significa!?».

«Che non sei morta davvero per ben due volte, mia cara Luana».

«Cristo Santo, Adrian. Non so se questa sia una follia, oppure la verità più assurda che abbia mai sentito».

«Potrai rifletterci mentre sarò via».

«Potresti rimanere e spiegarmi».

«E dove starebbe il divertimento?».

Apre la porta.

«Vaffanculo a te e al tuo cazzo di divertimento!».

Balzo giù dal letto, improvvisamente ringalluzzita, e corro da lui con l’intenzione di fermarlo… ma è la catena a fermare me di colpo, a un metro di distanza dalla porta, e per poco non stramazzo al suolo. Agito le braccia, cercando di mantenere l’equilibrio, e ci riesco solo per miracolo. Adrian scoppia a ridere, burlandosi di me, e io avvampo per la vergogna.

«Sei un vero spasso, dolcezza. Mi mancherai».

Non dico niente, perché mi sono già resa fin troppo ridicola ai suoi occhi.

«Ho affidato a Nicolas l’incarico di prendersi cura di te. A presto, mio splendido pezzetto d’arcobaleno».

Mi manda un bacio al volo e se ne va, chiudendosi la porta alle spalle. Solo adesso che non c’è più mi permetto di crollare in ginocchio. Sono avvilita e così esausta che non mi rimangono neanche le forze per piangere. Volevo ingannare il figlio del diavolo, ma ancora una volta, è stato lui a ingannare me.

*

Non so per quanto tempo rimango in questa posizione, ma a un certo punto le mie ossa iniziano a implorare pietà, per cui mi metto seduta a terra, con la schiena contro il fianco del letto, e mi stringo le gambe al petto, adagiando la fronte sul ginocchio arrossato. Sono un gomitolo di carne fiacca e dolorante, che racchiude un’anima tormentata da mille perché e da un’infinità di altre domande. Sono una fragile banderuola nel cuore di una tempesta tropicale che non posso fermare. Se non avrò le risposte che cerco, se non uscirò da qui il prima possibile, mi consumerò, finché di me stessa non sarà rimasto altro che un corpo da seppellire. Stavolta per davvero.

Non mi perderei il tuo secondo funerale per niente al mondo.

Ha detto che non sono morta davvero per ben due volte! Questa storia ha a che fare con i miei genitori biologici? E ammesso che sia così, che cosa c’entra Adrian con loro?

Oh, mio Dio, mi scoppia la testa…

La porta si apre, ma ad entrare non è Adrian, bensì Nicolas. Ha un aspetto più sano adesso, ma non è ancora in forma come quando l’ho conosciuto. I suoi occhi, però, hanno la stessa malinconia di quella notte, del momento in cui mi ha confessato di essere innamorato di me. Mentre percorro con lo sguardo i lineamenti del suo bel viso, il mio cuore non riesce a produrre nessun sentimento positivo nei suoi confronti. In lui non percepisco la minima traccia del ragazzo di cui avrei potuto innamorarmi. Per me è solo il complice di Adrian, il che lo rende mio nemico esattamente quanto il suo padrone.

«Ciao, Luana. Ti ho portato qualcosa da mangiare».

Le sue mani stringono i manici di uno scintillante vassoio d’argento, sul quale intravedo del cibo.

«Riportalo indietro. Non ho fame».

La sua espressione s’indurisce, ma non temo affatto questo cambiamento. Lui non mi sfiorerà neanche con un dito, perché io appartengo a Adrian e Adrian non permette a nessuno di toccare le sue cose. Se gliel’ha permesso tempo fa è stato solo per portare a termine il suo piano di conquista. Ora che mi ha a sua disposizione, Nicolas è obbligato a farsi da parte.

«Devi sforzarti, Luana».

«Io non devo fare proprio un bel niente, Nick. Vattene».

«Non posso».

«Ordini del tuo padrone?» lo schernisco.

Impallidisce appena, ma io me ne accorgo ugualmente.

«Sì, quindi… mangia».

Mi si avvicina e appoggia il vassoio sul letto.

«Che cosa succederà se non mangio? Al suo ritorno Adrian ti piegherà a novanta gradi sulle sue ginocchia e ti sculaccerà per aver fallito nella semplice missione di nutrire il suo uccellino in gabbia? Oh, povero cucciolo, che pena».

Il suo leggero pallore scompare, rimpiazzato dal rosso della collera.

«Luana, non essere infantile, per l’amor di Dio! Questa situazione è già abbastanza difficile per me, quindi non complicarla ulteriormente!».

Sono esterrefatta e anche piuttosto incazzata. Mi alzo in piedi e accorcio la distanza che ci separa, sostenendo il suo sguardo con baldanza.

«Per te è difficile? Ti ricordo che non sei tu quello rinchiuso in cima alla torre di un castello della Germania. Non sei tu quello che la sua famiglia ritiene morto in un’esplosione. Non sei tu quello che sta per essere seppellito nonostante sia ancora vivo. Non sei tu quello che sta soffrendo, cazzo!». Gli do uno spintone, facendolo barcollare. «E hai anche il coraggio di venirmi a dire che sono infantile?».

Un altro spintone. Nick tace, ma i suoi occhi parlano per lui e dicono la cosa sbagliata: stai esagerando, Luana. Colpirmi e insultarmi non serviranno a niente.

«Sai che cosa sarebbe davvero infantile… Aaron?».

Trasale, ma continua a tenere la bocca chiusa. Prendo il vassoio e sorrido sprezzante.

«Questo».

Lo scaravento contro la parete e il fracasso che ne deriva ha un potere catartico su di me, così come la vista del cibo spappolato sul pavimento e dei cocci di vetro sparsi dappertutto. Nick ha gli occhi fuori dalle orbite e la bocca spalancata per lo stupore. È evidente che non si aspettasse questa ribellione da parte mia. Forse credeva che il rapimento mi avesse ammansito, ma non è così. Potrò anche piangere, strapparmi i capelli, disperarmi per la mia scarsa forza fisica e per la mia instabilità psicologica, ma non mi sottometterò mai di mia spontanea volontà. Mi dovranno costringere ad abbassare la testa, a ubbidire, a compiacerli. Li farò dannare, come loro stanno facendo dannare me.

«Ora lasciami da sola, Nick».

«Adrian si arrabbierà».

«Cavoli tuoi».

«Punirà anche te».

«Lo sopporterò. Via di qui».

«Quando i morsi della fame si faranno sentire, non sarai così spavalda e… stupida».

Rido senza allegria.

«Infantile, stupida… Come hai fatto a innamorarti di me?».

È un colpo basso, lo so, ma non esiterei a sferrarlo di nuovo. Mi rivolge un’occhiata truce.

«Me lo chiedo anch’io, Luana». Con quattro ampie falcate raggiunge la porta. «Tornerò per cena».

«Non ti scomodare».

E se ne va, sbattendo la porta.

Luana 1, Nick 0. Palla al centro.

Capitolo 2 (Adrian)

Sono stato nell’appartamento di Luana. Ho annusato i suoi vestiti, toccato le sue cose e riposato sul suo letto. Mi sono soffermato per tutto il tempo sulla possibilità che lei fosse morta davvero, non per causa mia, e ho capito con chiarezza sconcertante che non lo sopporterei. Ho capito che non potrei rinunciare tanto presto all’oggetto della mia ossessione, soprattutto non adesso che è diventato il fulcro della mia vendetta. Non sono più soltanto il suo corpo meraviglioso e la sua mente brillante a reclamare il mio interesse morboso: è anche il suo sangue, che canta per me, e la potenza di quel suono alimenta una pulsione che consideravo acqua passata. Il suo sangue laverà via quello dell’unica donna che abbia mai amato. Che mi abbia mai amato. Continuerò a godere di Luana in tutti i modi che conosco, inventandomene di nuovi se necessario, e nel frattempo la distruggerò, la demolirò pezzo dopo pezzo e poi ne consegnerò i resti a lui. Solo allora riuscirò a mettere ordine nel mio passato, a rendere più vivibile il presente e a guardare al futuro con occhio più positivo. In un certo senso, Luana sarà la mia salvezza. Io sarò la sua fine. Vorrei poter dire che mi dispiace, ma mentirei a me stesso. Ho seppellito il mio cuore in quella tomba, insieme a lei, e lei è l’unica depositaria dei sentimenti buoni in esso racchiusi. Tutti gli altri hanno sempre conosciuto, e sempre conosceranno, la parte peggiore di me, perché mi è rimasta solo quella.

Percorro a piedi Brick Lane, pensando a quante volte Luana abbia fatto questa strada, che collega casa e posto di lavoro. Che collegava, mi correggo, incapace di trattenere un sorriso arrogante. Mi fermo davanti alle rovine carbonizzate del Coffee Hour, un capolavoro partorito dalla mia follia e di cui vado più che fiero. Tiro fuori il cellulare dalla tasca dei jeans e scatto qualche foto, che custodirò gelosamente come ricordo. Se fossi una persona romantica, oltre che orgoglioso sarei anche malinconico per la tragica fine alla quale è andato incontro questo luogo, perché qui ho conosciuto la mia Luana. Qui è iniziato tutto, ma non è ancora terminato niente. Non per noi due, almeno. Per chi la conosceva, invece, il cerchio si è già chiuso.

Proseguo nel mio cammino e in pochi minuti mi ritrovo a Spitalfields. Anticamente, questa era la zona del cimitero romano, trasformato alla fine del 1100 nel New Hospital of St. Mary without Bishopgate, successivamente noto come St. Mary Spital. Il nome Spitalfields deriva proprio dalla contrazione di hospital fields, ossia campi dell’ospedale. A dominare la zona dal punto di vista architettonico è la Christ Church, che sorge all’inizio di Commercial Street, di fronte al famosissimo mercato, e costituisce la porta d’ingresso all’East End londinese. Lì si celebrerà il funerale di Luana. Mi concedo qualche minuto per ammirare l’edificio, come ho già fatto con ciò che rimane del Coffee Hour. Progettata dall’architetto Nicholas Hawksmoor e costruita nella prima metà del 1700, la Christ Church è una chiesa anglicana, composta di elementi semplici ma assemblati in modo tale da conferirle un aspetto unico. La struttura rettangolare della navata è sormontata, alla sua estremità occidentale, da una torre di tre piani, che culmina in un campanile acuminato dallo stile in parte gotico e in parte classico. Il magnifico portico, con il suo frontone semicircolare e le colonne tuscaniche, potrebbe essere un’aggiunta successiva, finalizzata a sostenere il peso della torre.

Approfitto dell’assenza di persone che potrebbero riconoscermi ed entro, bloccandomi non appena i miei occhi si posano sulla foto di Luana, collocata su un cavalletto accanto alla bara. È un primo piano di lei che sorride all’obiettivo senza la minima timidezza. Non so perché, ma sono sicuro che gliel’abbia scattata Jonathan, l’unico in grado di farla sentire a proprio agio in ogni situazione. Un sentimento oscuro si agita e si gonfia nei recessi della mia anima e le mani si stringono a pugno, pronte a colpire il coglione seduto in prima fila, tra Violet e Juliette. L’unica cosa che mi trattiene dal massacrarlo di botte è la consapevolezza del suo dolore straziante per la perdita di Luana.

Non la rivedrai più.

Guardo di nuovo Luana, bella da mozzare il fiato, bella come non lo è mai stata da quando sono entrato nella sua vita. Sono stato io a sottrarle parte di quella bellezza che non ha mai voluto donarmi spontaneamente e continuerò a portargliela via con la forza, finché non ne sarà rimasto che un debole ricordo.

«Mr. Hamilton» dice qualcuno, affiancandomi.

Si tratta del sacrestano, che da oggi è più ricco di quindicimila sterline, grazie al favore che mi ha concesso dopo la velata minaccia di distruggerlo, in caso si fosse rifiutato.

«Salve, Miles. Mi piace come ha disposto i miei fiori».

Ci sono ghirlande, cuscini e mazzi di rose lillà un po’ dappertutto. Li ho voluti appositamente per far sentire la mia presenza a coloro che hanno avuto un assaggio della mia crudeltà: la madre di Luana, Juliette, Alfred, Mike e quel grandissimo coglione di Jonathan, che la ama più degli altri messi insieme. E lei? Lo ama?

Fottitene, Adrian. Che lo ami o no, ormai Luana è tua.

«Ne sono lieto, Mr. Hamilton. Se vuole seguirmi, le mostro il suo posto».

«Certo».

Mi accompagna a una porticina laterale, che si apre ai piedi di una stretta scala a chiocciola.

«Conduce al secondo organo» mi spiega, mentre saliamo.

Ed effettivamente, in cima c’è un piccolo spazio, occupato quasi del tutto da un magnifico e imponente organo, che deve valere una fortuna.

«Può accomodarsi, se vuole» dice, indicandomi la sedia pieghevole piazzata qui apposta per me.

«Tra un minuto».

«Come preferisce».

Vedo bianco e oro ovunque, il che mi ricorda gli interni del Palladio, dove Luana e io ci siamo scambiati il nostro primo bacio. Prima di allora, non avevo mai reclamato labbra così soffici, calde e deliziose come le sue. Prima di allora, un bacio non aveva mai avuto il potere d’infiammarmi a tal punto da dimenticare il gelo che mi porto dentro da quando lei non c’è più. Prima di allora, nessun’altra donna era mai riuscita ad affiancarsi a lei nel ruolo di centro assoluto della mia vita. Per questo dovevo averla assolutamente. Per questo non potevo ignorare ciò che provavo nei suoi confronti. E ho fatto bene a non trattenermi, altrimenti non avrei mai scoperto la sua vera identità.

La figlia di Blake Nichols…

Forse, inconsciamente, io l’ho riconosciuta al primo sguardo e la mia ossessione per lei è sbocciata da quello.

Non rimuginarci troppo. Sono energie e tempo sprecati.

«E per l’altra faccenda?» chiedo al sacrestano, che attende in rispettoso silenzio di essere congedato.

La ricchezza è potere e questo povero scemo ne è succube.

Sorrido, divertito. Ho ereditato una fortuna dai miei genitori e io, con i miei sforzi, sono riuscito a triplicarla nel giro di pochi anni, diventando uno degli uomini più influenti d’Inghilterra e Germania. I miei casinò fruttano un casino, per non parlare poi del resto…

«Sono già pronto, signore».

«Eccellente. Puoi andare».

Il sacrestano ha il doppio dei miei anni, eppure non gli do del lei come lui fa con me. È chi ha il potere a meritare rispetto.

«A dopo, Mr. Hamilton».

Se ne va e io mi sporgo dalla balaustra, osservando tutto e tutti dall’alto in basso, come sono abituato a fare da moltissimo tempo.

Chissà come sta la mia Luana.

La sua attuale sistemazione deve andarle un po’ stretta, ma è sempre meglio della bara dentro la quale dovrebbe trovarsi. Il celebrante fa il suo ingresso dalla porta alle spalle del pulpito e i presenti si alzano. È incredibile quanta gente ci sia oltre alle persone che le erano più vicine. Una grossa fetta è composta dai clienti abituali del Coffee Hour: non la conoscevano bene, eppure eccoli lì, con l’espressione afflitta e gli occhi lucidi, a renderle omaggio. La loro presenza mi disturba, perché è come se ognuno di loro si portasse via un pezzettino di Luana per conservarlo dentro di sé, strappandolo a me. Non voglio che la ricordino. Voglio che se la dimentichino in fretta, così che lei possa essere totalmente, esclusivamente mia. Sono pazzo di quella donna, non mi basta mai. Quando finisco di possederla, penso subito a un nuovo modo per farla mia ancora una volta. La immagino distesa su quel lettino, così bella, così vulnerabile, sebbene tenti di nasconderlo dietro una maschera di forza e orgoglio, e il mio uccello s’irrigidisce, premendo contro la patta dei pantaloni. L’ultima volta in cui sono stato dentro di lei risale a più di un mese e mezzo fa e temo che la mia astinenza abbia appena raggiunto il suo acme. Ho un disperato bisogno di affondare nel suo corpo, saccheggiandolo di tutto ciò che ha da offrire. Il ruggito del desiderio scuote il mio sangue, rendendolo denso come miele, e sovrasta la voce del prete, impedendomi di seguire la funzione.

A un certo punto, la madre di Luana sale sul pulpito, chiamata a pronunciare il suo discorso in ricordo della figlia, scomparsa troppo prematuramente. Non la ascolto, perché non m’interessa ciò che ha da dire, ma ne osservo con attenzione il viso. I suoi lunghi capelli castani sono una massa crespa e disordinata, le guance sono pallide e scavate e ha delle occhiaie così profonde che riesco a vederle anche da qui. La cosa peggiore, però, è il suo sguardo, completamente spento e perso nel vuoto. La morte di Luana l’ha uccisa. Scuoto la testa. No. Io l’ho uccisa. Prima, facendola innamorare di me e abbandonandola poco dopo; poi, sottraendole la figlia. Era una bella donna. Ora non lo è più. Nessuno è più abile di me nel distruggere le persone. Mentre Violet parla a stento, le lacrime le scorrono sul viso, tracciando solchi che molto probabilmente non andranno più via. Sono tatuaggi di dolore che si porterà dietro fino al giorno della sua morte, insieme alle ferite mai cicatrizzate dell’anima.

Dopo di lei, a parlare sono Juliette, Alfred, Anne, Liam, Simon, Mike e Mr. Stewart. Infine, è il turno di Jonathan, che è quello messo peggio. In pratica è… irriconoscibile. Il fantasma di se stesso.

Tu amavi Luana. Non come un amico, ma come un fidanzato. Lo leggo nei tuoi occhi, lo vedo nelle tue lacrime, lo percepisco nella tua voce. Scordati di lei, perché lei non c’è più.

La mia anima viene risucchiata di nuovo nel vortice di quel sentimento oscuro, che non è né possessività né gelosia, ma ha qualcosa di entrambi. È un istinto primordiale di marcare il territorio e proteggerlo da chi lo minaccia. Luana è mia e io sono suo. Non c’è spazio per altri nel nostro rapporto. Mi passo la mano sull’erezione, che in quanto a durezza potrebbe competere con il marmo pregiato che questa chiesa sfoggia con eleganza e discrezione.

Ancora poche ore e sarò da te, mio splendido pezzetto d’arcobaleno.

Jonathan scoppia in singhiozzi e la sua sofferenza mi procura una tale soddisfazione che il mio membro s’indurisce ulteriormente, stillando piacere misto a dolore.

Soffri, Jonathan. Soffri, bastardo…

Sposto lo sguardo sulla foto di Luana e il mio bisogno di venire si trasforma in una brama implacabile, che si sostituisce alla ragione, dettando nuove regole e guidando i miei movimenti. Abbasso la zip dei pantaloni e me lo tiro fuori, ringraziando Dio per aver deciso di non mettere i boxer. Mentre circondo la base con la mano, il mio pensiero corre per un attimo al padrone di casa, ossia l’Altissimo. Il mio gesto è a dir poco blasfemo e offende la sua santità, ma non posso fermarmi e non lo voglio neppure. Devo trovare sollievo fisico per riappropriarmi del mio raziocinio. Faccio scorrere la mano verso l’alto, strizzando la cappella, già umida delle prime gocce di piacere.

Ahhhh… Cazzo.

Mi mordo il labbro inferiore, trattenendo i mugolii che mi solleticano la gola, perché non voglio attirare l’attenzione su di me. Tengo gli occhi fissi in quelli di Luana, così viola, così grandi e luminosi, così ammalianti, come quelli di una qualche divinità esotica che in pochi conoscono, e muovo la mano su e giù, su e giù, sempre più rapidamente, reggendomi alla balaustra con l’altra mano. Mi rivolgo di nuovo a Dio, l’unico testimone del mio atto osceno: guardala, Signore, e dimmi se è possibile resistere alla sua bellezza. Più la osservo e mi avvicino all’orgasmo, più mi convinco che l’Altissimo non mi giudicherà male per ciò che sto facendo. Confido addirittura nel suo pieno perdono, perché neanche a Lui può sfuggire il potere che Luana è in grado di esercitare su un uomo. Una pressione familiare inizia a montare dentro di me: il pene è teso fino allo spasimo e i testicoli sono due pesi gemelli sempre più ingombranti. Di solito, quando arrivo a questo momento, chiudo gli occhi per concentrarmi e rendere il tutto più godibile, ma adesso non ci riesco, perché non posso sottrarmi allo sguardo di Luana, sebbene quella sia una sua foto e non lei in carne e ossa.

Sei mia prigioniera, eppure mi tieni prigioniero.

Vengo con la violenza di un fiume che straripa dagli argini, riversando il mio seme sul marmo lucido e immacolato del pavimento.

Oh, Dio…

Stordito, svuotato delle mie energie, ma ebbro di piacere, mi accascio sulla sedia e mi do una ripulita con un fazzoletto. Non ho intenzione di rimuovere lo sperma dal pavimento, per cui il sacrestano troverà una bella sorpresa alla fine della cerimonia. Sistemo il membro nei pantaloni e alzo la zip, concentrandomi sul resto del funerale. Adesso che il mio desiderio si è placato, seguirlo è molto più semplice.

Un quarto d’ora dopo, la chiesa inizia a svuotarsi. Quando non rimane più nessuno, lascio sulla sedia la busta con la cifra pattuita e scendo di sotto, trovando il sacrestano ad aspettarmi.

«Ecco a lei, Mr. Hamilton» dice, passandomi una chiavetta usb, che infilo nella tasca interna della mia giacca.

«I suoi soldi sono di sopra. È stato un piacere fare affari con te, Miles».

«Lo stesso vale per me. Addio, Mr. Hamilton».

«Addio».

Il mio cellulare vibra. È una chiamata di Nicolas.

«Dimmi» rispondo.

«Starai lì ancora per molto?» mi chiede, palesemente nervoso.

«No. Tra un’ora salirò sul mio jet. Perché?».

«Perché da quando te ne sei andato, Luana non ha toccato cibo. Non volevo farti preoccupare, ma adesso non so più che pesci prendere».

«Cazzo!».

Mi stringo la radice del naso tra pollice e indice. Sta per venirmi un bel mal di testa, lo sento.

«Già. È testarda come un mulo, Adrian».

Che cosa crede di ottenere quella benedetta ragazza facendo lo sciopero della fame?

«Sei solo un’incapace, Nick» ringhio, prendendomela con lui.

«Credimi, ci ho provato, ma…».

«Taci, per favore. Sarò al castello tra poche ore».

«Ok».

Riattacco senza neanche salutarlo e colpisco la colonna alla mia sinistra con un pugno, scorticandomi le nocche. Dovrei provare dolore, ma la collera lo anestetizza.

Forse potrai dire di no a quel buono a nulla di Nick, ma non al sottoscritto. Quando tornerò a casa, tu mangerai, Luana, con le buone o con le cattive. Mi servi viva per i miei progetti.

Capitolo 3 (Luana)

Non mangio da quasi quattro giorni, ossia dalla sera in cui sono stata rapita. Non lo faccio perché voglio morire. L’idea di lasciare questo mondo non mi è passata neanche per l’anticamera del cervello, nonostante la mia situazione sia delle peggiori. Il digiuno che sto conducendo è un mezzo per ottenere da Adrian il primo barlume di libertà. Lo ricatterò, assicurandogli che non toccherò più cibo finché non mi avrà portato fuori di qui, in una stanza del castello migliore di questa cella fredda, grigia e sporca. Sono sicura che mi accontenterà – gli servo viva per i suoi progetti –, perché… cos’altro potrebbe fare? Infilarmi il cibo in bocca con la forza e costringermi a mandarlo giù?

Una volta conquistata una sistemazione più dignitosa, penserò al passo successivo. Il mio obiettivo è d’impossessarmi, giorno dopo giorno, di una libertà sempre maggiore e quando essa sarà sufficiente, scapperò via, tornandomene a casa mia, da chi mi vuole bene e sta soffrendo inutilmente per me. A quel punto, denuncerò Adrian e lotterò con tutte le mie forze per farlo sbattere in galera, dove merita di stare.

T’ingannerò, carpirò la tua fiducia e poi ti pugnalerò alle spalle quando meno te lo aspetti.

Mi avvicino barcollando alla finestra, osservando per la milionesima volta quello scorcio di natura incontaminata, mio unico conforto nelle ultime giornate. Prati lussureggianti, alberi altissimi dalle fitte fronde e un tratto placido e scintillante del fiume Havel allietano i miei occhi stanchi e cullano il mio cuore affaticato. Ogni tanto vedo aggirarsi qualche pavone dal piumaggio variopinto e mi ricordo di essere davvero sull’isola dei pavoni. In Germania. Mi manca Londra. Mi mancano il mio appartamento di Brick Lane e il mio lavoro. Mi mancano i miei cari. Mi mancano tutto ciò che ero e tutto ciò che facevo. Una lacrima scende sulla mia guancia. Di sicuro il funerale sarà già finito. Mio Dio. Nessun essere umano, neanche il peggiore, dovrebbe mai subire una tortura psicologica tale. Mi strofino le tempie, che ticchettano freneticamente. La partecipazione di Adrian avrà di sicuro provocato scompiglio e turbamento durante la funzione. E se Jonathan, accecato dal dolore, gli avesse messo le mani addosso, finendo col farsi male? Il mio migliore amico è forte, ma Adrian è una bestia. Vengo colta da un piccolo capogiro, per cui torno a stendermi sul letto, con le spalle rivolte alla porta. La tensione attenua i morsi della fame, ma non posso negare di essermi indebolita parecchio. Chiudo gli occhi e in pochi minuti mi assopisco. Sento a malapena il cigolio della porta e i passi che si avvicinano. Un’ombra cala su di me e una mano si fa strada fra i miei capelli.

«Luana, svegliati».

Il suo tono è severo, in netto contrasto con la dolcezza del suo gesto. Apro gli occhi, incontrando quelli gelidi di Adrian. È accovacciato davanti a me, con il viso alla stessa altezza del mio, eppure mi sento ugualmente sopraffatta dalla sua presenza claustrofobica.

«Nicolas mi ha riferito che non hai toccato cibo. Perché?».

Coraggio, Luana. Che la recita abbia inizio.

Lentamente, mi giro con tutto il corpo dall’altra parte, fingendo d’ignorarlo. Lui si siede sul bordo del letto, alle mie spalle, e mi accarezza il braccio con tocchi languidi, quasi impalpabili.

«Vuoi morire?».

Taccio di nuovo.

«Rispondi» ordina, perentorio.

«No» mormoro, aggiungendoci un falso fremito.

La mia recita non sta andando così male come temevo.

«E allora perché?».

Mi metto supina e lo guardo intensamente, senza neanche battere ciglio, confidando nel potere che i miei occhi, così particolari, hanno sempre avuto su di lui. Faccio passare un po’ di secondi e quando ritengo che si sia un po’ ammorbidito, dico: «Qui dentro c’è un’aria irrespirabile che mi fa venire la nausea. Non riesco a mandare giù neanche un boccone, Adrian».

I suoi occhi si stringono, facendosi sospettosi.

«È davvero così, Luana?».

Annuisco e lui sospira. Lo imploro con lo sguardo e sorride.

«Che cosa mi stai chiedendo?» mormora, seguendo i lineamenti del mio viso con la punta del dito.

«Portami da un’altra parte».

«Magari in una stanza più confortevole?».

Annuisco ancora.

«E allora mangeresti?».

Il cuore mi batte all’impazzata.

«Sì».

«Mmmmh…».

Un’espressione divertita compare sul suo viso e capisco subito che non è un buon segno.

«Persuadimi a darti ciò che vuoi, Luana».

Smetto di respirare. È chiaro a cosa si riferisca e io non mi sento pronta per questo.

Luana, c’è in ballo la tua libertà, quindi non essere schizzinosa.

Sperando che per una volta non sia troppo esigente, mi sollevo a sedere e scivolo un po’ più in basso, colmando quasi del tutto la distanza che ci separa. Adrian mi osserva con acceso interesse, i suoi occhi sono due laser puntati su di me, e questo non mi aiuta. Pian piano, alzo le mani e gli cingo il viso, seguendo con i pollici le linee ben definite degli zigomi. La sua pelle, rasata di fresco, è incredibilmente morbida. Il modo in cui il suo corpo si tende e il respiro accelera, m’infonde il coraggio di cui ho bisogno per superare questa sfida. Non posso rimanere chiusa in questa cella un minuto di più. Gli sfioro il labbro inferiore con la punta della lingua e poi faccio altrettanto con quello superiore. Il suo sussulto in risposta mi rende più audace e catturo la sua bocca con un bacio appassionato, che si tramuta ben presto in un avido intreccio di lingue, uno scontro di labbra all’ultimo sangue e una comunione di respiri affannosi. Non lascio il suo viso mentre lo divoro; si aggrappa ai miei capelli mentre mi consuma, trasformandomi in linfa per il corpo e cibo per l’anima. Mi sta trascinando dentro di sé, ma io lo sto tenendo fuori. Non deve spingersi oltre la mia bocca, perché non voglio che m’infetti con il suo veleno micidiale. Ormai senza fiato, mi ritraggo, appoggiando la fronte alla sua e sostenendo il peso del suo sguardo. L’eccitazione ha ampliato i confini delle sue pupille, prosciugando il mercurio delle iridi.

«È la prima volta che mi baci di tua spontanea volontà» ansima.

«Mi hai chiesto di persuaderti».

«Sì, ma…». Scuote la testa e si alza, lasciando cadere l’argomento. «Mi hai convinto».

«Davvero?» gli chiedo, cercando di trattenere l’entusiasmo.

«Davvero. Voglio che tu sappia, però, che ti avrei liberato lo stesso, anche senza il tuo bacio».

Sbianco.

«Perché?».

«È indelicato dirlo, ma… puzzi, Luana. Hai bisogno di una doccia e qui non ce n’è una».

«Figlio di puttana!».

Afferro il cuscino e glielo lancio addosso, colpendolo alla spalla. Mi sento presa in giro e mortificata. Lui si sforza di non ridere mentre gira una chiave minuscola nella manetta che mi blocca la caviglia. La toglie e mi massaggia per qualche secondo la pelle arrossata. Poi mi prende in braccio e usciamo dalla cella. La testa mi ondeggia mentre scende le scale, quindi chiudo gli occhi e affondo il viso nell’incavo del suo collo. Se mi mostrassi troppo attenta al percorso, penserebbe che io stia meditando di scappare e stringerebbe il cappio intorno al mio collo, anziché allentarlo.

«Eccoci arrivati» dice, mettendomi giù.

Apro gli occhi e mi sfugge un gemito, non so se di terrore o di sollievo. Mi trovo in una camera da letto pressoché identica a quella in cui Adrian mi ha portato via la verginità. Serro le palpebre, scuotendo la testa, e le sollevo, ma lo scenario non cambia.

«Siamo a Londra?» bisbiglio, confusa.

«Ti sembra un paesaggio londinese quello che vedi dalla finestra?».

«No».

«Ho solo riprodotto in modo fedele la nostra camera da letto, Luana».

«La tua, vorrai dire».

«Da quando hai lasciato il tuo sudore, il tuo profumo e il tuo sangue su quelle lenzuola, la considero camera nostra. Per quel che mi riguarda, nell’ultimo mese e mezzo non sei mai uscita da lì, perché il tuo ricordo non mi ha mai abbandonato».

Mi stringo le braccia intorno al corpo, turbata da quelle parole. Mi rendo conto che la sua ossessione nei miei confronti è un processo irreversibile che solo la morte di uno dei due potrà interrompere.

Con le mani infilate nelle tasche e un atteggiamento disinvolto, inizia a girare per la camera.

«Ho pensato che ti avrebbe fatto piacere rivedere un luogo familiare».

Spalanco gli occhi, indecisa se ridere o piangere.

«Piacere? Sei forse impazzito? Ah, già, scusami. Tu sei sempre stato pazzo, sin dal primo momento, anche se a volte hai dei momenti di lucidità».

«Ti ricordo che non è conveniente insultarmi».

«Allora non dire cazzate, Adrian. Come potrebbe piacermi un luogo che mi ricordi la notte più brutta della mia vita?».

«Hai ragione. Forse ho pensato più a me stesso quando ho deciso di far realizzare questa camera, perché…». Si volta verso di me e il mercurio disciolto nei suoi occhi luccica come argento vivo. «Quella notte, io ho vissuto un sogno, Luana. Dunque, tutto ciò che me la ricordi è bene accetto».

Stringo i pugni.

«Riportami alla torre, Adrian».

S’incupisce.

«Non mi offendere, Luana. Hai voluto una stanza più bella ed eccoti servita. Non c’è possibilità alcuna che io ti riporti dov’eri».

«Ma…».

Fende l’aria con un gesto brusco della mano.

«Discorso chiuso!». Indica una porta alla mia sinistra. «E adesso vai a lavarti, prima che lo faccia io».

Vorrei gonfiarlo di botte, invece mi fiondo in bagno, sbattendo la porta. Non c’è chiave, ahimè. Credevo di aver vinto, convincendo Adrian a portarmi altrove, ma la verità è che ho perso… ancora! Lui colleziona vittorie su vittorie e io fallimenti su fallimenti, ma che io sia dannata se non riuscirò a invertire la rotta del destino! Rinvigorita da una novella determinazione, mi spoglio ed entro nella spaziosa doccia. Regolo l’acqua alla giusta temperatura e mi piazzo sotto il getto a cascata, sospirando di piacere. Quasi quattro giorni senza lavarmi: una piccola e insopportabile eternità. M’insapono con calma e poi mi sciacquo, pensando al funerale per tutto il tempo. Chissà cos’è successo… Esco e mi asciugo, rendendomi conto che non posso rimettermi i miei vestiti, perché sono sporchi. Mi avvolgo un asciugamano intorno al corpo e ne prendo un altro per frizionarmi i capelli bagnati, abbandonandolo subito dopo nel lavandino. Apro la porta e sulla soglia dico: «Non ho niente da mettermi».

Adrian è seduto sul divanetto, con un portatile argentato sulle cosce. Distoglie lo sguardo dallo schermo e lo fa scorrere su di me, partendo dalle dita dei piedi e salendo, pigro ma sfacciato, fino a ritrovare i miei occhi.

«Sul letto c’è quello che ti serve».

Si tratta di un paio di boxer neri e di una camicia color lillà.

«Tutto qui?».

«È più che sufficiente».

«Quando la smetterai con il lillà?».

«Mai. Ora vestiti».

Prendo i due capi d’abbigliamento e mi muovo di nuovo verso il bagno.

«Qui, Luana».

«No».

«Senti, sono stanco per il viaggio, quindi cerca di essere più collaborativa».

«Non mi spoglierò davanti a te» insisto, perché questo non farebbe altro che ravvivare ulteriormente il ricordo di quella notte, che è già fin troppo vivido nella mia mente.

«Luana…» mi chiama, con un tono d’avvertimento.

«No».

«E che cazzo!».

Si alza e si avventa come una furia su di me, strappandomi di dosso l’asciugamano e spingendomi con una forza tale che crollo supina sul letto. Approfitta del mio momentaneo stordimento per infilarmi i boxer e poi mi afferra per un polso, tirandomi su come se non pesassi niente. Gli occorrono solo pochi secondi per far scivolare le mie braccia nelle maniche della camicia troppo grande e abbottonarla.

«Siediti, così posso mostrarti una cosa» afferma, incollerito.

Sconvolta, ubbidisco e lui va a prendere il portatile, venendosi a sedere accanto a me. È già più calmo, mentre io sono ancora più tesa.

«Non mi chiedi del tuo funerale, Luana?».

La tensione sfocia in panico. Deglutisco e mi sforzo di guardarlo. Sprizza entusiasmo da tutti i pori e il panico sfuma in orrore puro.

«Com’è… stato?» dico, con un fil di voce.

«Qui c’è la tua risposta».

Preme un tasto e parte un filmato.

«Oh, mio Dio…».

Mi copro la bocca con la mano, lieta di non aver mangiato niente negli ultimi giorni, perché altrimenti vomiterei sulla tastiera in questo momento. Il video mostra l’interno della Christ Church di Spitalfields. In fondo alla navata, ai piedi dell’altare, c’è una bara bianca, circondata di fiori. A predominare sono le rose lillà, senza dubbio un omaggio di pessimo gusto da parte di Adrian. Su un cavalletto è montata la foto che Jonathan mi ha scattato l’anno scorso, durante il nostro picnic al Greenwich Park. È la mia preferita e lui l’ha scelta per ricordarmi. L’inquadratura cambia, riprendendo coloro che siedono in prima fila: mia madre, Juliette e Jonathan. Hanno gli occhi gonfi e rossi, i volti smunti e le espressioni affrante. Scoppio in lacrime e singhiozzi e tremo come una foglia al vento.

«Non voglio vedere, Adrian».

«E invece vedrai tutto, dall’inizio alla fine, così come ho fatto io di persona».

«Perché!?».

«Perché voglio che tu capisca senza la minima ombra di dubbio che per loro sei davvero morta. Finché continuerai a sperare che qualcuno ti consideri ancora viva, non avrai pace, Luana. Questo video serve proprio ad aprirti gli occhi».

«Non è vero! Serve solo a deliziare il tuo lato sadico, che gode immensamente nel vedermi soffrire!».

Mi alzo e corro verso la porta, ma Adrian è più veloce di me – lo è sempre – e mi trascina indietro per i capelli umidi.

«Lasciami andare!» urlo, graffiandogli i polsi e colpendolo agli stinchi con dei calci.

Non vacilla minimamente, mentre io crollo in ginocchio quando mi sferra un calcio laterale alla caviglia. Si accuccia dietro di me, passandomi un braccio intorno alla vita e strattonandomi per i capelli finché non sono costretta a sollevare il viso. Il portatile è sul bordo del letto, con lo schermo a mezzo metro di distanza dai miei occhi. La guancia destra di Adrian è premuta contro la mia sinistra, accompagnandomi nella visione di quel macabro filmato.

«Se proverai a chiudere gli occhi, mia splendida ragazza, sperimenterai un nuovo livello di dolore, per gentile concessione del sottoscritto». Mi lecca il lobo dell’orecchio. «Piangi, urla, impreca, agitati, ma non smettere mai di guardare».

Ti odio, ti odio, ti odio, ti odio… Lo ripeto all’infinito mentre le immagini si susseguono, conficcandosi nel mio cuore come pugnali e scavando nella mia testa come centinaia di tarli, che brulicano e rosicchiano senza pietà, facendomi impazzire. Ascolto impotente i discorsi di mia madre, Juliette, Alfred, Anne, Liam, Simon, Mike e Mr. Stewart, temendo il momento in cui toccherà a Jonathan. Quando è lui a prendere la parola, una parte profondissima della mia anima, che nessuno era mai riuscito a toccare, si briciola in un milione di frammenti, che vanno a conficcarsi dappertutto, provocandomi un dolore atroce, impossibile da tollerare. Il mio cuore urla la propria agonia, rimbombandomi nelle orecchie e coprendo la voce di Jona. No, voglio sentirla! Voglio ascoltare il mio migliore amico!

Impongo al cuore di tacere e ci riesco appena in tempo per udire queste parole: «Non te l’ho mai detto, Luana, ma io ti amo da sempre. Per me non sei mai stata una semplice amica, ma il centro costante della mia esistenza. Adesso come farò a vivere senza di te? Ho smarrito la strada. Ho smarrito me stesso». Si volta a osservare la mia foto. «Il dolore per la tua scomparsa mi ucciderà, amore mio».

Il grido che fuoriesce dalla mia bocca è il suono più terrificante che abbia mai sentito.

Non può essere vero! Non può amarmi sul serio!

«Jonathan, no…».

Se fino a un attimo prima il dolore era intollerabile, adesso è probabile che io ne muoia.

Oh, mio Dio… Oh, mio Dio… Come ho fatto a non accorgermi dei tuoi sentimenti? Scusami, amico mio. Non volevo che soffrissi a causa mia.

«Grandissimo figlio di puttana!» esplode Adrian, sporgendosi in avanti per mettere in pausa il filmato.

Mi premo i palmi sugli occhi e piango come se non ci fosse un domani.

«La ami, eh? Mi dispiace, ma non l’avrai mai! Lei è mia, cazzo!».

Mi spinge a faccia in giù contro il pavimento e mi abbassa i boxer fino alle ginocchia. Lo sento armeggiare con la zip dei pantaloni e poi la punta smussata del suo pene si appoggia all’ingresso del mio corpo. Farà male, ma mai quanto la consapevolezza di aver distrutto la persona più importante della mia vita.

«È mia, Jonathan! Solo mia…».

E mi penetra fino in fondo, strappandomi un urlo di dolore. È come perdere la verginità per la seconda volta.

«Sei bellissima, Luana. Nessun altro su questa Terra, a parte me, potrà mai vantare dei diritti su di te, sul tuo corpo. Mi appartieni».

Arretra e spinge di nuovo, spaccandomi a metà. Mi aggrappo alle frange del tappeto su cui sono stesa e stringo il labbro fra i denti, stordendomi con il sapore disgustoso del mio sangue. Adrian mi scopa come una furia, sfogando su di me la sua collera nei confronti di Jonathan, dei sentimenti, a suo dire sbagliati, che prova per me. E per una volta, sono d’accordo con Adrian. L’amore di Jona è un errore, perché io non posso ricambiarlo. Gli voglio bene come se fosse mio fratello, ma non lo amo. Non l’ho mai fatto.

Perdonami.

Chiudo gli occhi e le lacrime scendono, scendono, scendono, incandescenti come il metallo che viene forgiato e più amare del sangue che mi riempie la bocca. Le dita di Adrian sono artigli conficcati nei fianchi e catene che mi tengono ferma mentre mi reclama, ancora e ancora, marcando il territorio e difendendolo dal suo nemico, il mio migliore amico. Non so per quanto tempo vada avanti, ma quando finisce, sono distrutta. Il mio corpo è una massa di carne indefinita ripiegata su se stessa, ciò che rimane di un castello di sabbia dopo che un’onda l’ha travolto, e Adrian ci eiacula sopra, generosamente e in un silenzio quasi religioso. Poi si allunga su di me e stampa un tenero bacio sulla mia guancia, umida di lacrime.

«Mia» ripete.

Si alza e se ne va, chiudendo la porta a chiave. Giro il viso verso sinistra e vedo un fermo immagine di Jona, che occupa tutto il display del portatile. I suoi dolcissimi occhi ambrati sono iniettati di sangue, il suo viso così caro è scolpito nella sofferenza più profonda.

Lui mi ama, mi ha sempre amato e ora crede di avermi perso per sempre. Sono qui, Jona. Sono qui…

Nuove lacrime innaffiano i cocci del mio povero cuore infranto, ma nel mio ventre, appena profanato dal seme della bestia, si stanno addensando come un banco di nubi temporalesche sentimenti ben diversi dal dolore: ira, odio e brama di vendetta. Grazie a essi, trovo la forza di rialzarmi e correre in bagno per lavare via le tracce di quell’amplesso vergognoso, avvenuto contro la mia volontà. Stringo la vagina nel palmo e una leggera fitta mi fa sussultare. Non ho idea di cosa significhi godere dei piaceri del sesso e temo che non lo scoprirò mai. Adrian mi ha preso due volte ed entrambe si sono rivelate delle esperienze orribili.

Anche gli animali più feroci, i mostri e i demoni serbano un briciolo di bontà negli abissi delle loro anime corrotte, ma tu no. Tu sei un essere a parte, che non può essere paragonato a niente e a nessuno. Sei il capostipite di una razza che non ha ancora un nome e di cui non si conoscono altri membri. Sei l’origine del male e per qualche assurdo motivo che non comprendo, è toccato a me l’ingrato compito di affrontarti e distruggerti. Perché io ti distruggerò, Adrian, fosse anche l’ultima cosa che faccio.

Mi asciugo in fretta, indosso di nuovo i boxer e la camicia lillà, torno in camera e afferro il computer portatile, lanciandolo contro la parete con un urlo belluino che mi dà la carica. Lo schermo si oscura all’istante, portandosi via l’immagine del mio Jona.

Ti voglio tanto bene, amico mio. Resisti finché non sarò tornata, ti prego.

La porta si apre e compare Nicolas, trafelato e con gli occhi sbarrati.

«Che cos’è stato quel rumore?».

Abbasso lo sguardo sul portatile rotto e lui fa altrettanto, capendo al volo la situazione.

«Cazzo, Luana. Adrian non sarà contento di questo». Si passa una mano sul viso e poi raccoglie il computer, esaminandolo con occhio esperto. «Prega che si possa riparare».

«Prega tu, visto che sei così preoccupato».

«Non dovresti giocare con il fuoco. È pericoloso» mi avverte, guardandomi con severità.

«Che cos’ho da perdere ormai?».

«Molto più di quello che tu possa pensare, Luana».

«Che vuol dire?».

«Non sta a me rivelartelo».

Mi avvicino a lui, sollevandomi in punta di piedi per allineare il mio viso al suo.

«Certo. Tu hai soltanto il compito di servire Adrian come un cagnolino ben addestrato. Vai a scodinzolare altrove e lasciami in pace».

Nei suoi occhi si accende una scintilla che non ho mai visto prima. Mi prende il viso tra le mani, stringendolo con più forza del necessario, e trema, tanto che tremo anch’io. È un ordigno che sta per esplodere.

«Io ti amo ancora, mia piccola Luana, ma faresti bene a non tirare troppo la corda».

Gli rido in faccia e lui mi scuote con violenza, finché non smetto.

«Non sto scherzando, Lu».

Il suo sguardo scivola sulla mia bocca, addolcendosi un po’. M’irrigidisco e ripenso a quanto, in passato, avessi desiderato un suo bacio. Adesso quel desiderio è morto e sepolto.

«Che intenzioni hai?» sussurro.

«Non dovrei, ma…».

«No».

Punto i palmi sul suo petto e spingo, ma avrei più successo con un muro.

«È troppo tardi».

Le sue labbra trovano le mie, la sua lingua si apre un varco per penetrare nella mia bocca e depredarla con una rudezza che non è come quella di Adrian, ma le si avvicina molto. Comprendo che Nicolas non è tanto meglio del suo padrone e che si è sempre frenato per non contravvenire agli ordini ricevuti. Un attimo prima Nick mi sta baciando e quello dopo stramazza al suolo, in un gorgoglio di dolore. Balzo all’indietro.

«Cristo Santo!».

Adrian incombe su Nicolas, con gli occhi che ardono di furia omicida e un ghigno raccapricciante. Nella mano destra stringe un pesante posacenere, che ha appena usato per colpire Nick alla nuca. Ci sono delle goccioline di sangue sul vetro, che rifrange la luce, proiettando dei minuscoli arcobaleni. Osservo Nick, che giace sul pavimento, con gli occhi chiusi e immobile come un cadavere, tanto che mi viene il dubbio che sia morto davvero. Metto da parte gli indugi e m’inginocchio accanto a lui.

«Luana, che cazzo stai facendo?» ringhia Adrian, che adesso incombe anche su di me.

Il fuoco della sua collera mi brucia, ma non ho paura e lo affronto a testa alta.

«Adrian, che cazzo hai fatto!?».

«Nick aveva l’ordine tassativo di non toccarti e di avvicinarsi a te solo in caso gliel’avessi chiesto io, invece l’ho trovato nella nostra stanza, con le sue luride mani sul tuo viso e la sua bocca viscida sulla tua. Nessuno può invadere il mio territorio con la speranza di farla franca!».

«Io non sono un territorio, sono una persona! Che cazzo ti dice la testa!?».

«Che tu sei mia in modo totale, assoluto, ma non l’hai ancora capito! Ti comporti come se non appartenessi a nessuno!».

«Perché è così! Io appartengo soltanto a me stessa!».

«Nei tuoi sogni, forse!».

Mi copro le orecchie con le mani, disperata.

«Non voglio più ascoltarti, Adrian».

Appena lui tace, torno a concentrarmi su Nick. Gli tasto un lato del collo con indice e medio e non riesco a trattenere un sospiro di sollievo quando avverto il ticchettio, lento ma vigoroso, del battito cardiaco.

«È vivo, grazie a Dio».

Nonostante mi abbia tradito, non desidero che muoia.

«Allontanati immediatamente da lui, Luana».

Lo incenerisco con lo sguardo. I suoi occhi sono due buchi neri, pozzi senz’anima che minacciano di trascinarmi nelle loro profondità, per non lasciarmi andare mai più. Ancora, non ho paura. Ancora, lo sfido.

«Non mi allontanerò da lui finché non avrà ripreso i sensi».

Accarezzo i capelli di Nick e un ringhio terrificante si leva dal petto di Adrian. Lo ignoro.

«Nicolas, svegliati e dimmi che stai bene».

«Luana, smettila».

«Nick…» lo chiamo.

«Maledizione, Luana!».

Adrian esce di corsa dalla camera e rientra qualche minuto dopo, con una bacinella stretta tra le mani. Intuendo le sue intenzioni, mi alzo alla svelta e mi allontano, cercando riparo dall’altro lato del letto. Con un rapido movimento delle braccia, Adrian rovescia l’acqua addosso a Nicolas, che rinviene con un sussulto. Segue qualche rantolo e poi apre gli occhi, sbattendo velocemente le palpebre.

«Che cosa è successo?» biascica.

Sono pietrificata. Adrian, invece, è il ritratto della scioltezza mentre gira Nick a pancia insù e lo afferra per il colletto della camicia, tirandolo su con una facilità impressionante. Non ho mai visto tanta forza in un uomo. Potrebbe spezzarmi in due con un dito, se lo volesse.

«Hai toccato e baciato la mia donna e io ti ho quasi ammazzato con un posacenere. Ecco cos’è successo» risponde Adrian, con le labbra tese a un soffio da quelle ceree di Nick.

Mi aspetto che Nicolas lo insulti e gli metta le mani addosso per vendicarsi, invece inizia a tremare e balbetta: «Mi dispiace, Adrian. Non ho resistito».

Per poco la mascella non mi casca sul pavimento. Si è appena… scusato? Sono piombata in un mondo dove nessuno reagisce come dovrebbe e le comuni leggi appaiono sovvertite. Sono l’unica mente sana rimasta in questo luogo dimenticato da Dio.

«Sono sicuro che la mia punizione sarà un ottimo allenamento per la tua resistenza. Andiamo».

Adrian lo trascina fuori dalla stanza, ma prima che scompaiano, mi sento in dovere di domandare: «Che cosa gli farai?».

«Non ti riguarda. Il tuo compito è quello di pensare a me, non a lui».

Chiude la porta e subito dopo, la chiave scatta nella serratura. Crollo a sedere sul divano, con la testa stretta tra le mani.

Se non uscirò presto da qui, Adrian mi contagerà con la sua follia.

Non voglio impazzire.

Non posso impazzire.

Non devo impazzire.

Altrimenti, per me, sarà la fine.

Altrimenti, mi farà sua per sempre.

Capitolo 4 (Adrian)

Le mie mani grondano sangue, ma solo una piccola parte di esso mi appartiene, mentre tutto il resto è di Nick. L’ho massacrato di pugni e adesso giace moribondo sullo stesso letto che per giorni è stato occupato da Luana. Non uscirà da quella cella maleodorante finché la mia incazzatura non si sarà esaurita completamente, il che potrebbe richiedere parecchio tempo. Ovunque io guardi, non vedo nient’altro che l’immagine di quei due che si baciano. Devo riconoscere che Luana ha provato a respingerlo ed è stata proprio questa consapevolezza ad averle risparmiato un trattamento simile a quello riservato a Nicolas. È anche vero che l’ha soccorso, nonostante il mio ordine di allontanarsi da lui… Merita anche lei una punizione, sebbene più blanda, ma non è il momento adatto. Entro in uno dei diversi bagni di cui è dotato il castello e apro il rubinetto del lavandino, mettendo le mani sotto il getto impetuoso dell’acqua. Il sangue viene subito via, scomparendo nello scarico in piccoli vortici. Le mie nocche sono leggermente scorticate, ma come al solito, non provo il benché minimo dolore. Ho sempre covato rabbia e altre cose orribili dentro di me, eppure sono riuscito per parecchi anni a tenerle a bada e ben nascoste dietro una maschera di falsa imperturbabilità, che mi è valsa l’appellativo di uomo di ghiaccio. Poi, ho conosciuto Luana. I suoi occhi incantevoli e intelligenti aggirano senza difficoltà la maschera e mi vedono per ciò che sono realmente, ossia un uomo ossessionato e incasinato come una matassa aggrovigliata impossibile da dipanare, un uomo che si può definire tale solo per il suo aspetto esteriore. Un uomo senza cuore. Il modo in cui quella donna mi tiene testa, riesce a liberare la mia furia distruttiva dalla gabbia che la tiene confinata, dimostrandomi che il mio potere non è così saldo come ho sempre creduto. Gabbie e maschere crollano dinanzi a Luana.

«Maledizione».

M’insapono le mani, strofinandole con foga tale da procurarmi altre piccole ferite, che sanguinano, ma non bruciano. Sono diventato insensibile al dolore fisico quasi vent’anni fa, quando quello dell’anima ha prosciugato il mio corpo, finendo col consumare perfino se stesso. Per un lungo periodo non ho provato più niente. Poi sono comparsi la rabbia, l’odio, la sete di vendetta e altri sentimenti malvagi, ma non il dolore. Né quello fisico né quello psicologico. Il dolore è ciò che ci fa capire più di ogni altra cosa che siamo vivi, il che significa che io non vivo per davvero. Esisto, sì, ma non vivo. Non ho mai vissuto, se non nei momenti felici trascorsi con lei.

Mi sciacquo le mani e le asciugo. Subito dopo, quasi in trance, vado in quella maledetta stanza, dove non metto piede da un’eternità. Il ricordo delle parole di Nick penetra la fitta nebbia che avvolge il mio cervello: sei proprio sicuro che sia stata una buona idea portarla qui? Per te non sarà troppo difficile da sopportare?

Forse, ma in questo castello si è aperto il cerchio e in questo stesso castello deve chiudersi. Così gli ho risposto e ne sono ancora convinto. Abbasso la maniglia d’ottone e spingo la porta, indugiando sulla soglia. Per un attimo ho la sensazione che da allora, sia trascorso solamente un giorno, anziché quattro lustri, e se non fosse per lo specchio che mi restituisce l’immagine di un uomo adulto, potrei dire di essere ancora quel bambino di nove anni che è stato trascinato di peso fuori dalla stanza, perché troppo piccolo per rimanere. Attraverso la stanza e mi piazzo davanti al bar nell’angolo: ho ordinato ai domestici di rifornirlo prima del mio arrivo e loro hanno ubbidito con prontezza. Tutti mi ubbidiscono, tranne Luana, che lo fa solo quando non può evitarlo.

Ragazzina testarda.

Prendo un bicchiere e mi verso tre dita di bourbon, tracannandolo in poche sorsate. Miro a stordirmi con l’alcol, per cui me ne verso ancora. Sulla scrivania c’è una foto di mia madre, inserita in una cornice d’oro finemente decorata. Sollevo il bicchiere, rivolgendole un cenno del capo.

«Für immer, Mutter (per sempre, mamma)».

Ingollo il bourbon che ho nel bicchiere, afferro la bottiglia e mi siedo alla scrivania, avvicinando la foto affinché possa vedere meglio il suo viso.

«Ho rapito la figlia di Blake Nichols». Rido senza allegria. «È incredibile che tra tutte le donne che esistono, il mio interesse sia caduto proprio su di lei, non è vero? Sapessi quanto è bella… È la mia rosa lillà, il mio pezzetto d’arcobaleno, e la desidero, sia per goderne sia per farle del male. Quando avrò finito con lei, sarai fiera di me, mamma».

Bevo un bicchiere dietro l’altro, continuando a parlarle.

«Poco fa, quando ho colpito Nicolas, lei mi ha guardato come se fossi un assassino». Scuoto la testa, sorridendo. «Ma non sa che è lei ad avere le mani sporche di sangue innocente. Il tuo».

Bevo, blatero, deliro per quelle che mi sembrano delle ore, finché il rombo di un tuono non giunge a rovinarmi la festa. Mollo la presa sul bicchiere, che finisce per terra, spargendo schegge di vetro dappertutto. Segue un altro tuono, che mi rimbomba nelle vene, nelle ossa, nella testa, nelle orecchie. Mi guardo allo specchio, che continua a riflettere l’immagine di un adulto, ma ciò che sto provando adesso è quello che provava sempre il piccolo Adrian quando fuori imperversava un temporale.

L’unico modo per superare una paura è affrontarla.

Da solo.

No!

Mio padre è morto e io non sono più costretto a stare da solo. Esco dalla stanza e a passo di carica, raggiungo quella in cui tengo Luana prigioniera. Apro la porta, entro e la richiudo con forza, facendo tremare le pareti. Luana, che dormiva scompostamente sul divano, si sveglia di soprassalto, guardandomi con occhi sgranati. Fiutare la sua paura mi è di gran conforto, perché ci rende uguali. Giro la chiave nella serratura, la infilo nella tasca posteriore dei jeans e vado da lei, che si rannicchia in un angolo del divano. Devo avere un’espressione poco rassicurante, ma non importa, perché non voglio rassicurarla.

«Tremi come un coniglio, Luana» la schernisco, con un sorriso beffardo.

«Sento freddo» mente.

«Allora andiamo a letto».

Gli occhi per poco non le escono dalle orbite.

«No…» protesta, con voce strozzata.

Crede che sia qui per scoparla di nuovo, ma non è così. Ho bisogno di lei in un altro modo. La prendo in braccio e lei non si oppone, sebbene sia rigidissima e continui a stillare paura da ogni singolo poro. Me ne nutro avidamente, lasciando che plachi la mia. Scosto le coperte e l’adagio sul letto, dove si raggomitola su un fianco, facendosi piccola piccola. Mi corico dietro di lei, passandole un braccio intorno alla vita e attirandola a me. Appena avverte la mia erezione contro le natiche, sussulta e smette di respirare. Non apre bocca, ma è in allerta, pronta a difendersi.

«Deponi le armi, Luana. Stanotte non ci sarà nessuna guerra» dico, affondando il viso nella massa setosa e profumata dei suoi capelli.

«Ah, no? La tua erezione mi suggerisce qualcos’altro».

Le accarezzo il ventre, gioendo dei suoi brividi, innescati dalle mie dita.

«È la reazione naturale e incontrollabile del mio corpo alla tua vicinanza. Ignorala».

Un tuono scuote il letto e io la stringo così forte da farle male.

«Adrian, che cosa succede?».

«Niente».

«Dimmelo» insiste.

E io le do l’unica risposta possibile: «Ein Sturm (un temporale)».

«Che significa?».

«Che è ora di tacere e dormire. Buonanotte, mio splendido pezzetto d’arcobaleno».

Non ricambia il mio saluto, ma per questa volta decido di perdonare la sua mancanza di rispetto. Mi basterà tenerla stretta finché il temporale non sarà finito e i ricordi della mia infanzia non saranno tornati nell’angolo più remoto della mia memoria, dove non possono toccarmi.

*

Quando la mia coscienza si desta, la prima cosa che noto è una strana sensazione di calore sulla pelle. Non è un caldo spiacevole, come quello che si potrebbe provare in piena estate con una coperta addosso, bensì… confortante, come quello dell’alcol in una gelida serata d’inverno. Da vent’anni a questa parte, non ho mai sperimentato niente di simile e mi chiedo a che cosa sia dovuto. Apro gli occhi e quello che vedo è la risposta alla mia domanda: Luana. Perché siamo coricati insieme? Perché la sto tenendo tra le braccia? Perché lei sembra così serena accoccolata contro di me? Cerco di ricordare, ma è tutto confuso. Sbadiglio e deglutisco, rendendomi conto soltanto adesso del saporaccio che ho in bocca. I ricordi riaffiorano. Ho bevuto bourbon… in quella stanza, davanti alla foto… di mia madre. Mi spremo le meningi, cosa non facile visto il mal di testa post sbornia. È scoppiato un temporale mentre bevevo e devo essere corso da Luana per non rimanere da solo. Mi torna in mente uno stralcio della nostra conversazione:

Adrian, che cosa succede?

Ein Sturm.

Cazzo! Una cosa del genere non deve più accadere. Sono qui per uno scopo ben preciso, non per rivivere il mio passato.

Ma quello che stai facendo adesso a Luana non è proprio una diretta conseguenza del tuo passato? Non puoi dividere le due cose, mi suggerisce una vocina, che zittisco subito. Luana si muove appena, ma questo è sufficiente ad attirare la mia attenzione. Dovrei scendere dal letto e uscire dalla stanza prima che si svegli, bombardandomi di domande inopportune, invece mi scopro desideroso di ammirarla mentre dorme. I suoi capelli sono un groviglio castano ramato che muoio dalla voglia di districare con le mie dita. Le sue palpebre pallide e delicate tremolano impercettibilmente, ma rimangono abbassate, celandomi quegli occhi viola mozzafiato. Le sue labbra, di uno scarlatto sbiadito, sono socchiuse e il respiro che passa attraverso di esse mi lambisce la gola in una carezza sensuale. Il suo volto, dall’incarnato sano e privo d’imperfezioni, è del tutto rilassato, come se non avesse una sola preoccupazione al mondo, sebbene nel suo mondo ci siano soltanto preoccupazioni. Il sonno l’ha rigenerata. Il mio calore l’ha rigenerata. Per quanto continui a strapparle via i petali, lei continua a essere una rosa lillà appena sbocciata: integra, bellissima e dal profumo inebriante.

«Come ci riesci?» bisbiglio, contrariato.

Seppur incosciente, è come se avesse percepito il mio risentimento, perché inizia ad agitarsi e un’espressione inquieta s’impadronisce del suo volto.

«No, no…» singhiozza, e una lacrima scende sulla sua guancia.

Sta sognando qualcosa di brutto? Forse me? Potrei svegliarla, sottraendola alla sua agonia, ma non lo faccio, perché sono un sadico quando si tratta di lei e perché spero di carpirle qualche segreto.

«Non sono morta» sussurra, tremando e versando altre lacrime.

Con la punta del dito ne raccolgo una e la assaggio, ottenendo un’immediata reazione del mio corpo, che s’irrigidisce tra le cosce. C’è sempre stato qualcosa d’irresistibile nelle lacrime di Luana: non è il sapore in sé, bensì il dolore insito in esse. Veder piangere l’unica donna che mi abbia mai contrastato è altamente gratificante. Raccolgo un’altra lacrima e la assaporo, gemendo piano per non svegliarla. Voglio che continui a piangere, così che io possa nutrirmi ancora del suo dolore. Ah, il dolce gusto della vittoria…

«Aspettami, Jona. Tornerò da te» mormora, e le sue lacrime perdono la loro dolcezza, diventando amare come il fiele.

«Jonathan…».

No, non è possibile. Non può sognare quel coglione mentre dorme tra le mie braccia! Dovrei esserci io nella sua cazzo di testa, non lui! Questa donna mi farà impazzire! La sua vita è nelle mie mani, eppure trova sempre il modo di scappare. Sarebbe in grado di trasformarsi in acqua solo per scivolare attraverso gli spazi tra le mie dita e sfuggirmi. Come si fa a imbrigliare l’acqua?

«Jona…».

Basta!

La collera monta nelle mie viscere con una rapidità sconcertante, invadendo ogni parte del mio corpo, tranne la cavità al centro del mio petto, dove dovrebbe esserci il cuore. Vent’anni fa, ho svuotato quella zona e poi l’ho trincerata, rendendola sicura. Nessuno è mai riuscito a raggiungerla. Nessuno ci riuscirà mai, neanche Luana.

«Svegliati!» sbotto, ma lei serra le palpebre, emettendo un lamento.

La scuoto per le spalle, eppure non si sveglia ancora. Capisco che sta facendo resistenza per non lasciare il suo Jona – è disposta persino a sopportare un incubo pur di rimanere con lui – e questo mi fa imbestialire a tal punto che la afferro per la gola, togliendole il respiro. I suoi occhi di fata si spalancano, trovando i miei, ma lei è ancora distante da me. Non mi vede per davvero. È ancora con Jonathan e non posso tollerarlo. Mi faccio largo tra le sue cosce, costringendola ad accogliere l’ampiezza dei miei fianchi, e aumento la stretta sulla sua gola delicata. Annaspa come un pesce fuor d’acqua, ma non sono contento.

«Guardami, Luana! Guarda con chi sei!».

Sbatte le palpebre freneticamente e mette a fuoco la mia immagine. Scorgo terrore ovunque io la guardi, ma non sono contento come dovrei. Mi sento tradito dal suo comportamento e ho bisogno di punirla molto più di quanto io non stia già facendo. Mugolando, Luana solleva le mani e le chiude intorno al mio polso, ma la sua presa è debolissima e quasi non la avverto.

«Ti prego, Adrian…».

«Stavi sognando Jonathan» ringhio.

«Sì».

Neanche un mi dispiace da parte sua.

Maledetta!

La lascio andare e mentre lei tossisce, con il corpo in preda alle convulsioni, le strappo la camicia. Alcuni bottoni si perdono tra le lenzuola, altri finiscono sul pavimento, insieme al tessuto viola in brandelli. Mi occorrono pochi secondi per squarciare i boxer e gettarmeli alle spalle. Mi ritrovo le sue mani sul petto, con le unghie taglienti ben affondate nella mia carne.

«Dovrai sforzarti un po’ più di così, tesoro» la prendo in giro, tirandola per i capelli finché non rovescia la testa all’indietro, inarcando il collo, una preziosa colonna d’alabastro che intento sfregiare.

«Adrian, perché?».

«Perché l’hai sognato».

«Non posso controllare la mia mente. Non puoi controllare la mia mente».

«Però tu riesci a controllare la mia, insinuandoti come un parassita nei miei pensieri e nei miei sogni. Perché non posso fare altrettanto con la tua?».

Nella mia voce c’è un filo di disperazione che mi turba. Quando Luana mi guarda, è di nuovo la ragazza che non teme di sfidarmi.

«Perché io non te lo permetto. La mia mente è un porto sicuro, al quale non avrai mai accesso, Adrian. Qui – si sfiora la tempia con la punta dell’indice – c’è tutto ciò cui tengo e tu non ne fai parte».

Il mio corpo non è abbastanza grande e resistente per contenere tutta la mia collera: esplodo, scagliandomi contro di lei. Le azzanno il collo, affondando i denti con ferocia primitiva e succhiandole via il sangue misto a brandelli di anima. Le sue unghie graffiano disperatamente il mio petto, sottraendomi sangue che rimpinguo con il suo, amaro come metallo e dolce come nettare. Le sue urla disumane sono vibrazioni che si propagano nel mio corpo, facendo risuonare carne e ossa. Sto godendo da morire, eppure non sono ancora dentro di lei.

«Lascia andare Jona e prendi me al suo posto».

La guardo e il viola delle sue iridi è quasi indaco, una sfumatura che non riconosco. Per un attimo temo che non sia più la mia Luana, che in qualche modo sia riuscita a sfuggire al mio dominio, perciò le ordino di parlarmi.

«Adrian, ti prego, fermati».

È senza dubbio la voce della mia Luana. Lei è ancora qui. Con me. Alla mia completa mercé.

«Non posso, mio splendido pezzetto d’arcobaleno. Quando si tratta di te, non riesco mai a fermarmi».

«Allora prendimi, ma senza farmi male».

«Impossibile. Il dolore è tutto».

Le mordo le spalle, il seno, le braccia, il ventre, crogiolandomi nel suo sapore, nel suo pianto, nelle sue urla, nei suoi deboli tentativi di difendersi. Un potere immenso scorre nelle mie vene e io lo alimento ulteriormente, marchiando le sue cosce tornite e i suoi fianchi generosi con altri morsi, mezzelune scarlatte che scalfiscono la rosea perfezione della sua pelle.

Mamma, sei orgogliosa di me? Io lo sono.

A un certo punto mi sollevo, raddrizzando la schiena e ammirando Luana dall’alto. Ho già fatto scempio del suo corpo, ma manca il tocco finale. Mi abbasso i boxer, liberando l’erezione. Sono così eccitato che non mi ci vorrà molto per venire. Lontanissimi sembrano i giorni in cui avevo bisogno di quel maledetto lenzuolo impregnato del suo odore per raggiungere l’orgasmo.

«Adrian» mi chiama, e la sua voce è uno spiffero, quasi silenzioso ma in grado di farsi sentire.

La guardo. Mi guarda. Nei suoi occhi non c’è dolore né paura per se stessa. C’è solo pietà ed è indirizzata a me.

«Come puoi pretendere che ti lasci entrare nella mia mente? Picchiami, violentami, distruggimi, ma ricordati che da me non otterrai mai altro».

Le sue parole sono come i temporali che tanto detesto: deleterie per la mia psiche.

«Allora mi prenderò il tuo corpo».

Per il momento.

La penetro fino in fondo con un’unica spinta, sovrastando il suo grido di dolore con le mie urla di piacere. La sua morbidezza vellutata e il suo prezioso calore mi avvolgono, mi stringono con una perfezione tale che è impossibile da descrivere a parole. Si può solo vivere sulla propria pelle per comprenderla a pieno. Punto i palmi ai lati della sua testa e mi abbasso su di lei, sfiorandole le labbra con le mie. Rimango immobile per qualche secondo, assaporando la straordinaria sensazione derivante dalla fusione dei nostri corpi, che diventa ancora più intensa quando apro gli occhi e mi perdo nei suoi, scuri e tempestosi. Decido di rimanere in quelle profondità violette mentre mi muovo freneticamente e follemente dentro di lei, abbattendo la resistenza dei suoi muscoli interni, che hanno tentato ancora una volta di respingermi. Questa donna mi combatte sempre. È davvero come l’acqua, ma io troverò un modo per imbrigliarla. Nei giorni a venire, la farò mia così tante volte e in così tanti modi diversi che a un certo punto, la prosciugherò del pericoloso potere che esercita su di me. La imbriglierò sul serio.

L’orgasmo è alle porte e accelero i movimenti. Il corpo di Luana è caldo sotto di me, intorno a me, ma è talmente immobile da sembrare privo di vita. Continua a resistermi, a respingermi.

Maledetta acqua che mi scivoli fra le dita…

«Ti odio» ansimo, e lo tiro fuori appena in tempo per eiaculare sul suo ventre piatto.

Sono sazio, ma non del tutto. Il suo atteggiamento nei momenti precedenti il mio orgasmo mi ha rovinato la festa, come quel tuono mentre bevevo, indebolendo il mio piacere. Irritato, scendo dal letto, mi sistemo i boxer e apro il cassetto del comodino, tirando fuori un blister di pillole e lanciandoglielo addosso.

«Che cosa sono?» chiede, terrorizzata.

«Pillole anticoncezionali. Non le prendi da quando ti ho rapito».

Impallidisce.

«Oh, mio Dio…».

«Non preoccuparti. Entrambe le volte sono venuto fuori».

«Ma c’è sempre una possibilità che…».

«In quel caso, prenderemo dei provvedimenti. Non voglio figli».

«Menomale, perché saresti un pessimo padre» afferma, con lo stesso disprezzo che brilla nei suoi occhi.

«Dovresti imparare a tenere a freno la lingua, Luana».

«Non dirmi che ti sei offeso. Lo sai benissimo che non avresti nulla da offrire a un bambino».

È vero, ma m’irrita da morire sentirmelo rinfacciare da lei.

«Ringrazia che abbia già sfogato su di te la mia rabbia».

Non ribatte, ma il suo sguardo acceso continua a sostenere il mio con decisione. Devo allontanarmi da lei. Subito. Senza aggiungere altro, esco dalla stanza e chiudo la porta a chiave. Poi, mi dirigo verso la torre est.

Capitolo 5 (Luana)

Sono rinchiusa in questa dannata stanza, da sola, all’incirca da una settimana. Una settimana durante la quale non ho visto Adrian neanche una volta. Lo stesso vale per Nicolas. Se non li conoscessi, potrei dire che si siano scordati di me, ma la verità è che questo isolamento prolungato è una tattica per minare la mia sanità mentale. So fin troppo bene che al momento, il più grande desiderio di Adrian è di penetrare nella mia testa, così come ha già fatto con il mio corpo. Non tollera che io lo tenga fuori, perché ciò significa che non mi possiede completamente. Poverino, che brutto rospo deve ingoiare per colpa di una ragazzina testarda. Credeva che fossi una preda facile, invece… Io non sono facile e purtroppo, neanche lui lo è. Se non si fa vivo, come posso mettere in atto il mio piano d’ingannarlo? Ammesso che sia possibile. Adrian è troppo… contorto. Farebbe dannare anche gli psichiatri e gli psicologi più esperti, quindi, che speranze ho io?

Non ti dare per vinta, Luana. E soprattutto, cerca di non impazzire.

All’inizio me la sono vista brutta, perché il pensiero di una probabile gravidanza mi perseguitava in continuazione, di giorno e di notte, scavando come un tarlo nel mio cervello. Poi, è successo il miracolo. Sono comparsi i primi doloretti mestruali, che da ieri sono peggiorati. Mai ho sofferto con tale gioia in vita mia, lo giuro. Non potrei sopportare di avere in grembo il figlio di un essere tanto corrotto. Il mio sangue buono non sarebbe in grado di diluire la malvagità che scorre in quello di Adrian. Che creatura ne verrebbe fuori? Adrian ha affermato che, in caso fossi rimasta incinta, avremmo preso provvedimenti, ma da quando mi ha rapito, non ho più fiducia nelle sue parole. Sarebbe capace di farmi mettere al mondo nostro figlio solo per tenermi legata a sé con la forza. Per fortuna, non ci sarà nessun figlio. Il ciclo non è ancora arrivato, ma manca pochissimo. Avrei bisogno di un antidolorifico, ma non ho modo di chiederlo a Derek, la prestante e giovane guardia che ogni giorno mi porta i pasti, sostituendosi a Nicolas. Parla solo tedesco e le uniche parole che pronuncia nella mia lingua sono: “Sorry, I don’t speak English”. Non so se mi stia prendendo per il culo, però è certo che comunicare con lui è impossibile. Adrian se la starà godendo alla grande, poco ma sicuro. La mia piccola Luana, intrappolata in una camera che le ricorda perennemente la sua terribile prima volta, senza neanche una finestra da cui poter guardare fuori e senza nessuno con cui poter parlare e ammazzare il tempo.

Dio, quanto ti odio, Adrian.

Mi volto verso la finestra: qualche ora dopo aver abusato del mio corpo, ha ordinato alla sua guardia di coprirla con delle assi di legno. Sapeva che quel pezzetto di paesaggio era la mia unica fonte di sollievo e me l’ha subito sottratta, dando prova per l’ennesima volta della sua crudeltà. Il sole e la luna mi permettevano anche di comprendere con facilità quando finisse una giornata e ne iniziasse un’altra. Adesso, l’unico modo per tenere il conto dei giorni è dato dai pasti che mi vengono serviti. Contandoli, sono giunta alla conclusione che Adrian è andato via da una settimana. Ho appena consumato la cena del settimo giorno e domani sarà l’ottavo. Mi siedo sul divano, stringendomi le ginocchia al petto e cantando Kick Ass (We are young) di Mika. Scelgo solo canzoni allegre, che possano tirarmi su di morale. Ogni tanto sento i passi inconfondibili di Adrian che percorrono il lungo corridoio e indugiano vicino alla mia porta, e allora canto più forte, dimostrandogli che non mi ha ancora abbattuto. Ogni volta che succede, lui si allontana con rapidità, pestando furiosamente il pavimento, e io godo come una pazza della sua collera. La mia reazione lo innervosisce e questo è motivo d’orgoglio per me, ma devo ammettere che… non mi porta da nessuna parte. È di vitale importanza, per la riuscita del mio piano, che lui sia presente. Poiché non ho niente da fare, rifletto sulle mie possibilità e capisco che l’unico modo per avere successo è colpire Adrian dov’è più sensibile. Ripercorro mentalmente la nostra storia, focalizzandomi sulle sue parole, sulle sue azioni, in particolar modo su quelle in risposta al mio comportamento. A un certo punto sono così stanca e scossa che decido di spostarmi sul letto e chiudere gli occhi, imponendo alla mia mente di fermarsi. Spengo l’abat-jour e l’oscurità mi concilia il sonno, tanto che mi addormento nel giro di poco.

Sogno Juliette, mia madre e Jonathan. Tutti e quattro siamo seduti a un tavolo del Coffee Hour e ridiamo di gusto per una battuta pronunciata da Jona. Sono così felice. Siamo così felici…

Mi sveglio di colpo, con il volto rigato di lacrime, lo stomaco sottosopra e il cuore pesante come un blocco di cemento. Abbraccio il cuscino e continuo a piangere in silenzio, sfogando il dolore e la delusione. È stato solo un sogno. Un sogno bellissimo, che al mio risveglio si è trasformato in un incubo orribile, perché non era reale.

Mamma, amici miei, a volte mi mancate così tanto che mi sembra d’impazzire. Vi amo con tutta la mia anima, ma non posso piangere per voi. Devo pensare a me stessa se voglio fuggire da qui e tornare fra le vostre braccia.

Mi alzo dal letto, asciugandomi le lacrime, e vado in bagno, portandomi dietro un cambio di vestiti, costituito come sempre da un paio di boxer neri e una camicia color lillà. Frugando nell’armadio e nei cassetti, ho trovato solo file di camicie e pile di boxer tutti uguali. La follia di Adrian Hamilton non conosce confini. Mi spoglio e mi faccio una doccia, esaminando i morsi sul mio corpo. Sono ancora molto visibili, ma stanno migliorando. Il ricordo dei suoi denti che mi affondavano nella carne, procurandomi un dolore atroce, rende i miei movimenti impacciati. Le mani tremano mentre m’insapono e maledico Adrian in tutti i modi che conosco. Un quarto d’ora dopo rientro in camera e trovo sul comodino il vassoio con la colazione e la solita rosa lillà. Chissà quante guardie, domestici e cuochi ci sono nel castello. Raramente sento qualcuno parlare, quindi suppongo che, pur avendo lasciato la torre, mi trovo ancora molto lontana dal centro nevralgico della struttura. Mi siedo sul letto a gambe incrociate e inizio a mangiare. Grazie a Dio, Adrian mi ha sempre fatto servire piatti tipicamente inglesi, risparmiandomi la cucina tedesca. Da quel poco che so, non mi piacerebbe per niente. Non ho molto appetito, anche a causa dei crampi mestruali, eppure mi costringo a mangiare tutto, perché ho bisogno di energie. I tempi del digiuno sono finiti e non intendo rivangarli. La guardia entra per riprendersi il vassoio.

«Guten Morgen, Fräulein Luana» mi saluta, con il solito cipiglio severo, e poi se ne va, chiudendo a chiave.

La notte mi ha portato consiglio, per cui so cosa fare. Inizio a cantare, ma non una delle mie canzoni allegre: scelgo Let’s Hurt Tonight dei OneRepublic, perché è uno dei punti deboli di Adrian. Io la considero la colonna sonora della notte più brutta della mia vita, mentre per lui è la nostra canzone, che ha fatto da sottofondo alla magia dei momenti trascorsi con me, quindi alzo la voce e prego che mi senta. Prego che torni da me, anche se lo detesto. Eseguo il brano più e più volte, facendomi violenza, ma di Adrian non c’è traccia. Non demordo e vado avanti all’infinito, ignorando il bruciore alle corde vocali e il dolore che mi serra l’anima, finché un rumore di passi che si avvicinano non si aggiunge al mio canto. Smetto per qualche secondo e poi riprendo da dove mi ero interrotta, ascoltando più l’eco di quei passi che me stessa. Non mi fermo neanche quando la porta si spalanca e Adrian compare sulla soglia, abbeverandosi della mia immagine con gli occhi brucianti di desiderio. Stare lontano da me gli è costato uno sforzo immane e sarei disposta a scommettere qualsiasi cosa sul fatto che, adesso che mi ha rivisto, non se ne andrà più. Non vorrei allargarmi troppo, ma credo di aver appena vinto una battaglia.

E non ho ancora finito.

Senza smettere di cantare, corro da lui e lo abbraccio forte, strofinando la guancia sul suo petto. Le sue braccia si chiudono intorno alle mie spalle e se non sapessi che si tratta di Adrian, potrei quasi sentirmi al sicuro. È davvero un peccato che un corpo solido e bellissimo come il suo sia votato a sopraffare, piuttosto che a proteggere. Potrebbe essere il salvagente che impedisce al naufrago di annegare, invece si comporta come il mare in tempesta, che non offre né appigli né speranze di sopravvivenza.

«Adesso basta, Luana. Hai ottenuto ciò che volevi: sono qui» dice, e il risentimento che permea la sua voce mi zittisce all’istante.

Ha capito di aver perso – non ha resistito al richiamo della sua sirena – e non ne è contento. Sollevo il viso e incrocio il suo sguardo, dove il desiderio che ho visto prima è adesso smorzato da un accenno di durezza.

«È così sbagliato che io ti voglia qui con me?» gli chiedo, fingendo innocenza.

Stringe gli occhi a fessura, studiandomi con attenzione.

«No. Io voglio che tu mi voglia».

«E allora perché sembri un po’… arrabbiato?».

«Perché stai mentendo. Stai cercando di fottermi, facendomi credere che ti sia mancato».

M’irrigidisco tra le sue braccia.

«Per quale motivo pensi questo?».

«Perché è ciò che farei io se fossi al tuo posto. Cercherei di conquistarti per ottenere dei vantaggi».

Cazzo! Come fa a cogliere sempre il significato corretto delle mie azioni? Se non lo odiassi e ci trovassimo in circostanze differenti, potrei dire che siamo anime gemelle. Lui capisce me, io capisco lui, e tra di noi non ci possono essere segreti. In una vita diversa, saremmo una splendida coppia, di quelle che si completano le frasi a vicenda e che quando non parlano, comunicano con lo sguardo.

«Ti sbagli, Adrian».

«Ti conosco, Luana».

Provo a ritrarmi, improvvisamente a disagio, ma lui rinsalda la presa, impedendomi di scappare. Il suo sorriso beffardo è un duro colpo da incassare.

«Non volevi che io stessi qui con te?» mi schernisce, richiudendo la porta con un calcio e spingendomi verso il letto.

Oh, no…

«Lo voglio ancora» mento.

«E allora perché il mio abbraccio t’infastidisce?».

«Non è così».

«Ti stai agitando» mi fa notare.

Deglutisco.

«Sono nervosa. Non puoi certo biasimarmi per questo».

«Mia conturbante sirena, temi che ti scoperò di nuovo fino a farti urlare di dolore?».

Mi sfiora il segno del morso che ho sul lato sinistro del collo, gonfiando il petto per l’orgoglio.

«Sì» ammetto.

«Non preoccuparti. Stavolta il tuo corpo non soffrirà, perché sarà la tua anima a patire le pene dell’inferno. Sarà la tua anima a subire le conseguenze dell’inganno che hai architettato per danneggiarmi».

Non c’è traccia di divertimento né nella sua voce né nel suo sguardo. È freddo e determinato e la mia effimera vittoria è già un lontanissimo ricordo. Ho paura per me stessa, per la mia anima che ha appena minacciato.

«Non hai ancora compreso che non puoi fare niente contro di me? Tu sei troppo innocente e io troppo corrotto. Tu sei una sorgente limpida, io sono acqua torbida. Io posso contaminarti, ma tu non puoi purificarmi. Se cerchi di fregarmi, stai certa che lo scoprirò, perché pratico l’arte dell’inganno da molto più tempo di te».

Serro le labbra, trattenendo le imprecazioni. Se non posso ingannarlo, quale mezzo mi resta per sconfiggerlo? Nessuno, risponde una vocina nella mia testa.

No! Deve pur esserci un modo!

Quale!?

Non lo so ancora, ma lo troverò!

Rassegnata, gli chiedo: «Che cosa mi farai?».

«Raggiungerai l’orgasmo. Non c’è punizione peggiore che venire per mano del proprio rapitore».

Mi rilasso un po’.

«Non riuscirai a darmi piacere, Adrian. Dovresti essere un’altra persona» dico, sicura di me.

«Per te, posso diventare qualsiasi cosa. Pur di farti del male, potrei trasformarmi anche in ciò che non sono».

«Perché vuoi farmi del male?» mormoro, in preda al panico.

«Perché hai distrutto la mia vita e quella dell’unica donna che abbia mai amato».

«Che cosa?» annaspo, inebetita.

«Hai sentito bene, Luana».

«Di quale donna stai parlando? Che c’entro io con lei? Ti prego, dimmi la verità! È un mio diritto sapere perché mi hai rapito!».

«Tu non hai alcun diritto!» sbraita, sollevandomi dal pavimento e lanciandomi sul materasso.

Il rimbalzo mi mozza il respiro e mi strappa un urlo. Adrian si sfila la cintura e la usa per legarmi i polsi alla testiera del letto.

«Perché non mi racconti la verità?» insisto.

«Perché non la meriti ancora» risponde, sfilando un fazzoletto di stoffa dalla tasca dei jeans.

Lo spiega e m’imbavaglia, stringendolo più del dovuto. Poi mi accarezza la guancia con il dorso della mano, rivolgendomi un’occhiata di biasimo.

«Per adesso ti basti sapere che sei un’assassina. Meriti di stare in questa prigione, Luana».

Assassina, assassina, assassina… Quella parola mi rimbomba maleficamente nelle orecchie e mi comprime il cervello come un tumore, togliendomi gran parte della lucidità. Non capisco più niente, se non che per Adrian sono un’assassina. Ma io non ho ucciso proprio nessuno e il fatto che lui non voglia darmi spiegazioni, m’induce a pensare che questa storia sia solo un parto della sua mente disturbata. E se mi avesse scambiato con un’altra persona? E se… Smetto di pormi domande quando Adrian inizia a spogliarsi. Prima si toglie la camicia – rabbrividisco alla vista del tatuaggio con l’arcobaleno intorno al suo avambraccio destro – , poi le scarpe e i calzini, infine i pantaloni. Non porta biancheria intima, quindi il suo membro, lungo, grosso e leggermente arrossato in cima, si erge tra noi, glorioso e sfacciato. Adrian gli concede qualche languida carezza prima di salire sul letto e mettersi in ginocchio tra le mie gambe.

«Ti regalerò il tuo primo orgasmo, Luana».

Non posso parlare, per cui scuoto la testa, lanciandogli uno sguardo compassionevole.

«Uno dei tuoi errori, mio splendido pezzetto d’arcobaleno, è che continui a sottovalutarmi. Ti sgretolerai come creta sotto il tocco delle mie dita, i colpi della mia lingua e le spinte del mio cazzo. Godrai come non mai e poi ti sentirai uno schifo per esserti lasciata andare. Sarà allora che io godrò veramente».

Signore, aiutami a non dargliela vinta.

Adrian slaccia i bottoni della mia camicia, uno dopo l’altro, con una calma che in lui appare quasi innaturale.

Per te, posso diventare qualsiasi cosa.

Era sincero e si sta adoperando per dimostrarmelo. Inizio a tremare e lui sorride.

«Già eccitata?».

Fanculo.

«Fortuna che hai il bavaglio. Odio sentirti imprecare».

Oh, Dio… Sa che l’ho mandato a quel paese!

Scosta i lembi della camicia, scoprendomi il seno e il ventre. Si china e mi respira addosso, facendo inturgidire i miei capezzoli.

«Non è ancora il vostro turno» mormora, e si sposta un po’ più in alto, posandomi le labbra sulla gola.

Deglutisco e la sua lingua segue quel piccolo sobbalzo con una tenerezza che mi terrorizza.

Pur di farti del male, potrei trasformarmi anche in ciò che non sono.

La violenza so come gestirla, ma la dolcezza no. Non se viene da lui. Ho paura che il mio corpo si disconnetta dalla mente, cedendo alle false lusinghe di Adrian. Mi è già successo, quasi due mesi prima, in una stanza pressoché identica a questa, ed è possibile che adesso accada di nuovo. Lui mi stringe piano i fianchi, tracciando piccoli cerchi con i pollici mentre le sue labbra tatuano baci leggeri sui lati del collo. È una sensazione piacevole, ma di certo non tanto da perdere la testa. Sono ancora in me. Adrian appoggia l’erezione al mio sesso, coperto dai boxer, e inizia a muovere il bacino su e giù, lentamente e senza premere troppo, in modo da stuzzicarmi. Nel frattempo, la sua lingua percorre le mie clavicole e le sue mani scivolano verso l’alto, cingendomi i seni. I pollici ruotano intorno ai capezzoli, senza mai toccarli, così da lasciarmi insoddisfatta. Lui non parla e non sento neanche il fruscio del suo respiro, come se lo stesse trattenendo. È il suo corpo a fare tutto, a prendersi il merito delle sensazioni che sta suscitando nel mio. La carne sta cominciando a sfuggire al controllo della mia mente e il terrore s’impenna, ma non è in grado di stemperare il piacere indotto da quell’erotico strusciamento, da quelle carezze sensuali… Un velo di sudore si deposita sulla mia fronte e un brivido corre lungo la mia schiena, che s’inarca in un movimento involontario, portandomi ancora più vicino a lui. La mia intimità cozza con la sua, i miei seni si scontrano con i suoi palmi e una scintilla accende tutte le mie terminazioni nervose, che sembrano fili della luce scoperti e quindi sensibilissimi. Finalmente Adrian rompe il silenzio.

«Sei una dea, Luana».

Il suo sguardo è un concentrato di lussuria quando incontra il mio. Una lussuria pura, senza alcuna traccia di soddisfazione per ciò che sta ottenendo da me. Adrian non vuole offrirmi nulla cui possa aggrapparmi per contrastarlo. Sa che la sua soddisfazione mi farebbe arrabbiare, aiutandomi a resistergli, quindi la sta reprimendo.

Figlio di…

La sua bocca si chiude intorno al mio capezzolo destro, succhiandolo con intensità crescente. Lo sento gonfiarsi, tendersi, indurirsi, bramare di più… e lui glielo offre, alternando morsetti giocosi e strofinii di lingua alle suzioni. Poi fa lo stesso con l’altro e il mio corpo vibra come un diapason. Intanto, i suoi fianchi non si muovono più su e giù, bensì in senso rotatorio, stimolando ancora meglio il mio clitoride. Un gemito abbandona la mia bocca, smarrendosi tra le pieghe del bavaglio, e mi contorco, cercando di trattenermi. La forza della mente si fa via via più labile, sottomettendosi all’istintività del corpo, che accetta a occhi chiusi tutto ciò che di piacevole gli viene donato, senza curarsi da chi arriva.

Adrian sta riuscendo nel suo scopo e io sto per fallire di nuovo. No, no, no!

Lui mi sfila i boxer e senza alcun preavviso, affonda il viso tra le mie cosce, sfregandomi perversamente la vagina con le guance ispide e leccandomi il clitoride.

«Questo è decisamente il sapore di una dea».

Le sue parole, pregne di una passione ineluttabile, mi fanno sussultare contro la sua bocca, che insaziabile, mi divora come se fossi un frutto dalla polpa succosa e dolcissima. Le mie mani si serrano a pugno, le dita dei piedi si arricciano e i fianchi oscillano, andando incontro all’assalto di Adrian.

«Sei mia» ansima, e quelle due parole sono uno schiaffo in pieno viso che ha il potere di darmi una svegliata.

Che cosa sto facendo?

Affondo i talloni nel materasso e mi sposto un po’ verso l’alto, sfuggendo alla bocca di Adrian. Lui mi guarda di sottecchi, con disappunto, e poi mi agguanta per i fianchi, impedendomi di muovermi mentre continua a leccare, mordere, succhiare, penetrare la mia carne bagnata e bollente con straordinaria abilità. Non avrei mai voluto che fosse così bravo, ma lo è e questo incanta il mio corpo traditore. Sono in un bagno di sudore, mi fanno male i muscoli per lo sforzo di trattenermi e non venire, i crampi mestruali sono peggiorati, la testa è in procinto di esplodere, eppure il piacere si dimostra più forte di tutto e monta, monta, monta… Non sono un’esperta di orgasmi, ma so con certezza matematica che il mio è pericolosamente vicino. Mi sto davvero sgretolando come creta e non posso sopportarlo. Chiamo in soccorso il ricordo dei momenti peggiori che ho vissuto a causa di Adrian, nella speranza che rovesci secchiate di acqua gelida sul fuoco che divampa dentro e fuori di me. Ci riesce e l’orgasmo inizia ad arretrare, come un esercito decimato che non ha più speranze di vittoria, gettando il mio corpo nella frustrazione e la mia mente nella gioia più assoluta. Adrian coglie il cambiamento e si ferma, cercando i miei occhi. I suoi sono ancora pieni di determinazione. Dicono che non si arrenderà e io gli credo. Si prende il membro in mano e lo guida verso il mio centro liquido e caldo. Sgrano gli occhi e respiro affannosamente. Lui stringe gli occhi e non respira affatto.

«Questo» afferma, facendo scivolare l’indice dell’altra mano tra le pieghe della vagina. «È sicuramente il sesso di una dea: bollente come il centro della Terra, liscio come la seta più pregiata, bello come un’oasi nel deserto, bagnato come una rosa stillante rugiada». Si lecca le labbra. «E mio, come niente lo è mai stato prima d’ora» conclude, guardando ciò che sta toccando.

Fremo e mi dispero, perché le mie difese stanno calando di nuovo.

È il tuo stalker! È colui che ti ha portato via la verginità nel peggiore dei modi! È l’uomo che ha fatto del male ai tuoi cari per arrivare a te! È la persona che ti ha rapito e ti tiene rinchiusa qui da giorni, torturandoti! È il demonio, e se raggiungerai l’orgasmo grazie a lui, vorrà dire che la sua follia ti ha già contagiato.

Adrian penetra pian piano dentro di me e i miei muscoli si distendono spontaneamente al suo passaggio, dimentichi del dolore che ha procurato loro in precedenza scopandomi senza pietà. Più avanza, più i miei umori abbondano, facilitandogli il cammino. È meraviglioso essere presa con dolcezza e rispetto, essere trattata come una donna degna d’amore, anziché come un pezzo di carne che viene usato soltanto per il piacere altrui. Questo, dopo settimane di violenza e sofferenza, è qualcosa che non posso ignorare, sebbene la persona che ho davanti non sia cambiata. Lui mi ha tolto e lui mi sta risarcendo, ma per il mio corpo non ha alcuna importanza. E anche la mia mente si sta piegando a Adrian. Quando lui arriva fino in fondo, toccando punti che non sapevo neanche di avere, e noto la sconvolgente perfezione con la quale i nostri corpi s’incastrano, sento di essere finita in paradiso… con un demone.

«Dio mio, Luana. Perché devo stare così bene dentro di te? È una tale ingiustizia…».

Concordo con lui.

Perché devo stare così bene avviluppata in te?

Chiudo gli occhi e le lacrime scendono. Sono lacrime di profonda tristezza, perché è bellissimo ciò che sto sperimentando, ma non riesco a trarne un minimo di gioia. Ho tradito me stessa, vergognosamente. Adrian si ritrae e affonda di nuovo, stavolta con maggior impeto, mandandomi in orbita. M’irrigidisco e lui preme il pollice sul clitoride, massaggiandolo con lo stesso ritmo che impone alle sue spinte, vigorose e sublimi. Il mio pianto si fa sempre più disperato man mano che il piacere cresce e minaccia di travolgermi da un momento all’altro.

«Sto scopando una dea» geme, accelerando i movimenti.

È troppo!

«Veniamo insieme, Luana».

E vengo.

E viene.

Lo bagno.

Mi bagna.

I nostri orgasmi si mescolano e ci scaraventano in una dimensione ultraterrena, che è soltanto nostra. È davvero il paradiso, ma quando aprirò gli occhi, precipiterò tra le fiamme dell’inferno, dove non ci sarà spazio neanche per il ricordo di questo piacere indescrivibile.

Adrian accosta le labbra al mio orecchio.

«Ho sottomesso una dea».

Spalanco gli occhi ed eccolo lì l’inferno, nelle sembianze del bellissimo e malefico Adrian Hamilton. Con un sorriso trionfante – ormai non ha più bisogno di nascondersi –, esce da me e si blocca di colpo.

«Luana, stai sanguinando».

Sollevo la testa dal cuscino e vedo del sangue tra le cosce e sul suo membro, ancora semirigido. Mi toglie il bavaglio e mi lecco le labbra asciutte e doloranti.

«Aspettavo il ciclo ed è arrivato».

Scende dal letto e senza neanche pulirsi, s’infila i boxer ed esce dalla stanza. Non chiude la porta, l’accosta soltanto, per cui tornerà. Lo fa dopo pochi minuti, stringendo una scatola blu nella mano destra. Solleva il coperchio e tira fuori un tampone.

«Ho pensato che, non essendo più vergine, puoi usare questi durante il ciclo».

«Ok. Slegami, così posso mettermelo».

«Ci penso io».

«Cosa!? Stai scherzando!?» strillo.

«No. È il tuo primo tampone e voglio essere io a mettertelo».

Avvampo.

«Non mi hai già umiliato abbastanza per oggi?».

«Che ci vuoi fare? Non mi stanco mai».

Torna a inginocchiarsi tra le mie gambe e in pochi secondi, inserisce il tampone nella mia vagina, baciandomi il pube subito dopo.

«Fatto, piccola».

Mi slega le mani e lo schiaffeggio. Per tutta risposta, si avventa sulla mia bocca e mi morde il labbro inferiore, ricordandomi che la dolcezza di poco prima è stata soltanto una farsa per ottenere ciò che voleva. Si ritrae e scende dal letto, dirigendosi verso la porta. Non si prende neanche la briga di raccogliere i suoi vestiti, sparsi sul pavimento.

«Hai perso di nuovo» dice, rigirando il coltello nella piaga. «Riposati. Ne avrai bisogno dopo la nostra splendida scopata. A stasera, mio splendido pezzetto d’arcobaleno».

E se ne va, ridendo di me. Io corro in bagno e vomito, rigettando la colazione e l’anima.

Sono venuta. Faccio schifo. Sono malata come lui.

E vomito, vomito, vomito, finché di me non rimane altro che un guscio vuoto e dolorante. Mi affloscio sul pavimento e lì resto.

Capitolo 6 (Adrian)

«Prendimi, Adrian» mi sussurra all’orecchio una voce soave.

È dolce come zucchero filato, eccitante come un gioco proibito, e io non so resisterle. Il desiderio crepita nelle mie vene, nel profondo delle mie viscere, su ogni centimetro della mia pelle, degenerando in un incendio indomabile quando il suo corpo si accosta al mio.

«Prendimi» ripete, infilando una gamba tra le mie e strusciando il sesso contro il mio fianco.

È morbido, caldo e umido, pronto per me.

E io sono pronto per lei.

Solo Luana è in grado di farmelo diventare duro in tempo record. È stato così fin dall’inizio e più giorni trascorriamo insieme, più velocemente e intensamente reagisco alla sua vicinanza. Come farò a lasciarla andare?

Ci riuscirò a un certo punto. Mi serve solo tempo.

Il suo palmo si posa sul mio petto, muovendosi appena su e giù. È rilassante.

«Ti ho già preso, mio splendido pezzetto d’arcobaleno» le ricordo, con un sorriso che lei non può vedere, perché nella nostra camera regna un buio pesto.

«E allora prendimi di nuovo e poi fallo un’altra volta e un’altra ancora, finché i confini del mio corpo non si confonderanno con i tuoi».

Finalmente. Era da mesi che aspettavo di sentirle pronunciare queste parole e adesso che è successo, sono talmente euforico che rischio di perdere la testa. Adesso Luana è mia in modo assoluto. Sono riuscito a entrarle anche nell’anima e nella mente, rendendola dipendente da me in tutto e per tutto. Ho dovuto lottare con le unghie e con i denti per ottenere questo risultato, ma ne è valsa la pena. Copro la sua mano con la mia e questo nuovo contatto mi elettrizza.

«Dunque, mi vuoi?» le chiedo, con una voce che gronda soddisfazione.

«Da impazzire. E anche tu mi vuoi, Adrian».

Le stringo la mano e la porto sulla mia erezione, dura e palpitante di desiderio.

«Sempre» ammetto.

«Ti voglio dentro di me» mormora, sensuale, e mi lecca il lobo dell’orecchio.

Cristo.

«Puoi avermi» ansimo.

«Subito?».

«Subitissimo, Luana».

Mi sollevo, andandomi ad accucciare tra le sue gambe, e anche al buio, trovo immediatamente la strada che conduce a lei.

«Ti amo, Adrian!» esclama, quando arrivo fino in fondo.

Mi blocco, sconvolto dalla sua dichiarazione.

«Che cos’hai detto?».

«Ti amo, Adrian Hamilton».

«Ripetilo».

«Ti amo, ti amo, ti amo…».

E vengo con violenza inaudita, ancor prima di cominciare. Non mi era mai successa una cosa del genere, ma al momento, a turbarmi di più non è questo: è il battito accelerato del mio cuore, che martella contro la cassa toracica, provocandomi… dolore.

Oh, gesù.

Mi ritraggo e accendo l’abat-jour. Gli occhi di Luana, stupendi e traboccanti d’amore sincero, mi accolgono, facendo aumentare ulteriormente il battito cardiaco e con esso, anche il dolore.

«Adrian, che succede?».

Mi tasto il petto, mantenendo lo sguardo fisso nel suo.

«Ho male qui» rispondo, quasi bisbigliando.

«Al cuore?».

«Sì, ma com’è possibile? Ho sempre pensato di non averne uno».

Mi sorride e quel muscolo sconosciuto salta un battito.

«Io te l’ho restituito. Non appartiene più a tua madre adesso. Appartiene a te e batte nel tuo petto, insieme al mio».

«È strano, ma… bello. Questo tum tum e questo dolore… mi fanno sentire… vivo. E hai proprio ragione, Luana. Sei stata tu a compiere il miracolo».

Come farò a lasciarla andare, dopo quello che è appena successo? Come farò a portare a termine la mia vendetta?

Adrian, ti prego, non mi tradire anche tu.

La voce della mamma s’insinua nella mia testa. La sua afflizione è palese e il mio cuore appena ritrovato ne soffre.

Mamma, io…

Ridammi il tuo cuore, figlio mio. Ridammi la tua vita e limitati ad esistere. Solo così potrai rendermi giustizia. Me lo devi, Adrian.

Mamma…

Quella donna mente quando afferma di amarti. Come potrebbe provare dei sentimenti per te, dopo le cose orribili che le hai fatto? Apri gli occhi, figliolo! Ti sta ingannando per ottenere la tua fiducia e fuggire dal castello alla prima occasione! Io sono stata, sono e sarò sempre l’unica donna in grado di amarti davvero, senza riserve. Luana Nichols è il nemico. Non può essere tanto meglio del padre, perché la mela non cade mai troppo lontana dall’albero. Guardala bene e scoprirai la verità.

Seguo il consiglio di mia madre e guardo Luana con estrema attenzione. Pian piano, il viola delle sue iridi si fa più torbido, rivelando l’inganno.

«Tu non mi ami».

Deglutisce.

«Ma che dici? Certo che ti amo».

Come ho fatto a essere così cieco da non vedere una bugia tanto grossa?

Grazie, mamma, e perdonami per il mio errore. Non sbaglierò più, promesso. Prendi il mio cuore, prendi la mia vita, e veglia su di me mentre ti vendico.

Afferro Luana per la gola.

«Bugiarda! Tu non mi ami, ammettilo!».

Esplode in una risata sguaiata, ignorando la pressione non indifferente che sto esercitando sulla sua gola. Se non fosse per la vendetta che devo compiere, la ucciderei seduta stante, facendola finita con lei.

«Smettila di ridere!».

Ubbidisce, ma sulle sue labbra c’è ancora l’ombra di un sorriso quando rapisce il mio sguardo.

«È vero, non ti amo, Adrian. Non ti ho mai amato e mai ti amerò, perché non ne sei degno. Ti odio con ogni fibra del mio essere e l’unico obiettivo che ho nella vita è quello di ucciderti».

Stavolta sono io a ridere.

«Tu credi sul serio di potermi uccidere?».

La sua espressione è scolpita in una fredda determinazione.

«Sì, Adrian. Ti ucciderò e poi tornerò da chi amo davvero: Jonathan».

Jonathan? Un’ondata di folle gelosia mista a un odio viscerale mi travolge, privandomi di ogni controllo su me stesso. Le serro la gola con maggior forza, godendo del suono dei suoi rantoli e della vista del suo volto paonazzo, degli occhi sgranati colmi di terrore.

«Non sarai tu a uccidere me, Luana. Sarò io a uccidere te e poi consegnerò il tuo cadavere a quel bastardo di Blake Nichols, il tuo vero padre».

«No…».

«Sì, sì, sì…».

E rido di nuovo.

Mi sveglio, ancora eccitato e senza cuore, ancora deciso a vendicare mia madre facendola pagare a Luana e a suo padre. Nel sogno, quella ragazzina è quasi riuscita a fregarmi, ma nella realtà, non succederà mai. So leggerle dentro con una facilità che a volte sconcerta anche me, quindi è impossibile che mi sfuggano i suoi tentativi d’ingannarmi. Cantare a squarciagola la nostra canzone per farmi tornare da lei ne è stato un chiaro esempio e io l’ho punita a dovere.

Non scorderò mai il momento esatto in cui siamo venuti insieme. Le vibrazioni del suo sesso contratto sono state come delle scosse di terremoto, che mi hanno fatto tramare dalla testa ai piedi, scuotendomi ben oltre il corpo. Avvertire la potenza del suo orgasmo mentre lo raggiungevo anch’io, ha toccato un punto di me stesso che nessuno, nemmeno mia madre, aveva mai raggiunto. E sono convinto che anche Luana sia stata toccata da me in un modo molto simile. Lei non lo sa e non lo saprà mai, ma stavolta abbiamo perso entrambi. Ecco perché non sono tornato da lei per cena: non me la sentivo di starle accanto con il rischio che intuisse la verità, approfittandosene. Luana è ben consapevole che la sua unica speranza di riconquistare la libertà sia trovare una qualche debolezza in me e sfruttarla al meglio.

Mi dispiace, ma io non ho debolezze e anche se ne avessi, non ti permetterei mai di servirtene.

Scosto le coperte e scendo dal letto, avvicinandomi alla finestra. La luna piena è molto bassa e si riflette sull’Havel, facendolo brillare come un diamante nero. Non c’è un alito di vento e gli alberi sono immobili, quasi pietrificati nell’oscurità della notte. La natura dorme e io veglio su di essa, assolutamente insensibile al mio ruolo. Luana trarrebbe piacere da questa vista, ma il sottoscritto no, dunque è ironico che a lei sia negata e a me no.

Forse, domani potrei far rimuovere a Derek una delle assi che ha inchiodato alla finestra…

Scuoto la testa.

E perché mai? Luana è qui per soffrire, per espiare la colpa di essere venuta al mondo dal seme di Blake Nichols. Lei non merita questo contentino da parte tua. Da quando l’hai rapita, anzi, da quando l’hai conosciuta, si è sempre comportata male nei tuoi confronti. Lasciala dannare.

Qualcuno bussa timidamente alla porta, interrompendo il flusso dei miei pensieri. Guardo la radiosveglia sul comodino: sono le due del mattino. Chi osa disturbarmi a quest’ora? Forse è successo qualcosa a Luana? Uno strano formicolio si diffonde sulla mia pelle.

«Avanti».

La porta si apre e Charlotte fa la sua comparsa. Indossa una vestaglia di seta blu cobalto, che pur coprendola fino alle caviglie, mette in risalto le curve armoniose del suo corpo. I capelli, lunghi, rossi e ondulati, le ricadono sulla spalla sinistra, incorniciando solo quel lato del viso, che nonostante gli anni trascorsi, è ancora liscio e perfetto, per sua fortuna. I suoi occhi, di una sfumatura di castano identica a quella del cioccolato al latte, sono fissi nei miei con la stessa malizia di un tempo. Il passato è tornato a bussare alla mia porta e io non ne sono affatto sorpreso. Mi aspettavo una sua visita nel cuore della notte, perché è da quando sono qui che mi osserva con lascivia e si atteggia a cameriera sexy per catturare la mia attenzione. L’ho sempre ignorata, cercando di farle comprendere che non ho alcuna intenzione di rivangare il passato, e in più di un’occasione ho colto delusione e frustrazione nel suo sguardo, segno che il mio messaggio era stato recepito. La sua presenza qui, però, è la prova che il desiderio vince sempre sulla ragione ed è disposto a passare su tutto, a ignorare gli avvertimenti, a umiliarsi, pur di essere appagato. Sorrido a Charlotte, che ricambia ed entra in camera, richiudendosi la porta alle spalle.

«Finalmente ti sei decisa a compiere il grande passo» la canzono, senza muovere un solo passo nella sua direzione.

Lei fa scorrere lo sguardo sul mio corpo, boccheggiando quando si accorge della mia erezione, che sta mettendo a dura prova il tessuto dei boxer. Sto così da quando ho sognato Luana e temo che la situazione non migliorerà nel giro di poco.

Dannazione a te, ragazzina.

Charlotte si lecca le labbra, ma anziché apparire sensuale, mi suscita un senso di disgusto.

«Credo di essere arrivata al momento giusto, Adrian» risponde, in un inglese perfetto.

La confidenza con la quale si è rivolta a me, come se fossi ancora un ragazzino, è intollerabile. Questa donna va subito rimessa al proprio posto.

«Per te sono Herr Hamilton, non Adrian» la riprendo, mortalmente serio, affinché colga con chiarezza l’avvertimento.

Le sfugge una risatina.

«Per me sei sempre stato Adrian e basta».

«Quei tempi sono finiti. Rassegnati».

Dall’assenza di turbamento nella sua espressione, intuisco che non ha ancora afferrato il concetto.

«Adrian…».

«Herr Hamilton!» sbotto, e lei sussulta, sgranando leggermente gli occhi.

«Ok, come vuoi».

«Come vuole» la correggo, caustico.

Ora sì che è turbata.

«Come vuole, Herr Hamilton».

«Tornatene in camera tua, Charlotte. Non sono interessato a intrattenermi con te».

Il suo sguardo scivola sulla mia erezione e lì indugia per qualche secondo prima di risalire e trovare di nuovo i miei occhi severi.

«Il tuo corpo dice il contrario».

«Il suo corpo».

Sbuffa.

«Basta chiacchiere. Sono qui per un motivo ben preciso».

Scioglie il nodo alla cintura e la vestaglia si apre, rivelando… tutto, giacché non indossa biancheria intima. La sua nudità non sortisce alcun effetto su di me. Se sono ancora in piena erezione è per merito del pensiero di Luana, che tiene in pugno la mia mente. Charlotte si sfila la vestaglia e mi si avvicina, ancheggiando in modo sfacciato.

«Hai bisogno di qualcuno che ti dia un po’ di sollievo» ammicca, allungando la mano verso la mia erezione.

Arretro di un passo, spingendomi fuori dalla sua portata.

«Perché fai così? Il mio corpo è ancora bellissimo come una volta, non trovi?».

«Lo so, Charlotte, ma io non sono più quello di una volta. Non sono più il ragazzo che ti scopavi».

S’incupisce.

«È per via di quella troietta, non è vero?».

Un moto improvviso di collera mi fa ribollire il sangue nelle vene. Incombo minaccioso su di lei mentre sibilo: «Non osare rivolgerti a Luana in questo modo».

Ride senza allegria, scuotendo la testa.

«Oh, mio Dio, la situazione è più grave di quanto pensassi. Hai perso la testa per lei».

«E anche se fosse, sarebbe un problema per te?».

«Certo che sì! Come puoi preferire Luana a me? Io sono stata la tua prima donna, colei che ti ha insegnato tutto sul sesso! Sei diventato un uomo grazie a me! L’hai forse dimenticato!?» abbaia, infervorata.

Esplodo come un petardo.

«No, Charlotte, perché quelle scopate sono state le peggiori della mia vita! Mio padre era sempre lì presente a godersi lo spettacolo e a volte partecipava persino. A te piaceva da morire essere montata da due uomini contemporaneamente ed essere guardata da lui mentre ti scopavo e da me mentre ti scopava, ma io trovavo tutto così squallido che per venire dovevo sforzarmi con tutto me stesso, fino all’orlo dello sfinimento. Era il timore di una punizione da parte di quel vecchio bastardo a farmi eiaculare. Tu mi hai sempre disgustato, Charlotte. Sei solo una pedofila».

I suoi occhi si riempiono di lacrime e il labbro inferiore inizia a tremarle. L’ho ferita profondamente, ma non me ne frega un cazzo. Se se ne fosse andata subito, ascoltandomi, si sarebbe risparmiata questo dolore.

«U-una p-pedofila?» balbetta.

«Avevo dodici anni quando ti sei presa la mia verginità, mentre tu ne avevi ventuno. È stato mio padre a condurti da me affinché mi rendessi un uomo, ma tu non hai battuto ciglio. Hai eseguito con estremo piacere e con estremo piacere sei venuta, più volte se non ricordo male».

Le lacrime le rigano il volto cereo.

«Non puoi pensare una cosa simile di me».

«Se non la pensassi veramente, non te l’avrei detta. Mi fai schifo, Charlotte. È già tanto se ti ho permesso di continuare a lavorare qui dopo la morte di mio padre».

«Dopo l’assassinio di tuo padre, vorrai dire».

La sua velenosa insinuazione non mi fa né caldo né freddo.

«Mio padre era asmatico ed è morto per uno dei suoi attacchi, che nell’ultimo periodo erano diventati sempre più gravi e frequenti. L’autopsia l’ha sottoscritto, quindi non capisco da dove ti venga quest’idea assurda che sia stato ucciso».

Mi tiene un dito puntato contro e i suoi occhi brillano di cattiveria mentre dice: «Tu lo odiavi».

«È vero. Non ne ho mai fatto mistero».

«E gli hai rubato la bomboletta per gli attacchi d’asma, in modo che…».

«Hai delle prove che confermino la tua teoria strampalata?» la interrompo, trattenendomi a stento dal mandarla fuori a calci in culo.

«No».

«E allora taci, sgualdrina!».

Un singhiozzo le scuote il petto.

«Non chiamarmi così!».

«È quello che sei e in tal caso le prove ci sono, quindi posso affermarlo senza problemi. Se non ti sta bene il mio atteggiamento, cercati un altro lavoro».

Infuriata, va a raccogliere la sua vestaglia e se la infila.

«Non sarei dovuta venire qui».

«Concordo».

«Sai, Adrian, mi fai proprio pena. Sei ossessionato da una ragazza che non ti vuole e non ti vorrà mai» afferma, con un sorriso malefico.

Le sue parole vanno a segno, ma con lei è facile tenere su la mia maschera d’imperturbabilità. Ricambio il suo sorriso.

«Ti brucia il mio rifiuto, non è vero, sgualdrina?».

Sta fumando di rabbia e il mio sorriso sfocia in una risata.

«Ti odio, Adrian».

«Sai che me ne frega. Ora, se non vuoi cadere più in basso di così, ti consiglio di squagliartela».

«D’accordo. Spero che Luana ti faccia soffrire. È giusto che qualcuno ti punisca per i tuoi peccati. Domani me ne andrò via».

«Auf Nimmerwiedersehen (addio), Charlotte».

Apre la porta e mi rivolge un’occhiata di biasimo misto a disprezzo, che io ricambio con una colma d’indifferenza.

«Eri un bravo ragazzo, ma adesso non lo sei più. Auf Nimmerwiedersehen, Herr Hamilton».

E se ne va, dopo aver detto l’unica cosa sensata. Tanto tempo fa, sono stato un bravo ragazzo, o almeno ci ho provato. Poi, la vita e mio padre mi hanno insegnato che non si guadagna niente di buono a comportarsi bene e io mi sono adeguato, senza mai pentirmi della mia scelta.

La radiosveglia segna le due e venticinque. Non ho sonno e voglio vedere la mia Luana. Esco dalla stanza e percorro il corridoio a piedi scalzi, raggiungendo la sua porta, sorvegliata da Derek, che ha lo sguardo vigile nonostante l’ora. Lo considero uno dei miei uomini migliori, ma non glielo dirò mai.

«Signore, la ragazza non tocca cibo da stamattina» m’informa subito, in tedesco.

Mi acciglio. Si sta di nuovo giocando la carta del digiuno per impietosirmi?

«L’hai vista? Come sta?».

«Non ne ho idea. Si è chiusa in bagno e non è più uscita. Non ho neanche provato a entrarci, perché temo di violare la sua privacy».

«D’accordo, ci penso io».

Poi gli ordino di svegliare il cuoco, in modo che prepari qualcosa da mangiare.

«Ja, Herr (sì, signore)».

E si allontana, marciando come un soldato. Entro nella camera, immersa nel buio e nel silenzio. Accendo la luce e scopro che lei non c’è. Mi dirigo verso il bagno annesso e apro la porta, pietrificandomi alla vista di Luana, nuda, raggomitolata sul pavimento e avvinta da un sonno inquieto. È pallida come un cadavere e così fragile che un alito di vento potrebbe spezzarla. Gliene ho fatte passare di tutti i colori e si è sempre ripresa bene e in fretta, ma raggiungere l’orgasmo per mano mia deve essere stato davvero troppo per lei. La sua mente ha ceduto e con essa, il corpo. Vederla in questo stato pietoso non mi procura alcuna soddisfazione, ma non posso neanche dire di essere dispiaciuto. Semplicemente, non provo niente. Il vuoto al centro del mio petto si è allargato, inglobando altre parti di me stesso e rendendomi apatico nei confronti dell’unica donna che negli ultimi vent’anni mi abbia colpito. Non sono abituato a sentirmi così con lei. Mi accovaccio al suo fianco e le poso una mano sul braccio. La sua pelle è freddissima e quel vuoto dentro di me cresce ancora. Luana non reagisce al mio tocco e non mi piace per niente. Apro l’acqua e riempio la vasca che lei non ha mai usato, preferendo la doccia. La schiuma lievita e un piacevole profumo di spezie si spande nell’aria, insieme al vapore. Le sfilo il tampone sporco di sangue – continua a non reagire –, la sollevo dal pavimento e la adagio nella vasca, attento a non farle picchiare la testa contro il bordo di marmo. Poi mi tolgo i boxer e mi siedo nella vasca, attirando Luana nello spazio tra le mie cosce. La sua schiena flessuosa aderisce al mio torace, le sue natiche tonde e sode alla mia erezione, e il suo capo è adagiato sulla mia spalla. Le avvolgo le braccia intorno alla vita sottile e bacio il lato esposto del suo collo aggraziato. Il freddo è ancora parte di lei, ma va già meglio. Peccato che non possa dire lo stesso della mia erezione. L’atmosfera intima, il delicato massaggio dell’acqua e la gloriosa nudità di Luana alimentano la mia eccitazione. Penso più volte di prenderla così, mentre dorme, costringendola a svegliarsi con me dentro di sé, ma non lo faccio. Voglio che mi guardi negli occhi e mi combatta con le unghie e con i denti prima di cedere al mio potere, alla mia volontà. Si muove per qualche secondo tra le mie braccia, aggrottando la fronte ed emettendo dei deboli lamenti, e poi, finalmente, solleva le palpebre, incontrando il mio sguardo. Quel viola intenso mi acceca, obliterando il resto.

«Ciao» la saluto.

Si guarda intorno e strabuzza gli occhi.

«Oh, mio Dio… Lasciami andare!».

Si contorce per sfuggire alla mia presa, strusciandosi involontariamente contro il mio uccello. Sono in estasi.

«Oh, sì, continua. È bellissimo» la incoraggio.

Si blocca di colpo, osservandomi con espressione schifata da sopra la spalla. Si aggrappa con le mani ai bordi della vasca e serra le labbra.

«Che c’è?» le chiedo.

«Per favore, ho bisogno di un po’ di spazio».

«Non uscirai da questa vasca, Luana».

«Ok, non lo farò, ma tu devi mollare la presa. Subito».

Il suo spirito guerriero è tornato e per un motivo che ignoro, decido di premiarla per questo.

Tu non eri quello che non le avrebbe concesso contentini?

Ignoro quella vocina maligna e lascio andare Luana, che va a sedersi all’altra estremità della grande vasca, stringendosi le ginocchia al petto per celarmi il più possibile la sua nudità. Le concedo anche questo. Ci fissiamo in silenzio per attimi interminabili, stabilendo una sorta di connessione. Una connessione pericolosa, che ho il dovere di spezzare.

«Non hai mangiato, Luana».

«Non avevo fame».

«L’orgasmo ti ha tolto l’appetito?» infierisco, bastardo come sempre.

«Mi ha tolto la voglia di vivere. Sarai soddisfatto, immagino».

La sua voce è dura e venata di sofferenza, ma l’espressione appare quasi neutra. Anche lei si è costruita una maschera, ma io so vedere oltre, così come lei sa vedere oltre la mia.

Connessione. Pericolosa.

«Abbastanza» dico.

Inarca un sopracciglio.

«Ma non del tutto? Wow, questo non me lo aspettavo».

Silenzio. Poi: «È per questo che sei qui? Per cercare la parte di soddisfazione mancante?».

Non rispondo, perché non so con esattezza cosa ci faccio qui. Volevo vederla, questo sì, ma… Confuso, mi limito a guardarla. È proprio bellissima con i capelli bagnati e la pelle arrossata per via dell’acqua calda. Immagino di leccare ogni centimetro di lei fino a consumarmi la lingua, fino a sentire le sue strazianti urla di piacere, e il mio membro sussulta, reclamando attenzioni che gli sto negando già da un po’. Potrei trasformare in realtà i miei sogni a occhi aperti, ma qualcosa mi trattiene: l’orgoglio. Non posso permettere a questa donna di assumere il controllo totale del mio corpo. Devo iniziare a lavorare su di me, per imparare a gestire l’attrazione che mi spinge verso di lei, altrimenti non riuscirò mai a dirle addio. E così, anziché avventarmi su quel corpo perfetto e più che disponibile, mi afferro il membro e comincio a masturbarmi sotto lo sguardo scioccato di Luana, che non dice una sola parola mentre si aggrappa ai miei occhi e lì rimane, non osando spostarsi più in basso, dove si sta svolgendo lo spettacolo. Il suo respiro affannoso riecheggia intorno a noi insieme al suono dei miei gemiti, che si fanno sempre più alti e ravvicinati man mano che il piacere avanza sotto i movimenti frenetici della mia mano. Ci sono quasi e accelero ulteriormente. L’acqua e il sapone si tingono di un rosso tenue vicino alle sue cosce serrate e quella visione così erotica fa schizzare la mia eccitazione alle stelle, tanto che inizio a sudare e gocce di liquido preseminale stillano già dalla fessura in cima al membro, grosso e durissimo. Luana segue il mio sguardo infuocato e trasale.

«Oh, Dio».

Fa per alzarsi e uscire dalla vasca, ma io scatto in avanti, rapidissimo, inchiodandola lì con il peso del mio corpo. È così calda, così morbida, così bagnata, così profumata… Riprendo a masturbarmi e in pochi secondi raggiungo un orgasmo potentissimo, riversando il mio seme su di lei, che rabbrividisce per il disgusto. Le bacio la guancia e torno a sedermi al mio posto, lavandomi con cura. Lei fa altrettanto con il proprio corpo ed entrambi ci godiamo il silenzio. Stavolta è lei a interromperlo.

«Tu conosci i miei genitori naturali, non è vero?».

La sua domanda inaspettata mi sorprende.

«Sì».

«È per loro che sono qui?».

«Anche» rispondo, rimanendo sul vago.

«Perché mi hai definito assassina?».

Mi stringo nelle spalle.

«Perché lo sei».

«Se avessi ucciso qualcuno, me lo ricorderei, non credi?».

«Ci sono tanti modi di uccidere, Luana».

Stringe i pugni sulle cosce rilassate. È il caso di farle notare che non si sta più nascondendo da me? La superficie schiumosa dell’acqua le lambisce maliziosamente i capezzoli, due boccioli di rosa che invocano baci e carezze.

Autocontrollo, Adrian.

Mi costringo a mantenere lo sguardo fisso nei suoi occhi, ma non è che questo mi faciliti le cose. Adoro quel viola, quell’intensità, quella luce…

Autocontrollo, mi rammento.

«Hai detto che ho distrutto la tua vita e quella dell’unica donna che tu abbia mai amato. Era tua moglie?» chiede, cauta.

«No».

«La tua fidanzata?» ritenta.

«No. Io le donne me le scopo e basta. Non mi fidanzo con loro né tantomeno me le sposo».

«Allora tua… madre?».

Taccio, ma le rivolgo un’occhiata severa, intimandole di non proseguire con l’interrogatorio. Lei comprende, ma disobbedisce, perché… è nel suo dna.

«Si tratta di lei? Mi hai confessato che è morta…».

«Ti stai muovendo in acque impervie, Luana».

«Lo so, ma puoi biasimarmi per il fatto che voglia scoprire la verità?».

«No, ma non lo condivido».

«Chi sono?» domanda, dopo qualche minuto di silenzio.

«Sei Luana».

«Sì, e poi? Con i miei genitori adottivi non ho mai discusso delle mie origini e questo mi ha sempre fatto sentire una Davies al cento percento, ma adesso…».

«Adesso che ho tirato in ballo i tuoi veri genitori, ti senti meno vicina a quelli adottivi. Ti senti meno… Davies».

«Sì» ammette. «È come se avessi perduto una parte di me stessa e tu sei l’unico che può restituirmela».

«Lo farò, ma è ancora presto».

Vorrebbe strangolarmi, ma si sta trattenendo per non provocarmi. La ragazza cattiva è disposta a comportarsi da brava bambina pur di ottenere le risposte che cerca. Sorrido.

«Quali sono le tue intenzioni nei miei confronti? È chiaro che mi stai punendo per una colpa di cui non so nulla, ma quando finirà tutto questo? E come?».

«Lo saprai, ma è ancora presto».

Mi alzo ed esco dalla vasca. Afferro alla svelta un asciugamano e mi sposto in camera. Il discorso è chiuso e lei non insiste. Mi asciugo e indosso un paio di boxer puliti, prendendone un altro per Luana. Lo getto sul letto insieme all’ennesima camicia color lillà, che lei detesta, ma che io adoro. Mi raggiunge dopo pochi minuti, avvolta in un asciugamano blu. Se lo toglie e si veste con gli indumenti che le ho preparato, ignorando il mio sguardo ardente.

Autocontrollo.

Bussano alla porta.

«Avanti».

Derek entra con un vassoio pieno di cibo, che appoggia sul letto. Poi se ne va, salutandomi con un cenno del capo. Luana osserva il pasto, un po’ dubbiosa.

«Che ore sono?».

«Non lo so di preciso, ma quando sono venuto qui, erano le due e trenta del mattino».

«Hai scomodato il cuoco a quest’ora?» mi chiede, basita.

«Il personale è pagato per servirmi».

«Certo» borbotta, con disappunto.

«Mangia» le ordino.

«Ok».

Si siede a gambe incrociate sul letto e inizia a mangiare con la solita compostezza, tenendo gli occhi bassi. Io, invece, li tengo su di lei, perché non posso evitarlo. Tutto ciò che fa, mi affascina.

Quando finisce, esclamo: «Derek!».

Viene a riprendersi il vassoio, dileguandosi all’istante.

«Che fine ha fatto Nicolas?».

La incenerisco con lo sguardo e lei s’irrigidisce, mordendosi il labbro inferiore.

«E a te cosa importa?».

«Niente. Era solo curiosità».

Quando nomina Nicolas, o peggio ancora Jonathan, il mio corpo e la mia mente si rivoltano furiosamente contro di lei. Detesto che il suo pensiero sia sfiorato da altri uomini e lei lo sa benissimo, ma anziché tentare di nasconderlo, lo mette in mostra.

Godi a farmi perdere le staffe, non è vero?

«E se decidessi di soddisfarla?».

«Cosa» mormora.

«La tua curiosità».

«È una tua scelta, Adrian».

«Certo». Mi avvicino al letto e le porgo la mano. «Vieni con me».

«Dove?».

«Vieni.Con.Me».

Deglutisce.

«O-ok».

Afferra la mia mano e io la conduco fuori dalla stanza. Ci spostiamo nell’ala est del castello e quando arriviamo ai piedi delle scale che conducono alla torre, lei si blocca.

«No…».

«Vedo che hai capito dove siamo diretti».

«Da quanto tempo è rinchiuso in quell’orribile cella?».

«Il tuo interesse per Nick è davvero commovente, Luana. Comunque, tra poco potrai domandarlo direttamente a lui».

La trascino su per le scale, ridendo della sua debole e patetica resistenza e degli epiteti coloriti con i quali mi apostrofa. Una volta in cima, sfilo la chiave nuova di zecca da un’intercapedine del muro, la giro nella serratura, altrettanto nuova di zecca, e apro la porta, spingendo Luana nella cella con scarsa delicatezza. Nick, disteso sul lettino, si tira su di scatto, facendo rimbalzare lo sguardo spaventato tra me e Luana.

«Spero che tu possa trascorrere ore piacevoli in compagnia di Nick. A proposito: sapevi che sei qui proprio a causa sua?».

Luana si pietrifica.

«Che vuol dire?» mormora, sconvolta.

«Te lo spiegherà Nick». Poi mi rivolgo a lui: «Sai fin dove puoi spingerti con la verità».

Non parla, ma annuisce, serio e alquanto teso per l’imminente confronto con Luana.

«Torno a prenderti domani mattina, mio splendido pezzetto d’arcobaleno».

«Adrian, aspetta!».

Esco rapidamente dalla cella e richiudo la porta a chiave, ignorando le sue urla.

Sono io il più forte. Non dimenticarlo mai.

Capitolo 7 (Luana)

«È inutile, Luana. Lui non tornerà».

Non lo ascolto, continuando a urlare il nome di Adrian e a percuotere la porta con i pugni. Non voglio rimanere in questo schifo di cella insieme a Nicolas!

«Smettila, Lu!» abbaia alle mie spalle.

Mi volto verso di lui, scorgendo a malapena la sua sagoma. Non c’è elettricità e la fioca luce lunare non è in grado di stemperare adeguatamente l’oscurità che ci avvolge. Comunque, capisco che Nick è ancora seduto sul letto. Io rimango vicino alla porta mentre dico: «Tornerà, invece. Lui detesta persino che io pensi a te, quindi non sopporterà a lungo che stia qui in tua compagnia».

«Tu pensi a me?» domanda, con una dolcezza improvvisa.

«Non ti montare la testa. Poco fa gli ho chiesto di te e questo è il risultato».

«Mi dispiace».

«Anche a me». Sospiro. «Ma vedrai che presto tornerà a prendermi».

«Non lo farà prima di qualche ora. Lui mantiene sempre le sue promesse».

«Non sempre» gli faccio notare. «Altrimenti non si spiegherebbe la mia presenza in questo castello».

«La tua presenza qui non è dovuta a Adrian, bensì a me. Io ti ho tradito, Luana».

All’improvviso mi sento mancare la terra sotto i piedi e mi aggrappo alla maniglia della porta per sostenermi.

«Allora… Adrian diceva sul serio prima» mormoro, sgomenta.

«Se io avessi tenuto la bocca chiusa, tu staresti ancora conducendo la tua vita tranquilla a Londra. Una vita divisa tra casa, lavoro, famiglia e amici. Una vita semplice, ma… bella. Come lo sei tu» afferma, e il rimorso traspare da ogni singola parola.

«Che cos’hai fatto?».

Inspira ed espira profondamente.

«Adrian mi chiese di condurre delle ricerche sui tuoi genitori biologici e io girai l’incarico a un mio amico, il migliore nel trovare informazioni. Qualche settimana dopo quella notte, lui mi contattò, riferendomi ciò che aveva scoperto, ossia che sei la figlia di Blake Nichols».

Smetto di respirare. Blake Nichols. Questo è il nome del mio vero padre.

Blake, Blake, Blake…

Nichols, Nichols, Nichols…

Sono una Nichols. Luana Nichols. No. Sono ancora una Davies e porterò questo cognome fino alla morte. Il signor Nichols potrà anche avermi dato la vita, ma subito dopo mi ha abbandonato. È stato Peter Davies a crescermi, a farmi da padre.

«Adrian ce l’ha con lui» dico.

«Sì. Lo odia da morire».

«E quindi odia anche me».

«Non ne sono certo, ma sicuramente ha bisogno di te per colpire tuo padre».

«Mio padre mi ha abbandonato, il che significa che non gliene frega un fico secco di me. Perché dovrebbe soffrire per ciò che Adrian mi sta facendo e continuerà a farmi?».

«Luana, la verità non è così ovvia come sembra».

«Mi ha abbandonato» ripeto. «Non mi ha voluto, Nick».

«Credo che sia stato costretto a lasciarti».

«Da chi? E perché?».

«Non posso dirtelo. L’hai sentito cos’ha detto Adrian prima di uscire?».

«Sì, ma lui non è qui adesso. Puoi raccontarmi tutto e io ti prometto che Adrian non verrà mai a saperlo da me».

Scoppia a ridere e io lo fulmino con lo sguardo, anche se non può vedermi.

«Tu pensi che basterebbe tenere la bocca chiusa? No, piccola mia. Adrian ha la capacità innata di leggere dentro le persone come se fossero libri aperti, quindi ci scoprirebbe in men che non si dica e le conseguenze sarebbero disastrose per entrambi, ma soprattutto per te. Non voglio che tu soffra».

Stavolta sono io a ridere.

«Ma davvero? Se fosse vero, non avresti rivelato a Adrian la verità sulle mie origini, quindi risparmiami certe sceneggiate della serie io tengo a te, Luana, ok?».

«Tu non capisci…».

«Che cosa? Mi hai consegnato al nemico senza pensarci due volte. Mi hai tradito nel peggiore dei modi. Cos’altro c’è da capire?».

«Io gli devo fedeltà, Luana».

«Certo, certo» lo canzono.

«Smettila, cazzo!».

Taccio, scuotendo la testa. Lui si prende la sua tra le mani, respirando affannosamente. Quando il silenzio si fa insopportabile, raggiungo la finestra ad arco e malgrado tutto, sorrido al paesaggio. Era da tanti giorni che non lo vedevo e gli occhi mi si riempiono di lacrime per la commozione. Sono felice di poter guardare fuori, ma anche triste, perché questa gioia mi fa capire quanto sia disperata la mia situazione. Affacciarsi da una finestra dovrebbe essere la cosa più semplice del mondo e quella meno emozionante, ma per me è il contrario. Sono una prigioniera e quella vista è un dono che il mio cuore non può far altro che accettare con immenso entusiasmo. Adrian mi ha incasinato i sentimenti un’altra volta e io lo detesto da morire.

«Mi ha detto che sono un’assassina» sussurro, non sopportando più il silenzio.

«Dal suo punto di vista è corretto».

«E dal tuo?».

«No, Luana. Tu sei innocente».

Non so perché, ma questo mi rincuora.

«Sua madre è coinvolta».

«Te l’ha detto lui?» domanda, stupito.

«Non chiaramente, ma l’ho capito lo stesso. Le nostre famiglie sono legate».

«Sì» conferma.

«E tu non mi dirai niente in proposito, giusto?».

«Giusto».

«Perché sei fedele a Adrian».

«Esatto».

Serro i pugni, lottando contro la frustrazione. Ho decine e decine di domande che mi frullano nella testa, ma nessuna di esse troverà risposta per il momento. Mi toccherà aspettare Adrian, con la speranza che non mi tenga sulle spine troppo a lungo.

«Allora raccontami la tua storia, Nick».

«Cosa?» annaspa.

«Hai sentito bene».

«Io…».

«Adrian ti ha ordinato di tacere anche su questo?».

«No, ma…».

«Me lo devi, Nicolas. Ho bisogno di capire perché ti lasci trattare da lui come un cane».

«È molto difficile per me».

«Sforzati».

«Sei così testarda, Luana… Tuttavia, mi piaci anche per questo motivo».

Non commento, aspettando che raccolga il coraggio necessario ad aprirsi con me.

«Quando avevo sedici anni, mio padre morì in un incidente d’auto mentre tornava dal lavoro».

«Mi dispiace» dico, e sono sincera, perché so che cosa voglia dire perdere un padre molto prima del previsto.

«Grazie. Io, mia madre e la mia sorellina di cinque anni, Maggie, eravamo disperati, ma ci sforzammo di andare avanti con le nostre vite, perché era giusto così. Circa due anni dopo, la mamma conobbe un uomo e se ne innamorò. A me non piaceva per niente – quegli occhi color ghiaccio mettevano i brividi –, ma grazie a lui, la mamma era di nuovo felice e continuavo a ripetermi che il mio giudizio negativo fosse dovuto al fatto che stava prendendo il posto di papà. Con mamma e Maggie si comportava in modo esemplare, mentre nei miei confronti era diffidente, ma ci poteva stare, perché io non lo trattavo benissimo. Nel giro di pochi mesi si sposarono e Roger – così si chiama – venne a vivere in casa nostra. La sua presenza m’infastidiva parecchio, eppure mi sforzavo di non darlo a vedere, per non deludere mia madre».

«Al posto tuo, avrei fatto la stessa cosa» commento, quando si concede una pausa per riordinare le idee.

«Ne sono sicuro, Luana».

Di colpo la sua voce è colma di stanchezza, ma prosegue con la storia.

«Per i primi mesi andò tutto bene, ma a un certo punto, le cose iniziarono a cambiare. Mia madre iniziò a cambiare. Giorno dopo giorno, la vedevo sempre più malinconica e taciturna, sempre più… spenta. Usciva da casa solo per fare la spesa, svolgere delle commissioni e accompagnare a scuola mia sorella. Si era fissata con le faccende domestiche, tanto che la casa era lustra come uno specchio, e trascurava il suo aspetto. Anche le amiche non venivano più a trovarla. Mia madre si stava chiudendo in se stessa e io avevo il brutto presentimento che la colpa fosse di Roger. Quando le chiesi spiegazioni, mi assicurò che andava tutto a meraviglia, ma non me la bevvi. Allora andai da Roger, che mi disse la stessa cosa: “Va tutto a meraviglia, Nicolas”. Capii che la situazione era seria, ma non sapevo che fare. A quei tempi, nei pomeriggi dal lunedì al venerdì, lavoravo in un negozio di ferramenta per racimolare qualche soldo. Una volta rientrai a casa prima del solito orario e mi ritrovai davanti una scena raccapricciante: mia madre, riversa sul pavimento, svenuta, con i vestiti strappati e il corpo ricoperto di lividi. Il viso, invece, era intatto. Su di lei torreggiava Roger, con gli occhi spiritati e un sorriso demoniaco che si accentuò non appena mi vide. Finalmente era tutto chiaro. Lui la picchiava, ma si manteneva alla larga dal viso, in modo che nessun altro scoprisse la verità. La mamma si era fidata di Roger, gli aveva donato il suo amore incondizionato, e lui la ripagava così, facendole del male senza alcun motivo, quindi per puro divertimento, credo. Io… non ci vidi più. Mi avventai come una furia su quel bastardo e finimmo entrambi sul pavimento. Grazie all’effetto sorpresa, riuscii ad assestargli qualche pugno, ma si riprese in fretta e altrettanto in fretta ribaltò la situazione. Da ragazzo ero magro come un giunco, mentre Roger aveva il fisico di un giocatore di rugby, quindi puoi immaginare come sia andata a finire».

Mi passo una mano tremante sul viso.

«Oh, mio Dio».

«Questo era ciò che continuavo a ripetermi mentre mi picchiava senza pietà, gridando che non c’era neanche gusto a schiacciare un insignificante scarafaggio come me. Credevo che mi avrebbe ucciso, ma non lo fece. Si alzò e se ne andò, lasciandoci sul pavimento in quello stato. Raccolsi le esigue forze che mi erano rimaste e strisciai di fianco alla mamma, scuotendola affinché si svegliasse. Dovevamo andarcene prima del ritorno di Roger. Quando lei si svegliò e vide com’ero ridotto, scoppiò in lacrime, consapevole di ciò che era successo. Mi chiese scusa mille volte, ma io non avevo niente da perdonarle. Era quel maiale l’unico colpevole. La aiutai ad alzarsi e a cambiarsi d’abito e poi, barcollando, uscimmo di casa, salendo in macchina. “Che cosa facciamo?” chiese, terrorizzata. “Andiamo alla polizia e lo denunciamo. Non abbiamo alternative, mamma”. “Lo so” singhiozzò, e io la abbracciai, trattenendo le lacrime per farle coraggio. Ignorando il dolore per le percosse, guidai fino alla centrale di polizia, ma prima che potessimo scendere dall’auto, il mio cellulare vibrò nella tasca dei jeans. Non riuscivo a credere ai miei occhi. Era una chiamata di Roger. “È lui, mamma”. “Rispondi”. Lo feci. “Grandissimo figlio di puttana!”. Rispose con una risata mefistofelica che mi fece accapponare la pelle e rivoltare lo stomaco. “Figliolo, dove siete”? “Alla polizia. Sporgeremo denuncia contro di te”. “Ah, davvero? Lo vuoi sapere dove sono io, invece? A casa, con la tua sorellina”. Deglutii, spaventato a morte. “Non è vero. Lei è a casa della sua compagna di classe”. “Sono appena andato a riprenderla”. Guardai mia madre, che aveva sentito tutto e piangeva a dirotto, premendosi la mano sulla bocca. “Menti”. “Io non mento mai, ragazzino. Maggie, piccola mia, vieni qui a salutare tuo fratello”. “Ciao, fratellone! Tu e la mamma quando tornate?”. Mi sentii morire, Luana. Lui sapeva che avrei convinto mia madre ad andare alla polizia e aveva agito di conseguenza. “Visto, insolente che non sei altro? Maggie è davvero qui con me. Sei ancora così sicuro di volermi denunciare?” mi schernì, e la rabbia montò dentro di me insieme al dolore e alla sensazione d’impotenza. “Non ti azzardare a fare del male alla mia sorellina”. “Questo dipenderà da te e da quell’idiota di tua madre”. E riattaccò, senza aggiungere altro. “Dobbiamo tornare subito a casa, Nick!” esclamò mia madre, continuando a piangere. Guardai la centrale di polizia, poi lei, e presi la mia decisione. “Andiamo”. Misi in moto e in tempo record fummo a casa. Ci fiondammo fuori dall’auto ed entrammo, gridando il nome di Maggie. “Sono qui!” rispose una vocina squillante, e per poco il sollievo non mi fece cedere le gambe. Maggie era in cucina, seduta al tavolo accanto a Roger e intenta a disegnare. Io e la mamma corremmo da lei, abbracciandola e ricoprendola di baci. Le sue risate furono come un balsamo spalmato sulle recenti ferite. “Piccolina, perché non vai a disegnare nella tua cameretta? Io, la mamma e Nick dobbiamo discutere di faccende da adulti” le disse Roger, con il sorriso più falso che avessi mai visto. Maggie ubbidì e noi tre rimanemmo da soli. Stavo per saltargli al collo, quando lui affermò: “Sta calmo, testa calda. Non ti conviene farmi incazzare”. Pensando al bene di mia sorella, mi costrinsi a ubbidirgli. La mamma era ammutolita e non aveva neanche il coraggio di guardarlo negli occhi. Era sempre stata una donna coraggiosa e combattiva, ma Roger l’aveva ridotta a un essere privo di spina dorsale. In quel momento, provai tanta pena per lei e un odio smisurato per lui. “Vi propongo un accordo. Voi non sporgerete denuncia e io non alzerò più un dito su di voi”. “E se non accettassimo?” lo provocai. “Vi ucciderei tutti e tre”. “Sarò io a uccidere te, demonio!” sbottai, scattando verso di lui, ma la mamma mi afferrò per un braccio, trattenendomi. “Prometti di non toccarci mai più?” gli chiese, lasciandomi a bocca aperta. “Mamma…”. Roger ci rivolse un altro dei suoi sorrisi falsi e rispose: “Certo. Che io possa schiattare subito se infrangerò la mia promessa”. “D’accordo” disse mia madre. “Ma sei impazzita!? Ti sta prendendo in giro!” sbottai. “Figlio mio, taci! La decisione è presa”. “Stai scherzando?”. “No”. “E tu ti aspetti che io acconsenta a tutto questo? Che non lo denunci, fingendo che non ci abbia quasi ammazzato di botte?”. “Sì, Nick, perché lo voglio io”. Con lui si comportava come un vegetale, mentre con me aveva tirato fuori le unghie. Questa cosa mi fece incazzare in modo assurdo, Luana. Mi sentii tradito da lei, dal suo repentino cambio di rotta. “E va bene, terrò la bocca chiusa, ma se ti azzarderai a toccare me o mia sorella anche solo con un dito, ti farò fuori all’istante” lo minacciai. Lui mi rise in faccia. “E tua madre?”. La guardai, rivelandole tutta la mia delusione. “Mia madre non mi riguarda più” risposi, e me ne andai, perché avevo bisogno di stare da solo per smaltire la rabbia».

La sua triste storia mi sta toccando a tal punto che mi sottraggo alla vista di quel paesaggio confortante per andare a sedermi accanto a lui sul letto. Avverto la sua tensione, ma decide di non commentare il mio gesto.

«Che cosa successe in seguito?».

«Roger prese le dovute distanze da me e mia sorella, ma io ero sicuro che continuasse a commettere abusi sulla mamma, sebbene lei lo negasse in continuazione. Volevo ancora denunciarlo, ma senza la sua collaborazione, non avrei ottenuto niente, a parte far incazzare Roger».

Da un leggero tremito della sua voce, intuisco che sta per raccontarmi la parte peggiore della storia. Senza pensarci due volte, cerco la sua mano nell’oscurità e la trovo, stringendola forte. Nick sussulta come se avesse preso la corrente, ma non mi respinge. Al contrario, ricambia la stretta con lo stesso vigore. Non riesco a negargli il mio sostegno in questo momento, nonostante mi abbia tradito, dandomi in pasto a Adrian.

«I giorni scorrevano tutti uguali, angosciosi e soffocanti, e io non ne potevo più. Poi una sera, di ritorno a casa, trovai alcune auto della polizia parcheggiate nel vialetto e la porta d’ingresso spalancata. Con il cuore in gola e il terrore che mi scorreva nelle vene, ingrossando il sangue, corsi dentro e scoprii cos’era successo. Il mondo mi crollò addosso, schiacciandomi sotto un peso enorme. Quel bastardo le aveva uccise a sangue freddo e io non ero riuscito a impedirglielo».

La sua voce s’incrina sulle ultime parole e la sofferenza che lo sta divorando, inevitabilmente diventa anche la mia. Inizio a tremare, oppure è lui a farlo, contagiandomi, fatto sta che il mio corpo vibra insieme al suo e le lacrime mi rigano le guance.

«Le ha uccise con un colpo di pistola alla testa, Luana. Non dimenticherò mai l’immagine dei loro corpi distesi scompostamente sul pavimento, in una pozza di sangue» singhiozza, stringendomi la mano con tanta forza da procurarmi delle fitte di dolore alle nocche.

Tuttavia, non gli chiedo di fare più piano né cerco di sottrarmi alla sua presa. Sono troppo sconvolta. Non avevo idea che Nicolas nascondesse un passato così tragico. Quando ci frequentavamo, lo vedevo sempre sorridente e allegro, per cui era impossibile immaginare una cosa del genere.

«E Roger? Lo arrestarono, vero?».

«Non subito. Il bastardo era scappato e la polizia non riusciva a trovarlo» risponde, allentando un po’ la presa intorno alla mia mano.

«Oh, no».

«Furono giorni terribili per me. La mamma e Maggie erano morte, il loro assassino girava a piede libero e io ero divorato dai sensi di colpa».

«Sensi di colpa? Perché?».

«Perché se non avessi dato retta a mia madre, molto probabilmente non sarebbero morte. Avrei dovuto denunciarlo, anziché tenere la bocca chiusa» dice, desolato.

Mi acciglio.

«Nick, non è stata colpa tua».

«Sì, invece. Ho fatto una scelta sbagliata e loro hanno pagato per questo».

«È stato Roger a ucciderle, non tu. Dimmi che lo capisci».

«Luana, ti prego, non insistere. I sensi di colpa mi tormentano da nove anni e non saranno di certo le tue parole a metterli a tacere».

Non sono per niente d’accordo con lui, ma faccio un passo indietro.

«Adrian che cosa c’entra con questa storia?».

«Dopo tre settimane di ricerche infruttuose da parte della polizia, persi la speranza. Volevo che la mamma e Maggie avessero giustizia, ma il destino non sembrava essere d’accordo. Ero così stanco, Luana…».

Un brutto presentimento si fa strada dentro di me.

«Che cos’hai fatto?».

«Ho tentato il suicidio» confessa.

Sussulto.

«No…».

«Ho cercato di buttarmi giù dal tetto di un palazzo, ma una voce alle mie spalle mi ha trattenuto».

Ho il cuore stretto in una morsa mentre sussurro: «Era Adrian».

«Sì. Credo che mi avesse visto dalla strada. Mi raggiunse un attimo prima che spiccassi il volo, dicendo: “Qualunque cosa ti sia successa, stai pur certo che la morte non è la soluzione”. “Io credo di sì”. “Io credo di no. Come ti chiami?”. “Nicolas”. “Io sono Adrian Hamilton. Senti, Nick, ti va di raccontarmi il tuo problema?”. Risi. “E perché dovrei?”. “Perché no?”. Senza scendere dal cornicione, mi voltai verso di lui. Era un ragazzo più o meno della mia età, vestito in modo impeccabile e circondato da un’aura di potere che stonava con il suo giovane volto. Quegli occhi grigi, però, non avevano nulla di giovane. Erano dotati di un’intelligenza, di una severità e di una consapevolezza tipicamente adulte e ne rimasi turbato e affascinato insieme. Quegli occhi sembravano leggermi dentro e ciò che non riuscivano a comprendere, glielo rivelai io stesso. Mi ritrovai a raccontargli tutto, liberandomi di una piccola parte del fardello che mi opprimeva. Lui ascoltò la mia storia, senza mai distogliere lo sguardo dal mio, e alla fine affermò: “Se non ti ucciderai, io troverò quel bastardo per te”. “Perché tu dovresti riuscirci?”. “Perché io ottengo sempre ciò che voglio, Nicolas”. “Perché vuoi aiutarmi?”. “Perché ho bisogno di avere al mio fianco un uomo che mi sia fedele al cento percento e qualcosa mi dice che trovando Roger, otterrei la tua fedeltà, beneficiandone fino all’ultimo dei tuoi giorni. O dei miei, in caso dovessi morire per primo”. “È vero. Se tu riuscissi a catturare Roger, avresti la mia fedeltà a vita”. Sorrise compiaciuto. “Lo sapevo. Affare fatto, allora?”. Mi chiesi se non stessi sognando, perché avevo fatto l’incontro più assurdo della mia vita e stavo per stringere un patto altrettanto bizzarro. Guardai Adrian con attenzione, invidiando la sicurezza che traspariva dalla sua espressione, dalla sua postura. Non lo conoscevo affatto, ma credetti ciecamente alle sue parole. Una vocina mi ripeteva che lui fosse il tipo d’uomo che manteneva sempre le promesse. “Affare fatto, Adrian”. “Bene. Ora puoi scendere da quel benedetto cornicione”. Sconvolto, ubbidii».

«Mio Dio. Adrian è sempre stato così, allora. Mi chiedo se abbia mai avuto un’infanzia».

«Un’infanzia ce l’ha avuta, ma non è mai stato un bambino come gli altri».

«Che cosa vuoi dire?» gli chiedo, curiosa.

«Non posso rivelarti neanche questo».

Sbuffo.

«Ok. Continua con la tua storia».

«Qualche giorno dopo, Adrian trovò Roger e lo portò da me. “Sfogati, Nick” mi disse, passandomi un tirapugni. Lo indossai e massacrai di botte quell’assassino. Il sangue schizzava dappertutto e a un certo punto ne fui ricoperto. Lo ridussi in fin di vita e a fermarmi prima che gli sferrassi il colpo di grazia, fu Adrian. “Ora lo consegneremo alla polizia, così che la giustizia possa fare il suo corso. Ti fornirò i migliori avvocati, che otterranno il massimo della pena per questo verme schifoso. Merita di stare in carcere fino all’ultimo dei suoi giorni”. “Hai ragione” convenni. Adrian mantenne di nuovo la promessa e Roger fu condannato all’ergastolo. E questo è tutto, Luana. Ora capisci perché non tradirei Adrian per nulla al mondo?».

«Sì…».

«Ma non lo condividi».

«No, mi dispiace. Il prezzo che hai accettato di pagare per rendere giustizia alla tua famiglia è stato troppo alto. Adrian ti tiene in pugno. Sei il suo schiavo, Cristo Santo. Potrebbe ordinarti qualsiasi cosa e tu la faresti a occhi chiusi».

«Non proprio qualsiasi cosa, Luana. Mi ha ordinato di smettere di amarti, ma non l’ho fatto, perché non c’è modo di smettere».

Fuori albeggia e una luce tenue si diffonde nella stanza, permettendomi di vedere Nicolas in faccia. I suoi occhi brillano dello stesso amore che ha appena espresso a parole e devo ammettere che la cosa non mi lascia del tutto indifferente.

«Io ti amo, Luana, e temo che sarà così per sempre. Adrian potrà fare di me il suo punching ball tutte le volte che vorrà, ma io continuerò ad amarti, splendida ragazza. Se mi chiederà di tradirti di nuovo, io ubbidirò. Se mi chiederà di farti del male, io eseguirò. Se mi chiederà di ucciderti, non avrò esitazioni. Che io smetta di amarti, però, non accadrà mai».

Le sue parole non mi rassicurano per niente, eppure le accetto. Le comprendo perfino. Addirittura provo pena per lui, perché è completamente succube di Adrian. È prigioniero della sua volontà tanto quanto lo sono io. Ci troviamo nella stessa situazione, anche se ci siamo arrivati in modi diversi. Sollevo la mano e la poggio sulla sua guancia gelida. Lui chiude gli occhi, abbandonandosi al mio tocco con un sospiro, e piange in silenzio per la miseria della sua condizione, facendomi commuovere.

«Mi dispiace, Nick» sussurro, con voce strozzata.

«Mi dispiace, Luana».

È pieno di lividi sul viso e sul corpo e questa è la prova che Adrian si è sfogato più volte su di lui, senza incontrare la minima resistenza. L’odio divampa dentro di me come il fuoco in mezzo alle sterpaglie ed è spinta da questo sentimento che premo le labbra su quelle di Nicolas. Si ritrae subito, sgranando gli occhi, ma io lo afferro per le spalle, trattenendolo.

«Ne abbiamo bisogno entrambi. Un solo bacio, niente di più. Lui non verrà mai a saperlo, perché faremo in modo di dimenticarcene, fingendo che non ci sia mai stato».

È combattuto, ma alla fine, l’amore per me ha la meglio sulla fedeltà nei confronti di Adrian e la sua bocca si fonde con la mia in un bacio dolcissimo, che si porta via tutti i nostri affanni, fortificandoci.

«Grazie, Luana».

«Shhh… È tutto a posto, Nick».

Mi abbraccia, affondando il viso nell’incavo del mio collo e inspirando a fondo.

«Amo il tuo profumo, Lu. Amo tutto di te, lo sai? Anche quello che non mi piace».

Mi sento quasi in colpa per il fatto di non ricambiare i suoi sentimenti, anche se non si può scegliere chi amare. E pensare che ce l’avevo con lui per avermi preso in giro e tradito la mia fiducia! La sua storia ha rimesso tutto in discussione e adesso vedo Nick in modo diverso. Non è il braccio destro del diavolo. È una delle sue vittime.

«Nicolas, io…».

«Non dire niente. Lo so che non mi ami».

Mi si stringe il cuore.

«Mi dispiace».

«Non preoccuparti. Non è colpa tua se sei così irresistibile che tutti s’innamorano di te». Sospira e il suo fiato mi solletica il collo.

«Già invidio l’uomo al quale dirai di sì».

«Forse non ci sarà nessun amore nella mia vita».

«Perché?».

«Perché è probabile che non vivrò abbastanza a lungo da trovarlo. Sono nelle mani di Adrian».

«Luana…».

«No. Basta così».

Rimaniamo in silenzio per diversi minuti, perdendoci nei nostri pensieri.

«Sono stanco» mormora, a un certo punto.

«Anch’io».

Ci stendiamo sul letto, l’una di fronte all’altro, senza toccarci né guardarci né parlarci. Chiudiamo gli occhi e cediamo del tutto alla stanchezza che si è impadronita di noi. A Adrian non piacerà per niente trovarci così vicini, soprattutto perché puntava a separarci, ma non ce la faccio a spostarmi da qui. I miei muscoli sono fuori uso e il cervello si sta spegnendo rapidamente. Ho bisogno di dormire. Ho bisogno di dimenticare per un po’.

E allora dormo.

E allora dimentico.

Capitolo 8 (Adrian)

È arrivato il momento di andare a riprendere il mio prezioso uccellino. Chissà che brutte ore avrà passato in quella cella fredda e buia, insieme all’uomo che l’ha tradita, portandola dritta da me. Se sono riuscito a sopportare il pensiero di saperli così vicini, è stato solo grazie all’assoluta certezza che lei non si sarebbe fatta toccare da Nick. È impossibile che Luana lo perdoni dopo aver appreso la verità, quindi Nicolas non sarà più un problema per me. L’obiettivo della mia mossa era quello di spingere Luana a odiarlo, in modo che non pensasse più a lui, e sono certo di averlo raggiunto. Infilo la chiave nella serratura e la giro tre volte, aprendo la porta della cella in cima alla torre est del mio castello. Mi aspettavo di trovare Luana il più lontano possibile da Nick, perfettamente sveglia, arrabbiata e desiderosa di tornare nella nostra camera, invece… non vedo niente di tutto ciò e sono a dir poco sconvolto. Il mio splendido pezzetto d’arcobaleno e quel gran figlio di puttana sono coricati sul lettino, l’una di fronte all’altro, e stanno dormendo profondamente. I loro volti sono pallidi ma sereni e questo mi fa incazzare come una bestia. La cosa che mi manda in tilt il cervello, però, è la mano di Nick posata sul fianco di Luana, in un gesto protettivo e possessivo insieme. Perché lei gli sta accanto? Forse lui ha negato il proprio coinvolgimento nel suo rapimento, scaricando tutta la colpa su di me? E Luana gli ha creduto? Un gemito sfugge dalle sue labbra e un brivido mi scorre lungo la spina dorsale, perché quello era un verso di piacere, non di sofferenza. Gradisce la presenza di Nick. Il mio piano non solo è fallito, mi si è pure ritorto contro. Vedo rosso, vedo sfocato mentre raggiungo di corsa il lettino e afferro Nick per le caviglie, tirandolo giù di peso. L’impatto con il pavimento lo fa svegliare con un urlo, che desta anche Luana.

«Che cazzo fai!?» sbraita Nick, cercando di sollevarsi da terra.

Non glielo permetto, premendogli un piede sul petto e costringendolo a rimanere lì dov’è, che è il posto che si merita. Se gli sguardi potessero uccidere, questa carogna sarebbe già morta.

«Io? Tu, che cazzo fai! Come hai osato dormire accanto a lei?».

Con la vista periferica colgo i movimenti di Luana, che si mette lentamente a sedere. Avverto i suoi occhi su di me e non posso fare a meno di cercarli né di perdere la concentrazione quando li trovo. Sono grandi, luminosi e colmi di paura. Irresistibili. Maledetti siano quegli occhi, per la loro capacità d’irretirmi, minando il mio potere su di lei e il controllo su me stesso.

«Adrian, ti prego, lascialo stare» dice, e la sua voce è ferma, nonostante la paura che continuo a vedere in lei.

«Mi stai pregando per questo coglione? Sul serio? Hai capito che ti ha venduto a me come merce senza importanza, non è vero?».

All’espressione merce senza importanza, la collera sboccia nel suo sguardo, estirpando la paura.

«Lo so, ma non voglio che tu gli faccia del male».

Sono esterrefatto e per alcuni attimi interminabili, non sono capace di parlare, limitandomi a guardare in faccia quella donna, che a quanto pare è disponibile a dispensare affetto a tutti, meno che al sottoscritto. Sussulto dentro di me. Da dove cazzo mi è venuto un pensiero simile? Io non voglio il suo affetto. Voglio la sua completa sottomissione prima di sbarazzarmi di lei.

«È fiato sprecato, Luana. Nulla gli impedirà di punirmi» interviene Nick, riportandomi con i piedi per terra.

Mi occorre tutta la mia forza di volontà per distogliere lo sguardo da Luana e spostarlo su Nick, che sembra alquanto soddisfatto per aver ottenuto da lei ciò che io ritenevo impossibile.

Tra poco, sporco traditore, non sarai più così soddisfatto.

Riporto il piede sul pavimento e gli ordino di alzarsi. Lo fa agilmente e quando è in piedi davanti a me, lo colpisco alla mascella con un gancio destro micidiale, udendo lo scricchiolio delle sue ossa. Luana grida, mentre lui non emette alcun suono, neanche un fottuto gemito di dolore, e io lo colpisco di nuovo, stavolta alle costole, facendolo barcollare all’indietro.

«Adrian, fermati!» esclama Luana, nel momento esatto in cui sferro un pugno alla spalla di Nick.

Il dolore che gli sto procurando deve essere terribile, ma lui ha la faccia tosta di sorridere. Questo è il suo modo di reagire, di difendersi. Non si azzarderebbe mai a mettermi le mani addosso, ma io preferirei che lo facesse, così da poter punire la sua disobbedienza.

«Hai già finito, mio signore?» mi provoca, e lo ricompenso con un calcio nello stomaco che lo spedisce contro la parete.

«Adrian, basta!» strilla Luana, e la collera s’impadronisce di me a un livello molto profondo, mai raggiunto prima.

La porta è aperta e incustodita, visto che sono impegnato con Nick, e lei potrebbe approfittarne per tentare la fuga, invece se ne sta qui, a implorarmi di smettere. È come se stesse anteponendo la vita di Nick alla propria!

Non posso sopportarlo. Non posso…

Mi fiondo su Nicolas, prendendolo a schiaffi e maledicendolo per quel sorrisetto che non riesco a portargli via.

«Basta, basta!» singhiozza la mia rosa lillà, ma non la ascolto.

Indietreggio di qualche passo per mollare un altro calcio a quest’infame, ma Luana mi si para davanti, prendendomi il viso tra le mani e legandomi a sé con la forza di quel gesto e l’intensità dei suoi occhi.

«Non è necessario che continui. Abbiamo solo condiviso il letto, tutto qui. Eravamo molto stanchi e nessuno dei due se la sentiva di dormire sul pavimento» spiega, con la calma e la pazienza che di solito si riservano a un bambino piccolo per spiegargli qualcosa che non capisce.

«La sua mano era sul tuo fianco» puntualizzo, notando il mio respiro accelerato.

«Non per mia scelta, Adrian».

«Lo so, ma lui non doveva toccarti».

«Hai ragione e l’hai già punito abbastanza per questo».

«A me non è bastato Togliti di mezzo, così posso riprendere da dove mi hai interrotto».

«No».

«Luana…».

E si avventa sulla mia bocca, togliendomi il respiro e sbriciolando la mia lucidità mentale.

Oh, Dio…

Le sue labbra, la sua lingua, il suo fiato… Non ci sono parole per descrivere come mi senta in questo momento. Ho il mondo in pugno e lei ne è il centro. Non c’è spazio né per mia madre né per suo padre né per la mia vendetta. C’è spazio solo per Luana, per questa bocca che sta compiendo magie su di me. Mi aggrappo ai suoi capelli di seta e la divoro, inchiodandola alla parete con il peso del mio corpo, risvegliato dall’eccitazione, dall’irrefrenabile voglia di affondare tra le sue cosce, dove si nasconde quel calore vellutato in grado di farmi perdere la testa. Luana non mi aveva mai baciato così appassionatamente prima d’ora e una parte di me è in preda all’euforia, mentre l’altra le è grata, perché baci del genere sono pericolosi.

«Sono tua, Adrian» sussurra, a un millimetro dalle mie labbra, e per poco non vengo nei pantaloni per il godimento assoluto che traggo dalla sua affermazione.

Forse mi sta ingannando come nel sogno, ma decido che non m’importa per adesso.

«Già, Luana. Sei mia».

Mi ritraggo da lei e la faccio voltare verso Nicolas, cingendole la vita da dietro con un braccio. Da sopra la spalla di Luana, guardo il mio servo negli occhi sbarrati. Non gli è piaciuto assistere al nostro bacio, quindi, a maggior ragione, non gli piacerà ciò che sto per fare.

«Questa bocca» dico, sfiorando il labbro inferiore di Luana con il pollice della mano libera. «È mia».

Sposto la mano più in basso e le palpo un seno, gemendo di piacere per la sensazione del suo capezzolo duro contro il mio palmo. Luana sussulta e le mordicchio un lato del collo, passandovi sopra la lingua un attimo dopo. Aumento la stretta sul suo seno e affermo: «Questo, Nick, è mio».

Senza indugiare oltre, insinuo la mano sotto l’elastico dei boxer e raccolgo nel palmo il suo sesso caldo, sospirando mentre lei trema.

«Questo è mio» ansimo, godendo di Luana e dell’espressione disgustata di Nick, che non proferisce parola.

E adesso, il colpo di grazia.

Spingo Luana verso di lui e le sollevo la camicia, scoprendo il suo ventre perfettamente piatto.

«Toccala, Nick» gli ordino.

«Che cosa?» mormorano entrambi, all’unisono.

«Accarezzala».

So che non si lascerebbe mai sfuggire un’occasione del genere, infatti, dopo qualche secondo d’esitazione, solleva la mano e la posa sul grembo di Luana, che s’irrigidisce.

«Senti quanto è morbida, Nicolas».

Le sue pupille si dilatano per l’eccitazione indotta dalla mia inaspettata concessione, che non è altro che l’ennesima punizione, la peggiore.

«Lo senti?» lo incalzo, soffocando una risata.

Deglutisce e con lo sguardo perso, risponde: «Sì, lo sento. È bellissima».

Con uno strattone, la allontano da lui, dalla sua mano.

«Te lo sei impresso per bene nella memoria? Perché non lo sentirai più, Nick. Non la toccherai più. Sai che ti dico? Continua pure ad amarla, a struggerti di desiderio per lei, tanto non la avrai mai».

Nick si copre le orecchie con le mani per non sentire più le mie parole, ma io ho già detto tutto. Prendo Luana per mano e la trascino fuori dalla cella, richiudendo la porta a chiave. Mentre scendiamo le scale, è insolitamente silenziosa. Credevo che mi avrebbe accusato di aver esagerato con Nick, invece… niente. Si limita a seguirmi e io mi limito a condurla, mantenendo lo stesso silenzio. In pochi minuti siamo di nuovo nella sua stanza. La nostra stanza. La colazione è già sul comodino.

«Mangia e poi vai a lavarti. Hai un appuntamento tra un’ora».

«Con chi?» chiede, sorpresa, curiosa e cauta insieme.

Rido sotto i baffi.

«Lo scoprirai tra un’ora».

Ha un’espressione di disappunto, ma non insiste. Oggi si sta proprio sforzando di fare la brava. Ripenso alle sue parole di poco prima: sono tua, Adrian. Questo non aiuta la mia situazione là in basso, ma non riesco a scollare la mente da quelle tre paroline magiche.

Luana inizia a mangiare, finendo nel giro di un quarto d’ora. Mentre è in bagno a lavarsi, Derek bussa alla porta. La apro, prendendo il fagotto che mi porge e congedandolo. Luana esce dal bagno venti minuti dopo, bloccandosi alla vista degli abiti sul letto. Mi guarda speranzosa, ma io ucciderò quella speranza non appena mi avrà posto la domanda che mi aspetto.

«Mi porti fuori?».

La conosco troppo bene.

«No, mia cara. Devi incontrare una persona qui al castello e non puoi farlo mezza nuda».

La sua delusione è palese, ma non mi tocca. Non avere un cuore non è un male, anzi. Ti rende più forte, quasi invincibile.

Ecco perché non potrai mai sconfiggermi, mio splendido pezzetto d’arcobaleno. Chi non ha un cuore vince sempre.

«Capisco» borbotta.

Lascia cadere l’asciugamano, mostrandomi le sue grazie, e sebbene le abbia già viste un bel po’ di volte, mi si secca ugualmente la bocca e il mio corpo brucia e si tende come la corda di un arco che sta per scoccare la freccia.

«È così strano indossare di nuovo abiti normali…» mormora, quasi a disagio.

«Lo posso immaginare. Ora andiamo».

Le porgo la mano e lei la prende, chiaramente nervosa per il suo appuntamento al buio. La meta è la biblioteca del castello, che si trova al piano terra. Ci fermiamo davanti a un’enorme porta di legno a due battenti, finemente intarsiata. Dopo un’occhiata a Luana, che adesso è rigidissima ma pur sempre in grado di sostenere il mio sguardo con determinazione, la apro, facendole cenno di entrare.

«Oh, mio Dio. È stupefacente» commenta, guardandosi intorno sbalordita.

Ci sono scaffali su scaffali di libri alti fino al soffitto; al centro, si trova un lungo tavolo rettangolare, munito di due sedie imbottite, e qua e là sono disposte delle poltrone di pelle marrone. La luce, dell’intensità perfetta, filtra da alcune finestre alte e strette con splendide vetrate colorate, molto simili a quelle che si possono vedere in una chiesa.

«Ti piace?» le chiedo, mantenendo l’attenzione su di lei, che sorride, completamente rapita.

«Se mi piace? La adoro. Leggere è sempre stato uno dei miei passatempi preferiti, ma negli ultimi anni, per via del lavoro che occupava quasi del tutto il mio tempo, ho dovuto metterlo un po’ da parte, con mio sommo dispiacere» ammette, sospirando.

«Bene. Poiché l’ambiente è di tuo gradimento, sarà più semplice per te imparare».

«Che cosa?» domanda, inarcando un sopracciglio.

Bussano ed entrambi ci voltiamo verso la porta aperta. Sulla soglia c’è Derek.

«Sie hist da, Herr (è arrivata, signore)» annuncia.

«Lass sie rein (falla entrare)».

Si sposta, lasciando passare Luise Kruger, una donna bassa e cicciottella sulla sessantina, con indosso un tailleur blu scuro castigato e i capelli raccolti in uno chignon severo. Porta degli enormi occhiali da vista e non ha un filo di trucco. È già poco attraente di suo, ma accanto a Luana, dotata di una bellezza eterea, lo è ancora di meno. Le vado incontro, allungandole una mano, che lei stringe con prontezza. Ci siamo già parlati a lungo per telefono e l’ho messa al corrente della delicata situazione che riguarda me e Luana, promettendo di pagarla il triplo in cambio del suo silenzio. Ha accettato subito e questo dimostra che tutti hanno un prezzo, a eccezione di Luana, che ha ceduto a me per amore verso i suoi cari e non per denaro.

«Herzlich Willkommen, Frau Kruger (benvenuta, signora Kruger)».

«Danke, Herr Hamilton. Es freut mich hier zu sein (grazie, signor Hamilton. È un piacere essere qui)».

Non ne ho dubbi, visto il compenso pattuito. È una vera fortuna, per me, che i soldi non siano un problema. Per Luana, al contrario, è una sfortuna. Mi rivolgo proprio a lei, dicendo: «Ti presento la signora Kruger, la tua insegnante di tedesco».

Sgrana gli occhi.

«Insegnante… di cosa?» boccheggia.

«Di tedesco. Rimarrai in Germania per un bel po’ di tempo, quindi è giusto che tu impari la lingua».

«Stai scherzando, non è vero?».

«Pensi che avrei fatto venire qui un’insegnante di tedesco solo per scherzo?».

«Tu sei pazzo, Adrian. Non ho alcuna intenzione d’imparare questa lingua infernale».

«Non vuoi rendere onore alle tue origini, tesoro?» le chiedo, cambiando strategia.

«Che cosa intendi dire?».

Questo glielo posso pure rivelare. Renderà le cose più semplici, credo, anche se con Luana non si può mai sapere.

«Hai sangue tedesco nelle vene».

Spalanca la bocca.

«Chiudila, altrimenti ci entreranno le mosche» la prendo in giro, incapace di nascondere il divertimento.

«Davvero?» mormora, incredula.

«Sì. Tua madre è mezza tedesca. Tuo padre, invece, è inglese. Ti farà piacere sapere anche che sei nata a Berlino e non a Londra come hai sempre creduto».

«Io… Non ci posso credere» afferma, del tutto smarrita.

«E prima che tu mi faccia domande a tal proposito, ti avverto che non risponderò a nessuna di esse. Ti ho già detto abbastanza per oggi».

Luana ritrova la sua determinazione.

«Anche alla luce di queste scoperte, continuo a non voler imparare il tedesco».

«Invece lo farai, perché te lo ordino io, che sono il tuo padrone».

«Va a farti fottere» sibila, affrontandomi a muso duro, per niente turbata dalla presenza di un’estranea a pochi passi di distanza.

Non so se in questo momento vorrei picchiarla o scoparmela fino a farle ammettere che le piace.

«Più tardi, Luana, sicuramente. Ora ti lascio con Frau Kruger. Buona lezione».

Quando sono alla porta, senza voltarmi dico: «Derek starà qui fuori per tutto il tempo».

Che tradotto, significa: togliti dalla testa l’idea di scappare, perché non arriveresti oltre la soglia. E me ne vado, ordinando a Derek di non muoversi da lì. Lui annuisce, mettendosi in posizione davanti alla porta. Mi chiudo nel mio studio e mi occupo per un bel po’ di un problemino che riguarda uno dei miei casinò di Londra. Quando finisco, do una sbirciata alla lezione che si sta tenendo in biblioteca, dove ho fatto installare una telecamera, collegata al mio computer. Apro il programma e ottengo immediatamente un’ottima visuale del tavolo, al quale sono sedute Luana e l’insegnante. La prima sembra sull’orlo di una crisi di nervi, mentre l’altra è senza dubbio spazientita. Evidentemente, le cose non stanno filando per niente lisce. Il tedesco è una lingua complessa, ma per lei sarà ancora più ostica se continuerà a rifiutarsi d’impararla. Alzo l’audio giusto in tempo per sentirle dire: «Basta, non ce la faccio, mi dispiace».

«Certo che ce la puoi fare, Luana. È sufficiente volerlo» ribatte Frau Kruger, non molto brava a mascherare l’irritazione dovuta ai capricci della sua allieva.

Per quello che la pago, dovrebbe mostrarsi molto più paziente. A fine lezione le farò una lavata di capo a tal proposito che non dimenticherà mai. Potrei insegnare io stesso il tedesco a Luana, ma sarei poco professionale e non manterrei la concentrazione a lungo, quindi la cosa è fuori questione.

Luana prorompe in una risata isterica.

«È proprio questo il problema. Io non lo voglio. È un capriccio di Adrian e lei lo sa bene. Era presente alla nostra discussione, no?».

L’insegnante si agita sulla sedia.

«I vostri battibecchi non mi riguardano. Sono pagata per farle apprendere la lingua, signorina».

Luana le afferra la mano.

«La prego, mi aiuti. Adrian mi tiene rinchiusa in questo castello contro la mia volontà».

«Non capisco».

«Mi ha rapito, signora. Per favore, quando andrà via, chiami la polizia e le racconti la mia situazione. Solo lei mi può salvare. Solo lei mi può restituire la libertà».

La rabbia mi fa tremare a tal punto che lo schermo ondeggia davanti ai miei occhi. Grandissima bugiarda! Davanti a Nick ha detto di essere mia e adesso sta cercando di convincere quella donna ad aiutarla a scappare? Mi ha mentito per proteggere Nicolas. Perché?

Le piace, Adrian. Non ci sono altre spiegazioni.

Sapevo che mi stava prendendo in giro, ma l’ho voluto ignorare, preferendo la falsa passione di Luana alla verità.

Lei non ti vuole.

«Mi aiuti, Frau Kruger» le sento dire, e capisco di aver raggiunto il limite.

È caduta l’ultima goccia e l’acqua è traboccata dal vaso, spargendosi ovunque. Di corsa, lascio lo studio e raggiungo la biblioteca. Derek si sposta immediatamente dalla porta, permettendomi di spalancarla ed entrare. Luana, che mi dà le spalle, si volta, raggelandosi alla mia vista. Sono inferocito e lei sa che questo significa guai per lei.

«La lezione è terminata. Può tornare domani alla stessa ora».

Frau Kruger annuisce e raccoglie le sue cose alla velocità della luce, fiondandosi fuori dalla biblioteca senza salutare nessuno. È Derek a richiudere la porta. Mi avvicino a Luana e la tiro su dalla sedia strattonandola per i capelli. Urla di dolore e mi arpiona il polso, conficcandomi le unghie nella carne.

«E così, hai chiesto alla tua insegnante di chiamare la polizia» sputo, a un millimetro dalle sue labbra, che si schiudono in una smorfia di orrore, lo stesso che tracima dai suoi occhi sbarrati.

«Come hai fatto…».

«C’è una telecamera nascosta qui dentro, povera stupida».

Trasale.

«Ok, mi hai scoperto, ma a quest’ora l’insegnante starà già chiamando la polizia».

Le rido in faccia, ma non sono per niente allegro.

«Allora sei davvero una povera stupida, Luana. Lei sa tutta la storia e l’ho pagata profumatamente per tenere la bocca chiusa. Nessuno verrà a salvarti. Te l’ho detto quando ti ho rapito, ma a quanto pare, non ti è ancora chiaro. Non uscirai mai da qui, a meno che non lo voglia io e si dà il caso che non lo voglia per il momento».

Lacrime di sconfitta le rigano il volto mentre sussurra: «Ich hasse dich (ti odio), Adrian Hamilton».

«Ma che brava, hai già imparato qualcosa. Vorrei che imparassi altrettanto in fretta anche altre cose».

La faccio piegare a novanta gradi sul tavolo, bloccandole i polsi dietro la schiena con una mano sola, e nonostante i suoi tentativi di liberarsi, con l’altra mano riesco ad abbassarle leggins e mutandine fino alle ginocchia senza alcuna difficoltà. Poi, con il palmo bene aperto, la colpisco alla natica destra, lasciandole un’impronta rossastra che mi gratifica non poco. Grida. Rido.

«Bastardo! Giuro che me la pagherai per tutto questo!» esclama, con le guance inondate di lacrime.

La colpisco sull’altra natica, mettendoci ancor più forza, e il suo urlo straziante mi perfora i timpani, ma ho bisogno di sentirne un altro. Subito. La mia mano si abbatte con violenza sulla fessura tra le natiche e il corpo di Luana sobbalza sul tavolo come se le avessi sparato. Il suo urlo è il mio premio.

«Devi imparare che la tua vita è in queste stesse mani che ti stanno picchiando senza pietà, punendoti per aver osato sperare nella libertà e per avermi preso in giro davanti a Nick».

Mi abbasso la cerniera dei pantaloni e tiro fuori il membro, che è già pronto a reclamarla, come al solito. Afferro il filo collegato al tampone e glielo sfilo con un colpo secco, gettandolo sul pavimento, che si macchia del suo sangue. Quel cremisi mi ipnotizza, facendomelo diventare ancora più duro.

«No…» geme, e con lo sguardo torno su di lei, che scuote la testa.

«Sono tua, Adrian, hai detto, e per un attimo ci ho creduto, sai?».

Non dice nulla, guardandomi da sopra la spalla con un disprezzo che sfonda le mie difese razionali come una cannonata.

«Ich hasse dich» ripete, e in quel momento, mi trasformo in un animale divorato dalla fame, accecato dal desiderio di vendetta e spronato da un istinto insopprimibile di domarla attraverso il mio corpo.

Mi spingo dentro di lei fino in fondo, impadronendomi della sua carne stretta, del suo calore più intimo, accentuato dalla presenza del sangue mestruale. Sto quasi bruciando, eppure non mi tiro indietro.

«Sublime» mormoro, ritraendomi per trafiggerla di nuovo.

Le sue gambe, fra le quali sono in piedi, si sollevano di scatto, agitandosi.

«Mi fai schifo, Adrian» singhiozza, continuando a guardarmi con odio.

«Peggio per te».

Inizio a scoparla sul serio, con spinte via via più rapide e brutali, che strappano piacere a me e dolore a lei.

Non ti vuole, Adrian. Puniscila.

«Tu non – spingo – andrai da – spingo – nessuna parte – spingo».

«La pagherai» piagnucola. «La pagherai».

E allora perdo il controllo. La afferro per i capelli, facendole sollevare la testa, e poi le sbatto la fronte contro il tavolo. Smette di lottare all’istante e i suoi occhi si chiudono di scatto. Sembra… morta.

«Oh, mio Dio, che cos’ho fatto?».

L’eccitazione crolla vertiginosamente, lasciando spazio a un sentimento del tutto diverso: paura. Persa l’erezione, mi sfilo dal suo corpo immobile e nascondo il membro flaccido nei pantaloni, chiudendo la zip. Rimetto al loro posto anche i vestiti di Luana e la giro con cautela, facendola stendere completamente sul tavolo e appoggiandole la mano sulla guancia.

«Luana, svegliati».

Nessuna risposta e la paura cresce.

Perché stai reagendo in questo modo? Sarebbe andata a finire così comunque.

Lo so, ma non mi sono ancora accanito abbastanza su di lei. Non sono soddisfatto.

Sei sicuro che si tratti solo di questo?

Sì. No. Forse.

Le tasto un lato del collo alla ricerca del battito cardiaco e quando lo trovo, sospiro di sollievo.

«Luana, apri gli occhi, coraggio».

Ancora silenzio. È viva, ma non ho idea di quali siano le sue condizioni. Non avrei dovuto colpirla con tanta violenza. A dispetto della sua forza d’animo, lei è fisicamente fragile.

«Mio splendido pezzetto d’arcobaleno, riprenditi, ti prego».

Mi si mozza il respiro.

Ho davvero detto ‘ti prego’? Che cazzo mi sta succedendo?

Decido di sorvolare sulla cosa, perché non è il momento adatto per pensarci, e mi concentro su Luana.

«Riprenditi, maledizione! Questo è un ordine!».

Geme e strizza gli occhi per poi aprirli, travolgendomi con l’intensità del loro colore straordinario.

«Finalmente» mormoro, sorridendole.

Si porta la mano alla fronte, dove sta spuntando un bernoccolo, e trasale. L’odio riaffiora nel suo sguardo, il che vuol dire che ha appena ricordato cos’è successo.

«Luana, io…».

Non mi lascia il tempo di finire, perché mi sputa in faccia, lasciandomi di sasso. Paura e sollievo evaporano e l’ira si riaccende dentro di me. Devo allontanarmi da lei, altrimenti rischio di farle di nuovo del male e per quanto sia assurdo, non lo voglio.

«Derek!».

Il mio uomo si precipita dentro e io gli ordino di procurare a Luana una borsa con del ghiaccio e di riaccompagnarla in camera subito dopo, assicurandosi che non esca da lì. Senza aggiungere altro, lascio la biblioteca, diretto alla torre est. Salgo in cima e apro la porta, incontrando lo sguardo stranamente placido di Nicolas.

«Vattene a Londra per un po’».

«E come mai? Ti spaventa il pensiero di sapermi così vicino a Luana?».

«Non mi lascerò provocare da te. Pensala come vuoi, ma questo è un ordine e tu lo eseguirai».

«Come sempre» afferma.

«Come sempre» confermo. «Entro domani mattina ti voglio fuori dal castello».

«Sarà fatto, mio signore».

«Bene».

Ci guardiamo negli occhi per un lungo momento e poi me ne vado, lasciandogli la porta aperta. Quando torno di sotto, mi sorprendo nel vedere Charlotte in corridoio, con indosso la divisa da cameriera.

«Sbaglio, o avevi detto che te ne saresti andata? Non ho immaginato il nostro addio, non è vero?».

Si stringe nelle spalle.

«Be’, ho cambiato idea. Noi donne siamo creature volubili» risponde, con un sorriso esagerato.

«Ok. Buon lavoro, allora».

«Danke, Herr Hamilton».

Almeno ha imparato come rivolgersi a me correttamente. Spero solo che non stia architettando qualcosa per infilarsi nel mio letto, perché non mi va di perdere tempo prezioso con lei. Nessuno deve mettersi tra me e Luana.

Nessuno.

Capitolo 9 (Luana)

Non parlo con Adrian da quasi due settimane e non perché lui non si sia fatto vivo durante questo periodo, oppure non abbia cercato di dialogare con me. Sono io che non gli rivolgo la parola da quando mi ha sbattuto la testa contro il tavolo della biblioteca, facendomi svenire. Se in passato avevo reagito ai suoi soprusi scagliandomi verbalmente e fisicamente contro di lui, stavolta ho deciso di assumere un atteggiamento che potrebbe sembrare passivo, ma che in realtà non lo è. Gli permetto di farmi tutto ciò che vuole, senza opporre la minima resistenza, ma gli nego con ostinazione il suono della mia voce, cosa che lui detesta. Adrian ha provato di tutto per farmi parlare. All’inizio mi ha scopato come un indemoniato solo per costringermi a gridare, ma io sono riuscita a tenere la bocca sigillata nonostante il dolore, godendo nel vederlo uscire di corsa dalla stanza, incazzato nero per non aver ottenuto ciò che voleva. Poi mi ha tolto il cibo, nella speranza che i morsi della fame mi spingessero a implorarlo per avere da mangiare, ma neanche questo ha funzionato. Infine è passato a minacce di ogni tipo, fallendo miseramente. Ora non lo vedo da due giorni, il che significa che non sa più cosa fare per sentire di nuovo la mia voce. Di certo mi ascolta ogni mattina durante le lezioni di tedesco, dato che c’è una telecamera nascosta in biblioteca, ma non gli basta, perché vuole che parli con lui.

Devo ammettere che, nonostante il mio rifiuto iniziale, sto cominciando a prenderci gusto con lo studio della lingua e ho già fatto dei progressi. L’insegnante mi ha dato un libro di poesie scritte da Goethe: i componimenti in tedesco sono accompagnati dalla traduzione in inglese, così che io possa comprenderne il significato con più facilità. Le lezioni durano dalle nove alle tredici, ma sempre più spesso, dopo che Frau Kruger è andata via, mi trattengo in biblioteca per continuare a studiare e Adrian non me lo impedisce. Derek mi porta sempre un vassoio con il pranzo e si complimenta con me per i miei progressi. Prima se ne stava fuori dalla porta, mentre adesso assiste alle lezioni, seduto su una poltrona alle mie spalle, in modo da non distrarmi. A volte gli rivolgo un’occhiata da sopra la spalla, scoprendolo a fissarmi intensamente con i suoi occhi azzurri, cosa che troverei inquietante se non sapessi che Adrian non gli permetterebbe mai di avvicinarsi a me più del lecito. Io, comunque, mi limito a scambiarci qualche parola in tedesco, mantenendo sempre le distanze per non correre rischi.

«Wir sehen uns morgen (ci vediamo domani)» mi saluta l’insegnante, al termine dell’ennesima lezione.

«Bis morgen. Guten Tag, Frau Kruger (a domani. Buona giornata, signora Kruger)».

Come al solito, rimango in biblioteca, aprendo il mio libro di poesie e scegliendone una intitolata Annette an ihren Geliebten (Annette al suo amato). Arrivata a metà, sento aprirsi la porta. Forse è Derek con il pranzo… No, non è lui, mi rendo conto, ascoltando il suono inconfondibile di quei passi che mi si avvicinano da dietro. Mi viene la pelle d’oca e il battito cardiaco accelera.

È lui. È tornato.

Sebbene il mio corpo sia già andato in corto circuito insieme al cervello, faccio finta di niente, continuando a tenere gli occhi incollati alla pagina, ma senza riuscire a leggere neanche una parola. Un mazzo di rose lillà viene adagiato sul tavolo, a pochi centimetri dal mio braccio destro, e non posso fare a meno di contarle. Sono dodici, come il numero dei giorni trascorsi dall’ultima volta che gli ho parlato. Mi viene da ridere, ma mi trattengo. Rimanendo alle mie spalle, si abbassa su di me, trasmettendomi una piacevole sensazione di calore, e il profilo del suo volto entra nel mio campo visivo periferico. M’irrigidisco appena, stringendo il libro con più forza, ma non abbandono la mia posizione.

«Mmmh… Una poesia d’amore, eh?». Sospira. «Ich sah, wie Doris bei Damöten stand, er nahm sie zärtlich bei der Hand (ho visto Doride accanto a Damota, lui le prese teneramente la mano)» recita, scollando la mia mano destra dal libro e stringendola con dolcezza nella sua.

Con l’altra mi gira il viso, costringendomi a incontrare i suoi occhi color mercurio, intensi come sempre ma stranamente limpidi.

Che cosa stai escogitando?

«Mit starrem Blick sahn sie einander an, Und sahn sich um, ob nicht die Eltern wachen (si guardarono fissi negli occhi, poi guardarono in giro, che non vegliassero genitori).

Con il pollice accarezza il mio labbro inferiore, usando la stessa delicatezza di prima, e io comincio a capire le sue intenzioni. Si sta giocando la carta della tenerezza per carpire la mia voce.

Fagli credere che funzionerà. Stai al gioco.

«Und da sie niemand sahn, Geschwind – jedoch genug – sie machtens, wie wirs machen (e poiché non videro nessuno, svelti – ma bene – fecero come facciamo noi)».

E mi bacia, schiudendo le mie labbra per concedere un incontro alle nostre lingue, che s’intrecciano e danzano all’unisono, come se fossero fatte l’una per l’altra, come se si appartenessero da sempre. È un bacio splendido, di quelli che ti fanno librare a un metro da terra, ma non è… sincero. È una recita, alla quale stiamo partecipando entrambi per ingannare l’altro. La mia mente ne è ben consapevole, eppure il corpo sta reagendo a questa farsa come se non fosse tale. Il cuore batte all’impazzata e il sangue scorre più caldo, più veloce nelle vene, mescolandosi all’adrenalina. La pelle formicola e suda per via di quel calore interno che non accenna a diminuire. Le mani di Adrian si spostano tra i miei capelli, per tenermi ferma mentre approfondisce ulteriormente il nostro bacio, rubandomi il respiro e scatenando una tempesta di proporzioni epiche dentro di me. Tra le cosce sono bagnata, i seni sembrano più pesanti e l’adrenalina si è esaurita, lasciando spazio a un languore che m’intorpidisce.

Che cosa mi sta succedendo? Non riesco più a riconoscere il nemico?

«Mi sei mancata, mio splendido pezzetto d’arcobaleno» mormora, a un soffio dalle mie labbra, turgide e sensibilissime.

«E io? Ti sono mancato?» chiede, chiaramente soddisfatto di come abbia reagito al suo assalto sensuale.

E grazie a Dio, mi riprendo alla svelta. Tenendo la bocca cucita, mi sottraggo alla sua presa e mi alzo, dirigendomi verso la porta.

«Maledizione, Luana!» esclama, e il rumore di un vetro che va in frantumi mi costringe a voltarmi.

Adrian è in piedi accanto alla finestra, con le braccia rigidamente distese lungo i fianchi e i pugni serrati. Quello destro sanguina da alcuni tagli, sporcando il pavimento in cotto. Tutt’intorno a lui, sono sparpagliati dei cocci di vetro colorato, che fino a un attimo prima componevano una splendida finestra. Spinto dalla collera, Adrian l’ha distrutta con un pugno, facendosi del male. Azzardo un’occhiata al suo viso e rimango di stucco nel constatare che in quello sguardo così vivido non c’è solo rabbia, ma anche l’eco di un dolore profondo che non può riguardare soltanto me e il mio silenzio ostinato. Rivela qualcosa del suo passato che io non riesco a comprendere e non comprenderò mai, perché lui non me ne darà la possibilità. Ci guardiamo a lungo, stavolta muti entrambi, e poi me ne vado, chiedendo a Derek di occuparsi di lui.

*

Il giorno successivo, sempre al termine della lezione di tedesco, Adrian fa di nuovo il suo ingresso in biblioteca. Indossa jeans blu slavati, una t-shirt nera degli Scorpions e un paio di anfibi dello stesso colore. Il tatuaggio con l’arcobaleno intorno all’avambraccio destro spicca più che mai. Ha un aspetto così insolito… Sembra che stia andando a un rave, ma devo ammettere che questo nuovo look gli dona in modo particolare. Il mio sguardo si sofferma sulla sua mano fasciata per qualche secondo prima di spostarsi in quegli occhi penetranti, che mi fanno sentire a disagio.

«Andiamo» dice, saltando i convenevoli.

Gli rivolgo un’occhiata confusa.

«Fuori» spiega, e il mio cuore perde un battito. «Ti porto a fare una passeggiata. Credo che tu ne abbia bisogno».

Sgrano gli occhi e sono così elettrizzata in questo momento che potrei fulminare qualcuno con un semplice tocco.

Aspetta, prima di cantare vittoria. E se ti stesse prendendo in giro? E se ti chiedesse di fare qualcosa di orribile in cambio?

La diffidenza si sostituisce all’entusiasmo e lui, che non ha ancora perso la capacità di leggermi dentro, se ne accorge.

«Non sto scherzando, Luana. Mi stai compiacendo con i tuoi progressi nello studio del tedesco, per cui ho deciso di premiarti con un giro dell’isola».

Oh, mio Dio!, vorrei strillare, ma non lo faccio, perché non ho ancora intenzione di sciogliere il mio voto del silenzio. Annuisco, felice di poter finalmente uscire dal castello, dopo… Da quanti giorni sono qui? Ho perso il conto, ma sono comunque molti. Troppi.

«Prima di andare, però, devo avvertirti di una cosa, Luana. Incontreremo delle persone là fuori, perché in questo periodo dell’anno l’isola è una grande attrazione per i turisti. Se proverai a chiedere aiuto a qualcuno di loro, riceverai una punizione esemplare che ricorderai fino all’ultimo dei tuoi giorni. Sono stato abbastanza chiaro?» afferma, con un tono di voce e un’espressione che non lasciano dubbi sul fatto che manterrà la sua promessa.

Mi comporterò bene stavolta, perché il desiderio di camminare in mezzo alla natura è più forte di quello di fuggire. Annuisco senza esitazione.

«Bene».

Mi prende per mano e mi conduce fuori dalla biblioteca. Derek, che è in corridoio come sempre, ci rivolge un cenno del capo a mo’ di saluto, ma solo io lo ricambio. Un’altra guardia, appostata all’ingresso principale del castello, ci apre la porta e Adrian, mollata la mia mano, mi spinge fuori con delicata fermezza. Mi schermo gli occhi dalla luce accecante del sole. Non ci sono più abituata e questa consapevolezza mi serra il cuore in una morsa, ricordandomi che sono una prigioniera alla quale il suo carceriere sta concedendo un’ora d’aria. Tuttavia, mi sforzo di non essere triste, perché non voglio rovinarmi questo bel momento. Abbasso la mano e mi commuovo alla vista di quel meraviglioso paesaggio. Ne avevo già ammirato uno scorcio, prima dalla finestra della cella e poi da quelle colorate della biblioteca, ma contemplarla così, senza barriere di alcun tipo, è mille volte meglio.

«Mi raccomando, Luana. Fa la brava».

Mi stringe brevemente la spalla e poi mi lascia andare. Capisco che sono libera di muovermi e lo faccio subito, scendendo i pochi gradini e proseguendo sul vialetto acciottolato che attraversa il prato verdissimo. Alla fine di esso, mi volto e osservo la facciata del castello. Wow… Sembra uscito da una fiaba. La costruzione, a graticcio e rivestita di tavole di legno bianco, è delimitata, a est e a ovest, da due torri cilindriche, collegate tra loro da uno stupefacente ponte ad arco in ferro battuto. Riconosco subito lo stile: è quello cosiddetto rovine, molto in voga nel periodo romantico.

«Bello, eh?» s’intromette Adrian, raggiungendomi.

Faccio di sì con la testa.

«Nel 1793 l’isola fu acquistata da Federico Guglielmo II di Prussia, che l’anno successivo decise di far costruire per sé e la sua amante, Wilhelmina Encke, questo castello, terminato in tre anni. Centocinquanta anni fa, divenne di proprietà della mia famiglia materna. Di solito, durante il periodo primaverile ed estivo, apro l’ingresso ai turisti, ma quest’anno ho dovuto fare un’eccezione» spiega, lanciandomi un’occhiata eloquente.

Certo. Avendomi rinchiusa qui, sarebbe stato troppo rischioso per lui far gironzolare degli estranei nel castello. Scuoto la testa e mi allontano da Adrian, concedendomi un giro completo intorno all’edificio, che mi permette di scoprire l’esistenza di un incredibile giardino all’inglese alle spalle del castello. Mi godo i colori vibranti della natura, il tepore dei raggi del sole sulla pelle, i profumi deliziosi che impregnano l’aria, la leggera brezza che mi scompiglia i capelli, il rilassante fruscio del fiume che scorre… Mi godo tutto, mi godo la libertà, fingendo che sia reale e duratura. Adrian mi segue con lo sguardo, mantenendosi a una certa distanza. È strano che non mi stia col fiato sul collo, ma lo apprezzo molto, anche se non abbastanza da convincermi a parlargli. Cammino verso il fiume, fermandomi vicino alla sponda. Inspiro profondamente, riempiendomi i polmoni con l’aria più pulita che abbia mai respirato, e dopo qualche secondo la butto fuori attraverso la bocca. Mi sento un po’ meglio, per cui lo rifaccio più volte prima di sedermi sull’erba con le ginocchia strette al petto. Mi lascio cullare dal suono del fiume e dalla vista degli alberi alti e frondosi, traendone conforto. Quest’isola è un angolo di paradiso, ma Adrian l’ha trasformata nel mio inferno personale. Distendo le gambe e mi sdraio del tutto, chiudendo gli occhi. Adrian mi raggiunge presto, coricandosi alla mia sinistra. È la prima volta che si comporta da uomo normale, e non da psicopatico, con me, il che è così strano da risultare ugualmente inquietante. Qualsiasi cosa lui faccia, riesce sempre a turbarmi e a rendermi nervosa.

«Respira, Luana».

Ubbidisco, scoprendo di aver trattenuto il fiato per chissà quanto tempo. Apro gli occhi e giro il viso per guardarlo, scoprendolo a scrutarmi con un sorriso sghembo che non gli ho mai visto prima. È sorprendente il suo cambiamento, ancora di più se considerato che è falso. Adrian è un attore poliedrico, in grado d’interpretare più personaggi. Mi chiedo se mi abbia mai mostrato la sua vera faccia tra una recita e l’altra. Sospiro e il suo sorriso si allarga. Continuo a pensare che sia l’uomo più bello che abbia mai conosciuto e che la sua mente, forse compromessa per sempre, renda quella bellezza un vero e proprio spreco. Osservo i lineamenti perfetti del suo viso, le lucide ciocche di capelli color caffè che gli ricadono sulla fronte, le curve morbide delle labbra e infine, quegli occhi straordinari e magnetici, di una sfumatura di grigio a me tanto cara e orlati di lunghe ciglia nere, che proiettano una leggera ombra sugli zigomi alti e ben definiti. Osservo la luce del sole che gioca con i suoi tratti e il colore della sua pelle e mi rendo conto che potrei rimanere qui a guardarlo per sempre, senza stancarmi mai. Forse mi sbaglio, ma dal modo in cui mi sta fissando, credo che per lui valga la stessa cosa.

«Io sono anche questo, Luana».

Dirige lo sguardo verso il cielo, appoggiandosi le mani sulla pancia, dove l’orlo della maglietta si è un po’ sollevato, scoprendo un lembo di pelle liscia, solcato verticalmente da una sottile striscia di peli, che traccia un percorso verso la sua virilità.

«Un uomo normale, intendo».

Le sue parole mi colpiscono. Che sia questa, allora, la sua vera faccia? No, non è possibile.

«Solo che con te non posso esserlo. Quella di oggi è un’eccezione che non si ripeterà più, quindi ti consiglio di godertela fino in fondo. Domani sarò di nuovo il tuo carnefice e tu tornerai a essere la mia vittima. Ostinarti a non rivolgermi la parola non ti sarà di nessun aiuto, sappilo. Al contrario, ti renderà le cose ancora più difficili, perché io farò in modo che sia così».

Sapevo che quest’armistizio non sarebbe durato, per cui la sua conferma superflua non mi fa né caldo né freddo.

«Vuoi che ti mostri il resto dell’isola?» mi chiede, dopo un lungo silenzio.

Annuisco. Ci alziamo e mi stupisco di me stessa quando lo prendo per mano. Voglio davvero far finta che io e lui siamo una coppia normale, anche se nel nostro rapporto di normale non c’è proprio niente. Oggi, per me, è la giornata delle bugie e me la godrò fino in fondo, seguendo il consiglio di Adrian. Lui mi rivolge un sorriso radioso che gli accende gli occhi e il mio cuore parte per la tangente.

Non sorridermi così, ti prego. Questo renderà ancor più traumatico il ritorno alla realtà.

Passeggiamo per quelle che, incredibilmente, si rivelano le ore più piacevoli e spensierate degli ultimi anni, il che fa sorgere in me l’atroce dubbio che stia diventando pazza. Non ho dimenticato affatto perché io sia qui e soprattutto, che razza di uomo abbia al mio fianco, ma non posso evitare di essere… felice. Pazza, forse, ma pur sempre felice.

Visitiamo la Meierei, ossia una vecchia fattoria; la Kavalierhaus, la casa del cavaliere, caratterizzata da una facciata gotica; la Jakobsbrunnen, una fontana risalente alla fine del 1700; il Luisetempel, un tempietto in stile greco costruito nel 1810 nel castello di Charlottenburg in onore della regina Maria Luise e fatto trasferire sull’isola quasi vent’anni dopo. A incantarmi maggiormente, però, sono il Palmarium, ovvero una serra in stile orientaleggiante, e la voliera, popolata da fagiani, pappagalli, pavoni, galli e altri esemplari di uccelli. I miei occhi assorbono ogni singolo dettaglio di ciò che vedono e la mente trasforma quelle immagini in ricordi che mi accompagneranno fino al mio ultimo respiro. Vorrei che questa giornata durasse all’infinito, ma non ho il potere di fermare il tempo. Guardo il traghetto che riparte, solcando lentamente le acque dell’Havel con a bordo gran parte dei turisti, e la nostalgia di casa mi assale, distruggendo quell’effimera felicità che non avrei mai dovuto provare.

Non sono solo pazza, ma anche stupida.

Gli occhi mi si riempiono di lacrime, eppure non piango mentre mi struggo per il desiderio di essere su quel traghetto.

Venitemi a prendere, vi scongiuro.

«Torniamo indietro, si è fatto tardi» afferma Adrian, con improvvisa severità.

Ancora una volta ha colto i miei pensieri e ovviamente, non gli piacciono. Come potrebbero? E così, ci dirigiamo verso il castello, immersi nella luce di un tramonto pazzesco che non riesce ad affascinarmi come dovrebbe. L’incantesimo si è spezzato. La detenuta sta per rientrare nella sua prigione. Una lacrima scende sulla mia guancia, ma l’asciugo prima che lui possa notarla. Una volta nel castello, Adrian mi afferra la mano, conducendomi alla torre ovest. Tremo al solo pensiero che possa rinchiudermi di nuovo in una cella fredda e buia, ma non protesto. Dopo aver fatto un’infinità di scale, ci fermiamo davanti a una porticina di metallo, che lui apre, mettendosi di lato per farmi passare.

«Prego» mi esorta, vedendo che non mi muovo.

Esitante, esco fuori e capisco subito dove mi trovo: sul ponte in ferro battuto che collega le due torri, ossia a parecchi metri d’altezza. Con le gambe che mi tremano un po’ per la paura, ma decisa a comportarmi come una persona coraggiosa, percorro il ponte, fermandomi al centro, nel suo punto più alto. Aggrappandomi con entrambe le mani alla ringhiera, ammiro il panorama, di nuovo incantata da esso.

«Sto avendo un déjà vu, Luana» afferma Adrian, alquanto divertito, alle mie spalle.

M’irrigidisco mentre le sue parole innescano un ricordo terribile. Rivedo me stessa nel momento esatto in cui sto per precipitare dalla terrazza del Palladio, trattenuta dalle mani di Adrian, che mi serrano i fianchi. Rivivo la paura di morire, le lacrime di disperazione, la crudeltà sul volto di Adrian, e mi sento male. Stringo i denti, stringo con più forza la ringhiera, ma tengo gli occhi bene aperti, perché se li chiudessi, quel ricordo mi annienterebbe. Adrian mi abbraccia da dietro e appoggia il mento sulla mia spalla, alitandomi sulla guancia.

«Non vuoi versare neanche una lacrima per me?» sussurra, deluso.

È tornato l’Adrian di sempre, il sadico che gode del mio dolore. Preferirei mille volte cadere giù da questo ponte e morire per la violenza dell’impatto, piuttosto che dargli la soddisfazione di vedermi piangere. Ma qualcosa devo fare e allora rinuncio al silenzio per recitare una poesia di Goethe.

«Andavo per i campi così, per conto mio, e non cercare niente era quello che volevo. E lì c’era un fiorellino, subito lì, vicino, che nella vita mai ne vidi uno più bello. Volevo coglierlo, ma il fiore mi disse: possiedo radici, e sono ben nascoste. Giù nel profondo sono interrato; per questo i miei fiori son belli tondi. Non so amoreggiare, non so adulare; non cogliermi devi, ma trapiantare».

«Luana, che cosa vuol dire?».

«Che mi hai strappato via dalla mia casa, dai miei affetti, dal mondo al quale appartenevo da sempre. Mi hai colto con troppa violenza, recidendo le mie radici, che sono rimaste ben piantate a Londra. Sai che cosa succede a un fiore senza radici, non è vero?».

«Appassisce e muore».

«Esatto. Tenendomi lontano dalla mia città, dalla mia casa, da chi amo, mi ucciderai presto, con la consapevolezza di non avermi posseduto completamente neanche per un giorno». Mi giro tra le sue braccia, in modo da poterlo guardare dritto negli occhi mentre sussurro: «Perché non si può avere fino in fondo qualcosa che si prende con la forza. Perché non si può amare il proprio carnefice, a meno che non si abbia rispetto per se stessi, e io mi rispetto moltissimo. Ecco perché da me, Adrian, avrai solo carne, lacrime e sangue. Ecco perché la mia mente e la mia anima non saranno mai tue».

Si ritrae, sciogliendo l’abbraccio, e mi guarda come se lo avessi offeso a morte.

«Vattene via» sibila.

Mi avvicino a lui, sollevandomi in punta di piedi per baciarlo sulla guancia. Trasale. Sorrido mentre accosto le labbra al suo orecchio e dico: «Gute Nacht, mein Henker (buonanotte, mio carnefice)».

E me ne vado, sperando di ritrovare la strada per la mia camera. A metà delle scale, vengo raggiunta da Derek, che mi sorride affabile. Di certo lo avrà avvisato Adrian con un sms. Non sia mai che gironzoli da sola per il castello! In effetti, stavo già pianificando di cercare un telefono per chiamare Jonathan e avvisarlo che non sono morta. Sarà per la prossima volta, penso, seguendo Derek e maledicendo lui e Adrian sia in inglese che in tedesco.

Capitolo 10 (Adrian)

Mi copro gli occhi con le mani e conto lentamente fino a dieci: «Eins, zwei, drei, vier, fünf, sechs, sieben, acht, neun, zehn».

Abbasso le mani e mi guardo intorno. Sono al centro del giardino che si trova sul retro del castello e devo trovare mia madre. Stiamo giocando a nascondino, cosa che facciamo sempre quando papà è fuori per lavoro. È strano, ma non ho la più pallida idea di che lavoro si tratti. Quando lo chiedo alla mamma, lei cambia subito argomento, nascondendo la sua angoscia dietro un sorriso così forzato da non arrivare agli occhi. Io so leggerle dentro, come se la sua anima fosse la mia, e vedo quanto stia male… interiormente. All’esterno, invece, è sempre bellissima. Ci assomigliamo tanto la mamma ed io, sia nell’aspetto fisico sia nel carattere, e ne vado fiero. Finché ci sarà lei al mio fianco, quel bastardo di papà non riuscirà mai a rendermi uguale a lui grazie all’educazione che m’impartisce. Potrò anche fingere di ubbidire in sua presenza, ma in sua assenza continuerò sempre a seguire gli insegnamenti giusti della mamma.

Inizio a muovermi tra le fitte siepi del giardino, che sono più alte di me e m’impediscono di vedere al di là. Sono sicuro che mia madre sia accovacciata dietro una di esse, con una mano premuta sulla bocca per soffocare le risate. È sempre felice quando quel demonio di suo marito non c’è e lo sono anch’io. Di certo la servitù farà la spia come al solito, papà si arrabbierà con noi e ci punirà, ma al momento c’interessa solo divertirci.

Continuo a camminare, tenendo le orecchie bene aperte nella speranza che lei faccia qualche piccolo rumore che mi aiuti a scoprire la sua posizione. Non sento niente, a parte il suono del fiume in lontananza, l’allegro cinguettio degli uccellini e il sommesso chiacchiericcio della servitù all’interno del castello.

«Mutter, wo bist du (mamma, dove sei)?» sghignazzo, procedendo con un sorriso talmente ampio che mi tira tutta la faccia.

A un certo punto, odo uno strano rumore, che proviene da un punto imprecisato del giardino. Non so perché, ma all’improvviso ho un brutto presentimento. Comincio a correre, chiamandola ad alta voce, quasi urlando. Quel rumore s’intensifica e capisco che sto andando nella direzione giusta. Il fatto che lei non mi risponda nonostante le mie urla, ormai disperate, mi getta nel panico totale. Ho il cuore in gola, il corpo che trema e la mente annebbiata mentre continuo a cercarla, odiando le dimensioni spropositate del giardino e la mia bassa statura. In questo momento vorrei essere un uomo e non un semplice ragazzino di appena nove anni.

«Mutter!» esclamo, e aggiro l’ennesima siepe, bloccandomi dinanzi all’immagine che i miei occhi sbarrati mettono a fuoco.

La mamma è a terra, a quattro zampe come un animale, con il vestito giallo sollevato fino alla vita, così da scoprire la parte inferiore del suo corpo pallido e delicato. Mio padre è inginocchiato dietro di lei – con una mano le tira i capelli, costringendola a tenere la testa piegata all’indietro, con l’altra le tappa la bocca, impedendole di gridare – e la sta… prendendo con violenza inaudita, spingendo la sua disgustosa verga tra le natiche della mamma.

Oh, mio Dio…

Mi viene da vomitare. Guardo prima quella bestia di mio padre, che ha gli occhi chiusi e un’espressione estatica sul volto rubicondo, e poi mia madre, che ha gli occhi fuori dalle orbite e il viso cereo rigato di lacrime. Lui gode, lei soffre da morire. Devo fare qualcosa. Devo salvare la mia adorata mamma. Devo comportarmi da uomo, anche se sono un bambino di nove anni. Mi avvicino con l’intenzione di saltare addosso a mio padre, ma in quel momento la mamma si accorge di me. Sono certo che non dimenticherò mai la vergogna, il dolore e la tristezza che sto leggendo nei suoi occhi, adesso asciutti. Si rifiuta di piangere davanti a me, dimostrandosi coraggiosa come sempre, e io la amo ancora di più per questo. Ora sono io a piangere in silenzio, sfogando la sofferenza atroce che mi ha spaccato il cuore e il cervello in due, facendoli sanguinare. Lo sguardo della mamma diventa implorante mentre scuote piano la testa. Recepisco subito il suo messaggio: vattene via.

Nein (no), mimo con le labbra, e il suo sguardo s’indurisce.

Questo è un ordine, Adrian, dice stavolta, e io mi prendo il capo tra le mani, combattendo una lotta interiore all’ultimo sangue. Non so come comportarmi. Osservo le mani di mio padre, grandi, grosse, forti, rudi, e poi le mie, piccole, delicate, deboli, tremanti… Inutili. Io sono inutile, perché non posso difendere la mamma.

Verzeih mir (perdonami), sussurro, e scappo via come un pazzo, piangendo, singhiozzando e giurando a me stesso che da grande, non avrei più conosciuto il significato della parola ‘impotente’, perché non lo sarei stato mai più.

Da grande, avrò il mondo ai miei piedi.

Da grande, sarò invincibile.

Quel momento, però, è ancora lontanissimo e io sono ancora bloccato in questa realtà desolante, dove mio padre è tutto e io sono niente. Crollo in ginocchio a metà del vialetto che conduce all’ingresso principale del castello e lì vomito, rigettando la colazione e l’anima, ma non il dolore, che rimane ben piantato dentro di me. Il mio pensiero corre inevitabilmente a Blake Nichols, l’amico d’infanzia di mio padre, l’uomo che è sempre stato innamorato di mia madre.

Solo tu ci puoi salvare. Ti prego, portaci via da lui. Non ce la facciamo più.

Mi sveglio, in un bagno di sudore e accecato dall’oscurità che regna nella mia camera da letto. Gli unici rumori sono il rimbombo del mio cuore nelle orecchie e il fruscio del mio respiro accelerato. Allungo la mano e accendo l’abat-jour, ma la luce non mi tranquillizza. Niente potrebbe riuscirci in questo momento, perché sono troppo sconvolto. Da quando mi trovo in questo maledetto castello, che serba il ricordo della mia squallida e infelice giovinezza, sono perseguitato dagli incubi, che riportano a galla quel passato che ha segnato definitivamente il corso della mia vita. A Londra riuscivo a gestire meglio la situazione e gli incubi erano molto rari, ma qui…

Cazzo, mi si sta fottendo il cervello.

Quel giorno, ho giurato a me stesso che non mi sarei più sentito impotente, che sarei stato forte, coraggioso, addirittura invincibile, e ho mantenuto la mia promessa, almeno finché non sono tornato a Pfaueninsel. Questo castello mi ha messo faccia a faccia con il piccolo Adrian, che alla fine è riuscito a trasmettermi parte delle sue paure e insicurezze, riportandomi indietro nel tempo. A volte, mi sembra di avvertire con chiarezza la presenza opprimente di mio padre e quella dolce e discreta della mamma, anche se sono ben consapevole del fatto che entrambi siano morti da anni. E quando questa consapevolezza viene meno, mi specchio, per assicurarmi di non essere più quel bambino impotente e spaurito, oppure mi sfogo su Luana, prendendola come faceva quell’animale di papà con mia madre. Le sue lacrime, le sue urla, la sua agonia si portano via i miei ricordi, fortificandomi, placandomi. Se fossi in grado di provare dolore, laverebbero via anche quello. Luana è l’oblio, la catarsi, uno spiraglio di pace in mezzo alla guerra.

Lei è niente.

È tutto.

La sottometto, eppure mi domina, perché solo lei è in grado di darmi ciò di cui ho bisogno. Non posso trovarlo altrove, perché nessun’altra donna è Luana.

Devo andare da lei. Devo farle del male per sentirmi di nuovo me stesso.

E non me ne frega un cazzo di svegliarla alle tre del mattino solo perché non sono capace di aspettare fino a un’ora decente. Lei è qui per servirmi. Scendo dal letto e in quel momento la porta si apre.

«Che cazzo ci fai qui?» inveisco contro Charlotte, niente affatto intimidita dalla mia reazione.

Richiude la porta e mi si avvicina, sfilandosi la vestaglia durante il percorso e fermandosi a due passi da me, completamente nuda.

Ci risiamo. Lo sapevo che sarebbe successo.

Punto le mani sui fianchi, scuotendo la testa e rivolgendole occhiate di falsa compassione.

«Come sei caduta in basso, Charlotte. Sei disposta a umiliarti più volte pur di elemosinare un po’ di sesso da chi non è interessato a dartelo. Perché non ti rivolgi a qualcun altro per placare i tuoi pruriti intimi? Sei piuttosto bella e potresti avere chiunque…».

«Ma io voglio te, Adrian».

Sorvolo sul fatto che sia tornata al tu per rivolgersi a me e le chiedo: «Perché?».

«Perché sei il più bello, il più forte, il migliore».

«Ne sono lusingato, davvero, ma questa sviolinata non mi farà cambiare idea. Io non ti voglio, non ti ho mai voluto e mai ti vorrò. Preferirei morire, piuttosto che lasciarmi toccare di nuovo da te. Tu sei parte di un passato che ho detestato, detesto e detesterò sempre».

Scoppia in lacrime e singhiozzi e io vorrei tanto strangolarla. Devo andare da Luana e lei mi sta solo facendo perdere tempo prezioso.

«Sei così crudele, Adrian» balbetta, tirando su col naso.

Applaudo con finto entusiasmo.

«Brava! Finalmente l’hai capito! Grazie a Dio, non sei così ritardata come temevo!».

«Smettila di prendermi in giro!» strilla, in preda a una crisi isterica.

«Allora vattene! Nessuno ti trattiene!».

«Non me ne voglio andare» piagnucola, pestando i piedi come una bambina.

Sono disgustato da lei.

«Cazzo, datti un contegno. Hai quasi quarant’anni, non quattro».

M’incenerisce con lo sguardo.

«È questo il problema, dunque? Sono troppo vecchia per soddisfarti?».

Potrei tagliarmi le vene in questo momento. Odio le donne insistenti e petulanti, che non sanno quando è ora di lasciar perdere. Luana non lo è mai stata, neanche nei momenti peggiori. Nonostante le lacrime, le grida di dolore, le preghiere, non ha mai perso né la dignità né la forza d’animo. Io la distruggo e lei si ricompone, così che io possa trovarla di nuovo integra al mio assalto successivo. Arriverà mai il giorno in cui non riuscirà più a rimettere insieme i pezzi di se stessa? Perché io aspetto proprio quel giorno per darle il colpo di grazia. Luana sostiene che, senza le sue radici, appassirà e morirà presto, ma quando la guardo, vedo ancora il fiore più bello del mondo. Forse lei non è consapevole come me della sua forza straordinaria. Sarà un vero spreco ucciderla, ma non ho altra scelta. Per tutti è già morta da settimane: io devo solo rendere la cosa effettiva.

«Non mi sbagliavo a considerarti una ritardata, perché è ovvio che non hai ancora capito, Charlotte. Il problema non è che sei vecchia. Se tu avessi vent’anni di meno, non ti vorrei lo stesso».

«Ti prego, Adrian, scopami solo una volta».

«No» ringhio.

«Ti prego…».

«Vattene via».

«No» protesta.

«Allora me ne vado io».

Faccio per allontanarmi, ma lei mi prende per un braccio, cercando di fermarmi.

«Dove vai? Da quella puttana?».

Puttana?

All’improvviso perdo totalmente il controllo e la afferro per la gola, spingendola verso la parete più vicina e inchiodandola a essa con il peso del mio corpo.

«Luana non è una puttana. Tu lo sei» sibilo, a un soffio dalle sue labbra tremanti.

Ha gli occhi sbarrati e le mani chiuse intorno al mio polso, ma non prova neanche a respingermi, come se gradisse che le stia facendo del male. Preferisce che la tocchi così, piuttosto che non la tocchi affatto, e il mio disgusto nei suoi confronti cresce a dismisura.

«Hai ragione, sono una puttana, ma lo è anche lei» afferma, con un fil di voce.

Aumento la stretta, rendendole ancor più difficile respirare.

«Non sei degna neanche di allacciarle le scarpe».

Mi guarda come se fossi impazzito.

«Tu… la stai difendendo. Sei innamorato di lei?».

Scoppio a ridere, rovesciando la testa all’indietro. È la cosa più assurda che abbia mai sentito. Riporto lo sguardo in quello turbato di Charlotte, cercando di ricompormi.

«Certo che no. Tu pensi davvero che si possa fare del male alla persona che si ama?».

«Ci… Ci sono tanti modi… di amare, Adrian».

«Ti sbagli. Ce n’è uno solo e implica rispetto, devozione, gentilezza, cose che ho sempre negato a Luana».

«Sei così cieco, Adrian…» sussurra.

Allento la presa sulla gola di Charlotte, sorpreso dalla sua espressione triste. Mi ricorda quella che vedevo sul volto di mia madre quando perdeva la speranza in un futuro migliore.

«Perché?» le chiedo.

«Perché tu rispetti la tenacia di Luana, anche se è da ostacolo ai tuoi progetti. Perché sei devoto a lei, a tal punto da ignorare tutte le altre donne. Perché sai essere gentile con lei, come quando le hai mostrato le bellezze dell’isola. Anche se in un modo anomalo e contorto, che la maggior parte della gente definirebbe sbagliato, tu ami quella donna, ma non te ne rendi conto».

Le sue parole non mi toccano, perché non hanno alcun senso. Questa donna è malata.

«Oltre che ritardata, sei anche pazza se pensi sul serio che io la ami. Per amare ci vuole un cuore e io non ce l’ho».

Sposta una mano sul mio petto e mi sorride.

«Ce l’hai, invece. Lo sento battere forte contro il mio palmo, quindi non sei immune ai sentimenti. Tu puoi amare e lo fai già».

«Non è vero. Io sono soltanto ossessionato da Luana. Tutto qui».

«Il confine tra ossessione e amore è molto labile, Adrian».

«Parli per esperienza, Charlotte?».

«Sì. Tu per me sei sempre stato un’ossessione. Un’ossessione che è diventata amore senza che me ne accorgessi» confessa, abbandonandosi a nuove lacrime, stavolta di dolore e rassegnazione.

Mi ritraggo da lei, schifato.

«No…».

«Ja. Ich liebe dich (sì. Io ti amo), Adrian».

«Hai scelto l’uomo sbagliato da amare» affermo, ed esco dalla stanza, diretto a quella poco distante in cui si trova l’oggetto della mia ossessione, della mia vendetta, di tutto ciò che conta, ma non del mio amore. Mai del mio amore. Charlotte può dire tutte le cazzate che vuole, ma io non priverò mai la mamma del mio cuore per donarlo a lei, la figlia del mio nemico e quindi, mia nemica. Ignorando Derek, giro la chiave nella serratura e apro la porta, sbattendomela con forza alle spalle. Luana geme e qualche secondo dopo, accende l’abat-jour, girandosi a guardarmi con i suoi occhi ipnotici. Il mio corpo si eccita all’istante, irrigidendosi dove sono più uomo. Mi strappo i boxer di dosso e mi avvicino al letto, a lei, con passo da predatore, occhi di falco e sorriso da iena.

Io innamorato di te? Che cosa ridicola.

Luana si stringe il lenzuolo al petto, sforzandosi di nascondere la paura, senza riuscirci, ma la rispetto ugualmente per il suo tentativo. Mi blocco.

Rispetto…

È vero, in un certo senso la rispetto, ma sebbene l’amore sia anche rispetto, questo non è amore.

«Adrian, no».

Si solleva a sedere e scivola all’indietro, rannicchiandosi contro la testiera. Sembra così piccola… Lo sembrerà ancora di più quando sarà sotto di me, con il mio membro agganciato alle profondità del suo corpo.

«Luana, sì. Ich will dich (ti voglio)».

«Mi hai già avuto abbastanza per oggi» ribatte, piccola ma… fiera.

Ti rispetto, ma non ti amo, mi ripeto, mentre salgo sul letto e gattonando, la raggiungo.

«Con te non è mai abbastanza, lo sai. E adesso, mostra questo splendido corpo al tuo carnefice, così che egli possa goderne di nuovo».

Per tutta risposta, si copre ancora meglio con il lenzuolo, negandomi la vista di ciò che è mio. Serra le labbra, privandomi anche della sua voce, che dal giorno della nostra gita fuori dal castello continua a concedermi con il contagocce, facendomi perdere spesso la pazienza. Grazie a Dio, però, mi permette ancora di perdermi nel suo sguardo, anche se solo perché io possa leggervi l’odio abissale che prova nei miei confronti. Io ricambio quell’odio al cento percento e questa è l’ennesima prova del fatto che non la amo.

«Mi piaci di più quando collabori, Luana» dico, anche se una parte di me desidera che si opponga al mio volere, perché mi diverte.

«Io mi piaccio di più quando non lo faccio».

Mio malgrado, sorrido.

«Bambina cattiva…».

Con uno strattone tiro via il lenzuolo, denudandola e deliziandomi con la sua rosea perfezione e il suo gridolino di paura mista a sorpresa. Tenta di coprirsi con le mani, come se non l’avessi mai vista prima, ma io glielo impedisco. Con una mossa fulminea la spingo sul materasso a pancia in giù, mettendomi cavalcioni su di lei e bloccandole le braccia contro i fianchi con la forza delle mie cosce. Lei sì che tenta di liberarsi, al contrario di Charlotte, che si sarebbe lasciata ammazzare da me soltanto per amore. I suoi sentimenti mi fanno ribrezzo, ma li accoglierei con piacere se a provarli fosse Luana. Perché? Perché amandomi, raggiungerebbe il più alto livello di sottomissione nei miei confronti e io la voglio sottomessa a me fino a tal punto.

Ora ho capito.

Per distruggerla in modo definitivo, devo conquistare il suo amore. Devo pugnalare il suo cuore e strapparglielo dal petto per non restituirglielo mai più.

«Lasciami andare» ansima, agitandosi.

Mi chino per baciarla sulla spalla. Poi la mordo nello stesso punto, facendola gridare.

«Sai, Luana, una delle mie domestiche è convinta che io ti ami, seppur in modo… bizzarro» le confesso, accarezzandole la schiena come farebbe un tenero amante.

Luana smette di agitarsi, scoppiando in una fragorosa risata. Sta avendo la mia stessa reazione di poco fa.

«Non so niente di questa donna, ma una cosa è certa: deve essersi bevuta il cervello per credere una cosa del genere».

«È quello che le ho detto io».

«Hai fatto bene. Le persone come te non conoscono il significato della parola amore. Non sono in grado di provare un sentimento così puro e profondo, perché non hanno un cuore dove poterlo coltivare giorno dopo giorno».

«Esatto, Luana. Perché tu sei l’unica a capire questa verità su di me?».

Mi guarda da sopra la spalla, seria come non mai.

«Perché sono l’unica in grado di vedere il vuoto al centro del tuo petto. So per certo che non hai un cuore e se in rari casi ti sei mostrato gentile con me, è stato solo per confondermi, per farmi abbassare la guardia e colpire duro un attimo dopo. Credevo che tu avessi tante facce, ma in realtà ne hai solo una e le altre sono un suo sottoprodotto».

«E quale sarebbe la mia faccia?» le chiedo, curioso.

«Quella che vedo adesso, quella che appartiene a un uomo talmente ossessionato dal suo passato da sacrificare a esso il suo presente e il suo futuro».

Sono senza parole. Questa donna mi comprende con la stessa facilità che occorre a me per comprendere lei. Che Dio mi perdoni, ma penso che mi comprenda anche meglio di quanto non facesse mia madre quand’ero un bambino. Quegli occhi viola sono una lente d’ingrandimento puntata sui miei pensieri.

«Mi conosci davvero, Luana, quindi immaginerai già che cosa voglio da te adesso».

Preme la guancia contro il materasso e chiude gli occhi.

«Vuoi altro dolore, l’unica cosa che possa dare tregua ai tuoi ricordi. Vuoi distruggermi, così che tu possa recuperare la tua integrità mentale, minata dal tuo passato, che aleggia in ogni stanza di questo castello».

«Mi conosci. Mi conosci davvero, mio splendido pezzetto d’arcobaleno» commento, euforico per ciò che sto per fare, soprattutto perché non l’ho mai fatto prima.

Le allargo le natiche con una mano e con l’indice dell’altra le stuzzico la fessura dell’ano. Smette di respirare e s’irrigidisce, opponendo resistenza quando tento di affondare il dito in quell’anfratto del suo corpo ancora inesplorato.

Ma non per molto.

Le schiaffeggio la natica per punirla e approfitto di quei pochi momenti in cui smette di respingermi per infilare il dito, fino all’ultima nocca, nel suo strettissimo canale. Grida, scuotendo la testa come una pazza.

«No, non voglio!».

«Visto che mi conosci, sai benissimo che non c’è modo di fermarmi» dico, e ruoto il dito in cerchi via via più ampi, in modo tale da crearmi un varco per un secondo dito.

Luana urla di nuovo e quel suono acuto mi arriva dritto al membro, che stilla una goccia di piacere. Questa donna mi soddisfa in un modo assurdo, che mi lascia sempre sconcertato.

«Starò benissimo qui dentro, stretto nel vigoroso abbraccio della tua carne bollente» sussurro, muovendo le dita dentro e fuori, dentro e fuori, mentre mi accarezzo il membro durissimo e dolorante con l’altra mano.

Luana mugola e trema, ma la sua reazione è frutto della sofferenza, non dello stesso piacere di cui sto godendo io.

«Farà malissimo, Adrian» afferma, con voce flebile, appena udibile.

«È quello che voglio. È quello che ci si aspetta da un uomo senza cuore».

«Lo so».

«E allora stai zitta e soffri».

Sfilo le dita e spingo il membro nel suo ano, lottando contro la resistenza opposta dai suoi muscoli, da lei, che non mi vuole, esattamente come io non la amo.

Ma un giorno, lei mi vorrà, mentre io non la amerò mai.

E come pensi di convincerla a volerti, a donarti spontaneamente il suo cuore? Di certo questo non è il modo giusto, Adrian. Così alimenti soltanto l’odio che prova nei tuoi confronti e per sconfiggerla definitivamente, tu non hai bisogno del suo odio. Hai bisogno del suo amore.

Lo so, ma è impossibile che in questo momento io riesca a fermarmi.

Sfruttando la mia superiore forza fisica, mi faccio strada dentro di lei, bloccandomi solo quando giungo al capolinea e non c’è più spazio tra il mio bacino e il suo sedere.

«Mostro» singhiozza, mentre sospiro di un piacere infinito.

Mi stringe con tale impeto che non capisco più niente, non sento più niente, non vedo più niente. I miei sensi sono ottenebrati da un godimento mai provato prima, che in buona parte è dato dalla certezza del suo dolore.

So che ami farle del male, Adrian, ma dovrai rinunciarci per avere il suo cuore.

Rimango fermo a lungo, assaporando questi momenti di pace assoluta, nei quali non c’è spazio per i ricordi. Ci sono solo io, giovane, potente, perfetto, insieme a questa donna altrettanto giovane e perfetta, ma senza un briciolo di potere. Se ne avesse, ora non starei dentro di lei, a farla soffrire per il mio diletto.

Stupido Adrian. Lei non avrà potere su se stessa, ma ce l’ha su di te. Luana è una sirena e tu non puoi resistere al suo canto, il più forte dei richiami.

Quanto è vero, cazzo.

Mi ritraggo e spingo di nuovo, facendo schioccare le nostre carni al momento dell’impatto. È un suono maledettamente erotico, che brucia gli ultimi neuroni che mi sono rimasti. Spingo, spingo, spingo, scopandola come più mi aggrada e sentendomi un dio tra i mortali. Luana piange in un silenzio assoluto, aggrappandosi alle poche forze che le sono rimaste e appellandosi a quella dignità che è sempre in grado di tirare fuori.

«Ti rispetto, Luana» le confesso, e queste parole scortano l’orgasmo più lungo e intenso che abbia mai raggiunto.

Tremo convulsamente e gli occhi mi si rovesciano nelle orbite mentre mi svuoto nel suo grembo, affondandole le dita – e le unghie – nei fianchi, perché ho il disperato bisogno di un appiglio per rimanere ancorato alla realtà parecchio confusa che mi circonda. Quando la sua carne mi sottrae anche l’ultima goccia di sperma, esco, notando del sangue sul mio membro. Le ho fatto malissimo, eppure, se si escludono le poche urla iniziali, non ha praticamente aperto bocca, sopportando tutto in silenzio e con il coraggio degno di una guerriera. Mi stendo accanto a lei e le bacio la guancia rigata di lacrime, poi la bocca socchiusa, accarezzandole i capelli con… rispetto, gentilezza e devozione.

«Io non ti amo, Luana. Se ti amassi, proverei pena per ciò che ti ho fatto e ti lascerei da sola, così che tu possa rinunciare alla tua dignità e lasciarti andare al dolore senza un minimo di contegno».

Trova la forza di aprire gli occhi per guardarmi con determinazione, guadagnandosi altro rispetto da parte mia.

Sei la donna più incredibile che abbia mai conosciuto.

«Ma tu non provi pena e rimarrai qui per vedermi crollare» afferma, con durezza.

«Sì».

«E allora ti costringerò a essere la mia spalla su cui piangere. Ti costringerò a fare qualcosa che non hai mai fatto prima: consolarmi».

Si avvicina a me, abbarbicandosi al mio fianco destro e avvolgendomi la vita con un braccio. Poi affonda il viso nell’incavo del mio collo e inizia a piangere, tremando e singhiozzando. Con questo gesto assolutamente inaspettato, mi ha appena messo KO. È la prima volta che non so cosa fare con lei. Devo andarmene, oppure rimanere come avevo preventivato? Devo respingerla o permetterle di starmi addosso? Strofina la guancia sul mio collo, scatenandomi un brivido lungo la schiena.

«Consolami, Adrian».

«No».

«Consolami» dice, perentoria.

«Io… Non so come si fa».

«Abbracciami, accarezzami e non dire niente».

E allora la abbraccio.

La accarezzo.

E taccio.

La sto davvero consolando?

«Danke, Adrian» sussurra, dando una risposta alla mia domanda.

Mi ha ringraziato? Dopo che l’ho scopata a sangue? Che cazzo sta succedendo?

«Danke» ripete, e nel giro di qualche secondo, crolla tra le braccia di Morfeo.

È assurdo, ma poco dopo, anch’io inizio ad assopirmi.

Devi mirare al suo cuore. Ingannala.

Lo capirà. Lei mi conosce.

Provaci. Costruisciti una nuova maschera, una che neanche lei potrà penetrare.

Lo farò, ma non adesso. Sono stanco e voglio solo dormire.

E mi addormento.

Capitolo 11 (Luana)

Qualcosa mi sveglia. Un movimento. Un gemito. Apro gli occhi e la prima cosa che metto a fuoco è un petto spazioso e virile, scosso da tremiti violenti. Il mio braccio è avvolto intorno a dei fianchi snelli e ben delineati e la mia coscia è stretta tra gambe forti e toniche. Mi concentro per capire cosa sia successo e i ricordi, ubbidienti, affluiscono alla mente: Adrian mi ha preso da dietro, facendomi male a tal punto che in certi momenti ho creduto di morire. Ora, tra le natiche avverto un fastidioso bruciore, ma è sempre meglio del dolore straziante provato durante la penetrazione. Alla fine di quell’inferno, per ripicca, mi sono avvinghiata a Adrian, ordinandogli di consolarmi. E lui… Oh, mio Dio, lui… l’ha fatto sul serio!

Consolami.

Non so come si fa.

Abbracciami, accarezzami e non dire niente.

Mi ha accontentato, cullandomi piano e accarezzandomi con tenerezza la schiena, finché non mi sono addormentata, serena e… appagata, nonostante ciò che fosse accaduto poco prima. Non so da dove mi venga questa certezza, ma sono sicura che il suo conforto non sia stato una presa in giro. Quelle carezze erano sincere, sebbene frutto di una mia esplicita richiesta. Ad avvalorare la mia tesi, c’è anche il fatto che lui sia ancora qui. Avrebbe potuto andarsene a un certo punto, invece è rimasto, continuando a tenermi tra le braccia. Perché? Sollevo la testa e rimango senza fiato dinanzi alla sua espressione tormentata. Le palpebre serrate tremolano, le labbra socchiuse mimano parole silenziose e incomprensibili, il capo si muove a scatti sul cuscino e un velo di sudore gli imperla la fronte e inumidisce alcune ciocche di capelli. Abbiamo dimenticato di spegnere l’abat-jour, altrimenti non potrei vedere lo stato in cui versa a causa di quello che deve essere un incubo terribile.

«Mutter» sussurra, a voce così bassa che potrei averlo immaginato.

È una scena alla quale non avrei mai pensato di assistere. Adrian… vulnerabile. Umano. Dovrei gioire in questo momento, invece avverto una profonda tristezza mista a confusione. E se mi fossi sbagliata, se ci fossimo sbagliati, sul suo cuore? Forse anche lui ne ha uno. Prima mi ha consolato e adesso, chiaramente, soffre. Per entrambe le cose è necessario un cuore, non ci sono dubbi al riguardo. All’improvviso mi torna in mente quella notte, quando si è intrufolato nel mio letto, limitandosi a stringermi forte a sé.

Adrian, che cosa succede?

Niente.

Dimmelo.

Ein Sturm.

Allora non potevo capire la sua risposta, ma adesso sì.

Un temporale.

Cristo Santo. Adrian ha paura… dei temporali? Un uomo grande, grosso e spietato come lui, teme i capricci della natura? È una cosa così… infantile. Il mio cuore salta un battito. Adrian è cresciuto, sì, ma una parte di lui non si è evoluta, rimanendo ancorata all’infanzia. Mi rendo conto che tutto ruota intorno a quel periodo della sua vita: gli incubi, i tormenti, le paure, la vendetta contro di me e la mia famiglia. Sapevo che stava sacrificando presente e futuro al suo passato – gliel’ho pure detto in faccia –, ma ora ho il terrore che questo suo sacrificio sia più grande di quanto avessi pensato. Così grande che per lui, forse, il presente e il futuro non contano affatto. Lo guardo e provo con tutta me stessa a odiarlo, rammentando fin nei minimi dettagli il male che mi ha fatto negli ultimi mesi, e mi viene quasi da piangere quando scopro di non esserne più in grado.

Non è possibile, sto impazzendo. L’ho sempre odiato, ma ora, in questo preciso istante… no. Mi fa pena.

Mi passo la mano gelida sul viso, altrettanto gelido.

Devo essere impazzita sul serio per partorire questi pensieri e sentimenti assurdi.

Ammettilo, Luana. Hai cominciato a perdere il senno quando ti ha portato in giro per l’isola.

«Mutter… Nein… Nein».

Una lacrima gli riga la guancia e io sbatto le palpebre, convinta che si tratti di un sogno. Perché solo in un sogno potrei vedere Adrian piangere. Giusto? Mi do un pizzicotto sul braccio, ma non mi sveglio. Sono già sveglia. Quella lacrima è reale. Il suo dolore è reale. Poggio il palmo sul suo petto: subito sotto quei fremiti dovuti all’incubo, c’è un frenetico battito cardiaco. Il suo cuore è reale. Dove ho sempre visto un vuoto, adesso c’è quel muscolo vigoroso che pompa il sangue e custodisce i buoni sentimenti.

«Ci siamo sbagliati su di te, Adrian?» bisbiglio, allungando la mano verso il suo viso pallido e contratto.

Devo toccarlo o no? Devo svegliarlo o no? Lascialo soffrire, suggerisce la parte cattiva di me, quella che è nata in risposta alla violenza subita per mano di Adrian. Poni fine alle sue sofferenze, dice la parte buona, che grazie a Dio, non ho ancora perso. Vince la seconda e la mia mano si posa sulla sua guancia. Adrian smette all’istante di agitarsi. Il mio tocco sembra aver interrotto il suo incubo. Lo accarezzo piano e con dolcezza, come lui ha fatto con me poche ore prima, e i suoi occhi si aprono, trovando i miei. Vi leggo confusione, tristezza e turbamento, strascichi dell’incubo appena vissuto, ma anche sollievo, derivante dalla consapevolezza che quell’incubo non era reale e forse anche dalla mia presenza.

«Mein herrliches Stück Regenbogen (mio splendido pezzetto d’arcobaleno)» mormora, con un lieve sorriso a increspargli le labbra.

«Sì, sono io. È stato solo un incubo» lo rassicuro, dando ulteriore prova della mia follia.

Il suo sorriso si allarga, coinvolgendo anche gli occhi, che non mostrano più né confusione né tristezza né turbamento. È sereno e per nulla arrabbiato, nonostante io abbia assistito al suo momento di debolezza. Non so che pensare stavolta. Che la sua vera faccia sia questa? Che la crudeltà sia soltanto una maschera che è costretto a indossare? No. È stato spietato con me sin dall’inizio, molto prima che scoprisse la mia vera identità. All’epoca, avrebbe potuto essere gentile con me, invece no. Che la violenza, allora, sia una corazza per non soffrire più come in passato? Una forma di riscatto? Le tempie mi pulsano, segno che il mio cervello sta andando in sovraccarico. Devo smetterla di fare supposizioni, ma non posso frenare il presentimento che questa notte abbia segnato una specie di svolta nel nostro rapporto.

Sii cauta, per favore.

«Mi stai forse consolando, Luana?» mi chiede, sorridendo a tal punto da scoprire i denti, che farebbero invidia persino a una star di Hollywood.

Arrossisco.

«Sì» ammetto, provando a sgusciare fuori dal suo abbraccio.

Non me lo permette, rinsaldando la presa. Sono spalmata su di lui e adesso che è sveglio, la cosa è piuttosto imbarazzante.

«Perché cerchi di scappare?».

«Perché sono furba?» rispondo, ma suona più come una domanda.

Il rimbombo della sua risata mi attraversa, toccando dei punti ben nascosti dentro di me.

Come hai fatto a perdere completamente la sanità mentale nel giro di poche ore?

«Tu sai di non essere in pericolo in questo momento» afferma, sempre bravissimo a comprendermi.

«È vero».

«Allora rilassati e goditi il mio abbraccio, come io mi sto godendo il tuo».

«E poi?».

«E poi si vedrà».

«Solo il presente?».

«Solo il presente, Luana».

*

Quando mi sveglio di nuovo, chissà quanto tempo dopo, Adrian è ancora qui e mi sta fissando, chissà da quanto tempo. Il suo sguardo è tornato intenso e imperscrutabile, lontano anni luce da quello che mi ha rivolto dopo il suo incubo, e mi assale la paura che la nostra parentesi idilliaca si sia già conclusa. Ora mi aspetto che mi faccia di nuovo del male.

«Guten Morgen, Luana».

Mi libero dal suo abbraccio – incredibilmente, mi lascia andare – e scendo dal letto, gemendo di dolore al primo passo che azzardo. Tra le mie natiche ardono le fiamme dell’inferno, ma stringo i denti per non dargli soddisfazione e raggiungo il bagno, chiudendomi la porta alle spalle. Vorrei tanto che ci fosse una chiave da poter girare nella serratura per avere un po’ di privacy, ma Adrian non tollera ostacoli di alcun genere tra noi. Mi aggrappo ai bordi del lavandino e sollevo la testa, trovando il coraggio di guardarmi allo specchio. Ho l’espressione sofferente, ma per il resto sono ancora… bella. Sono ancora io.

«Sei bellissima, Luana» afferma Adrian, e il suo viso si riflette accanto al mio.

Sussulto per lo spavento – non lo avevo sentito entrare –, ma non mi muovo. Il suo sguardo brilla di desiderio e un campanello d’allarme risuona nella mia testa. Mi volto di scatto, coprendomi il seno con un braccio e il sesso con l’altra mano, nella speranza che questo smorzi la sua eccitazione.

«Per favore, Adrian, abbi un po’ di pietà e lasciami in pace almeno per oggi. Sono troppo dolorante».

Lancio una rapida occhiata al suo membro eretto, notando delle tacce di sangue sia sulla cappella sia sull’asta.

«Sanguini?».

«No. Questo sangue è tuo».

Oh, mio Dio. Mi ha fatto persino sanguinare!

I miei occhi si riempiono di lacrime e mi si forma un nodo in gola. Provo disgusto, ma non è indirizzato a lui, bensì a me stessa, perché ho creduto per un attimo che Adrian avesse un cuore con dei sentimenti. Indietreggio.

«Vattene».

«No».

Con un balzo in avanti annulla la distanza che ho messo fra me e lui e mi afferra per i polsi, portandomi le braccia lungo i fianchi.

«Non ti nascondere da me, Luana» dice, con voce ferma ma priva di ogni traccia di collera.

«Devo pur difendermi in qualche modo» ribatto, sostenendo il suo sguardo.

«Non adesso».

«Perché? La notte è passata».

«Ma la tregua continua».

Mi spinge dentro la cabina della doccia, entrando subito dopo. Lo scatto della porta di vetro che si chiude alle sue spalle, mi fa venire i brividi. Mi rifugio nell’angolo più lontano e lui sorride mentre regola la temperatura dell’acqua. Quando è soddisfatto, si piazza sotto il getto e inizia a lavarsi, tenendo gli occhi, ardenti come braci, su di me. Devo ammettere che si tratta di una visione maledettamente erotica, ma non posso abbandonarmi a essa.

«Che intenzioni hai?» gli chiedo, ad alta voce, per farmi sentire sopra lo scroscio dell’acqua.

«Di lavarmi. Non è abbastanza chiaro?» mi schernisce.

«E poi?» gli chiedo, ricordandomi di avergli posto la stessa domanda prima di riaddormentarci.

«E poi mi occuperò di te». Mi prende per mano, attirandomi tra le sue braccia con uno strattone. «Cioè adesso» puntualizza, spingendomi sotto il getto dell’acqua, che ha una temperatura perfetta.

«C-che f-fai?» balbetto, con la bocca asciutta.

Dov’è finita la saliva?

«Ti lavo» risponde, come se fosse ovvio.

Eh?

«Non è necessario. Sono in grado di farlo da sola».

Mi prende il viso, incandescente per l’imbarazzo, tra le mani.

«Lo so, ma io non mi divertirei, Luana».

«Ti odio».

Ride.

«So anche questo, ma non ripeterlo di nuovo, se non vuoi che interrompa la nostra tregua prima del previsto. Non vuoi goderti un altro po’ di pace?».

Mi sfiora il naso con il suo, provocandomi nuovi brividi, che stavolta non sono di paura, bensì di qualcos’altro che non posso ammettere, perché sarebbe la prova che sono impazzita sul serio.

«Lo voglio» sussurro, accorgendomi dell’errore solo quando è troppo tardi per rimediare.

Se non era un invito questo…

«Io…».

«Tranquilla, ho capito».

«Come faccio a stare tranquilla?».

«Devi fidarti di me».

Fidarmi di te? Non è una cosa semplice. Diciamo pure che è impossibile.

Taccio per il mio bene e lui annuisce, compiaciuto. Prende una spugna, ci versa sopra una noce di bagnoschiuma al muschio bianco e mi fa voltare, insaponandomi le spalle in un modo tenero e premuroso che mi lascia basita. I miei dubbi notturni riaffiorano, portando nuove domande e risposte campate per aria, che aggravano il carico sul mio cervello. Ho bisogno di distrarmi, altrimenti annegherò nei miei dilemmi.

«L’hai già fatto spesso in passato?».

Adesso mi sta insaponando la schiena ed è una sensazione piacevole. L’ultimo a essersi preso cura di me è stato Jonathan, ma non così… intimamente. Mai così intimamente.

«Cosa».

«Lavare qualcuno».

La spugna scende sulla natica destra e m’irrigidisco.

«No, mai. Questa è la mia prima volta, Luana. Sono bravo?».

Passa all’altra natica, riservandole una delicatezza speciale per non risvegliare il dolore che lui stesso ha generato. È proprio vero: ama guarirmi tanto quanto ama ferirmi. È carnefice e salvatore, demone e angelo, bestia e uomo. Stavolta, però, il suo comportamento sembra… diverso.

«Sono bravo?» ripete, in cerca di soddisfazione, accovacciandosi dietro di me per insaponarmi la parte posteriore di cosce e gambe.

Lo guardo da sopra la spalla, sconvolta nel vederlo in quella posizione da… sottomesso. Ma che cazzo! Il mondo si è per caso capovolto? I nostri sguardi s’incrociano mentre lui mi pone la stessa domanda per la terza volta.

«Sì, sei bravo» cedo, incapace di smettere di guardarlo.

«Finiscila, Luana. Sì, sono inginocchiato davanti a te».

Mi prende per i fianchi e mi fa ruotare verso di sé, spostando gli occhi sul mio sesso e tenendoli fissi lì con una tale intensità da farmi contrarre, scaldare e bagnare.

Ricordati che lui è lo stesso uomo che ti ha sempre scopato con una violenza disumana. Che ti ha sempre trattato come un animale e mai come un essere umano.

«Ma questa posizione non durerà, come tutte le cose belle, quindi goditela finché puoi».

Ancora quella parola: godere. Io non voglio godere. Non sono così desiderosa d’attenzioni da accettare persino quelle del mio aguzzino. Non sono ancora pazza sino a tal punto. O sì? No! E poi la sua bocca si avventa sul mio sesso e se non fosse per quelle braccia muscolose attorno alla vita che mi sostengono, crollerei in ginocchio, perché le mie gambe sono diventate di gelatina.

Oh, Gesù…

Bacia, lecca e succhia ogni centimetro della mia carne sensibile come se essa fosse il suo primo pasto dopo giorni interi di digiuno. Anche se lui è il mio carnefice, come posso anche solo sperare di resistere a questo? Non sono fatta di pietra, maledizione! Il mio corpo reagisce alla passione di Adrian e che Dio lo perdoni, ma ne vuole di più. Vuole raggiungere il picco.

«Sei così dolce, Luana. Mi fai impazzire. Mi fai morire».

Le sue labbra piene, morbide e calde si chiudono intorno al mio clitoride e lo suggono con vigore mentre la lingua lo lambisce con colpetti delicati. Il piacere monta, scala le mie viscere, si avviluppa intorno a ogni muscolo, ogni terminazione nervosa, ogni lembo di pelle, trasuda da ogni singolo poro, aggira il cuore e si dirige verso il cervello, l’unica parte di me a opporre resistenza. Mi aggrappo ai capelli bagnati di Adrian, prima per trattenerlo, poi per respingerlo. Sì, lo respingo, perché per quanta voglia io abbia di venire, non posso permettermelo. È profondamente sbagliato ciò che sto provando.

«No» affermo, liberandomi dalla sua presa e arretrando fino a toccare la parete con la schiena.

Le gambe sono ancora molli, ma reggono il mio peso. Adrian mi osserva dal basso verso l’alto, incredulo.

«No? Ma c’eri quasi».

«Lo so!» esclamo, mortificata.

«E allora perché mi hai fermato?».

Si alza, ma non si avvicina, rispettando il mio spazio.

«Perché non voglio essere umiliata da te».

«Stai pensando all’altra volta, non è vero?».

«Sì. Mi hai fatto venire proprio per umiliarmi».

«Lo so, ma questa volta è diverso».

«Che cosa è cambiato?».

«Te l’ho detto, siamo in tregua».

«Solo poche ore fa mi stavi scopando a sangue! Perché questa tregua improvvisa?».

Alza gli occhi al cielo, esasperato.

«Perché mi va così».

«Cosa stai tramando?».

«Niente, Luana. Te lo assicuro».

«Quando mi hai portato in giro per l’isola, hai suggerito di godermi la giornata fino in fondo, perché non si sarebbe più ripetuta una concessione simile. È stata un’eccezione. Parole tue, Adrian».

Fa un sorriso sbilenco.

«Le promesse si possono infrangere, Luana. Te l’ho già dimostrato».

Sbuffo, frustrata.

«Sei un uomo impossibile».

Lo guardo dritto negli occhi, alla ricerca di una prova del suo inganno, ma non vedo niente a parte il desiderio che il mio corpo e il mio sapore hanno instillato in lui.

«Allora sarò sincero con te. Voglio farti venire, per il tuo piacere e il mio. Voglio continuare a consolarti, anche se non me lo stai più chiedendo. Voglio sentirmi di nuovo un uomo normale, com’è successo durante quel giorno trascorso fuori dal castello insieme a te. Questa è la verità».

È sincero, però…

«Quello che desideri è da egoisti, Adrian. Vuoi usarmi per sentirti bene, come fai sempre d’altronde».

Mi cinge le spalle con le braccia e appoggia la guancia alla mia. Trema leggermente mentre dice: «Ti prego, Luana, lasciati toccare. Lasciati andare».

Mi sta pregando sul serio? La mia mano trova il suo petto e percepisco il battito accelerato del cuore. Da quando ci siamo conosciuti, non ho fatto altro che respingerlo e disprezzarlo, fomentandone la violenza e la crudeltà nei miei confronti. Il mio comportamento è sempre stato più che giustificato, ma… Ritraggo il viso, osservandolo attentamente. E se quest’uomo usasse la violenza perché non ha mai conosciuto altro nella vita? E se avesse bisogno d’affetto, esattamente come me e ogni altro essere vivente? Io potrei darglielo, nonostante tutto? Forse lui ce l’ha davvero un cuore in grado di recepire questo sentimento, anche se ho sempre sostenuto il contrario.

Dio, che devo fare?

È stupido, anzi no, folle, ma inizio a pensare che ci sia una piccola speranza di poterlo cambiare… salvare, sottraendolo al suo passato e riportandolo nel presente, l’unico tempo che ci appartiene e sul quale possiamo agire. Quando l’ho abbracciato, costringendolo a consolarmi, qualcosa è cambiato in lui. Lo sento e devo fare leva su di esso per ottenere dei risultati. Se riuscissi a farlo rinsavire, non salverei solo lui, ma anche me stessa. In passato ho provato a ingannarlo per riavere la mia libertà e ho fallito miseramente, peggiorando la mia situazione. Stavolta non ci saranno né trucchi né inganni. Voglio aiutarlo sul serio e pur sapendo che sarà un percorso molto difficile, sono decisa ad affrontarlo.

Devi mirare al suo cuore, Luana.

Sì, lo farò. A partire da adesso.

Sollevo le braccia e gli circondo la vita, appoggiando l’orecchio al centro del suo petto. Quasi mi commuovo quando sento accelerare ulteriormente il suo battito cardiaco.

Sì, c’è una speranza.

«Luana» annaspa, colto di sorpresa dal mio gesto.

Prima s’irrigidisce e poi si rilassa, abbandonandosi a me e sospirando tra i miei capelli. Rimaniamo così per un bel po’, perdendo la cognizione del tempo.

«Sì» gli sussurro, a un certo punto.

«Sì, cosa?».

«Toccami».

Arretra di un passo, sciogliendo il nostro abbraccio, ed è così scioccato che mi viene da ridere.

«Che c’è? Sei stato gentile e ti voglio premiare».

Lui scuote la testa e poi mi bacia, facendomi vedere le stelle in mezzo all’oscurità che si staglia dietro le mie palpebre serrate. Le labbra si fondono, le lingue s’intrecciano, le mani cercano il corpo dell’altro, tastando, accarezzando, afferrando, ora con gentilezza ora con impeto, in un gioco di dare e ricevere che ci colloca sullo stesso piano. Niente vittima e carnefice, solo una donna e un uomo concentrati sul presente. Passato e futuro sono dimensioni effimere che non ci sfiorano neanche. Adrian interrompe il bacio e si abbassa per prendere in bocca il mio capezzolo destro e succhiarlo, leccarlo, morderlo con una passione sfrenata ma per nulla dolorosa. Anzi… Il piacere divampa di nuovo nel mio corpo, in particolare tra le cosce, dove sono bollente e liquida, pronta per lui. La sua mano va proprio lì, come se avesse percepito il mio bisogno urgente di essere toccata.

«Cristo, Luana, sei un lago» ansima, investendomi il petto con il suo respiro agitato. «E io muoio dalla voglia d’immergermi nelle tue profondità».

«Allora fallo, Adrian».

Solleva lo sguardo.

Abbasso lo sguardo.

Non c’è altro da aggiungere. Vogliamo entrambi la stessa cosa e nessuno dei due se la negherà. Mi solleva una coscia e la divarica, così da fare spazio ai suoi fianchi. Con l’altra mano si afferra la base del membro e lo guida verso l’ingresso del mio corpo.

«Dimmi che mi desideri, Luana» ordina, stuzzicandomi con la cappella, ma ben attento a non penetrarmi.

«Ti desidero».

«Perché?».

«Perché ti stai comportando con gentilezza. Perché non mi stai ingannando».

«Ok».

Prima che possa spingersi dentro di me, mi copro il sesso con la mano. Aggrotta la fronte, confuso. Quello scambio di battute ha sbilanciato la nostra situazione, che adesso è a suo favore. Devo assolutamente riequilibrarla.

«Dimmi che mi desideri, Adrian».

Sorride.

«Ti desidero, Luana».

«Perché?».

«Perché non posso impedirlo. È stato così fin dal primo momento in cui ti ho visto».

Allontana la mia mano e con una spinta rapida, ma indolore, mi fa sua… profondamente. Gridiamo entrambi. Tremiamo entrambi. Soccombiamo entrambi alla bellezza perfetta della nostra unione, diversissima dalle precedenti. Tra i due, però, io sono di sicuro l’unica a provare anche una tristezza infinita. Perché non possiamo essere due persone normali, che stanno facendo sesso nella doccia dopo aver trascorso la notte insieme? Perché la vita è così ingiusta? Alla fine, io sarò ancora sua prigioniera e lui sarà ancora il mio carceriere.

«Non pensare, Luana» mormora, tirandomi fuori dal tunnel oscuro che avevo imboccato. «Schau mich an (guardami)».

Lo guardo e vedo di nuovo un uomo che posso salvare. Avverto di nuovo la speranza. Prendo l’iniziativa e gli avvolgo i fianchi con le gambe, permettendogli di andare ancor più in profondità. È una sensazione divina e stavolta non mi sento né sporca né umiliata, perché lui non mi sta né sporcando né umiliando. Lo stringo a me anche con le braccia – il suo petto solido aderisce al mo seno morbido, inviandomi scariche voluttuose lungo tutto il corpo – e lo bacio con ardore, andando incontro ai suoi movimenti, sempre più frenetici man mano che l’orgasmo si avvicina. Ci sono quasi… La marea si sta sollevando rapidamente e tra poco mi travolgerà, ma non ho paura. Non vedo l’ora che accada. Nessuno dei due parla. Ci limitiamo a gemere, ansimare, sospirare mentre ci muoviamo ancora più in fretta, incapaci di attendere oltre. Adrian è durissimo dentro di me, io sono bagnatissima intorno a lui. La marea continua a salire…

«Ti prego, vieni con me, Luana» dice, contro le mie labbra, e quel ti prego è la mia rovina.

La marea mi porta via con una violenza maggiore di quella che Adrian mi ha riservato tantissime volte, l’ultima qualche ora prima. Non credevo che un piacere troppo intenso potesse sfociare addirittura nel dolore, ma ora lo so. Fa male, eppure vorrei che non finisse mai. Adrian viene con me e i suoi versi erotici, i suoi tremiti sensuali si mescolano ai miei. Si accascia sul pavimento scivoloso del box doccia, trascinandomi con sé, perché siamo ancora avvinghiati e uniti intimamente. Non parliamo per molto tempo, ma quel silenzio non è imbarazzante. È corroborante. È il modo migliore per riprenderci dal piacere appena sperimentato.

«Devo andare» dice di colpo, ed esce da me, poi dalla doccia e infine dal bagno, senza neanche degnarmi di uno sguardo.

Non me la prendo più di tanto, perché ho capito il motivo del suo comportamento: è sconvolto per ciò che è successo tra noi, esattamente come lo sono io. Non è abituato ad affrontare emozioni così forti e il fatto che le abbia condivise proprio con la sua nemica, deve essere stato un duro colpo per lui. Lo stesso vale per me.

Mi lavo in fretta e mi asciugo, spostandomi in camera per vestirmi. Adrian non c’è e non me ne stupisco. Bussano alla porta.

«Avanti».

È Derek, che mi passa il vassoio con la colazione.

«Danke».

Gli brillano gli occhi mentre mi risponde con il solito cenno del capo e non ne capisco il motivo.

Finisco la colazione in poco tempo e restituisco il vassoio a Derek. In quel momento, s’intromette una voce femminile. Guardo da sopra la spalla massiccia di Derek e vedo una donna che indossa l’uniforme da domestica. Sulla quarantina, ha dei lunghi capelli rossi, acconciati in una treccia complessa, grandi occhi castani, labbra sottili ma di un bel colore vermiglio, ovale del viso perfetto e pelle liscia, tranne che agli angoli esterni degli occhi, dove ci sono delle piccole rughe. Sono quelle a rivelare la sua vera età. È bellissima e lei ne è consapevole, altrimenti non mi starebbe squadrando con tale arroganza. Che cavolo vuoi?, penso, ma non apro bocca. Derek si volta verso di lei e le appioppa il vassoio d’argento, liquidandola con scarsa gentilezza. Quando Derek e io siamo di nuovo da soli, gli chiedo chi fosse quella donna.

«Eine haushälterin (una domestica)» risponde, avvertendomi con un’occhiata severa che non sarebbe il caso di porre altre domande su di lei.

Nonostante la mia curiosità, annuisco e lo seguo nel percorso dalla mia stanza alla biblioteca, dove si terrà un’altra lezione di tedesco con Frau Kruger. A un certo punto, mentre stiamo scendendo le scale, ho l’impressione di essere osservata, ma quando mi guardo intorno, non vedo nessun altro a parte Derek, che mi precede.

Non diventare paranoica, ti prego.

*

La lezione è andata bene e come al solito, mi trattengo in biblioteca. Derek mi porta il pranzo e quando arriva anche la cena, capisco di essermi trattenuta un po’ troppo stavolta. Adrian non si è fatto vivo per tutto il giorno e mentre torno in camera mia, scortata naturalmente da Derek, mi chiedo se non si sia pentito della tregua che ci ha concesso. È con una certa tensione che vado a letto, perché temo che Adrian possa entrare da un momento all’altro per farmi di nuovo del male e cancellare l’errore commesso nella doccia. Lui, però, non viene e allora m’impongo di rilassarmi. Ho studiato tanto e ho davvero bisogno di dormire per recuperare le energie e dare il meglio di me durante la lezione di domani. Imparare il tedesco si sta rivelando un diversivo molto piacevole e sono sicura che ci rimarrei male se per qualche motivo, Adrian decidesse d’interrompere le lezioni.

Speriamo che non lo faccia.

Chiudo gli occhi e mi addormento.

Capitolo 12 (Luana)

Il giorno dopo, Adrian latita ancora. Da quando sono qui, è già successo una volta che mancasse per un lungo periodo, una settimana a voler essere precisa, e temo che accada di nuovo. Come allora, anche adesso ho bisogno della sua presenza per fare ciò che devo, ma se lo può scordare che io canti di nuovo la nostra canzone a squarciagola per costringerlo a tornare da me. Spetta a lui compiere il primo passo.

A pranzo sono così agitata che riesco a mandare giù solo metà del mio pasto, facendo innervosire Derek, che avrebbe voluto che io mangiassi tutto come sempre. A stento non l’ho mandato a quel paese.

Trascorro il pomeriggio in biblioteca, a leggere altre poesie di Goethe, che ormai ha conquistato il mio cuore. Poco dopo il tramonto, Derek viene a prendermi, ma anziché riportarmi in camera mia, mi accompagna in un’immensa sala da pranzo, dominata da un lungo e massiccio tavolo rettangolare, sul quale danza il riflesso delle luci che s’irradiano da un intricato lampadario in ferro battuto. Ci sono una sedia a capotavola e un’altra di lato, alla sua sinistra. Quell’estremità è apparecchiata con bicchieri, piatti e posate scintillanti, mentre il resto della tavola è vuoto. Il pavimento è in cotto come quello della biblioteca e le pareti di pietra grezza sono spoglie. Mi aspettavo qualche testa di animale impagliata appesa a mo’ di trofeo, invece niente. A spezzare la monotonia di quelle pareti ci sono soltanto delle finestre ad arco, che mi ricordano la mia cella in cima alla torre est. Rabbrividisco al pensiero e il cambiamento non sfugge a Derek, che mi guarda in modo strano e parecchio inquietante. Ultimamente lo fa spesso e a essere sincera, non lo sopporto.

«Perché sono qui?» gli chiedo, in un tedesco ancora stentato.

«Vai a sederti. Adrian ti raggiungerà tra poco» mi risponde.

Non ci posso credere. Ceneremo insieme. Qui, dove posso guardare fuori, e non nella mia stanza, che ha ancora le assi di legno alla finestra. Quest’assaggio di libertà e la speranza appena riesumata che ci sia del buono in lui, migliorano il mio umore. Il posto a capotavola spetta a Adrian, quindi mi accomodo sull’altra sedia e guardo Derek che esce dalla sala e si richiude la porta alle spalle. Mentre aspetto Adrian, crogiolandomi in un nuovo tipo di nervosismo, fisso lo sguardo sullo scorcio di paesaggio ritagliato da una delle finestre. Non c’è un orologio in sala, per cui non so quanto tempo sia passato, ma credo che Adrian mi stia facendo attendere un po’ troppo. Quando sto per appisolarmi – quel silenzio tombale mi concilia il sonno –, la porta si apre e Adrian fa il suo ingresso trionfale, con indosso abiti casual ma eleganti: jeans neri, mocassini in pelle dello stesso colore e camicia di seta di un meraviglioso rosso rubino, che si tende sulle spalle larghe e le braccia muscolose. I capelli sono pettinati all’indietro e fissati con un po’ di gel, esponendo completamente il suo viso, sul quale le luci tenui della sala creano dei giochi di ombre, che gli conferiscono un’aria più pericolosa del solito. È bellissimo e affascinante, ma a mozzare il fiato sono i suoi occhi color mercurio, fissi su di me con un’intensità disarmante. Sono occhi da predatore. La sua camminata è quella di un predatore. Anche il suo intento è quello di un predatore?

«Guten Abend, Luana».

«Guten Abend, Adrian».

Si siede a capotavola e allunga la mano per stringermi il mento e sollevarlo, così che le luci del lampadario possano illuminare bene il mio viso. Gli rivolgo un’occhiata perplessa, che lui ignora, per cui gli chiedo: «Che c’è?».

«Sei pallida».

Mi sottraggo alla sua presa, appoggiandomi all’alto schienale della sedia.

«Succede, quando non si gode della luce del sole da troppo tempo» affermo, con tono di accusa.

Anche lui si abbandona contro lo schienale, tamburellando distrattamente le dita della mano sulla superficie del tavolo. Faceva la stessa cosa quando l’ho visto per la prima volta al Coffee Hour. Sembrano passati secoli da allora. Quella sera non potevo certo immaginare la piega assurda che avrebbe preso la mia vita per colpa sua. Sospiro.

«E sei anche stanca» indovina, continuando a fissarmi con attenzione maniacale.

«Succede, quando si legge e si studia anche dopo il termine delle lezioni perché non si sa come ammazzare il tempo» dico, con lo stesso tono di accusa.

Ci riflette su e poi se ne esce con un: «Hai ragione».

Per poco non cado dalla sedia.

«Che cosa?».

«Hai ragione. Non mi sto prendendo sufficientemente cura di te».

Rido.

«Non sapevo che fosse questo il tuo intento nei miei confronti».

«Sai, ho pensato molto alle parole che mi hai detto quella sera quando eravamo sul ponte. Tu sei un fiore al quale ho strappato le radici, condannandoti a morte. Be’, io non voglio che tu appassisca subito».

«Certo, perché altrimenti il tuo divertimento finirebbe presto».

«Non è solo questo. È che… ho ancora bisogno della tua presenza accanto a me».

I suoi occhi sono strali che mi trafiggono mentre mi prende la mano, intrecciando le nostre dita. È bella la sensazione di calore che il suo tocco mi trasmette, ma decido di essere cauta. Lo guardo con la stessa attenzione che lui ha riservato a me fino a un attimo prima, cercando di leggergli nella mente, ma non ci riesco. È come se avesse eretto un muro invisibile tra noi, in modo da tenere i suoi pensieri al sicuro.

Quella che mi stai mostrando è una nuova maschera che non sono in grado di penetrare? Se sì, qual è il tuo scopo?

«Te lo chiedo di nuovo, Adrian. Che cosa stai tramando?».

Non si scompone, il che potrebbe significare sia che è sincero sia che finge benissimo. Però… Non stava fingendo quella notte, mentre sognava sua madre. Il dolore, le lacrime, i tormenti erano reali. C’è vulnerabilità in lui, anche se adesso non ne vedo.

«Te lo ripeto di nuovo, Luana. Non sto tramando niente. Voglio che tu rimanga in salute».

«E quindi?».

«E quindi prolungherò la nostra tregua, concedendoti più libertà».

«Quantifica, Adrian».

Sorride, divertito.

«Innanzitutto, non mangerai più in camera da sola, ma qui con me».

«Bene. E poi?».

«E poi nel pomeriggio, dopo pranzo, se non ti andasse di studiare, potresti passare del tempo fuori, ma solo se accompagnata da me o Derek».

Impedirgli di vedere la mia gioia è impossibile.

«D’accordo».

«Può andare, Luana?».

«Può andare».

Si schiarisce la voce.

«Non merito neanche un grazie?».

«Levatelo dalla testa».

Non ho idea di quanto durerà questa tregua e ho ancora dei dubbi sulla sua sincerità, ma devo sfruttare al meglio la situazione per aiutarlo a rimettersi sulla retta via. Il mio obiettivo non è cambiato e non cambierà.

La cena è squisita e la consumiamo in un silenzio piacevole, privo di qualsiasi imbarazzo o tensione. Mai avrei pensato di potermi sentire così in sua presenza, quindi sono ancora un po’ sconvolta per via di questa tranquillità quasi surreale che mi pervade.

Quando arriviamo al dolce, un tortino ripieno di cioccolato fondente che mi fa venire l’acquolina in bocca, Adrian dice: «Sei serena».

«Sì. Ho deciso di seguire il tuo consiglio e godermi fino in fondo questa tregua. Lo trovi strano?».

«No. Lo trovo saggio».

Mangia un altro pezzetto di dolce e un po’ di cioccolato gli rimane sul labbro inferiore.

Non dimenticare che la chiave da usare con lui è la dolcezza.

Allungo la mano e con il pollice percorro il suo labbro, raccogliendo il cioccolato e leccandolo via dal dito senza voler essere sensuale. Adrian, però, vede solo il gesto e non l’intento che c’è dietro, infatti le sue pupille si dilatano per l’eccitazione e il suo petto si alza e si abbassa a un ritmo più serrato, che rivela il suo respiro accelerato.

«Ora ho una voglia assurda di baciarti, Luana».

Deglutisco, ma non proferisco parola, momentaneamente bloccata. Adrian si tira indietro con la sedia e si dà qualche colpetto sulla coscia.

«Vieni a sederti qui» dice, e il suo tono non è quello perentorio di un ordine, bensì quello gentile di una richiesta.

«Io…».

«Non ti farò del male. Siamo in tregua, ricordi?».

Dolcezza, Luana. Dolcezza.

Inspiro ed espiro profondamente, mi alzo e vado a sedermi di traverso sulle sue ginocchia, rigida come una delle travi di legno che compongono l’alto soffitto della sala. Adrian ridacchia e mi appoggia la mano sulla nuca, attirandomi a sé e trovando le mie labbra con le sue. È lui a dettare il ritmo del nostro bacio, che stavolta non ha nulla né d’impetuoso né di famelico. È appassionato ma tenero, intenso e lento allo stesso tempo, eccitante e calmante insieme. In una sola parola, perfetto. Questo è il modo in cui ogni donna desidera e merita di essere baciata. Il sapore del cioccolato fondente si aggiunge a quello naturale di Adrian, mandandomi in tilt non soltanto il senso del gusto, ma anche gli altri quattro.

«Vorrei che non fossimo nemici, Adrian» confesso, contro le sue labbra.

«Anch’io, Luana».

Sollevo lo sguardo e nel suo, finalmente, scorgo un barlume della vulnerabilità che ho visto quella notte. Mi batte forte il cuore. Sta per baciarmi di nuovo, quando qualcuno alle mie spalle dà un colpo di tosse. Sobbalzo e mi volto, trovandomi davanti la domestica con i capelli rossi. I suoi occhi sono stretti a fessura, le labbra tese e le narici leggermente dilatate mentre mi guarda. Quello è… odio?

Oh, mio Dio, è gelosa di me!

Mi viene da ridere e lei se ne accorge, tremando di rabbia a tal punto che le tazzine di caffè tintinnano sul vassoio che stringe tra le mani pallidissime. Adrian mi circonda la vita con le braccia, trattenendomi. Forse è convinto che io possa decidere di tornare al mio posto per non urtare la sensibilità della domestica, ma non ne ho alcuna intenzione. Sostengo il suo sguardo furente finché non lo abbassa, perdendo la sfida.

«Lascia il vassoio sul tavolo e vattene, Charlotte» le ordina Adrian, quasi ringhiando.

Mi volto a guardarlo, sorpresa dal disgusto che gli si legge in faccia.

«Ja, Herr» risponde lei, con voce tremante, e poi se ne va, lasciandoci di nuovo da soli.

«Ti vuole, Adrian».

«È innamorata di me».

«Davvero?».

«Me l’ha confessato recentemente».

«Mi dispiace per lei».

Fa scorrere la mano fra i miei capelli e io rispondo giocando con i suoi, prediligendo quelli sulla nuca.

«A me non dispiace affatto. Sono problemi suoi».

«Di sicuro».

Con il dorso della mano libera mi accarezza la guancia, a lungo, con possessività ma sempre affettuosamente.

«Hai già un aspetto migliore, mio splendido pezzetto d’arcobaleno».

«E migliorerà ancora se continuerai a trattarmi bene».

«Certo». Sospira. «Domani mattina presto partirò. Starò via per qualche giorno».

Un peso enorme piomba sul mio petto.

«Vai a Londra?» bisbiglio.

«Sì».

Quel peso enorme è aggravato dal ricordo di tutto ciò che ho perduto. Adrian me l’ha portato via alla velocità di un battito di ciglia, confinandomi in un luogo e in una realtà che non mi appartengono, senza neanche degnarsi di raccontarmi la verità. Mi ha dato solo dei piccoli indizi, che anziché aiutarmi a comprendere, hanno incrementato la mia confusione. Ripenso a Jonathan, alla mamma, a Juliette, alle persone che riempivano le mie giornate. Ripenso al Coffee Hour e ai suoi clienti a volte insopportabili; al mio capo, che era più umano di quanto non volesse farci credere. Ripenso alla mia città, al mio appartamento minuscolo ma confortevole. Ripenso a tutti i miei effetti personali, che forse la mamma avrà dato via per non soffrire. Ripenso alla tomba che non contiene il mio cadavere, a quella farsa di funerale, al dolore inutile di chi mi voleva bene e me ne vuole ancora. Ripenso al male che Adrian mi ha fatto prima e dopo il rapimento. Ripenso a ogni cosa e le lacrime mi riempiono gli occhi mentre l’odio e la collera fanno altrettanto con il mio cuore. Guardo Adrian, che mi scruta con disapprovazione, e mi assale la voglia di strangolarlo a mani nude. In questo momento mi è chiara una cosa: se voglio entrare in contatto con la parte buona di Adrian, devo rinunciare ai miei ricordi, al mio passato recente. Ripensare a ciò che ho perso, servirebbe soltanto ad alimentare il mio disprezzo nei suoi confronti e la sua ira violenta nei miei. Non posso permettere che lui ponga fine a questa tregua prima del previsto, altrimenti sarà la fine.

«Mi sembrerà strano stare qui senza di te» sussurro, ricacciando indietro le lacrime e sforzandomi di sorridere.

Adrian non se la beve. Sa benissimo dove siano andati i miei pensieri e quali emozioni abbiano suscitato in me, e naturalmente non ne è contento. Mi aspetto una punizione, invece si limita a dire: «Va a dormire, Luana. Ci vediamo al mio ritorno».

Avevo temuto il peggio, quindi la sua freddezza è sopportabile. Scendo dalle sue gambe.

«Ok. A che ora prenderai il traghetto domani mattina?».

«Alle sei».

Annuisco.

«Buonanotte, Adrian».

«Buonanotte, Luana».

Esco dalla sala, ricongiungendomi con Derek. Mentre ci avviamo verso la mia stanza, mi viene un’idea.

«Derek, ho bisogno che tu mi faccia un piccolo favore».

«Che favore?» mi chiede, sospettoso.

Glielo riferisco e lui accetta di aiutarmi.

«Danke!».

Mi sorride. Ci auguriamo la buonanotte e vado a dormire, sperando che Derek mantenga la sua promessa.

*

«Luana, wach auf (svegliati)».

Mi sento stringere il braccio e scuotere con delicatezza.

Che cavolo succede?

«Wach auf».

È la voce di Derek. Derek… All’improvviso mi ricordo di ciò che devo fare. Spalanco gli occhi e vedo il suo viso, sospeso a pochi centimetri dal mio. Scivolo verso destra e scendo dal letto, rendendomi conto soltanto adesso che sotto indosso semplicemente un paio di boxer, che aderiscono alle mie forme come una seconda pelle, lasciando poco spazio all’immaginazione. Mi volto, scoprendo Derek a fissarmi le gambe nude con uno sguardo colmo di lussuria. Dentro di me si fa strada il timore che Derek possa approfittare dell’assenza di Adrian per allungare le mani, ma spero con tutto il cuore che sia infondato. Con un dito gli indico la porta e lui sembra rinsavire di colpo, uscendo alla svelta dalla stanza e chiudendo la porta. In pochissimo tempo sostituisco i boxer con mutandine e leggins e m’infilo le ballerine nere. La camicia lillà può andare, invece. Apro la porta e Derek mi accompagna di sotto, nello sconfinato androne del castello. I battenti sono spalancati, ma di Adrian non c’è traccia. Esco fuori, immergendomi nel chiarore dell’alba, e guardo verso il punto del fiume che ospita il pontile. Adrian si sta dirigendo lì a piedi, macinando la distanza con ampie falcate.

«Siamo arrivati tardi» afferma Derek, affiancandomi.

Non mi piace il modo in cui ci siamo lasciati ieri sera e poiché non ci vedremo per diversi giorni, devo assolutamente imprimere nella sua memoria un ricordo che lo tenga nella giusta predisposizione d’animo fino al suo ritorno.

«Invece no, Derek. Dammi il tuo cellulare».

«Non se ne parla, Luana».

«Allora scrivi tu un sms a Adrian».

Sbuffa, ma tira fuori il cellulare dalla tasca dei jeans.

«Dettami il messaggio».

«Voltati».

«E basta?».

«Sbrigati, Derek».

Ubbidisce e qualche secondo dopo, vedo Adrian che si ferma per controllare il suo telefono. Ancora pochi secondi e si gira, individuandomi subito. Sollevo il braccio e gli faccio ciao con la mano. Lui indugia, forse per la sorpresa, ma alla fine ricambia il gesto.

«Ora scrivigli buon viaggio».

«Ok».

Adrian guarda il cellulare e digita una risposta, che Derek mi mostra.

Grazie. Tornerò presto, mio splendido pezzetto d’arcobaleno.

Alzo lo sguardo dal display e lo rivolgo di nuovo a Adrian, che credo mi stia sorridendo, anche se è difficile esserne sicura da quella distanza. Poi si gira e riprende il suo cammino. Fa piuttosto freddo, per cui rientro.

«È ancora presto, quindi torno a dormire».

Non vado molto lontano, perché Derek mi afferra per un braccio, inviandomi una sensazione piuttosto sgradevole. Mi volto di scatto, incenerendolo con lo sguardo.

«Lasciami andare. Subito» sibilo, rimpiangendo l’assenza di Adrian, perché di lui ho già visto il peggio e so come affrontarlo, mentre di Derek non so assolutamente nulla.

Non ho la più pallida idea di che persona sia in realtà né di cosa gli passi per la testa. Non sarei in grado di difendermi da lui, in caso me ne desse motivo.

«Dimmi che non è vero, Luana» afferma, guardandomi con rabbia mista a delusione e biasimo.

«Cosa».

«Dimmi che non stai iniziando ad affezionarti a Adrian».

Sono basita.

«Non sono affari tuoi, Derek».

«Sarebbe da malati. Lo sai questo, vero?».

«Ripeto, non sono affari tuoi. Quello che accade tra me e il tuo padrone non ti deve riguardare. E adesso lasciami».

Non lo fa. Mi libero da sola con uno strattone, indietreggiando mentre mi massaggio il braccio dolorante.

«Non ti azzardare mai più a toccarmi».

Mi volto e inizio a camminare. Lui fa per seguirmi, ma lo blocco.

«Non è necessario. Conosco la strada».

«Mi dispiace, ma ho degli ordini da rispettare».

«E va bene».

Gli permetto di accompagnarmi in camera mia, ma non di rivolgermi la parola. Gli sbatto la porta in faccia e torno a letto, incavolata nera.

*

Dalla partenza di Adrian sono già trascorsi quattro giorni, durante i quali ho stabilito una routine molto piacevole: colazione, lezione di tedesco, pranzo, studio e lettura nella prima metà del pomeriggio, passeggiata fuori nella seconda metà, cena, di nuovo lettura e infine, riposo. Il tutto sotto l’attenta supervisione di Derek, tranne che nelle ore notturne, quando chiude a chiave la porta della mia camera e se ne va a dormire. Continuo a non rivolgergli la parola e lui continua a tacere, limitandosi a fissarmi con desiderio misto a disapprovazione. Per fortuna non si è azzardato a mettermi le mani addosso neanche una volta.

Adrian non si è mai fatto sentire, anche se una telefonata per ascoltare la mia voce non gli costerebbe nulla. E se avesse cambiato idea su di me, su di noi e sulla nostra tregua?

Se fosse così, però, non mi avrebbe già negato le libertà di cui godo ancora?

Fino a poco tempo fa, avrei gioito al massimo della lontananza di Adrian, mentre adesso prego che torni presto, perché la sua assenza ostacola i miei progetti.

Ho appena finito di cenare e la domestica con i capelli rossi – mi pare che si chiami Charlotte – entra in sala per sparecchiare. Mi guarda sempre con disprezzo e io l’ho sempre ignorata, ma stavolta non mi va giù il suo atteggiamento e decido di affrontarla. So che parla bene la mia lingua, quindi mi rivolgo a lei in inglese.

«Ora vedi di piantarla».

S’irrigidisce.

«Di fare cosa?».

«Di guardarmi come se fossi una gigantesca spina conficcata nel tuo fianco. È infantile, soprattutto per una della tua età».

Ah, che colpo basso, ma se l’è proprio cercata. Il volto dell’irritante domestica passa da un bianco spettrale a un rosso vermiglio nel giro di pochi secondi, accompagnando il passaggio dallo stupore alla collera più nera.

«Mi hai appena dato della vecchia!?» strilla.

«Queste sono parole tue, non mie» rispondo, stringendomi nelle spalle.

«Io ti ammazzo, brutta stronza!» sbraita, e un attimo prima che si lanci su di me come un bulldozer, Derek le serra le braccia intorno alla vita, trascinandola indietro.

«Smettila, Charlotte. Ti stai solo rendendo ridicola» le dice, senza riuscire a nascondere il divertimento.

«Anche tu la difendi!? Giuro su Dio che vi ammazzo entrambi!».

«Sì, come no» la schernisce Derek, ridacchiando.

Mi alzo, scuotendo la testa.

«Non voglio continuare ad assistere a uno spettacolo così pietoso. Mi dispiace, Charlotte, ma non è colpa mia se Adrian non ti vuole».

«Io lo amo sinceramente e lui stravede per te! È così ingiusto…» si lamenta, agitandosi come un’ossessa tra le braccia di Derek, che continua a trascinarla verso l’uscita.

«Stravede per me!?» sbotto, colta da una rabbia improvvisa. «Sono sua prigioniera, in caso tu non lo avessi ancora capito! Ha fatto credere a tutti che io sia morta in un’esplosione solo per avermi tutta per sé e vendicarsi di qualcosa che ho fatto ma di cui non so niente! Se questo significa che stravede per me, allora hai ragione!».

«Ma lui adesso sta cambiando in meglio e questa è un’impresa che mai nessuno è riuscito a compiere! Lui ci tiene a te e io…».

«E tu non lo sopporti. Vorresti essere al mio posto, giusto? Be’, non è così, quindi fattene una ragione e lasciami in pace!». Guardo Derek con determinazione. «Portala via, per favore. Non voglio più parlare con lei».

«Come desideri».

Traggo un sospiro di sollievo quando finalmente cala il silenzio. Charlotte deve essere la domestica di cui mi ha parlato Adrian. Quella convinta che lui sia innamorato di me.

Che cosa ridicola. Che cosa folle.

Adrian non mi amerà mai, così come io non lo amerò mai.

Lui adesso sta cambiando in meglio, ha detto Charlotte.

Dio, fa che sia così. Ti sto chiedendo un miracolo, lo so, ma accontentami, ti supplico.

«Lui non cambierà mai, Luana».

La voce di Derek mi coglie di sorpresa. Alzo lo sguardo e la compassione che leggo nel suo mi fa sentire una perfetta idiota.

«Cambiare significherebbe lasciarti andare e come potrebbe farlo senza finire in galera o trascorrere la vita a nascondersi? Non metterebbe mai a repentaglio la sua sicurezza, neanche per te. Spero che tu te ne renda conto».

Oh, mio Dio. Perché non ci ho pensato prima?

«Io…».

«Questa tregua non durerà a lungo. Rassegnati al fatto che prima o poi, tutto tornerà com’era all’inizio. Tu soffrirai e lui ne godrà. Tu morirai e lui avrà ottenuto la sua agognata vendetta. Apri gli occhi, Luana. Non lasciarti andare troppo con lui».

Le lacrime mi bruciano gli occhi e la gola. Credo che abbia ragione, ma… Io continuo a ripensare a quella notte, quando mi ha consolato, quando ha pianto nel sonno, quando mi ha sorriso, sollevato, al suo risveglio.

«Ho bisogno di sperare, Derek».

«È stupido».

«È umano».

«Luana, per favore, ragiona».

Mi volto verso la finestra, dandogli le spalle.

«Lasciami un po’ da sola, per piacere».

«Luana…».

«Vai».

Quando sento lo scatto della porta che si chiude, libero gli occhi dal peso delle lacrime, che scivolano sulle mie guance, accompagnate da piccoli singhiozzi. Per quanto la situazione sia disperata e apparentemente non mostri alcuna via d’uscita, io continuerò a sperare, a tentare di parlare al cuore di Adrian. Ci sono solo due possibilità: credere in me stessa e avere fiducia in Adrian, oppure soccombere direttamente. Scelgo di nuovo la prima e porterò la mia decisione fino in fondo. Quel che sarà, sarà.

Capitolo 13 (Luana)

Cinque giorni dopo, nel bel mezzo della lezione di tedesco, la porta della biblioteca alle mie spalle si spalanca di colpo, facendoci sussultare tutti.

«Bis morgen (a domani), Frau Kruger» afferma Adrian, mentre mi volto verso la soglia, sulla quale si staglia la sua figura imponente e carismatica.

Il mio cuore salta un battito e le viscere mi si annodano quando incrocio il suo sguardo per la prima volta dopo nove giorni di lontananza. È vivido, luminoso, caldissimo e s’insinua prepotentemente sotto la mia pelle, allargandosi a macchia d’olio, possedendomi pur senza toccarmi, reclamandomi da lontano. Quella che provo è una sensazione stranissima, alla quale non so dare un nome. So solo che non l’ho mai sperimentata prima, che è pericolosa e trae nutrimento dalla nostra connessione visiva. Forse sarebbe meglio interromperla, ma non lo faccio, esattamente come non lo fa Adrian. Noto a malapena Frau Kruger che raccoglie le sue cose ed esce, seguita a ruota da Derek, che richiude la porta. Siamo da soli adesso. Adrian mi raggiunge quasi di corsa, prende il mio viso tra le mani, si piega in avanti e mi bacia, catturando la mia bocca con un’avidità e un’urgenza che mi ritrovo a ricambiare in pieno, stupendomene. La lingua e le labbra mi fanno male a causa di tanta irruenza, ma non mi sottraggo. Continuo ora a cedere ora a rispondere al suo attacco implacabile, che sembra mirare a prosciugarmi per dissetare se stesso. È un bacio egoista, che saccheggia, svuota e non lascia niente, se non il desiderio di averne ancora, ma posso perdonarglielo. Senza fiato, si ritrae appena, appoggiando la fronte alla mia.

«Finalmente posso tornare a respirare» boccheggia, e io apro gli occhi, che vengono risucchiati nei suoi, dove il grigio mercurio vira verso una sfumatura sempre più cupa man mano che il desiderio monta dentro di lui.

Le sue parole mi hanno lasciato sbigottita.

«Significa che mi sei mancata in ogni fottuto istante di questi giorni interminabili. Che cosa devo fare per placare l’ossessione che mi lega a te? Se lo sai, dimmelo, per favore».

Nella sua voce ritrovo la stessa disperazione che mi ha trasmesso con quel bacio egoista ma straordinario.

«Non lo so, Adrian» bisbiglio, a corto di fiato.

Mi bacia di nuovo, ma stavolta è più gentile e meno esigente.

«Dimmi che ti sono mancato anch’io».

Mi è mancato, soprattutto per il fatto di non aver potuto mettere in atto i miei propositi, ma non glielo dirò mai.

«Mi è mancato l’Adrian gentile. Siamo ancora in tregua?».

Sorride, abbagliandomi.

«Secondo te?».

Mi prende il labbro inferiore tra i denti e dopo averlo mordicchiato giocosamente, lo lascia andare.

«Sì» dico, arrossendo.

«Risposta esatta, Luana. Meriti un premio. Ora. Qui».

Deglutisco, nervosa, perché le sue intenzioni sono cristalline come l’acqua di una sorgente. Mi prenderà e io ho… paura. Chiudo gli occhi, ricavando uno schermo su cui proiettare l’immagine di lui che mi scopa, su questo stesso tavolo, con violenza aberrante, per poi sbattermi la fronte contro il legno massiccio, facendomi perdere i sensi.

Oh, Dio…

Due dita si stringono intorno al mio mento, inducendomi ad aprire gli occhi. Trovo i suoi, consapevoli di ciò che mi sta passando per la mente e rassicuranti.

«Stavolta sarà diverso, Luana. Fidati».

Fidarmi. Me l’ha chiesto anche un’altra volta, quando eravamo chiusi nella cabina doccia, e io l’ho accontentato. Posso rifarlo?

Provaci, Luana. Le persone cambiano. Tu sei già cambiata e può cambiare anche lui. Devi solo crederci.

«Va bene».

Mi sorride, accarezzandomi le labbra con la punta delle dita.

«Alzati e spogliati per me. Mostrami la tua bellezza e i tuoi colori, mio splendido pezzetto d’arcobaleno».

La sua voce ruvida e sensuale smuove qualcosa nei recessi della mia femminilità. Il cervello inserisce il pilota automatico e si arrende alle esigenze del mio corpo, che diventano via via più esplicite. Mi alzo e senza recidere il filo invisibile che collega i nostri sguardi, mi spoglio in pochi minuti, rimanendo nuda davanti a lui, che scuote la testa, quasi… rassegnato.

«Per quanti giorni passino, per quante volte io ti veda, l’effetto che mi fai è sempre lo stesso: devastante».

Mi poggia le mani sui fianchi, tracciando dei piccoli cerchi su quello destro con la punta dell’indice.

«I miei occhi non sono mai abbastanza ebbri della vista mozzafiato che offre il tuo corpo».

Le sue mani risalgono sul mio ventre e si posano sui seni, stringendoli appena, ma questo è sufficiente a inviare un calore liquido tra le mie cosce, che si serrano in risposta. È così bello tra noi, quando non c’è violenza.

«Le mie mani non sono mai abbastanza sazie della tua carne morbida e calda».

Passa i pollici sui capezzoli, che s’inturgidiscono all’istante. Adrian si lecca le labbra e poi si tuffa sul mio seno, ricoprendolo di baci avidi e umidi e infliggendomi una tortura deliziosa.

«La mia bocca è sempre ingorda quando si tratta del sapore della tua pelle».

Dio, perdonami per le sensazioni divine che mi sta estorcendo. Non riesco a soffocarle. Non riesco a trattenermi.

Le sue mani affondano nei miei glutei mentre si accovaccia davanti a me, accostando il naso al mio pube. Inspira forte, gemendo quando rilascia l’aria dalla bocca, solleticandomi là dove bramo di essere toccata.

«Il mio olfatto sente sempre la mancanza del tuo odore inebriante, quando è fuori dalla sua portata».

Mi bacia il clitoride – da quel contatto si sprigiona una scintilla di piacere che dura troppo poco – e si alza, abbassando la zip dei pantaloni.

«Tiramelo fuori, Luana».

Mi si mozza il respiro.

«Io…».

«Non pensare. Fallo e basta».

Allungo la mano e infilo le dita nella patta dei pantaloni, chiudendole intorno al suo membro. Poi, ubbidiente, glielo tiro fuori e lo stringo ancora di più.

«Gesù» ansima, abbandonando il capo sulla mia spalla.

Il modo in cui riesco a farlo impazzire mi trasmette una straordinaria sensazione di potere e l’illusione che io lo stia dominando.

«Ora succhiamelo» dice, con la bocca che vibra sulla mia pelle.

La sua richiesta appicca due incendi gemelli: uno mi brucia il viso e l’altro infiamma la carne tra le mie cosce. Desidero, senza alcuna ombra di dubbio, assaggiare il sapore più intimo di Adrian e avvolgere le labbra e la lingua intorno alla sua poderosa virilità, imitando la mia mano. E quindi m’inginocchio davanti a lui e faccio scivolare le dita fino alla base dell’asta, dove restano salde mentre prendo il resto in bocca. Il lungo gemito che si leva dalla sua gola è la prova inconfutabile di quanto stia godendo in questo momento. Gli umori che stillano dal mio sesso sono la prova inconfutabile di quanto stia godendo io nel farlo godere. Tiro indietro la testa, concedendogli anche la carezza tagliente e pericolosa dei miei denti, oltre a quella vellutata delle labbra, e mi concentro sulla cappella, succhiandola ora forte ora piano e lasciando guizzare la punta della lingua sulla fessura in cima. Adrian trema, geme e impreca, la sua erezione continua a crescere, indurirsi e scaldarsi nella mia bocca, nella mia mano. È acciaio, è seta, è forza allo stato puro. Mi piace da morire. M’intimorisce da morire. Adrian allontana le mie dita che lo stringono e inizia a muovere il bacino avanti e indietro, lento ma deciso, scopandomi la bocca. Questo non mi fa sentire umiliata. Mi fa sentire desiderata. Penso che voglia venire così, invece, a un certo punto, esce da me. Sollevo lo sguardo. Il suo è un concentrato di lussuria mista a un bisogno viscerale mentre mi aiuta a rimettermi in piedi.

«Ora portami dentro di te, Luana» ordina, premendosi la mia mano sul membro.

Mi bacia sotto l’orecchio e le mie dita si contraggono intorno a lui. Sussulta.

«Fammi sentire parte di te».

Allora lo guido verso il mio centro, che palpita per lui come un piccolo cuore.

«Sì, così. Accoglimi, Luana».

Mi appoggio con il sedere al bordo del tavolo e divarico le gambe.

«Vieni avanti, Adrian».

Ubbidisce e io mi abbasso sulla sua erezione, prendendola dentro di me centimetro dopo centimetro, ansimando centimetro dopo centimetro, finché non siamo completamente avvinti l’una all’altro.

«Du bist perfekt für mich (sei perfetta per me). Solo il tuo corpo si adatta al mio con tale precisione».

Non ho conosciuto altri uomini all’infuori di lui, ma temo che abbia ragione. Il suo corpo è perfetto per il mio.

Mio Dio, sto perdendo il lume della ragione. Devi travolgerlo, non lasciarti travolgere da lui.

Con una mossa fulminea, Adrian ruota di centottanta gradi, così che adesso è lui a essere appoggiato al tavolo.

«Stringimi i fianchi con le cosce» ordina.

Eseguo e lui fa qualcosa di sorprendente: si lascia cadere all’indietro, finché schiena e capo non aderiscono alla superficie del tavolo. I suoi piedi, invece, rimangono ben piantati sul pavimento. Io gli sto sopra, cavalcioni, con la mia intimità ancora avviluppata intorno alla sua e i palmi premuti sul suo petto, scosso da un respiro sempre più agitato.

Lo guardo.

Mi guarda.

Si perde in me.

Mi perdo in lui.

«Fick mich, Luana».

Scopami.

Le mie labbra disegnano una O quando lo stupore s’impadronisce di me. Non so gestire questo potere improvviso e lui lo capisce, coprendo le mie mani con le sue, in un gesto d’incoraggiamento.

«Muoviti come più ti piace» m’istruisce.

«Ok».

Le nostre dita s’intrecciano sul suo petto mentre mi sollevo, tremando di piacere a quella frizione meravigliosa.

«Non smettere di guardarmi» mormora, la voce arrochita dal desiderio.

Non mi ero accorta di aver chiuso gli occhi. Li riapro, incatenandoli ai suoi, e mi abbasso di nuovo, sedendomi sulle sue cosce.

Geme.

Gemo.

«Incantevole Luana, non ti fermare».

Non mi fermo. Lo cavalco con foga crescente, godendo del mio piacere e di quello che leggo nelle profondità plumbee del suo sguardo. Più vado avanti e più mi sgretolo, mi sciolgo, mi annullo per diventare parte di un’entità più grande, che è fatta di me e di lui. Siamo noi.

«Come farò a… Maledizione» biascica, e nei suoi occhi guizza un lampo di sofferenza.

Anch’io soffro, perché non so ancora dove ci porterà tutto questo, eppure il piacere vince. Su entrambi. Veniamo insieme, in un silenzio quasi innaturale, tremando forte, come se l’inverno fosse piombato su di noi, facendosi beffe della quasi estate che regna fuori dalla biblioteca. Mi accascio su di lui, spostando le nostre mani ai lati della sua testa e appoggiando l’orecchio al suo petto.

«Ich fühle es (lo sento)» sussurro.

«Was (cosa)».

«Dein Herz (il tuo cuore)».

«Quello è solo un muscolo che mi tiene in vita. Il mio vero cuore non è più con me da molti anni. Lo sappiamo entrambi. Non pensare che la situazione sia cambiata solo perché mi sto concedendo una tregua dal mio passato, dalla mia vendetta».

Forse dovrei credergli, ma una parte di me si rifiuta.

«Adrian…».

«Guardami, Luana».

Lo faccio.

«Sono sempre lo stesso».

No, non puoi essere lo stesso, altrimenti sarebbe finita.

«Non si tratta solo della tregua, non è vero? Cos’altro ti ha fatto cambiare idea su di me?».

Sono combattuta. Devo essere sincera con lui, oppure mi conviene di più mentirgli? Soppeso il suo sguardo, attento e curioso, incapace di decidermi.

«Sii onesta. Non me la prenderò, te lo prometto».

Sospiro, rilassandomi all’istante.

«Ricordi quella sera, quando ti ho ordinato di consolarmi?».

«Certo».

«Be’, l’hai fatto. Avresti potuto rifiutarti, invece no. Una volta addormentatami, saresti potuto andare via, invece sei rimasto a dormire con me, continuando a tenermi stretta. Poi, qualcosa mi ha svegliato».

«Continua».

«Eri tu che ti agitavi nel sonno. Chiamavi tua madre».

Trattengo il respiro, temendo la sua reazione. Adrian serra le labbra e un fuoco che nasce dall’ira si accende nei suoi occhi.

«Sì. Ricordo di averla sognata. Devi dirmi qualcos’altro?».

«Hai pianto» sparo a bruciapelo, udendo a malapena la mia voce in mezzo al rimbombo assordante del mio cuore impazzito.

«Cosa?».

«Sì. Stavi soffrendo e una lacrima ha solcato la tua guancia. Allora ti ho svegliato e tu mi hai guardato con sollievo e tanta dolcezza, come se ti avessi appena salvato. Da lì in poi, sai che cos’è successo».

«E quindi?» chiede, confuso.

«E quindi, ho capito che anche tu hai un cuore».

Ride.

«Ti sbagli. Una piccola manifestazione di vulnerabilità durante un incubo non fa di qualcuno un uomo con un cuore e dei sentimenti positivi. Avanti, Luana, non essere ingenua. Sei molto più intelligente di così».

«Io so quello che ho visto, Adrian».

La sua mano scatta tra i miei capelli, stringendo alcune ciocche e tirandole fino a farmi bruciare lo scalpo. Gemo di dolore.

«Ora basta. Non costringermi a dimostrarti che ti sei fatta un’idea sbagliata su di me. Non costringermi a mandare all’aria la nostra tregua».

Non mi aspettavo questo gesto da parte di Adrian. All’improvviso mi ritorna in mente l’avvertimento di Derek. E se avesse ragione lui? E se avessi preso una cantonata pazzesca?

«Questa tregua è il tuo ennesimo tentativo di piegarmi?» gli chiedo.

«No. Per te è così difficile credere che ogni tanto io abbia bisogno di rinsaldare il rapporto con la parte normale di me stesso, per non soccombere definitivamente a quella malata, che è sempre stata predominante da quando ti ho conosciuto?».

Non so cosa rispondere. Sono in preda alla confusione più totale. Le mie fragili certezze traballano alla luce di queste nuove informazioni e non ho idea di come comportarmi con lui adesso. Scivolo giù dal suo corpo, rimettendomi in piedi, e mi rivesto. Lui si sistema i pantaloni e mi prende per mano. Il suo tocco è di nuovo sgradevole, ma lo accetto, perché non voglio peggiore ulteriormente la situazione.

«Sono stanco per il viaggio e voglio dormire un po’. Con te accanto».

Usciamo dalla biblioteca – Derek non c’è – e in pochi minuti siamo nella nostra stanza. Adrian si sfila le scarpe e prima che possa arrivare al letto, il suo cellulare trilla. Lo estrae dalla tasca dei jeans e risponde.

«Dimmi, Nick».

Sgrano gli occhi. Se Nicolas gli sta telefonando, vuol dire che non è più rinchiuso nella torre est e sospetto che non si trovi più neanche al castello, altrimenti avrei dovuto incrociarlo almeno una volta durante i miei frequenti spostamenti degli ultimi giorni.

«D’accordo. Ciao».

Chiude la telefonata e mi rivolge un’occhiata d’avvertimento, che io ignoro.

«Quindi sta bene» dico, fingendo tranquillità.

«E a te cosa importa?».

Alzo gli occhi al cielo.

«Dovresti lavorare un po’ sulla tua gelosia, Adrian».

«Che non è infondata, dato che pensi a lui».

«Pensare a una persona non significa volerla».

«E chi mi dice che tu non lo voglia? Quella mattina, dopo che avevate trascorso la notte insieme nella cella, mi hai preso in giro – affermando di essere mia – con l’intento di proteggerlo».

«Sì, è vero, l’ho protetto, ma solo perché lo considero un amico».

«Solo un amico?».

Mi afferro i capelli, frustrata.

«Con te è impossibile ragionare. Ti ho solo chiesto come sta. Perché ingigantisci la cosa?».

«Tu e lui avete dei trascorsi, Luana. Gli ho chiesto di fingersi tuo amico per colpirti e temo che tu abbia finito con l’affezionarti a tal punto da continuare a volergli bene nonostante il suo tradimento. È sicuramente così, altrimenti non saresti preoccupata per lui».

«Mi fa pena, Adrian, d’accordo?».

I suoi occhi si stringono a fessura, fulminandomi.

«Tu giustifichi il suo comportamento, il che significa che ti ha raccontato la sua triste storia. Sapevo che si sarebbe giocato questa carta per ammorbidirti. In fondo, in guerra e in amore tutto è lecito e lui è innamorato cotto di te. Farebbe qualsiasi cosa per indurti a ricambiare i suoi sentimenti».

Sto iniziando ad arrabbiarmi sul serio. Sono stufa dei suoi deliri.

«Dimmi, Luana. Li ricambi già?».

Questo è troppo.

«Se fossi innamorata di Nick, non sarei venuta con tanta violenza mentre scopavo con te!».

Mi premo una mano sulla bocca, avvampando per la vergogna. Perché mi sono esposta così? Mi prenderei a schiaffi in questo momento! Adrian si sta crogiolando nell’autocompiacimento, gonfiando il petto come un gallo. Prenderei a schiaffi anche lui.

«Smettila di essere geloso di Nick. Io forse sono gelosa di Charlotte? No».

Aggrotta la fronte.

«Perché non ne hai motivo, Luana. Io non la voglio».

«Ti credo e tu devi credere a me quando ti dico che non voglio Nicolas».

«E Jonathan?».

Mi si spezza il cuore a sentir pronunciare il suo nome, ma rispondo ugualmente: «È sempre stato come un fratello per me. Niente di più».

«Ok. Ti credo».

«Davvero?».

«Sì, Luana».

«Quindi posso chiederti in tutta tranquillità come sta Nick».

«Sei testarda come un mulo» afferma, ma non riesce a trattenere un sorriso. «Sta bene, suppongo. L’ho mandato a Londra un po’ di tempo fa e rimarrà lì finché non deciderò di richiamarlo».

«La sua cieca fedeltà mi lascia ancora di stucco».

«Tu sai a cos’è dovuta».

«Sì. Grazie a te, ha avuto giustizia. Eri potente anche allora».

«Già».

Va a stendersi supino sul letto, incrociando le braccia sotto il capo e le gambe all’altezza delle caviglie.

«Com’è possibile?» gli chiedo, sedendomi sul bordo del materasso, vicino ai suoi piedi. «Eri molto giovane».

«È vero. All’epoca, il potere di cui godevo era un’eredità dei miei genitori, soprattutto di mio padre. Theodor Hamilton conosceva le persone giuste, quelle più influenti, e alla sua morte, loro hanno deciso di essere fedeli a me come lo erano state con lui per tanti anni. Con il passare del tempo, ho stretto nuove alleanze, che hanno incrementato esponenzialmente il mio potere, rendendomi quasi…».

«Invincibile?» lo precedo.

Nei suoi occhi brilla una luce strana, che scompare non appena li distoglie dai miei per tornare a guardare il soffitto.

«Esatto, Luana».

So che possiede vari casinò a Londra, ma non credo che i suoi affari si limitino a questo. Chissà fin dove si estendono i suoi tentacoli, ma al momento non m’interessa scoprirlo.

«E i miei genitori? Dimmi qualcosa di loro».

«No».

«Per favore».

«No» ribatte, con un tono che non ammette repliche.

Incrocio le braccia sul petto, guardandolo con disappunto, ma vengo ignorata.

«Allora parliamo di te, della tua paura dei temporali».

I suoi occhi si spalancano e scattano di nuovo nei miei.

«Ma che dici? Sei impazzita?».

«Due sole parole: ein Sturm. Ti ricordano qualcosa?».

«Cazzo».

«Quella notte non potevo capire, ma ora sì. Ti prego, parlamene. Non ti giudicherò, non ti prenderò in giro e non ne approfitterò mai. Hai la mia parola. Desidero soltanto conoscerti un po’ di più, Adrian».

I suoi occhi tornano al soffitto mentre deglutisce e decide se accontentarmi o no. Io ho bisogno che lo faccia, per mantenere viva la speranza che abbia un cuore al quale potermi avvicinare, nonostante lui sostenga il contrario.

«Ho sempre avuto paura dei temporali. Da piccolo, durante le notti burrascose, avrei voluto che i miei genitori mi accogliessero nel loro letto, cullandomi fino a farmi passare la paura, ma non accadeva mai».

Sconvolta per il semplice motivo che si stia davvero aprendo con me, gli chiedo: «Perché?».

«Perché mio padre non era d’accordo. Mi costringeva a rimanere nella mia stanza, a guardare il temporale dalla finestra aperta. Se l’avessi chiusa e lui se ne fosse accorto, mi avrebbe punito».

Sono senza parole. Che razza di padre fa una cosa del genere?

«Mia madre soffriva per me, ma non poteva opporsi a mio padre. Sai cosa mi diceva sempre il bastardo? “Adrian, l’unico modo per superare una paura è affrontarla”».

Sussulto, facendo tremare il letto. È la stessa frase che mi ha detto quella notte, quando mi rifiutavo di leccare il suo tatuaggio.

«Ti ricordi, allora».

«Sì» mormoro, toccandogli l’avambraccio destro, dove si trova il tatuaggio, nascosto sotto la camicia.

«Il vecchio voleva farmi credere che il suo scopo fosse di rendermi un ragazzino coraggioso, ma la verità è che lui era un sadico. Godeva quando io soffrivo e godeva ancora di più quando era la mamma a soffrire» continua, parlando del padre con un disprezzo sempre più evidente.

Vorrei fargli notare che anche lui è un sadico, ma taccio, perché in questo momento non gradirebbe un paragone con suo padre.

«Qualche mese dopo la morte di mio padre – avevo dieci anni all’epoca –, scoppiò un temporale nel cuore della notte. Mi misi a urlare e papà irruppe in camera mia. Speravo con tutto il cuore nel suo conforto, anche se non ne avevo motivo, invece mi afferrò per un braccio, trascinandomi giù dal letto. Nell’altra mano aveva una corda e capii che le sue intenzioni non erano buone. Mi portò fuori dal castello, sotto la pioggia torrenziale, e con la corda mi legò stretto al tronco di un albero».

Cristo Santo. È una cosa abominevole.

Il mio cuore batte fortissimo e gli occhi mi pizzicano per le lacrime. Vorrei prendergli la mano, ma sono pietrificata dallo choc. Suo padre era un mostro.

«Mi disse: “È ora che tu la smetta di frignare per i temporali. Sono stato fin troppo indulgente con te, ma adesso basta. Affronta questa tua paura una volta per tutte e cresci”. Poi se ne andò, lasciandomi lì da solo. Quella notte, sperimentai la vera paura, quella che ti paralizza, che ti spacca il cuore e ti annienta il cervello. Piansi e gridai per ore, ma lui non tornò a prendermi. Non lo fece nessuno. Ero zuppo di pioggia e tremavo convulsamente per il gelo. Non avevo mai avuto tanto freddo in vita mia, neanche quando era morta la mamma, e ancora oggi, se ci ripenso, sento di nuovo quel freddo terribile, che penetra fin dentro le mie ossa, facendomi credere di essere tornato lì, a quella notte».

Adrian rabbrividisce e finalmente mi sblocco, sapendo cosa fare. Mi stendo al suo fianco e gli avvolgo la vita con il braccio, appoggiando la guancia al suo petto.

«Adrian, non sei più lì, da solo e al freddo. Sei qui, con me, al caldo» lo rassicuro, incapace di comportarmi diversamente.

Non credevo che esistessero padri crudeli fino a tal punto. Adrian mi abbraccia e mi tira sopra di sé, usando il mio corpo per coprirsi, per non sentire più freddo.

«Se un fulmine avesse colpito l’albero, sarei morto. Pensai a questo per tutto il tempo, finché non persi i sensi. Mi risvegliai nel mio letto, con la febbre altissima e la tosse. Mi ero preso la polmonite, ma neanche questo mi uccise, nonostante i medici mi avessero dato per spacciato. Lottai con tutto me stesso per sopravvivere, non perché fossi interessato alla vita in sé, ma per dimostrare a mio padre di essere più forte e coraggioso di quanto pensasse. Quella fu l’unica volta in cui mi guardò con orgoglio».

Le lacrime mi rigano le guance, bagnandogli la camicia. Se la storia di Nicolas mi aveva scosso, questo terribile scorcio dell’infanzia di Adrian mi ha distrutto. Come sarebbe conoscere tutto il suo passato? Un’agonia indescrivibile, temo. La mia vita, almeno fino alla malattia di mio padre, è stata meravigliosa, allegra, spensierata e piena d’amore. Mi rendo conto che, nonostante tutto, sono stata molto fortunata. Adrian non può dire altrettanto. Sua madre, che gli voleva bene, è morta prematuramente, lasciandolo in balìa di un padre ignobile, che deve aver abusato di lui molto spesso.

«Da allora, finsi di non aver più paura dei temporali, ma non era vero. Con il passare degli anni, la mia fobia scemò, ma tornare qui mi ha fatto fare dei passi indietro».

«Lo posso immaginare. Mi dispiace tanto, Adrian» singhiozzo, continuando a versare lacrime sul suo petto.

Con un dito mi solleva il mento, costringendomi a guardarlo negli occhi. La mia reazione l’ha colpito.

«Ti dispiace per me? Stai piangendo per me?».

Annuisco.

«Perché?».

«Perché quello che mi hai raccontato è mostruoso».

«Lo so, ma io ti ho fatto del male e te ne farò ancora. Sono un uomo peggiore di mio padre, Luana. Dovresti gioire per quello che ho passato».

«È vero, ma mi dispiace lo stesso».

Avevo ragione. Adrian ha conosciuto soltanto la violenza e l’affetto gli è stato somministrato con il contagocce. Ha bisogno di amore, anche se non se ne rende conto. Ignorerò i suoi avvertimenti e quelli di Derek e continuerò a percorrere la strada che avevo già scelto. Posso continuare a sperare.

«Sei così gentile con me, Luana… Non me lo merito».

«Tutti meritano un po’ di gentilezza».

«Anche i mostri come me?» sussurra, accarezzandomi la guancia con riverenza.

«Soprattutto i mostri come te».

Capitolo 14 (Luana)

Un mese dopo

Un altro mese è passato e la tregua continua. Incredibile ma vero. Noi due stiamo bene insieme e le nostre giornate sono piene. Mangiamo sempre nella grande sala, parlando del più e del meno e scherzando come due adolescenti. Sempre più spesso, le nostre risate riecheggiano per tutto il castello, giungendo alle orecchie della servitù.

Frau Kruger è stata sollevata dal suo incarico e adesso è Adrian a insegnarmi il tedesco, stupendomi ogni giorno con le sue straordinarie doti d’insegnante. Alcune volte, mi fa compagnia durante il mio studio pomeridiano in biblioteca, altre volte mi lascia da sola, tornando a prendermi all’ora di cena. Di sera passeggiamo fuori, mano nella mano, e poi ci chiudiamo in camera nostra, dove facciamo l’amore. Ogni notte ci addormentiamo abbracciati e al mattino, ci risvegliamo allo stesso modo.

Non ci sono più porte chiuse a chiave né guardie a seguirmi nei miei spostamenti. Non ho idea di che fine abbia fatto Derek, ma non m’importa. Posso anche gironzolare da sola per l’isola, senza nessuno che mi controlli. La mia libertà è sempre più ampia e io la sfrutto al massimo, godendone in ogni singolo momento.

Adrian mi ha raccontato qualcos’altro del suo passato, ma non si è mai spinto fin dove voglio arrivare. Non si fida ancora di me a tal punto da confessarmi tutto, oppure il sadico che c’è in lui lo spinge a tenermi all’oscuro della verità, ma io sono una persona paziente e di certo il tempo non mi manca.

A volte Adrian perde la pazienza per qualcosa che dico o faccio che lui reputa uno sbaglio e la paura torna a bussare alla mia porta, ma alla fine riesco sempre a placarlo con il mio tocco, i miei baci, la mia gentilezza.

Ogni giorno, riesco a vedere con maggior facilità il suo cuore e me ne rallegro. Lui sta cambiando davvero. La nostra tregua sta durando più di quanto avessi preventivato e ormai fatico a considerarla ancora come tale. Comincio a credere che si tratti di una cosa definitiva.

Continuo a non essere sicura né di come andrà a finire questa storia né di cosa ne sarà di me, eppure non ho paura del futuro. Sono concentrata sul presente, perché è soltanto nel presente che posso sperare di agire sul cuore di Adrian. In cima al ponte tra le due torri, gli avevo detto che non si può amare il proprio carnefice, che da me avrebbe avuto solo carne, lacrime e sangue, che la mia mente e la mia anima non sarebbero mai state sue. Le cose sono parecchio cambiate da allora. Io non lo amo, è vero, però nelle ultime settimane ho imparato a volergli bene e questo non è tutto. Ho anche condiviso con lui gran parte dei miei pensieri e gli ho donato un pezzettino della mia anima. Forse non si può amare il proprio carnefice, ma è possibile sentirsi vicini a lui come con nessun’altra persona.

E io mi sento vicinissima a Adrian.

Capitolo 15 (Adrian)

Da quanto tempo sto guardando Luana mentre dorme tra le mie braccia. Secondi? Minuti? Ore? Non ne ho idea, perché non c’è un orologio nella nostra stanza. Ho fatto rimuovere le assi di legno dalla finestra affinché lei potesse vedere fuori, ma non le ho mai concesso una sveglia, perché voglio che perda la cognizione del tempo quando stiamo insieme. Come adesso. L’ho presa troppe volte stasera e lei è crollata quasi subito, addormentandosi con la testa sul mio petto e il braccio stretto intorno alla mia vita. Il lato del mio corpo al quale è avvinghiata è piacevolmente caldo, mentre l’altro, scoperto, è quasi gelido. Mi sembra di essere sospeso tra estate e inverno, ma io desidero più estate possibile prima di tornare in pieno inverno, così, attento a non svegliarla, mi giro sul fianco, spostandole la testa sul mio braccio destro e stringendola a me con il sinistro.

Ora è estate in tutto il mio corpo.

L’inverno è confinato nella mia mente.

Continuo a percorrere con lo sguardo i tratti del suo volto, completamente distesi, perché lei è serena. Nelle ultime settimane, ha imparato a fidarsi di me, a credere che non le farò più alcun male, convinta che io sia cambiato grazie a lei, alla sua gentilezza, al suo… amore?

«Mi ami, mio splendido pezzetto d’arcobaleno?» bisbiglio, sfiorandole la fronte con la punta del naso.

Si muove impercettibilmente e sulle sue labbra stupende fa capolino un piccolo sorriso, ma non si sveglia. In parte mi fa piacere, perché contemplarla senza che lei se ne accorga ha un effetto rilassante su di me che non disdegno, soprattutto non ora che i nodi stanno per venire al pettine.

Entro pochi giorni, tutto questo finirà.

Fra otto giorni, a essere precisi, cioè quando Luana compirà ventuno anni. Le sto organizzando una sorpresa che non dimenticherà mai. E neanche io. Credevo che la cosa mi avrebbe reso folle di gioia, e in parte è così, ma il fatto che non lo sia del tutto è il segno inquietante che alla fine, Luana sia riuscita davvero ad apportare un cambiamento nel mio carattere, nonostante lo ritenessi impossibile. Per la parte malata di me, ossia quella predominante, queste ultime settimane sono state una fonte costante di soddisfazione, mentre per la parte normale, molto più piccola, sono state un vero e proprio inferno, perché Luana ha fatto breccia in essa, piantandovi un seme di affetto e gentilezza che è cresciuto giorno dopo giorno, grazie alle sue cure continue. A volte ho avuto il dubbio che mi stesse prendendo in giro per ottenere da me più libertà e scappare alla prima occasione, cosa che all’inizio della sua prigionia aveva tentato di fare, ma senza successo. Guardandola negli occhi, però, non ho mai visto prove a sostegno di tale ipotesi, il che significa che non ha mai finto con me nell’ultimo periodo. Ha sempre cercato il mio cuore con il suo, nella speranza di aiutarmi a diventare un uomo migliore, e questa è la cosa più ammirevole che una vittima possa fare nei confronti del suo carnefice.

Ma anche la più rischiosa e… stupida.

«Se solo sapessi, Luana… E lo saprai. Fra otto giorni».

Il mio cellulare vibra nei pantaloni che ho lasciato sul pavimento. Se qualcuno mi disturba a quest’ora, deve essere importante. Muovendomi pianissimo, mi ritraggo da Luana e scivolo giù dal letto, recuperando il cellulare. È un sms di Derek.

Ho bisogno di parlarle. Ci sono delle novità.

M’infilo i boxer e lascio la stanza, richiudendomi delicatamente la porta alle spalle. Derek è in corridoio e mi rivolge un cenno del capo a mo’ di saluto. Nella mano destra stringe una cartellina verde e la mia curiosità s’infiamma.

«Hai delle informazioni per me?».

«Ja, Herr. Il nostro contatto ha scoperto delle cose… interessanti».

Fino a qualche tempo fa, era Nick il mio braccio destro, ma da quando ha perso completamente la testa per Luana, confidandole il proprio passato per far breccia nel suo cuore, non mi fido più di lui, almeno non per le faccende relative a Luana. Sarebbe capace di spifferarle tutto solo per conquistarla. Mi ha promesso fedeltà eterna, ma l’amore è in grado di far vacillare anche le fondamenta più solide dell’animo umano e io non posso permettermi di correre un tale rischio. Ecco perché mi sono rivolto a Derek, che è abile quanto Nick ma disinteressato a Luana. Allungo la mano.

«Dammela».

Mi passa la cartellina.

«Vieni con me. Se rimaniamo qui, lei potrebbe sentirci».

«Ok».

Ci spostiamo tre stanze più in là e mi siedo allo scrittoio, aprendo la cartellina ed esaminandone il contenuto. Quando ho finito, scoppio a ridere.

«E bravo il signor Nichols. Chi l’avrebbe mai detto?».

Guardo Derek, che mi osserva con un’espressione strana. È in piedi, appoggiato alla parete con le braccia incrociate sul petto e si sforza di apparire rilassato, quando invece non lo è.

«Che cosa c’è?».

«Niente, signore».

«Non mentirmi, Derek».

«Non voglio perdere il lavoro».

«Quindi, presumo che tu abbia qualcosa da dirmi che non mi piacerebbe ascoltare».

«Ja» ammette.

«Tu parla lo stesso. Ti prometto che conserverai il tuo posto di lavoro».

«Bene. Come desidera, signore. Cosa sta facendo con Luana?».

Raramente qualcuno che non sia Luana riesce a stupirmi, ma Derek l’ha appena fatto e non in senso positivo.

«Avevi ragione. La tua domanda non mi è piaciuta».

«Allora non mi risponderà?».

«Non dovrei, ma farò un’eccezione per premiarti. Queste informazioni che mi hai portato sono cruciali. Un’assicurazione sulla mia vita».

«Teme che lui possa tentare di farla fuori?».

«Non si può mai sapere, Derek. Il destino è capriccioso. Comunque, tornando al nostro discorso, ti confesso che sto fottendo Luana. In tutti i sensi» affermo, incapace di nascondere un sorriso orgoglioso.

Il corpo di Derek irradia ondate di tensione mentre sostiene il mio sguardo con decisione.

«Per cui ci avevo visto giusto all’inizio» commenta, dopo un lunghissimo silenzio.

«All’inizio?».

«Sì. A un certo punto mi sono convinto che lei facesse sul serio con Luana».

«Ma davvero?».

«Sì. Tutti ce ne siamo convinti. Abbiamo pensato che lei non potesse recitare una parte così a lungo senza destare il minimo sospetto negli altri».

Mi stringo nelle spalle.

«Che cosa vuoi che ti dica? Sono maledettamente bravo a perseguire i miei propositi».

«Perché l’ha fatto?».

«Vedi, ho capito che per distruggere Luana in modo definitivo non è sufficiente accanirsi sul suo corpo. Indipendentemente dal grado di violenza subìta, alla fine un corpo guarisce sempre. Infatti, io facevo Luana a pezzi e lei si ricomponeva, vanificando i miei sforzi. Per questo ho deciso di mirare al suo…».

«Cuore?» mi anticipa Derek, con un tono di condanna.

«Esatto. Il cuore è molto più fragile del corpo e se lo distruggi, è difficile che torni integro. Sono convinto che rimanga difettoso per sempre». Lo guardo di sottecchi, con estrema attenzione. «Mi stai forse giudicando, Derek?».

«Non mi permetterei mai. È solo che quella ragazza mi fa un po’ pena».

«A me no».

«Sicuro?».

«Cosa intendi?».

«Non penso proprio che lei abbia recitato in ogni singolo momento trascorso con Luana. Ritengo che quella donna sia riuscita sul serio a smuovere qualcosa di buono dentro di lei».

«È vero, ma è qualcosa di così piccolo da non intralciare assolutamente i miei piani».

«E quali sarebbero con esattezza? Non l’ho mai capito fino in fondo».

«Non credi di peccare di curiosità?».

«Ne sono consapevole, signore».

Sorrido.

«Mi piaci, Derek, per cui ti metterò a parte anche di questo. Voglio distruggere il cuore di Luana perché suo padre ha distrutto quello di mia madre. Quando questo accadrà, la costringerò a soffrire a lungo, a pentirsi di ogni singola stilla di affetto che mi abbia donato in queste settimane. E poi…».

«E poi?» m’incalza.

«La ucciderò e ne consegnerò i resti a suo padre. Infine, anche se la mia vita non fosse in pericolo, potrei usare contro di lui queste succose informazioni che mi hai fornito, dandogli il colpo di grazia».

«Mio Dio. Signore, perché non se la prende direttamente con il signor Nichols?».

«Perché è per colpa di Luana se mia madre è morta».

Derek è sotto choc.

«Come…».

«Basta così. Non aggiungerò altro, a parte che ti ucciderò senza pietà se oserai raccontare queste cose a Luana. Hai capito bene?».

«Sissignore, ma mi permetta di dirle un’ultima cosa».

«Accordato».

«Lei soffrirà, signore, perché quella piccolissima parte della sua anima che Luana ha toccato, prima andrà in mille pezzi insieme al cuore della ragazza quando lei avrà scoperto l’inganno; poi morirà per sempre nel momento in cui stringerà tra le braccia il cadavere di Luana. Non sarà più lo stesso uomo dopo che lei se ne sarà andata».

«Credi che non lo sappia? Sarà difficile vivere senza la mia ossessione».

«Non sto parlando di ossessione, Adrian. Sto parlando di amore».

«Amore? Stai scherzando? Io non la amo».

«Ma quella piccolissima parte di lei, sì. Ne sono sicuro».

«Dici le stesse cazzate di Charlotte».

«Charlotte la conosce, signore».

«Nessuno mi conosce. Credevo che Luana mi conoscesse, ma se fosse stato davvero così, non sarei riuscito a prenderla in giro per tutti questi giorni. Ora vai a dormire».

«Certo, signore. Buonanotte».

«Buonanotte».

E se ne va. Io, invece, rimango ancora per un po’, a riflettere sulla situazione. Mentre recitavo con Luana, le ho permesso di portarsi via una parte di me e plasmarla con dei sentimenti che ho provato solo per mia madre: affetto, tenerezza, pietà, senso di protezione… e forse anche amore, anche se continuo a negarlo. Ma è soltanto una misera goccia in mezzo a un oceano di odio e sete di vendetta. Può un semplice punto di luce rischiarare una distesa di tenebre? Assolutamente no. Ci vuole molto più di una foglia per fare un albero. È con questa confortante consapevolezza che torno in camera nostra. Trovo Luana rannicchiata su un fianco, con la schiena rivolta a me, e mi sembra che stia tremando. M’infilo sotto le lenzuola e scivolo verso di lei, appoggiandole una mano sul braccio. Ignoro il suo piccolo sussulto e le chiedo: «Che cos’hai?».

«Mi è venuto un forte mal di pancia, tanto che mi sono svegliata, scoprendo che non c’eri più. Dove te ne sei andato?».

La sua voce è stentata per via del dolore.

«In cucina. Avevo sete» mento.

«O-ok».

«Girati, per favore».

Lo fa, mettendosi supina e premendosi le mani sullo stomaco. I suoi occhi sono sgranati e tormentati, il volto pallidissimo e sofferente.

«Oh, piccola…» cinguetto, asciugandole la fronte sudata.

«Forse qualcosa che ho mangiato a cena mi ha fatto male» ipotizza, con i denti che le battono forte.

«Può darsi. Vuoi che chiami un dottore?».

M’importa della sua salute e per il momento non voglio indagarne i motivi.

«No. Io…».

Si tappa la bocca con la mano.

«Stai per vomitare?».

Annuisce e balza giù dal letto, correndo in bagno. La seguo subito, tenendole i capelli lontano dal viso mentre rigetta nel water. Va avanti a vomitare per una piccola eternità, ma alla fine si placa, abbandonandosi tra le mie braccia.

«Mi dispiace che tu abbia assistito a questo schifo, Adrian».

Sorrido. È così altruista…

«Non è il caso che ti preoccupi per me. Devi pensare a te stessa in questo momento».

Tira lo sciacquone e con il mio aiuto si rimette in piedi. La sostengo per i fianchi mentre si lava denti e faccia e poi la prendo in braccio, riportandola a letto.

«Sicura che non vuoi un dottore?».

«Sì. Sto molto meglio adesso che ho vomitato. Devono essere stati i peperoni. Sono troppo pesanti per me».

«Niente più peperoni, promesso».

Appena mi stendo accanto a lei, si accoccola contro di me, cercando riparo in casa del suo nemico. Mi dispiace, sussurra la piccola parte di me che le appartiene. Povera stupida, dice l’altra, quella che è solo di mia madre.

«Mi sento bene quando sto con te, Adrian. Ti prego, non mi lasciare».

«Non ti lascerò» affermo, e non è una bugia, perché in questo preciso momento, niente potrebbe separarmi da lei.

*

I giorni passano in fretta, uguali ai precedenti eppure diversi, perché i sentimenti di Luana nei miei confronti sono sempre più forti e quella piccola parte di me è sempre più legata a lei.

Alla vigilia del suo ventunesimo compleanno, sono certo di poter dire che… ho imbrigliato l’acqua.

Ho conquistato il suo cuore.

Ho invaso la sua mente.

Sono dove volevo essere, ossia dappertutto.

Ho vinto.

Ha perso.

Lo so io e domani, lo saprà anche lei.

Domani, avranno inizio i veri giochi, quelli che termineranno con il mio trionfo e la sua morte.

«Sei mia» bisbiglio, dopo che si è assopita tra le mie braccia, come ogni notte.

«Sì» risponde, mezza addormentata. «Ich liebe dich (ti amo), Adrian».

Oh, Dio…

Ancor prima che il cervello possa processare il messaggio racchiuso in quelle parole, qualcosa fa una capriola nel mio petto. Smetto di respirare. È stato… il cuore?

No, non può essere. Non può aver ottenuto una reazione così forte da parte mia, solo perché mi ha confessato nel sonno ciò che sospettavo già.

Invece sì. Ho sentito il mio cuore per la prima volta in vent’anni.

No, no, no…

In pochi secondi mi ritrovo fuori dalla stanza, a passeggiare in corridoio come un’anima in pena.

È stato solo un sussulto, Adrian. Non farne un dramma.

Sì, ma non sarebbe dovuto accadere.

La malvagità che tengo al guinzaglio da settimane solleva la testa, ringhia contro Luana e mi costringe a dire: «Ich hasse dich, mein herrliches Stück Regenbogen (ti odio, mio splendido pezzetto d’arcobaleno)».

Le mie labbra si piegano in un sorriso diabolico.

«E domani scoprirai quanto».

*

Mi trovo nella grandissima sala da pranzo del castello e aspetto l’arrivo di Luana. Un’estremità del lungo tavolo è elegantemente apparecchiata per quella che sarà una cena al lume di candela; l’altra, invece, è occupata da un proiettore, collegato al mio computer portatile. Sulla parete di fronte è stato sistemato un telo bianco, che farà da schermo. Sorrido, pregustando quel momento tanto atteso. Ci sono petali color lillà sparsi sul pavimento e mazzi di rose sistemati in vasi di cristallo, disposti in punti strategici. Candele profumate alla vaniglia rimpiazzano nell’illuminazione il lampadario in ferro battuto, creando l’atmosfera giusta. Dulcis in fundo, le note di Let’s Hurt Tonight dei OneRepublic si riversano dagli altoparlanti dello stereo, piazzati ai quattro angoli della sala. Manca solo lei. So già cosa indosserà, perché l’ho scelto io: un lungo abito di seta nera con delle roselline color lillà ricamate sul corpetto e un paio di décolleté nere con tacchi altissimi. So anche con certezza assoluta che sarà bella da togliere il fiato. Sono eccitato, ma un leggero nervosismo mi striscia sottopelle, rendendo il tutto un po’ meno godibile. È colpa di quella minuscola parte che mi si è rivoltata contro. Ed è proprio essa a reagire per prima quando Luana entra in sala, ancor più incantevole del previsto e maledettamente sexy. L’abito le calza come un guanto, mettendo in risalto le curve dei fianchi e del seno e mostrando buona parte della coscia grazie al vertiginoso spacco laterale, che si apre al suo incedere aggraziato e sensuale. I lunghi capelli castano-ramati sono stati arricciati con il ferro e raccolti in un’acconciatura semplice ma d’effetto, impreziosita da un fermaglio tempestato di cristalli Swarovski viola, che luccicano a ogni passo. A brillare ancora di più, però, è il viso, truccato in un modo che mette ulteriormente in risalto i suoi tratti e i suoi colori già perfetti, ma senza appesantirli. Niente gioielli, ma cosa dovrebbe farsene dei gioielli una donna con degli occhi come quelli, che sono le gemme più preziose del mondo? Scintillano di una luce straordinaria e io sto per spegnerla.

«Ciao» dice, quando si ferma a un passo da me.

Non mi basta. Devo averla più vicina. Avanzo di quel passo e le prendo la mano sinistra nella mia destra, cingendole la vita sottile con l’altro braccio.

«Ciao. Balla con me, creatura ultraterrena».

«Molto volentieri».

Poggia la mano destra sulla mia spalla e mi sorride, entusiasta di come sia iniziata la serata.

Non lo sarai più alla fine.

Volteggiamo come ballerini professionisti, abbracciandoci con il corpo e con lo sguardo.

«È la seconda volta che balliamo insieme, Luana. Ricordi la prima?».

Un’ombra passa nei suoi occhi, offuscandone la luce.

«Sì. Come potrei dimenticarla?».

Scuote la testa, abbassa le palpebre per un attimo e quando le solleva, quell’ombra è scomparsa. È di nuovo nel presente.

«Ma questa volta è diversa. È cambiato tutto da allora» afferma, sicura di sé.

«Sì, tutto» mento.

Non è cambiato niente, invece.

Sei proprio sicuro?

Non voglio rispondere.

«Andiamo a sederci. La cena sta per essere servita».

«D’accordo, Adrian».

La cena si svolge normalmente, come le sere precedenti. Quando entra la torta – panna e cioccolato, la sua preferita –, mi alzo e accendo le candeline.

«Esprimi un desiderio» le sussurro all’orecchio.

Annuisce, si concentra in silenzio per qualche secondo e poi soffia, spegnendo le candeline e spazzando via il fumo con la mano.

«Alles Gute zum Geburtstag, mein herrliches Stück Regenbogen (buon compleanno, mio splendido pezzetto d’arcobaleno)».

La bacio. Mi bacia.

Questa è l’ultima volta che lo farà con piacere.

«Danke, Adrian».

Mangiamo una fetta di torta e ci concediamo un altro ballo.

Poi, decido che è arrivato il momento. Basta tirarla per le lunghe. Via la maschera. Che inizino i giochi. Spingo Luana verso il telo bianco, facendola fermare nel punto giusto.

«Voglio mostrarti una cosa. Non muoverti di qui».

«Ok».

Vado a spegnere alcune candele e accendo computer e proiettore. Appena parte il video, mi sposto nell’angolo della sala alle spalle di Luana, fissando lo sguardo su di lei e aspettando la sua reazione. La bestia che sono, è in trepidazione. L’uomo che sono, è sulla soglia di un incubo a occhi aperti. Il video mostra le persone a lei care, che fanno visita alla sua tomba per ricordarla nel giorno del suo compleanno. Ci sono tutti: sua madre, Juliette con i genitori, Mr. Stewart e i suoi ex dipendenti, Mike e… Jonathan, che ancora una volta vince il premio per la faccia più triste. Quanto lo odio quel coglione! Ognuno di loro ha portato con sé un mazzo di fiori, che adagia sul terreno, davanti alla lapide bianca con la foto di Luana. Ognuno di loro piange, la ricorda con un breve discorso e recita una preghiera, raccomandando la sua anima buona a Dio. Vedo Luana tremare e capisco che sta piangendo, che pian piano sta arrivando alla verità.

Che il suo cuore sta per essere infranto.

Quando il video finisce, lei si volta verso di me e… sgrano gli occhi per lo choc.

Non sta affatto piangendo.

Sta ridendo, ma il suo sguardo è di pietra. Quegli occhi, adesso, sono gemme anche per la loro durezza. Sono assolutamente confuso, perché non mi aspettavo una reazione del genere da parte sua. Allora sono costretto a chiederle: «Che succede?».

«Succede che non sei così sveglio come credevo, mio caro Adrian. Sai quale desiderio ho espresso prima? Posso rivelartelo senza problemi, perché si è già avverato».

Non apro bocca mentre si avvicina con l’atteggiamento altezzoso di una regina.

«Ho desiderato che non la tirassi troppo per le lunghe con la tua squallida recita».

Stavolta apro bocca, ma le parole non escono. Mi rivolge un sorriso di scherno.

«Povero, piccolo Adrian. Hai cercato di fottermi, ma sei rimasto fottuto. Ammetto di averlo scoperto un po’ troppo tardi, ma sai come si dice? Meglio tardi che mai. Sono riuscita a ripagarti con la stessa moneta. Falsità per falsità. Una maschera per una maschera».

Sono esterrefatto.

«Quando l’hai scoperto?».

«La notte in cui ho finto il mal di pancia. Mi sono svegliata e tu non c’eri, così sono uscita dalla stanza e mentre percorrevo il corridoio, ho sentito la tua voce e quella di Derek. Eravate in un’altra camera non molto distante e la curiosità ha avuto la meglio su di me. Ho accostato l’orecchio alla porta e ho ascoltato la vostra conversazione, scoprendo la verità. Prima che Derek uscisse, sono tornata di corsa nella mia stanza, sull’orlo di una crisi isterica. Lo ammetto, Adrian: c’eri quasi riuscito a farmi credere che fossi cambiato grazie al mio affetto, per cui ci sono rimasta molto male quando ho scoperto l’inganno, tanto da vomitare anche l’anima. Tu eri presente. Grazie a Dio, però, non sei arrivato a compromettermi. Tu volevi il mio cuore, giusto? ».

«Sì» rispondo, stringendo i pugni finché le unghie non affondano nella carne.

Sono accecato dall’ira. Questa ragazzina me l’ha fatta sotto il naso per otto giorni e non ho mai sospettato niente. Ero bravo a leggerle i pensieri e i sentimenti, ma devo aver perso la mia abilità. Oppure Luana si è cucita addosso una maschera impossibile da vedere, come quella che ho portato io per settimane e della quale lei non ha saputo niente finché non ha origliato la mia conversazione con Derek.

«Be’, mi dispiace, ma hai fallito nella tua missione. A un certo punto ho imparato a volerti bene, ma quell’affetto non è mai diventato amore, perché non ne ha avuto il tempo».

L’ira mi acceca e mi annebbia il cervello, trasforma il mio sangue in veleno, ammorba l’aria che respiro faticosamente. È tutto rosso, tranne gli occhi di Luana, sfacciatamente viola, sfacciatamente trionfanti. Perché è ovvio per entrambi che oggi io abbia perso e questa sconfitta è più grande di tutte le vittorie conseguite in precedenza contro di lei.

«Quando mi hai detto ti amo…».

«È stata una presa in giro, un modo per indurti a credere di aver vinto».

La guardo e vedo un’estranea, una donna identica a Luana, ma che non è veramente lei.

«Ma hai perso, Adrian, e in parte ho perso anch’io, perché ho investito del tempo su di te. Il modo in cui mi avevi consolato e quel tuo momento di vulnerabilità durante il sonno, mi hanno tratto in inganno. Ho sperato che in te ci fosse del buono che avrei potuto tirare fuori. Ho sperato che tu avessi un cuore da salvare. Mi sono sbagliata di grosso. Adesso quella speranza è morta e sepolta, insieme all’affetto che ti ho dato e all’amore che non sono mai arrivata a concederti. Le maschere sono cadute e siamo di nuovo al punto di partenza: io la vittima e tu il carnefice, io che lotto per la mia vita e tu che cerchi di togliermela».

La furia omicida, che si agita dentro di me come un mare in tempesta, si mescola all’ammirazione, perché devo per forza ammirare questa donna, che è riuscita a fregarmi come nessun altro aveva mai fatto prima. E dall’ammirazione trae nutrimento un odio profondo, perché lei è stata più brava di me, più furba di me. Mi sono crogiolato per giorni nel calore del suo amore e ora che me l’ha portato via, sento lo stesso freddo terribile che tanti anni prima, mi aveva quasi portato alla morte. Mi ero abituato alla certezza del suo amore, alla certezza del suo dolore quando avrei calpestato quel sentimento senza pietà, e ora mi ritrovo spaesato, furibondo con lei e incazzato con me stesso per il mio fallimento.

«Hai ragione, Luana. I nostri ruoli saranno sempre questi, tu vittima e io carnefice, finché non ti avrò ucciso».

Balzo in avanti e la afferro per i polsi.

«Cos’hai intenzione di farmi adesso?» mi chiede, e se è spaventata, non lo dà a vedere.

«Tutto ciò che non ti ho fatto in queste settimane. Quando avrò finito con te, ti dovranno raccogliere con il cucchiaino, Luana».

«Mostro».

«Oh, tu non sai quanto».

Stavolta, do il peggio di me.

La scopo ovunque lei possa prendermi, con violenza indicibile, lasciandole lividi e altri segni dappertutto. Mi bagno col suo sangue, con le sue lacrime, col suo sudore; mi perdo nella sua carne, nel suo odore, nelle sue urla disumane. Le spezzo il corpo perché non posso spezzarle il cuore, e poi me ne vado, lasciandola sul pavimento, in condizioni pietose. Io non sono messo meglio di lei. Per quanto mi costi ammetterlo, Derek aveva ragione: sto soffrendo, a causa di quella piccolissima parte della mia anima che lei mi ha estorto con la forza della sua gentilezza, del suo quasi amore.

Dopo vent’anni, provo di nuovo dolore.

Dopo vent’anni, sono di nuovo vivo, perché il dolore è vita.

Essere vivo fa male.

Dov’è la mia parte malata e insensibile adesso che ne ho più bisogno? È rimasta in quella sala insieme a Luana – a contemplare lo scempio compiuto su di lei –, lasciandomi in balìa di un sentimento che non sono in grado di gestire, perché è stato estraneo alla mia esistenza per ben vent’anni.

«Signore, che cos’è successo?» mi chiede Derek, visibilmente preoccupato.

«Occupati di Luana» gli ordino, a malincuore.

«E lei, signore?».

«Non c’è niente che tu possa fare per me, Derek».

E mi allontano, barcollando sempre di più a ogni passo, perché a ogni passo, la distanza fra me e lei si allunga e il dolore cresce.

Se questo significa vivere, preferisco tornare semplicemente a esistere.

Capitolo 16 (Luana)

Non c’è centimetro del mio corpo sul quale non si sia abbattuta l’ira di Adrian. Non c’è centimetro del mio corpo che non pulsi di dolore. Soffro come non ho mai sofferto, eppure non sono più in grado di piangere per me stessa. I miei occhi si sono prosciugati, insieme alle forze che mi animavano. Sapevo che, una volta scoperto l’inganno, avrei ricevuto una punizione esemplare, ma una parte di me, piccolissima e immensamente folle, aveva sperato fino all’ultimo che la gentilezza riservata a Adrian nelle ultime settimane fosse riuscita ad apportare in lui un minimo cambiamento, tale da indurlo a mostrarmi un po’ di pietà nel momento della verità. Ebbene sì, nonostante avessi origliato la conversazione tra Adrian e Derek, la speranza di averlo in qualche modo toccato, nel cuore e nell’anima, non si era spenta del tutto.

Ora, anche quella speranza si è prosciugata.

Ora, sono certa che Adrian non si possa salvare e che io abbia preso un abbaglio a proposito del suo cuore. Ho male interpretato la situazione e questo è il risultato: io, completamente nuda, ferita fuori ma soprattutto dentro, abbandonata su un pavimento gelido, in attesa di… chissà che cosa. Aveva ragione lui: una piccola manifestazione di vulnerabilità durante un incubo non fa di qualcuno un uomo con un cuore e dei sentimenti positivi. Per una volta era stato sincero con me e io non ho voluto credergli. Che grandissima stupida. La mia unica consolazione è di avergli impedito d’impossessarsi del mio cuore, che era il suo bersaglio. Mi stupisco di non aver compreso prima il suo piano. Lui ha sempre voluto la mia totale sottomissione e convincermi ad amarlo sarebbe stato l’unico modo per ottenerla. E di certo l’amore non nasce dalla violenza, bensì dalla gentilezza, motivo per il quale mi ha trattato così bene. La vulnerabilità che ho scorto in lui mentre sognava sua madre era reale, ma io mi sono ostinata a vederci qualcosa di significativo, qualcosa che non c’era, e alla fine, Adrian ne ha approfittato per raggirarmi. È stato bravissimo a recitare, ma anch’io posso essere orgogliosa della mia performance, perché Adrian non si è accorto di nulla finché non ho parlato.

Adesso ha una ragione in più per ucciderti, Luana.

Mio Dio. Ho sempre creduto che si sarebbe limitato a tenermi rinchiusa qui per sempre, abusando di me giorno dopo giorno, fino a distruggermi. Ho peccato ancora una volta d’ingenuità. Mi ucciderà e non so come impedirglielo. Tentare la fuga è escluso: di sicuro Adrian ricomincerà a tenermi imprigionata nella mia stanza e ordinerà di nuovo a Derek e alle altre guardie di controllarmi a vista. E anche ammesso che, grazie a un miracolo, riesca a scappare dalla mia camera e dal castello, eludendo la sorveglianza, dove potrei andare? Non avrei neanche i soldi per prendere un traghetto e arrivare in città! E di certo Adrian mi fermerebbe ancor prima che io possa chiedere aiuto a qualcuno. C’è solo una soluzione a questo punto: uccidere Adrian prima che lui uccida me. Rido senza allegria. Come si fa a uccidere un mostro? E come potrei vivere con il rimorso per essermi macchiata le mani con il suo sangue? Lo farei solo per salvarmi, ma non cambierebbe niente per la mia coscienza e per la Legge io sarei un’assassina, una persona indegna di stare nella società civile. Lascerei la prigione del castello solo per finire in un’altra. E i seguaci di Adrian? Probabilmente mi farebbero fuori ancor prima del processo, per vendicare la morte del loro padrone.

Cazzo, non c’è nessuna soluzione. Morirò.

Rido di nuovo.

Per tutti quelli che mi conoscono, sono morta già da un pezzo. Si tratterebbe soltanto di rendere la cosa ufficiale.

Anche alla luce di quest’atroce consapevolezza, che mi dilania l’anima, non riesco ancora a piangere. Eppure per Adrian ho pianto, quando mi ha raccontato quel tristissimo episodio del suo passato. Cosa c’è di sbagliato in me?

Sento aprirsi la porta della sala e poi dei passi concitati si affrettano nella mia direzione. Non appartengono a Adrian e io sono nuda, quindi, chiunque sia la persona in questione, sta per assistere gratuitamente a un bello spettacolo. Non ho le forze per coprirmi quantomeno le parti intime e anche se le avessi, non le sprecherei per questo motivo, perché al momento, la mia nudità è in fondo alla lista delle mie priorità.

«Oh, mio Dio, Luana. Che cosa ti ha fatto?».

È Derek, che torreggia su di me con un’espressione tormentata. Forse si sente in colpa per non avermi avvisato del pericolo che correvo, scegliendo di schierarsi dalla parte di Adrian. Non sento il bisogno di alleviare le sue pene dicendogli che sapevo tutto, per cui taccio, guardandolo mentre si toglie rapidamente la camicia e la usa per coprirmi.

«Lascia che ti aiuti, Luana».

Non ce la faccio ad alzarmi da sola e comincio a sentire freddo, sdraiata qui sul pavimento, quindi metto da parte l’orgoglio e annuisco. Un barlume di sollievo sboccia nei suoi bellissimi occhi azzurri. È una vera eresia che il grigio mercurio sia ancora il mio colore preferito. Derek mi prende in braccio con estrema delicatezza, come se temesse di rompermi, e mi porta fuori dalla sala. A metà del lungo corridoio, ci raggiunge una voce.

«Derek, che cosa le è successo?».

È Charlotte, che poco dopo entra nel mio campo visivo, esaminandomi con un’espressione sempre più sconvolta.

«Le è successo Adrian» risponde Derek, con la voce tesa quanto il suo corpo.

«Oh, mio Dio».

Le rivolgo un sorriso mesto.

«Credi ancora che sia innamorato di me?» sussurro.

Deglutisce.

«Io…».

Abbassa lo sguardo, non sapendo cosa dire, perché non sa cosa pensare.

«Derek, portami via».

«Certo».

Riprende a camminare e in pochi minuti siamo nella mia stanza. Mi adagia sul letto e mi copre con la trapunta.

«Posso fare qualcos’altro per te?».

«No. Vattene».

La mia voce risulta più dura di quanto io non voglia, ma di certo non mi scuserò con lui. Chiudo gli occhi e m’irrigidisco quando le morbide labbra di Derek mi stampano un bacio dolce sulla fronte.

«Mi dispiace, Luana».

«Ok, ma vattene, per favore».

«Va bene. Se hai bisogno d’aiuto, io sono qui fuori».

«Non vai a dormire?».

«Non stanotte. Stanotte veglierò su di te, assicurandomi che non ti succeda altro».

Sta dicendo che impedirebbe a Adrian di entrare, se fosse necessario? Non lo ringrazio e lui non sembra prendersela più di tanto. Mi sorride e se ne va, richiudendo la porta senza fare rumore.

*

Sono trascorsi tre giorni e fisicamente sto già molto meglio. È la mia anima che non vuole saperne di guarire. La cosa più assurda è che non sto soffrendo per la certezza che morirò, bensì perché mi manca Adrian. Amavo stare insieme a lui quando non capivo che stesse fingendo, quando alimentavo la speranza di poterlo cambiare, e adesso mi ritrovo a rimpiangere come un’idiota – no, come una pazza – quel periodo meraviglioso, durante il quale sono stata felice, nonostante l’incertezza del mio futuro. Regredire allo stadio di vittima in balìa del proprio carnefice è stato un duro colpo, che ho incassato malissimo. Per fortuna, Adrian non si è fatto vivo neanche una volta in questi tre giorni, risparmiandomi altro dolore. Non ho mai pensato che sia scomparso per celarmi la sua sofferenza – ormai non m’illudo più sui suoi sentimenti. Piuttosto, ritengo che il lavoro abbia preteso la sua totale attenzione, costringendolo a stare lontano da me.

Le assi di legno sono tornate al proprio posto – quella povera finestra non ha pace –, quindi non posso più guardare il paesaggio. I pasti mi vengono serviti di nuovo in camera, dove sono confinata per tutto il giorno, tranne che nelle ore mattutine, quando mi è consentito stare in biblioteca per partecipare alle lezioni di tedesco. Frau Kruger è tornata, ma a esserne felice è solo lei. Alla fine di ogni lezione, Derek mi riporta in camera. Sono finiti i tempi in cui potevo trattenermi in biblioteca fino a ora di cena per leggere e studiare. Almeno Adrian non mi ha sottratto il mio libro preferito, quello con le poesie di Goethe. È stato il mio unico conforto negli ultimi tre giorni. Oggi l’ho dimenticato in camera e durante la lezione mi è mancato. Mi siedo sul bordo del materasso e sfoglio le pagine, accarezzandole quasi con devozione. Qualcosa scivola sul pavimento e io trattengo il fiato. È una busta bianca, che di certo non mi appartiene. Qualcuno deve averla nascosta in mezzo al libro a mia insaputa. La apro e ne esamino il contenuto.

«Cristo Santo, non ci posso credere».

Ci sono cinquecento euro, un biglietto del traghetto e uno aereo per viaggiare da Berlino a Londra. Infine, ecco una lettera, che leggo subito.

Luana,

ho deciso di aiutarti a scappare da qui. Amo Adrian, ma non fino al punto di accettare che ti faccia questo. Stasera, subito dopo cena, avrai via libera al piano terra. Farò in modo che la guardia piazzata all’uscita non ci sia, ma tu dovrai occuparti di Derek. Sono certa che saprai inventarti qualcosa. Il traghetto partirà alle venti e trenta, quindi avrai pochissimo tempo per raggiungerlo. Non ti basterà correre, Luana. Dovrai volare. Questa sarà la tua unica possibilità di salvarti. Forse penserai che si tratti di una trappola, ma hai la mia parola che non è così. Non ti odio più, credimi. Mi dispiace tanto per come ti ha ridotto. Ti auguro buona fortuna, ragazzina.

Charlotte

E finalmente, dopo tre giorni, piango di nuovo.

Finalmente, dopo tanto tempo, spero di nuovo.

Sento la chiave che gira nella serratura e mi affretto a nascondere tutto nel cassetto del comodino. È Derek con il pranzo e per un attimo temo che possa leggermi la verità in faccia.

Sta tranquilla, Luana.

Ripenso alle parole scritte nella lettera: tu dovrai occuparti di Derek. E come? Il mio entusiasmo si smorza.

«Ecco qui» dice, appoggiando il vassoio sul letto.

L’argento scintilla e sembra quasi che mi stia facendo l’occhiolino. Sussulto.

Oh, Dio! Ecco la soluzione!

«Buon appetito, Luana».

«Grazie».

E si dilegua in un lampo, lasciandomi un po’ di privacy. Consumo il mio pasto in trance, con gli occhi incollati al vassoio.

Funzionerà? Deve funzionare, altrimenti sei spacciata.

Trascorro le ore successive in preda all’ansia e alla paura folle che qualcosa vada storto. Fallire non è accettabile e considerata la lunga lista di fallimenti che ho collezionato negli ultimi mesi, è normale che pensi al peggio, cazzo.

Quando Derek entra con la cena, ho i nervi a fior di pelle, ma riesco a nasconderglielo. Con Adrian sarebbe stato molto più difficile. Mangio solo perché ho bisogno di più energie possibili, altrimenti non avrei toccato niente. Un tuono scuote le pareti e subito dopo, il suono della pioggia spezza il silenzio che regna nella camera. Adesso non ho più semplicemente paura. Sono terrorizzata. Il temporale rallenterà e complicherà la mia fuga. Non posso evitare di pensare a Adrian.

Avrà paura in questo momento?

Scuoto la testa, furiosa con me stessa.

Ma ti sembra il caso di preoccuparti per lui? Sei una stupida pazza.

Scuoto di nuovo la testa.

Fanculo il temporale.

Infilo la busta con i soldi, i biglietti e la lettera nella tasca dei jeans, afferro il vassoio, spengo l’abat-jour e vado a sistemarmi accanto alla porta, aspettando il ritorno di Derek. Il cuore mi batte come un tamburo, assordandomi con il suo rimbombo, faccio fatica a respirare e sudo parecchio. Vorrei essere più coraggiosa e avere i nervi saldi, ma la verità è che il terrore peggiora di secondo in secondo. Andrà tutto bene, mi ripeto più volte, cercando di auto-incoraggiarmi.

Poi la porta si apre e i pensieri si bloccano. È il momento di agire.

«Che…» inizia a dire Derek, ma non ha la possibilità di finire la frase, perché lo colpisco alla nuca con il pesante vassoio, mettendoci tutte le mie forze.

Derek stramazza al suolo come un sacco di patate. Non so se sia morto o soltanto svenuto e che Dio mi perdoni, non me ne importa niente. Abbandono il vassoio sul pavimento e corro via come un razzo, scendendo di sotto a tempo record. Il sollievo mi travolge quando non vedo la guardia che di solito è piantonata all’ingresso principale. Charlotte non mi ha teso nessuna trappola.

Sono salva.

Esco dal castello e la pioggia si abbatte su di me, inzuppandomi dalla testa ai piedi nel giro di un secondo. Credo che odierò per sempre i temporali. Non si vede quasi niente, ma riprendo a correre, sperando di non scivolare sul terreno fradicio. Il pontile sul fiume Havel sembra lontanissimo, anche se le mie gambe si muovono alla massima velocità.

Lì c’è la tua libertà. Corri a prenderla, Luana. Corri e non ti fermare per nessun motivo.

Il rombo di un tuono mi strappa un grido e ripenso di nuovo a ciò che Adrian deve aver provato da bambino, legato al tronco di un albero e costretto a sopportare tutto questo. Mi sfugge un altro urlo, stavolta di frustrazione, perché quel bastardo mi fa ancora pena. Per la prima volta, temo che in quelle settimane Adrian sia riuscito a toccare il mio cuore senza che me ne accorgessi.

Basta così. Continua a correre.

«Luana!» ruggisce una voce alle mie spalle.

Oh, Dio, è qui!

Non mi volto a guardare Adrian, perché sprecherei soltanto del tempo prezioso. Accelero ulteriormente l’andatura, pregando che sia meno veloce di me, e tengo gli occhi puntati sul traghetto, che mi porterà via da questa maledetta isola. Adrian continua a urlare il mio nome e io continuo a ignorarlo.

Poi, arriva un altro tuono, che fa vibrare la terra sotto i miei piedi e mi scuote sin nelle ossa, e la voce di Adrian si spegne.

Allora mi trasformo in Orfeo durante il suo viaggio di ritorno dagli Inferi. Lui avrebbe dovuto precedere l’amata Euridice per tutto il cammino fino alla porta dell’Ade, senza mai voltarsi indietro, altrimenti l’avrebbe persa di nuovo, sprecando il dono generoso di Persefone. M’immedesimo nel suo tormento, nel suo conflitto interiore tra il desiderio di guardarsi alle spalle per essere certo che la sua sposa fosse lì e la necessità di rispettare la condizione posta da Persefone. Io desidero ancora scappare con ogni fibra del mio essere, ma muoio anche dalla voglia di girarmi, per scoprire che cosa sia successo ad Adrian. Orfeo si voltò prima che Euridice fosse al sicuro e fu punito, quindi so con assoluta certezza che cosa mi aspetta, se farò come lui.

Sarò punita.

Sprecherò il dono di Charlotte.

Dirò addio alla mia vita.

Non ti azzardare a girarti, Luana!

Allora corro, corro, corro, fendendo la cortina di pioggia a una velocità che le mie gambe doloranti non dovrebbero consentirmi. È la forza della disperazione a spronarmi, a urlare nella mia testa che non è questo il momento di cedere. Mi sarà permesso solo quando mi troverò a bordo di quel traghetto. Sono così concentrata sul mio obiettivo che non mi accorgo della presenza alle mie calcagna finché non è troppo tardi. Con una spinta, vengo spedita a faccia in giù sul terreno. Il fango mi finisce negli occhi, nelle narici, nella bocca, impedendomi di vedere, di respirare, di urlare. Di difendermi. Due mani forti mi afferrano i polsi e un corpo pesante mi schiaccia, facendomi affondare ancora di più nel terreno. Giro il viso verso sinistra e sputo saliva mista a fango, tossendo e annaspando per la penuria di ossigeno, che fa bruciare i miei polmoni.

«Maledetta, volevi lasciarmi» singhiozza Adrian, con le labbra contro il mio orecchio.

Tremano, lui trema, ma di certo non per il freddo. Sta piangendo. Inizio a piangere anch’io, perché ho appena aggiunto un’altra sconfitta alla mia lunghissima collezione. È riuscito a fermarmi a un passo dalla libertà, portandomi via l’ultima speranza di salvezza. Non tornerò più a Londra. Non rivedrò più la mamma e i miei amici. Non conoscerò mai i miei veri genitori. Non mi libererò di Adrian finché non mi avrà ammazzato. Grido il mio dolore con tutto il fiato che ho nei polmoni, sovrastando il rombo del tuono, il rumore della pioggia e il sibilo del vento. La pressione del suo corpo su di me e delle sue mani intorno ai miei polsi si smorza e nel tempo di un battito di ciglia, mi ritrovo a pancia insù. L’acqua lava via il fango dal mio viso e io posso riaprire gli occhi e guardare dritto in quelli sgranati di Adrian. Le sue mani si spostano sulle mie spalle e mi scuotono con violenza, ma non c’è rabbia in lui. Solo un dolore profondissimo, identico al mio, ma diverso nell’origine.

«Credevo che avessi paura dei temporali» lo accuso, afferrandogli la camicia all’altezza del petto.

«È così, infatti. Mi sembra di avere di nuovo nove anni, di essere di nuovo legato al tronco di un albero mentre il temporale si scatena su di me. Mi sembra di nuovo di poter morire da un momento all’altro» confessa, e maledico la pioggia, perché mi sta nascondendo le sue lacrime.

Vorrei vederle chiaramente e godere di esse, ma il destino ha deciso in modo diverso.

«Allora perché non ti sei fermato!?» strillo, colpendolo al petto con schiaffi e pugni.

Lui mi lascia fare fino a un certo punto, poi mi blocca le mani sopra la testa, accostando le labbra alle mie. I suoi occhi sono talmente vicini da rovesciarmi addosso tutta la paura che riflettono.

«Perché il terrore di perderti è stato mille volte più forte di quello causato dal temporale e dai ricordi della mia infanzia. Perché tu sei più forte di tutto, Luana» balbetta, e il mio cuore si ferma, per poi ripartire a una velocità doppia.

«Che cosa vuoi dire?» mormoro.

«Che non posso ancora lasciarti andare. Che non ho ancora imparato a vivere senza il mio splendido pezzetto d’arcobaleno, senza il profumo della mia rosa lillà, senza la luce violetta dei tuoi occhi straordinari».

In questo istante mi sento come una landa sperduta e desolata, che non ha mai conosciuto grazia di Dio.

«Ti prego, uccidimi adesso, Adrian».

Scuote la testa, afflitto.

«Non posso. Ti voglio ancora troppo. La mia ossessione per te non si è minimamente affievolita. Al contrario, cresce ogni giorno di più».

«Allora smettila di alimentarla, Adrian. Uccidimi e libera me dal dolore e te stesso dall’ossessione».

«No» ringhia, e si avventa sulla mia bocca, riversando tutto il suo malessere in un bacio che potrebbe essere paragonato all’ultima preghiera di un condannato a morte.

Segna la fine di un’epoca e l’inizio di un’altra, ben peggiore.

Quando si ritrae da me, ha gli occhi serrati, il viso contratto e respira affannosamente.

«Non possiamo più andare avanti così, Adrian. Fai la cosa giusta e poni fine alla mia vita. Qui. Ora. Vuoi vendicarti, giusto? È arrivato il momento».

«Ti ho detto di no! Tu non morirai stanotte, Luana!».

«Per favore…».

«Sta zitta!».

Il dolore di Adrian si è placato, rimpiazzato dall’ira e da una nuova determinazione. Si alza e mi tira su, caricandomi in spalla e marciando verso il castello. Non ho neanche il coraggio di sollevare la testa, perché so cosa vedrei: il traghetto che parte, lasciandomi a terra. Non sopporterei un’immagine simile. Allora chiudo gli occhi e mi lascio trasportare da Adrian, senza opporre resistenza. A cosa servirebbe lottare? A fregiarmi dell’ennesima sconfitta? Sollevo le palpebre solo quando Adrian mi lancia su un letto. È quello della mia stanza. Della mia prigione. Derek è seduto sul divano e con la mano si tiene premuta sulla nuca una borsa piena di ghiaccio. Non scorgo odio nei suoi occhi e questo mi sorprende.

«Mi dispiace, Derek».

«E a me dispiace che tu non sia riuscita nel tuo intento. Almeno questo dolore sarebbe valso a qualcosa».

«Taci» lo ammonisce Adrian, fulminandolo con lo sguardo.

«Ja, Herr» ubbidisce Derek.

Adrian mi perquisisce, trovando la busta ed esaminandone il contenuto.

«Quella puttana! Avrei dovuto prevedere una mossa del genere da parte sua. Farebbe qualsiasi cosa pur di avermi tutto per sé».

«L’ha fatto per aiutarmi» intervengo, difendendola.

Adrian ride.

«L’ha fatto per toglierti di mezzo, sciocca. Ti vede come la sua rivale e ha agito di conseguenza. Giuro su Dio che le farò rimpiangere di essere nata, ma ci penserò dopo. Prima tocca a te, Luana».

Deglutisco e indietreggio sul letto, ma Adrian mi agguanta per le caviglie, trascinandomi verso di sé con un sorriso diabolico.

«Pronta per la tua punizione, tesoro? Ti conviene cominciare a pregare».

Mi strappa di dosso maglietta, scarpe e jeans, lasciandomi in biancheria intima.

«Derek, vai a procurarmi delle corde».

«Ma signore…».

«Vai!».

Derek corre fuori dalla camera, ritornando poco dopo con delle sottili corde blu.

«Che cosa mi farai?» annaspo, in preda al panico.

«Io? Assolutamente niente, Luana. Derek farà le mie veci».

«Cosa!?» strilliamo Derek e io all’unisono.

Adrian non risponde. Usa le corde per legarmi al letto con le braccia e le gambe spalancate. Sono mezza nuda e in una posizione oscena e la presenza di Derek è qualcosa d’intollerabile.

«Dimmi un po’, Derek. Ti piace Luana?».

Un bruttissimo presentimento dilaga dentro di me come un fiume che ha rotto gli argini.

«Signore, non capisco la domanda» risponde Derek, confuso.

Adrian gli appoggia una mano sulla spalla.

«Eppure a me sembra chiarissima. Ti piace Luana, sì o no?».

«E a chi non piacerebbe? È meravigliosa. Credo di non aver mai visto una donna più bella in vita mia».

«Bene. Allora puoi divertirti un po’ con lei, ma non devi scopartela, né davanti né dietro, e non devi baciarla sulla bocca».

«Adrian, no!» urlo, terrorizzata. «Io sono tua e non puoi concedermi a un altro!» continuo, cercando di farlo rinsavire.

«Tu sei mia, Luana?» chiede, con un tono di scherno. «Con quale coraggio puoi dire una cosa del genere dopo che hai tentato di scappare via da me? Tu non hai mai voluto essere mia, per cui stasera sarai sua. Forse Derek ti piacerà più del sottoscritto».

«Adrian, per favore…».

Mi agito e le corde si stringono ulteriormente intorno ai polsi e alle caviglie.

«È fiato sprecato, Luana».

«Ti scongiuro. La sola idea che lui mi tocchi mi fa venire il voltastomaco. Prendimi tu».

«No. Stasera non mi avrai. Derek, ricorda ciò che ti ho detto. Se uscirai dai confini che ti ho imposto, te la vedrai con me».

Oh, Dio, no… Signore, aiutami! Preferisco una morte istantanea a quello che sta per succedere! Ti prego, scagliami un fulmine addosso!

«Signore, io non posso fare una cosa del genere» protesta Derek, ma il suo sguardo è di puro desiderio mentre scorre lentamente sul mio corpo.

Capisco che non vede l’ora di toccarmi e che la sua reticenza è solo una commedia inscenata per farsi bello ai miei occhi. Mi ha sempre voluto e approfitterà della situazione al meglio delle sue possibilità.

«Invece sì, Derek, perché te lo ordino io».

«Signore…».

«Fallo» ringhia, ed esce dalla stanza prima che io possa tentare di trattenerlo in qualche modo.

«Mi dispiace, Luana».

«Non è vero, brutto bastardo! Tu muori dalla voglia di farlo, quindi smettila con questa recita!».

Le sue labbra si piegano in un sorrisetto stomachevole, a metà strada tra il lascivo e il divertito, mentre mi si avvicina, facendo scorrere la punta dell’indice sulla mia coscia. Mi si accappona la pelle per il disgusto.

«Hai ragione. Ti voglio da quando sei arrivata al castello, per cui mi godrò ogni singolo momento del tempo che trascorreremo insieme. Se così bella… La più bella di tutte. Ti prometto che sarò delicato, al contrario di Adrian».

«Ti odio, brutto verme schifoso».

«Forse ora, ma non quando verrai».

«Venire? L’unica cosa che otterrai da me sarà farmi vomitare».

Ride, fingendo che io non lo abbia offeso, e sale sul letto, inginocchiandosi tra le mie gambe.

«Ci vai giù pesante con gli insulti, eh, bambolina?» mi prende in giro, chinandosi su di me per baciarmi un lato del collo.

Poi mi lecca sullo stesso punto e io rabbrividisco. Avrei immaginato qualsiasi punizione, ma di certo non questa. Solo in un altro universo, ben distante da quello in cui viviamo, Adrian permetterebbe una cosa del genere. Ha sempre marcato con ferocia il suo territorio, rivendicandolo anche in assenza di minacce concrete, e adesso cede il mio possesso, seppur parziale, a un altro e senza neanche battere ciglio? Un’ossessione non si condivide con nessuno!

Perché hai rinunciato a me? Perché mi hai venduto come merce difettosa, priva di qualsiasi valore?

Il dolore deflagra come una bomba atomica e la mia anima viene investita dalla sua letale forza d’urto, sbriciolandosi in una miriade di unità che non potranno più ricomporsi. Il mio corpo vive ancora, ma dentro sono già morta. Ciò che giace su questo letto è un pezzo di carne inanimata e in balìa di quest’uomo orribile, che sta facendo l’indicibile. Il suo membro viola le mie labbra e mi si struscia dappertutto, le sue dita invadono il mio sesso, la sua bocca lecca, morde, succhia e bacia ogni centimetro di me, lasciando marchi e scie di saliva che segnano il mio corpo e calpestano i frammenti della mia anima, trasformandoli in cenere. Ora la sua lingua è sul mio clitoride e si muove su di esso freneticamente, nella speranza di farmi raggiungere l’orgasmo. M’implora anche con le parole di venire per lui, ma il mio corpo è sordo. Vorrei che lo fossero anche le ceneri della mia anima, invece no. Esse continuano a soffrire, a disperarsi per il tradimento di Adrian.

Mi hai venduto.

Chiudo gli occhi e piango lacrime amare e incandescenti, che attizzano il dolore di quel mucchietto d’anima.

«Maledizione, Luana. Perché non ti lasci andare?» afferma Derek, frustrato.

Perché io non ti appartengo. Perché, nonostante io abbia tentato di fuggire via da Adrian, io sono sua. Il mio corpo risponde solo a lui.

«Vaffanculo, Adrian. Ora ti scopo, Luana, e vediamo se non vieni».

L’estremità smussata del suo membro scivola tra le pieghe della mia carne arida e di colpo ritrovo le forze, urlando a squarciagola il nome di Adrian. Il nome di chi mi ha perseguitato, rapito, venduto e tradito. Il nome di chi mi ha distrutto.

Aiuto! Salvami!

La porta si spalanca, andando a sbattere contro la parete, e Derek si ferma giusto in tempo. Adrian è sulla soglia e sembra Satana in persona mentre i suoi occhi assorbono la scena.

«Figlio di puttana, come hai osato disobbedire a un ordine del tuo padrone!?».

Derek mette le mani avanti.

«Che cosa ti aspettavi? Non sono mica un santo!».

«Tu non sei un santo, Derek» dice Adrian, avanzando minacciosamente. «Sei un uomo morto» conclude, e si lancia su Derek, trascinandolo con sé sul pavimento.

Lottano a lungo e quando tutto finisce, è Adrian a rialzarsi, mentre Derek giace a terra, immobile, svenuto, con il volto insanguinato e talmente tumefatto da non essere più riconoscibile. Adrian mi copre con un lenzuolo e urla: «Friedrich!».

Pochi minuti di attesa e poi la guardia, quella distratta da Charlotte, fa il suo ingresso nella stanza.

«Agli ordini, signore».

Adrian indica Derek, che non dà ancora segni di vita.

«Portalo nella cella in cima alla torre est. Poi trova Charlotte e rinchiudila lì con lui».

«Come desidera, signore».

Appena rimaniamo da soli, Adrian mi slega rapidamente e io mi raggomitolo su un fianco. Lui si stende dietro di me e appoggia una mano sulla mia spalla. Me la scrollo di dosso e lui rinuncia a toccarmi, cosa che non ha mai fatto. Questa deve essere la serata delle prime volte.

«Non ti ho mai odiato così tanto, Adrian».

La mia voce è piatta e senza inflessioni, come quella di un robot, e non mostra neanche un briciolo del dolore che sento.

«Mi dispiace, Luana».

«Non è vero. Tu sei un mostro e i mostri non provano dispiacere».

«Invece mi dispiace davvero. Non pensavo che avrebbe ignorato il mio ordine».

«Tu lo avresti fatto al posto suo?».

«Sì» ammette.

«E allora taci, demonio. Sapevi benissimo a cosa mi stavi mandando incontro».

«Io…».

«Come ho fatto a credere di poterti salvare? Di poter trovare un po’ di bontà in te?».

«Luana…».

«Non voglio più starti a sentire. Voglio solo morire per non doverti vedere mai più».

Le sue dita mi sfiorano il braccio e io perdo totalmente il controllo.

«Non mi toccare, animale! Vattene via! Via, via, via!» urlo, vittima di un attacco isterico.

«Luana, no».

«Vattene!».

Mi copro gli occhi con le mani e piango, tremo, mi dispero.

«D’accordo, me ne vado» acconsente, ed esce di corsa dalla stanza, ma la sua assenza non mi fa stare meglio.

Sono troppo devastata per provare sollievo, o qualcos’altro che non sia dolore.

Non mi riprenderò più. È finita. Non mi resta che aspettare la morte, nella speranza che non tardi ad arrivare.

Capitolo 17 (Adrian)

Non so più che pesci prendere con Luana. È da una settimana che non si alza dal letto, che non tocca né cibo né acqua, che non parla. È da una settimana che non vive più. E io con lei, perché non riesco ad accettare che il fatto che si stia lasciando morire solo per scappare via da me. Luana è di nuovo acqua e le mie mani non sono più in grado di trattenerla. Durante quelle settimane di finzione, l’avevo domata e imbrigliata, ma ora ho perso la mia abilità, insieme a quella di leggerle dentro. Se ne sta andando tra le mie dita, sotto i miei occhi, e io sono disperato come lo ero da piccolo, quando mia madre soffriva e non potevo farci niente. L’uomo invincibile è scomparso. Al suo posto, è ritornato il bambino debole e impotente, incapace di riportare indietro la donna che non è ancora disposto a perdere. In questi giorni l’ho sgridata e provocata in tutti i modi, l’ho scossa con ogni briciolo delle mie forze, ma non ha reagito. Ho anche provato a trattarla con gentilezza, sussurrandole parole di conforto e cullandola tra le mie braccia per ore intere, ma anche così ho fallito. Possibile che debba rassegnarmi a dirle addio tanto presto?

Non sono pronto, maledizione!

Sbatto i pugni sulla scrivania e poi, con un colpo secco del braccio spazzo via tutto quello che c’è sopra, traendo un lievissimo sollievo dal rumore degli oggetti che vanno in frantumi quando impattano al suolo. Le mie mani tremano e le fisso esterrefatto, perché una cosa del genere non mi capitava da anni. Sto perdendo il controllo di me stesso e non va bene per niente. La mia ossessione ha bisogno di nutrirsi da lei. Sono in piena crisi d’astinenza: Luana è la mia droga e sono passati troppi giorni dalla mia ultima dose. Quella donna mi ha trasformato in un cazzo di tossico. Ecco il motivo per cui non posso rinunciare a lei. Devo prima imparare a disintossicarmi, altrimenti la mia vita dipenderà sempre dalla sua. Come ho potuto permetterle di ridurmi in questo stato? Come ho potuto permetterle di rubare una parte di me durante le nostre settimane di tregua? Quella parte, adesso, sta soffrendo e deperendo insieme a lei e cosa ancora più terribile, si sta espandendo , inglobando altri pezzi di me. Se voglio salvarmi, devo salvarla. Sì, ma in che modo? Passo ore a rifletterci e alla fine, decido di andare da lei per raccontarle la storia dei nostri genitori e il motivo della mia vendetta. Ha sempre voluto sapere la verità e non c’è miglior momento di questo. Non ho mai creduto molto in Dio, eppure lo prego di aiutarmi. Entro in camera da letto e la vista di Luana, rannicchiata sotto le lenzuola, con il volto pallido e scavato e gli occhi cerchiati e persi nel vuoto, mi fa venire voglia di urlare e spaccare tutto. Il mio arrivo non provoca il minimo cambiamento in lei. Chissà a che cosa starà pensando. Mi siedo sul divanetto, appoggiando le mani sudate sulle cosce, inspiro ed espiro profondamente e inizio a parlare.

«I nostri padri erano grandi amici, sin dall’infanzia. Avevano caratteri opposti e tutti si chiedevano come riuscissero a convivere così bene. Mio padre era spregiudicato, egoista, superficiale e bastardo fino al midollo, mentre tuo padre era timido, altruista e buono. Ancora oggi, per me, la loro amicizia rimane un mistero. Entrambi sono nati e cresciuti a Londra, ma dopo la maturità, a mio padre venne l’idea di frequentare un’Università che fosse lontana da casa. Il brivido dell’avventura lo condusse a Berlino e naturalmente, tuo padre lo seguì. Le loro famiglie erano ricche e furono più che disponibili ad affrontare tutte le spese necessarie. Fu proprio all’Università Humboldt che Blake conobbe mia madre, Katrina Schneider, una bellezza mozzafiato con lunghi capelli color caffè e grandi occhi grigi. Frotte di ragazzi le correvano dietro, ma lei li ignorava. Alcuni dicevano che fosse lesbica, altri che fosse solo concentrata sui suoi studi. Tuo padre perse la testa per lei, ma essendo molto timido e insicuro, non trovava il coraggio di dichiararsi. Mio padre non si dimostrò mai interessato a Katrina, almeno finché non scoprì i sentimenti di Blake nei suoi confronti. Allora iniziò a corteggiarla con insistenza, ricoprendola di regali e attenzioni, facendosi strada a forza fra i suoi pensieri e nel suo cuore. Lui non la amava. Il suo era un modo per dimostrare a Blake di essere più bravo di lui. Quel bastardo adorava le sfide e pur di vincerle, era ben disposto anche a calpestare i sentimenti degli altri, compresi quelli del suo migliore amico. Mia madre alla fine cedette, innamorandosi perdutamente di Theodor Hamilton. Blake era disperato, ma non ruppe l’amicizia con mio padre, anche se avrebbe dovuto mandarlo affanculo. Credo che la sua sia stata una mossa molto stupida».

Mi concedo qualche minuto di pausa per riordinare le idee e permettere a Luana di assimilare le informazioni che le ho dato. Non noto ancora cambiamenti in lei, ma sono sicuro che mi stia ascoltando con la dovuta attenzione.

Guardami, maledizione. Voglio perdermi nei tuoi occhi. Voglio che ti perda nei miei.

Mi passo una mano sul viso. Mi sento come se avessero smontato il mio corpo per poi rimontarlo in modo sbagliato, assemblando i vari pezzi a casaccio. Nonostante ciò, continuo con il discorso, intenzionato ad arrivare fino in fondo.

«Mia madre, oltre ad essere bellissima, era anche ricca sfondata, poiché la sua famiglia aveva fatto fortuna con il petrolio. Di certo fu per questo motivo che dopo la laurea, mio padre la sposò, decidendo di stabilirmi definitivamente in Germania. Londra non era più di nessuna attrattiva per lui. Vissero per qualche anno a Berlino e poi si trasferirono in questo castello, che apparteneva ai miei nonni materni. Intanto, tuo padre convolò a nozze con Casey Williams, tua madre, andando a vivere con lei in un appartamento nel centro di Berlino. Blake le voleva bene, ma amava ancora Katrina. Le due coppie si frequentavano spesso e in poco tempo, le nostre madri strinsero una profonda amicizia. Quando nacqui io, però, una crepa si aprì nel loro rapporto, perché anche Casey desiderava disperatamente un figlio, ma non riusciva a rimanere incinta. Ogni volta che lei mi vedeva, il suo dolore e l’invidia nei confronti di mia madre s’intensificavano, tanto che alla fine ruppe l’amicizia con lei. Mia madre ci soffrì molto, ma cercò di voltare pagina. In fondo, aveva un marito e un figlio di cui occuparsi».

Sospiro.

«Quando avevo tre anni, mio nonno paterno morì e papà ereditò la sua fortuna e i casinò di Londra, che adesso sono miei. All’improvviso si ritrovò a dover gestire una mole di lavoro e responsabilità non indifferente e questo lo stressò moltissimo. Faceva avanti e indietro tra Berlino e Londra e non aveva più tempo per se stesso. Per farla breve, era sempre incazzato e nervoso, e in cerca di una valvola di sfogo, iniziò a prendersela con me e con la mamma. A pagarne le conseguenze peggiori, però, fu lei. La picchiava e la scopava a sangue, trattandola come una serva e una puttana. Con me, invece, si limitava a impartirmi un’educazione severissima, punendomi solo quando non ubbidivo o faticavo a imparare qualcosa. Theodor Hamilton trasformò le nostre vite in un inferno. Io capivo cosa faceva alla mamma e non hai idea di quanto soffrissi per lei. Mi sentivo una nullità, perché non potevo difenderla da quel mostro. Lei avrebbe dovuto denunciarlo, invece preferiva tacere e subire, temendo la reazione di mio padre in caso si fosse ribellata a lui. Blake continuava a frequentare il castello, nonostante l’opposizione di sua moglie. L’assenza di un figlio aveva logorato il loro rapporto e tuo padre era distrutto. Sempre più spesso si confidava con mia madre, approfittando dei viaggi di lavoro di papà, mentre lei teneva per sé i propri segreti. Forse aveva paura che raccontando la verità a Blake, lui sarebbe intervenuto, andandoci di mezzo. Si era innamorata di tuo padre, Luana».

Faccio un’altra pausa. Luana non si è mossa di un millimetro e ha ancora lo sguardo perso nel vuoto. La mia voglia di urlarle contro cresce a dismisura, ma mi trattengo e vado avanti.

«Gli anni passarono e furono terribili per tutti. Poco prima che compissi nove anni, tuo padre confessò a mia madre che aveva intenzione di lasciare Casey, in quanto il loro matrimonio era arrivato al capolinea. Le disse anche che era sempre stato innamorato di lei e che si pentiva ogni giorno di non essere stato abbastanza coraggioso da confessarle i suoi sentimenti. Fu allora che la mamma vuotò il sacco, raccontandogli delle violenze subìte per mano del marito. Blake, devastato dalla notizia, le promise che una volta sistemata la situazione con sua moglie, sarebbe venuto a prenderci, in modo da poter iniziare una nuova vita insieme. Una vita migliore, più bella, più felice, lontano da chi ci aveva fatto soffrire. La mamma non vedeva l’ora e mi mise subito al corrente di tutto. Anch’io non vedevo l’ora che arrivasse il giorno della nostra liberazione. Mio padre era sempre più violento e noi eravamo giunti al limite. Pregavo in continuazione che Blake arrivasse presto, ma le settimane passavano e di lui non si avevano notizie. Eravamo sempre più disperati, Luana».

Mi si è formato un nodo in gola e per quanto io deglutisca, non c’è possibilità che riesca a scioglierlo. Sto per confessare a Luana il momento più terribile della mia vita, quello che mi ha segnato definitivamente, trasformandomi in ciò che sono.

«Quando mio padre era fuori per lavoro e c’era un temporale notturno, la mamma veniva sempre nella mia stanza per consolarmi. Una notte, però, nonostante il temporale, lei non si presentò. Andai a cercarla e… – deglutisco di nuovo – la trovai nello studio di mio padre, appesa per il collo al lampadario. Si era impiccata, Luana».

Gli occhi mi pizzicano per le lacrime, ma non voglio piangere. Non voglio essere debole.

«Nessun bambino dovrebbe mai assistere a una scena simile. Non c’è stato un solo giorno della mia vita in cui quell’immagine non mi abbia tormentato».

Mi sembra di scorgere un luccichio nei suoi occhi. Questa è la conferma che mi sta ascoltando.

«Capii subito che si era uccisa perché Blake aveva cambiato idea. Non potevano esserci altre spiegazioni. La conferma arrivò qualche mese dopo, quando mio padre trovò il diario segreto della mamma. Nelle ultime pagine c’era scritto che si era tolta la vita perché Blake aveva scoperto che la moglie era rimasta miracolosamente incinta e lui non se la sentiva più di voltarle le spalle, quindi non sarebbe venuto a salvarci, ma avrebbe aiutato la mamma in caso lei si fosse decisa a denunciare suo marito. Uno squallido contentino, a parer mio. Papà, furioso, se la prese con me, picchiandomi fino a farmi svenire. Poi si ubriacò e andò da Blake, minacciandolo di ammazzargli la moglie mentre era ancora incinta, perché lui gli aveva portato via Katrina e aveva tentato di fare la stessa cosa con me. Tua madre, che si trovava in un’altra stanza, sentì tutto e per lo spavento entrò in travaglio prima del previsto. Blake la portò subito in ospedale e lei riuscì a darti alla luce. Purtroppo, a causa di complicazioni, morì poco dopo. Tuo padre fece credere a tutti che anche tu fossi morta, rinunciando a te per proteggerti dall’ira di mio padre. Ci fu un doppio funerale, al quale partecipammo anch’io e papà. Entrambi eravamo disposti a vendicarci, ma alla fine ci aveva pensato il destino. Blake ci aveva tolto la mamma e per punizione, aveva perso moglie e figlia. Nessuno ha mai saputo la verità, finché, vent’anni dopo, non ho chiesto a Nick d’indagare su di te, per sapere qualcosa di più sull’oggetto della mia ossessione. Allora ho agito di conseguenza: ho trasportato il corpo di una clochard – che era già morta di freddo o per gli stenti – al Coffee Hour, piazzandolo nel magazzino senza che nessuno se ne accorgesse; subito dopo, una volta uscita Anne, ti ho rapito e ho fatto esplodere il locale, sicuro che tutti avrebbero creduto alla tua morte, lei per prima. Non c’erano motivi per sospettare che si trattasse di un’altra persona e il test del dna su un cadavere carbonizzato non può essere eseguito, quindi non avevo nulla da temere. Alla fine non hanno fatto l’autopsia, perché non l’hanno reputato necessario. La causa della morte era chiara e quella persona potevi essere solo tu. La polizia ha condotto delle indagini, scoprendo che l’esplosione non è stata un incidente. Il nome del colpevole, però, è ancora sconosciuto e lo rimarrà per sempre».

Rido senza allegria.

«Adesso sai tutto, ragazza che non è morta davvero per ben due volte. Io credo che tuo padre conoscesse i tuoi genitori biologici e abbia chiesto loro di portarti via dalla Germania per crescerti in un posto sicuro. Altrimenti non mi spiego come tu sia finita a Londra. La storia dell’orfanotrofio deve essere stata una bugia che ti hanno raccontato a fin di bene».

Mi alzo dal divano e vado a sedermi sul bordo del letto, prendendo la mano gelida di Luana. La sua unica reazione è una lacrima che le scende sulla guancia pallidissima. Sbatto le palpebre e le lacrime che ho trattenuto per tutto il tempo, mi rigano il volto, gocciolando sulle nostre mani giunte. Trasale, sorpresa di veder piangere un mostro senza cuore, ma non mi guarda, non mi parla. Io, invece, non posso fare a meno di guardarla, di parlarle.

«Ora capisci perché ti odio? Se non ci fossi stata tu, Blake avrebbe lasciato sua moglie e sarebbe venuto a prenderci. Se non ci fossi stata tu, mia madre non si sarebbe impiccata per disperazione e la mia vita non si sarebbe trasformata in un incubo senza fine. Se non ci fossi stata tu, non sarei mai diventato quest’essere spietato. Mi hai rovinato, Luana. Ci hai rovinato. Sei un’assassina e io devo ucciderti perché mia madre sia vendicata come merita. Ma non puoi morire adesso. È troppo, troppo presto…».

Mi abbasso su di lei e appoggio la fronte alla sua, prendendole il viso tra le mani e asciugandole le lacrime, adesso più copiose, con i pollici.

«Ho bisogno di te, mio splendido pezzetto d’arcobaleno. Non mi lasciare, mia ossessione. Torna da me. Ti prego, torna da me».

Poi taccio e piango. Lei chiude gli occhi e piange. Le nostre lacrime si mescolano, le nostre sofferenze si fondono, i nostri destini s’intrecciano.

Siamo più vicini che mai.

Siamo più lontani che mai.

Per la prima volta in vent’anni, ostento la mia vulnerabilità e non me ne vergogno. È quasi una liberazione non dover fingere, non dover stipare i miei ricordi dietro una maschera di finta imperturbabilità. Mi sento… bene, nonostante l’agonia che sto vivendo, perché tentare di reprimerla fa più male dell’agonia in sé. Mi stendo accanto a Luana e rimango a guardarla finché non mi addormento.

Non ci sono più segreti tra noi.

Quando mi sveglio, lei dorme. Credevo che la mia storia – la nostra storia – l’avrebbe fatta reagire e invece, a parte quelle lacrime, la sua condizione non è mutata di una virgola. Si ostina ancora a respingermi. Si ostina ancora a voler morire. È ancora acqua che non sono in grado d’imbrigliare. Del tutto scombussolato, scendo dal letto ed esco dalla camera. Luana ha bisogno di qualcuno di cui si possa fidare. Di una faccia… amica. Già divorato da un’intollerabile gelosia, estraggo il telefono dalla tasca e compongo un numero che conosco a memoria. Risponde al terzo squillo.

«Ciao, Adrian».

«Devi venire qua. È urgente, Nick».

«Si tratta di Luana?» chiede, preoccupato.

«Sali sul primo volo per Berlino. Ti spiegherò dopo».

«Va bene. Ci vediamo».

«Sì».

Riattacco e poi lancio il telefono contro la parete, sfogando la frustrazione con un urlo animalesco.

Questa vita è un fottuto casino! Rivoglio la mia esistenza vuota!

Mi passo le mani tra i capelli e cerco di riprendere il controllo, riuscendoci solo in parte. Devo bere. Voglio bere fino a svenire, perché solo l’incoscienza può impedirmi di pensare. Allora vado a rinchiudermi nel mio studio e mi attacco alla bottiglia di whisky, pregando che l’alcol faccia effetto il prima possibile. Se Nick dovesse riuscire dove io ho fallito per giorni, non lo sopporterei.

Luana, perché mi stai facendo questo?

E bevo, bevo, bevo, riducendomi uno schifo, ma finalmente, i pensieri tacciono.

Finalmente, sono libero.

Capitolo 18 (Luana)

Non vedo Adrian da ieri, ossia da quando mi ha raccontato la verità sulle nostre famiglie, sul motivo della sua vendetta nei confronti miei e di mio padre. Di certo sperava che io reagissi in qualche modo. Le ha provate tutte per invertire il processo di autodistruzione che ho avviato in seguito alla mia fuga fallimentare, ma ognuno dei suoi tentativi è stato inutile, perché non c’è niente che lui possa dire o fare per convincermi che valga ancora la pena vivere. Prima o poi mi ucciderà. Prima o poi morirò, quindi non c’è motivo di prolungare l’agonia. Questo è il mio ultimo atto di ribellione a Adrian: morire quando voglio io, cioè adesso e non quando lui sarà pronto a dirmi addio. La morte è preferibile ad altri giorni, chissà quanti, di prigionia. La morte è l’unica forma di libertà alla quale io possa aspirare. Continuerò a non toccare né cibo né acqua, finché il mio corpo non avrà ceduto. Nel frattempo, continuerò a ignorare Adrian, godendo della sua frustrazione. So quanto lui detesti non sentire la mia voce, non potersi specchiare nei miei occhi, non vedere reazioni da parte mia alle sue parole e ai suoi gesti, quindi ho deciso di negargli tutto questo, comportandomi come una bambola inanimata. Ascoltare la sua storia – la nostra storia – senza mostrare emozioni, è stata la cosa più difficile in assoluto che abbia fatto in vita mia, ma ci sono riuscita, limitandomi a versare lacrime silenziose. Sono certa, però, che Adrian abbia percepito chiaramente il mio tumulto interiore, il dolore e la pena che stavo provando, altrimenti non si sarebbe mai tolto la maschera per lasciarsi andare a quel pianto disperato. Le sue lacrime sono state la cosa che mi ha sconvolto di più, ma non glielo dirò mai, perché non servirebbe a niente. Lui mi reputa la causa della sua rovina e della morte di sua madre, motivi per i quali è intenzionato a uccidermi, quindi le mie parole andrebbero sprecate, come i suoi tentativi di prolungare la mia vita solo per continuare a godere un altro po’ di me. Mi dispiace molto per lui e per sua madre, davvero, così come mi dispiace per i miei genitori biologici, ma io non ho nessuna colpa e finché Adrian penserà il contrario, continuerò a lasciarmi morire. Il che significa che morirò di sicuro, perché lui non cambierà mai idea su di me. Mia madre è morta e non conoscerò mai il mio vero padre. È stato bello scoprire che mi ha abbandonato non perché non mi voleva, ma per proteggermi da quel demonio di Theodor Hamilton. Se solo sapesse che sono finita nelle grinfie di suo figlio Adrian… Ma lo saprà, perché Adrian consegnerà a lui il mio cadavere, in modo che la sua vendetta possa dirsi completa. Di certo papà soffrirà, pur non avendomi mai conosciuto, perché capirà che essersi separato da me è stato inutile.

Mi dispiace per il dolore che ti procurerò.

Ripenso alle parole di Adrian e mi chiedo se non abbia ragione a credere che i miei genitori adottivi conoscessero quelli biologici. Se sono nata a Berlino, come ho fatto a finire in quell’orfanotrofio di Londra? È più che possibile che Blake Nichols mi abbia affidato a Peter e Violet Davies, chiedendo loro di crescermi lontano da Theodor Hamilton, nella sua città natale. È più che probabile che si siano inventati la storia dell’orfanotrofio per tenermi all’oscuro di quell’orribile vicenda, permettendomi di condurre una vita serena. Vorrei tanto poter parlare con mia madre, ma non avrò un tale privilegio. Né ora né mai.

Mi sistemo supina sul letto e chiudo gli occhi. Sto quasi per addormentarmi, quando sento aprirsi la porta. Il mio cuore accelera. Adrian è tornato. Un passo. Due. Tre. Al quarto, capisco che non si tratta di lui. Sollevo le palpebre giusto in tempo per vedere Nicolas che si siede accanto a me. Ha un’espressione tristissima e non è difficile indovinarne il motivo: devo avere un aspetto orribile. La sua mano si appoggia dolcemente sulla mia guancia e quel semplice tocco abbatte qualcosa dentro di me. È il muro invisibile che ho eretto tra le mie emozioni e le mie reazioni. Il cuore accelera ancora, il respiro diventa affannoso, le mani si stringono a pugno, afferrando le lenzuola, gli occhi mi si riempiono di lacrime.

«Ciao, tesoro» sussurra, rivolgendomi un sorriso mesto.

Con la coda dell’occhio scorgo Adrian sulla soglia. In altre circostanze, avrebbe gonfiato Nick di botte per aver osato toccarmi e chiamarmi tesoro in sua presenza. In queste circostanze, invece, non può fare altro che accettare tutto. Deve essere davvero disperato per aver richiamato Nick da Londra e portarlo da me. Evidentemente, crede che io abbia bisogno di un amico che mi convinca a non mollare. Potrò anche sfogarmi con Nicolas, ma la sua presenza non cambierà di certo le mie intenzioni. Desidero troppo la morte, perché non sopporto più questa prigionia.

«Mi sei mancata, amore mio» sussurra Nick, e quelle parole così dolci, ma soprattutto sincere, segnano la mia resa.

Scoppio in lacrime e singhiozzi, mostrando il mio dolore infinito senza alcun filtro o censura.

«Oh, piccola…».

Si china su di me e le sue braccia mi avvolgono, calde e protettive, delicate e amorevoli, spronandomi ulteriormente a buttare fuori il mio tormento. Affondo il viso nel suo petto e piango tutte le lacrime che non ho versato negli ultimi giorni, inzuppandogli la camicia.

«Sfogati, Luana. Ti farà bene».

Adrian impreca e io m’irrigidisco.

«Vuoi che se ne vada?» mi chiede Nick.

Annuisco.

«Lasciaci soli, Adrian».

«Stai scherzando, non è vero?».

«Potrei mai scherzare in un momento simile?».

Passano alcuni secondi interminabili, durante i quali m’immagino che si stiano sfidando con lo sguardo.

«Fanculo» dice Adrian, e poi se ne va, sbattendo la porta con violenza eccessiva e facendomi sussultare.

Continuo a piangere, cullata da Nick, andando avanti per un bel po’. A un certo punto mi placo e sollevo il volto per guardarlo dritto negli occhi lucidi.

«Grazie» farfuglio, perché mi sembra doveroso.

«Di nulla».

Mi bacia la fronte e io mi sento stranamente al sicuro, come mi succedeva con Jonathan. Quest’uomo mi ha tradito ed è ciecamente fedele a Adrian, eppure continuo a fidarmi di lui. Si può essere più stupidi di così? Le sue labbra si spostano sul mio orecchio.

«Devi mangiare, Luana».

«No».

«Adrian mi ha raccontato tutto quello che è successo negli ultimi giorni» dice, appoggiandomi le mani sulle spalle e scostandomi da sé. «Mi dispiace, piccola».

«Ti credo, Nick».

«Ma devi riprendere a mangiare».

«E per quale motivo? Lui mi ucciderà, è questo il suo obiettivo. Se non l’ha già fatto è perché mi desidera ancora troppo. Quando si sarà stancato di me, mi toglierà di mezzo. Lasciarmi morire è la decisione giusta, Nick. Almeno mi risparmierò altre torture e potrò liberarmi prima da questa prigione. Non ce la faccio più».

Sono già debolissima. Respiro e parlo a fatica, la mia vista si è affievolita e se non fosse per Nick, che tiene le mani sulle mie spalle, sorreggendomi, non riuscirei a stare con la schiena sollevata dal letto. Non penso di poter resistere ancora per molto. Mi sto spegnendo e la cosa buffa – o terribile, a seconda del punto di vista – è che non sono per niente triste. Nick serra le labbra e nei suoi occhi si accende una strana luce.

«Che succede?» gli chiedo.

«Ora basta. Neanche io ce la faccio più».

Aggrotto la fronte, confusa.

«Ho promesso a Adrian che gli sarei stato fedele per il resto della mia vita, ma sono costretto a infrangere quel giuramento. L’ho ricompensato abbastanza per il suo aiuto. Negli ultimi mesi ha preteso troppo da me. Io ti amo, Luana, e non posso più tollerare di vederti soffrire a causa sua. Guarda come ti ha ridotto. Sei pelle e ossa e i tuoi splendidi occhi hanno perso la loro luce. Dov’è finita la ragazza piena di vita che ho conosciuto al Coffee Hour?».

«È morta, Nick. La ragazza di cui ti sei innamorato non esiste più».

«No, esiste ancora. È sepolta da qualche parte dentro di te e io la troverò» afferma, con assoluta convinzione.

«Come».

«Ti porterò via di qui» risponde, abbassando la voce a tal punto che dubito di aver sentito bene.

«Cosa?».

«Te l’ho detto, Luana. È ora che io infranga il mio giuramento. Da oggi in poi, non sarò più fedele a Adrian. Sarò fedele a te».

Lo guardo sbigottita.

«Non ci credo».

Mi scuote leggermente, avvicinando il viso al mio. Adesso vedo soltanto il castano caldo e luminoso dei suoi occhi.

«So che ti chiedo molto, ma fidati di me. Ti tirerò fuori da questa prigione. Hai la mia parola».

«E come pensi di riuscirci? Adrian è molto furbo e nel castello ci sono diverse guardie».

«Non preoccuparti. Organizzerò un piano infallibile. Non sono mica scemo, sai?».

Sorride e io continuo a comportarmi da stupida, perché credo in Nicolas, sebbene i motivi per farlo scarseggino. Una timida speranza si accende nel mio cuore disastrato. Davvero posso di nuovo aspirare ad andarmene via da questa maledetta isola? A dire addio a Adrian senza dover essere costretta a morire?

«Penserò a tutto io, Luana. Tu devi solo mangiare e rimetterti in forze».

Quella piccola speranza viene divorata dal tarlo del dubbio. Con una fatica immane, sollevo la mano e afferro la camicia di Nick all’altezza del petto.

«Non mi stai prendendo in giro, vero? Non è stato Adrian a ordinarti di dirmi queste cose per convincermi a mangiare di nuovo, giusto? Se è così, ti avviso che prima o poi verrei a scoprirlo e allora ricomincerei a digiunare».

«Adrian mi ha ordinato di tornare qui per farti ragionare, ma la mia promessa di salvarti non è una farsa, Luana. È un obbligo imposto dalla mia coscienza e dall’amore che provo per te. Guardami bene negli occhi e scoprirai che non mento».

E allora lo guardo, a lungo, intensamente, e capisco senza alcuna ombra di dubbio che non mi sta mentendo.

«Oh, Dio… È vero».

«Sì, Luana. Ce ne andremo via da questo schifo d’isola e saremo di nuovo padroni delle nostre vite».

«Ma Adrian ci darà la caccia».

«Il mio piano prevede che lui non sia più un problema per noi».

La sua occhiata eloquente mi lascia senza fiato e con un senso d’inquietudine addosso.

Nick vuole uccidere Adrian.

«È troppo rischioso».

«Fidati di me, Luana».

«Io…».

So che la morte di Adrian è necessaria, ma…

Cazzo, non desidero che muoia. Perché?

In questo momento mi strangolerei con le mie stesse mani. Durante le settimane in cui ho creduto di poterlo cambiare, ho donato a Adrian una parte di me che non riavrò più indietro. Gli apparterrà per sempre e soffrirà con lui, morirà con lui, quando sarà arrivato il momento. È stato ingenuo da parte mia lasciarmi toccare da Adrian così profondamente. Il mio cuore ha corso un grosso rischio.

«Fidati» mi ripete.

«D’accordo, ma come potrei sdebitarmi con te?».

«Semplicemente, non escludendomi dalla tua vita. So che non mi ami, ma mi accontenterei della tua amicizia».

«Quella già ce l’hai e l’avrai per sempre. Promesso, Nick».

Gli sorrido. Mi sorride.

«Bene. Allora riprenderai a mangiare?».

«Sì».

«Grazie a Dio. Mentre tu ti rimetterai in forze, io organizzerò il piano di fuga».

«Ok».

«Ti faccio portare la colazione».

Annuisco.

«Grazie di cuore, Nick».

«Prego, amore». Si alza dal letto, mi bacia sulla guancia e si avvia verso la porta. «Torno subito».

Ed esce dalla stanza. Temo che entri Adrian, invece no. Sarà da qualche parte a leccarsi le ferite. Chiedere aiuto a Nicolas è stato un colpo durissimo per il suo orgoglio.

Mi stendo di nuovo sul letto, perché stare seduta mi costa energie che non posso permettermi di sprecare, e ripercorro mentalmente la conversazione con Nick.

Ucciderà Adrian. Mi salverà.

Adesso la speranza è una luce intensa che mi scalda il cuore, ma ho anche una paura folle che l’ennesimo fallimento sia dietro l’angolo. Se Adrian riuscisse a sventare il piano di fuga, stavolta non ci andrei di mezzo solo io, ma anche Nick e non me lo perdonerei mai.

Cristo, che situazione.

Chiudo gli occhi e vedo comparire i volti delle persone che amo: mia madre, Jonathan, Juliette, Alfred e tutti gli altri. Muoio dalla voglia di riabbracciarli. Mi mancano da impazzire e so che anch’io manco a ognuno di loro. Il filmato che Adrian mi ha mostrato il giorno del mio compleanno ne è la prova.

Luana, sii positiva e fidati di Nick. Andrà tutto bene.

Dopo aver fatto colazione, intrattenuta dalle chiacchiere leggere di Nicolas, con l’aiuto di una domestica mi lavo e indosso dei vestiti puliti. Poi torno a letto, appoggiando la schiena alla testiera e guardando fuori. Non essendoci più le assi di legno inchiodate alla finestra, posso godere di quello scorcio paesaggistico. Adesso Nick non c’è – si è già messo in moto per organizzare il piano e tornerà solo all’ora di pranzo –, per cui quando la porta si apre, so che si tratta di Adrian. La tensione s’impadronisce subito di me e un brivido mi scorre lungo la schiena. Richiude la porta e mi raggiunge, sedendosi vicino a me, dove era stato Nick fino a poco prima. Non lo guardo. Lo ignoro come sempre, anche se ogni singola cellula del mio corpo è consapevole della sua presenza e reagisce vibrando ed elettrizzandosi. Con Nick, invece, a parte il sollievo non ho avuto altre reazioni e mi odio davvero per questo.

«Hai mangiato e ti sei anche lavata e cambiata» esordisce, e la sua sembra più un’accusa che un’affermazione.

È arrabbiato perché Nick è riuscito al primo colpo dove lui ha fallito un’infinità di volte.

«Evidentemente, per te Nick è molto più importante di quanto tu mi abbia mai fatto credere. Oppure…».

Mi afferra il mento, costringendomi a girare il viso nella sua direzione. Vuole che lo guardi, ma non lo faccio.

«Oppure ti ha promesso qualcosa in cambio      ».

Oh, Santo Cielo! E se avesse già capito tutto?

Inizio a sudare freddo, ma cerco di non darglielo a vedere.

«Qualcosa come… la libertà?».

È la fine.

No! Devi lottare! Convincilo che si sta sbagliando!

E allora mi obbligo a incrociare il suo sguardo, infrangendo il mio voto. È così strano tornare a perdermi in quelle vivide pozze color mercurio, dopo tanti giorni trascorsi a evitarle… Strano e sconvolgente, ma anche… piacevole. Mi mancheranno i suoi occhi, mi rendo conto, afflitta.

«Oh, Dio, Luana. Non hai la minima idea di quanto sia stato orribile non potermi più specchiare nei tuoi occhi. Questo è un vero miracolo per me».

Non so cosa dire, ma non posso rimanere zitta. Devo continuare a distrarlo e il solo guardarlo non basta.

«Non hai un bell’aspetto».

È la verità. Ha le occhiaie, la barba lunga, il viso pallido e sembra dimagrito.

«Anche non sentire la tua voce è stato orribile, mio splendido pezzetto d’arcobaleno. Non ho un bell’aspetto perché sono stato in pena per te».

«In pena?» mormoro, scettica.

«Sì. Te l’ho ripetuto un milione di volte che non sono ancora pronto a perderti».

«Certo, certo».

«E un milione di volte ti ho pregato di reagire, ma tu non mi hai ascoltato. Perché con Nick hai ceduto subito?».

«Perché lui è mio amico, nonostante rimarrà fedele a te per sempre. Non mi ha offerto la libertà, Adrian. Mi ha ridato il coraggio che avevo perso» mento. Inspiro ed espiro profondamente, continuando a reggere il peso del suo sguardo, intenso come non mai. «Ho un nuovo obiettivo».

«Quale, Luana».

«Ucciderti prima che tu possa uccidere me».

È un’altra bugia. Se Adrian morirà, non sarà per mano mia. Ci penserà Nicolas.

Lui mi guarda sbalordito e poi… scoppia a ridere, rovesciando la testa all’indietro.

«Smettila» lo rimprovero.

«Tu… vuoi… uccidermi? È davvero questo il tuo brillante piano, ragazzina?».

«Sì» rispondo, con il volto in fiamme.

«Allora ti auguro buona fortuna».

«Grazie» dico, a denti stretti.

«Anche se è una cosa folle, ti ammiro, Luana, perché non ti arrendi mai. Quando mi convinco che tu abbia gettato la spugna, mi smentisci. La tua forza è qualcosa di straordinario».

Le sue dita mi sfiorano la guancia e io non mi ritraggo, perché in questo mondo non esiste nulla di più bello delle carezze di Adrian, anche se frutto di una falsa gentilezza. Il suo tocco metterebbe in ginocchio chiunque, me compresa.

E poi, fa qualcosa che mi turba a un livello molto profondo, pericolosamente vicino al cuore: rimanendo seduto, si china in avanti, mi avvolge le braccia intorno alla vita e abbandona il capo sul mio grembo, sospirando di piacere. Sembra quasi un bambino in cerca del conforto della madre.

Non lasciarti manipolare, non lasciarti manipolare.

Eppure non posso evitare di affondare le dita nei suoi capelli e farle scorrere lentamente, dalla radice alle punte. Sono così morbidi… Sembrano seta. Seta color caffè.

«È bellissimo. Non ti fermare, Luana».

Non mi fermo, crogiolandomi in questi attimi di pace assoluta. Adrian mi ha distrutto più e più volte, ma in quelle settimane, è stato anche in grado di donarmi la felicità più grande che avessi mai provato. Quella felicità mi mancherà. L’uomo di quei giorni mi mancherà. Ma devo salvarmi. Devo impedirgli di uccidermi. La mia vita viene prima di tutto.

«Se fossi in grado di amare, di dimenticare il passato e rinunciare alla mia vendetta…». Solleva il viso per guardarmi. «Amerei te, Luana Davies».

Oh.Mio.Dio.

Una lacrima mi scivola sulla guancia.

«Se fossi in grado di dimenticare tutto il male che mi hai fatto, d’ignorare il tuo proposito di uccidermi per vendicate te stesso e tua madre, allora amerei te, Adrian Hamilton».

Stavolta non si tratta di una bugia, ma di una verità assurda e contorta che non mi so spiegare.

«Luana…».

Le sue labbra trovano le mie e io ricambio il suo bacio con lo stesso ardore, perché è il mio modo per dirgli addio.

*

Dieci giorni dopo

La porta della mia camera si apre e sulla soglia c’è Nicolas. È il momento, mi dicono i suoi occhi. Mi alzo dal divano mentre lui allunga la mano verso di me e dice: «Dobbiamo sbrigarci, Lu».

Afferro la sua mano e corriamo lungo il corridoio infinito come se fossimo un sol uomo. Il mio cuore è impazzito e nelle vene il sangue si mescola con la paura che Adrian possa sbucare fuori da un momento all’altro. Appena svoltiamo l’angolo, imboccando un altro corridoio, ho la sensazione di essere stata catapultata nella scena madre di un film d’azione. Le guardie di Adrian stanno lottando contro altri uomini, non identificabili per via del passamontagna che indossano.

«Chi sono?» chiedo a Nick, quando li superiamo, indisturbati.

«Ti spiegherò dopo. Per adesso dobbiamo correre».

Ci precipitiamo giù per le scale e anziché puntare all’ingresso principale, Nick devia verso un’altra direzione.

«L’uscita secondaria è più sicura» spiega, con il fiatone.

Alcune guardie di Adrian cercano di fermarci, ma altri uomini incappucciati spuntano dal nulla e li bloccano, permettendoci di proseguire. Mi chiedo dove sia finito Adrian e se lo abbiano già ucciso, ma non rallento l’andatura, continuando a correre più veloce di quanto non abbia mai fatto, neanche quella sera sotto il temporale.

«Ci siamo quasi» m’informa Nick, e la prova è il portone che si trova a pochi metri di distanza.

La libertà è vicina, vicinissima.

Ma non abbastanza, mi rendo conto, quando all’ultimo momento Adrian ci compare davanti, interrompendo la nostra fuga.

«Dove credete di andare?» chiede, sfoggiando un sorriso forzato in netto contrasto con l’ira che lampeggia nei suoi occhi, puntati nella mia direzione come due fucili.

Cazzo, cazzo, cazzo! Non può vincere di nuovo lui! Non è giusto, Cristo Santo!

«Dovresti essere già morto, Adrian».

«Mi dispiace per te, Nick, ma sono ancora vivo e vegeto, come puoi vedere. Se volevi essere sicuro della mia prematura dipartita, dovevi essere tu a occuparti di me, non uno dei tuoi uomini. Codardo».

«Vattene» ribatte Nicolas, straordinariamente calmo nonostante la situazione critica e il tentativo da parte di Adrian di provocarlo.

Io, al contrario, tremo come una foglia. Non sopravvivrei a un altro fallimento.

«Non ci penso proprio, sporco traditore. Non ti permetterò di portarmi via il mio splendido pezzetto d’arcobaleno».

Nick aumenta la stretta intorno alla mia mano, cercando d’incoraggiarmi. Mi guardo freneticamente intorno, ma non c’è nessuno che possa aiutarci. Siamo solo noi tre e in un corpo a corpo tra Nick e Adrian, vincerebbe sicuramente il secondo. Spetta a me l’arduo compito di cambiare le carte in tavola.

«Lei non è tua, brutto psicopatico figlio di puttana» ringhia Nick, scatenando l’ilarità di Adrian.

«Sarebbe tua, allora? Ti sta solo usando per scappare via da me e tu sei proprio uno stupido coglione se non lo capisci. Lei non ti vuole».

«Non dargli retta, Nick. Sta solo cercando di farti innervosire per trarne vantaggio» lo avviso, stringendogli più forte la mano.

«Non preoccuparti, tesoro. Il suo piano è fin troppo ovvio. Non ci cascherò». Torna a rivolgersi a Adrian: «Togliti di mezzo».

«Dovrai passare sul mio cadavere. Luana è mia e resterà qui con me».

No, no, no…

Nick non sa cosa fare. Leggo con chiarezza sconcertante l’indecisione sul suo viso e questo mi getta nel panico totale. Continuo a guardarmi intorno, pregando di trovare una soluzione e… Smetto di respirare. Nick ha una pistola infilata nella cinta dei pantaloni. Come ho fatto a non accorgermene prima? E perché lui non la sta usando per minacciare Adrian? È assurdo!

«Non costringermi a fare qualcosa di cui ci pentiremmo entrambi, Adrian».

Nick, pronto? Non avevi detto che il tuo piano prevedeva la morte di Adrian? Lui è disarmato, tu hai una pistola. Che cosa stai aspettando? Un segno divino che non arriverà mai?

«Allora lascia la mano di Luana e vattene. Prometto che non t’inseguirò» afferma Adrian, con un tono di voce gelido e un’espressione spaventosa.

«No» ribatte Nick.

«Luana, non hai la minima speranza di lasciare questo castello. Di lasciare me. Tu mi appartieni e io divento spietato quando si tratta di difendere ciò che è mio».

Tranne quando non mi hai ceduto a Derek, che non ho la più pallida idea di che fine abbia fatto. E Charlotte?

«Sai benissimo di cosa sono capace, quindi sarebbe saggio da parte tua arrenderti e consegnarti a me di tua spontanea volontà. Non sei ancora abbastanza furba per riuscire a sfuggirmi».

Ah, no?

Estraggo la pistola dalla cinta di Nick e la punto contro Adrian, mirando al cuore che non ho mai trovato. Lui si blocca di colpo, sgranando gli occhi.

«Luana, no» bisbiglia Nick.

«Sta zitto».

Adrian solleva le mani, in segno di resa.

«Proviamo a ragionare».

«Non si può ragionare con i pazzi, Adrian».

«Tu non mi sparerai».

Rido.

«Scommettiamo?».

«Sei troppo buona, Luana».

«Lo ero. Poi sei arrivato tu a contaminarmi con la tua malvagità. Ora, togliti di mezzo».

«No».

«Luana, non fare sciocchezze» interviene Nick, pallido come un cencio.

«Questo dipende da Adrian. Se ci lascerà passare, non gli sparerò. Se continuerà a ostacolarci, premerò il grilletto».

«Allora sarai costretta a spararmi, perché non mi farò mai da parte».

Buon Dio, siamo proprio alla resa dei conti.

Non ho mai avuto così tanta paura prima d’ora, eppure la mia mano è ferma mentre impugna la pistola, così com’è ferma la mia determinazione ad andarmene via da questo posto. La libertà è oltre quella porta e mi chiama a gran voce.

Non la posso ignorare.

Non la voglio ignorare.

Sai cosa devi fare, Luana.

«Mi dispiace, Adrian, ma non mi lasci altra scelta».

Abbasso l’arma, puntandogliela alla coscia destra, e sparo. Il fragore è assordante, ma l’urlo disumano di Adrian mentre crolla in ginocchio, è ben peggiore e fa sanguinare copiosamente quella parte di me che gli appartiene. Siamo entrambi feriti, anche se in modi diversi. Siamo maledettamente uguali in questo momento.

«Giuro sulla memoria di mia madre che me la pagherai, Luana!» ruggisce, contorcendosi per il dolore.

Tiene le mani premute sulla ferita, ma il sangue continua a sgorgare, imbrattando il pavimento, dove una pozza color cremisi si espande a vista d’occhio. Sto per vomitare e Nick se ne rende conto.

«Andiamo» mi esorta.

«Se credi di esserti liberata di me, ti sbagli di grosso! Ci rivedremo presto, mio splendido pezzetto d’arcobaleno!».

Aggiriamo Adrian e Nick spalanca il portone. Finalmente siamo fuori. Saltiamo a bordo di un SUV nero e lui mette in moto, allontanandosi alla svelta e guidando a folle velocità verso il punto del fiume dove si trova il pontile. C’è un traghetto che ci aspetta e io prego che non parta prima del nostro arrivo. Guardo la pistola che stringo ancora nella mano destra e ho un sussulto.

«L’ho fatto davvero, Nick. Gli ho sparato».

«Avrei dovuto farlo io. Perdonami, Luana». Stacca la mano destra dal volante e la allunga verso di me. «Passamela».

Ubbidisco e lui abbassa il finestrino per lanciarla nel fiume. Non diciamo altro finché non arriviamo.

«Scendi. Sta per partire».

Ci fiondiamo fuori dalla macchina e dopo che Nick ha mostrato i nostri biglietti al controllore, saliamo sul traghetto, che parte nel giro di pochissimi minuti, allontanandosi dall’isola di Pfaueninsel, che è stata la mia prigione per settimane.

Ce l’abbiamo fatta. Siamo salvi.

Non mi accorgo di stare piangendo finché Nick non mi asciuga le lacrime, rivolgendomi un sorriso dolcissimo.

«È finita, Luana. Sei libera».

Lo abbraccio forte, scoppiando in una risata isterica.

«Sono libera. Grazie, grazie, grazie…».

«Shhhh… Basta così».

Mi ritraggo da lui quel poco che basta per guardarlo negli occhi.

«Torniamo a Londra?».

«Non subito. Prima ti porto da tuo padre».

«Mio padre? E se non ne volesse sapere niente di me?».

«Se fosse come dici tu, pensi che avrebbe ordinato ai suoi uomini di aiutarmi?».

Lo fisso inebetita.

«Quelli erano… gli uomini… di mio padre?».

«Sì. Gli ho raccontato la verità e lui ha messo subito a mia disposizione tutti i mezzi necessari a salvarti. Ti sta aspettando e non vede l’ora di conoscerti. Ti vuole bene, Luana».

«Davvero?» singhiozzo, commossa ed emozionatissima all’idea d’incontrare il mio vero padre.

Nick annuisce.

«Vive ancora a Berlino?» gli chiedo.

«No. Da un po’ di anni vive ad Amburgo».

«Allora… andiamo ad Amburgo?».

«Sì, amore mio. Andiamo ad Amburgo».

CONTINUA…

Indice

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Trama

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Prologo (Adrian)

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Capitolo 1 (Luana)

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Capitolo 2 (Adrian)

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Capitolo 3 (Luana)

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Capitolo 4 (Adrian)

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Capitolo 5 (Luana)

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Capitolo 6 (Adrian)

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Capitolo 7 (Luana)

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Capitolo 8 (Adrian)

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Capitolo 9 (Luana)

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Capitolo 10 (Adrian)

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Capitolo 11 (Luana)

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Capitolo 12 (Luana)

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Capitolo 13 (Luana)

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Capitolo 14 (Luana)

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Capitolo 15 (Adrian)

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Capitolo 16 (Luana)

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Capitolo 17 (Adrian)

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Capitolo 18 (Luana)